Как приручить дракона! Пособие для недоучек

Глава 1. Учение - тьма

Стоило сигналу звонка ознаменовать конец последней пары, как я подхватила свои конспекты с формулами расщепления токсичных ингредиентов, в которых понимала не больше, чем в загогулинах, что рисовал на письме мой малолетний братец, и с шумом свалила их в сумку.

Заучка Руд, сидевший по левую сторону от меня, и у которого я, надо признаться, эти самые формулы благополучно списывала, осуждающе покачал головой и уставился на преподавателя. Магистр Эрмин, оказывается, лекцию ещё не закончил, продолжая вещать что-то взволнованной аудитории.

Прошипев сквозь зубы ругательство, я усадила пятую точку обратно, и глянула на часы. Это же произвол! Мне, между прочим, ещё на работу идти!

— … попадут на магические игры в качестве алхимиков. Ваш факультет впервые получил возможность показать себя, влившись в команду из боевиков, лекарей и некромантов, так что постарайтесь не опозориться. На этом у меня всё.

Ну наконец-то! Не особо вслушиваясь в речь магистра, я поняла, что наш факультет «Зелий и ядов», впервые в истории допустили к королевским соревнованиям. Тем самым, где: «лучшие магические академии содружества, схлестнутся в борьбе, дабы узнать сильнейшего»… Или что там говорили на прошлых соревнованиях, которые я благополучно пропустила?

Боевики наверняка смогли бы процитировать вступительную речь как гимн, гордо выпятив при этом грудь, но я такой феноменальной способностью не отличалась. Оно и понятно, каждый из кожи вон лез, стремясь попасть в команду, участники которой в случае если отличатся, после окончания академии могли рассчитывать на службу у короля. Вот только мне там делать было нечего, что тогда, что сейчас.

— Адептка Лиман, извольте задержаться. — Холодный голос преподавателя застиг меня в тот момент, когда одна нога уже успела переступить порог кабинета. Заметил всё-таки, что я его не слушала!

Кто-то из студентов фыркнул, а я, состроив на лице заносчивую мину, осталась в кабинете, следя, пока дверь не хлопнет, провожая последнего сокурсника.

Стоило всем удалиться, как я постаралась расслабиться, и жаль, что хищный взгляд преподавателя этому не способствовал. Точнее, я не могла с уверенностью сказать с каким выражением смотрел на меня магистр Эрмин, но угольно-черные глаза, которые были одной из особенностей демонической расы, априори всегда казались мне хищными и злыми.

— Я так больше не буду! — Жалобно начала я, как только преподаватель открыл рот. Ой, кажется слишком рано, стоило немного повременить.

Магистр Эрмин встал из-за стола, сложил на груди могучие руки, и, оскалившись, уточнил:

— Что вы больше не будете, студентка?

Я задумалась над подходящим оправданием, буравя взглядом складки черной рубашки, обтягивающей широкую грудь преподавателя. Мужчина был значительно выше меня, и чтобы посмотреть ему в лицо, нужно задрать голову.

— Не буду пропускать мимо ушей ваши лекции и пытаться сбежать с пары раньше всех. — Честно пробубнила я.

— Чтоо? — Протянул магистр. — Значит, вы даже лекции мои не считаете нужным слушать?!

Я растерялась. И чему он так удивляется, не думает ведь, что он уникальный? Я и у остальных преподавателей в лекции особо не вслушиваюсь, может, стоит сказать это, чтобы его успокоить? Нет, злить демона опасно для здоровья.

— А вы что-то другое хотели мне сказать? — Севшим голосом уточнила я, все так же нервно поглядывая на часы.

— Адептка Лиман, я хотел сказать, что недоволен вашими результатами. — Прошипел преподаватель. — Я думал, что возможно вы волнуетесь или плохо усваиваете материал, но оказалось, что вы даже не пытаетесь это сделать! Странно, что при такой отношении, эссе, которые вы мне сдаёте, выглядят довольно сносно.

Неудобно получилось. Может наврать про какие-то проблемы в семье? Или сказать, что у меня скончалась бабуля? Не получится. К отцу я только изредка езжу на каникулы и выходные, да и он персона не самая последняя. До магистра может и дойти, что никто у нас в последнее время не умирал, а там проблем не оберешься.

— Скоро сессия, у вас будет тестирование и полевые работы, которые вы обязаны сдать. На ваш факультет сейчас направлено слишком много внимания, и ректор будет недоволен, если в нем заметят отстающих… — Преподаватель продолжал вещать, а я решила просто кивать и поддакивать. Мол: «Да, исправлюсь», «Нет, не подведу», «Репетитора? Постараюсь найти»

В конце концов, демон махнул рукой и отпустил меня восвояси, видимо считая свою миссию выполненной.

Практически скатившись с крутой лестницы, рысью пробежав до общежития и смутив соседку, шандарахнувшей об стену дверью, я бросила учебники на свою кровать и начала судорожно снимать с себя ученическое платье.

— О, великий, как же я ненавижу эти тряпки!

— Что ты там бубнишь, Лу? — обеспокоенно обратилась ко мне Мина — дриада, с которой я делила комнату уже третий год.

Какие странности, я не особо любила дриад, но с этой девушкой умудрялась жить мирно. Наверное, потому что в отличии от многих здесь, она была лишена высокого титула, а вместе с ним и заносчивости. Девушка поступила в университет сама, а не по блату, как некоторые (я в том числе), и теперь с блеском училась на лекаря. Мина была слегка меланхоличной, никогда не шла на конфликт, а я в свою очередь не трогала её драгоценные растения, которые заполонили половину комнаты.

— Говорю, что ненавижу проклятые платья! — Удосужилась повторить я, но уже погромче.

— Согласна, наша форма никуда не годится. Ну что это за ткань? А цвет? А покрой? Давно думаю, что руководству надо сменить её на что-то более изящное…

— Хм…

Что не так с цветом? Он синий — не маркий. Да и ткань не из дешевых — плотная, но летом в ней не жарко, а зимой не холодно. Практичная, в общем. Только вот дело, что я платье не любила вообще, выгляди они хоть как бедняцкий мешок для картошки, хоть как расшитый золотом наряд королевы.

Глава 1-2

На территории нашей магической академии, впрочем, как и каждой в королевстве, был установлен комендантский час, который запрещал адептам с первого по третий курс самолично покидать учебное заведение в поздние часы. Начиная с десяти вечера и до семи утра, ворота академии надежно закрывались, а магическая защита, невидимым куполом окружавшая здание, не давала студентам перебраться через каменный забор в два человеческий роста высотой, который, впрочем, был не таким уж и неприступных для боевиков и некромантов, довольно быстро овладевавших основами левитации.

В итоге, практически каждый год руководство академии, вынуждено было наблюдать, как первые курсы, ознакомившиеся с уставом, но благополучно на него наплевавшие, пытаются периодически перелететь через заборчик, но в итоге терпят фиаско, наткнувшись на силовой барьер. На утро же, нерадивые студенты, получали ещё и уведомление о наказании, за попытки покинуть пределы корпуса, потому что барьер не только защищал от «лётчиков», но и считывал ауры учащихся.

Однако все меры предосторожности, предпринимаемые престарелым ректором, все же не в полной мере ограждали академию от ночных побегов. Каждый год, кто-то из студентов, наученных горьким опытом, или попросту более хитрых, находили способ защиту обойти. К примеру, в прошлом семестре, группа некромантов с третьего курса предположила, что ежели защита имеет форму купола, то обойти её можно не перелетая забор, а по другому — сделав подкоп. И они не прогадали, надо заметить!

Естественно, копали некроманты не своими руками. Несанкционированно одолжив из мертвецкой пару тел, а если говорить прямо — попросту выкрав, они снабдили новоиспеченную нежить лопатами и заставили копать. И место для лаза выбрали замечательное — за кустами ядовитого шиповника, на самом деле не такого опасного, как гласило название, но довольно неприятного, чтобы в него кто-то решил намеренно лезть.

Нежить, не знавшая усталости, за ночь вырыла отменный туннель, и некроманты, проверив его на наличие защиты, ликовали. Вернув трупы на положенное им место, слегка потрёпанными, что насторожило их куратора, но все же не настолько, чтобы тратить силы на расследование, предприимчивые студенты ещё пару недель «тайно» продавали билеты «на свободу», через свой ход, пока Магистр Эрмин, решивший оборвать шиповник на ингредиенты для зелий, дыру в земле не нашел.

В результате некроманты был вычислены и наказаны, лаз закопан, а купол продлен ещё на пару десятков метров вниз.

Однако я знала и другой путь, который едва ли помог сбегать из академии группе из шумных парней, но идеально подходил мне.

Дело в том, что мне не обязательно было выбираться за ворота после начала комендантского часа, напротив, на работу я собиралась за пару часов до него, но главная проблема состояла в том, чтобы вернуться на территорию жилого корпуса прежде, чем исчезновение станет заметным. Тут то и приходилось мудрить. Каждый вечер, приблизительно в семь часов у ворот академии сменялись сторожа. Один из них, живший не при общежитии, а в городе, проходил через главные ворота, и на это время они ненадолго открывались.

И в этот момент, я, под действием зелья невидимости, которое было одним из немногих снадобий, которое я научилась варить, могла незаметно через них проскользнуть.

Утром же, ровно в четыре после полуночи, в академию приезжала телега с продовольствием, уцепившись за край которой, я без проблем мола проникнуть обратно, а затем ещё и пару часов поспать до начала занятий.

Сегодня удача мне все же благоволила, и я, выпив припасённую склянку, благополучно покинула территорию здания. Порции зелья хватало лишь на пятнадцать минут, но этого мне с лихвой хватало, чтобы не попавшись на глаза коменданту, забежать в темный переулок и активировать там многоразовый порт-ключ.

Амулет был недешевым, но до места в котором мне посчастливилось работать, добраться пешком было невозможно, а на транспорте — мягко говоря, проблематично. Арена, куда я умудрилась устроиться, расположилась на отшибе королевства — в самом сердце парящих скал, которые считались одними из главных достопримечательностей Сограда.

Ещё сохранились легенды, в которых говорится, что парящие скалы — это один из немногих, сохранившихся городов истинных драконов. Они состояли из сети небольших островов, паривших над морем на высоте в несколько километров, как гиганты, застывшие в небе. Подняться туда даже с помощью левитации было практически невозможно. У редкого мага хватало силы, чтобы взлететь на такую высоту. Так что добраться туда можно было только с помощью порт-ключа или на дрэйгах — ездовых ящерах, которых там, к слову сказать, разводили.

На этом моменте я могу гордо выпятить грудь, потому что принимала в этом непосредственное участие! Ну… в какой-то мере.

Средь прочих достопримечательностей, на парящих скалах находилась гоночная арена, где регулярно проходили летные соревнования лучших наездников шести объединенных королевств. Там разводили, воспитывали и тренировали лучших дрэйгов материка. Деньги, которые приносили организаторам доходы с тотализатора, можно было бы пустить на годовое содержание маленького королевства. Всякого рода знать стекалась на арену, чтобы вкусить хлеба, зрелищ, и попытаться выиграть неплохую сумму денег на ставках.

Стоит ли говорить, что попасть туда на работу, было делом практически невыполнимым, и мне невероятно повезло? Впрочем, эта история стоит отдельного рассказа.

И хоть должность была не велика — помогать ухаживать за маленькими дрэйгами, чистить стойла и выгуливать животных, я была счастлива, что мне подвернулась такая удача. Животные, будь то магические, породистые или нет — всегда были моей слабостью, которая видимо передалась мне в наследство от матери эльфийки. Они понимали меня, а я их, что в значительной мере помогало с ними работать.

Сегодняшний вечер был особенно важным для меня, так что с замиранием сердца я выудила из-под рубашки маленький кулон с круглым янтарным камушком, обрамленным вязью серебра, и зажмурившись, переместилась из безлюдного переулка на центральную площадь перед летной ареной.

Глава 1-3

Восторженный визг, более похожий на утверждение, чем на вопрос, грянул прямо над ухом, когда дверь уже отодвигалась в сторону.

— Нет! — Рявкнула я, подпрыгнув на месте от неожиданности.

— Пожалуйста!

— Ещё чего, иди куда шла! — Шикнула, опасаясь, что нас кто-нибудь заметит и тоже возжелает получить билет на арену.

Попыталась поскорее проскользнуть внутрь, и захлопнуть дверь перед носом девицы, но она оказалась проворней. Пропихнула меня вперед и встала в проходе. Массой фанатка меня слегка превосходила, и я поняла, что так просто она не сдастся.

— Охрану позову…

Угроза не возымела должного эффекта, ибо девица перешла к мольбам.

— Не надо, пожалуйста! Чего тебе стоит, я заплатить могу.

— Заплатила бы за билет и наслаждалась в своё удовольствие.

— Не успела! — С надрывом взвыла она, — Разобрали все. Вот…

Тяжело вздохнув, новая знакомая полезла в самый популярный тайник среди женщин, а именно — декольте. Оно у неё было не маленьким, так что кошель с деньгами спрятался там спокойно. Звон монет не то чтобы привел меня в чувство, но заставил задуматься: "А почему бы и нет?!"

Наличность всегда пригодится, а осуждать меня за приведенного друга никто не будет. Точнее, не поймает... Быстренько отведу девицу к зрительским местам, а там она пусть сама разбирается. Все равно на другие объекты без моего пропуска попасть не сможет.

Билеты на зрелище были недешевыми…

— Деньги вперед.

Прищурившись, девушка отдала мне кошель. Быстро пересчитав выручку, я, подумав, сама сунула его за пазуху. И хоть в районе груди резко потяжелело, на сердце ощущалась легкость. Кивнув авантюристке, я пропустила её внутрь и закрыла проем.

— Спасибо, спасибо, спасибо!

— Хватит, у нас чисто деловые отношения... Эээ…

— Аиша.

— Ага…

Время поджимало, так что я схватила девушку за руку и потянула к зрительским местам. Народу сегодня было не счесть. Тут и там сновали взволнованные работники; знакомые мне и приезжие. Некоторые гонщики предпочитали брать собственных слуг, не доверяя уход за дрэйгами посторонним. Оно и ясно, животные капризные, и редко подпускали к себе незнакомых людей. К каждому требовался особый подход.

Некоторые кивали мне, но никто не обращал внимания на постороннюю девушку, идущую рядом. Можно было, конечно, её для надежности зельем невидимости напоить.

Аиша все время вертела головой, иногда вздрагивая, когда из загонов в другой части здания, доносился рев. Так что я испытала неописуемое облегчение, когда со словами: "приятно было сотрудничать" оставила девушку на трибунах.

Нижний ярус, сидячих мест нет, но на другое мы и не договаривались.

После этого почти вприпрыжку побежала к загонам. Наверное, меня уже заждались.

Дрэйгов уже во всю готовили к гонкам. Я прошла мимо группы эльфов, мимоходом глянув на их зверя. Изумрудный красавец.

Дальше расположились наши соперники с прибрежной границы, и над их дрэйгом уже хлопотала группа из слуг, пока хозяин беспечно потягивал какой-то коктейль из прозрачного фужера. Настраивается, ага.

Я фыркнула, выглядывая в толпе участников черного всадника. Он расположился дальше всех, и хотя вокруг принца сновала толпа, занимался снаряжением он тоже самостоятельно.

Вот же самонадеянный хлыщ! Только приехал и сразу на соревнование, без отдыха и перерыва.

— Лу, ну наконец-то! — Ко мне со всех ног бежала Надия — коллега по работе, — Быстрее, быстрее! Ноги в руки и вперед! Тебя уже заждались, лорд Райт в бешенстве!

— Я же всего на пятнадцать минут опоздала, — воскликнула, удивленная подобным приемом, — Да и что ему от меня понадобилось? Он вроде сейчас должен спонсоров обхаживать.

— Экстренная ситуация! Бегом, он тебе все расскажет!

Лорл Райт был хозяином арены и моим непосредственным начальником. Таким непосредственным, что я видела его раз в пятилетку, потому что он слишком занят, чтобы снисходить до обычных работников. Помимо него был еще заместитель, и старший загонщик, которые куда чаще появлялись на глаза.

Мы подошли к секции которую занимала Соломея — моя любимица, и я сразу почувствовала неладное. Вокруг жемчужной дрэйги столпилась куча работников, и ни один не знал с какого бока к ней подступиться. Мальзар почему-то отсутствовал, хотя на гонки имел обыкновение приезжать раньше обычного.

— Дорогая! — Облегченно воскликнул начальник, который был тут как тут, и размашистыми шагами поспешил мне на встречу, почти раскрыв в приветствии объятья.

Выглядел лорд Райт как всегда безукоризненно. Белый костюм сидел как влитой на его подтянутой фигуре, а пшеничного цвета волосы были зачесаны назад и лежали ровно даже при порывах шквального ветра. Я всегда гадала сколько же геля он тратит на свою укладку.

— Здравствуйте, — скованно поприветствовала я мужчину, ожидая, что за его ласковым приветствием неминуемо последует выговор.

Как же я ошиблась! Вместо нагоняя, начальник приобнял меня за плечи, будто старую знакомую.

— А мы тебя заждались, дорогая! — Видимо он даже не запомнил моего имени, потому что на моложавом лице начальника на миг отразился сложный мыслительный процесс. Райт выжидающе посмотрел на Надию, и она одними губами что-то произнесла. Ага, напомнила значит. — Лукреция! Беги переодевайся, и сразу сюда. Форму тебе предоставят!

— Простите, но я уже в форме, лорд Райт.

— Не в той. Марк, где Марк?! — проорал он на всю округу, и к нам тут же подбежал его секретарь, — Выдашь девочке новую форму, она сегодня полетит вместо Мальзара.

— Как?! — Воскликнула я, но похоже никто слушать меня уже не желал.

— Ты же хотела повышения, дорогая? — Сладенько проговорил начальник, — Вот это оно и есть. Мальзар, черт бы его побрал, сломал руку по дороге сюда и лететь не сможет. А Соломея никого не подпускает к себе кроме него и тебя. Ты же её объезжала, да?

Я сконфуженно кивнула. Действительно, ухаживала я за Соломеей, и она любила меня, во многом благодаря части эльфийской крови. Меня вообще животные любят... Но лететь?!

Глава 2. Жадность - грех

Отец частенько говорил, что боги обделили меня здравомыслием, и я всегда считала, что, если его мнение не сходится с моим — это ещё не доказательство глупости, но сейчас невольно вынуждена была с ним согласиться.

Мне выдали полное обмундирование наездника, в которое я незамедлительно облачилась, и теперь любовно поглаживала жемчужно-белый комбинезон. Фигура в нем смотрелась почти бесформенной, на голову полагалось надеть защитный шлем, но меня это не смущало. Я чувствовала себя так, будто облачилась в доспехи.

Чего только стоила эмблема нашего королевства, вышитая золотом на груди. Две перекрещенных шпаги и корона, на солнце сверкали, и я всегда немного завидовала Мальзару, когда он выходил на арену.

Надия всё суетилась рядом, проверяя моё снаряжение. Прикусив от волнения губу, она помогла водрузить мне на голову шлем и спрятать под неё длинную белую косу.

— Всё, — выдохнула она, поправляя застежки у меня на груди, — готово. Марк, можешь войти!

Секретарь сконфуженно заглянул в служебную раздевалку. Поправив на носу круглые очки в тонкой оправе, он критически меня осмотрел и, судя по выражению лица, все ещё оставался чем-то недоволен. Долговязый парень мог бы выглядеть настоящим красавчиком, если бы не сутулился, не прижимал к груди драгоценную папку с какими-то заметками и не поджимал и без того тонкие губы.

— Что? — Надия подперла кулаками широкие бедра, — Что тебя не устраивает?

— Она слишком хилая, не похожа на Мальзара.

— А должна была? — Удивилась я.

— Естественно, — буркнул Марк, — смена наездника тоже грозит неустойкой.

— Лорд Райт меня о таком не предупреждал!

Секретарь только пожал плечами, и монотонным голосом объяснил, что начальник на это рассчитывал. Думал, что в форме и шлеме все равно будет непонятно кто наездник, а руку Мальзар, в глазах общественности, может сломать и потом. Например, когда упадет с лошади после долгих возлияний в одном из кабаков, где будет оплакивать своё поражение.

Непонятно, о чем думал в тот момент лорд Райт, ведь Мальзар хоть и не был высоким, но фигуру имел более внушительную, а значит, выдать меня за него — дело проблематичное.

Надия откинула русую челку с лица, и выдвинула предложение:

— Наведем на неё иллюзию. Ты же недавний выпускник, Марк, должен помнить, как это делается.

— Я помню, — угрюмо отозвался секретарь, — только ничего не получится. Перед вылетом наездники должны пройти антимагический барьер, который выявит наличие различных артефактов и чар. Потом на них наденут браслеты, блокирующие собственную магию. Таковы правила.

Моя коллега поникла. Она не увлекалась гонками, в её обязанности входила только забота о животных, так что в организационные тонкости соревнований она не углублялась. Я же сразу поняла к чему клонит парень и с тоской стянула с себя шлем. Нужно было раньше осознать, что не все так просто.

— Марк, я не полечу, передай лорду Райту, что это бессмысленно. Я не согласна выдавать себя за Мальзара.

Как бы мне не хотелось поучаствовать в соревновании, пусть даже так, не совсем честно, но подставлять себя я не могла. Если папенька узнает, что я участвовала в гонках, он установит за мной круглосуточную слежку. Или запрет дома до тех пор, пока не выдаст замуж. Денег для поступления у меня не хватало, но я сумею накопить.

— До вылета остался час, Лукреция, — напомнил Марк, — мы не успеем найти кого-то более подходящего для Соломы. А ты уже согласилась…

В голосе секретаря впервые прозвучало предупреждение. “С начальством не шутят” — говорил парень. Лорд Райт не привык идти на уступки. Если он изначально не объявил о смене наездника, то речь шла о сумме, намного превышающей предложенную мне. Идти с ним на конфликт уже после того, как сказала своё “да” рискованно, но в конечном итоге причинить серьёзный вред мне он не мог. По крайней мере, до тех пор, пока не знает кто я на самом деле.

“Работу придется сменить” — с тоской подумалось мне. И делать новые документы, наверное... Эх, я с таким трудом выкупила эти.

— Солома! — вдруг выкрикнула Надия, треснув себя по лбу ладошкой.

После затянувшегося молчания мы с Марком воззрились на неё с одинаковым недоумением.

— Набьем Лу соломки в костюм, сделаем ей мускулы! Чего непонятного? Через барьер пройдет только так, зато выглядеть будет как мужик! — обрадовала подруга.

— Ты что, дурочка? — мягко спросила я, но тут заметила, что глаза Марка за стеклами очков азартно заблестели, — неееет. Нет. Вы же не всерьёз, правда?!

Они говорили серьёзно! Очень серьёзно. Я поняла это только когда Надия, притащившая из загонов целый сноб сена, начала запихивать мне его под комбинезон. До этого я ещё надеялась, что они пошутили. Но нет! Выбора у меня не осталось, и честно говоря, поддавшись шальному настроению коллеги, я вдруг решила, что возможно, идея не так уж и плоха.

Хотя, были в ней кое-какие недостатки. Солома жутко кололась! Мне пришлось притормозить подругу, чтобы раздеться, вновь надеть на себя рабочую форму, и уже на неё натянуть летный костюм. Это помогло защитить кожу. Только вот зря мы думали, что на том неприятности закончатся! Сухая трава лежала под одеждой неравномерно и бугрилась не так, как положено мускулам. К счастью, Марк придумал выход. На арене дежурили лекари, и дотошный секретарь выпросил у них целый рулон бинтов для перевязки, с помощью которых мы и примотали злополучный стог к моему телу.

Через сорок минут страшных мучений я обзавелась широкими плечами, крепкими бедрами и твердым прессом. На вид. Потому что, ткнув в этот пресс пальцем, чуть не проделала в нем знатную вмятину, которая с неохотой выпрямилась под заинтересованными взглядами моих сообщников. Секретаря данный недостаток ничуть не смутил.

— Тебя же никто не будет щупать, — он философски поправил свои очки, — а на вид выглядит неплохо. Пора на старт.

Двадцать тысяч, двадцать тысяч... Нужно думать о двадцати тысячах! Как только мы с Марком вышли обратно к загонам, меня начало потряхивать от волнения.