Как развестись с драконом за 30 дней

Пролог

— … то есть, леди Эверли покусала мужа, потому что он угрожал заморить её голодом, я правильно понимаю? — вчитывался в документ судья, и его пушистые брови вздымались всё выше и выше по мере его удивления.

Каюсь, было. И меня ничего не оправдывает, только удержаться я тогда не смогла.

— Всё так, Ваша честь, — подтвердил мой адвокат с улыбкой.

Зал зашумел. В основном, негодовали женщины – они-то, как никто другой понимали, как всё это тяжело. А вот муж, будь он трижды проклят, сидел спокойный, старательно пряча победную улыбку – мол, как ни пытайся, всё равно нас не разведут, и зря ты тут позоришь мою фамилию. Этот гад был так самоуверен, что даже адвоката себе не нанял.

Сводная сестричка мужа тоже радости не скрывала, явно надеясь, что вскоре я покину их дом, и она сможет сколько угодно соблазнять его, а я перестану путаться под ногами, будто раздражающая помеха. Сама жду не дождусь!

Лишь свекровь отчего-то хмурилась, и происходящее воспринимала со смесью отвращения и странного чувства, которое я так и не смогла прочесть по её лицу – она всегда казалась мне недовольной всем на свете, а сегодня особенно.

— К порядку! — призвал судья. — И, если я верно понял, лорд Эверли угрожал, что заведёт хоть двадцать любовниц, хоть тридцать, если ему так захочется?

Такие слова тоже звучали в нашем доме, но вовсе не они стали той последней каплей, которая собрала нас здесь.

— И вновь Вы правы. Но это далеко не весь список, Ваша честь. Поэтому, чтобы не тратить время, рекомендую сразу ознакомиться с другим документом, — посоветовал Ивениэль.

Муж занервничал. Я видела этого дракона разным – злым, раздражённым, самодовольным, но впервые на моей памяти он вдруг испытал лёгкую панику, и это зрелище подарило мне хрупкую, но всё же надежду.

Старик же тем временем последовал совету и присмотрелся к бумаге.

— Вот как… Что ж, тогда у меня нет другого выбора.

— Что это значит? — наконец, не выдержал муж, вскакивая с места.

— Сядьте, лорд Эверли. Здесь Вам не в кабинете у императора – я не посмотрю на Ваши заслуги и попрошу вывести отсюда!

Так-то.

Я очень хотела улыбнуться, но было нельзя – должна поддерживать образ.

— Я ознакомился со всеми доказательствами, — наконец, продолжил судья, — и пришёл к единственному решению, которое вижу приемлемым для обоих сторон.

И буду я свободна, и всё у меня будет хоро…

— Я даю вам двоим месяц.

…шо.

— Что?!

— Что?

Тут мы с муженьком проявили единодушие, и оба повскакивали с мест, так что успокаивать пришлось уже обоих.

— Если за это время вы не сможете решить свои разногласия, — старик внимательно посмотрел на нас обоих, — разводу быть. До этого же момента вам надлежит жить вместе, как и прежде. Заседание окончено.

Молоточек стукнул, как мне показалось, оглушительно, звоном отзываясь в голове, как и слова. То есть, всё это время я должна продолжать жить с этим драконом в одном доме? Да я с ума скорее сойду, чем выдержу ещё месяц этого презрения и угроз!

— Спокойно, Хэл, — Ив сжал мою ладонь почти до боли, приводя меня в чувства. — Это битва, а не война, и мы обязательно выиграем. В конце концов, это дело должно стать отличным прецедентом, и оно им станет слышишь?

Ничего не слышу, но киваю, потому что перед глазами всё поплыло от злости, а потом ещё и голос ненавистный прозвучал почти над ухом.

— Отойди от моей жены.

Муж едва контролировал свою тьму, которой почему-то так нравилось меня касаться, но Ив тоже был не робкого десятка, быстро заслоняя меня собой.

— Это ты отойди от неё – не видишь, ей плохо рядом с тобой?

Да не то чтобы плохо. Я, скорее, недоумевала, зачем я великому и ужасному охотнику на ведьм, когда у него итак есть подобная сила? Эта мысль не давала мне покоя с самого моего появления в мире, и я до сих пор пытаюсь разгадать эту загадку.

Ивениэль тем временем быстренько вывел меня из зала, пока дракон полыхал гневом, а на улице нас уже заждались газетчики, перекрывая путь к экипажу.

— Леди Эверли! Леди Эверли! Всего пару слов! — разрывались они, жаждая грязных подробностей, но Ив взял на себя это нелёгкое бремя – он сказал, мне не стоит говорить с прессой, а нужно скромно изображать скорбь, будто вдова.

Я так и сделала, накинув вуаль от шляпки на лицо и прикинулась скорбящей, хотя на самом деле хотелось крушить.

— Да, мы будем продолжать бороться с этой вопиющей несправедливостью! — заливался соловьём Ивениэль на радость прессе. — Пока что мы ждём дальнейшего развития событий, но уверяю, это дело потрясёт империю!

Оно уже потрясло, и мне хотелось верить, что мой голос и голос таких же, как я будет только громче…

— Довольна? — пока Ив занимался газетчиками, муженёк подловил момент и утащил меня к карете, перекрывая пути к отступлению, так что теперь я снова была вынуждена оказаться с ним лицом к лицу.

— Нет. Мы же всё ещё женаты.

Его взгляд мог бы прожечь во мне дыру, но и я своего не опускала, глядя прямо на него, чем неимоверно злила.

— Я не позволю… Слышишь? — он придвинулся ко мне почти лоб в лоб, пригвождая к стенке экипажа. — Ты принадлежишь мне и всегда будешь моей, что бы там ни решил судья. Что ему наплёл твой друг-адвокатишка?

Ох, знал бы ты, милый.

— А что? Так страшно вдруг стало меня потерять? — хмыкнула я, вызывая немалое удивление. — Но это и странно, Медвежонок, ведь в твоём столе лежит забавный документ, который ты в любой момент можешь подписать, и избавишься от меня.

Тьма заклубилась вокруг его напряжённого тела, и мне бы испугаться, но бояться уже надоело.

— Значит, наконец-то решила показать своё истинное лицо? — он вскинул руку, ударяя по стенке кареты рядом с моей головой, а я даже не дёрнулась.

Просто молча смотрела в эти лишённые человеческих эмоций глаза и вспоминала, как вообще всё это началось, и как я, обычная девушка с Земли вдруг оказалась в теле ведьмы.

Глава 1. Вспомнить всё

Моя история не отличалась чем-то особенным.

Я всего лишь чуть раньше вернулась домой, надеясь устроить любимому мужу сюрприз на годовщину свадьбы, но сюрприз ожидал меня.

— … Долго мы ещё будем скрываться? — знакомым голосом протянула лучшая подруга, едва я тихо вошла, обнаружив незапертую квартиру, и даже дверью хлопнуть не успела, застыв на пороге. — Она не такая дура, чтобы ничего не заметить, а мне надоело прятаться.

Ну, сейчас-то Маша явно не пряталась, а вот я стояла в собственном коридоре, боясь сделать лишнее движение, и не верила в этот бред. Думала, воры пробрались, и в чём-то оказалась права. Меня обворовывали в этот самый момент.

— Малыш, у меня уже есть идеальный план, — усмехнулся Вадик. — Я подарю ей билет в один конец… Скажу, что ей нужно отдохнуть, что подготовил для неё хороший отель и программу, а на самом деле её уже будут ждать люди в белых халатах.

— И как ты это устроишь?

— Я же не идиот у тебя, — похвастался он, а ведь работу он уже целый год не может найти с такими-то наполеоновскими планами. — Она сама мне деньги даёт, вот я и откладывал… Иди ко мне!

Как здорово.

Значит, пока я впахивала, как лошадь, эти двое планировали от меня избавиться, а заодно и имущество моё себе забрать? Вот уж не думала, что меня окружают предатели.

Слышать звуки их поцелуев я просто не смогла и помчалась прочь, уже наплевав на то, поймут ли они, что я тут была или нет. Было слишком больно где-то внутри, больно даже вздох было сделать, словно огромная змея сжала сердце, но ноги упрямо несли всё дальше от дома.

Я только и успела забежать в любимое кафе, поймать встревоженный взгляд знакомого бариста, а потом змея окончательно сдавила моё сердце ледяным туловищем с острыми иглами, и я больше не сумела сделать ни вдоха…

В себя я начинала приходить от запаха трав и голосов.

Я всегда терпеть не могла, когда кто-то говорил рядом, а я спала, и сейчас попыталась заявить об этом Вадику, но язык не слушался, как и одеревеневшее тело, а во рту вообще был привкус воды.

— Как она? — сурово спросил надо мной кто-то, но я даже глаза не могла открыть, чтобы выяснить, что за незнакомец интересовался моим самочувствием вместо мужа.

— Жива, мой лорд. Жива, — радостно отвечал ему собеседник, которого я тоже не могла увидеть. — Воду из лёгких мы откачали, но сами понимаете, без магии она медленно будет приходить в себя.

Без магии? Что за бред мне слышится?

— Спасибо, — сказал всё тот же мужчина, точно не являющийся моим врачом.

В моей голове тут же хороводом закрутились последние события, захотелось вскочить с криком «что у вас тут происходит?!», но тело всё ещё мне не подчинялось, и я продолжала лежать бревном, слушая, как эти двое обсуждают меня.

— Она очнётся, мой лорд – просто подождите, — уверял тот, кто исполнял роль доктора, правда, я всё ещё не понимала, что это за спектакль, и какая роль отведена мне. — Я оставлю рекомендации по дальнейшему лечению слугам.

— Я понял, господин Ирвинг, — ответили ему как будто сквозь зубы, и стоило первому уйти, чуть шаркая ногами, второй наклонился надо мной.

Я ощутила тепло чужого тела рядом, замерев, как кролик перед удавом, и ожидала уже чего угодно от этого сна-галлюцинации, но точно не следующих слов.

— Лучше бы ты умерла.

Сообщив это, незнакомец тоже ушёл, и только я решила, что можно открыть глаза, как в комнату вошли новые люди, совсем не пытаясь быть тихими.

— Вот дура-девка, даром, что ведьма… — выплюнула женщина, явно в возрасте. — Неужто думала, что так сможет от господина-то сбежать?

— Она что, сама это сделала? — ахнула девица помоложе.

— А то ж! Кто такой жизнью жить захочет, сама подумай… Муж держит только для магии, детей от него не будет, да ещё и, — тут дама понизила голос, будто кто-то мог услышать, — сестра его приёмная крутится рядом… Думаешь, просто так?

— Не может быть! Жалко её, болезную…

Послышался звук воды, они принялись что-то убирать, вытирать, и закончили всё это дело очень быстро, а после убежали, когда я наконец-то смогла пошевелить конечностями.

Я не знала, как оказалась во всё это втянута, но играть в эти игры точно не собираюсь!

Дождавшись, когда все шаги стихнут, я открыла глаза, оглядевшись. Обстановка вовсе не была похожа на больницу – это был чей-то дом, но мне досталась совсем крохотная комнатка, обставленная очень скромно, я бы даже сказала, убого.

Не считая узкой кровати, тут был только старый шкаф, такая же пошарканная тумба рядом, и ещё кресло у окна, а вот стены, от которых тянуло сыростью, были каменные, и я готова была поклясться, что это какая-нибудь башня.

Слабость в теле то накатывала, то снова отступала, но я нашла в себе силы встать, чтобы выглянуть на улицу, и как только я смогла доковылять до единственного окошка, вид впечатлил меня до глубины души.

— Не может быть…

Хмурое небо над летним городом и мрачным лесом было мне незнакомо, как и сами окрестности, но самое жуткое заключалось в том, что по этому самому небу летали вовсе не птицы. Это были драконы. Огромные, с размахом крыльев едва ли не как у самолёта, а ещё эти чудовища наверняка дышали огнём!

Я села там же, где и стояла, не в состоянии уместить в голове такое внезапное перемещение в другой мир, а в следующее мгновение просто вскочила, понимая, что надо бежать.

А ведь я не была трусихой когда-то. Но именно так я и поступила, застав мужа, так и поступаю сейчас, даже не зная толком, куда в итоге попаду, только стоять на месте для меня было равно смерти.

Схватив с кресла халат, я быстро накинула его поверх ночнушки и пошла на разведку, забыв про обувь. Босые ноги холодило, но моя кровь горела неистовым огнём, и мне всё ещё не верилось в реальность этого бреда, однако я очень надеялась разобраться с ним…

В гулких коридорах не было ни души, и всё же эхо чужих разговоров изредка доносилось до меня, пока я пыталась понять, куда меня занесло. Вопрос «как?» я даже не задавала, шагая вперёд и прислушиваясь к каждому звуку, а ещё пыталась разглядеть обстановку снаружи в крошечные окна.

1. 2

Я, вернее, та, чьё тело я теперь занимала, находилась в магической клетке.

Истощённая, ослабленная погоней, голодная и уже безразличная к происходящему. Вокруг собралась целая толпа желающих купить ведьму, но ей было уже всё равно, что будет. Она слишком устала прятаться.

— … мы гнали эту девку с самого севера! — хвастался тот, кому по чистой случайности удалось схватить её, уже падающую в обморок. — Сколько же она раз пыталась нас убить своей магией!

Неправда.

Не было у неё никаких сил, кроме обычной человеческой жажды выжить, но они выдумали целую легенду о том, насколько страшную ведьму они приволокли, чтобы выторговать себе большую награду.

— И сколько хотите за такую строптивую рабыню? — крикнул какой-то неприятный старик, чей масляный взгляд прошёлся по всему телу.

Захотелось вымыться.

— О, мы можем договориться, господин… — начал было торговец, но ему пришлось замолчать.

— Это моя добыча, — спокойно сообщил новый голос, и ему не нужно было кричать, чтобы его прекрасно расслышали и в ужасе расступились.

Хэл слышала о нём. Самый жестокий охотник на ведьм во всей империи Арданай – дракон по прозвищу Сумрак. Это имя знали все, как и то, что лучше никогда не попадаться ему на пути, ведь от него невозможно скрыться. Ищейка императора, его лучшая гончая, способная отыскать ведьму, где бы она ни спряталась.

Вот и Хэллиар он нашёл.

— Ой, господин Сумрак, а мы только Вас и ждали! — тут же сменил стратегию мужик.

Когда дракон оказался рядом, окружённый своей тьмой, будто плащом, Хэл вздрогнула, и стоило её клетке открыться от одного прикосновения этой тьмы, поняла, что её ждёт участь куда как хуже.

Но она не подозревала, насколько окажется права.

Работорговца это чудовище просто вырубило, и тот с грохотом свалился на землю, впрочем, как и тех, кто не успел сбежать. На моменте, когда явилась императорская стража, Хэл уже перемещалась куда-то вместе с новым хозяином, а когда поняла, где они очутились, ужас охватил её и без того слабое тело.

Потому что это был храм.

— Зарегистрируйте брак! — приказал Сумрак, бросая жрецу мешок монет.

— Н-но, как же… господин, а священный обряд? А клятвы? А…

Перед ним упал ещё мешок, и все возражения старика были забыты, а вот сама Хэллиар немало удивилась. Драконы почти не берут ведьм в жёны – их участь быть бесправными рабынями и отдавать магию своему хозяину, ведь крылатые утратили силы, но этот отчего-то решил иначе.

— Зачем? — только и спросила она тихо.

Он же лишь презрительно ухмыльнулся, поддевая её подбородок пальцами и глядя в глаза своими стальными, как осеннее небо – того и гляди сейчас дождь зарядит.

— Страшно?

Она не ответила. Просто покорно опустила глаза, принимая свою участь и уже зная, что её жизнь отныне принадлежит ему ещё до того, как её руку украсило чёрное серебро брачной метки…

— Как ты сюда попала? — вернул меня в реальность уже набивший оскомину голос мужа, которого я наконец-то могла увидеть.

Муж, ну надо же.

Чьей-то волей я оказалась в другом мире и снова замужем, а спутник жизни тоже не подарок. Интересно, а чем я провинилась перед мирозданием? Может, я просто в коме, и всё это сон?

— Я задал вопрос, ведьма, — совсем нахмурился высоченный брюнет, пытаясь напугать меня своими смоляными бровями, которые наверняка встречались друг с другом чаще, чем он сам ходил налево. — Как ты открыла дверь?

Говорить с ним не хотелось. Хотелось кинуться на него, вспомнить, что когда-то я могла сцепиться и с наглой бабулей в очереди, и нахамить в ответ на хамство, но эта часть меня заснула крепким сном, когда я познакомилась с Вадиком.

Наверное, пора ей вновь показать себя?

— Сама открылась, — ответила, нагло смотря в эти стальные глаза, которые вдруг начала заволакивать тьма.

— Встань.

Я всё так же сидела на полу после путешествия по воспоминаниям, но слабость по-прежнему была такая, что колени дрожали. А вот муженёк, похоже, терял всяческое терпение, и мне бы просто попытаться поднять своё новое тельце, да только не собиралась я быть послушной игрушкой в чьих-то руках. Хватит уже.

— Не хочу. Мне и здесь хорошо.

Эта секунда, которая потребовалась дракону на обработку информации, длилась вечность, но всё же дар речи к нему вернулся, а вместе с ним и ярость.

— Ты издеваешься?

Тьма теперь закружилась вокруг него гораздо быстрее, чем даже было в воспоминании, а потом устремилась ко мне, хватая за горло и поднимая меня над полом на пару сантиметров.

Страх потёк по венам, и я приготовилась к боли, но её почему-то не последовало. И стоило дракону сильнее сжать свои пальцы, даже не коснувшись меня, мне показалось, будто эта живая субстанция вовсе не хотела причинить мне вред, в отличие от своего хозяина. Меня будто попробовали на вкус и, оставшись довольными, пощекотали.

А вот дракон, похоже, и не подозревал о том, что его сила была на моей стороне.

— Я. Задал. Вопрос.

Интересно, а как по его логике я должна ответить с удавкой на шее? Видимо, в этом мире все мужчины такие гении…

— Медвежонок, ты что делаешь? — ворвалась к нам моя «спасительница-благодетельница», пытаясь остановить насилие. — Отпусти её!

Медвежонок?

Я могла бы посмеяться от неуместности прозвища зловещего Сумрака, чуть ослабившего хватку, и я едва сумела снова не свалиться на пол, вовремя ухватившись за стену.

— Зачем ты здесь? — спросил он миловидную брюнетку, похожую на куклу – не фарфоровую, но вполне себе достойную находиться в коллекции любого ценителя.

Она даже в платье была одета соответствующее. Такое кукольное, красивое, и рядом с ней я невольно ощутила себя нищенкой, пришедшей на праздник во дворец, пусть ещё не видела свой новый облик.

— Хэлли пропала, и я её ищу, — улыбнулась она мне ободряюще, медленно оттесняя от муженька, который перестал источать тьму. — Прекрати, братик… Ты напугал её, а она итак сейчас в шоке.

Глава 2. Вспомнить ещё немного

Стоило Изе уйти, служанки уставились на меня, как на восьмое чудо света, но как бы я ни жаждала с ними пообщаться и выяснить хоть что-то, дракон своим брутальным появлением сбил все мои планы.

— Оставьте нас, — приказал он, взглядом обещая мне пытки, и когда мы остались наедине, его гнев просто пропитал комнату. — Что тебе не так с едой?

— А Вы сами это пробовали? Или настолько с деньгами плохо, что помоями кормить жену – это нормально?

Он едва ли взглянул на тарелку, оставленную сестрёнкой, а вот надо мной склонился так низко, что я ощутила его горячее дыхание и запах. Свежий, при этом чуть пряный аромат кожи неожиданно отозвался в теле странными вибрациями, а мне это было ну вот совсем не надо. Я на мужа когда-то тоже из-за запаха запала, и что из этого вышло?

— Ты кто угодно, но не жена мне, — почти прорычал, будто бешеное животное, указывая на меня своим длинным пальцем. — И если я решу, ты будешь сидеть здесь без еды и воды, поняла? Так что будь благодарна, что я вообще кормлю тебя, ведьма!

Пока он говорил, я следила за движением этого проклятого пальца, будто кошка за мышью. Туда-сюда-обратно – ни капли неприятно! В итоге, моя душа не выдержала, и я сделала «кусь». От души. От всего своего израненного сердца хватанула муженька зубами, сцепив их так сильно, как могла, просто потому что внутри всё горело от обиды.

— Совсем обезумела? — с трудом, но он всё же отвоевал своё, в неверии глядя на следы моих зубов, а потом снова на меня.

— Неужели больно? — похлопала ресницами. — Мне вот тоже не нравится слушать Ваши слова, господин. Кстати, может назовёте хотя бы своё имя, чтобы я могла Вас от души проклинать?

Он всё ещё не верил. Разглядывал меня, словно впервые увидел, но зря я думала, что в его голове появились какие-то умные мысли по этому поводу.

— Значит, по-хорошему, ты не понимаешь, — кивнул он сам себе, вызывая у меня чувство тревожности. — Что ж, ладно. Тогда посиди тут и подумай, стоит ли играть со мной в свои игры, и я надеюсь, голод поможет тебе принять правильное решение.

Дверь за ним закрылась, а после в замке ещё и ключ повернулся. Этот дракон вообще адекватный или совсем дурак? Вопрос явно риторический…

И какие же выводы я могла сделать из всего этого безумия?

Во-первых, по какой-то причине Хэл вызывала в муже ненависть, причём, такую, что он не думает головой. Во-вторых, его сестрёнка явно желает извести ненужную, ни на что негодную ведьму в доме, и до сегодняшнего утра у неё были неплохие шансы. В-третьих, никто из слуг не встанет на мою сторону – судя по всему, мне даже личной служанки не полагалось, чего уж там говорить?

Именно эта мысль заставила вскочить и устремиться к шкафу, чтобы проверить одну догадку. А когда я сумела преодолеть слабость, добравшись до резного старичка, и открыла скрипучие створки, на меня с укором смотрели всего два платья, как висельники болтающиеся на перекладине, пока я искала свою упавшую челюсть.

Это что за жизнь…

Я всегда думала, что женский шкаф должен соответствовать фразе «надеть нечего, а вешать некуда», но никак не наоборот!

Сняв тот наряд, что казался мне более простым, я с остервенением принялась его надевать, попутно думая над планом побега. Нет, ясно, что от великого и ужасного Сумрака ведьме не сбежать, но из этой комнаты я выбраться должна, чтобы хотя бы еду раздобыть!

Потянувшись за единственной обувью, я коснулась задней стены и случайно – в очередной раз! – открыла потайную дверцу. Интересно, а сам дракон знает о таких приколах в собственном доме? Да и к лучшему, если нет…

Быстро обувшись, я решила, что всё же проверю, куда ведёт эта дверь в Нарнию, и осторожно забралась в шкаф, осматривая открывшееся пространство. Впереди оказалась каменная стена, вспыхнувшая неярким светом, как бы говоря, что я всё делаю верно.

Как только я спрыгнула на той стороне, шкаф магическим образом вернул свою стенку на место, и я услышала, как грохнули дверцы. Это было хорошей новостью – если муж сунется ко мне, он точно не будет искать меня здесь, а вот плохая была в том, что я совершенно не знала, стоило ли оно того.

Нервный смех вырвался изо рта, но я сделала шаг вперёд, и вдоль стен с паутиной начало загораться всё больше кристаллов. Мне ничего не оставалось, кроме как двигаться дальше, уходя вглубь. Пока шла, обнаружила несколько дверей, которые тоже наверняка вели в другие комнаты, и сделала себе мысленную пометку.

Забавно получится, если я вдруг вылезу из шкафа прямо в спальне муженька, а он там не один…

Избавиться от дурацкой картинки в голове я смогла только когда длинный коридор привёл к лестнице, уходящей вниз. Терять мне было нечего, и, прихватив подол платья, чтобы не свалиться, я устремилась вниз, пока кристаллы неустанно продолжали освещать мне путь.

А потом я-таки добралась до выхода.

Тяжёлая, явно давно неиспользуемая дверь поддалась с трудом, но едва я сумела немного приоткрыть её, яркий солнечный свет резанул по глазам – возможно, Хэл не часто была на улице, и драконий узурпатор с сестрицей её постоянно запирали?

Как бы там ни было, но передо мной раскинулся сад. Даже отсюда он казался мне необъятным с его многообразием цветов и других растений, а ближе всего ко мне росли персиковые деревья, на которых я разглядела сочные плоды. Желудок тут же потребовал принести ему дань, и я не смогла остановить себя от соблазна.

— Если отравлюсь, то хотя бы наемся, — кивнула сама себе, перебирая непослушными ногами.

Вокруг было ни души – только птички завели свои трели, да сверчки подпевали им в траве.

— … «Посиди и подумай, стоит ли играть со мной в свои игры!», — передразнивала я дракона, вскарабкавшись наверх, невзирая на слабость. — Ну сижу, и что ты мне сделаешь? Тоже мне, рабовладелец.

Персики и правда оказались сладкими и спелыми, придав мне сил, явно обладая какими-то магическими свойствами. Сладкий липкий сок тёк по пальцам, и я наверняка измазала лицо, но мне было всё равно. Мне было тут хорошо. Как говорится, высоко сижу, далеко гляжу.

2.2

— Бракоразводный… процесс? — тихо, но очень угрожающе уточнил дракон, не сводя взгляда с наших сплетённых с эльфом тел.

Глаз у него дёрнулся, тьма тоже едва не сорвалась в нашу сторону, но каким-то чудом муж её сдержал.

— Верно. Вы же не могли не слышать о законе – Вы практически правая рука Его Величества, — хмыкнул мой нежданный спаситель

Глядя на лицо супруга, можно было с уверенностью сказать, что ещё как слышал, но мне говорить о нём, разумеется, не собирался. Никогда.

— Если бы Вы были так любезны, — изо всех сил сдерживался Сумрак, и тьма пыталась дотянуться до меня, — и отпустили мою жену, мы бы обсудили всё это в более подходящей обстановке. А я ещё очень хотелось бы увидеть бумаги.

— Вашу пока что жену, — оскалился Ив, на миг прижав меня к себе чуть сильнее. — И договор у меня уже есть, не волнуйтесь.

Он подмигнул мне, осторожно ставя на землю, а сам выудил из портфеля бумаги, которые сунул мужу едва ли не под нос.

— Ознакомьтесь. Если будут вопросы – отвечу, а пока что мне необходимо поговорить с клиенткой.

— Без моего присутствия Вы не можете… — начал было муж.

— Ещё как могу, — всё так же обаятельно улыбнулся ему Ив, взяв меня под локоток и тут же уводя вглубь сада.

Я не хотела оглядываться, хотя соблазн был очень велик, но спину прожигало слишком сильно, и я не рискнула. А вот удивило меня то, что дракон не пошёл следом, впрочем, он наверняка поджидал меня в доме.

— О чём Вы хотели поговорить?

— Ты, — поправил меня Ивениэль, найдя для нас уединённую беседку под раскидистыми ветвями неизвестного мне дерева, а потом принялся что-то колдовать. — Не могу поверить, что ты меня забыла, Хэл, но мы это обязательно исправим, слышишь?

Я кивнула, пока плохо понимая, какие именно отношения нас с ним связывали, поэтому была крайне осторожна, задавая вопросы.

— Как… ты нашёл меня?

— Я настойчивый и упрямый. Вернулся в наш городок после работы на одного старика, пораспрашивал наших местных, а там мне и сказали, что ты сбежала, а тебя этот всё равно сцапал!

Тут в голове начали всплывать некоторые детали далёкого прошлого Хэл. Маленького Ива, жившего по соседству, постоянно дразнили мальчишки, чаще из-за его ушей и слишком «девчачьей» внешности, но смелая маленькая ведьмочка всегда вставала на его защиту, невзирая на её хрупкость и отсутствие магии. А потом эльф подрос и уже защищал её от самых настойчивых поклонников. Жаль, им пришлось расстаться…

— Что с тобой? — он заметил, как я поморщилась от лёгкой головной боли.

— Голова… Есть хочу, — улыбнулась виновато, а вот Ив нахмурился, и природа вокруг заволновалась.

Затрепетала листва, деревья закачались от всё нарастающего ветра, но тут эльф взял себя в руки, явно не желая показывать мне свою истинную силу.

— Мне жаль, что я пока не могу сделать много, но как только я узнал, что с тобой помчался в столицу. Я ещё не знал о новом законе, когда ехал сюда, но едва услышал, меня было не остановить!

Это я заметила, что он очень предприимчивый парень.

— Напомни, почему мы с ним вообще женаты?

— Видишь ли, — явно подбирал слова он, чтобы меня не напугать, — пока в империи ещё существовала эта вопиющая практика забирать ведьм, было негласное правило. Если у дракона есть ведьма-рабыня, она обязана родить хотя бы одного ребёнка, чтобы магия не исчезла с её смертью, а значит, её могли… одолжить, — выплюнул он. — Поэтому почти никто не идёт на такой шаг, если вдруг там не вспыхивает истинная связь, как у старшего принца Лесана и его жены, или как у самого императора. Обычно от драконов ведьмы родить не могут.

Ага, так значит, этот гад подстраховался, чтобы Хэл точно никто себе не взял даже на время, и она гарантировано не стала матерью. Всё отобрал. Откуда у него такая одержимость?

— Но почему я? Мы ведь даже незнакомы с ним… Что за ненависть?

— Я не привык верить слухам, Лучик, но они тоже не берутся из воздуха. Поговаривают, один из ведьминских Ковенов виновен в смерти его отца, но история там очень тёмная. Хотя, я могу и покопаться, если надо.

— Только если это не отвлечёт тебя от основного дела.

Я заразилась идеей развода, и свобода казалась мне очень близкой, так что не хотелось размениваться на другие вопросы – в конце концов, если родня Хэл как-то замешана в убийстве, она сама вряд ли виновата.

— Тогда по одному шагу за раз. Нам стоит обсудить стратегию, и в случае успеха – а я в нём ни капли не сомневаюсь – понять, как тебе жить дальше.

— И какие у меня варианты?

Потому что думалось мне, что их не так уж много.

— Ну, понятно, что денег он тебе не оставит, но я постараюсь выбить компенсацию! А ещё, у меня тут имеется одно бесхозное здание, оставленное в дар… Мне оно ни к чему, а вот тебе пригодится.

Я не верила своему счастью, но и чужая доброта тоже казалась мне подозрительной, даже если учесть общее прошлое этих двоих.

— Я не смогу его принять.

— А я уже подписал все нужные бумаги! — опять он как по волшебству вытащил документы, причём, подпись принадлежала Хэллиар – подозреваю, и на документах о разводе он тоже оторвался. — У тебя нет выбора.

Я взглянула на дарственную с печалью, пока не понимая, как у нас всё это получится.

— Ну ты чего, Хэл? Не расстраивайся, — Ив накрыл мою ладонь своей, вселяя в меня уверенность, а ещё какую-то детскую веру в чудо. — Ты станешь примером для остальных, кто никогда бы не сумел дать отпор своим хозяевам, да и другие женщины подтянутся. Ты вообще представляешь, сколько в стране подобных случаев? И там жизнь у ведьм гораздо хуже…

Да уж, никогда не иметь детей от любимых мужчин, отдавать свою магию, да и просто быть чужой собственностью – совсем не предел мечтаний.

— А если он со мной что-то сделает за это время? Или увезёт?

— Не сможет, — самодовольная улыбка расцвела на его лице. — Договор магический, заверен в императорской канцелярии и там прописаны все условия, одним из которых является обязательная еженедельная проверка мной, как адвоката, соблюдений этих самых условий. Я буду за тобой присматривать до самого суда… Твоя копия. И несколько записей лично от меня.

Глава 3. Начать сражение

События тех дней пронеслись перед глазами шальным ураганом, пока дракон всё так же прижимал меня к карете и непонятно чего ждал – то ли того, что сдамся, то ли моего признания в невменяемости.

— Значит, отступать не собираешься? — наконец, спросил он.

— По-моему, я чётко выразила свою позицию. Или суд для Вас – лишь спектакль?

За те дни, что я провела в его доме, мы почти не пересекались, но едва это происходило, воздух пылал от молчаливых угроз и обещаний. И если прислуга худо-бедно начала воспринимать меня всерьёз после проявления моей настойчивости, то вот брат с сестрой явно считали, что я просто сбрендила. Или что-то задумала.

— Я полагал, что ты потеряла память, а не последний стыд.

— Память потеряла, да, — кивнула, — но не ослепла. Даже последняя дурочка поняла бы, что такое обращение унизительно.

— Ты понятия не имеешь, что такое настоящее унижение, — рыкнул он, только меня уже было не напугать.

Я, кажется, окончательно свыклась с мыслью, что теперь моя жизнь вот такая, и либо меня убьёт неясная ненависть мужа, либо его доведу я. Третий вариант я даже рассматривать не хотела.

— Правда? А что же заставило великого и ужасного дракона опуститься до свадьбы с презренной ведьмой, чтобы так унижаться?

Он как будто хотел ответить, но в последний момент передумал – не достойна я оказалась такой чести.

— Ты не получишь развод, — теперь он шипел, и я задумалась, какие звуки Эйдан ещё может издавать.

Эх, а ведь наверняка в детстве был таким милым мальчиком…

— Хэл… Леди Найт, — позвал Ив, закончив ублажать репортёров, и застал нас с Сумраком в процессе не то пожирания друг друга, не то ещё чего-то такого же интересного.

— Леди Эверли, — зачем-то настаивал дракон, как будто если я верну свою фамилию, сам он тут же растает.

Но эльфа невозможно было вывести из себя.

— Пока ещё леди Эверли, но в скором снова Найт, а может и ещё как, — улыбнулся он мне, доводя дракона до зубового скрежета, — можно Вас на пару мгновений? Нам нужно обсудить… много чего.

— Разумеется.

Я поднырнула под рукой муженька, не успевшего меня схватить, и Ивениэль потянул меня куда-то по улице, не боясь репортёров – у него имелась куча артефактов, и для отвода глаз в том числе.

— Ты уже решила, чем будешь заниматься после того, как освободишься от этого дракона?

Мы устроились в кафе на центральной улице, и я знала, что за нами наблюдают. У дракона, как выяснилось, имелся целый элитный отряд, прозванный «Тенями», и их сложно было заметить.

— Есть одна идея, но мне надо увидеть здание, — ответила я, наслаждаясь, вернее, отъедаясь пирожными – с таким организмом, как у Хэл можно было не даже переживать о полноте, по крайней мере в ближайшие годы.

Ив с улыбкой потряс передо мной заветными ключами, а потом торжественно вручил их обрадованной мне, и я действительно радовалась, как ребёнок, но ровно до того момента, пока не вспомнила о своих трудностях.

— И как я буду выбираться из дома?

— А я разве я сказал, что это все подарки? — загадочно протянул Ивениэль, протягивая мне кольцо с крошечным, но красивым камнем, похожим на изумруд. — Когда наденешь его, он и его псы не узнают, куда ты делась. Особенно это удобно по вечерам.

Колечко бы пригодилось в хозяйстве, и для моего бизнес-плана, который я вынашивала вот уже несколько дней, было бы как нельзя кстати.

— Ты что, волшебник? Откуда столько подарков одной маленькой мне? — всё ещё никак не могла привыкнуть я к такой щедрости.

Кончики аккуратных эльфийских ушей чуть дёрнулись, когда выражение лица Ива резко изменилось.

— Это меньшее, что я могу сделать для тебя, — нахмурился он. — И вообще, ты разве заслужила так жить? Неважно, ведьма ты или нет, Хэл, но никто не имеет права держать тебя в клетке и издеваться!

Он стукнул по столу, заставив изящные чашечки подскочить, и мне пришлось его успокаивать.

— Не думай, что я совсем беззащитна, — коварная улыбка сама наползла на лицо, и Ив сразу заинтересовался.

— Чем я могу помочь?

Я улыбнулась ещё шире, мысленно рисуя список всего, что могу сделать с мужем.

— Для начала, скажи, есть ли у тебя знакомые актёры? Потому что поверь, ничто так не будоражит отношения, как внезапно появившаяся дальняя родня, приехавшая погостить на неопределённый срок. Такая дальняя, что я и сама могла о ней не слышать.

В первый миг он замер, и мне подумалось, что я слишком жестока, но оказалось, что Ив просто задумался.

— Даже знаю тех, кто готов на всё, чтобы насолить драконам, — кивнул он. — Займусь этим сейчас же, а ты…

— А я навещу местный кошачий приют. Подбросишь? Я ведь совсем не ориентируюсь в городе, а котика так хочется… Может, даже не одного.

— Ему конец, — правильно понял меня эльф, и я согласилась.

Договорившись увидеться с Ивениэлем вечером, мы вскоре отправились в другую часть города, наверняка сопровождаемые охраной муженька, а на полпути эльф меня покинул.

Приют «Мягкая лапка» располагался не в самом хорошем районе, но нашлись те, кто хотел выкупить даже эти земли, поэтому я застала владелицу в очень печальном настроении, собирающую пожитки.

— Видите ли, леди, нас сносят, — объяснила она, едва мы немного пообщались, хотя из газет я итак уже обо всём знала. — Мы раздали всех, кого могли, и даже я забрала себе самых плохоньких, но есть, — быстрый взгляд в сторону клеток, — те, кто обладают не самым хорошим нравом.

— О, именно такие мне и нужны, — заверила я её, не веря своему счастью. — Я обожаю сложные характеры и готова взять на себя полную ответственность.

Вообще-то нет, но опыт с животными у меня имеется – Вадик тоже был довольно сложным в быту.

— Правда? — чуть приободрилась женщина, про которую вообще нельзя было сказать, что она кошатница, а вот сплетница явно знатная, и мне это тоже на руку.

Я наклонилась ближе, чтобы поделиться тайной.

3.2

После приюта я не сразу поехала домой.

Мне захотелось проехаться по городу, понаблюдать за людьми, как я любила это делать раньше – просто приходила на набережную, садилась на скамейку и отдыхала. Вот и сейчас никуда не стала торопиться – в конце концов, мой сюрприз мужу ещё должен настояться.

— Не знаю, что делать с этой бессонницей, — пожаловалась молодая девушка своей подруге рядышком со мной. — Перепробовала уже все способы!

— И не говори… Это уже какая-то эпидемия, не слышала? Наш профессор в академии назвал это болезнью поколения.

Хм, забавно. Мир другой, а проблемы у всех те же, и ведь я их решала. Правда, кое-кто всё повторял, что асмр-контент – это не работа, это несерьёзно… Повторял и с удовольствием тратил мои деньги, заработанные на «фигне». Интересно, а как бы мне интегрировать свои умения здесь и получится ли?

Я думала над этим вопросом ещё какое-то время, обходя магазины с очень интересными артефактами и прочими магическими мелочами, но среди них не смогла отыскать ничего, даже близкого подходящего. Нужен был мастер, найти которого оказалось труднее, чем иглу в стоге сена.

Самых лучших артефакторов привлекали к серьёзной работе, а простые умельцы чинили вещи или продавали свои небольшие изобретения. Я попыталась расспросить нескольких владельцев таких вот лавок, знают ли они кого-нибудь, кто может работать в найме, но от меня отмахнулись, заявив, что никто не рискнёт обойти какой-то там указ императора.

Так что домой я отправилась слегка расстроенная, голодная и уставшая, но вернулась аккурат, когда муж получил свой подарок, читая сопроводительное письмо. Я чуть повеселела.

— Что всё это значит? — лист бумаги почернел, когда я вошла, и на меня уставились два наливающихся кровью глаза.

— Вы меня спрашиваете? — у меня даже хватило сил натурально удивиться и оглянуться – Палтус уже примеривался когтями к софе, остальная банда просто привыкала к новому месту. — Откуда здесь столько котов?

— Это мой вопрос, ведьма!

— Мне кажется, или Вы, пока ещё муж, меня сейчас оскорбили? Мой адвокат внесёт это в список.

Он стиснул зубы, мужественно, как ему и полагается, снося супружеские тяготы, и попытался разговаривать нормальным тоном.

— Я смирился с тем, что у тебя не всё в порядке с головой, но я не потерплю…

— Ну вот опять оскорбления, — не дала договорить я. — Меня осматривали врачи, если память Вас подводит, так что хватит прикрываться моей якобы невменяемостью – не сработает.

— Это твой адвокатишка научил тебя?

Полностью игнорируя его выпад, я присела на софу, позволив моему рыжему паладину оккупировать мои колени.

— А я и не знала, что драконы так любят котиков… Или Вы боитесь признать, что являетесь их поклонником? — я помахала ему кошачьей лапкой. — Но я бы тоже не устояла перед таким обаянием.

— Р-р-р!

— Смотри, как надо рычать, слышишь? — спросила Палтуса, у которого на шее висел ошейник с именем, и я подумала, что обязательно приобрету ещё и колокольчик для ночных тыгыдымов по дому. — Ничего, папа тебя научит.

— П-папа? — кажется, Эйдан только что осознал, во что ввязался, но отступать было некуда – о его ноги уже тёрлись две пушистые непоседы, и что-то мне подсказывало, у дракона начиналась аллергия. — Да как ты вообще… апчхи!

Упс.

— Медвежонок, это правда? — Иза спешно спускалась к нам со второго этажа, а у меня возникла мысль, что сестрёнка всегда чует, когда мы с мужем остаёмся вдвоём. — Ты на самом деле помог приюту? Я всегда знала, что у тебя доброе сердце!

— Апчхи!

Все кошки, мирно устроившиеся на лестнице, отскакивали от Изары, как от прокажённой, лишний раз убедив меня в том, что животные чуют людей. Вон, один кот спокойно сидел на руках у дворецкого, а мужчина только умилялся.

— Ещё как правда, — кивнула я, поймав острый взгляд брюнетки, но брату она, конечно же, улыбалась. — Будет, с кем старость коротать.

— Старость? Драконы не стареют! — возмутился муж.

— Правда? А я думала вас отправляют в монастырь в горах, как ни на что не способных… Нет? Значит, приснилось.

Дракон подарил мне такой взгляд, каких я ещё не видела, но он точно знал, о чём я говорила. На днях я снова пробралась в кабинет мужа и нашла в его столе неподписанные пока бумаги, из которых следовало, что неугодную жену в любой момент можно отправить подальше, и мне всё ещё было неясно, почему он не сделал этого с Хэл.

— Ведьм… — начал было муж, но тут раздался звонок.

Настойчивость гостя была вознаграждена – Эйдан сам пошёл открывать, невзирая на дворецкого, и когда яростно распахнул двери, на него налетел ураган.

— Зятёк! Ну наконец-то свиделись!

Затёк не понимал, что происходит, а вот я догадалась, хоть и не сразу. Это была женщина весьма и весьма корпулентных достоинств, отчего едва протискивалась в двери со всем своим багажом и щупленьким мужчиной – наверное «мужем». Тот подкручивал тонкие усы и присматривался к убранству, словно уже знал, что вынесет отсюда.

— Кто Вы такие? — наконец, сумел взять себя в руки дракон, из удивлённого снова превратившись в хмурого.

— Мы? — незнакомка тоже очень удивилась, и я бы даже сказала, оскорбилась. — Да как же это? Мы едва нашли нашу любимую племяшку, а Вы даже не знаете, кто мы? — тут она увидела меня и расцвела. — Девочка моя, а вот и ты!

Оказавшись рядом, она расцеловала меня в обе щеки, незаметно мне подмигнув.

— О, боже, тётушка, дядюшка? — одарила я их самой тёплой улыбкой, на которую была способна, а дракон почему-то завис, глядя на меня. — Как вы меня отыскали? Я ведь думала, мы больше никогда не увидимся!

— Мы тоже, дорогая! Правда, сладусик? — щебетала женщина, и её муж безмолвно кивал на каждое слово, даже не меняя мимику. — А исхудала-то как! Что же, муж совсем из тебя все соки выпил? — и два строгих взгляда в сторону брюнета.

— Ну… — смущённо потупилась я.

Тут драконье сердце не выдержало таких потрясений, и Эйдан схватил меня за руку.

Глава 4. Найти своё дело

В условленное время я надела кольцо, и на встречу с Ивом выбралась уже привычным путём – через шкаф. У дома не было заметной охраны, однако я ни на миг не забывала о Тенях.

Тем не менее, рискнуть стоило, так что преодолев ступеньки в потайном коридоре, я выскочила в сад, оглядываясь будто домушник. Ночь была спокойной и безлунной, поэтому мне пришлось быть очень тихой.

Я не знала, как именно подарок эльфа скрывал меня от зоркого глаза муженька и охраны, но пока я добиралась до ворот с другой стороны сада, никто меня так и не схватил, и вскоре я благополучно оказалась на свободе.

— Думал, придётся тебя похищать, — сказал Ивениэль, выруливая из-за угла, а там уже нас ждал его экипаж.

— Всё лучше, чем находиться в этом доме. Кстати, спасибо за родню, — улыбнулась я.

— И как они тебе? Они не особо посвящали меня в свои планы, но даже часть их плана поразила меня до глубины души. Например, ты знала, что дядюшка Фил очень любит играть на баяне… с раннего утра? Он вообще отличный музыкант. А тётушка Вайра обожает исполнять партии из оперы, но слуха у неё кот наплакал.

— Мне даже начинает становиться жаль дракона.

Мы поймали взгляды друг друга и расхохотались. Я впервые за долгое время смеялась так, что слёзы выступали на глазах, и не думала, как выгляжу со стороны.

— Так здорово слышать твой смех, — признался Ив, вгоняя меня в краску.

Давненько на меня так не смотрели мужчины. Это было приятно, и всё же я не могла ответить эльфу взаимностью, по крайней мере, пока не разберусь со своей новой жизнью. Хотя, возможно, я неправильно считывала его сигналы в мою сторону?

— Надеюсь, что у меня будет ещё много поводов, — сказала и решила сменить неловкую тему. — Как думаешь, его псы могли за мной проследить?

— Не волнуйся, хвоста за нами точно нет, — он с намёком глянул на кольцо. — Оно скрывает не только от драконьей магии, но и от других поисковых чар, какими пользуются и Тени.

— Откуда знаешь?

— Пришлось много чего изучать, в том числе и на практике, так что не стоит беспокоиться. Будешь уходить по ночам, а мой экипаж будет ждать за углом – я не всегда смогу с тобой поехать.

Вопросов у меня только прибавилось, но я бы не смогла задать их все разом и просто ещё раз поблагодарила. Оставшийся путь мы проделали, обсуждая некоторые моменты суда и лицо дракона, а спустя минут двадцать остановились напротив двухэтажного здания в конце переулка.

— А здесь… безопасно? — поинтересовалась, едва выйдя на улицу.

— Как бы странно ни звучало, но здесь тебе безопаснее всего. Этот район под присмотром банды, чей главарь у меня в долгу, так что даже не волнуйся – чужаков они быстро прогонят, а самое главное знаешь, что?

— Что?

— Им совершенно плевать на драконов и их законы, — это Ив протянул с особым удовольствием, и мне стало немного спокойнее – под присмотром-то целой банды. — Идём.

Он показал, как открыть замок на воротах с помощью ключа – механизм оказался магическим, но я быстро разобралась, и тоже самое мы проделали с входной дверью, оказываясь внутри.

Вспыхнул свет, освещая пустой первый этаж с кучей мебели под былыми простынями, пылью и паутиной, свисающей с огромной люстры, но в целом я видела потенциал и характер этого места.

— Просторненько… — оценила я, глядя на лестницу, ведущую на второй этаж.

— Раньше здесь была лавка аптекаря, но он промышлял незаконными зельями, — пояснил Ив. — Когда наведём порядок, сама решишь, что делать.

— Наведём? — уточнила со скепсисом. — Ты собрался убираться со мной?

Вместо ответа он стянул сюртук и принялся закатывать рукава рубашки.

— Сделаю вид, что я не слышал этого оскорбительного тона, — подмигнул он, направляясь на поиски швабры или чего-нибудь, чем можно хотя бы начать наводить порядок.

Только вот не успел он пройти и пару шагов, когда над нашими головами раздался шум.

— Сюда никто не мог забраться, — напрягся Ив.

— Может, кошки?

— Даже кошки не смогут преодолеть магию защитных артефактов.

Он всё же нашёл в углу метлу на длинной ручке и пошёл наверх, приказав мне оставаться внизу, но я, конечно же не послушалась, за что получила очень осуждающих взгляд. И всё же мы поднялись вместе, очутившись в коридоре с множеством комнат.

Ивениэль замер, прислушиваясь к любому звуку, и вскоре явно что-то понял, остановившись напротив одной из комнат в самом конце, после небольшой арки. Она разделяла коридор ещё на две части, и там тоже были помещения.

— Что там? — шепнула я, на что Ив лишь махнул рукой.

— Выходите, мы не причиним вам вреда, — сказал он кому-то. — Считаю до трёх, и если не выйдете, я вынужден буду применить магию. Одни…

Шум повторился, н потом затих, словно кто-то передумал.

— Два… Нет, серьёзно, мы можем всю ночь в это играть, но вы пробрались в чужую собственность, и мне интересно, каким образом прошли защиту.

По ту сторону хмыкнули, словно видали они эту самую защиту.

— Три, — рука эльфа легла на ручку, и в тот же самый миг дверь всё-таки открылась, являя нам очень милую девушку в потрёпанной дорожной одежде.

— Простите, мы не хотели врываться, — сказала она, с опаской глядя на нас двоих. — Но иначе нас бы схватили.

— Нас?

Тень, прячущаяся всё это время в комнате, с трудом поднялась, зажимая плечо, и вскоре на свет вышел угрюмый высокий парень с такими же светлыми волосами и глазами, как у незнакомки.

— Это мой брат Джейс, а я Тайлин, — сказала девушка, представив глядящего на нас волком блондина. — Мы сейчас уйдём, только не зовите стражу, прошу.

Она готова была умолять, и брату это совершенно не нравилось, впрочем, как и мне не по душе пришлось её отчаяние.

— Кто сказал, что мы вас сдадим? — спросила я. — Для начала, неплохо бы рассказать вашу историю, а там уже видно будет.

Ив не возражал, и я была ему за это благодарна, а на меня посмотрели совсем иначе. Осознав, что о гостей вроде не исходит угроза, я пригласила их вниз для беседы, и, сняв с большого дивана чехол, мы вскоре все расположились на нём.

4.2

Даже вчетвером уборка заняла немало времени.

У Джейса всё ещё была рана на плече, но он даже не думал отказываться, молчаливо двигая мебель и не слушая мои возражения. У аптекаря остались кое-какие запасы трав, которые брат с сестрой использовали все эти дни, но я не была уверена, что они были эффективны, а потому шепнула эльфу, чтобы он позже помог и с этим.

Ив, похоже, был в восторге, и ни разу не пожаловался на усталость, убирая пыль и грязь вокруг так, словно всегда только этим и занимался, а на наши с Лин удивлённые взгляды, только смутился.

— Я постоянно помогал маме по дому, потому что она была занята работой. А вообще, наводить чистоту мне нравится, —признался он, краснея до кончиков ушей, и я не могла не пошутить.

— Смотри, Лин, какой перспективный жених, — подмигнула точно такой же покрасневшей девушке, на что её брат опять нахмурился. — За таким будут охотиться…

— Хэл, перестань, — он посерьёзнел, отказываясь воспринимать мои слова на веру, и отошёл в другую часть помещения, чтобы опять ненароком не стать жертвой моего юмора.

Мне стало чуточку неловко, и мы продолжили уборку.

Через два часа первый этаж сверкал чистотой. Окружающее пространство больше не напоминало заброшенный дом, а когда мы привели в порядок прилавок и стойку за ним, где прежний хозяин хранил готовые сборы, нашли там неплохой чай. Ив раздобыл в одной из комнат посуду и предложил сделать перерыв, а потом сбегал куда-то, принеся пирожные и хлеб. Оказалось, по соседству есть круглосуточный магазин с выпечкой.

— Устали? — спросила я.

— Ерунда, — отмахнулась девушка, принимая из моих рук чашку – на эльфа она почему-то теперь даже глаза не могла поднять. — Лучше расскажите о Ваших идеях, чтобы мы поняли, куда двигаться.

Такой подход меня радовал, но в душе ещё имелись сомнения по поводу того, действительно ли выйдет так, как я это всё представляла. Однако и отказываться раньше времени было бы обидно.

— Мне нужно устройство, способное чётко записывать звуки, а потом воспроизводить их. И ещё парочка вещей… — как могла, я начала обрисовывать свою задумку, и если сперва на меня смотрели с некоторой долей непонимания, то по мере объяснений, взгляды всех присутствующих стали очень заинтересованными.

Ив впечатлился больше остальных, явно не ожидая от подруги детства таких идей, но мне это было приятно.

— Если не секрет, что ты будешь делать с этой штуковиной? — полюбопытствовал он.

— Вот когда она будет у меня в руках, тогда и дам тебе знать, а пока прекрати расспросы, — и шутливо щёлкнула его по кончику носа под смешок девушки. — Сколько по времени это может занять?

— Ну, нам понадобятся материалы… — начала она загибать пальцы, но эльф перебил.

— Всё будет! Только напишите список, а ещё если нужны одежда или какие-то другие вещи, дайте знать.

Глаза Лин засияли, но брат положил ей руку на плечо, приглушая её радость.

— Спасибо, но это лишнее.

— Что ж, в любом случае, вам лучше знать, — не стал спорить Ив, чтобы не ранить чужую гордость – эти двое явно долгое время полагались только на себя. — Давайте на сегодня закончим, а то уже поздновато. Хэл, ты не против?

— Да, только осмотрю всё ещё раз.

Мне нужно было ещё раз ценить всю обстановку, чтобы имелось представление о том, что и где расположить, а ещё в какой из комнат была лучшая акустика. Пока всё это казалось недостижимым, но я всегда мечтала масштабно, и с заверением новых знакомых о том, что они справятся, эта мечта уже виднелась на горизонте…

Когда я прошлась по второму этажу, заглянув в каждую дверь, осмотром осталась довольна.

— Ребят, выберите себе комнаты, пожалуйста, а мы позже их обставим, — предложила, вернувшись вниз. — И на чердаке тоже много места, а ещё довольно светло. Как насчёт того, чтобы организовать там вашу мастерскую?

И брат, и сестра явно не знали, как относиться ко всему, что с ними теперь происходило, поэтому Ивениэль избавил их от лишнего чувства неудобства.

— Всё это лишь сопутствующие расходы, вам не о чем переживать. Принять это или нет – решать только вам.

Они переглянулись, наверняка каким-то образом общаясь мысленно, да и по глазам их было понятно, что они ведут беседу.

— Как бы там ни было, спасибо вам обоим. Идите домой, а мы тут закончим сами, — сказала Лин.

— Уверена?

Она кивнула почти синхронно с братом, и я почувствовала дикую усталость, так что согласилась, а потом мы распрощались до завтра. Ив быстро проводил меня к экипажу, сказал что-то кучеру, который всё это время терпеливо ожидал снаружи, а затем усадил меня, сам при этом оставшись на улице.

— А ты не едешь?

— Дела не ждут, а выспаться успею, – улыбнулся он, но прежде чем закрыть дверцу, добавил: — Хэл, ты молодец. Прошу, не сомневайся в себе только потому что ещё не знаешь, что там впереди.

Эльфы что, телепаты?

— Не буду. Мне ещё разводиться – какие сомнения? — о муже я даже не вспоминала, увлечённая уборкой, а теперь настроение опять начинало портиться.

— Вот именно.

На этом он меня благополучно отпустил, и всю дорогу до дома я позволила себе мечтать. Получалось неплохо, а картинка будущего горела ярким неоном, и я верила, что смогу начать всё заново в этом мире. Никакие драконы мне не помешают!

При мысли о муженьке, я скривилась, и вспомнила о нём снова как раз, когда мы приехали. Махнув кучеру, всё тем же путём я вернулась обратно, поднявшись в комнату, где сняла кольцо, а потом переоделась и с чистой совестью улеглась в кровать, надеясь сразу вырубиться после такого ударного труда.

Не вышло.

Ко мне подло подкрался голод и напал, заставляя желудок сжиматься и издавать громкие звуки, так что мне ничего не оставалось, как накинуть халат, а потом выбраться в коридор – к счастью, теперь благодаря Иву меня не запирали.

В холодильном ларе я оставила для себя овощную запеканку ещё днём, и я верила, что она меня ещё терпеливо дожидалась. Слуги, конечно, поняли мои намёки, но до конца я им не верила, предпочитая сама проверять продукты и есть то, что хочу, вот и не давала им меня отравить. Случайно или намеренно…