Как приручить лиса

Пролог

Наше время. 2025 год.

Терпкий аромат эфиопской арабики, которую я так любила, смешивался с едким запахом подгоревшего тоста. Казалось бы — ничего необычного: просто неудавшийся завтрак. Но только не для меня.

— Чёрт! — выдернув из хромированного тостера два почерневших ломтика цельнозернового хлеба, я с досадой швырнула их в раковину. Не бывает идеального дня без идеального первого приёма пищи.

«Уверена, теперь всё пойдёт наперекосяк».

Марк, уткнувшийся в экран новой модели iPhone за матовой столешницей кухонного острова, даже не вздрогнул.

— Ничего страшного, съем хлопья, — пробормотал он, не отрывая взгляда от бегущей строки новостей.

«Ну, конечно. Ничего страшного!»

Я раздражённо вздохнула, пытаясь успокоиться, и, смахнув с ладоней крошки, налила душистый кофе в две одинаковые чёрные термокружки — ему и себе. Моя жизнь была выверена до мельчайших деталей и держалась именно на таких ритуалах. Они создавали иллюзию контроля и позволяли лучше концентрироваться. Однако на сегодня о концентрации можно было забыть.

Подойдя ближе к почти уже мужу, я коснулась губами его гладко выбритой щеки. Мужчина ответил тем же — лёгким, привычным поцелуем. Без страсти, но с теплотой. Так мы целовались вот уже восемь из десяти лет, что были вместе.

— Удачи на переговорах, — кинула я на прощание, натягивая пальто бежевого оттенка — строгое, дорогое, безупречно сидящее.

— Тебе тоже. Не перетруждайся, — его глубокий голос прозвучал будто из другого измерения.

Дверь нашей квартиры закрылась с тихим щелчком. Я спустилась к своей машине на подземную парковку и, оказавшись в уютном полумраке салона, завела двигатель, пристраивая кружку в подстаканник. Телефон автоматически подключился к аудиосистеме, и из динамиков раздались первые аккорды последней добавленной в плейлист песни. Откинувшись в кресле, я дала себе минуту передышки, чтобы вернуться в привычное расположение духа, расслабляясь под звуки альтернативного рока. Подростковая привычка.

Наконец, собравшись с силами после утреннего провала, я выехала на оживлённую улицу, провожая глазами наш ЖК.

«И снова ничего, — в голове всплыл вопрос, который не давал мне покоя последние несколько месяцев. — Почему он медлит? Мы идеальная пара и уже добились всего, чего хотели. Все планы реализованы, так почему же я до сих пор не получила предложения? Чего Марк ждёт? Знака свыше?»

Нет, конечно, я сама твердила все эти годы: «Сначала карьера, потом брак», — потому что время было неподходящим. Я строила с нуля компанию и зарабатывала имя в индустрии, он развивал свой IT-бизнес. Но теперь, когда, пожалуй, можно было выдохнуть и, наконец, пожинать плоды наших трудов, обнаружилось, что Марк… не торопился собирать урожай.

Пальцы со скрипом впились в кожаный руль.

Я организовывала свадьбы для других — роскошные, трогательные, безумные, стала виртуозом в реализации чужих мечт, архитектором самых важных дней в жизни незнакомых людей — в то время как моё собственное счастье застыло в состоянии «удобно и… предсказуемо».

***

Офис «Belle Journée» — самого крупного в городе свадебного агентства — встретил меня привычным рабочим гулом. Сладковатый аромат хризантем и фрезий в холле, приглушённый стук клавиатур, приветливые улыбки сотрудников — здесь царила атмосфера контролируемой суеты. Здесь я была акулой бизнеса, владелицей и идейным вдохновителем.

— Доброе утро, Анна Викторовна!

— Утро, Олеся. Готовы отчёты по проекту «Лагуна»?

— Уже на вашем столе.

— Умница. Что за цветы? — коснувшись пальцами лепестков хризантемы в букете, я рассеянно улыбнулась.

— Цветы от партнёров из «Монблана», карточка прилагается.

— Спасибо. — Развернувшись на каблуках, я направилась к своему кабинету, пытаясь припомнить, когда в последний раз получала букеты, адресованные лично мне, а не компании. — Поставь, пожалуйста, в конференц-зал.

Получалось, что давно.

Моё рабочее место за стеклянной перегородкой в конце офиса отличалось от индивидуально обставленных, пёстрых мест персонала минимализмом: панорамные окна во всю стену с видом на городскую набережную, стеклянный стол с заметками, написанными прямо на его поверхности, пушистый бежевый палас, коричневое кресло и в тон ему диван с небольшим кофейным столиком рядом.

Повесив пальто на напольную вешалку, я сняла туфли и босиком прошлась по мягкому ворсу ковра, допивая остатки кофе из термокружки. Настрой постепенно возвращался. Впереди ждала профессиональная рутина, отвлекающая от навязчивых мыслей.

Но не успела я приступить к проверке сметы горящего проекта, как зазвонил внутренний телефон. На табло загорелся номер моего секретаря, Олеси.

— Анна Викторовна, извините за беспокойство, — голос девушки на том конце прозвучал крайне взволнованно. — К вам новые клиенты по «Премиум»-пакету. Без предварительной записи, но… очень настаивают на личной встрече. Говорят, от Александра Сергеевича.

«От будущего свёкра?» — я нахмурилась. Меня никто ни о чём не предупреждал.

— Пригласите их через пятнадцать минут в голубую переговорную.

— Поняла. Будет сделано.

Внутри всё сжалось от нехорошего предчувствия.

Проигнорировав чувство тревоги, я нацепила на лицо свою непроницаемую «деловую» маску с лёгким налётом вежливости и отправилась в конференц-зал для VIP-клиентов.

Первой вошла она. Уверенная, сияющая и со взглядом, полным превосходства над окружающими. Её манера поведения и ослепительная улыбка даже спустя десять лет были безошибочно узнаваемы. Мария. Та самая Мария из параллельного класса, которая когда-то давно, в школьные годы, разрушила все мои планы на будущее.

Я напряглась, сжав в руках до хруста бумаги свой ежедневник.

«Этого просто не может быть».

А потом взгляд невольно скользнул за спину бывшей соученицы, и время словно остановилось. Моя выдержка треснула, как стекло от резкого перепада температур.

Глава 1

11 лет назад. 2014 год.

Я не спала всю ночь. Окно в моей комнате было распахнуто настежь, сентябрьский рассвет пах пылью и грустью — точь-в-точь как старые семейные фотоальбомы, которые в коробках на чердаке хранил отец. Редкие порывы по-осеннему прохладного ветра врывались в спальню, путаясь в занавесках и в моих непослушных волосах. Я сидела на подоконнике и повторяла речь — сегодня мне предстояло вести линейку по случаю начала учебного года. Моего последнего учебного года.

«Выпускница. Даже не верится».

Я улыбнулась своему отражению в зеркале и ещё раз придирчиво оглядела висевшую рядом одежду, выбранную для намеченного мероприятия накануне вечером. Белая водолазка, чёрный пиджак свободного кроя и моя новая гордость — брюки-клёш, которые недавно мама нашла среди своих старых вещей. По её словам, она купила их втридорога ещё студенткой, но почти не носила, потому что боялась испортить.

В кармане пижамных шорт пиликнул телефон. Дашка.

«Ну, дорогая, готова покорять Олимп?»

На лице сама собой расцвела счастливая улыбка.

«О, да, всё пройдёт как по маслу, я уверена».

Отправив ей пару подмигивающих смайликов, я открыла вкладку со своим плейлистом и включила то, что помогло бы взбодриться. Комнату наполнили приглушённые, но энергичные звуки песни Monster группы Skillet.

— The secret side of me I never let you see, — подражая голосу солиста, я забавно прорычала первые строчки и спрыгнула на пол, откладывая на уже застеленную кровать листы со сценарием. — I keep it caged but I can't control it.

В голове автоматически всплыл перевод:

Тайную сторону себя я никогда не позволю тебе увидеть.

Я держу её в клетке, но не могу контролировать.

Тогда я ещё не знала, насколько пророческими окажутся эти слова, поэтому спокойно проводила утро в приятных хлопотах. Сходила в душ, высушила и уложила кудри, оделась, подобрала подходящие украшения и, наконец, нанесла макияж. Немного коричневых теней на веки, чуть-чуть пудры и румян, а в самом конце — яркий акцент: вельветовая помада ярко-бордового цвета. Правила школы это позволяли. В основном учителя заостряли внимание на соблюдении дресс-кода, а на остальное милостиво закрывали глаза, позволяя ученикам самовыражаться.

«В этом году всё будет по-другому».

— Анна! Завтрак! Иди, пока не остыли сырники! — донёсся снизу голос мамы, прерывая мои размышления.

Я в последний раз полюбовалась своим отражением и сбежала вниз по крутой винтовой лестнице, на ходу подключая к телефону наушники.

Наша просторная кухня была полностью залита светом. Папа, погружённый в рабочий ноутбук, изучал свежие тендеры; мама, пахнущая ванилью и свежей выпечкой, разливала по фарфоровым чашкам капучино.

«О, да. То, что доктор прописал».

— Мамуль, ты просто чудо! — чмокнув её в щеку и довольно жмурясь, я уселась за стол и сделала первый глоток, измазав верхнюю губу в молочной пенке.

— Началось. Опять глаз над заданиями не сомкнула?

— Почти угадала. Над выступлением. Я повторяла.

Папа снял очки и протёр глаза, вклиниваясь в наш разговор.

— Лиз, не драматизируй, она молодец. Каждый балл в аттестате на вес золота. От этого зависит её будущее.

— Но не жертвовать же организмом! — мама всплеснула руками и нахмурилась. — Будет лучше, если твоя дочь свалится от истощения?

— Вот именно. Она моя дочь, так что не свалится. За каникулы наотдыхалась уже.

— Какой же это отдых. Одни репетиторы.

Отец усмехнулся и подмигнул мне, притягивая маму на колени. Я спрятала улыбку в бокале и, отломив кусочек от румяного сырника, подыграла:

— Мам, это небольшая жертва для большого института. Моё личное дело должно быть идеальным.

Идеальным, как их дуэт: он — практичный, амбициозный и деятельный; она — заботливая, мягкая, с лёгкими руками и тёплым взглядом.

— Большая. Лучше проведи этот год весело. Заведи новых друзей или, может быть, даже… отношения?

— Это бессмысленно. Мне же поступать в другой город, какие отношения? — я закатила глаза, доедая сырник.

Новые друзья? Свидания? У меня уже была Даша — подруга детства и одноклассница. Наш дом в элитном подмосковном посёлке соседствовал с домом её семьи, поэтому мы всегда были вместе. Вместе играли, вместе готовились к первым экзаменам, вместе мечтали о будущем. Наши жизни были сплетены так тесно, что не нуждались в дополнительных звеньях.

Мама покачала головой, но не стала продолжать этот диалог.

Ровно в семь сорок пять под окном раздались сигнальные гудки. Попрощавшись с родителями, я выскочила на крыльцо, поправляя сумку на плече. Автомобиль Алены Игоревны — матери Даши — уже ждал перед воротами.

— Аннушка, ты разлила масло! Вся школа будет у твоих ног! — крикнула Даша из открытого окна, чьи русые волосы были заплетены в сложную французскую косу. — Выглядишь потрясающе!

— Да ну тебя! — бросила я со смехом, открывая заднюю дверь. — Здравствуйте, Алена Игоревна.

— Здравствуй, милая. Смотрю, настрой у обеих боевой. Это хорошо.

— Конечно, — Дашка, сидевшая на переднем сиденье, махнула рукой в мою сторону. — Анька по такому случаю даже имидж сменила.

Я поморщилась, но ничего не сказала, потому что действительно поработала над своей внешностью, что было на меня совсем не похоже. И мы обе это знали. Подруга данный поступок не одобряла и при любом удобном случае всячески демонстрировала своё недовольство.

— Перестань дуться. Я просто ищу себя.

Машина заскользила по идеально ровным дорогам посёлка.

— Нет, ты просто пересмотрела сериалов.

Ладно, в этом она тоже была права. Нам обеим всегда казалось, что внутренний мир — основное, а всё остальное — мишура. Да, конечно, мы ухаживали за собой, но никогда не красились, не укладывались и, боже упаси, не наряжались. Наш максимум — бальзам для губ, косы различной сложности и ничем не примечательная, но тщательно выглаженная одежда. Однако этим летом я немного пересмотрела свою позицию, так как пристрастилась ко вселенной «Дневников вампира», что Даша восприняла как личное оскорбление и предательство общих принципов.