Как поймать ведьму

Глава 1: Будет лучше не ошибаться

Туманное утро медленно заполняло Хэйвен-Холл, опускаясь на город как тяжёлое покрывало, проникая в каждый уголок, каждую узкую улочку и заброшенное здание. Влажный воздух обволакивал стены старинных домов, что стояли вдоль извилистых улиц, будто стражи давно ушедших эпох. Здания казались обездвиженными монументами, каждый камень в их стенах хранил свою зловещую тайну. Чёрные крыши, будто палаческие капюшоны, устремлялись к небу, словно моля о прощении, которое никогда не наступит.

Ни один луч солнца не проникал в этот город, скрытый под серыми небесами. Здесь не было места для света, только для страха, который угнездился в сердцах горожан. Их лица были бледны, а глаза полны страха — страх перед теми, кто скрывался среди них, перед магией, о которой они знали лишь мифы и страшные легенды. Но сегодня страх обретал форму, становился ощутимым.

На главной площади, словно приговорённая на церемонии смерти, стояла женщина. Её волосы, когда-то блестящие и живые, свисали как сплошная прядь серого пепла. Руки её были связаны, голова опущена. Люди собрались вокруг, молча наблюдая за казнью. Лишь детский плач прерывал гробовую тишину. Все знали, что сегодня сожгут ведьму, и каждый из присутствующих думал о том, какова будет её судьба — это всегда было неизменно: огонь поглотит её крик, превратит плоть в пепел, а затем останется лишь шёпот ужаса в ночи.

Лилиана стояла на краю толпы. Её пальцы едва заметно подрагивали, пока она наблюдала за тем, как охотники на ведьм готовились к ритуалу. Внутри неё бушевала буря, но снаружи её лицо оставалось холодным и бесстрастным. Она знала, кто была эта женщина. Её магия была слабой, её дух — сломленным, но Лилиана чувствовала боль так, будто это она стояла у костра, слабеющая от страха.

Когда раздался приказ и пламя начало разгораться, Лилиана невольно сжала кулаки, чувствуя, как сердце уходит в пятки. Время остановилось на мгновение, как будто весь мир застыл в ожидании конца. Она могла бы что-то сделать — она ведьма, обладающая древней магией своего рода. Но если она откроется здесь, на этой площади, то навсегда погубит свою жизнь и жизни тех, кто зависел от неё.

Сопротивление внутри неё ослабло, когда крики женщины разорвали тишину. Запах обугленного мяса смешался с дымом. Толпа с любопытством смотрела на агонию. Лилиана отвернулась. Она уже давно привыкла к боли, но это зрелище пробуждало в ней старый страх, страх перед тем, что когда-нибудь она окажется на месте этой женщины. Ведь Инквизиция не щадит никого.

По дороге домой Лилиана чувствовала тяжесть на сердце. Страх и вина разъедали её душу. Как только она ступила на порог своего дома, древний особняк Равенкрофтов приветствовал её как старого друга. Высокие каменные стены, украшенные потемневшими от времени гобеленами, скрывали магические секреты её рода. Амулеты, развешанные по стенам, казались живыми, их резьба шептала о древней защите, которая поддерживала дом веками. Воздух был насыщен магией, которая исходила из каждого угла, пряталась в тенях и шорохах.

Селена, мать Лилианы, встретила её в холле. Она стояла, обернувшись в свои тёмные, роскошные одежды, словно воплощение самой магии, что текла по их венам. Её глаза, всегда такие холодные и проницательные, встретились с глазами дочери, словно читая все её мысли.

— Они усиливают охоту, — сказала Селена, её голос был низким и тревожным. — Инквизитор Торвальд планирует зачистить весь регион. Мы должны быть осторожны, Лилиана.

Слова матери резонировали с тем, что Лилиана чувствовала на площади. Инквизиция становилась всё более безжалостной, охотники действовали без жалости и раздумий, превращая ведьм в пепел. Но Селена знала больше, чем говорила. В её голосе было больше, чем просто предупреждение — это был зов к действию.

— Нам нужно собрать клан, — добавила она, скрестив руки на груди. — Мы обсудим, как защититься.

Лилиана кивнула, но её мысли были где-то далеко. Она чувствовала, что магические потоки в городе начали меняться, как будто что-то темное начало охватывать их сердца. В доме казалось безопасно, но Лилиана знала, что снаружи, в городе, опасность подкрадывалась всё ближе.

Позже, когда она покинула дом Равенкрофтов, ночь уже окутала Хэйвен-Холл, превращая улицы в лабиринт теней. Воздух был густым от магии и страха, каждый шаг отдавался эхом. И это эхо было не только звуками города — оно было её страхом, её тревогами, что разрастались, как сорняки в её сознании.

Когда Лилиана повернула на одну из узких улочек, она заметила фигуру, стоящую в тени. Высокий, строгий силуэт наблюдал за ней с темной аллеи. На мгновение их взгляды пересеклись. Это был Кассиан — охотник на ведьм, известный своим хладнокровием и безжалостностью.

Лилиана остановилась. Сердце её замерло, но она не могла отвести взгляд. Внутри неё что-то зашевелилось, но это было не только страхом — что-то гораздо более опасное.

Кассиан, не двигаясь, продолжал смотреть на неё. В его глазах не было ненависти или ярости, как она ожидала. Но его присутствие нарушило магию, что текла в её венах. Лилиана почувствовала, как её силы начинают ослабевать, как будто что-то внутри неё сопротивлялось его взгляду. Это ощущение было новым и тревожным, и она знала, что должна немедленно уйти, пока не стало слишком поздно.

Она развернулась и почти побежала прочь. Что-то тёмное начинало вытягивать её силы, и она не могла понять, почему. Бежать было единственным выходом.

Вернувшись в дом, Лилиана почувствовала, как стены особняка обволакивают её теплом магии, но тревога не уходила. В городе что-то изменилось. Охотники стали ближе, их сетка затягивалась всё туже, и теперь Лилиана знала, что Кассиан будет следовать за ней. Но это было не всё.

Позднее ночью она услышала громкий голос из-за стены дома. Инквизитор Торвальд стоял на одной из повозок, окружённый своими подручными. Его голос резал ночной воздух, призывая жителей города к крестовому походу. Его фанатичные глаза сияли в свете факелов, и слова его были наполнены обещанием беспощадной охоты.

Глава 2: Опрометчивое решение

Внутри клана ведьм царила напряжённая тишина, которую можно было резать ножом. Каждая ведьма в комнате знала, что надвигается нечто неизбежное — не только угроза со стороны Инквизиции, но и внутренний разлад, который мог разрушить их изнутри. Лилиана стояла в центре зала, её взгляд был направлен на Талию, которая сделала шаг вперёд, нарушив эту напряжённую тишину.

— Мы больше не можем идти за тобой, Лилиана, — произнесла Талия, её голос был низким и холодным, как ледяной ветер. — Ты подвергаешь нас всех опасности. Ты нарушила нашу клятву, ты слишком близка к охотнику.

Слова Талии взорвались в тишине, как гром, и ведьмы вокруг замерли, не зная, что делать. Лилиана чувствовала, как волна гнева поднимается внутри неё, но она сдержала его, сохраняя хладнокровие.

— Ты говоришь о нарушении клятвы, Талия? — ответила Лилиана, её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась стальная нотка. — Я защищаю наш клан, а не предаю его.

Талия усмехнулась, её глаза сверкнули, как будто она ожидала этого ответа.

— Защищаешь? — она сделала шаг вперёд, и её присутствие стало давить на всех в комнате. — Защищаешь или губишь? Ты думаешь, что мы не знаем о твоих встречах с Кассианом? Ты думаешь, что можешь скрывать это? Он охотник, Лилиана. Тот, кто уничтожит нас всех. Ты слишком ослеплена им, чтобы это видеть.

Лилиана почувствовала, как её магия начинает бурлить внутри, готовая вырваться наружу. Она знала, что это был момент истины. Талия всегда претендовала на лидерство, и сейчас она использовала любые средства, чтобы свергнуть Лилиану. Но уступить ей было бы катастрофой.

— Ты хочешь сместить меня? — Лилиана холодно посмотрела на Талию. — Думаешь, ты способна защитить наш клан? Или ты хочешь только власти?

Слова Лилианы вспыхнули, как искры, разжигая огонь в комнате. Талия подняла руку, и её магия взметнулась в воздухе, словно холодный ветер, заставляя пламя свечей колебаться.

— Если это единственный способ спасти нас, то да, — произнесла Талия. — Я стану лидером. Я поведу нас вперёд, туда, где мы будем в безопасности, подальше от твоих ошибок.

Конфликт между ними был неизбежен. Магическая энергия заполнила зал, и Лилиана почувствовала, как холодная магия Талии обволакивает её, пытаясь задушить, остановить её волю. Но Лилиана не была той, кто сдаётся. Она почувствовала, как её собственная магия разгорается, как огонь, наполняя её тело и душу.

— Я не отдам свой клан, — тихо сказала Лилиана, но в её словах было больше силы, чем в громких речах. Её магия вспыхнула, сталкиваясь с магией Талии в воздухе.

Сила Лилианы, древняя и мощная, встретила тёмные заклинания Талии. Воздух в зале загудел от напряжения, вокруг них вспыхивали искры. Лилиана подняла руку, призывая духи предков, чтобы дать ей силу. Её магия объединилась с древними силами их рода, и поток энергии устремился к Талии, обрушивая её на колени.

Талия вскрикнула, её защита была прорвана, но она не сдавалась. Её глаза горели яростью, и она снова поднялась, посылая поток ледяной магии прямо на Лилиану. Но Лилиана, уже полностью владея своей силой, отбросила этот удар, заставив Талию осознать, что она проиграла.

— Ты не понимаешь, что творишь, — прошипела Талия, её голос был полон ярости и отчаяния. — Ты ведёшь нас всех к смерти.

Лилиана посмотрела на неё, и в её глазах больше не было сомнений.

— Нет, Талия, — ответила она, её голос был спокоен, но твёрд. — Я веду нас к спасению.

Победа была за Лилианой, но её цена была высока. Несколько ведьм, всегда следовавших за Талией, теперь начали отворачиваться от Лилианы, их глаза были полны сомнения и страха. Талия хоть и проиграла схватку, но она посеяла зерно недоверия среди их сестёр.

Тем временем в городе начинался новый этап охоты на ведьм. Инквизитор Торвальд не оставлял ничего на волю случая. Его патрули хватали всех подозреваемых в магии, и каждый дом, каждая тень была под подозрением. Ведьмы исчезали одна за другой, и в городе воцарился хаос. Люди уже не доверяли друг другу, и каждый мог оказаться предателем.

Кассиан, наблюдая за действиями своего отца, начинал осознавать, что всё это выходило за пределы обычной охоты. Торвальд готовил что-то более серьёзное, что-то, что должно было окончательно стереть ведьм с лица земли. Кассиан чувствовал, что он стоял на краю пропасти, и ему предстояло сделать выбор, который навсегда изменит его жизнь.

Он знал, что если он продолжит поддерживать Лилиану, он предаст свою семью и своё наследие. Но если он выберет верность Инквизиции, то потеряет её навсегда.

Лилиана, осознав, что она теряет поддержку внутри своего клана, решает действовать. Она собирает небольшую группу верных ведьм и отправляется в катакомбы под городом. Катакомбы, давно забытые жителями, были наполнены древними магическими артефактами и ловушками, которые защищали их от охотников. Но внутри этих тёмных туннелей таилась не только защита, но и древняя магия, которая могла оказаться столь же опасной, как и сами охотники.

Спускаясь вниз по каменным ступеням, Лилиана почувствовала, как магия вокруг неё начала меняться. Тьма, окружающая их, была не просто отсутствием света — это было что-то живое, нечто, что двигалось и наблюдало за ними. С каждым шагом они проникали всё глубже в сердце этих древних мест.

Старые стены катакомб были покрыты рунами и символами, которые, казалось, оживали под её взглядом. Это место было древним, его магия исходила от старинных ведьм, которые оставили здесь свою силу, чтобы защитить тех, кто придёт за ними.

Одна из ведьм, сопровождавших Лилиану, вскрикнула, когда её нога попала в магическую ловушку. Её крик эхом разнёсся по туннелям, но было слишком поздно. Магическая энергия вспыхнула, и за секунды ведьма исчезла, оставив после себя лишь облако пепла.

Лилиана сжала зубы. Она знала, что этот путь опасен, но другого выхода не было. Им нужно было найти артефакт, который мог бы помочь им в борьбе с охотниками. Если они не найдут его, их шансы на победу будут ничтожны.