Как приручить короля

Глава 1

- Энеллия, просыпайся скорее! - кричала мама с первого этажа. - Сколько можно спать? Время полдень!

Я нехотя разлепила веки и бросила взгляд в распахнутое окно. Солнечные лучи заливали всю комнату ослепительным светом и мешали досмотреть чудесный сон. Ещё и матушка ворчала на меня отцам. Да, вы не ослышались, именно отцам. Их у меня целых четверо. Все эльфы, как и мама, да и я - настоящая чистокровная эльфийка. Дитя природы.

- Когда же она возьмётся за ум, Тайлинор! - возмущалась женщина внизу. - Где мы недоглядели? Никуда не выходит, магией не пользуется. Только с Лео проводит всё время. Витает в облаках, сил моих нет.

- Тише, Лия, дай ей время. Она ещё не оправилась после несчастного случая, - утешал матушку папа Тай.

- Да она здоровей всех эльфов в Авиле! - взвизгнула женщина. - Всё! Вечером устроим семейный совет. Что-то нужно делать!

Я со вздохом поднялась, накинула лёгкий халат и спряталась в ванной. После утреннего душа, переодевшись в сарафан нежно-фиалкового цвет, тут же бросилась в детскую к братику. Ему всего три месяца, он ещё ничего не умеет, но при виде меня улыбается и кряхтит. Сейчас он сладко спал. Не удержалась, подняла его на руки и зарылась носом в шейку. Посидев с ребенком немного, аккуратно уложила его обратно в кроватку и спустилась вниз.

- Доброе утро, - я улыбнулась сидящим на кухне эльфам и прошла мимо к холодильному шкафу.

- Проснулась, наконец, принцесса! - съязвила родительница. - Чем планируешь заняться сегодня?

- Папа Крей обещал взять в лавку, буду на подхвате у него.

- Вот видишь, Лия, Энни помогает как может, - ухватился папа Тайлинор.

- Знаю я, как она помогает, - фыркнула мама, закатив глаза.

По мнению этой женщины, я прозябаю свою жизнь в глуши и ничего не делаю. Просто потому, что отказываюсь пользоваться дарованной магией. Да, я никакой магией не пользовалась, даже бытовой. Всё потому, что я самая большая обманщица. Чужая душа в теле эльфийской девушки. Эннелия же умерла. Только родители не заметили подмену. Я, перепугавшись не на шутку, не стала их переубеждать и увязла в родственных взаимоотношениях. Мне нравилось чувствовать любовь и заботу от этих сильных, смелых мужчин и нежной женщины. У них была идеальная семья, вот только дочь одна единственная. И её оберегали как зеницу ока. Из воспоминаний, которые мне любезно сохранил один негодник - Бог Мимир, я помнила всё прошлое Энелии. Её баловали все: отцы, мама, бабушки и дедушки, немногочисленные дяди и тёти. Вот и выросла девушка слегка избалованной, но доброй.

Она помогала папе - артефактору в лаборатории, когда случился большой взрыв. Эльфийка не учла расчёты и смешала неправильно ингредиенты. Отец не успел спасти дочь, и ударная волна просто размазала девушку об бетонный пол. Она долго лежала в коме и полгода назад умерла. Этой же ночью я умерла в своём мире. Подруга уговорила покататься на байдарках, экстрима захотелось. Я с веслом в руке и оказалась на том свете. Местные Боги посчитали, что весло – это не оружие. Я бы с ними поспорила, но никто меня не послушал, и я возродилась в этом теле.

Меня окружили отцы и мама девушки. Они плакали, обнимали, благодарили Богов. Я просто не смогла сказать им правду. Вот так и живу уже полгода в чужом теле, с чужой семьёй. И, честно сказать, полюбила всех. Даже ворчание мамы не сильно напрягает. Я знаю, что она желает лучшего для дочери и поэтому возмущается. Но если начну колдовать, выдам себя. В теории, из тех же воспоминаний я знаю всё, но так как сама никогда не пробовала это делать и, положа руку на сердце, до сих пор не особо верю в существование во мне магии, боюсь, что ничего не выйдет. Папа Крей, тот самый эльф, с которым и произошёл тот несчастный случай, считает, что во всём виноват посттравматический синдром, и потребовал от семьи не трогать «ребёнка». К слову, для ребёнка я уже взрослая, моему телу 20 оборотов или лет по-простому, но для родителей мы и в любом возрасте дети.

В общем, пока меня не сильно напрягали. Но последний месяц мама начала активно намекать, что пора бы мне уже хоть чем-то заняться: поступить куда-то или замуж выйти, на худой конец. И я вспомнила свою земную родительницу. Та тоже требовала мужа и внуков. Кажется, во всех мирах женщины одинаковы.

- Сегодня пойдёшь со мной на день рождения к подруге. Познакомлю тебя с её сыном, – вынесла вердикт матушка. Так ушла в свои мысли, что прослушала весь разговор родителей.

- Я не выйду замуж, мама, – укоризненно посмотрела на отца, эльф улыбнулся и подмигнул.

- Я же о тебе думаю, ты совсем зачахла, живя со стариками, – мама подошла и обняла меня. – С Леонелем возишься, совсем пропадаешь в пелёнках да сосках. Тебе жить надо, веселиться, общаться со сверстниками.

- Да какие вы старики! – всплеснула руками. – А Лео я больше всех люблю. Мне не в тягость заниматься им, тем более и тебе нужно отдыхать побольше. Вспомни, что лекарь сказал.

Эльфы живут долго, и между родителями очень большая разница. Самому старшему отцу больше пятисот лет. Но выглядит как сорокалетний мужчина в самом расцвете сил. А вот самый молодой папа - Тайлинор. Ему всего 130 оборотов, то бишь лет. Биологическому отцу Крею - триста оборотов. А мама совсем молодая по сравнению с ними, она даже сотню оборотов ещё не прожила. Их браку примерно пятьдесят оборотов, и за почти полвека они смогли родить только одну единственную дочь, и совсем недавно у нас произошло пополнение в семействе. Родился мой младший брат Леонель. Вспоминаются наши русские семьи, в которых дети лепятся конвейером. И это при одном супруге. Были бы они обычными людьми, за полвека целую футбольную команду настрогали бы. У эльфов не всё так просто. Дети им даются тяжело, особенно если очень сильная магия у супругов. Поэтому на её перемены в настроении я не обращаю внимания. Знаю, ворчит не со зла, послеродовые гормоны влияют на женщину.

Глава 2

Новый день начался снова в полдень. Слишком поздно я вчера уснула и в кои-то веки не из-за Лео. Очень долго говорили с Лией, плакали, смеялись, обнимались. Всё-таки мне никогда не понять этих эльфов. Она так легко приняла правду обо мне. В детской плакал Лео, я подскочила и, как была в пижаме, побежала к моему сладкому карапузу. В коридоре возле дверей детской столкнулась с папой Креем. Остановилась как вкопанная. Мужчина осмотрел меня нечитаемым взглядом и зашёл в комнату к сыну. Я не стала ему мешать, наверное, теперь и к Лео меня не подпустят.

- Энни, захвати с кухни бутылочку, – выкрикнул папа как ни в чём не бывало.

Я тут же бросилась выполнять поручение. Дома никого не было, кроме нас с отцом, на кухне идеальный порядок. Бутылочки в стазисе стоят в ряд. Интересно, куда ушли остальные родители. Не стала задумываться, подхватила одну порцию смеси и побежала обратно в комнату. Возле детской замялась.

- Я его переодел. Покормишь, пока уберу грязное в прачку, – папа спокойно вручил мне Лео , собрав пелёнки да распашонки, вышел.

- Привет, ушастик, – пробормотала я, не до конца понимая поведение родителя. – Кто у нас розовощёкий сладун? Ты?

Я сюсюкала над ребёнком и строила ему рожицы. Леонель улыбался, пускал пузыри и смотрел своими небесно-голубыми глазами. Такой сладкий ребёнок, так бы его затискала. Я покормила братишку, он в процессе уснул сладким сном. Переложила в кроватку и вышла из комнаты. В коридоре, прислонившись к стене, стоял папа Крей. Он так и не донёс грязные пеленки в прачку. Кажется, подслушивал, как я болтаю с Лео.

- Мне лучше уйти, да?

- Да, – не стал юлить этот эльф.

- Хорошо. Можно собрать вещи?

- Сделай это до прихода твоей мамы и побратимов. Я дам тебе денег на первое время. Через неделю начнутся экзамены на поступление, выбери любую Академию и начни новую жизнь.

- Хорошо, – я умела скрывать свои эмоции. Если раньше приходилось включать актёрские навыки и вести себя примерно также, как и хозяйка этого тела, то теперь не видела смысла врать и устраивать сцены.

Вещи собрала очень быстро. Мне многого и не нужно было. Пару платьев, пару брючных комплектов и нижнее бельё. Уложив наряды в большую сумку, спустилась вниз. Крей стоял возле окна в гостиной и смотрел в окно.

- Пока, папа, и прости, если сможешь.

- На столе возьми шкатулку. Там лежат буклеты Академий и деньги на первое время. Если не хватит, придёшь в лавку, дам ещё. Сюда не приходи, – коротко и тихо инструктировал мужчина, даже не повернувшись ко мне.

- И в лавку не приду, – прошептала я, забирая шкатулку. Мне было тошно брать его деньги, но без них я, скорее всего, окажусь на задворках империи. - Прощай, папа.

Я тихо покинула дом, который стал мне родным, и тут же наняла экипаж. Честно говоря, не знала куда ехать. Попросила довезти до центра столицы и открыла шкатулку. Кроме золотых и медных монет, внутри были документы, рекомендательные письма от прежних учителей Эннелии, адреса двух магистров Академии и четыре буклета. Магистра Ворма я знала, он был другом отца, часто носил в его лавку очередное новшество и считался очень сильным артефактором. Не зря папа положил его адрес. Тут же попросила кучера сменить маршрут и поехала к магистру Ворму.

Старый эльф был дома. Он выслушал мой сбивчивый рассказ о внезапном желании учиться и согласился поднатаскать. Знаний у меня было предостаточно. Единственное, в чём я могла не пройти - это в полосе препятствий. Бег и скалолазание — это совсем не моё. Но мужчина обещал и с этим помочь, поговорить с ректором, если не пройду сама. Так как времени до поступления осталось катастрофически мало, Ворм потребовал остаться у него, чтобы заниматься денно и нощно, так как планка поступления очень высокая.

- Мне как-то неудобно, давайте я хотя бы заплачу вам за жильё, – пробормотала, краснея. Никто и никогда бескорыстно для меня ничего не делал.

- Обидеть меня хочешь?! Как мне в глаза Крею смотреть?! – возмутился эльф. – Иди за мной, у нас на всё про всё неделя! Как же ты так дотянула!

Мужчина, ворча, направился к себе в кабинет, я же бросила сумку в гостиной и поплелась следом. Он положил на стол две стопки толстенных книг, у меня аж глаза на лоб полезли от предложенной литературы.

- Начинай читать, вечером буду экзаменовать по прочитанному, а с утра начнём физ. подготовку.

Я сглотнула и кивнула. Ворм удовлетворённо улыбнулся и оставил меня одну. Ближе к вечеру мне позволили отвлечься от прочитанного и за вкусным ужином завалили вопросами. Старый эльф решил проверить границы моих познаний и остался доволен. Спасибо Мимиру за то, что сохранил память Энни. Ворм даже пару книг убрал обратно на полку, не забыв похвалить меня и моих родителей за то, что дали правильное образование. Подготовили базу.

А вот утром начался мой персональный ад. Бег с препятствиями. Я в своей первой жизни никогда таким не занималась и всегда была девушкой в теле, так и в этой жизни не планировала такой досуг. Даже, грешным делом, подумала сменить военную Академию на бытовую. Но тут встал вопрос: а умею ли я готовить? В этом мире никогда не пробовала, честно говоря, как и Эннелия. Да и уборка, и готовка — это не моё. В перспективе хотелось бы заниматься чем-то существенным. По рассказам, Военная Академия Фортдейл считалась самой лучшей, и учились там в основном сильные маги и аристократы. Моя меркантильная душенька хотела всё самое лучшее, поэтому пришлось сцепить зубы и упорно заниматься.

Глава 3

В общем, было не так страшно, мы обсудили с ректором второй этап и почему я не смогла его пройти. Фортдейл похвалил мои знания и сказал, что у меня большой потенциал. Только поэтому он даст мне шанс и примет в Академию. Так я поступила на факультет дознавателей и на радостях убежала выбирать комнату. Учёба начиналась через неделю, но можно было уже сегодня въехать, осмотреться, купить необходимые книги и артефакты.

Больше половины денег ушли именно на учебники и кристаллы для создания артефактов. Но я не унывала. В Академии выдавали форму и кормили. За неделю обустроилась, изучила Академию вдоль и поперек, завела первые знакомства и благополучно забыла тех двух нервных эльфов. Вот зря. Так как в последний выходной день явился один из них.

Я как раз прибиралась в комнате самым простым и земным способом. С половой тряпкой и ведром воды. Ко мне ещё никого не подселили, а бытовой магией по понятным причинам я не пользовалась. Закончила мыть полы, бросила тряпку в ведро и собралась ещё помыть порог, но за дверью столкнулась с высокомерным снобом. Он шёл куда-то по своим делам, но, увидев меня, резко остановился и уставился как баран на новые ворота.

В этот раз он был одет с иголочки. Каждая прядь лежала волосок к волоску. Белые брюки выглажены, рубашка накрахмалена, поверх рубашки камзол, расшитый золотыми вензелями. ДороХо-боХато. Ничего не скажешь. Мужчина высокомерно осмотрел мой внешний вид, состоящий из обычного домашнего платья. К тому же я была босиком, волосы заколола кое-как заколкой, даже не расчесав, плюс из-за уборки несколько прядей выбились из причёски и прилипли к лицу и шее. Эльф выгнул свою идеальную бровь, если бы он ещё сморщился, я бы его прямо тут убила. Весь его вид кричал о том, что передо мной аристократ в сотом поколении, а я доярка из Хацапетовки. Задела его тонкую душевную организацию своим внешним видом.

На самом деле мне досталось очень красивое тело. Я была высокая, около 170 см, стройная, с осиной талией и округлыми бёдрами. Грудь средняя - двоечка, переходящая в троечку. Волосы каштановые, прямые, густые и длинные до самой поясницы. Кожа бархатистая, без растительности. Глаза серо-зелёные в зависимости от настроения меняют оттенок. Брови густые, тёмные, красиво очерчены, с небольшим изломом. Нос мамин, прямой и небольшой. Губы пухленькие и округлый подбородок. Шея длинная, руки изящные, с тонкими аристократическими пальцами.

В прежней жизни я не могла похвастаться внешностью, так как была совсем не красоткой. Пухленькая, с большой грудью, рыжими пушистыми волосами и совсем конопатая.

- Так и знал, что ты не адептка, – хмыкнул индивид, нарушая тишину и выводя из воспоминаний о прошлом.

- Что значит не адептка? – нахмурилась, не сразу сообразив, о чём вещает мужчина.

- То и значит, – он повёл плечом, косясь на моё ведро с грязной водой и тряпкой. – Ты бы подучилась бытовой магие, прежде чем устраиваться на работу в элитную Академию.

- Вы меня за уборщицу приняли, что ли? – прищурилась я, выходя из комнаты.

- Тебя это обидело? В нашем мире все профессии нужны, все профессии важны, – изрёк великую мысль этот напыщенный сноб и ухмыльнулся гаденько так.

Нет, я не обиделась на то, что меня сравнили с уборщицей. Но вот манера подачи и то, как он смотрел на меня свысока, просто вывела из себя. Волна злости застлала глаза. Руки зачесались, жар в груди затопил сознание, и прежде чем успокоится, я сделала то, от чего сама испугалась – окатила эльфа грязной водой с тряпкой. Я во все глаза смотрела, как грязная вода стекает по шелковистым светлым волосам, заливает за воротник и впитывается в дорогую одежду мужчины, оставляя тёмные пятна. А тряпка попала аккурат в лицо и громко шмякнулась под наши ноги.

У мужчины, кажется, случился инсульт. Он весь покраснел, вены на лбу и шее вздулись, в голубых глазах плещется ярость, ноздри раздуваются, губы дёргаются, зубы крошатся от сдерживаемого возмущения.

Поняв, что мне осталось жить пять секунд, я ойкнула, забежала в комнату, хлопнула перед носом мужчины дверью и закрыла на ключ. Мужчина со всей силы ударил по двери, я аж вздрогнула от силы удара. Он шипел проклятья на мою голову, я пятилась к окну. Нащупав подоконник, не придумала ничего лучше, чем выйти в окно, так как дверь хлипкая и дышала на ладан.

Я медленно прошла по карнизу, прошла три комнаты и постучалась в четвёртое окошко. Из него выглянула миловидная девушка, округлила глаза и быстро открыла створку.

- Привет, прости, что побеспокоила, - бормотала я, вваливаясь в комнату.

- Привет, оригинальный способ ты выбрала, - усмехнулась соседка по блоку. – Это из-за тебя шум в коридоре?

- Почти, – хмыкнула я. - Можно у тебя переждать бурю?

- Конечно, я Сиера.

- Эннелия, – выдохнула и тут же вздрогнула от стука уже об эту дверь. – Не выдавай меня, - пробормотала, пятясь обратно к окну.

- Спрячься в шкафу, – предложила она и, дождавшись, когда я скроюсь в нём, открыла дверь. – Добрый день, ректор Фортдейл.

- Добрый, адептка. Ты ничего необычного не видела? К тебе никто не заходил? – строго спросил мужчина.

- Нет, никого не было, а что случилось?

- Не важно, отдыхай, – сухо бросил ректор.

Сиера закрыла дверь и позвала меня. Я несмело выглянула из своего укрытия.

Глава 4

Первый учебный день начался со знакомства с преподавательским составом и куратором дознавателей, Магистром Даэроном Димитрисом. Этот эльф приковывал внимание всех от мала до велика. Я тоже впечатлилась его суровостью, гранитным голосом и резкими чертами лица. Он не даст поблажек никому, сложно с ним будет. Мне даже показалось, что он выделил меня из всего факультета. Очень часто посматривал и, кажется, пытался считать мысли.

После трёх пар Сиерра потянула меня к доске с объявлениями и вакансиями. В Академии было правило: все учащиеся должны иметь внеклассные занятия. У меня же была бытовуха, поэтому, оставив подругу выбирать, я ушла в другой корпус.

Кабинет бытовой магии представлял собой большое помещение, заваленное различной утварью и мебелью. Я зашла одна из последних и заняла первую парту. Учителя ещё не было. Через несколько минут ко мне подсел Ариэль.

- А ты что тут делаешь?

Ещё вчера при знакомстве узнала, что Ариэль является принцем Авила. Вот и удивилась, увидев его. Бытовую магию не изучают аристократы, тем более принцы. Да и в классе находились одни люди, явно провинившиеся в чём-то.

- Ректор наказал, – фыркнул эльф, закатив глаза. – Не знал, что Арвен такой мстительный. В прошлом я с братом устроил подлянку для его жены, вот он и измывается теперь надо мной.

- Правильно делает! - тут же вступилась за ректора.

- А тебя за что? – прищурился парень.

- Ой, даже рассказывать не хочу, – отмахнулась я, а Ариэль рассмеялся. Кажется, он уже всё знает.

Спросить не успела, зашла преподавательница, и пришлось заткнуться. Первый час мы записывали теорию, второй час махали руками и шептали заклинания. К концу урока у меня даже получилось счистить грязь с котелка для зельеварения. Обрадовавшись своим возможностям, решила потренироваться в комнате. Вот зря я боялась пользоваться магией, ведь это насколько облегчает жизнь. Не нужно застирывать и мыть полы, согнувшись в три погибели.

К слову, у Ариэля вообще ничего не получалось. Его магия, наоборот, ломала всё и крушила мебель. Уставший парень потянул меня в столовую и проклинал мстительного ректора.

- Кого-то ты мне напоминаешь, - пробормотала я, остановившись возле витрины с подносом в руках.

- Кого? – прищурился Ариэль.

- Одного заносчивого эльфа.

- Мы все заносчивые эльфы, – хохотнул парень и посмотрел на повариху. – Мне всего и побольше.

Женщина щедро разложила по тарелкам горячий ужин и переключилась на меня. Я взяла себе только суп и мясной пирог. Поблагодарила её и поплелась вслед за Ариэлем.

Неделя пролетела очень быстро. Я влилась в компанию первокурсников и общалась со всеми, будь то эльф или человек. Тем самым сплотив ребят. Постепенно случай с заносчивым мужчиной отошёл на задний план. Некогда было думать о нём. Всё завертелось стремительно. Учёба занимала всё моё внимание. Я очень старалась пробудить свои силы, в этом помогали все. Особенно магистр Ворм, который кроме артефакторики вёл ещё и теорию магии.

Сегодня был последний учебный день, завтра долгожданные выходные. Я с предвкушением их ждала. Оставалось только зайти к магистру Ди, декану дознавателей. Он пригласил меня к себе после пар.

Попрощавшись с Ариэлем, побежала в учительский корпус. Принц уезжал домой во дворец на выходные. С ним мы крепко сдружились. Нормальный парень, немного избалованный и высокомерный, но не безнадёжный.

- Магистр Ди, - я поскреблась в дверь и заглянула в полутёмный кабинет.

- Заходи, адептка, – откуда-то сбоку вышел профессор и включил верхний свет.

Я прошла всю комнату и заняла кресло возле учительского стола. Мужчина, скрестив руки, уставился на меня.

- Ну, рассказывай, Екатерина. Как попала в наш мир? – огорошил меня Даэрон.

- Что? Откуда вы знаете?! – удивилась я, вскочив.

- Ты совсем не умеешь ставить щиты и когда представляешься, думаешь о своём прошлом имени, – хмыкнул эльф, откидываясь на спинку кресла.

- И что меня ждёт? – я вздёрнула подбородок, готовясь к худшему.

- Ничего. Хочу понять, зачем ты здесь. Поэтому начинай рассказывать или показывать. На твой выбор. Только побыстрее, меня дома ждут жена и дети.

- Хорошо… Зовут меня Екатерина Фёдоровна Хатанова. Мне 28 лет. Было, образование средне-специальное…, - со вздохом начала я, но замолчала.

Прикрыла глаза, окунаясь в собственное прошлое. Работала обычным продавцом. Почему не поступила в институт? Отец заболел и оказался на моей шее в лежачем состоянии. Мама в возрасте. Особо не поухаживает за стокилограммовым мужчиной, которого нужно было купать и подмывать. На долгие годы пришлось похоронить себя в уходе за больным человеком. Все свои возможности удачно выскочить замуж благополучно потеряла. Женихи долго не задерживались, да и я, кроме работы, никуда не ходила. Сразу домой. Мать упрекала и сетовала, что прозябаю свою жизнь в памперсах, хотя детей у меня нет, и требовала выходить замуж и рожать ей внуков. А на резонный вопрос, что же будет делать она одна с лежачим отцом? Отвечала коротко: Бог поможет, справимся. Я в богов не верила и тянула быт на собственных плечах.

Отца мы похоронили год назад. И весь этот год мама требовала выходить замуж, рожать детей, не повторять их ошибок и не превращаться в старородящую. Хотя, по заявлениям подруг и соседок, в эту самую старородящую я превратилась ещё два года назад. Город, в котором я жила, был небольшой, провинциальный. Все, кто сумел отсюда уехать, уже уехал. Выбор в мужья невелик. С кем меня только не пытались свести: и разведённые, и местные алкоголики, и мужчины из деревни, работающие на заводе. Я девушка не шибко красивая, будем честны хотя бы перед собой. Миловидная, но в теле. Натруженные руки и плечи. Шутка ли, почти девять лет каждый день без выходных поднимать взрослого мужчину. И это я молчу про работу на рынке. В общем, не нежная фиалка.

Глава 5

На прогулке мы с девчонками разделились. Они убежали покупать себе обновки. Я же экономила, поэтому решила их дождаться в парке. Купила себе мороженое, так как день выдался жарким, и, оглядевшись по сторонам, хотела было перебежать дорогу… Да только из-за поворота выехала карета с шестёркой тейпи и снова чуть меня не зашибла. В последний момент кучер успел затормозить, а я отбежать обратно на обочину. И кто бы мог подумать, вышел из этой повозки? Горе-папаша! Благо не тот, которого я облила. Тот бы, наоборот, потребовал задавить меня.

- Совсем жить надоело! Бросаешься под тейпи? – возмутился кучер, отвлекая от созерцания эльфа.

Вдох-выдох, Катя, дышим, выдыхаем. Считаем до десяти. Ты интеллигентная и воспитанная девушка. Тебя учили, что девушки всегда должны вести себя достойно. Никаких истерик, прямая осанка, подбородок повыше, холодный отстранённый взгляд и вперёд. Мы шли гулять.

- Стоять! – рявкнул нервный папаша номер два.

- Лучше вам уехать, да поскорее, пока я властей не собрала за нарушение правил дорожного движения! – крикнула я и гордо перебежала дорогу.

- Немедленно остановись! – зашипел эльф, спрыгивая с кареты.

Очень надеюсь, бить не будут. А то вон как покраснело его лицо. Если что, я же отвечу.

- Иначе что? – нагло заявила я, разворачиваясь и вздёрнув повыше подбородок.

У бедолаги от шока слов ответных не нашлось. Он от возмущения даже остановился посреди дороги. Девушки в этом мире, особенно аристократки и эльфийки, были кроткие, воспитанные. Из воспоминаний Эннелии помню, как её бабушка учила вести себя в обществе. Говорить тихо, скандалы не закатывать, вести себя прилично, уметь вовремя заткнуться и, конечно же, мужчинам не перечить. Я нарушила все заветы бабуленьки за одну минуту.

Пока эльф хватал ртом воздух и гневно раздувал ноздри. Я, улыбнувшись, помахал ручкой и затерялась в парке.

Гуляя по ухоженным аллеям, мысленно нет-нет и возвращалась к этим двум мужчинам. Что-то в них было, кроме высокомерия. Поймала себя на мысли, что эта случайная встреча и перепалка подняла настроение. Я вообще не склочная девушка и считаю себя очень уравновешенной, но с ними всё идёт наперекосяк.

- Попалась, нарушительница спокойствия! – со мной сравнялся горе-папаша. Тот самый, который чуть не задавил меня.

Я оглядела его с ног до головы и остановилась. Злым он не выглядел и убивать вроде как не собирался. Смотрел предвкушающе и сверкал фиолетовыми очами.

- Вы меня преследуете?! – скрестила руки на груди. – Дождётесь, пожалуюсь на вас королю!

- Жалуйся, я тебя внимательно выслушаю и всё передам побратиму, – усмехнулся мужчина.

- Поменяйте уже легенду, - фыркнула я. - Никогда не поверю, чтоб король или его соглядатай бегал за простолюдинкой.

- Какая же ты простолюдинка? Внучка графа Эннелия Мигреллас, – наглец подхватил меня под локоть и повёл гулять по парку.

- Откуда вы узнали обо мне? Неужели следили?

- Вот этот памятник мне больше всего нравится. Здесь Аринель изображён на любимом скакуне Фоуксе, – перебил меня эльф и остановился возле каменного изваяния.

Я подняла голову и уставилась на мраморную статую короля на тейпи. Меня словно обухом по голове огрели. Так как на меня смотрела каменная копия облитого мной мужчины. Скульптор смог передать даже его надменно-высокомерный взгляд.

- Твою мать! – выдохнула я, понимая масштабы моей задницы, в которую я угодила.

Меня казнят! Нет! Утопят в канаве, а потом казнят. Медленно повернулась всем корпусом к эльфу. Он внимательно следил за моим выражением лица, и его улыбка просто расцветала на глазах.

- Что меня ждёт? – я вздёрнула подбородок. Не дождётся от меня раболепия местный Правитель. И этот второй тоже.

Его злорадство как-то быстро сдулось. Он удивлённо выгнул бровь. Явно рассчитывал, что я тут перед ним растекусь лужицей и расплачусь, как изнеженная эльфочка.

- А ты не перестаёшь меня удивлять, – протянул он, задумчиво рассматривая меня.

- Чем? Наглостью, что ли? – теперь мне пришлось удивиться.

- И ею тоже. Ты не из робкого десятка.

- Поздно робеть, не находите? Так что? Шахты или сразу казнь?

- Ни то и ни другое. Принесёшь извинения королю, и тебя простят, – эльф улыбнулся. - Я - Марилэс, ТеньПправителя.

- Всего лишь извиниться? – уточнила я, прищурившись.

- Искренне, – подсказал он.

- И всё? – я подалась всем корпусом, явно не веря в такую удачу.

- И всё, – Марилэс ещё шире улыбнулся, показывая ряд белоснежных зубов и пару небольших клычков.

- Хорошо, – быстро согласилась на такую сделку и даже руку протянула (вот совсем не как аристократка).

Эльф уставился на протянутую руку. Нет, удивлять - это явно мой конёк! Но быстро сообразив, что от него хотят, он сжал мою ладонь и погладил тыльную сторону большим пальцем.

- До скорой встречи, Энн,. – ласково сократил имя Марилэс и отступил.

Вот что с ними не так? Пять минут назад убить собирался, видела, как пыхтел и злился. А сейчас флиртует. Мужчина подмигнул и, отпустив мою руку, просто ушёл. Я так и стояла возле статуи, провожала фигуру эльфа-брюнета и хлопала ушами, то есть глазами.

Глава 6

- Катерина, выходи! На построение опоздаем! – в дверь ванной комнаты постучала Сиерра, где-то потеряв первую букву моего имени. Но мне и так устраивало. Главное - не Катюха. Надо, наверное, ей предложить называть меня просто Катей, но мне нравится, как местные произносят моё полное имя.

Очередная учебная неделя началась в шесть утра. Кое-как сумела поднять себя и доползти до санузла. Очень хотелось спать, но я собралась, умылась, причесалась, надела форму и выпорхнула во всеоружии.

- Доброе утро, - лучезарно улыбнулась подруге.

- Только что была умирающая кварта и такое преображение! – хихикнула Сиерра и потянула меня на полигон.

У выхода из комнаты случилась заминка. Как только мы открыли дверь, наткнулись на корзинку с цветами.

- Какая красота! – разулыбалась подруга. склоняясь.

- Это тебе?

- Нет, тебе, – хмыкнула подруга, показывая на королевский герб на корзинке. – Это точно от Ариэля.

Подруга таинственно подмигнула и, обойдя корзинку, вприпрыжку поскакала на построение. Если бы она ещё напевала детскую песенку-дразнилку, прибила бы. Занесла букет в комнату, решив разобраться с ней позже. Глубоко вдохнула а пахли они просто волшебно, улыбнулась сама себе и побежала за Сиеррой.

После бега с препятствиями и силовых тренировок в главном корпусе учебного заведения всех учащихся собрал ректор Арвен Фортдейл. На собрании он объявил об празднике Единства. Его праздновали около недели в двух континентах. В день, когда три континента пришли к согласию и подписали мирный договор. Этот праздник недавно организовали и начали повсеместно праздновать. В Академии праздник длился всего один день, чтобы адепты сильно не расслаблялись. После него можно будет подать заявку на учёбу по обмену в Академии в Шардисе.

В этот день в Авил приезжала делегация из Шардиса и Ледяных Пустошей вместе с королём, королевой и прочей знатью. В честь такого события по всей стране объявляли праздничные выходные, а на главной площади проходили массовые гуляния. В Академию же приезжали адепты и магистры из соседнего государства и проводился бал-маскарад. На балу две Академии могли познакомиться друг с другом и пообщаться без чинов, званий и рас. Так драконы, эльфы и люди показывали свою толерантность друг к другу.

Ректор требовал от всех учащихся и магистров проявить гостеприимство. Не устраивать драки, не задирать драконов и не создавать никаких прецедентов, очерняющих Высшую Академию Фортдейл. Кто будет замешан в таких бесчинствах - вылетит из учебного заведения без права на возврат. И ему (ректору) глубоко безразлично, насколько высокопоставленные родители у адептов.

- Ну конечно, он же зять отца! – фыркнул рядом стоящий Ариэль и закатил глаза.

Хлопнула по руке вредного принца, призывая к тишине. Меня как раз таки заинтересовала возможность познакомиться, наконец, с этими драконами. Больше новостей на повестке дня не было, и нас разогнали по корпусам.

Девушки строили планы и воодушевлённо рассказывали, кто в кого нарядится. Подруги и однокурсницы с нетерпением ждали праздника. Каждая из них надеялась на этом вечере познакомиться с каким-нибудь иностранным красавчиком. Я вот скептически отнеслась к их великим планам, хотя на драконов хотелось бы посмотреть. Чисто в исследовательских целях.

Сиерра и ещё три девчонки после пар собрались по магазинам, даже отпросились от дополнительных занятий. Ведь, о Боги, бал уже через неделю, а у девушек нет подходящих костюмов. Отказавшись от «шоппинга», сбежала в столовую. Меня ждали занятия с магистром Ди. У него не забалуешь, не отпустит. Так я сказала девочкам. Говорить о том, что у меня банально нет денег, не стала, видеть жалость в глазах у подруг не хотелось.

В столовой заметила Ариэля и подсела к нему. Парень был в хорошем настроении, хотя обычно перед дополнительными занятиями он часто проклинал нашего ректора и ныл, как его бесит эта бытовуха.

- Это ты прислал цветы утром? – улыбнулась парню, садясь рядом с ним.

- Какие цветы? – нахмурился Ариэль, отвлекаясь от обеда. – Ничего не слал. Ты с кем-то ещё встречаешься?

- Что значит ещё? Я вообще ни с кем не встречаюсь, – фыркнула я и покраснела. – Наверное, Сиерре прислали, там просто записки не было.

- Ну, тогда это точно не я, – закатил глаза Ариэль.

Он особо не воспринимал людей. Специально не задирал, но вёл себя с ними немного высокомерно. Хотя я всегда одёргивала его, когда он начинал откровенно хамить.

- Ты сегодня другой, – заметила я, рассматривая его. – Как дела дома?

- Не спрашивай, к нам драконы и демоны приехали. Папы все на нервах, – пробубнил с набитым ртом принц.

- Больше не из-за чего папы не на нервах? – закинула я удочку.

- Ты о чём? – нахмурился Ариэль.

- Ну не гневается твой батюшка на какую-нибудь безродную эльфийку там?

Парень поперхнулся и засмеялся, громко так, на всю столовую. Пришлось срочно бить его по спине, дабы не помер тут от куска академического пирога. Опять же меня обвинят во всех бедах.

- Я ничего не знаю, – кашляя, просипел Ариэль, пытаясь вдохнуть нужный кислород. Наконец оправившись, он сел ровнее и откинул волосы назад.

Глава 7

Пока меня не было, Сиерра собрала в комнате девчонок и открыла кружок кройки и шитья. Я вернулась в комнату, дико злая на магистра Ди. Загонял меня этот эльф! Можно мне другого учителя? Лучше сразу другую академию! Кажется, чем-то я зацепила этого эльфа, и он от меня просто так не отстанет. Остановилась у порога и оглядела подруг.

- Ты же не против? - Сиерра вскочила и начала освобождать мою кровать. – Нам осталось Марте пришить пайетки, и мы закончим.

- Да ради бога, - махнула рукой и скинула на стул рюкзак. – Девчонки, а кто знает историю о дочери короля?

- Мы же только вчера это обсуждали на ужине, – хихикнула та самая Марта. – Филейна говорит, что Арина училась в этой же академии. И никто понятия не имел, каких она кровей. Обычная человечка с нераскрывшейся магией. Больше года назад был скандал. Король прилюдно признал дочь и устроил в честь неё праздник. А вот кто мама, все до сих пор гадают. Говорят, это одна из фрейлин королевы.

- А я слышала, что у короля кроме жены целый дворец любовниц, – вставила Сиерра.

- Откуда ты такое слышала? – возмутилась Марта, вскочив.

- Мамина подруга рассказала. Она работала во дворце горничной.

- Всё она врёт! Наш король - хороший Правитель! – бросилась на защиту главного эльфа ещё одна подруга, её поддержали почти все, кроме незнакомой мне девчонки.

- Правитель, может быть, и хороший, а как муж не очень, – хохотнула я.

Соседки по блоку разделились на экспертную группу. Каждая из них пыталась доказать свою правоту. Устроили настоящий галдёж на ровном месте. Я даже пожалела, что начала эту тему. Зато сколько получила информации. Ух! Её бы ещё профильтровать, так как сама понимаю, что не всё из сплетен и слухов - правда.

Споры прекратились со стуком в дверь. Подскочила и распахнула её. Как и обещал Ариэль, ко мне приехал курьер с огромной коробкой. Она была настолько большая, что не помещалась в дверной проём, и за ней невозможно было увидеть самого курьера. Он вручил её и был таков. Сиерра бросилась помогать. Заносили мы её боком и, пыхтя, уронили на мою кровать.

- От кого она? Открывай же скорее! – тараторили девушки, напрочь забыв про правителя.

- От Ариэля, - не стала скрывать, так как на коробке тоже красовался королевский герб и, развязав бантик, открыла коробку.

Внутри лежало платье благородного тёмно-пурпурового цвета. Я провела рукой по плотному шёлку и тут же развернула его.

- Ого. Оно просто прекрасно! – полузадушенно прошептала Сиерра. – Надень его быстрее!

Платье действительно было очень красивое. И довольно открытое. Я сбежала в ванную и выполнила просьбу подруги. Покрутилась у зеркала, разглядывая себя. Длинное, до самых пят. Кружевное бюстье без рукавов и бретелек усыпано каменьями под цвет платья. Пышная юбка в несколько слоёв в пол с небольшим шлейфом. Материал плотно облепил мою округлую грудь и подчеркнул талию.

Я выплыла из ванной в комнату и получила громкое «Ах» от девушек. Сиерра протянула туфли, они тоже нашлись в коробке. С удовольствием надела шпильки и выпрямилась, опуская юбку. Так придерживала её, боясь наступить.

- Ты словно принцесса! – выдохнула Марта. - Покрутись.

- Бери выше! – хихикнула я, крутясь. - Словно королева. Маски там нет?

Сиерра вытащила и маску. Кружевную и под цвет платья. Она тоже была усыпана камнями в цвет и закрывала только верхнюю часть лица, а перья по бокам закрывали ещё и остроконечные уши. Мне безумно понравился и материал, и оттенок довольно необычный. Девушки-подруги, к примеру, все выбрали светлые платья, отдавая предпочтение белым, нежно-зелёным или голубым оттенкам. Хотели подчеркнуть свою юность и красоту. Но то, что Ариэль для меня выбрал, было просто бесподобно и притягивало взгляд. Сама вот залюбовалась такой красотой.

- Помогите снять, оно тяжелое, – попросила я, навертевшись вдоволь.

Обратно не стала убирать, повесила в шкафу. А когда уже собралась положить коробку под кровать, так как другого места не нашлось, обнаружила плоский футляр. Внутри лежало колье и серьги висячие. Комплект был выполнен тоже в ажурном стиле. Любовно погладила их и спрятала в тумбочке.

Девушки наперебой задавали вопросы о моей личной жизни. Им было жутко интересно, в честь чего принц делает такие подарки. Я всё переводила в шутку, но видела, что мне не верят и считают, что я скрываю наши отношения. Не стала их переубеждать. Отмахнулась и показала на разбросанные вещи. Мол, пора, девочки, и честь знать. Цигель, цигель, я спать хочу.

Потихоньку комната опустела. Девушки дошили свои наряды и, весело щебеча, разбежались. Сиерра ещё раз восхитилась платьем. Хорошо, что не стала комментировать.

Утром нового дня я в первую очередь обняла Ариэля и поблагодарила парня. Эльф смутился моим внезапным нежностям и махнул рукой, сказав, что это пустяки. Он даже ничего не выбирал. Попросил сестру прислать одно из своих оставшихся во дворце платьев, вот и всё.

- Вы что тут устроили? Быстро встали в строй! – гаркнул магистр Найрин, прекращая наши шепотки.

- А говорила, что друзья, – зашипела Глория, когда я проходила мимо неё в начало строя.

Бросила взгляд на девушку, не понимая, откуда столько желчи. Подруга смотрела с нескрываемой злостью. Не стала сейчас выяснять отношения, решила после пар поговорить. Не хотелось бы начинать учёбу с ссор. Если ей нравится Ариэль, я же только поддержу, так как меня он совсем не привлекал как любовный интерес.

Глава 8

Я говорила, что платье слишком открытое? Так вот, либо я за неделю немного прибавила в весе, либо в прошлый раз красота платья застлала мне глаза. Моя двоечка, переходящая в троечку, выпирала из бюстье платья и соблазнительно выглядывала. Хорошо ещё, что всё было очень женственно. Из-за цвета самого платья или фактуры. Но весь мой внешний вид не скатился к непристойности. Чему я порадовалась, иначе бы вовсе отказалась от выхода. Пусть я и буду неузнаваема почти всем, кроме нескольких девчонок, но выставлять себя на посмешище не хотелось бы.

Причёску сделала мне Сиерра. Почти все волосы она заколола наверху, оставив пару небрежных локонов у лица. Также она подкрасила мне губы и подчеркнула скулы. Подруга давно ушла, за ней зашёл её кавалер. А вот мой кавалер задерживался, даже неприлично опаздывал. По шуму, раздающемуся с соседнего корпуса, понятно: бал давно начался. И только меня на нём ещё нет.

Раздражаясь сильнее, я уже готова была пойти на бал без Ариэля, но принц, наконец, соизволил прийти.

- Тебя мама не учила, что опаздывать плохо? – тут же вылила свое раздражение на парня.

- Ты прекрасно выглядишь, - вместо ответа сделал комплимент этот принц и чинно поклонился.

Восхищение было таким искренним, что я простила ему всё и позволила проводить меня на бал. Мы зашли в светлый и огромный зал для проведения банкетов. Народу было ну очень много. На нас практически не обратили внимания. Во всяком случае, я не заметила взглядов. Возможно, потому, что сама разглядывала убранство, дизайн интерьера и маскарадные костюмы. Фантазии, конечно, никакой. Тут все поголовно были принцессами или лесными нимфами. Выделялась одна девушка в ведьмовской шляпе. Необычно, потому что в этом мире не знали, кто такие ведьмы.

- А вон и мой брат, - принц потянул меня к парню в окружении пяти или шести эльфиек.

Мы еле протиснулись в их компашку. Если Ариэля ещё кое-как пропустили. Завидев в моём лице конкурентку, дамы сплотились, закрывая принца от меня. Я даже расхохоталась от их детских выходок.

– Катерина? – удивился Ариэль.

- Мне уже страшно, заклюёт местный курятник, – хихикала я.

-Эннелия? – решил помочь сам старший братец, подходя ко мне уверенной походкой победителя жизни.

- Она сменила имя. Екатерина, можно Катя, – ответил за меня Ариэль. – А это мой брат Анориан.

- Приятно познакомиться, – я присела в реверансе. Принц всё-таки! Уважение и почёт.

Вечер начался довольно неплохо. Анориан оказался очень остроумным и весёлым мужчиной. Ариэль рядом с ним совсем преобразился.

- Потанцуем? – предложил старший принц. Я прислушалась к мелодии и немного скривилась.

Благодаря воспоминаниям Эннелии я знала практически все танцы этого мира. Девушка очень любила танцевать, и родители поощряли её увлечения, нанимали учителей по танцам и охотно отпускали на местные балы. После того, как я поселилась в этом теле, несколько раз танцевала с отцами. И у меня довольно неплохо получалось. Мышечная память - это вам не шутки. Вот только этот танец танцевать совсем не хотелось. Хоть он и похож на обычный вальс. Там в середине танца был переход и смена партнёра. Попадётся какой-нибудь неумёха, оттопчет ноги или начнёт приставать, заглядывая в моё глубокое декольте. Не хочется портить вечер с первой же минуты.

- Если только Ариэль подхватит во втором акте, – предупредила я принца и выразительно посмотрела на младшенького.

- Конечно, я буду рядом, – заверил меня Ариэль и хитро подмигнул.

- Ненавижу тебя, – прошипела я в сторону парня, беря под руку его брата.

- Вот неправда! Ты меня почти любишь! – крикнул нам вслед принц.

Анориан дождался момента и закружил меня, вливаясь в поток танцующих. Мужчина умело вёл меня, на ноги не наступал и смотрел в глаза. Он несколько раз спасал меня от движущихся в нашу сторону неумёх, иронично подшучивал и расспрашивал об учёбе. Мне понравился этот принц. Он был более приземлённее, чем Ариэль, также менее высокомерен. А самое главное, с ним было очень комфортно танцевать. Но этот момент всё-таки наступил. Анориан меня крутанул. Я развернулась и нос к носу столкнулась с новым партнёром. Мужчина успел придержать меня за талию, так бы раздавила его.

- Простите, мой кавалер слишком сильно толкнул меня, – смущённо и полушёпотом заговорила я, укладывая пальцы в тёплую ладонь и отступая.

- Ничего страшного, – тихо заметил он.

От мужчины приятно пахло. Чем-то очень знакомым и в тоже время необычным, интригующим, волнующим. Мы плавно перемещались по залу. Он не сбился с шага, точно знал, куда и как повернуть, и держался очень уверенно. Это был точно не адепт Академии. В нём чувствовалась сила, он её буквально аккумулировал вокруг себя. Единственное “но”: его взгляд постоянно опускался на мои губы, острые ключицы и глубокое декольте. Только вместо раздражения я чувствовала жар в груди и как от его взглядов скручивается нутро.

- Мои глаза выше, – шикнула я, когда он в очередном па уставился на губы.

- Но не настолько соблазнительные, как ваши губы, – пожурил партнёр и притянул к себе, обнимая чуть интимнее.

- Хам! – выдохнула прямо ему в губы. Что ещё мне нравилось в нём, это его рост. Даже на каблуках я была немного ниже него. А я девочка высокая, таких в моём мире называли шпалами или вешалками.

Глава 9

Вечер был волшебным. Мы танцевали, совершенно не замечая стёртых стоп. Много говорили на самые разные темы. С ним было легко и приятно. Даже просто молчать уютно. Это такая редкость.

- Хочу продлить эту ночь. – прошептал незнакомец, прижимая меня теснее. Музыка давно смолкла, мы просто топтались на месте. Я обнимала его за шею, перебирая шелковистые волосы.

- Всё хорошее когда-нибудь заканчивается, – улыбнулась я.

- Необязательно. Мы можем продолжить знакомство, – он разжал объятья и, погладив по предплечьям, потянулся к маске. – Позволь увидеть тебя.

- Не будем разрушать очарование вечера, – остановила его порыв, придерживая маску.

- Как скажешь, – согласился мужчина. – Тогда я без зазрения совести могу поцеловать тебя.

- Вот как? Вам совесть мешала? – пожурила его, рассмеявшись.

Он опять притянул к себе, укладывая мои руки на свои плечи.

- Совесть и воспитание, – усмехнулся он. – Но раз я больше никогда тебя не увижу, то к демонам условности. Как считаешь?

- Тогда немедленно целуйте меня и проверим, – я потянулась на носочках, поднимая голову.

И он поцеловал… Ох, какой это был поцелуй! Осторожный вначале. Его мягкие губы изучающе ласкали мои, потихоньку распаляя меня. Кончик языка прошёлся между зубок, увлекая и углубляя поцелуй. Я потерялась в ощущениях, растворилась в этих сильных руках и ласковых губах. Он не напирал, но активно увлекал. Дыхание сбилось, я чувствовала его тонкие аристократические пальцы в волосах, и мурашки от них пробегали по открытым участкам кожи.

Я прервала нас, надсадно дыша и утыкаясь лбом об его нос. Он тоже тяжело дышал и крепче обнимал.

- Для незнакомца вы отлично целуетесь, – скрыла смущение за шуткой.

- Не передумала? – прошептал он, смещаясь и целуя в скулу. Прямо туда, где заканчивается моя маска.

- Уже слишком поздно.

- Прощай, прекрасная незнакомка, – он ещё раз поцеловал в щёку и разжал руки, выпуская меня.

- Прощайте, таинственный незнакомец.

Я подхватила юбки и побежала в общежитие. Щёки горели от возбуждения, и, честно сказать, мне хотелось плюнуть и вернуться к нему. Сорвать маски с нас двоих и поцеловать его снова. Но лучше пусть этот вечер закончится на такой волнующей ноте. Как только маски будут сброшены, пропадёт всё очарование.

Только в корпусе я остановилась, перевела дыхание и поняла, что забыла туфли. “Сначала переоденусь” - решила я и поднялась к себе. Сиерры ещё не было в комнате. Кое-как дотянулась до шнуровки на спине и стряхнула с себя платье.

Я сполоснулась под контрастным душем. Переоделась в обычную форму адепта, распустила волосы, хорошенько их расчесала и, обувшись в балетки, спустилась вниз. Из главного корпуса раздавались громкие голоса. Ректор благодарил королей и закрывал вечер. Порадовалась, что не встретилась с одним из королей. Прошлась вдоль аллеи, вспоминая вечернее приключение. Вдруг мой таинственный незнакомец ещё там. Что я ему скажу? Притворюсь, что это была не я? Интересно, он узнает меня. В предвкушении дошла до фонтана и даже расстроилась, что его не встретила. Дура!

Обругав себя, я начала осматривать скамейку, но туфелек не нашла. Устало уселась на скамью. Ну вряд ли это он забрал мою обувь, да? Хотя было бы красиво, если бы он начал искать меня, как Золушку. Хотя стопа у меня не крохотная, так что замучается искать. Хихикнула сама себе и, ,немного отдохнув в тишине, поплелась к себе.

- Ты куда сбежала? – у крыльца меня остановила Сиерра. – Ты такое пропустила! Представляешь, король Аринель Справедливый был на балу, а ещё повелитель Шардиса присутствовал. Они в конце вечера сняли маски и такую красивую речь толкнули. Наш король очень красивый вблизи.

Подруга тараторила и вела меня куда-то совсем не туда. Я не перебивала её, давая возможность наболтаться. Крепче спать будет.

- Представляешь, даже демоны были на нашем балу. Я тебе сейчас их покажу. Идём быстрее.

- Демоны? Правда?

- Да, настоящие лорды из Дальнего Севера с женой. Одна из пятикурсниц сказала, что она училась раньше в Академии вместе с принцессой Аринель.

- Да ладно! – зацепилась я. И что-то мне подсказывает, что это та брюнетка. Ведь я видела голубоватую ауру драконицы. – Пойдём скорее.

Мы чуть ли не бегом добежали до главного корпуса и остановились как вкопанные. Король Аринель общался с ректором и Марилэсом прямо у порога. Оба эльфа заметили меня. У короля тут же вспыхнули гневом очи. Я стряхнула с руки подругу, расправила плечи и, подойдя чуть ближе, присела в глубоком реверансе.

- Ваше Величество, примите искренние извинения за тот инцидент, – твёрдо и спокойно заговорила, не смея поднять голову.

- Надо же, сама пришла. Что, испугалась ссылки? – иронично заметил он, вызывая раздражения. – Нет, я тебя не извиняю. За свою глупую выходку отработаешь.

- Что?! – хором с ректором спросили мы. Я тут же выпрямилась, зло уставившись на мужчину.

- Ваше Величество, она уже наказана, – заметил ректор Фортдейл.

- Луну будешь моим личным камердинером, – жёстко припечатал обиженный мужчина.

Глава 10

Марилэс познакомил меня с Кевином. Этот эльф был личным секретарём короля. Он занимался документами, расписанием и рабочими моментами. Мужчина кратко описал мои обязанности и обещал посильную помощь во всём. Король просыпался в восемь утра, его камердинер и секретарь - на два часа раньше. Мы вместе с Кевином завтракали и согласовывали графики. Если у Аринеля были поездки, я должна была собрать его дорожную сумку с несколькими костюмами, рыльно-мыльными принадлежностями и прочими мелочами. После этого я шла будить Его Величество. Купался он, слава Богам, сам. Дальше я подбирала ему утреннюю одежду, сушила волосы, делала причёску. Стоит ли говорить, что я не умела делать причёски? После того, как он одобрит один из выбранных мной нарядов, нужно помочь одеться. Опять-таки он одевался сам, манжеты поправить, шёлковый платок или галстук подвязать, поправить воротник и помочь с верхней одеждой. Когда король уходил на завтрак, я должна была прибраться в покоях. Настоящая генеральная уборка. Поменять постельное белье, постирать вещи, заменить цветы в вазах. Все документы и книги спустить вниз, в кабинет или библиотеку. В обед он мог прийти переодеться. Вообще переодевался король раз пять, а то и шесть на дню. Перед сном нужно проветрить комнату, раскрыть кровать. И такая круговерть - целую луну. Король явно переоценил мои возможности. Бытовой магией я плохо пользуюсь, сдамся на третий же день.

На следующей неделе намечалась поездка сначала в Королевство Драконов на представление будущей наследницы вместе с её Тенью. А после драконов король поедет на Север, на Осенний бал в честь Правительницы. И, конечно же, комнатный слуга, как и секретарь, ехали вместе с ним. Я, конечно, хотела побывать в этих странах. Но, чёрт возьми, не служанкой, запертой в покоях короля!

Я решила в течении этой недели сделать всё, чтобы король пожалел о своём решении и выгнал меня из дворца. Желательно вовсе забыл о моём существовании, а не отправил в шахты.

Выслушав все наставления секретаря, я подхватила стопку корреспонденции и побежала будить короля. Время как раз приближалось к восьми. Ах да! Мне же ещё форму выдали. Мужскую. Брюки классические, рубашку белоснежную, туфли лакированные и жилетку. Я не расстроилась. С моими данными хоть мешок из-под картошки надень, буду выглядеть симпатично.

Возле дверей королевской опочивальни встряхнула плечи, сделала дыхательное упражнение. Досчитала до десяти. И, пожелав себе терпения и сил, гордо прошла в полутёмную огромную комнату. В самом центре спальни стояла королевских размеров кровать. Король спал, как истинный правитель, на спине, укрытый тонким одеялом и руки поверх одеяла. Спящая красавица! Я подошла ближе, разглядывая черты его лица. Когда он спит, намного приятнее. Мышцы лица расслаблены, длинные ресницы, прямой нос, губы довольно пухлые, очень знакомые губы. На них, к слову, я и залипла.

- Если хочешь придушить меня подушкой, действуй увереннее.

Вздрогнула от его хриплого голоса и выпрямилась.

- Доброе утро, Ваше Величество, – пробормотала я и подбежала к занавескам.

Тяжёлые шторы не сразу поддались моей силе, но всё же получилось их раздвинуть на половину. Так, чтобы солнечный свет озарил комнату, но не попал на лицо короля. Важный момент, который подсказал Кевин.

Помогла сесть королю, поправила подушки под спину, протянула корреспонденцию и, оставив его читать, юркнула в гардеробную. Вот тут немного зависла. Так как гардеробная короля кажется больше, чем его комната. Почти одна длинная вешалка была завешена одинаковыми костюмами. Отличались лишь полутонами. Я вообще любительница сочетать несочетаемое. Да и вроде как решила прикинуться идиоткой. Поэтому откопала в гардеробной очень странные бордовые бриджи. К ним добавила чёрную рубашку и бирюзовый камзол. Завершал образ ярко жёлтый шейный платок и лакированные остроконечные туфли. С гордым видом презентовала сие убожество монарху и даже улыбнулась.

- Поменяй! – рыкнул он и, откинув одеяло, поднялся.

- Что именно? – идиотничала я, развесив вещи на стул.

- Всё поменяй!

- Вы уверены? Вы же всё-таки король, должны блистать, – я заткнулась под гневным взглядом и покорно забежала в гардеробную.

Пока я подбирала наряд, Аринель искупался и вышел в одном полотенце. На этот раз представила ему полностью чёрный костюм. Всё чёрное, начиная от трусов и заканчивая камзолом.

- У нас траур? – снисходительно уточнил мужчина.

- Нарядным вы быть не хотите, – фыркнула я и гордо удалилась в гардеробную, не забыв хлопнуть дверью. Вынесла всё белоснежное.

Аринель Терпеливый, прошептал под нос проклятья, подхватил бирюзовый камзол из первого наряда, чёрные брюки из второго и белую рубашку из третьего.

- Подбери сапоги для верховой езды, шейный платок, запонки и жилетку, – приказал он. Остальное скомкал и кинул прямо в меня.

В четвертый раз зашла в гардеробную. Не стала искушать судьбу, подобрала чёрные сапоги, жилетку под цвет брюк и шейный платок под цвет камзола. Запонки выбрала золотые с драгоценным камнем, тоже голубовато-синего цвета. Вышла обратно. Мужчина сидел в одних брюках и майке возле туалетного столика.

- Это подойдёт? – уточнила я. Получила царственный кивок и приступила к сушке и расчёсыванию волос.

Волосы у него, конечно же, красивые, светлые, но не платиновые, как у большинства эльфов. Густые и длинные. Я опять залипла. Мне показались они очень знакомыми, причём на ощупь. Пока я возилась с волосами, мужчина прикрыл глаза. Кажется, ему нравился этот процесс. На всякий случай дёрнула пару прядей, чтобы не расслаблялся тут. Аринель лишь слегка поморщился, но промолчал. Кремень-мужчина. Выдумывать велосипед не стала. С боков заплела две косички и заколола на затылке вычурной заколкой с драгоценными камнями.

Глава 11

- Привет, весь день тебя не видел, – ко мне подбежал Ариэль. Он окинул меня проницательным взглядом и хмыкнул. – Тебе идёт костюмчик. Нужно было на маскарад так идти.

- Лучше молчи, иначе прибью, – шикнула на парня и подхватила под локоть.

Я вышла в сад, чтобы немного проветриться перед сном. И, конечно же, придумать новую стратегию на завтрашний день. Тут-то меня и поймал младший сын короля.

– Это тебе, - парень выудил из кармана маленькую шкатулку и протянул мне.

- Что там? – забрала вещицу и покрутила в руке. Шкатулка была пустая, обычная деревянная.

- Это артефакт для связи. Пишешь письмо и кладёшь в шкатулку. Адресат с точно такой же шкатулкой получает твоё письмо. Последняя разработка Даэрона, – объяснил Ариэль.

- Так, скажи мне правду: меня отправят в шахты, и ты готовишь для нас артефакты?

- Нет, шкатулку передал твой тайный поклонник. Он уверен, ты догадаешься и захочешь ему написать, – зашептал парень.

- Тот мужчина в маске? – прищурилась я. – Ты знаешь, кто он?

- Нет, он вчера подошёл ко мне и просил передать тебе, – пожал плечами Ариэль.

- Спасибо, – улыбнулась и воодушевилась.

- В понедельник Арина вернётся. Поговори с ней. Сестра спасёт тебя от гнева отца, – предложил принц. – Меня уже здесь не будет, но уверен, она тебя выслушает.

- А сейчас где она?

- На Севере. Утром переместилась. Они вообще там живут. Восстанавливают Ледяную Пустошь. Сюда набегами забегают.

- Понятно. Может быть она меня на Север заберёт?

- Зачем тебе на Север? Там холодно, замёрзнешь. А учёба? А папы?

- Так я от твоего папы и бегу, – фыркнула я, пропустив остальные вопросы.

- Он самый лучший, Кать, – сдулся Ариэль и присел на скамейку. – Знаешь, каким он был раньше? Любил устраивать праздники, скачки, пикники, балы и просто званные вечера. Он часто гулял по столице, а во дворце всегда было очень шумно. Если бы не предательство мамы и Анзеля…

Принц уставился на искусственный водопад. Присела рядом и погладила по спине.

- Он, правда, хороший. Самый добрый и справедливый. Ты сейчас удивишься, но принцесса Аринель на самом деле с чужой душой, из другого мира. Её Мимир притянул и спас. Папа считает, что это для него дар. Он принял её как родную. И безумно любит её. А Арина отвечает ему тем же.

Я вспомнила, как меня из дома выгнал Крей, и отвернулась, пряча слёзы. Всё-таки правду говорят об эльфах. Это просто мне попалось такое исключение.

- Никому не говори об этом, ладно?

- Не скажу, - прошептала я, и Ариэль меня крепко обнял.

Мы немного просидели в тишине. Я оставила принца и пошла к себе. Завтра опять просыпаться ни свет ни заря. Перед сном я написала небольшое письмо, вложила в шкатулку и благополучно заснула.

Утро началось ночью. Ко мне в комнатку ворвался дворецкий и потребовал бежать сломя голову в королевское крыло. Аринель Болезный при смерти. Я честно перепугалась и, перепрыгивая ступени, понеслась на самый верхний этаж. Забежала в комнату и остановилась.

- Выпорю эту вертихвостку! – орал властитель Авила.

- Ари, пожалуйста, дай лекарю осмотреть себя.

- Явилась вредительница! – зашипел король, отодвигая врача. – Что за заклятье применила?!

- Не понимаю, о чём вы. Я вообще-то спала. Мне вставать через два часа, чтобы вам ванну с лепестками роз набрать.

- В шахты отправлю, негодяйка! –Аринель Раздражённый довольно резво для умирающего вскочил с кровати и навис.

- Ваше Величество, скажите, где болит? – осторожно спросил лекарь, я хихикнула, а король зарычал.

- Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, – убийственно прошипел Аринель и развернулся к лекарю. – Мой камердинер позаботится обо всём. Оставь свои склянки и уходи.

- Да, Ваше Величество, – мужчина чопорно склонил голову, положил саквояж на тумбочку и тихо удалился.

- Вы явно не в себе. Мне страшно, – попыталась разжалобить Тень правителя и спряталась за его спиной.

- Закрой дверь пологом, Марилэс, – отдал очередной приказ король.

- Это необходимо, Ваше Величество? Возможно, я смогу помочь.

- Не сможешь. Нужна женская рука, – усмехнулся Аринель Вредный.

Эльф вздохнул, покачал головой и, обогнув меня, навесил охранку на дверь. Пока один запирал меня, второй, совершенно не стесняясь, стянул штаны вместе с бельём и удобно улёгся. Кажется, я покраснела. Ну точно покраснела! Как бёдра и пах короля.

- Приступай, Эннелия. Сделала гадость, изволь исправить.

- Может, вам искупаться в мирамистине? – сморщила нос, стараясь не смотреть вниз.

- В чём? – прищурился Аринель Непонятливый.

- Просто искупаться. Говорят, вода творит чудеса.

- Значит, ты меня и искупаешь! – заявил эльф, обернул бёдра простынёй, схватил меня за руку и повёл в ванную.

Глава 12

- Вдох-выдох, Катюша. Дышим, выдыхаем. У Короля явные признаки биполярного расстройства. Бывает. Не тебе с ним жить и детей крестить. Отпусти и забудь. Ну, контузило его на войне, и пусть она была десять лет назад или около того. Самое главное, у тебя получилось выпутаться из передряги без потерь. Теперь главное - обходить венценосных особ за несколько километров и даже не дышать в их сторону. Да и с принцессой не контактировать, мало ли что ей взбредет в голову. Доверять нынче никому нельзя.

Я шла к себе в комнату и, бормоча под нос, успокаивала себя. После того, как король обескуражил меня в гардеробной, он ушёл куда-то. Не стала дожидаться его явления и выскочила следом. Осталось дожить до утра, а там я буду в Академии и напишу заявление на перевод в Шардис. Аринель, возможно, и Справедливый, весь такой добрый для народа, но именно на меня его доброта не распространяется. Каюсь. Сама тоже не без греха. Я всегда такой была. Сначала делаю, а потом думаю. Вспыльчивая ужасно. Характер вредный и мстительный. Вот даже на Земле не нашлось того, кто совладает с ним. А тут другой мир, слегка средневековый. Тут к женщинам совершенно другое отношение. Поэтому надо уже усмирить свои амбиции и характер, чтобы жилось мне спокойно, без лишних треволнений и не попадать вот в такие истории.

Отругав себя, со спокойной душой улеглась на жёсткую койку и посмотрела в маленькое окошко. Через пару часов уже утро. Взгляд зацепился за шкатулку на подоконнике. Схватила её, ни на что не надеясь. И очень обрадовалась, увидев свёрнутый в трубочку свиток. Тут же уселась и раскрыла его.

«Здравствуй, Екатерина. Ты так быстро убежала, что забыла свои туфли. Теперь они у меня в заложниках. Верну при встрече. Я чудесно провёл время в твоей компании и с удовольствием повторил бы. Приятно, что ты захотела продолжить общение в такой необычной форме. Ты, наверное, ещё спишь. Не знаю, когда прочтёшь письмо, но я желаю тебе доброго утра, хорошего дня и прекрасного вечера. Знакомый Незнакомец».

Я с улыбкой перечитала письмо, написанное красивым каллиграфическим почерком, и полезла в сумку за писчими принадлежностями.

«Доброе утро! Сегодня пришлось проснуться пораньше. Какая же я не осмотрительная! Обещай позаботиться о туфлях. Протирай их иногда и временами носи, чтобы они не обижались. Я тоже получила удовольствие от нашего вечера. Возможно, когда-нибудь сможем его повторить. Спасибо за пожелания. Тебе так же желаю доброго утра. Екатерина».

Написав ответ, сложила листок и положила в шкатулку. Я улеглась обратно, но через несколько минут небольшое свечение привлекло внимание. С нетерпением открыла артефакт и улыбнулась, увидев свиток.

«Боюсь твои туфли будут мне малы, но обещаю: они займут самую лучшую полку в гардеробной. Сегодня выходной, тем более праздник Единства. Что же разбудило тебя до рассвета?»

«Работа. Давай не будем об этом. Почему ты не спишь?», - тут же написала я на оборотной стороне письма, не удосужившись взять чистый листок.

«Я тоже не хочу говорить о работе. Расскажи лучше о себе», – ответил незнакомец.

«Кажется, я поведала тебе почти всю свою жизнь».

«Только прошлое. О настоящем ты совсем не говорила. Где ты живёшь? Чем занимаешься? Или учишься в Академии?».

«Моё настоящее очень скучное и неинтересное. В скором времени, возможно, придётся переехать.

«Почему? У тебя проблемы?»

«А ты сможешь их решить? Шутка. Дело в работодателе. Мы не сошлись характерами».

«Скажи мне, кто он?»

Вот правильно говорят, что женщины умеют по написанным буквам определить интонацию мужчины. Сейчас я чётко поняла, что где-то недалеко живёт один человек, которому не безразлична моя жизнь. И он искренне хочет помочь. Вот только против короля он не сделает ничего. Вздохнула, собираясь с мыслями, и написала:

«Мы решили не говорить о работе. Я напишу позже, мне пора».

Захлопнула шкатулку и убрала её на самое дно сумки, чтобы не искушать себя. Собрав все вещи, я забежала в маленькую ванную комнату, искупалась, переоделась в академическую форму и вышла на кухню. Время в переписке пробежало незаметно. Скоро Марилэс отвезёт меня в Академию, и я забуду о короле. Почему-то этот досадный факт вызывал не радость, а грусть.

Из кабинета вышел Аринель Задумчивый. Мы столкнулись в холле. Напряглась, готовясь к очередной перепалке. Странно, что не спит товарищ. Он довольно долго осматривал меня, но пока молчал.

- Ваше Величество?

По этикету нельзя уходить, пока король не выйдет из помещения. Поэтому решила привлечь его внимание. Мужчина встрепенулся и, царственно кивнув, проплыл мимо меня в сторону лестницы. Мне его никогда не понять.

После завтрака Марилэс проводил меня к карете, и мы, наконец, уехали из дворца. Всю дорогу мужчина был молчалив и задумчив. Оба эльфа сегодня слишком спокойны, и это наоборот настораживало. Я помнила слова короля о том, что моё наказание только началось, и готовилась к самому худшему. Мои опасения были напрасны. Тень правителя оставил меня у ворот и уехал. Со вздохом облегчения поднялась к себе в комнату и упала на кровать. Сиерры не было. Скорее всего, она убежала в город, чему я порадовалась. Наконец-то высплюсь и отдохну. А завтра поднимусь к ректору и напишу заявление на перевод.

Выспаться не получилось. Всё потому, что допоздна общалась с новым другом. Мы рассказывали друг другу разные истории из прошлого. Он, как и я, был единственным ребёнком. Его родители умерли очень рано на войне. Рядом остался только названный брат и лучший друг. Почему-то рассказывать ему очень личные моменты из жизни было легко. Я не боялась осуждения с его стороны. Он признался, что был женат, но не сложилось.

Глава 13

Ректор Фортдейл забрал с собой Ариэля, тактично оставив меня с родными. Мама плакала и постоянно гладила по волосам. Отцы тоже были рады видеть, но сдерживали свои бурные порывы. Дедушка же снисходительно улыбался и горделиво смотрел на меня.

- Зачем же ты убежала, милая? – зашептала Лия, отходя подальше от дедули.

Я непонимающе смотрела на неё, ведь меня, по большому счёту, выгнали из дома. Да, это было сделано максимально тактично, без ссор и обвинений. Обеспечили всем необходимым. Но факт остаётся фактом. Мне показали на дверь и просили не приближаться. Сейчас же родительница укоряла меня в побеге. Значит, из всех родственников моя правда не понравилась только Крею. Обижалась ли я на родного отца Эннелии? Нет. Не было обиды или злости. Так как я понимала мужчину. Он не смог спасти единственную дочь, а видеть постоянно её лицо и знать, что это не его кровиночка, очень тяжело. Не все справляются с этой ситуацией. И пусть эльфы не делят детей по земным меркам, чужой ребёнок, даже если он очень похож на своего, всё равно будет чужим.

- Мы так счастливы за тебя! – перепрыгнула на другую тему родительница, так как я долго молчала.

- Спасибо, конечно, - пробормотала, посчитав, что мама радуется моему поступлению. Она ведь хотела, чтобы я начала свою жизнь. – Только зачем вы все приехали? Ещё и дедушку привезли. Я так понимаю, он понятия не имеет обо мне.

- Как это зачем? – теперь удивилась Лия. - Ведь впереди такое большое событие. Папа уже дал согласие, и я с мужьями благословляем ваш союз.

- Так, стоп. Какой союз? – остановила я женщину.

- Твою союз с королём и его Тенью.

- Не поняла.

- В прошлые выходные король Аринель Справедливый лично приехал в графство твоего дедушки и сосватал тебя. Он описал ваше знакомство. Это так романтично, дочка. Сама судьба и Боги столкнула вас. Он приехал с внуком. Ты поступала. Разве это не прекрасное стечение обстоятельств? – Лия прижала кулачки к груди и закатила глаза. – Папа так гордится нами. Он пересмотрел своё отношение к нашей семьи и к твоим отцам. Представляешь, он похвалил Крея, а мне по секрету сказал, что после свадьбы твои отцы получат титулы и земли. Видишь, как всё сложилось! А ты хотела похоронить себя в пелёнках.

- Прекрасные новости, – буркнула я, ещё пока не осознала масштабы надвигающейся катастрофы. – Моего согласия. я так понимаю, никто не спросит?

- Что ты такое говоришь? Дедушка уже дал официальное письменное согласие, – испугалась эльфийка и схватила за кисть. – Король соврал? Ты не знакома с ним?

- Нет, не соврал. Мы именно так и встретились. Я поступала. Он приехал с младенцем, – сухо ответила я и отвернулась.

- Ты расстроилась, что он не спросил тебя? – осторожно спросила женщина, потянув к скамье. –Не обижайся на короля, он всё делал по правилам. Уверена, получив положительный ответ, он непременно приедет и предложит официально руку и сердце.

Я в этом сильно сомневалась, но промолчала. Лия идеализировала короля. Хотя, что можно ожидать от эльфийки. Они же в Авиле все молятся на Аринеля Биполярного.

В этом мире не только у аристократов такие заморочки. Девушки не имеют право голоса. Раз родители решили, изволь идти и выходить замуж. Единственное “но”: родители тщательно подбирают мужа для дочери. С хорошим, так сказать, послужным списком. И нередко старшее поколение заранее договаривается о будущем бракосочетании. Когда девочка ещё даже несовершеннолетняя. Далеко ходить не надо. У графа Эльриона есть лучший друг - маркиз. Ему нравилась моя матушка Лия. И дедушка обещал отдать её замуж за него. Вот только Лия сбежала с Креем и Тайлинором. Маркиз не унывал, очень уж ему хотелось породниться с моим дедушкой, и сосватал младшую дочь графа. И когда младшей дочери исполнилось пятнадцать оборотов, дедушка Эльрион провёл помолвку с маркизом. Да, до совершеннолетия они просто общались и знакомились. Но как только девочке исполнилось восемнадцать оборотов, они тут же устроили свадьбу. На минуточку, маркизу на момент женитьбы было почти тысяча оборотов. И пусть он не выглядел как древний старец, но всё-таки я считаю, что молодые должны быть с молодыми. Тут же разница поколений колоссальная.

На Земле, кстати, несколько веков назад был полный патриархат, и девочки не имели право голоса в выборе спутника жизни. До сих пор в нескольких странах эта традиция продолжается.

- Уже сообщила нашей Энни радостные новости? – к нам подошёл дедушка и приобнял меня. – Ты счастлива, малышка?

- Безумно, дедушка, - пробормотала я, выдавив улыбку.

- Замечательно. О приданном не волнуйся. Твой старик всё приготовил. Я привёз лучшие шелка и нанял самых именитых модисток. Ты будешь самой прекрасной невестой, достойной своего короля.

- Какая прелесть, – кивала я, слушая эльфа.

- Горжусь тобой, - повторил Эльрион и крепко обнял меня вновь.

- Беги, собирай вещи. Ты переезжаешь в столичный замок. С Арвеном я уже переговорил. На учёбу будешь ездить с моим кучером. Не пристало будущей королеве жить с простолюдинами.

- Папа! – возмутилась Лия. – Опять твои предрассудки!

- Ладно-ладно, не ворчи, – добродушно махнул рукой граф. – Вот что значит порода, Лия. Твоя дочь смогла очаровать не только короля, но и принца. Вон как будущий пасынок переживает.