Как приручить дракона? (или истинный на мою голову)

глава 1

Есения.

Обещала перед рестораном забежать к Демьяну. Надеюсь, он в кабинете, потому что вылавливать его по всей академии у меня нет ни малейшего желания. Полумрак окутывал кабинет, словно тайна, и лишь настольная лампа робко выхватывала из темноты его лицо. На столе, в поэтическом беспорядке, высилась стопка бумаг, зиял раскрытый ежедневник, и словно брошенные кисти художника, валялись несколько ручек. Здесь время теряло свою стремительность, даря редкую возможность сосредоточиться, погрузиться в тишину мыслей. И точно, он там, как всегда, погребен под лавиной бумаг.

– Привет, – выпаливаю я и плюхаюсь в кресло. – У меня не так много времени, выкладывай, зачем выдернул в мой день?

– Здравствуй, колючка, – Демьян расплывается в своей фирменной улыбке, прекрасно зная, как я ненавижу все эти его дурацкие прозвища. Демьян был красив: высокий, стройный. В его чертах чувствовалась какая-то сдержанная сила, аристократизм, словно он был рожден для более значительных дел, чем те, которыми занимался сейчас. Темные волосы небрежно падали на лоб, а глубокие, пронзительные глаза, цвета темного янтаря, хранили в себе множество невысказанных историй. Легкая щетина подчеркивала мужественность его лица, добавляя образу оттенок загадочности. – Брат сегодня приезжает, а мама в воскресенье собирает всю семью на ужин.

- Тот самый, от которого ты меня прятал?- спросила я в лоб.

– Почему сразу прятал? – Демьян притворно возмутился.

– За семь лет в этой семье я ни разу его не видела, только слышала. То ты меня на внеплановую практику отправишь, то завалишь три экзамена и практическую работу, и я все каникулы торчу над пересдачами. И так всякий раз, как только речь заходит о твоем брате, – парировала я, выкладывая свои аргументы.

– Да, вредина, ты права, – сдался он. – Боюсь, что и его дракон признает тебя, и мне придется с ним делить тебя.

– А, это всего лишь драконья ревность, – фыркнула я. Для меня это было привычно. – Ты же знаешь, что ты у меня самый любимый, самый старший и родной. – Я начала подлизываться, зная, как он любит эти слова.

- Куда ты сегодня идешь? – Демьян, всегда хочет знать где я.

– А вот и не угадаешь, все, убегаю наводить красоту, завтра увидимся, – чмокнула его в щеку и упорхнула. День с собой – моя маленькая традиция, свято соблюдаемая каждый месяц. Я преображаюсь, принимаю свой истинный облик… да, я – метаморф, и в стенах академии вынуждена скрывать свою сущность, меняя облик по необходимости. А сегодня… Сегодня я отправлюсь в ресторан. Просто чтобы дать своим мыслям возможность собраться в стройный ряд.

Я – высокая, хрупкая, с глазами, пронзающими зеленью, словно первый росток. Рыжая волна волос ниспадает на плечи, облаченные в струящееся платье цвета опавшей листвы. Ни капли кричащей броскости, лишь тихая элегантность, позволяющая раствориться в городском пейзаже, стать тенью среди теней – именно это сейчас так необходимо.

Мой выбор падает на укромный ресторанчик, где приглушенный свет танцует в бокалах, а музыка льется тихим ручьем, не нарушая уединения. Здесь, в тихом углу, я могу погрузиться в свои мысли, наблюдая за мимолетной жизнью других, оставаясь невидимой наблюдательницей.

– Леди, вот ваш столик? Меню… – официант возник, словно из ниоткуда, едва я успела присесть.

– Благодарю. Рыбу в сливочном соусе, салат с руколой и бутылку сухого белого. На десерт – ваш фирменный наполеон, – произнесла я, наслаждаясь моментом.

Официант бесшумно удалился, а мне принесли вино. Сделав неспешный глоток, я погрузилась в созерцание. Ресторан был великолепен: высокие колонны, увитые плющом, обилие зелени создавали иллюзию райского сада. Казалось, я сижу не в душном зале, а в цветущем оазисе. И вдруг, мой взгляд упал на вход… и я увидела его.

- Вот скажите на милость, как он угадал? – прошептала я, сгорая от любопытства, в то время как в ресторан, блистательный и надменный, словно сошедший с обложки самого дорогого журнала, вплыл Демьян, безупречный, словно мраморная статуя, в своем идеально скроенном костюме.

– Демьян, вот уж не ожидала встретить тебя здесь! – произнесла я, направляясь к его столику.

– Простите, вы ко мне? – Голос заставил меня вздрогнуть, и он поднял голову. Мой взгляд утонул в бездонном омуте незнакомых глаз, и сердце пропустило удар. Нет, это был не мой Демьян. Его брат… точная копия, но в этих глазах не было и следа тепла, которое я так любила. Лишь холодная, обжигающая пустота.

— О… простите, я, кажется, ошиблась, — пробормотала я, чувствуя, как кровь отливает от лица. — Я… я пойду.

– Быть может, углубим наше знакомство? – промурлыкал он, цепко схватив меня за плечо. В тот же миг меня окатило волной обжигающего жара. Под его пальцами кожа вспыхнула, словно тронутая адским пламенем. Испугавшись этого нежданного огня, я инстинктивно окутала себя спасительной тьмой и растворилась в ней.

глава2

- Надо будет спросить у Демьяна, они с братом близнецы, – проскользнула мысль, прежде чем я успела снять платье. Стоп! Что это за диво? На моей руке, словно по велению чародея, распустился сказочный узор. Кожа алела под изысканной филигранью драконов, чья чешуя мерцала всеми самоцветами зеленого и золотого. Вокруг этих мифических стражей вились таинственные символы… Бежать к ректору! Немедленно!

Волна паники захлестнула меня, как ледяная вода. На мгновение я замерла, пытаясь осмыслить увиденное. Узор был более чем реален – я чувствовала легкое покалывание, тепло, струящееся по венам. Ощущения были такие, словно сама кожа ожила, наполнилась магией.

Не тратя ни секунды, я накинула халат и выскочила из комнаты. Сердце колотилось, как птица в клетке, а мысли метались в хаотичном танце. Коридоры общежития казались бесконечными, каждый шаг отдавался гулким эхом в пустом пространстве. Ноги сами несли меня к кабинету ректора.Добравшись до двери, я не стала стучать, просто влетела внутрь, задыхаясь от волнения. Ректор поднял на меня удивленный взгляд от толстого тома, лежащего перед ним на столе.

— И кто это у меня тут соскучился? — расплылся в улыбке Демьян, заключая меня в объятия. - А как же твой день, уже закончился? — Вот! — воскликнула я, выставив ему руку под нос.

— Да это же вязь моего рода! — изумление распахнуло его глаза, и восторг волной захлестнул взгляд. — Ты… истинная пара кому-то из моих.

— Если быть предельно точной, — я не удержалась от колкости, — то полной копии тебя.

— Ты… видела моего брата? — В его голосе прозвучало неподдельное изумление, словно удар колокола. Взгляд, до этого скользивший мимо, теперь впился в меня с лихорадочной, почти болезненной внимательностью.

— Неужели вы… близнецы? — выдохнула я, отказываясь верить, что реальность способна на столь причудливый виток. Слова застряли в горле, как комья ваты.

— Да. Где это произошло? — Его интерес разгорался с каждой секундой, и мне ничего не оставалось, кроме как обстоятельно, до мельчайших подробностей, пересказать нашу встречу.

— Значит, он еще не осознал истинность вашей связи… Но это не делает ситуацию менее взрывоопасной. Как только он увидит вязь, он тут же примчится ко мне. И если ты не горишь желанием в одночасье оказаться в родовом замке Гроссе, тебе стоит немедленно воспользоваться своими талантами.

Стоило мне потянуться к изменению облика, как я тут же превратилась в отражение Демьяна. Но одна деталь, словно клеймо, предательски выдавала меня – на запястье алела проклятая татуировка, пылающая живым огнем на коже.

– Черт! – выдохнула я, спешно возвращая себе истинный облик, словно сбрасывая чужую маску.

– Как я и подозревал… Я безмерно рад за брата, что именно ему выпала честь стать твоим истинным. И за тебя тоже рад, ведь лучше меня в этом мире может быть только он. Но немного помучить его все же стоит, это не будет лишним, – на лице ректора расцвела загадочная улыбка, а в глазах заплясали искры лукавого замысла, предвещая скорую бурю.

– Не зная тебя, я бы подумала, что ты просто не хочешь со мной расставаться, – мои губы тут же надулись в притворном недовольстве.

– Тогда не выпрашивай ласковых слов, а прими свой обычный облик! – И в тот же миг я вновь облачилась в привычный облик, тот, в котором меня знали стены академии. Среднего роста, с копной густых каштановых волос, ниспадающих до талии игривыми волнами, с большими, карими глазами, робкими и чистыми, как у олененка, и вздернутым курносым носиком.

– Вот так гораздо лучше. А теперь позаботься о том, чтобы скрыть эту вязь, – строго приказал ректор.

Иллюзию я решила наложить на браслет, чтобы моя аура не выдавала тайны, скрытые в волшебстве этого предмета. Хотя, справедливости ради, с моими-то талантами я могла бы и собственную ауру изменить. — Демьян, скажи, когда же эта штука совсем исчезнет? — спросила я, погружаясь в тонкости работы с браслетом. — Через три дня, если он тебя не поцелует. А если поцелует, то до первой ночи, проведенной вместе, — ответил он, внимательно изучая мое запястье. В его голосе звучала уверенность, но внутри меня разгорались сомнения. Как же много зависело от одного мимолетного поцелуя и от того, что он может принести!

Едва Демьян закончил осмотр, дверь распахнулась, и в кабинет вошел он.Высокий, стройный, полная копия моего Демьяна с одним лишь отличием: глаза – они казались ледяными. В них не было той искорки, той теплоты, что всегда согревала взор моего Демьяна. Это был словно его двойник, выточенный изо льда, холодный и неживой.

Демьян застыл, словно громом пораженный. Он смотрел на вошедшего с искренней радостью:

-Ну, здравствуй, брат.

Ледяной двойник едва заметно усмехнулся, и эта ухмылка не добавила тепла его взгляду. -Здравствуй, Демьян. Давно не виделись. Голос его звучал низко и ровно, словно эхо в пустом склепе. В нем не было той бархатистости и мягкости, которыми обладал голос Демьяна.

Напряжение в комнате можно было резать ножом. Я чувствовала, как мурашки бегут по коже, и не могла отвести взгляд от этих двоих. Близнецы. И настолько разные. Один – воплощение жизни и тепла, другой – само олицетворение стужи.

Демьян, заключая брата в теплые объятия. — Позволь представить: это Есения, магистр иллюзорной магии.

— Есения – это мой брат, как ты видишь, близнец, — добавил он, представляя мне величественного дракона по имени Александр. — Мне очень приятно познакомиться, — ответила я, тонущая в бездонном омуте его голубых, пронзительных глаз.

— Взаимно, Есения. Какое у вас дивное имя, — произнес он, протягивая руку в приветственном жесте.

— Что ж, пожалуй, мне стоит удалиться, — добавила я с легкой улыбкой, — не буду мешать вашей беседе. С этими словами я уже направилась к двери.

— Есения, останьтесь, ваша помощь мне тоже необходима, — остановил меня Александр, и в голосе его звучала неподдельная серьезность. — Сегодня я встретил свою истинную пару. Есения, взгляните, может быть, вы что-то сможете рассказать об этой девушке? — Он создал передо мной иллюзию моего собственного облика.

глава 3

Александр.

– Хотел заглянуть к тебе завтра,произнес я, опускаясь в мягкое кресло. Дракон внутри меня безошибочно чуял нити истинной связи, что протянулись от брата, но связь Демьяна и Есении ощущалась иначе – то ли другая грань, сверкающая в гранях правды, то ли нечто неизведанное, дразнящее своей тайной.

– Мое сердце ликует, – брат одарил меня светлой улыбкой. – И безмерно рад, что ты, наконец, обрел свою истинную пару.

– Случайная девушка в ресторане приняла нас за тебя, – ответил я, чувствуя, как внутри поднимается волна любопытства. – Кажется, знает тебя неплохо – во взгляде ее мелькнуло узнавание. Кто она, Демьян?

Тень скользнула по его лицу. – Да, я знаю, кто она, и знаю, где ее искать, – проговорил он, и в голосе его прозвучала неприкрытая горечь. – Но увы, я связан по рукам и ногам магической клятвой, не могу открыть ни единого слова о ней.

– Почему ты дал такую клятву? – нахмурился я. И Есения упоминала что-то подобное… Кто же эта незнакомка, что окутана пеленой тайн?

– Могу сказать лишь одно: ей нужна сильнейшая защита. И она принадлежит к королевскому роду, – произнес Демьян, наливая себе воды.

– Я – лучшая защита, какую ты можешь найти. Не будет ли безопаснее доверить все мне? – констатировал я, напирая на весомость своих слов. – Я один из сильнейших магов королевства, девять лет стою щитом на границе аномальной зоны, сдерживая тварей, лезущих оттуда.

– Все это мне известно. Клятву я давал семь лет назад, прости… – Демьян отвел взгляд, будто устыдившись чего-то.

– Ладно, поговорим о тебе, Есения? У вас связь? Вы – истинные? – выпалил я, не церемонясь.

– Отвечу так: связь есть! А вот какая – тебя не касается! – его ответ застал меня врасплох.

– Удивительно. Если вы истинные, почему ты это скрываешь? Или все не совсем так? – Мое любопытство разгоралось с каждой секундой. – Я намерен осмотреть всех девушек в академии, включая преподавательниц.

– Препятствовать не стану, – сухо отрезал он—мое условие: Есения покажет тебе девушек. Ей будет полезно узнать тебя поближе, — брат приятно удивил меня, хотя, если поверить, что она его истинная пара, в этом есть своя логика.

Есения.

– Ну почему я?! – взмолилась я, едва ректор Демьян огорошил меня новостью. – Почему именно я должна устраивать смотрины всех девиц академии для твоего брата? У меня что, своих дел мало?

Демьян оставался невозмутим, словно гранитная скала. – Он твой истинный, и вам необходимо узнать друг друга. Это… целесообразно.

– Ах, да, конечно, "мой любимый…" – язвительно протянула я, но договорить не успела. Дверь распахнулась с грохотом, и в кабинет, словно вихрь, ворвался Александр.

– Здравствуйте, надеюсь, я не помешал? – в его взгляде сверкали молнии, и я догадалась, что он услышал мою последнюю фразу.

Александр, умудрился появиться в самый неподходящий момент, Его манера врываться без стука, словно хозяин жизни, начинала меня утомлять.

– Нисколько, – проговорила я сквозь зубы, стараясь сохранить подобие спокойствия. – Мы как раз обсуждали… рабочие моменты. Я бросила быстрый взгляд на своего собеседника, Демьяна, который с нескрываемым интересом наблюдал за разворачивающейся сценой. Его губы тронула легкая улыбка, как будто он наслаждался этим неожиданным представлением.

– Готовы к ознакомительной экскурсии? – вежливо поинтересовалась я. – Мы можем начинать, или будут еще какие-то наставления? – я обратилась к Демьяну, сверля его взглядом.

– Можете идти, – ответил он, пожимая руку Александру. – Зайди ко мне после, это уже мне. Александр изогнул бровь, замечая, как я перевела взгляд на Демьяна. Мгновение колебания, и воздух вокруг нас стал тяжелым от напряжения. Он прекрасно понимал, что я не в восторге от его вторжения, но выглядел так, будто это его ничуть не волновало. Его уверенность в себе иногда казалась мне непомерной. Мы вышли в коридор, и я постаралась сосредоточиться на задаче.

— С чего же начнем: с преподавателей или с адептов? — спросила я Александра, невольно отмечая, насколько они разные с Демьяном, хоть и близнецы.

— На ваше усмотрение, — с легкой, едва заметной усмешкой он предложил мне свой локоть.

— Благодарю, но я предпочитаю карманы, — ответила я, пряча руки в уютную толстовку.Мы двигались по длинному коридору, и звук наших шагов напоминал эхо, отражающееся от стен. На каждом повороте я чувствовала себя все менее уверенно. С одной стороны, предстоящая задача вызывала у меня легкое волнение, а с другой — настоящую азартную жажду.

— Давно ли вы преподаете в академии? — спросил Александр, и в глазах его плескалось неприкрытое любопытство. — Вы не будете против, если мы перейдем на «ты»?

— Два года преподаю, а до этого пять лет училась, — ответила я, невольно задержав взгляд на его нагло-самоуверенном лице. Его фамильярность, эта нарочитая легкость в сокращении дистанции, меня обескуражила. "Что за странный он человек?" – мелькнуло в голове. И, продолжая шагать рядом с ним по длинному коридору, добавила: — Ладно, я не против неформального общения; как-никак, ты родной брат Демьяна, а он мне… не чужой человек.

— У вас с Демьяном близкие отношения? Ты его невеста? – выпытывал он, не скрывая своего интереса.

Я почувствовала, как щеки предательски заливаются краской. "Невеста? С чего он взял?" – но вслух сказала другое:

— Не совсем так… У нас с Демьяном… это не твое дело, — отрезала я, чувствуя, как предательская мысль пронзает сознание: "Какой же он все-таки проныра!"

Ухмылка Александра скользнула по его губам – насмешливая, не верящая ни единому сказанному слову. Его взгляд, словно рентген, пронзил меня насквозь, заставив внутренне съежиться. В нем таилась некая дикая, непредсказуемая сила, которой напрочь был лишен Демьян.

Поглощенная мыслями, я чуть не оступилась, спускаясь по лестнице. В следующее мгновение меня крепко обхватили за талию, прижав к себе.

— Есения, осторожнее, так и шею сломать недолго, — прозвучал его голос, в котором опасливая нежность боролась с едва уловимым напором. Он заглянул мне в глаза, склонившись слишком близко, и мурашки пробежали по коже.

глава 4

Демьян избавил меня от необходимости присутствовать на семейном ужине в честь возвращения Александра, но от бала Его Величества, устроенного в честь награждения этого же героя, увы, спасти был не в силах. Значит, срочно нужно платье. И я знаю, кто мне поможет.

- Это просто катастрофа, - врываюсь я в кабинет Демьяна. – Бал через два дня, а мне срочно нужно платье!

- Есения, детка! Ну какая же эта катастрофа сейчас поедим и купим - проговорил

Александр, вольготно раскинувшись в кресле, словно хозяин жизни, ждал Демьяна. В кабинете царила тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием дров в камине.

— Здравствуйте, Александр! – произнесла я, устраиваясь на диване. – А разве вам не полагалось быть как можно дальше от академии? И где Демьян, собственно?

— Ты смотри, договоришься! – Александр приподнялся в кресле, бросив на меня острый взгляд. – Сама любезность! Тебя, что, родители этикету не учили? И как ты вообще нас различаешь? Мы же близнецы, в конце концов.

- У Демьяна глаза теплые, родные, будто солнце в них плещется, а у тебя – осколки льда, отчужденные и колючие. Во-первых, я сирота, а во-вторых, где Демьян? Мне платье нужно, – выпалила я, чувствуя, как внутри поднимается волна раздражения.

- Тебе платье нужно или Демьян? Если платье я могу тебя сопроводить? Протянул он мне руку.

– Открывайте портал в бутик модам Дюсье, – повторила я, стараясь придать голосу уверенность, которой совсем не чувствовала. Пряча руки в карманы, я надеялась скрыть дрожь, выдававшую мое волнение.

В воздухе вспыхнули искры, и прямо передо мной разверзлась мерцающая арка. Запах дорогих тканей и изысканного парфюма ударил в нос, опьяняя и завораживая. Бутик мадам Дюсье… место, где рождались легенды.

Сделав глубокий вдох, я шагнула в портал, оставив Александра позади. Или мне так только казалось? Шелк и бархат ласкали мои пальцы, когда я начала судорожно перебирать платья, ища то самое, что позволит мне слиться с толпой, стать тенью в свете софитов

Я огляделась, восхищенно вбирая взглядом буйство красок и причудливые изгибы тканей. В воздухе танцевали ароматы свежих цветов и легких духов, соткая вокруг меня кокон уюта и элегантности. Мадам Дюсье, цветущая дама средних лет, чья фигура дышала энергией, а вкус был безупречен, с неутолимым рвением старалась предугадать каждое наше мимолетное желание.

В ее салоне, казалось, время замедляло свой бег, позволяя насладиться каждым мгновением. Тяжелые бархатные портьеры приглушали шум парижской улицы, создавая атмосферу интимности и уединенности. Золоченые рамы зеркал отражали игру света, умножая пространство и наполняя его таинственным мерцанием.

Пока мадам Дюсье колдовала над подбором тканей, я погрузилась в созерцание окружающего великолепия. На столике из слоновой кости покоились тома модных журналов, перелистанные до дыр. На стенах висели эскизы платьев, запечатлевшие виртуозный полет фантазии местных кутюрье.

- Дорогая моя, я подобрала для тебя несколько восхитительных нарядов, подходящих к оттенку твоих волос. Ты можешь оценить их все; кстати, твоя матушка уже позаботилась о твоем платье для бала , – щебетала мадам Дюсье.

Платье скользнуло по коже, словно ночная тень. Я замерла перед зеркалом, пораженная преображением. Глубокий вырез на спине подчеркивал изящество осанки, мерцающие стразы рассыпались по ткани, словно звезды на бархатном небе. Это было не просто платье, а воплощение мечты, созданное для танцев под лунным светом.

Мадам Дюсье одобрительно кивнула, ее глаза сияли довольством.-Идеально! Изящно и безупречно. Оно подчеркнет твою индивидуальность и заставит сердца трепетать. Она подошла ближе и поправила кружевную бретельку, словно завершая произведение искусства.

– Есения, детка, это платье мы также берем, оно невероятно подчеркивает твою красоту, но для бала я уже заказывала другое, и пришло время его забрать, – произнесла матушка, Демьана, закружившая меня в вихре эмоций. Леди Литиция, хрупкая женщина средних лет, всегда поражала меня своим стальным стержнем и ускользающей, утонченной красотой.Ее любовь ко мне была безгранична, и, несмотря на то, что я не являюсь ее дочерью, никогда не чувствовала себя обделенной вниманием или теплом. Литиция умудрялась быть одновременно и заботливой матерью, и строгим наставником, прививая мне любовь к искусству, музыке и безупречному стилю.

– Леди Литиция, как же я рада вас видеть, – восторженно воскликнула я. Эта удивительная женщина не перестает меня поражать: когда она узнала, что дракон ее сына считает меня своей сестрой, мне тут же выделили комнату в их великолепном особняке, и большинство моих занятий проходило у них.

– А где же Демьянчик? – пропела она, и в голосе её звучала такая нежность, словно она звала солнечного зайчика.

– Мама? – Александр изумленно вскинул брови. – Что ты здесь делаешь?

– Александр? Какая приятная неожиданность! А ты с кем здесь? – Леди Литиция одарила сына лучезарной улыбкой и заключила в крепкие, теплые объятия.

– Да вот, сопровождаю невесту Демьяна! – отчеканил он радостно, словно выстрелил конфетти.

- Невесту Демьяна? И где она? – с любопытством начала оглядываться она.

— Есения, — он указал в мою сторону, — если до сих пор не удостоилась знакомства… — произнес он, не скрывая легкой неприязни в голосе.

— Александр, не говори глупостей, — отрезала она, отворяя портал, словно распахнула дверь в другой мир. — Есения, сообщи Демьяну, что мы ждем его на ужин. И поторопись!

Александр наградил ее кивком, полным показного смирения, но в глазах его плясали озорные искорки. Он явно наслаждался этой пикировкой. Я чувствовала себя неловко, словно незваный гость на чужом празднике.

Ее портал, словно калейдоскоп, искрился всеми оттенками лазури и опала. Задержав дыхание, я шагнула в это мерцающее великолепие, оставив позади напряженную атмосферу внезапно разыгравшегося представления. Меня встретила просторная комната, купающаяся в мягком, рассеянном свете. Воздух был напоен ароматом цветущих глициний и густым, сладостным запахом, напоминающим мед. В самом центре комнаты стоял длинный стол, заставленный изысканной посудой. За ним, оживленно беседуя, уже восседал отец и Демьян.