Как призвать Беса. Ассистентка Хозяина нечисти

Глава 1. О хвостах и метках

Глава 1. О хвостах и метках

— М-м-м, обожаю, когда девушки падают к моим ногам.

Я приподняла голову, отплевываясь от грязи, и в первую очередь уставилась на черные ботинки аккурат перед моим носом.

У обладателя ботинок из драконьей кожи был низкий мужской голос. Приятный такой, рокочущий.

И безмерно раздражающий самоуверенностью, звучащей в каждом слове.

— Обычно это происходит при других обстоятельствах, но так тоже неплохо, — хмыкнул мужчина. — В качестве, хм... разнообразия.

У-у-у, ненавижу заносчивых аристократов! А это наверняка был чей-то высокомерный сынок.

Я тяжело вздохнула и перевела взгляд выше, на обладателя ботинок, стоимость которых превышала мои представления об адекватной роскоши.

Это был высокий мужчина с темно-серыми, почти черными волосами, синими глазами. Молодой, вряд ли сильно старше меня. Одет в черные брюки, красную мантию и такой же красный жилет с растительным орнаментом, на голове — черная шляпа-котелок, в руках — трость с металлическим набалдашником в виде пасти какой-то невиданной твари.

Красивый, зараза, и с такими острыми скулами, что немедленно захотелось их потрогать и проверить — а они настоящие вообще? В его темных глазах можно было утонуть, чего мне точно делать не следовало. А губы, какие у него красивые губы, м-м-м...

Поймав себя на этой мысли, прикусила уже собственную губу, сдерживая разочарованный вздох: жаль, что мне такие красавчики в качестве парня даже не светят. Потому что на такую, как я, чистокровные волшебники не смотрят в принципе. Ну, точнее, смотрят, но исключительно как на чей-нибудь продукт жизнедеятельности. Так себе внимание.

Мужчина очаровательно улыбнулся и протянул мне руку, на среднем пальце которой красовался массивный перстень с золотой спиралью, похожий на некий артефакт.

— Помощь нужна?

Я нахмурилась.

А вот это странно. Искандерские аристократы обычно не подают руку изгоям вроде меня. А что я являюсь таковой, мужчина легко мог понять по тому, как меня небрежно толкнули в лужу таким образом, что я аж проехалась на животе по грязной жиже и остановилась прямо перед мужчиной с тростью.

— Спасибо, мне не нужна чья-то помощь, — наконец, подала я голос, пытаясь как можно грациознее подняться на ноги. — Всё в порядке.

Грациозности во мне было, как у огненного дракона на льду, но уж что имела, тем и грациозничала.

— А по-моему нужна, — задумчиво протянул мужчина, поглядывая мне за спину.

— Всё в порядке, — сухо повторила я. — Благодарю.

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что гротескный хохот за моей спиной принадлежал Чейну и его прихвостням. Ведь именно они и толкнули меня в лужу, весело улюлюкая, донельзя довольные собой.

— Ангели-и-ина, гляди, теперь у тебя не только в голове гли-и-ина! — мерзким голосочком пропел мой однокурсник Алекс Чейн. — Ты вся в не-е-ей, эге-ге-ей!

Его дружки загоготали над идиотской шуткой, и ребята последовали за Чейном к главному входу в здание местной администрации. Я тоже туда направлялась изначально, но эта шайка мажоров-дуралеев подкараулила меня на подходе к зданию.

— Проваливай отсюда, тебе тут нечего делать! — напоследок крикнул мне через плечо Алекс. — Ты бы еще в Министерство магии приперлась! Знай свое место, Ангело-о-очек, — певуче добавил он.

И сплюнул на дорогу, размытую за ночь проливным дождем. Как бы еще раз указывая, где мое место.

Щеки мои горели от возмущения и плохо скрываемого гнева, но я промолчала, занятая приведением одежды в порядок.

Белая кружевная блузка вся была в липкой жиже, длинная синяя юбка академической униформы выглядела не лучшим образом, но я уже привычным жестом очищала одежду от грязи с помощью заклинаний.

И боковым зрением поглядывала на мужчину с тростью, который продолжал стоять рядом и с улыбкой наблюдать за мной.

Ну вот чего он стоит и смотрит? Шел бы дальше по своим делам и не раздражал этой улыбочкой!

И такой у него внимательный, пронзительный взгляд был, что я не удержалась от вопроса:

— На что любуетесь? Я настолько красивая, что глаз от меня отвести не можете? — тон мой был полон ехидства и самокритики.

— Красивая, — неожиданно не стал отрицать мужчина. — И очень даже в моем вкусе.

Я вскинула голову и удивленно уставилась на мужчину. Издевается, что ли?

По его лицу сложно было понять эмоции. Но мужчина, всё так же мило улыбаясь, достал белоснежный платок из нагрудного кармана и протянул его мне.

— У вас тут... грязь, — он взглядом указал мне на щеку.

— Правда, что ли? — усмехнулась я. — А то я не заметила, что слегка испачкалась! Даже не знаю, что бы делала без вашей помощи.

На самом деле мне было жутко стыдно, и хотелось провалиться под землю, а в таком настроении лучшим способом прийти в себя была попытка перейти в нападение — хоть на кого-то.

Платок я взяла, но не потому, что так уж в нем нуждалась, — а потому что мне срочно нужно было скрыть когти, которые начали медленно проявляться на правой руке. Ох, как же невовремя...

Я нервным жестом заправила за ухо прядь огненно-красных волос, вытерла грязь с щеки и кинула напряженный взгляд на мужчину. Заметил когти или нет?

Но мужчина если и заметил что-то, то принял мои острые коготочки за своеобразный маникюр. И продолжил смотреть на меня со странным умилением и улыбкой, которая становилась всё более широкой и подозрительной.

Да чего он так уставился?

— Вам от меня что-то нужно? — спросила прямо.

Надеюсь, не тонна благодарностей за протянутую ладонь и платочек. Хотя с этих чистокровных мажоров станется требовать и не такие вещи.

Глава 2. Волшебная фамилия

Я тряхнула головой и решительно зашагала вперед по мокрой дорожке, отмахиваясь от навязчивых мыслей о живой трости незнакомца.

Не существует никаких таких живых тростей, успокойся, Ангелина. И шляпа самая обычная, наверное, золотой подклад странно блеснул на свету. У тебя воображение разыгралось, не более!..

Я вздохнула.

Наверное, мне просто всякая ерунда мерещилась от волнения. А волнений у меня сегодня хватало в избытке. И самое главное из них еще только ожидало впереди.

Мелкий гравий шуршал под ногами, листва деревьев тенистого сквера загадочно шелестела на ветру.

Лето в Исканде́ре выдалось жарким и солнечным, но сегодня был редкий пасмурный денек. А ночью еще дождь хлестал без перерыва, и, казалось, вся природа мгновенно ожила, взбодрилась, обрадовалась живительной влаге, потянулась уставшими от жары веточками навстречу крупным каплям дождя. В воздухе вкусно пахло сыростью, обожала этот запах природы после продолжительного ливня.

Я еще раз оглядела себя, убедилась в своем теперь уже приличном виде и тоже направилась в здание администрации, но держась на расстоянии от неизвестного мужчины в шляпе-котелке. Наблюдала за ним и видела, как он шустро скрылся за дверью, дворецкий на входе даже не стал задавать ему вопросов.

Дворецкий был темноволосым мужчиной средних лет, в черном фраке, белых перчатках и тоже шляпе-котелке. Мужчина мог похвастаться изящными усами с завитыми наверх кончиками и острым носом с горбинкой, который в сочетании с колючим взглядом вызывал у меня ассоциацию с хищным ястребом.

При моем приближении он нахмурился и преградил дорогу со словами:

— Прошу прощения, мисс, но я не могу вас пропустить.

— Это еще почему? — не сразу поняла я.

— Колокол отзвенел, — коротко пояснил дворецкий безучастным голосом. — Конференция уже началась. Вы опоздали, мисс.

— Ничего страшного, я не собираюсь проходить в первые ряды и всем мешать, — поспешила заверить.

— Колокол отзвенел, — безучастно повторил дворецкий. — После звона колокола запрещено пропускать кого-либо в здание администрации. Таковы правила.

Я нервно дунула на прядь волос, упавшую на лоб, и с возмущенным видом уперла руки в боки.

— Но вы только что пропустили сюда человека, минуту назад, я сама видела! — возразила я. — А он вошел уже после предупредительного колокола!

— Господин Брандт входит в число приглашенных гостей конференции, кому это позволено, — всё так же сухо произнес дворецкий неприятным скрипучим голосом.

Ага, господин Брандт, значит. Мне ни о чем не говорила эта фамилия, но мне во что бы то ни стало нужно было попасть внутрь здания администрации.

Поэтому я рискнула действовать более нагло.

— Ну так всё правильно. Мы и шли с ним вместе! — произнесла самоуверенным тоном. — Просто я задержалась немного, так торопилась, что у меня сумка в лужу упала, — я потрясла в воздухе сумкой, на которой еще остались небольшие грязные потеки. — Ну я и пустила вперед себя своего благоверного, он и так переживал, что может не успеть.

Даже носом очень правдоподобно шмыгнула. Правда не от расстройства, а от стремительно приближающейся простуды, но это же мелочи, правда?

Дворецкий нахмурился. Он явно мне не доверял, но червячок сомнения заворочался в его душе.

— Кем вы приходитесь господину Брандту, мисс?

— А сами как, догадаться не можете? — фыркнула я.

И так возмущенно уставилась на дворецкого, что чуть сама себе не поверила. Еще чуть-чуть — и была бы готова бежать навстречу этому загадочному Брандту и на полном серьёзе предъявлять ему претензии на тему того, что он бросил тут меня, бедную-несчастную, на произвол судьбы! В смысле — самостоятельно разбираться с усатым мужчиной, преградившим мне путь.

Н-да, я всегда отличалась большой впечатлительностью и богатым воображением.

Возможно, именно эта моя эмоциональность и вера в собственное вранье и убедила дворецкого в моей искренности. Потому что взгляд его смягчился, и он неуверенно спросил:

— Вы ре́йна Бестиана Брандта, мисс?

Ага, Бестиан его зовут, значит. Отлично.

Мысленно я потирала руки.

Обожаю людей и то, как легко они выдают информацию о других.

— Ну а кто же ещё? Не дочка же! — я возмущенно скрестила руки на груди. — И Бестиан будет весьма удручен, когда узнает, что его ре́йну не пустили на Магическую Конференцию по безопасности и взаимодействию с артефакторами. Он так хотел, чтобы я была рядом с ним на конференции, чтобы я поддержала его, и что он увидит? А как будет оскорблен? — я вновь шмыгнула носом и даже умудрилась выдавить из себя одинокую слезинку, настолько вжилась в роль обиженной девушки.

— Разве господин Бестиан выступает на конференции? Не помню его среди числа выступающих.

— Мой милый Бе́ся до последнего не знал, успеет ли на конференцию, — с картинным вздохом произнесла я. — Поэтому ее организаторы не включали заранее его персону в анонс мероприятия. Беся так переживал! У него столько дел, столько дел — ну сами понимаете... Так что его появление явно произведет фурор! Это будет великолепный сюрприз для публики, как вы считаете?

— Ну... Да... Вы правы, мисс...

Взор дворецкого помрачнел. В нем сейчас боролось разумное с эмоциональным, судя по немигающему взгляду и явно напряженному мыслительному процессу.

Дворецкий очевидно был согласен с моими наспех состряпанными доводами и в действительно считал, что появление Бестиана Брандта на данной конференции имеет большое значение. Это всё было прекрасно и мне на руку, потому что я вот справедливо предполагала, что «Беся» за такое панибратское отношение открутит мою голову, ну или как минимум огреет ее тростью. Тем самым золотым набалдашником в виде пасти невиданной твари. Надеюсь, он никогда не узнает о том, какую чушь я тут несла на пороге административного магического корпуса.

Но дворецкий прям серьезно задумался. Кажется, этот Бестиан, кем бы он ни был, являлся крупной шишкой, из числа тех, кому страшно пересечь дорожку. И если мне на это было наплевать с Анзе́ровой горы, то дворецкий явно переживал о своей репутации и сохранности рабочего места.

Глава 3. Не по плану

В атриуме, сияющем чистотой и мерцающим мрамором, я на миг застыла, восхищенно оглядываясь по сторонам.

До чего ж красиво! Стены и пол атриума отделаны лунным мрамором, который мерцал и переливался, как живое существо, отчего всё пространство казалось невероятно волшебным и притягательным, глаз не отвести от такой красоты. Лунный мрамор, гордость и достояние Искандера, добывали исключительно в наших землях, стоил он баснословных денег и поставлялся исключительно в серьезные государственные учреждения по всему миру, типа Министерств магии или боевых Штабов инквизиции. Помимо потрясающих визуальных качеств, этот мрамор также обладал особой прочностью и уникальными защитными свойствами. Наша страна вообще стояла в авангарде разработок различных защитных артефактов и материалов. И так уж повелось испокон веков, что Искандер, как крупная горная страна, был поставщиком лунного мрамора во все страны.

А под потолком атриума вместо обычной люстры висел огромный осветительный шар в виде луны. Обожала подобные штуки, они создавали особую таинственную атмосферу.

Я поспешила вверх по главной лестнице, ведущей к балкончикам и персональным ложам. Впервые туда шла, ведь таким, как я, обычно действительно не место в этих ложах, но у меня была замечательная подруга Оливия, которая должна была уже ждать меня там. И наверняка ждала и проклинала на чем свет стоит мою медлительность.

Цоканье каблуков заглушал красный парадный ковер под ногами, из приоткрытых дверей в конференц-зал доносилась речь ведущего мероприятия. Я придерживала длинную юбку, мешающую быстро подниматься по лестнице, свернула направо и замерла ненадолго, заприметив кое-что странное. Огляделась, убедилась в том, что рядом нет никого, моргнула — и уже хищными зелеными глазами с вертикальным зрачком уставилась на след Бестиана Брандта, который тут могла видеть только я, в силу своей природной магии.

С шумом втянула носом воздух, чтобы убедиться, что я не путаю Бестиана с кем-то другим, но нет, это совершенно точно был его след.

И его запах — такой вкусный мускатный аромат с ноткой ветивера и малины, который я совершенно точно не могла ни с кем спутать.

И этот вот его след, в том числе ароматный, тянулся не в конференц-зал, и не в сторону прохода к первым рядам партера, а в закулисье — на третий этаж, лестница к которому была огорожена металлическими турникетами, а дверь наверху красовалась яркой табличкой «вход только для сотрудников». И я отчетливо видела, как за этой дверью скрывается след Бестиана.

Хм, странно. Зачем он туда направился? Меньше всего этот мужчина был похож на человека, который имеет отношение к сотрудникам здания администрации и к организаторам конференции.

Я моргнула, возвращая глазам обычный человеческий облик, и приблизилась к единственному стражнику на втором этаже — мужчине средних лет во фраке, с темными кучерявыми волосами и такими же тёмными, почти черными глазами. Как стражника его выделял только меч, красующийся в ножнах и весьма гротескно выглядевший в сочетании с фраком. Он стоял около мраморного вазона с цветущей биели́той, чьи пурпурные цветки источали приятный сладковатый аромат.

Возникло у меня одно подозрение, которое не терпелось проверить.

— Прошу прощения, мистер, вы не подскажете, куда свернул мужчина в алой мантии? — с милой улыбкой спросила я. — Он должен был проходить тут буквально пару минут назад. У него еще трость была с собой.

Стражник перевёл на меня безразличный взгляд. Безразличный и, как мне показалось, слегка расфокусированный. Такой обычно бывает после совсем недавнего ментального вмешательства.

— Мужчин, согласно вашему описанию, сегодня здесь не было, мисс, — сухо ответил стражник. — Во всяком случае, передо мной не проходил. А перед вами тут вообще никого не было после звонка колокола.

— Ах, наверное, мой милый проскочил в ложу, пока вас тут не было, — начало было я.

— Уверяю вас, что после звонка колокола здесь никто не проходил, мисс, — сухо произнес стражник, с подозрительным прищуром глядя на меня. — И смею заверить вас, что я никуда не отлучался со своего поста.

— Ах, ну да, конечно! — всплеснула я руками, картинно приложив ладонь ко лбу жестом самобичевания. — Вспомнила, милый же сказал, что встречается с другом в партере, ну какой балкон, о чем это я, совсем забылась, простите, мистер, за беспокойство, поспешу присоединиться к подруге, и без того задержалась, — тараторила я, проскакивая мимо стражника и с очаровательной улыбкой оглядываясь через плечо.

Улыбалась-то очаровательно, а сама при этом буравила напряженным взглядом дверь на третьем этаже, за которой совершенно точно пару минут назад скрылся Бестиан. И которого стражник якобы не видел.

На мгновенье возникло жуткое желание прикрыться маскировочными чарами и проскользнуть на закрытый третий этаж, чтобы узнать, куда и зачем тайком проскользнул Бестиан. Да вот беда: вообще-то в здании администрации невозможно использовать маскировочные чары, на них тут наложен блок. А как тогда Бестиан незаметно проскользнул?

Чуть было не развернулась, но в последний момент подумала, что если я сейчас же не появлюсь в ложе, Оливия меня точно прибьет, и будет иметь на то полное право. Пришлось поспешить к подруге.

Но сердце было не на месте и колотилось тревожной птицей в грудной клетке, словно в предчувствии чего-то нехорошего... И странном внутреннем ощущении, что с мужчиной по имени Бестиан Брандт я встретилась не в последний раз в своей жизни.

К слову об Оливии. Подругу я нашла там, где мы и договаривались встретиться, — в персональной ложе для именитых гостей. Я именитой, конечно, не была, зато Оливия как раз таковой являлась: дочь главы Охранной гильдии, а это не абы кто, а второй человек после министра магии Искандера.

— Ты чего так долго? — Оливия недовольно скрестила руки на груди.

Она сидела на мягком стуле с резной деревянной спинкой и ножками в виде лап льва. На этих самых ножках Оливия нетерпеливо раскачивалась, как какой-нибудь хулиганистый ребенок.

Глава 4. Вляпалась

Оливия взвизгнула от неожиданности, да я и сама подпрыгнула на месте, когда всё здание ощутимо тряхнуло, будто от короткого толчка землетрясения.

Я не сразу поняла, что именно взорвалось, потому что эпицентр взрыва находился не в самом зале. Со сцены, со стороны закулисья повалил густой дым. В воздухе запахло гарью.

В зале возникла паника, люди повскакивали со своих мест и кинулись к выходу, создавая неминуемую давку.

В этот момент раздался еще один взрыв, и зал начал стремительно заполняться дымом.

— Что происходит? — я в ужасе смотрела на языки пламени, мелькающие в закулисье, мне с балкончика было немного видно, что там творится, и как местный персонал бегает в панике.

Магия внутри меня нехорошо заворошилась при одном только взгляде на огонь, с которым у меня были, кхм, особые отношения. Благо сейчас пламя было далеко, и оно не могло воздействовать на меня в полную силу, обошлось лишь жжением в области груди.

— Да какая разница, бежим отсюда! — воскликнула Оливия и рывком потянула меня на себя.

В атриуме царил сущий хаос, люди в панике бежали к выходу, искали знакомых, откашливались от едкого дыма, быстро добравшегося и до атриума. Как только мы с Оливией выскочили на лестницу, стало понятно, почему люди так медленно передвигались к выходу: половина атриума была засыпана лунным мрамором. Тем самым лунным мрамором, который, по идее, вообще взорвать нельзя.

— Ого! — невольно вырвалось у меня.

Я тяжело оперлась на лестничные перила и хмуро уставилась на мраморные осколки и зависшую в воздухе пыль. По всему выходило, что каким-то неведомым образом обрушился третий этаж правой стороны корпуса администрации. Это как вообще могло случиться?

Что происходит?

Часть стражников занималась успокоением истерящей толпы и направлением людей к выходу, другие стражники активно работали над устранением дымовой завесы. Ситуация у них явно была под контролем, действовали они слажено. Непонятно, как допустили такое развитие событий? Стражники с виду выглядели настоящими профессионалами.

Впрочем, это меня сейчас занимало меньше всего. И волновало другое.

Я была раздосадована.

— А Сабрина? Где профессор д’Акирова? — напряженно спрашивала я.

Обращалась больше в пустоту, но Оливия все равно ответила:

— Лин, ты с ума сошла? Какая, к фа́ргу, Сабрина? Нам о себе надо думать!!

— С нами-то все в порядке, — цокнула я недовольно языком. — А вот Сабрина где? Судя по всему, взрыв произошел в одном из помещений закулисья. Там вполне могла находиться и профессор д’Акирова.

— Уверена, что с ней всё в порядке, — раздраженно отмахнулась Оливия и снова потянула меня за руку. — Лин, идем же, ну! Организаторы о ней наверняка позаботились. Ты всерьез думаешь, что вокруг такого человека не будет выставлена первоклассная охрана?

— Любую охрану можно пробить, если в деле замешаны, например, ва́рги, — возразила я.

— Вот именно! — горячо закивала Оливия. — Ва́рги! Если эти преступные выродки осмелились устроить вооруженное нападение на местную администрацию, то они и нас могут задеть под шумок! Какой ужас, варги добрались и до нашего района, папочка будет в ярости, у-у-у! Идем же, Лин, ну!

— Да иду я, иду... — пробормотала, спускаясь вслед за подругой в гудящую толпу.

Хотя я от нее быстро отстала, потому что острый слух донес до меня разговоры организаторов, негромко, но весьма эмоционально переговаривающихся на втором этаже, у входа в центральную ложу. И их разговоры меня напрягли.

— Профессор д’Акирова пропала...

— Нигде не можем ее найти...

— Да тише вы, не наводим пока панику, не распространяем информацию!..

— Не отвечает на связной артефакт...

— Не удается отследить...

— Гримерная комната разрушена...

— А профессор Дарбет где?

— Тоже найти не можем...

Сердце гулко забилось. Я обернулась через плечо, глядя на взволнованных организаторов, которые отдавали приказы стражникам, распределяли обязанности между собой и быстро убегали вглубь здания.

Снова перевела взор, оглядывая усыпанный мраморной крошкой и пылью атриум. Великолепное помещение было разрушено, так странно сейчас было смотреть на всё это и понимать, что всего несколько минут назад я здесь шла, торопясь на конференцию. Оливия уже убежала куда-то вперед, люди вокруг толкались, взволнованно переговаривались.

И во всей этой истерящей толпе мне в глаза бросился Бестиан Брандт. В отличие от паникующих гостей несостоявшейся конференции, он не бежал сломя голову к выходу, а спокойно пересекал атриум, не обращая ни на кого внимания, не ускоряясь, шагая в своем размеренном темпе — и раздраженно постукивая тростью по мраморному полу.

Я прищурилась. Благо в царящем вокруг гвалте никто не обращал внимания на мои враз изменившиеся зеленые глаза, у которых на несколько секунд зрачок стал вертикальным, а сами глаза стали еще ярче. Этим своим хищным взором я могла быстро оценить обстановку и увидеть самое главное, что меня сейчас интересовало: цветной энергетический шлейф Бестиана. Это своеобразные яркие следы, которые оставляет за собой каждый человек при перемещении в пространстве, у каждого человека и существа был свой особенный след и цвет шлейфа. Обычные люди такой след видеть не могли.

Но я не была обычным человеком.

Меня и человеком-то можно было назвать лишь с натяжкой, если честно.

Я внимательно оглядела пестрое переплетение энергетических шлейфов, быстро вычленяя нужный, мысленно отмахиваясь от ненужных.

Такие шлейфы выглядели цветным струящимся дымом, который, подобно своего рода хвосту, тянулся в воздухе за каждым человеком. Чем сильнее был маг, тем длиннее был его шлейф. Чем более яркие эмоции человек испытывал, тем ярче разгорался его шлейф.

Такие следы я видела очень хорошо, для меня это было так же легко, как дышать. Об умении этом я никому не распространялась на всякий случай, предпочитая держать его тузом в рукаве.

И вот сейчас я как раз любовалась шлейфом Бестиана.

Глава 5. Инсомнио

Бестиан чуть ли не силой повел меня в сторону веранды кафе, виднеющегося за густыми кронами зеленых деревьев. Я попыталась вырваться и даже хотела начать драться и кусаться, но Бестиан остудил меня издевательским тоном:

— Подыграй мне и помоги уйти от стражи, иначе не уйдешь уже ты, если я тут сейчас всем громко поведаю о том, что это именно ты преследуешь профессора Сабрину д’Акирову, а значит, можешь быть причастна к ее пропаже, — вернул он мне мои же слова. — Как думаешь, кому из нас охотнее поверят?

— Издеваешься? — вздохнула я.

Но дергаться перестала.

— А то ж! Есть будешь? — спросил Бестиан, когда мы подошли к кафе. — Или предпочитаешь голодную забастовку?

— Не откажусь, раз уж ты меня взял во временный плен. Я бедная студентка, я везде ем, если выпадает такая возможность.

Бестиан хохотнул и галантно выдвинул мне плетеный стул, жестом предлагая сесть.

— Да вы сама любезность, мистер Брандт, — издевательским голосочком протянула я, усаживаясь за стол. — Предпочитаете откармливать своих жертв перед тем, как съесть их?

— Именно так, — весело кивнул Бестиан. — Ты, конечно, очень аппетитная, но совершенству нет предела, не так ли?

Я возмущенно фыркнула и скрестила руки на груди.

Но сама при этом с трудом сдерживалась от улыбки.

Мне отчего-то было смешно. От нелепости наших разговоров, от этих завуалированных под угрозу комплиментов.

Несмотря на близость с этим подозрительным мужчиной, с этим явно могущественным и опасным магом, мне почему-то не было страшно. В душе копошился только обычный страх неизвестности, но какого-то отторжения, страха нападения на меня — не было.

Более того — меня, напротив, магнитом тянуло к мужчине. И я никак не могла логично объяснить себе это странное притяжение. Потому, наверное, и сидела так спокойно, пытаясь понять собственные ощущения, проанализировать странное тепло, разливающееся по телу. Оно будоражило мою сущность, и я никак не могла с этим разобраться.

Бестиан уселся напротив меня, поставив трость рядом с моим стулом почему-то. Я с опаской покосилась на сверкающие сапфировые глаза набалдашника трости.

— А бедная студентка что будет есть? — весело спросил Бестиан. — Стейк или рыбу?

— Почему «или»?

— Действительно...

Пока Бестиан общался с официантом, я внимательно разглядывала своего собеседника. Широкоплечий, с волевым подбородком. Вроде с виду — обычный аристократ, но в то же время он казался каким-то простым и близким. Наверное, дело было в отсутствии привычного для чистокровных магов высокомерного взгляда и пафосных манер. И это здорово сбивало с толку.

У него была красивая улыбка, которая могла бы пленить любую девушку.

«Наверняка он жуткий бабник», — с тоской подумалось мне.

Взгляд мой впился в шляпу-котелок Бестиана. На миг показалось, что она слегка подпрыгнула на месте, и я увидела золотистый отблеск на чьем-то крылышке. Или это у него подклад шляпы так интересно блестит? А сама шляпа не подпрыгнула, просто ее ветер подхватил, точно.

Бестиан разговаривал с официантом, листал меню, а в какой-то момент резко поднял на меня взгляд. Пойманная за разглядыванием мужчины, я немного смутилась и отвела взгляд в сторону.

Бестиан хитро улыбнулся, отдал меню официанту. Расслабленно откинулся на спинку стула, внимательно разглядывая меня. Спросил:

— Что ты обо мне знаешь?

Я пожала плечами.

— Что тебя зовут Бестиан Брандт.

Мужчина изящно изогнул одну бровь.

— И всё?

— И всё.

Подумала и добавила:

— А еще могу сказать, что ты из очень богатой семьи из касты чистокровных волшебников, потому что только такие маги могут позволить себе ходить в обуви этой марки, — я кивнула на ботинки волшебника. — Потому что они продаются в Искандере только в одном магазине, куда доступ простым смертным закрыт. А еще на тебе парфюм из числа последней коллекции ди’Ля́йна, а значит, что ты часто бываешь на светских приёмах, так как этот бренд позиционирует себя как лучший выбор для людей такого класса. Но при этом от тебя еще слегка пахнет порохом и вери́той, запах отдаленный, но так специфично пахнет обычно в некоторых лабораториях, а значит, ты можешь иметь какое-то отношение к артефакторам. Из твоего кармана свисает простая цепочка с маленькой синей звёздочкой — так выглядит цепочка на пропускном жетоне для тех, кто является постоянным гостем в Министерстве магии Искандера. А значит, ты либо там работаешь, либо являешься неким привилегированным посетителем, потому что всем остальным выдают пропускные жетоны с другим цветом звездочек на цепочке. У тебя грубая кожа на ладонях, указывающая на то, что ты владеешь мечом и, возможно, другими холодными видами оружия, во всяком случае, тренируешься регулярно. А еще сбоку на твоих брюках можно разглядеть остаточные следы от чьих-то лап: не могу идентифицировать животное, потому что след уже почти сошел, но предположу, что сегодня утром или днем к тебе на колени запрыгивало какое-то животное размером с собаку. Спереди ты заклинанием убрал следы, а вот сбоку частично не заметил, пропустил, у тебя эта сторона брюк обычно мантией скрыта, но сейчас ты сидишь, и видно очень хорошо. Аристократы не позволяют абы кому так к себе на колени запрыгивать, и даже своих питомцев часто держат на расстоянии от себя, так что ты, похоже, очень любишь животных.

Бестиан одобрительно хмыкнул, но комментировать не стал. Только проверил наличие следов на брюках и небрежным жестом провел ладонью по ткани, убирая остатки грязи.

— Ты очень внимательная.

— Да, и ты уже говорил это сегодня, — пробормотала я.

И постаралась как можно более незаметно наступить себе на хвост, который, зараза такая, снова вылез из-под моей юбки. И не просто так вылез, а уверенно двинулся в сторону Бестиана с намерением обвить его лодыжки.

Хвост дёрнулся от боли, будто бы обиженно, и неохотно исчез, повинуясь моему паническому мысленному приказу. Да что ж это за странная реакция на мужчину такая? Клянусь, если бы мой хвост был разумный и умел говорить, он бы сейчас обязательно сказал что-нибудь в духе «Хэ-э-эй, ну чего ты меня бьешь, я ж тебе помочь хочу, я ж тебе показываю, что это хороший мужик, качественный! Да точно тебе говорю, надо брать его!»

Глава 6. Приглашение на чай

[тем же вечером, в южном районе Искандера]

По крышам особняка, одиноко стоящего вдали от остальных домов поселения, громко барабанил дождь. Он настойчиво стучал по подоконнику настежь распахнутого окна и так отчаянно стремился залиться в гостиную, будто желал страстного воссоединения с горящим камином. Но людям, сидящим за столиком у камина, было все равно, дождь их не смущал — они вообще его не замечали, будучи полностью поглощенными эмоциональной беседой.

За столиком в гостиной сидели двое: Бестиан Брандт и Лунтьер Брандт.

У Лунтьера были короткие светлые волосы, выразительные зелёные глаза, загадочная полуулыбка. Одетый в белую рубашку с закатанными до локтей рукавами, в темные брюки. Несмотря на порывистый ветер, беспокоящий занавески, и несмотря на холодный пол, Лунтьер все равно сидел с босыми ногами. Он был младшим братом отца Бестиана, дядей вроде как, но из-за небольшой разницы в возрасте мужчины относились друг к другу скорее как к двоюродным братьям. Лунтьер лишь на пару лет был постарше, и молодые волшебники любили проводить время вместе. У Лунтьера имелся в Искандере особняк, в котором ему нравилось отдыхать летом, из-за приятной горной прохлады, всегда свежего воздуха, большого количества зелени и частых дождей. Лунтьер не любил палящее солнце, и Бестиан полностью разделял эту нелюбовь. У них вообще было много общего, поэтому волшебники проводили немало времени вместе.

Этот вечер Бестиан посвятил бесконечным жалобам другу. Не то чтобы за ним водилась привычка ныть и жаловаться, но день сегодня выдался ужасный.

— Я кретин, я провалил задание, — раздражённо произнес Бестиан, с тоской глядя на пляшущие языки пламени.

— Самокритично, — хмыкнул Лунтьер. — Тебе чай? Кофе? Или чего покрепче? — спросил он, подойдя к серванту и задумчиво изучая его содержимое в виде стройного ряда разномастных бутылок.

— Да какой там кофе, меня спасет только огненный эль, — удрученно вздохнул Бестиан. — Эта тварь всё-таки умудрилась укусить меня, дезориентировать буквально на секунду, но этого ей хватило, чтобы сбежать! Укусила меня, представляешь? — возмущенно произнёс Бестиан и вытянул вперед руку, закатав рукав, чтобы видно было место ядовитого укуса. — Благо не успела большую дозу яда в меня впрыснуть, но сам факт! Я ее упустил.

Лунтьер понимающе хмыкнул, покачал головой и достал из серванта самую маленькую бутылочку, внутри которой плескалось нечто красное и тягучее.

— По-моему, «Красные слезы» тебе сейчас подойдут больше огненного эля.

— Ты специально достал малкуна́к с таким названием? Чтобы оно соответствовало моему желанию порыдать?

Лунтьер рассмеялся и поставил перед Бестианом крохотную рюмочку с тягучей жидкостью.

— Мозги прочищает лучше эля, а тебя вроде оно и надо, хм?

Бестиан кивнул, но взгляд его блуждал по стене напротив, мыслями он явно пребывал где-то далеко. Он взял в руки рюмку, покрутил ее за тонкую ножку и поставил обратно на стол, так и не притронувшись.

— Как ловить снова будешь эту скользкую тварь?

— Не знаю, — вздохнул Бестиан. — Не понимаю пока. Она наверняка сейчас сменит личину, заново придется ее искать. Несколько месяцев работы насмарку.

— Да, я помню, каких усилий тебе стоило ее выследить, — кивнул Лунтьер. — И много личин она уже сменить успела?

— Пять за последний год.

Лунтьер присвистнул и покачал головой.

— Бедные люди, не завидую я им, страшная смерть их постигла... Такой участи и врагу не пожелаешь.

Бестиан рассеяно кивнул, и Лунтьер уставился на него с подозрительным прищуром.

— Так, а теперь выкладывай, что еще, помимо этого, случилось. Ты явно недоговариваешь. Уж больно странное настроение у тебя сегодня.

— Да Ангелочек один выбесил, — скривился Бестиан. — Из головы не выходит эта рыжая бестия...

— Выбесила или «так понравилась, что из головы не выходит»? — ехидно уточнил Лунтьер.

— У нее замашки гениального сыщика-инквизитора, она не знает, кто я, она мне угрожала, назвала меня заносчивым типом и предложила лопатой сбить корону с моей головы! — возмущению Бестиана, казалось, не было предела, он активно размахивал руками, пытаясь показать масштаб проблемы. — Нет, ну ты представляешь, как она по моему самолюбию потопталась?! А еще у нее есть хвост, который вцепился в меня и не хотел отпускать! И я пока что понятия не имею, к какой расе принадлежит эта бестия...

Лунтьер задумчиво сделал маленький глоток, не сводя глаз с друга.

— Женись на ней, — коротко посоветовал он.

И на немое возмущение во взгляде Бестиана добавил:

— Ну что ты на меня так смотришь? Я давно говорю, что тебе баба нужна.

Бестиан неприязненно скривил нос.

— Ну ладно, не баба, а девушка, — исправился Лунтьер. — У тебя ж острая нехватка гормона «женская непредсказуемость» в крови. Ну и не только в крови, конечно, — с усмешкой добавил он, многозначительно поигрывая бровями. — Ладно, колись, что там за рыжая бестия на твой след наступила?

Некоторое время Бестиан потратил на эмоциональный рассказ о девушке по имени Ангелина, чей хвост сегодня ввел в ступор Бестиана и порядком сбил с толку. Не говоря уже о дальнейшем ее поведении.

Лунтьер внимательно слушал, ухмылялся и качал головой, а по окончании рассказа спросил:

— И что, ты теперь ее на контроль взять хочешь?

— Ну, надо бы проверить на всякий случай. Мне интересно. Я повесил на нее маячок, когда отдал ей свой платок, позже выйду на ее след.

— Думаешь, она маячок не заметит? — Лунтьер скептично изогнул одну бровь. — Судя по твоим рассказам, эта девчонка не так уж глупа. Что ей стоит избавиться от платка? Не будет же она его хранить как дракон — сокровища. При всем моем уважении, дружище, но ты не настолько звезда, чтобы хранить под подушкой твои платки и панталоны.

Бестиан хохотнул и всё-таки выпил залпом содержимое крохотной рюмочки, на дне которой сверкали алые искорки. С удовольствием причмокнул, наслаждаясь терпкой горечью напитка, и одобрительно кивнул.

Глава 7. Ниточка

— Может, вам все-таки вызвать лекарей? — участливо спросила я.

— Нет-нет, ни в коем случае!! Это привлечет слишком много внимания к твоему дому!

Ну, дом — это, конечно, сильно было сказано, учитывая, что моим домом являлась маленькая квартира-студия. Кровать да единственный столик с парочкой стульев, кухонный шкафчик и тумба с небольшой варочной поверхностью, крохотный санузел, отсутствие даже намека на коридор — вот и весь мой домище.

Но я спорить не стала.

— Как скажете, профессор д’Акирова. Еще чаю?

Сабрина охотно кивнула, и я подлила ей ароматный зеленый чай.

Профессор д’Акирова сидела напротив меня, вцепившись в кружку обеими исцарапанными руками. Сабрина вообще выглядела здорово потрепанной, как после короткого, но яростного сражения, какое, собственно, и состоялось между ней и Бестианом Брандтом перед несостоявшейся конференции.

Ну, точнее, она не называла конкретно его имя, и внешность его не помнила вообще (видимо, то существо, стирающее своим ядом память, и ее покусало как следует), Сабрина не могла сказать, кто именно на нее напал. Но по ее рассказам мне было понятно, что это был именно Бестиан Брандт, потому что в памяти Сабрины остались трость и сверкающие синевой глаза волшебника, которыми я и сама сегодня впечатлилась. На кой дилмон он это вообще делал — пока что оставалось для меня загадкой. Хотя и было у меня одно предположение, которое я собиралась позже проверить.

Профессор д’Акирова без конца говорила о сумасшедшем, который напал на нее прямо перед выходом на сцену, и жаловалась на отвратительную охрану конференции. Я поддакивала и возмущенно цокала языком, всем видом демонстрируя возмущение халатностью организаторов мероприятия.

Правда Сабрина еще рассказывала про меч, которым якобы ее пытался пронзить нападающий, на что я тоже только охала и трепетно прижимала ладошки к груди.

Никакого меча я у Бестиана не помнила и, честно говоря, сильно сомневалась, что он у того действительно был в момент их схватки. То ли Сабрина нарочно жути нагоняла, то ли с перепугу трость за меч приняла — этого я знать не могла. Но относилась ко всем словам профессора д’Акировой с большим скептицизмом. И не забывала поддакивать и кивать в нужных местах, ага.

Да, я действительно смогла отследить Сабрину по висящему в воздухе следу, который, по моим предположениям, мог ей принадлежать. Я оказалась права, и примерно через полчаса упорных поисков нашла дрожащую от холода и вусмерть уставшую Сабрину на берегу маленькой горной речки. Она сидела на валуне, обхватив себя за плечи и нервно покачиваясь из стороны в сторону. Поначалу она испуганно дернулась при моем появлении, но, увидев всего лишь милую девушку-студентку, быстро расслабилась. А я изобразила крайнее изумление от случайной встречи, охала и причитала, тут же кинулась помогать раненой женщине, чьи руки были исполосованы будто бы острыми когтями, да и одежда больше была похожа на лохмотья.

Я для вида предложила Сабрине обратиться к лекарям, но, к счастью, та и сама активно замотала головой, сказав, что боится официально обращаться к лекарям, потому что уверена, что в лечебницу за ней придет мужчина, который пытался ее убить. Мне это было только на руку, поэтому я скромно предложила Сабрине дойти до моего дома, который тут как раз не очень далеко находился. Чтобы прийти в себя, подлечить раны, привести одежду в порядок, попить что-нибудь горячее и обдумать свои дальнейшие действия.

Так мы и оказались в моей скромной квартирке высотного дома в новом городском квартале. Жила я тут без каких-то изысков, с минимальным комфортом, но это было гораздо лучше, чем общежитие академии магии, где я обучалась. Здесь хотя бы не было издевающихся надо мной сокурсников. Но самое главное: здесь не было Алекса Чейна. После его идиотской выходки, когда Чейн на выходе из моей комнаты в общежитии щедро раскидал бородавочный порошок, и мне потом пришлось неделю лечить свою кожу, я решила съехать хоть куда-нибудь, лишь бы иметь свой более безопасный уголок. Так что львиная доля студенческой стипендии у меня уходила на съем этого хиленького жилья, находящегося в отдалении от академии магии. Телепортироваться я не умела, денег на дорогие телепортационные артефакты у меня не было, сама их делать пока не научилась, так как телепортация в целом была моей слабой стороной. Поэтому мне приходилось вставать на полтора часа раньше обычного, чтобы успеть собраться и добраться до академии пешком, в любую погоду. Но зато здесь я могла спокойно спать, не вздрагивая нервно от каждого шороха, доносящегося из коридора общежития. Можно было бы, конечно, ездить на общественном транспорте, но я предпочитала экономить каждый медяк и использовать деньги в других целях.

В общем, я привела д’Акирову в свою квартирку, помогла ей с оказанием первой помощи как пострадавшей. У волшебницы не было никаких серьезных ран, что вызывало у меня подозрительное недоумение, но я благоразумно помалкивала, потому что мне нужно было расположить к себе Сабрину.

— Спасибо за заботу, Ангелина, — улыбалась мне она.

Она была невысокой пухленькой женщиной, с темными волосами до плеч, с цепким взглядом. Элегантная черная мантия, одетая поверх простого бордового платья, была разодрана так, будто Сабрина не на конференции была, а продиралась через терновые кусты в лесу.

— Ты очень добрая девушка. Настоящий ангелочек!

Я усмехнулась, подумав о том, что уже второй раз за день меня называют ангелочком разные люди. Забавно.

Вспомнив про Бестиана, кинула короткий взгляд на часы. Что ж, пока что всё шло по плану, и у меня еще оставалось время на то, ради чего я всё это вообще затеяла.

— Чем я могу отблагодарить тебя за твою доброту?

О, это она как нельзя кстати спросила. Мне было о чем попросить.

— На самом деле кое-чем вы действительно очень помогли бы мне.

Я вытащила из кармана блокнот, куда была спрятана одна фотография. Осторожно достала ее, с печальной улыбкой проведя большим пальцем по фотокарточке, и протянула ее Сабрине.

Глава 8. Большая ошибка

Когда на вас с бешеными глазами и капающей слюной, прожигающей пол, набрасывается нечто огромное и волосато-чешуйчатое, очень сложно не заорать от страха, каким бы храбрым ты ни был. Вот и я не сдержалась от испуганного визга.

Инстинктивно выставила перед собой руки и успела только подумать о том, что, может, выпрыгнуть из окна будет не такой уж плохой идеей по сравнению с перспективой быть неаппетитно сожранной непонятным существом?

Но стоило этой мысли возникнуть в голове, как за спиной раздался грохот, похожий на раскаты грома, сверкнула молния — и в следующее мгновенье передо мной мелькнула трость с уже знакомым золотым набалдашником в виде пасти неведомой твари. В эту самую трость и впилась д’Акирова.

Вслед за тростью появился сам ее обладатель: Бестиан Брандт возник будто из воздуха, сверкая светящими синевой глазами. Всё та же красная мантия и красный жилет с золотистым растительным узором. Даже шляпа-котелок не спадала с него, будто была приклеена к голове. Он бесстрашно кинулся вперед на д’Акирову, стараясь оттеснить ее от меня. Последовавший мощный удар трости не сильно навредил д’Акировой, но заставил ее отступить на шаг и отвлечься на секунду. Эту секунду Бестиан использовал для того, чтобы быстро стукнуть трижды тростью по полу — и та мгновенно обратилась в... заводную игрушку в виде белой крысы на колесиках.

Я тупо уставилась на игрушку, которая тут же закружила под ногами д’Акировой, сверкая алыми глазами, но не причиняя ей никакого вреда. Д’Акирова, даже будучи в состоянии измененного сознания, так же тупо уставилась на мельтешащую под ногами игрушку. Даже забыла про то, что хотела как следует плюнуть в нас с Бестианом ядовитой слюной, и та продолжала стекать тонкой струйкой на пол.

Пока мы с тварью-Сабриной недоуменно смотрели на дивное заводное «оружие массового поражения», Бестиан время зря не терял: он как-то странно спружинил ногами, высоко подпрыгнул в сторону стены, оттолкнулся от нее, на ходу сдернув с вешалки мой длинный летний шарфик — а в следующую секунду прыгнул прямо на шею д’Акировой, как-то очень ловко завязывая ей пасть моим шарфиком таким образом, чтобы ее нельзя было открыть и направить на нас дождь из ядовитых слюней.

Правда долго усидеть на шее огромного зверя не представлялось возможным: д’Акирова яростно рыкнула, хоть с закрытой пастью это звучало менее устрашающе, но все равно жутко, и одним резким движением скинула Бестиана с себя, швырнув на стол, с которого тот быстро перекатился и вскочил на ноги. Шагнула к нему, замахиваясь когтистыми лапами и намереваясь разодрать в клочья.

Но Бестиан и тут опередил очень нелепым, с моей точки зрения, жестом: во время падения схватил со стола два больших яблока и воткнул их в лапы д’Акировой. Когти у нее были острые, но недостаточно для того, чтобы легко и просто выпутаться из яблочного плена, так что вновь возникла заминка, пока д’Акирова пыталась стянуть с когтей несчастные яблоки.

— В последний раз предлагаю тебе мир, Сабрина! — громко произнес Бестиан, не сводя взгляда с д’Акировой, глаза его светились ярким синим светом, от которого мне было здорово не по себе. — Если ты пойдешь на контакт со мной и согласишься на мои условия, я сохраню тебе жизнь!

Зверь-Сабрина взвыла дурным голосом, гневно сверкая глазами на Бестиана, будто что-то пытаясь ему сказать. А тот как будто в самом деле понимал:

— Ну уж нет, второй раз я на это не куплюсь! — твердо заявил Бестиан и закатал правый рукав, демонстрируя следы от зубов. — Ты меня сегодня и так уже укусила! Неслыханная дерзость!

Сабрина взвыла еще возмущеннее, активно помахивая при этом лапами. Не нападая на волшебника, но глядя на него с лютой ненавистью.

— Фу, как грубо! — фыркнул Бестиан, скрестив руки на груди. — А матом ругаться такой эйзене́чисти, как ты, вообще не положено! Стыд и срам для нечисти рэ́мма-уровня опасности, тебе самой-то не стыдно?

Сабрина, на удивление, как будто вся поникла и даже немного уменьшилась в размере. И жалобно заскулила, взмахнув своим хвостом-плетью так, что по стене на месте удара пошла трещина. Наверное, за стеной в этот час никого не было, иначе соседи орали бы дурниной и уже вызвали бы инквизиторов на помощь. Или это Бестиан постарался, отводя всем вокруг глаза и уши? Он мог, я в этом не сомневалась.

Я все это время продолжала отчаянно вжиматься в подоконник, стараясь слиться с занавеской, и недоуменно переводила взгляд с жуткой твари, в которую обратилась Сабрина, на Бестиана. Честно говоря, я вообще ничего не понимала.

Эйзенечисть? Рэмма-уровня?

Для меня это был какой-то бессмысленный набор слов.

И почему Бестиан обращается к твари так, будто общается с ней и понимает ее?..

Возможно, в другой, менее стрессовой ситуации я бы попыталась сложить два плюс два. Но после тяжелого дня голова моя анализировала информацию уже заметно хуже, да и сказывалась всё-таки попытка Бестиана ранее стереть мне память: бутон биелиты хоть и помог мне не потерять все воспоминания о встрече с Бестианом, однако внимательность моя на сегодня была изрядно нарушена.

И вообще... Я себя как-то странно чувствовала рядом со сражающимся Бестианом, мне было нехорошо, меня мутило. Его аура здорово давила, и волосы мои вставали дыбом от осознания скрытой силы этого волшебника. Да уж, такому дорожку лучше не переходить...

Д’Акирова тем временем усиленно пыталась содрать с морды мой шарфик, но Бестиан хорошо им связал, да и застрявшие яблоки на когтях мешали убрать неудобную тряпицу. Д’Акирова злилась еще больше, вертелась вокруг себя в бессмысленной попытке освободить пасть, а вот яблоки с когтей скинуть таки удалось. Добившись этого, д’Акирова издала победоносный утробный рык и двинулась на Бестиана, на этот раз — медленно, будто ожидая подвоха в любой момент, не рискуя нападать сходу. Принюхиваясь к противнику и пытаясь предугадать следующий его шаг. Выглядела жутко, только мой розовой шарфик, да яблочные ошмётки на когтях мешали проникнуться ужасным обликом.

Глава 9. Юмористический хоррор

Я нервно сглотнула, во рту пересохло при взгляде на разворачивающуюся передо мной картину. Моя «большая ошибка» заключалась в том, что д’Акирова стремительно превращалась в гору мышц, она сильно увеличилась в росте, у нее начали расти рога...

Бестиан витиевато выругался, я аж заслушалась. Если бы позволяло время и обстановка, я бы даже записала это ругательство, чтобы использовать при удобном случае. Потому что звучало оно как «Ах ты ж квазибо́бренная атаха́ша, чтоб тебя цепны́е тренеду́ли сожрали!!». Из этой фразы я понимала только смысл слова «тебя» и «сожрали», остальное было для меня покрыто вуалью таинственности. Тем интереснее было бы с умным видом ввернуть эту фразочку какому-нибудь условному Алексу Чейну в ответ на его очередную тупую шутку в мою честь и посмотреть на его зависшее выражение лица.

Но я отвлеклась.

А между тем, д’Акирова разинула пасть, желая забрызгать ядовитой слюной Бестиана. А тот каким-то образом поднял стол одной рукой (всё, что на нем стояло, при этом с грохотом повалилось на пол) и прикрылся за мгновение до того как его накрыло бы ядовитой гадостью с головой.

— Рядом с эйзенечистью рэмма-уровня опасности нельзя использовать против нее никакую магию, — тем временем громко пояснял мне Бестиан таким голосом, будто ничего особенно ужасного сейчас не происходило. — Такая нечисть впитывает в себя все направленные на нее искры магии и просто любые ближайшие магические всполохи и использует их для улучшения своих магических способностей, начинает стремительно мутировать. Но есть хорошая новость — поток ее ядовитой слюны не бесконечен, для нее тоже нужно впитать новую магию! А пока что она выдохлась: так разозлилась на меня, что сразу весь запас израсходовала.

И действительно, д’Акирова перестала плеваться шипящей слюной, коротко взвыла и кинулась на Бестиана, намереваясь просто разодрать его в клочья своими когтищами. Однако сделать это было непросто, потому что Бестиан был чрезвычайно шустрый, он скакал по комнате, как какой-нибудь неуловимый резиновый мячик, ловко исчезая прямо перед носом монстра и тут же чем-то шарахая его сзади по голове.

Думаете — мечом? Ага, как же... Металлической лопаткой для обуви, например. Или шваброй. Или керамической миской.

Бестиан не использовал магию и сражался всеми подручными средствами. Он мастерски использовал вообще всё, что попадалось ему под руку, вновь и вновь дезориентируя д’Акирову, действия которой заметно замедлились. Особенно после того как Бестиан подскочил к ней сзади, подпрыгнул повыше и ка-а-ак ударил моими туфлями с двух сторон по голове монстра! Та утробно зарычала, зашаталась и затрясла головой, беспорядочно размахивая лапами, но была не в состоянии попасть в заданную точку из-за небольшой контузии.

Я с тоской посмотрела на отлетевшие каблуки.

— С тебя новые туфли, — не удержалась я от замечания Бестиану.

— Это единственное, что тебя сейчас беспокоит? — усмехнулся тот, уворачиваясь от удара когтистой лапы и выдавливая под ноги монстра еще и мой крем для рук.

— И крем. Две штуки, — мрачно добавила я.

— Да хоть десять, — легко согласился Бестиан. — Давай только я сначала с этой лапушкой разберусь...

Я с сомнением посмотрела на д’Акирову. С этой своей крупной чешуей, поблескивающей в тускловатом освещении, с бешено вытаращенными глазами и острыми клыками, она меньше всего походила на лапушку.

Хотя на скользком полу она таки завалилась на бок, жалобно поскуливая в попытке неуклюже подняться на ноги. Какой увлекательный юмористический хоррор у меня тут на ночь глядя нарисовался, однако...

— Кстати, а у тебя нет случайно бутылочки с жидким мылом или маслом? Ну что ты на меня так смотришь, я серьезно спрашиваю! Нет? А жаль... Не догадался с собой их сегодня прихватить...

— Надо было взять бутылочку оливкового масла из кафе, где мы сидели, что ж ты такой незапасливый, — ехидно произнесла я.

Бестиан от шока от моих слов чуть не пропустил удар когтистой лапой, едва успел увернуться. И, пытаясь связать лапы монстра другим моим шарфом (последним, дилмон его раздери!!), ошалело глянул на меня и воскликнул:

— Да в смысле?! Я же тебе память стирал! Ты не должна была вообще меня помнить, не то что наш диалог в кафе!!

Упс, спалилась...

Только сейчас до меня дошло, что всё это время Бестиан считал меня девушкой, которая забыла его.

Мрачно подумалось: такого забудешь, как же...

Впрочем, логично. Откуда ему знать, что у меня было противоядие, и я предвидела ситуацию со стиранием памяти? А записку ему подкинуть могла и до сцены в кафе. Например, когда шла с ним под ручку, догнав в атриуме администрации.

— Ты как вообще умудрилась избежать моего влияния на твою память?! — продолжал восклицать Бестиан.

Он выглядел по-настоящему удивленным.

Я проигнорировала вопрос и вместо ответа сама спросила:

— Ты лучше скажи, как вообще победить таких тварей, если не магией? Мне бы очень хотелось остаться немножечко живой. Я могу чем-то помочь?

Бестиан хохотнул. Не отвлекаясь при этом от перетягивания шарфом лап монстра.

— Я легко смогу ее победить, но для этого мне надо, чтобы тебя в комнате не было, — огорошил меня он. — Иначе по тебе тоже срикошетит, и за последствия я не ручаюсь. А эта зараза пока не отходит от единственного выхода из комнаты, прям забаррикадировала его, еще и куча ядовитой слюны туда попала. Как видишь, пока не получается ее с этого угла оттащить, а выход из комнаты единственный, знаешь ли. Как мне тебя выпустить? Дверь магией вышибить не могу пока что.

Я задумчиво глянула в распахнутое окно, у которого сейчас и стояла, собственно.

— Не единственный, — тихо произнесла я.

Бестиан заметил мой взгляд в сторону улицы и покачал головой, не отвлекаясь при этом от тихой борьбы с монстром.

— Летать ты вроде не умеешь, а для левитации тебя мне надо использовать магию, которую сейчас лучше не пускать в ход. Этаж не первый и даже не третий, чтобы можно было тебя как-нибудь аккуратно спустить, да хотя бы по водосточной трубе.

Глава 10. В дружеской манере

Нет, меня не смело с козырька заклинанием Бестиана. И моя сущность не стремилась вырваться наружу в панике от соприкосновения с чужой магией… Я вообще не знала и не понимала, как он сейчас колдовал, и не могла ничего видеть, могла лишь слушать и догадываться, что он там творит.

Но его совершенно жуткая аура повергла меня в какое-то... трансовое состояние, что ли.

Бестиан ничего не говорил, даже шепот не долетал до моих ушей. Он не сражался, из комнаты напрочь исчезли все звуки, и я не чувствовала близость каких-нибудь заглушающих чар. Вернее, сначала из звуков осталось только жалобное поскуливание монстра, а потом и оно исчезло: у меня создалось впечатление, что от сковавшего ужаса монстр просто больше не мог издавать звуки. У меня и самой было схожее ощущение.

Я бы сказала, что это было похоже на то, будто Бестиан просто выпустил свою магию, позволив ей заполнить всё пространство вокруг себя. И в этом коконе из энергетической бури невозможно было существовать, оставаясь в здравом уме.

Я вжалась в холодный металлический козырек, меня словно пригвоздило к нему магнитом. Вот сейчас мне стало по-настоящему страшно. Страх этот не был вызван ни высотой, ни близостью монстра, ни страхом за свою жизнь. Страх исходил исключительно от ощущения энергии Бестиана. Даже не всей его энергии, а так — легкого шлейфа, который долетал до меня из открытого окна.

Но страшно было так сильно, что перед глазами всё поплыло. Лютый такой, животный страх, идущий откуда-то из живота, разливался по телу, подобно яду.

Это напоминало мощную ментальную атаку, которая подавляла волю, разум, все позитивные эмоции. Оставляла только голый страх, странный холод в груди... и непреодолимое желание подчиняться.

В голове осталась только одна мысль: если я сейчас тут от долетающего энергетического шлейфа так содрогаюсь, то что же ощущает д’Акирова, стоя рядом с Бестианом?.. Мне кажется, у меня на ее месте сердце бы остановилось.

А потом всё резко закончилось.

Ушел и страх, и холод — и я жадно вдохнула ртом воздух, осознав, что около минуты не дышала вообще.

В груди стало разливаться приятное тепло, кончики пальцев закололо так, как обычно бывает зимой, когда с мороза заходишь в теплое помещение и начинаешь медленно оттаивать после продолжительной зимней прогулки.

Из окна комнаты высунулся Бестиан, повертел головой и недоуменно уставился на меня.

— Ты как туда забралась?

— Не знаю, — почти честно ответила я.

Почти — потому что помнила, что у меня когти выступили, которыми я нещадно цеплялась в зазоры между кирпичами в стене, когда забиралась на козырек. Еще помнила свой вовремя вылезший хвост, который помог ухватиться за водосточную трубу и удержать равновесие.

А больше ничего не помнила. При страхе от близости с огнем у меня все мысли из головы повылетали.

Бестиан с сомнением покачал головой и помог мне спуститься с козырька. Спускаться оказалось не так просто и весело, как я сюда забиралась в состоянии помрачненного рассудка. Я кряхтела, смешно болтала ногами в воздухе и фыркала на ехидные реплики Бестиана в духе «Как жаль, что на тебе такая длинная юбка, скрывающая всё самое интересное».

Вновь оказавшись в напрочь разгромленной комнате, я огляделась, но с удивлением обнаружила, что никакого монстра рядом больше нет.

— Что ты с д’Акировой сделал?

— Обезвредил, — коротко ответил Бестиан.

Я окинула его подозрительным взглядом.

— А меня теперь тоже убьешь? Как свидетеля.

— Если ты не перестанешь считать меня гнусным убийцей, то прибить тебя будет лучшей идеей, — огрызнулся Бестиан.

Он помолчал секунду, потом вытащил из кармана светящийся синий шар, показал его мне.

— Я заключил д’Акирову в эту специальную ловушку, чтобы безопасно перенести ее в Генеральный Штаб Форланда. Там с нее возьмут показания, зафиксируют всё произошедшее. Ну и да, потом ее убьют, — честно признался Бестиан. — Точнее, правильнее будет сказать: освободят от тяжкого гнёта нечисти и похоронят как положено.

И на мой немой вопрос в глазах грустно улыбнулся и пояснил:

— Это давно уже не профессор д’Акирова, какой она была раньше. Вернее, оболочка ее, знания о ее личной жизни, профессиональной деятельности и о мире в целом тоже ее остались, а вот душа... Душу давно уже сожрал лерга́л рэмма-уровня опасности, подвида эйзенечисти.

— Э-э-э, — только и нашлась что протянуть я.

Снова какой-то набор непонятных слов...

— Нечисть такая, особо опасная. Вселяется в тело человека, существует за счет его магии, быстро пожирает душу. Потом доедает его энергетически изнутри, бросает свою оболочку, оставляя умирать, и прыгает в следующую. Этот подвид появился в мире почти тридцать лет назад после экспериментов одного очень темного волшебника по имени Эйзере́с, и твари расплодились за это время, попрятались так, что их очень сложно найти, — вздохнул Бестиан. — И они отличаются от другой схожей нечисти способностью быстро мутировать, ну и само́й скоростью поглощения мага, на это уходят не месяцы, а недели. Конкретно эта тварь сменила уже пять личин за последний год. Я устал за ней гоняться, больно хитрая была и хорошо пряталась. Эти твари вообще — превосходные мастера маскировки, их очень трудно обнаружить, когда они уже вселились в человека. Сегодня на конференции тварь, вселившаяся в д’Акирову, собиралась в очередной раз сменить личину — на тело профессора Дарбета.