Как снег на голову

Часть 1. Глава 1. Артур

Глава 1

В это раннее зимнее утро Артур стоял на балконе своей квартиры и любовался видом заснеженного города. Зима пришла неожиданно. До последнего казалось, что Новый год придется встречать под проливным дождем. Хотя за три дня все еще могло измениться…

Может, и для «АльфаТек» это еще не конец? Этим красивым зимним утром решалась судьба его компании. Артура ждал серьезный разговор с советом директоров.

Он полной грудью вдохнул свежий морозный воздух. Легкий ветерок приятно бодрил сознание. Еще несколько минут назад главе «АльфаТек» не хотелось вылезать из постели. Теперь он окончательно проснулся. Еще пара минут тишины — и можно приступать к делам. В правой руке Артур держал традиционную чашку эспрессо, в левой — незажженную сигарету. Часы на запястье пиликнули и выдали сообщение: «Приезжай немедленно. Тебя ждет какой-то юрист. Иностранец. Утверждает, что это срочно».

Молодой человек тяжело вздохнул и одним глотком допил свой густой, как патока, кофе. Задумчиво покрутив сигарету пальцами, Артур нахмурился. Кого это нелегкая принесла? Сообщение пришло от секретарши Марты, а ей он всегда безоговорочно доверял. Марта не стала бы тревожить по пустякам.

Артур наскоро ополоснулся в душе, побрился и переоделся в уже приготовленный темно-синий костюм. Накинув теплый черный плащ, он выскочил за дверь. Внизу ждал золотистый «Ягуар».

— Привет, Андрей, — поздоровался он с водителем. — Сегодня в Москве настоящий снежный коллапс.

— Доброе утро, Артур Владимирович. Успеем до пробок, вот увидите. Дороги уже расчистили.

Через полчаса Артур уже поднимался на лифте в свой роскошный офис. Известная российская компания «АльфаТек» занимала несколько этажей башни «Федерация-Восток» комплекса «Москва-Сити». На тридцать первом двери открылись, и Артур встретился взглядом с уборщицей.

— Доброе утро, — поприветствовал он пожилую женщину.

— Доброе утро, ой как же вас зовут… Запамятовала совсем, — запричитала та.

Артур представился и пожелал хорошего дня. Несмотря на высокое положение, со служащими он вел себя довольно демократично.

На мягком кожаном диване в приемной уже дожидался пожилой мужчина в толстых очках и с тонким кожаным портфелем в руках.

— Габриэль Муллара, — представился незнакомец на ломаном английском и встал, чтобы протянуть Артуру руку. — Вы ведь уделите мне полчаса?

— Проходите, — Артур открыл дверь кабинета, пропуская гостя вперед.

— Вам подать кофе прямо сейчас? — услужливо поинтересовалась новая помощница Марты, яркая стройная брюнетка.

— Не нужно, — коротко ответил Артур, мельком отмечая изящную линию груди под шелковой кремовой блузкой.

Мужчины зашли в кабинет, и хозяин указал гостю на мягкое кресло.

— Чем обязан вашему визиту, господин Муллара? — переходя на английский, спросил Артур.

— Я представляю интересы господина Симона Ульриха…

«Этого мерзавца?! — подумал мужчина. — Который бросил мать и меня, своего маленького приемного сына, сбежав к очередной невесте?» Он хорошо помнил холодного, надменного мужчину, совершенно равнодушного к жене и ребенку.

— Мне не интересно то, что вы собираетесь сказать, — бросил он, поднимаясь со своего кресла.

— Две минуты, а затем вы можете избавиться от меня, — умоляюще взглянул на него Габриэль. — Это поможет вам избежать банкротства.

— Говорите!

— Господин Ульрих умер неделю назад. — Взглянув на непроницаемое лицо Артура, юрист продолжил: — Так вот, мой клиент оставил завещание. В нем он выражает глубокое сожаление и раскаивается в ошибках молодости, желая загладить старые обиды. Вам будет выплачена сумма в пятьдесят миллионов долларов при выполнении нескольких простых условий. Они должны быть соблюдены в течение тридцати дней.

На собрании Артур сидел, задумавшись, почти не слыша того, что происходило. Безразличный к гнетущей атмосфере кабинета он барабанил пальцами по столу. В мыслях он возвращался к разговору с Габриэлем. «Этот козел, который ни разу не вспомнил о моей матери, оставив ее с разбитым сердцем, еще будет ставить мне условия! Да пошел он со своими миллионами…»

Очнулся он при слове:

— Переизбрание…

Смысл сказанного дошел не сразу, хотя Андрей Емельянов, его верный друг и правая рука, повторил дважды.

— Кого вы собрались переизбирать? — рявкнул Артур. — Меня? Того, кто все это создал?

Он театрально раскинул руки и посмотрел на лица собравшихся, на которых читалась решимость.

— И кто же встанет у руля вместо меня? Кто возомнил себя лидером на этот раз?

— Послушай, Артур, — примиряюще поднял руку Андрей. — Наш контрольный пакет акций может приобрести развивающаяся компания. Уже прошли удачные переговоры, осталось лишь объявить о продаже…

— Продажи не будет. Я знаю, как достать необходимую сумму. Мне нужен месяц. Возможно, и того меньше!

«АльфаТек», компания Артура Вершинского переживала самые худшие времена. Финансовый кризис на мировых рынках и нестабильность рубля, невыгодные сделки и неразумные траты привели к тому, что ситуация вышла из-под контроля. Все, сделанное за последние два года, катилось под откос, как снежный ком.

И только теперь у Артура появилась настоящая возможность остановить надвигающуюся катастрофу, заткнуть рты псам, пытающимся разорвать его на части. И он это сделает! Сжимая кулаки, Артур покинул комнату собрания и направился к секретарше.

— Марта, я срочно вылетаю в Новосибирск. Подготовь мой загородный дом к возможному приезду гостей. Нет, не коттедж Дианы. — Увидев, как лицо секретарши вытянулось в недоумении, он добавил: — Она вернется только к Новому году, мы будем отмечать у ее родителей.

Глава 2. Виктория

Школа-интернат № 10, в которой проживала Виктория Орлова, находилась неподалеку от Новосибирска. Девушке только что исполнилось восемнадцать, и вскоре ей предстояло покинуть место, которое она привыкла считать своим домом.

Сейчас Виктория сидела в кабинете директора, ожидая его появления. Рыжие волосы густыми прядями падали на плечи, выразительное лицо с округлыми скулами было серьезным, а огромные темно-зеленые глаза печально смотрели на знакомую с детства картину Левитана «Над вечным покоем».

Новый директор школы решил оставить в кабинете только репродукцию, остальное кардинально поменялось. Исчезли знакомые горшки с цветами, появились новые стеклопакеты, и даже стены поменяли цвет с тускло-желтого на ярко-голубой.

Девушка поежилась, вспоминая вечно осыпающуюся известку, покосившиеся и незакрывающиеся оконные рамы, постоянный сквозняк в жилых помещениях интерната. Тусклые «недетские» тона, к которым привыкла Виктория, остались в комнатах его обитателей. Да и вообще, здание для детей никогда не ремонтировалось, по крайней мере, на ее памяти. И тем не менее девушке не хотелось расставаться с единственным домом, которым стала для нее эта школа.

Раннего детства Виктория почти не помнила. Когда мать погибла в автокатастрофе, ее забрала к себе бабушка. Отца девочка не знала. Наверное, мать развелась с ним. А через два года пожилая женщина серьезно заболела и больше не вставала. Маленькую девочку перевели в интернат, где она и провела последние десять лет.

Здесь детей воспитывали в строгости. День начинался в шесть утра и заканчивался строго в половине девятого, когда в спальнях воспитанников гасили свет. Даже старшим ребятам запрещали включать его после девяти вечера. Воспитанники редко покидали пределы интерната. Лишь те, у кого были родители или родственники, уезжали на выходные и праздники. Дети гуляли с воспитателями в парке или в школьном садике. Несколько раз в месяц их вывозили в город — в кино или театр. События, происходившие в городе или в большом мире, не отражались на школьной жизни.

Но Виктория была очень любознательной, любила учиться и много читала. Подружки прозвали ее Рыжиком — за волосы цвета созревшего ржаного колоса.

Время шло, и вот девушке уже исполнилось восемнадцать. Пора было начинать взрослую, самостоятельную жизнь. Как назло, всеми любимый директор школы ушел на пенсию, и теперь новый, никому не известный мужчина должен был решать судьбу Виктории.

Что же принесет ей сегодняшний день? Неужели нельзя подождать начала следующего года? Новый директор настаивал на том, чтобы Виктория собрала свои вещи и в любую минуту готовилась к переезду в социальное общежитие. Девушке полагалась материальная помощь от государства — пять тысяч рублей. А что будет, когда эта сумма закончится? Все произошло очень быстро. Она не была к этому готова.

Дверь открылась, и вошел тот самый новый директор в сопровождении высокого, хорошо одетого мужчины в круглых очках. В руках незнакомец держал черный кожаный портфель и всем своим видом производил впечатление серьезного, делового человека.

— Виктория Орлова, — обратился к девушке директор. — Считай, что тебе несказанно повезло. Этот мужчина — юрист, представляющий интересы твоего отца.

Отца? Какое отношение он может иметь к ее судьбе? Если папочка жив, почему никогда не интересовался своей дочерью?

— Он жив? — Виктория удивленно подняла тонкие брови и уставилась на юриста.

— Добрый день, Виктория. Нет, Симон Ульрих умер неделю назад в Париже, — произнес по-русски, но с небольшим акцентом мужчина. — Ваш отец был очень богатым человеком и пожелал включить вас в завещание.

— Вот как? — выдохнула девушка. — А почему же я ничего не слышала о нем? Он ни разу не поинтересовался мной, не пришел проведать. С чего вдруг такая щедрость?

— Виктория, как тебе не стыдно! — вмешался директор — полный невысокий мужчина, одетый в нарядные светлые брюки и голубую рубашку. — Где твое воспитание?

Девушка с неприязнью посмотрела на круглое лицо директора и его новую с иголочки одежду. Все ее сверстницы, как и она сама, ходили в обносках.

— Вы не могли бы оставить нас наедине, Петр Иванович? — голос юриста прозвучал ровно.

Директор кивнул и вышел из кабинета, прикрыв за собой дверь. Неожиданный посетитель придвинул стул и сел напротив девушки, положив на колени свой портфель.

— Виктория, я понимаю ваши чувства. Могу лишь сказать, что ваш отец сожалел об ошибках молодости и хотел загладить нанесенные обиды. Он надеялся устроить вашу жизнь…

— Очень благородно с его стороны, — тихо произнесла молодая воспитанница школы №10.

— Существует, однако, несколько условий, при выполнении которых вас ждет сумма в пятьдесят миллионов долларов.

— Какая сумма? — с недоверием переспросила Виктория.

— Пятьдесят миллионов долларов. Вы станете очень богатой. Повторяю, при соблюдении нескольких условий, огласить которые я должен буду в присутствии одного молодого человека.

— Кого же?

— Вашего неродного брата, приемного сына Симона Ульриха.

Брови Виктории сошлись на переносице.

— А он разве не получит свою долю? Это было бы несправедливо.

— Получит, Виктория. Тоже при соблюдении определенных условий. Вы обо всем узнаете, как только я смогу зачитать вам обоим текст завещания.

Глава 3. Артур

Артур сидел в небольшой уютно обставленной комнате для переговоров отеля «Resident». Потягивал густой крепкий эспрессо, надеясь, что кофеин снимет усталость от перелета. Пришлось бросить все дела и сломя голову мчаться сюда, в Новосибирск. Он с трудом сдерживал нетерпение. Помощник Габриэля Муллары, оказывается, уже находился в городе и с минуты на минуту должен был появиться на пороге вместе с той самой девушкой. Настоящей дочерью Симона Ульриха — человека, которого Артур глубоко презирал.

Ей тоже полагалась сумма в пятьдесят миллионов долларов. Это он еще мог понять, особенно после того, как узнал о жизни своей сводной сестры в интернате. Наверняка бедняжке пришлось нелегко. Ничего хорошего от жизни ей ждать не приходилось. Она будет рада любой подачке.

А вдруг сводная сестра какая-нибудь наркоманка или преступница? Он с трудом представлял себе моральный облик воспитанников интернатов.

Артур мысленно нарисовал угловатого подростка с уныло-ожесточенным лицом. И подобная личность должна будет пожить у него несколько дней? На это намекал Габриэль? Придется подождать, пока юрист зачитает все пункты завещания. Может, от подростка получится откупиться.

«Да начхать, выслушаем условия, а дальше уже не моя забота. Юристы обо всем позаботятся. Надо будет — найму хорошего адвоката», — решил Артур для себя, достал айфон и набрал номер своей пассии, Дианы.

Послышался нежный голос, и на дисплее возникло лицо женщины с тонкими чертами лица. Иссиня-черные волосы подчеркивали необычайную белизну кожи. Миндалевидные глаза сузились, она всплеснула руками:

— Где ты пропадаешь, Артур? Я уже обзвонила всех друзей. Твоя мать не берет трубку. Что происходит?

— Я в Новосибирске, у меня деловая встреча.

— А я тут готовлюсь к Новому году, со мной приедет куча подруг. Они так ждут встречи с тобой!

  — Слушай, Ди… — Артур замялся. — Видишь ли, я думал, что мы с тобой вдвоем куда-нибудь съездим, отвлечемся. Без подруг. Дела идут неважно, и я не хочу устраивать большую вечеринку.

— Ой, можно подумать, я тебя об этом просила! — воскликнула Диана и как бы невзначай расстегнула пуговицу над грудью, отчего блузка распахнулась. — Я же говорила, мы будем отмечать у родителей на новой даче! Будет очень весело.

У Дианы была потрясающая грудь. Но в то время как Артур терпеть не мог виртуальных игр, его подружка обожала обнажаться перед камерой. Впрочем, делала она это только для него… Хотелось верить. Как и в истинную любовь, о которой продолжала твердить эта роскошная красавица.

За дверью послышался какой-то шум и со словами: «Мне пора», — Артур отключился.

Дверь открылась, в комнату вошла высокая стройная девушка в старом выцветшем полушубке. На голове у нее была потрепанная вязаная шапочка черного цвета, придававшая лицу какой-то жалкий вид. С опущенными в пол глазами она посторонилась, пропуская помощника Габриэля Муллары.

— Эрик Джонс к вашим услугам, — произнес юрист и протянул руку поднявшемуся навстречу Артуру.

— А это и есть родная дочь Симона, ваша сводная сестра. Виктория Орлова. Познакомьтесь, — обратился он к девушке. — Молодой человек, о котором я вам говорил, приемный сын вашего отца, Артур Вершинский.

У молодого человека нервно дернулся глаз при упоминании о Симоне, и он резко бросил:

— Этот человек не мой отец и никогда им не был. У нас с вами даже разные матери. Не понимаю, при чем тут родство. Но раз судьбе угодно свести нас вместе, будем знакомы.

Девушка подняла на Артура огромные темно-зеленые глаза, и его охватило непонятное волнение.

«А она красива и, кажется, совсем не похожа на мерзавца Симона. Изящное лицо, нежные округлые скулы и эти удивительные русалочьи глаза точно не от него. А вот решительный подбородок и полные губы… 

Твою ж… — Артур мысленно выругался. — Какая разница, как она выглядит? Тоже мне, сама невинность!»

— Мне тоже приятно познакомиться, — неожиданно съязвила дочь Симона и перевела глаза в сторону юриста. — Я вижу моему «брату» не терпится услышать условия завещания. Мне тоже.

— Да-да, — заторопился тот. — Садитесь же. Я сейчас же их оглашу.

Виктория стянула свою убогую шапочку, и необыкновенной красоты золотисто-медные волосы каскадом упали на полушубок, скрывая его потрепанный воротник. Повернувшись лицом к юристу, девушка положила руки на стол и сцепила пальцы в замок.

У нее были очень красивые руки, изящные — с тонкими пальцами и не накрашенными выпуклыми ногтями. Артуру захотелось прикоснуться к ним, попробовать нежную кожу наощупь.

Тряхнув головой, он перевел взгляд на юриста — тот уже зачитывал следующий пункт завещания:

— Артуру Вершинскому надлежит заботиться о Виктории, оказывать покровительство, ввести в общество и познакомить с достойными и состоятельными людьми, среди которых она выберет себе жениха. Через сорок дней моя дочь должна выйти замуж. Тогда все обязательства Артура будут выполнены, и он получит…

— Что?! Это какой-то бред, — глава «АльфыТек» в сердцах стукнул кулаком по столу. Его взгляд горел от гнева.

— Простите, Артур, но таковы условия…

— Я не позволю себя дурачить! Дайте сюда бумаги!

Юрист протянул один из листов, и Артур впился в черные строчки. Ему потребовалась минута, чтобы несколько раз пробежать глазами текст.

— Простите, что перебиваю, — раздался чуть дрожащий голос его сводной сестры. — А какие условия для меня?

Глава 4. Виктория

Поначалу Виктории захотелось рассмеяться ему в лицо. Сводный брат явно не желал близкого знакомства с выросшей в интернате сиротой. Хотя, надо отдать должное Артуру, держать удар тот умел. Приняв условия, они заключили сделку. В любом случае выбор будет за ней!

Пока Артур и Эрик Джонс о чем-то оживленно переговаривались, она украдкой изучала сводного брата. Глаза у него оказались синими, как вечернее небо. Такой же синий костюм великолепно сидел на его атлетической фигуре. Короткие черные волосы слегка взъерошены, но выглядели так, будто их специально уложили таким образом.

 «Да, настоящий красавчик, — подумала Виктория. — Интересно, женат ли он? На вид Артуру лет тридцать, вряд ли больше». Ей не хотелось становиться обузой для этого, по всей видимости, знающего себе цену мужчины. Учиться манерам в его присутствии? Она представила, как расставляет столовые приборы так, как видела в каком-то голливудском фильме, а его длинные пальцы касаются ее собственных, и отчего-то покраснела.

Виктории никогда прежде не приходилось тесно общаться с молодыми мужчинами старше нее. Да, на девушку заглядывались сверстники, оказывали знаки внимания, но близкого друга так и не появилось. Как же ей придется искать жениха, если… у нее нет никакого опыта!

Юрист уже собирал в портфель бумаги, когда она поймала на себе пытливый взгляд Артура.

— Нам нужно срочно вылететь в Москву. Но, кажется, погода нелетная. Ожидается снежный шторм. Мой рейс, которым я бы уже вернулся, отменили. Так что… Придется подождать и, возможно, заночевать здесь.

— Да, а… У вас в Москве квартира? Я что поеду к вам домой, Артур? Мне будет неудобно, вашей семье это может не понравиться, — вспыхнула Виктория.

— Перестань мне выкать. Нам предстоит деловое сотрудничество. Надеюсь, ты к этому готова?!

Она кивнула и схватила свою шапочку.

— Да. Ты едешь со мной. Но у меня нет семьи, не переживай, — добавил сводный брат, подходя к двери. — Идем, я закажу номера. Это вроде самая достойная из местных гостиниц.
 

В огромном холле выстроились целые колонны пышных новогодних елок, украшенных сверкающими игрушками красного и золотистого цвета. Пока Виктория разглядывала праздничное убранство, Артур двинулся к стойке администратора.

«Вот бы сфотографироваться здесь на память! Девчонкам потом прислать», — подумала Виктория, а в животе предательски заурчало. Она ведь так и не успела позавтракать.

Вздохнув, девушка направилась к махнувшему ей рукой Артуру.

— Нужен твой паспорт. Он ведь у тебя есть?

— Конечно.

Она сняла с плеч потрепанный рюкзачок и принялась рыться внутри.

Где же он? Как назло, на мраморный пол предательски посыпалось убогое содержимое: обертки от дешевых конфет, иконка, обгрызенный карандаш, календарик, дырявая шерстяная перчатка.

Сзади послышались смешки. Виктория подняла голову и увидела нарядно одетых женщин в дорогих платьях и туфлях на высоких каблуках. Удивленно приподнятые брови, шепот изумления и недвусмысленные реплики заставили ее покраснеть. Девушка понимала, как нелепо сейчас выглядит. Как оборванка, неухоженная попрошайка.

Неожиданно Артур опустился рядом и начал подбирать разбросанные вещи.

— Вот, — девушка протянула ему паспорт и увидела, как по лицу бизнесмена пробежала тень улыбки.

Зарегистрировавшись, Артур подхватил ее под локоть и быстро потащил в сторону лифта.

«Он стесняется меня», — с грустью подумала Виктория. В ее голосе прозвучало раздражение:

— Не тащи, я могу идти сама!

Мужчина втянул ее за собой в лифт, и они поднялись наверх в полном молчании. Прошли по устланному ковровой дорожкой коридору и остановились у двери с номером «705».

Артур сунул в замок пластиковую карту, дверь открылась, и он подтолкнул девушку в комнату.

— Заходи, Виктория. Отель готовится к приезду сенатора. Поэтому номер на двоих.

Она шагнула внутрь, включился свет. От увиденного захватило дух. Огромное окно почти во всю стену открывало панораму на заснеженный Новосибирск. Не обращая внимания на интерьер, девушка подбежала к окну. Вид на украшенный новогодними огнями вокзал и кружащиеся за стеклом снежинки был просто восхитительным!

— Вика, давай поговорим начистоту, — раздался слегка недовольный голос Артура.

Она обернулась, мужчина стоял в центре гостиной, скрестив руки на груди.

— Кажется, мы все уже прояснили. Я буду во всем тебя слушаться. Ты приказываешь, я повинуюсь, так?

— Считай, мы в одинаковом положении, — усмехнулся он.

— Нет. У тебя наверняка есть план. Ты знаешь, куда мы поедем, что будем делать. Распоряжаешься, а мне остается только подчиниться, — тут голос девушки дрогнул.

— Раздевайся, для начала мы перекусим. Не знаю, как ты, а я голоден.

Артур снял пиджак и взялся за телефон, Виктория же, закусив губу, разглядывала его высокую мощную фигуру. Как же красив этот мужчина! Под рубашкой перекатывались рельефные мышцы, а от одежды его исходил слабый аромат дорогого парфюма. Низ живота отчего-то обдало жаром. Такое с ней впервые!

Глава 5. Артур

Артур смотрел, как сводная сестра доедает остатки стейка. Она сидела, ровно держа спину, с приборами в обеих руках и неспешно поглощала содержимое тарелки.

А ведь он только что слышал, как предательски урчит у нее в животе!

«У этой девчонки неплохое самообладание. Ее не придется долго учить этикету. Да и фигурка что надо. Через месяц, а то и раньше мы оба получим то, чего хотим».

Ужасное фланелевое платье не могло скрыть прелесть юного тела Виктории, ее стройную шею и красивую пышную грудь. А эта чистая бледная кожа, которой никогда не касался загар! Интересно, какая она на ощупь? Наверное, бархатистая, нежная и очень теплая… или, может, наоборот, ледяная?

Расправившись с основным блюдом, девушка придвинула к себе вазочку с шоколадным мороженым. Чему-то улыбаясь, взяла двумя пальцами украшавшую его вишенку, кокетливо лизнула ее языком и отправила в рот.

Вершинский неожиданно почувствовал, что ему не хватает воздуха. Это выглядело очень провокационно! А затем она подняла глаза, провела пальцем по губе и замерла.

Справившись с волнением, Артур взял в руки бокал с десертным вином.

— За твой успех, Виктория. За наше будущее.

Она тоже неуверенно поднесла к лицу бокал. Вдохнула — и его краешек коснулся нежно-розовых губ. Сделав глоток, Виктория облизнулась.

— Вкусно. Первый раз пью подобное.

— А какое ты уже пробовала? И, главное, где?

— Как-то в школе ребята притащили бутылку красного вина, — девушка слегка улыбнулась. — Мы все тогда отпили по глоточку.

— Так я и думал, — пробормотал Артур и вопросительно поднял бровь. — А что еще ты пробовала в школе?

— На что ты намекаешь?

— Ты куришь, Вика?

Она отставила бокал и осуждающе покачала головой.

— Нет! Почему у многих создается впечатление, что в интернатах и детских домах дети всегда вырастают порочными?

— Мне сложно представить, на что похожа жизнь в интернате. Я там ни разу не был.

— Наши ребята не пьют, не воруют, правда, некоторые курят. В основном, мальчишки. У нас дружный коллектив. Старшие как могут заботятся о младших, а маленькие стараются не досаждать. Все так же, как в нормальных семьях. Только у нас она была очень большая, эта семья.

Артур вытер губы салфеткой и придвинул к себе мороженое.

— Не распаляйся. Ешь мороженое, а то растает.

Пока Виктория выскребала ложечкой десерт, он достал телефон. Два звонка от Дианы… Что же ей неймется-то?

— А где ты работаешь, Артур?

— Я предприниматель. Сфера инновационных технологий, — он посмотрел на заинтересованное лицо девушки. — Ты скоро увидишь.

Остаток обеда прошел в полном молчании. Виктория допивала вино, а он отправлял рабочие сообщения. Подняв голову, Артур увидел, как девушка смотрит в окно. Неожиданно для себя скрытно сделал несколько снимков ее профиля и убрал телефон.

— Пойдем, внизу есть магазин с одеждой. Здесь небольшой выбор, но на сегодня сойдет.

Виктория обернулась, ее щеки раскраснелись от выпитого вина, а глаза блестели ярче изумруда:

— А может, подождем до завтра, Артур?

Он встал и приблизился к ней.

— Нет, дорогая сестричка. Сегодня началась твоя новая жизнь! И я не намерен ждать, пора сделать из тебя принцессу. Я хочу этого прямо сейчас!

Они дошли до лифта и поехали вниз. Оказавшись в большом холле, Артур осмотрелся и потянул девушку влево по красной ковровой дорожке. Рядом с розовыми мраморными колоннами стояли высокие пальмы в кадках. Виктория вертела головой, не скрывая восхищения.

— Артур, они настоящие? Эти пальмы.

— Да.

Он собирался взять Викторию под руку, но та побежала вперед и остановилась перед непонятной светящейся конструкцией.

— Смотри, это же елка вверх ногами! — воскликнула девушка и так звонко и заразительно засмеялась, что Артур и сам улыбнулся.

В центре новогодней композиции стояла двухметровая елка, она упиралась макушкой в белоснежный меховой ковер, по всей видимости, имитирующий снег. А в основании дерева светящиеся корни переплетались с хрустальной многогранной звездой.

Снова вытащив айфон, Артур сделал небольшое видео с Викторией, протягивающей руки к звезде.

— Нравится?

— Очень, — отозвалась сводная сестра.

— Идем, еще насмотришься. Магазин уже за поворотом.

— Может, ну ее, эту одежду! Давай потом? Уже в Москве, — Виктория бросила на него умоляющий взгляд.

Но Артур был непреклонен:

— Именно сейчас! Первый раз встречаю девушку, которая не хочет приодеться.

Он решительно взял Викторию за руку. Ее небольшая ладошка с тонкими пальцами легко помещалась в его, а кожа была нежной и теплой.

Вскоре они дошли до бутика, дверь приглашающе распахнулась. К покупателям подбежала хорошенькая продавщица.

— Добрый день, этой юной красавице нужен полный гардероб. Начиная с нижнего белья и заканчивая зимней одеждой, — не глядя на сестру, произнес Артур. — А еще нам нужен чемодан.

— Замечательно! — всплеснула руками продавщица. — Мы все подберем…

Неожиданно для себя Артур добавил:

— Мы будем выбирать вместе, — и взглянул на зардевшуюся Викторию. — Начнем с теплых вещей.

— У нас небольшой выбор теплой одежды, но хочу предложить вам вот это каракулевое манто! Посмотрите, какая прелесть! — девушка подвела их к манекену.

— Нет, мне больше нравится вот этот свингер, — Артур указал на серо-голубой норковый полушубок. — А как тебе, Вика?

— Это слишком роскошно… для меня.

Но Артур уже снял с манекена свингер и придирчиво рассматривал мех.

— Ручная отделка, у нас все самого высшего качества! — затараторила раскрасневшаяся продавщица.

Вершинский накинул полушубок на худенькие плечи Виктории и развернул ее в сторону зеркала. Наклонившись к уху девушки, вдохнул запах ее огненно-золотистых волос. Они пахли полевыми цветами и медом, и этот простой запах возбуждал гораздо сильнее, чем аромат дорогих французских духов, которыми пользовались его бывшие любовницы.

Глава 6. Виктория

Потягивая коктейль, Виктория разглядывала величественную панораму города. Ей еще не приходилось видеть Новосибирск с высоты птичьего полета. Девушка чувствовала, что начинает влюбляться в эту новую жизнь — зимнюю сказку, в которую она погружалась все глубже. Этот сияющий отель, изысканная еда, обжигающий напиток и великолепный мужчина, сидящий напротив, — новая реальность или иллюзия?

Виктория повернулась к Артуру и увидела, что он смотрит на нее горящими глазами. Тело обдало жаром, а в низу живота потяжелело.

— Тебе здесь нравится, Вика?

— Да. Все, кроме музыки. Не люблю джаз и блюз.

В его глазах отразилось легкое изумление.

— Почему же?

— Для меня это как плохо нарисованные картины, которые многие считают шедеврами. Рисовать же так, как все выглядит в действительности, очень сложно. Но только такие художники являются для меня настоящими.

— Ты рисуешь?

— Да, это мое хобби. В основном я работаю карандашом.

К столику подошел официант.

— Будешь кофе или десерт? — спросил Артур, не сводя с нее взгляда.

Виктория пожала плечами.

— Если хочешь, поддержу тебя за компанию.

— Тогда два капучино и еще два коблера.

— Я боюсь захмелеть, — покачала головой Виктория.

В уголках губ Артура заиграла улыбка.

— Я о тебе позабочусь. Не беспокойся.

Посетители продолжали прибывать, музыка заиграла громче. После второго выпитого коктейля у Виктории начала немного кружиться голова.

— Идем, — Артур помог ей подняться с кресла. — Здесь становится слишком шумно.

По телу Виктории разливалась приятная истома, а горячая мужская рука легла на талию. Она вздрогнула и подняла глаза на своего спутника. Тот стоял совсем близко, и девушка вновь почувствовала терпкий аромат его парфюма. Сердце забилось сильнее, к щекам прилила кровь… и не только к ним.

— Я… в порядке, — выдохнула Виктория, но Артур, не отпуская руки, повел ее в сторону выхода.

Пока они шли к лифту, Виктория чувствовала себя совершенно беспомощной. Он прижимал ее к себе, и сквозь тонкий свитер девушка чувствовала его горячее напряженное тело.

— Надо было допить весь кофе, сестренка, — раздался над ухом глубокий низкий голос.

— Я… ни разу не пила ничего крепче.

В кабине лифта Артур развернул ее лицом к себе:

— Тебе придется научиться пить, моя дорогая, и при этом держать себя в руках. Пара коктейлей с шампанским — это совсем ничего.

Открылись двери лифта, они вышли в коридор и повернули за угол. По-прежнему поддерживая Викторию, Артур достал карточку и открыл дверь в нужный номер.

— Спасибо.

Когда он убрал руку, Виктория качнулась, каблуки запутались в мягком ковре, и девушка едва не полетела на пол. Артур подхватил ее и прижал к себе. Дверь захлопнулась, отрезая комнату от внешнего мира.

Не пытаясь вырваться, Виктория подняла голову и ошеломленно уставилась на своего попечителя. Ее глаза были на уровне его ключиц.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты очень красивая? — голос Артура звучал хрипло. — Целовал тебя?

В ее глазах, наверное, отразился ответ, потому что мужчина покачал головой.

— Так я и думал.

Виктория сглотнула. Никто не целовал ее, но признаваться в этом совершенно не хотелось. «Хотя почему бы не взять несколько уроков? Не упускай такую возможность!» — услужливо подсказал хмельной мозг.

— Так научи! Научи меня всему! — вырвалось у Виктории прежде, чем она успела что-либо обдумать.

— Нет. Этому тебя будет учить твой жених.

Ответ мужчины словно выбил почву из-под ног. Какая же она дура! Зачем этому лощеному бизнесмену нужен поцелуй сопливой девчонки?

Артур убрал руки, и девушка резко отстранилась.

Словно разозлившись на самого себя, мужчина вытащил айфон и швырнул его вместе с пиджаком на кожаное кресло.

— Извини. Я не хочу быть обузой, — вежливо выдавила Виктория и отвернулась, чтобы он не мог заметить блеснувшие в глазах слезы.

Артур кивнул:

— Я иду в душ. Можешь посмотреть меню, если голодна.

— Лучше разберу вещи.

Дверь в ванну захлопнулась, и через пару минут до нее донесся шум льющейся воды.

Глубоко вздохнув, Виктория начала раскладывать пакеты с одеждой. В глаза бросилась элегантная сорочка изумрудного цвета и шелковый халат ей в тон. Кажется, она не покупала эти вещи. Что если пакеты перепутали? Вряд ли.

Взглянув на дверь в спальню, девушка юркнула туда со своими находками. Отчего-то захотелось примерить и то, и другое. Возможно, ей придется провести ночь в этом наряде. Не в джинсах же спать!

Включив свет, она сразу увидела огромную кровать, которая занимала почти все пространство. Виктория подошла и дотронулась до голубого атласного покрывала под цвет ярких портьер.

Глава 7. Артур

Глядя в зеленые омуты глаз Виктории, Артур чувствовал, что идет по тонкому льду, который с каждой секундой становится все тоньше. Еще один шаг вперед — и отступать будет некуда.

Всего один поцелуй — он должен преподать ей урок! Несносная девчонка пытается им манипулировать! А с ним нельзя играть, она должна это усвоить раз и навсегда.

Артур с силой прижал Викторию к себе так, чтобы передать весь жар своего тела и охватившее его возбуждение. Показать, как опасен этот огонь для наивной и легкомысленной девочки!

Но когда ее упругие груди прижались к его торсу, захотелось большего. Намного большего.

Виктория запрокинула голову, и Артур завладел ее губами. Мягкие и податливые, они словно ожили, раскрылись, затрепетали. Вначале с невинностью простодушной школьницы, а потом с жадной требовательностью нетерпеливой искусительницы — словно Артур сам превратился в лакомство, которое Виктория собиралась распробовать до конца.

Он не собирался отступать, с каждым мгновением страсть разгоралась все сильнее. Язык мужчины проник внутрь, лаская ее рот, а рука зарылась в густые шелковистые волосы.

Какая же она сладкая! Сладкая и непокорная. Еще немного — и Артур бросит ее на кровать, чтобы оголить грудь и провести пальцами по соскам. Заставить девчонку кричать от наслаждения, когда он снимет с нее трусики и дотронется до влажных губ. Слизать нектар ее возбуждения, а потом взять невинность!

И все! Тогда прощайте, пятьдесят миллионов долларов, потому что больше он ее никому не отдаст.

Проклятая девчонка!

Виктория всхлипнула, когда он безжалостно разорвал поцелуй. 

Ладони Артура легли на ее плечи. Тяжело дыша, он пробормотал:

— Ты должна научиться обуздывать свои желания, моя дорогая ученица. Всему свое время, девочка!

Та сверкнула потемневшими от обиды глазами.

— Не хочешь учить меня целоваться, я найду себе другого учителя!

— Ты будешь делать то, что скажу я. Помнишь, что говорил юрист? Тебе все ясно?

— Да, — машинально кивнула Виктория.

— Хорошо.

Артур торопливо сделал шаг назад и осмотрелся. Одна кровать на двоих. Твою ж… Не на ковре же ему спать!

— Пойду приму душ… — многозначительно прошептала Виктория.

— Ладно, — проворчал он. — И упакуй вещи. Твой чемодан у шкафа в гостиной.

Когда она вышла, сердце продолжало бешено колотиться. Пожалуй, придется принять еще один ледяной душ. Выругавшись, Артур признался себе, что этот поцелуй изменил правила игры. Прежде всего, ему нужно научить Викторию покорности, а потом уже хорошим манерам. Потому что дальше так продолжаться просто не может!

Было уже за полночь. Артур лежал неподвижно, дожидаясь, пока уснет Виктория. Они почти не разговаривали. Сначала девушка долго ворочалась, потом затихла.

Почему же она себя так ведет? Девочка попалась совсем непростая: сначала она показалась очень наивной и неискушенной, но этот чувственный поцелуй явно требовал продолжения. Страстный напор этой девочки свел его с ума от желания. Какой же она будет в постели?

Мужчина тихо поднялся и вышел из спальни. Он понял, что в эту ночь будет непросто уснуть. Достав из бара бутылочку скотча, Артур одним глотком проглотил ее содержимое.

«Вот судьба подкинула подарочек на Новый год. Первый раз приходится отбиваться от соблазняющей меня девушки!»

Артур привык брать женщин штурмом в первую же ночь и теперь просто не знал, что делать с этой рыжеволосой искусительницей.

«Надо поскорее найти ей мужа, пусть учит ее премудростям сексуальной жизни», — пробормотал Вершинский, подходя к окну.

Снег продолжал сыпаться с почерневшего неба, укрывая темные крыши домов и оставленные у вокзала машины. Артур вспомнил о предстоящем празднике и оставленных делах, с которыми так и не успел разобраться.

Вернулся в комнату, лег на кровать и заснул, не раздеваясь. А когда он в семь утра открыл глаза, то первым делом вскочил и схватился за айфон. Акции «АльфыТек» продолжали падать. Марта прислала ему компромат на Андрея Емельянова — человека, которого он раньше считал своим верным соратником и лучшим другом. Чтением этого материала он займется уже в самолете…

В личных сообщениях было напоминание от Дианы. Сегодня, оказывается, дата их знакомства. Они встречались уже третий год, и каждый раз девушка заранее напоминала ему об этом знаменательном событии. Да, Артуру нравилось дарить любовнице дорогие украшения. Драгоценностям та радовалась, как ребенок новым игрушкам.

Вздохнув, Вершинский выключил телефон. Диана как обычно прислала ему два скрина селфи в ночном клубе, где они познакомились, и одну из своих интимных фотографий с надписью «хочу тебя целиком». Ладно, он еще успеет одарить подругу. Сейчас нужно собираться в аэропорт. На его счастье, сегодня погода летная.

Обернувшись к Виктории, Артур потряс ее за плечо. Девушка явно не хотела просыпаться.

«Ладно, пусть еще полежит», — подумал он и, поднявшись, вышел из спальни. За окном по-прежнему крупными хлопьями падал пушистый снег. Но Артуру было не до любования зимним пейзажем. Накинув на плечи свитер, он сел в кресло и позвонил в «обслуживание номеров».

— Два омлета с сыром, ветчиной и помидорами, сырники… Что еще можете предложить? Да, два крепких кофе и…

Неожиданный шепот Виктории прервал его диалог.

— Артур… мне так плохо!

Он резко обернулся. Виктория стояла в дверях бледная как полотно. На ней был изумрудный халат из выбранного им набора нижнего белья.