Как стать королевой

Часть 1. Глава 1. Как стать королевой - ликбез для туристок

— Настоящие мужчины вымерли. Да-да, как мамонты, — безапелляционным тоном заявила Кира, растягиваясь на шезлонге. Её подруга, Лиза, закатила глаза, пряча лицо за глянцевым журналом, и переглянулась с симпатичным официантом, который обслуживал бар в бассейне. Парень, не теряя времени, подмигнул симпатичной туристке.

Шарм-эль-Шейх в лучших курортных традициях предлагал все условия для того, чтобы можно было приятно провести время, познакомиться с интересными (даже экзотичными) людьми и давал широкие возможности подхватить венерическое заболевание. Но, в понимании Лизы, отдых в Египте включал в себя только медленное поджаривание на щедром южном солнышке, в обнимку с любимым коктейлем. Но никак не с аборигеном.

В отличие от Киры. Подруга вернулась сегодня под утро — взъерошенная и взбешенная. Разбудив Лизу, которую накануне бросила прямо на дискотеке, близко познакомившись с танцором. Проснувшись от прилетевшего ей прямо в лицо топика, Лиза подскочила на кровати, ошалело глядя на раскиданную по номеру одежду.

— Кира, что случилось? — спросила она, мало что соображая со сна. Злость на Киру за то, что ей пришлось самой добираться до отеля, вместе со случайными знакомыми по туру, пропала при виде того, в каком состоянии пришла подруга.

— Случилось! — крикнула Кира, на что в соседнем номере немедленно раздраженно откликнулся сосед.

— Задолбали, курицы, харе кудахтать с утра пораньше.

Стенки в этом трехзвездочном отеле были тонкими, как картонными, что крайне стесняло застенчивую Лизу, которая не привыкла, чтобы каждый ее поход в туалет был достоянием всех соседей в смежных номерах.

— Спи в своем стойле, осёл! — завопила Кира, её никогда не надо было долго уговаривать на скандал.

Помимо ожиданий, соседние номера притихли. Видимо, соседи решили, что раз не получится выспаться, можно хотя бы насладиться горяченькой курортной историей. Кира тоже пришла к выводу, что, по крайней мере, в трех номерах ждут, развесив уши, ее откровений. Запрыгнув на кровать всполошенной Лизы, она почти шепотом, но, срываясь порой на визг, рассказала, где чудила этой ночью.

По мере ее рассказа глаза Лизы все больше округлялись, а пальцы, прижимавшие простыню к груди, побелели от напряжения. Она, конечно, подозревала, что Кира пошла с танцором вовсе не для того, чтобы любоваться звездами, но о таком быстром варианте событий даже не подозревала.

— Вонючий, как шакал, это черт знает что, — возмущалась Кира, едва не отплевываясь, — Да, что тебе говорить, ты ведь у нас до сих пор до свадьбы ни-ни. Это ладно. Но я плачу за такси, за випкомнату в кретинской забегаловке, которая больше похожа на сортир, за выпивку втридорога в убогом баре...

— И, — не выдержала Лиза, когда подруга, тяжело задышав, остановилась, вспоминая детали унизительной ночи.

Кира нервно хихикнула, растягиваясь на постели и почти сталкивая Лизу с матраца.

— И после этого он меня проводил — это да, о, мой герой. Для того, чтобы поклянчить напоследок денежки для такси для себя и на организацию следующего волшебного свидания! «Май диар, тэбэ било харашо?» — передразнила она пляжного Ромео голосом, которому придала нарочитую хрипотцу.

— И ты дала?!

— Дала, но только деньги. Хотя надо было откупиться от идиота заранее, — с сожалением сказала Кира, устраиваясь на кровати подруги, — этот шакал смердящий отхватит только люлей, если еще раз приблизится...

Лиза, глубоко вдохнув-выдохнув, пошла в душ, взглянув на засыпающую уже Киру. И всерьез задумалась о том, что стоило бы запереть ее в номере, доставляя коктейли через балкон. Для ее же блага. Плитки пола в номере приятно холодили ступни. Все-таки, август для Египта не самое прохладное время. Асфальт в полдень буквально плавился, однако, как ни странно, жара переносилась здесь гораздо легче, чем в ее родном городе. Солнце было мягкое и ласковое. Что в сочетании с волшебным Красным морем было просто филиалом рая для Лизы.

Завтраки по системе ’все включено’ разнообразием не отличались. Люди стояли в очереди за молочной кашей, в которой рис свободно плавал в горячем молоке, и за соевыми колбасками. За неделю, что они провели в ’Ля Перле Шарм’, мясо подруги пробовали лишь однажды — когда заказали столик на ’Восточную ночь’ в пятизвездочном отеле, он стоял неподалеку.

Девушка налила себе еще чаю и присела за стол, где завтракала на террасе в одиночестве. Рядом с ней тут же оказался официант, который потянулся за ее пустой тарелкой.

— Наташа, Наташа, — тихонько пропел он, стараясь встретиться с ней взглядом.

— Сам ты... это самое, — прошипела девушка, однако парень, не поняв ни слова, только еще шире улыбнулся.

Пожалуй, египетские мужчины и были самым большим недостатком на курорте. Хотя кому как — Лиза проследила взглядом за аниматором, он легкой походкой шел по дорожке к бассейну. За ним, приспустив очки, наблюдали две девушки — туристки постарались как можно раньше занять место на шезлонге.

Вернувшись в номер, чтобы переодеться в купальник, Лиза пыталась разбудить Киру, однако ей это не удалось. Уговорить ее поспать на пляже под зонтиком, а не в душном номере, тоже не получилось — отель находился довольно далеко от моря. Поэтому нужно было успевать на бесплатный автобус, который предоставила ’Ля Перле Шарм’ для своих гостей.

Заплатив за пользование шезлонгом, и расстелив на нем полотенце, Лиза, несмотря на тень, щедро намазалась кремом от загара. Она была в Египте уже неделю, но так и не загорела, кожа оставалась белой, как и в день приезда. Однако об этом она не жалела — видела, что может сделать с незащищенной кожей египетское солнце — даже через одежду многие сгорали так, что потом не могли заснуть всю ночь от боли.

На пляже время летело незаметно. Окунувшись в море с маской, и понаблюдав за стайками желтого полосатика, она поняла, что они удирали от мурены, которая притаилась в кораллах, гибкой лентой выскакивая навстречу рыбкам — и Лизе. Девушка погребла в сторону понтона едва ли не быстрее, чем рыбки. Может, мурена охотилась и не за ней, но приятного все равно было мало.

Глава 2

Если верить туристическому справочнику, девушек ждало отличное развлечение на весь день. Неспешная долгая прогулка на небольшом белом кораблике с заходом на пустынные пляжи Красного моря, где под руководством инструктора туристы погружались с аквалангом на глубину. Затем — обед, накрытый на палубе, и, как апофеоз всему, пенная дискотека для всех.

Как выяснилось, в справочном буклете организаторы экскурсии, вроде бы, и не наврали. Кораблик действительно был маленьким. Но то, что белым — наглая ложь. Грязно-желтый с коричневыми разводами. Причем такими, что по поводу их происхождения лезли самые разные предположения, одно противнее другого. Поплавать с аквалангом тоже не получилось — баллоны с кислородом просто забыли погрузить на борт, что выяснилось только на месте. Зато, видимо взамен кислорода, организаторы заботливо отправили в плавание несколько ящиков с разнообразным алкоголем, явным фальсификатом.

Когда по плану был обед, настроение у Лизы было окончательно испорчено. Она с отвращением смотрела на черную жидкость, имитировавшую ром с колой, которая плескалась у них в бокалах в такт покачиванию на волнах ’яхты’.

— Ты будешь это пить?! — безнадежно поинтересовалась она у подруги. Другие подобным вопросом не задавались, радостно подзывая официанта, чтобы он подлил им новую порцию.

— Спятила? Я, может, в парнях не очень разбираюсь, — оскорблено заметила Кира, — однако к алкоголю отношусь серьезно.

— То есть, пить ты не будешь? — с облегчением констатировала Лиза, расслабившись.

— Что, как ты думаешь, я столько времени делала в дьюти-фри, в Москве?

Кира жестом фокусника достала литровую бутылку мартини ’Бьянка’ из сумочки, и выплеснула за борт черное пойло из стеклянного стакана. Налив взамен немного сока, она щедро разбавила его мартини. Предложила порцию подруге, и Лиза не отказалась, вылив из бокала колу с ромом за борт. Но для себя она сделала коктейль, который состоял практически весь из апельсинового сока.

Началась обещанная пенная дискотека. Однако это был не апофеоз, а апофигиоз. Даже бесшабашная Кира, посмотрев на то, что творилось на палубе, осталась сидеть на месте, наслаждаясь бесплатным спектаклем. Пены установка производила много, до девушек, которые сидели за крайним столиком, долетали отдельные брызги. Зато туристы, человек десять, топтались на танцполе под оглушающую музыку, то и дело, спотыкаясь и падая. Дело было даже не в пене, а в выпивке, которой щедро снабдили отдыхающих организаторы плавания.

— А вот и профессиональные танцоры, наконец-то, — сквозь смех сказала Лиза, хотя при этом с тревогой наблюдала за пьяненьким туристом — он, танцуя, оказался слишком близко от борта. Впрочем, официант, проходивший мимо, уверенным толчком придал ему нужное направление, в сторону мыльного кружка.

— Где? — Кира с нетерпением закрутила головой, желая новых развлечений. И тут же увидела их.

— Лиза, — неверным голосом сказала она, — пожалуй, сегодня меня не жди в номере. Я буду очень-очень занята.

Впервые Лиза была в чем-то согласна с подругой. Хотя, подумал она, именно такие типажи можно встретить на страницах модных журналов. Что они забыли на убогом суденышке? Длинные волосы струились прядями на ветру, а мускулистую фигуру подчеркивала узкая кожаная одежда. Новенькие на танцполе появились внезапно, как будто ниоткуда — и теперь небрежно отталкивали людей в сторону, которые и так некрепко держались на ногах.

— Вот свиньи! — возмутилась Лиза.

— Кто? — с трудом отвела взгляд от красавчиков Кира.

— Да эти танцоры! Сейчас кто-нибудь точно улетит за...

Договорить она не успела, потрясенно наблюдая, как один из вновь появившихся поднял официанта, который что-то ему быстро и возмущенно говорил на арабском, и уверенным броском швырнул его за борт.

Не сговариваясь, подруги вскочили из-за столика, перевернув его. Лиза по дороге успела выхватить спасательный круг, он висел рядом с ней, с некоторым трудом выдернув его из пазов. Добежав до противоположного борта, девушка бросила круг кричащему от страха официанту, которого уже начало накрывать волнами. Кира же, подлетев к темноволосому танцору, не задумываясь, пнула его в лодыжку. Парень едва заметно вздрогнул, изумленно глядя на нее.

— Ну, ты и скотина, — заорала Кира, злясь, что удар не достиг цели, — а еще на русских наговариваете, что мы ведем себя отвратительно. А сам едва не убил человека из-за ерунды!

Повернувшись на полузадушенный писк, она увидела, что Лизу схватил второй незваный гость на вечеринке. Едва она ринулась на помощь подруге, как пнутый перехватил ее руки, и больно завернул их за спину. За считанные секунды девушки оказались на палубе, связанные так, что не могли даже пошевелиться. Причем даже не смогли понять, как это произошло, настолько быстро двигались захватчики.

— Блиин, такие красивые, и такие сволочи, — потрясенно сказала Кира, глядя, как два высоких парня легко двигаются по танцполу. Но не в танце, а связывая одного за другим туристов, которые даже не успели понять, что происходит. Мотки узких веревок нужной длины предусмотрительно были заткнуты у них за поясом. Подбежавший на помощь экипаж, который состоял из капитана и двух матросов, до этого мирно выпивающих в трюме, точно так же, как и остальные, были обездвижены.

— И что это значит? — прошептала Лиза, борясь со слезами.

— Как что? По ходу, это похищение. Клёво отдохнули. И ведь я не хотела сюда ехать! Как знала, что хорошего от горящей путевки за три копейки ждать не придется.

— Ты не хотела?! — прошипела Лиза, возмущенно глядя на подругу, забыв про связанные руки, — а кто своровал мой паспорт и деньги из общего сейфа, чтобы купить путевку?! Мы их, между прочим, на учебу откладывали!

— А я всегда говорила, что жадность тебя погубит, — хмыкнула Кира, — наплевала бы на эти деньги и сидела дома. Но нет же — уплачено, значит, надо пользоваться!

— Да ну тебя, — отмахнулась Лиза, по опыту зная, что подругу детства переспорить невозможно, — что теперь будет?

Глава 3

Плеск и шорохи совсем рядом за бортом давно уже привлекали внимание Лизы. На палубу вывалился насквозь мокрый официант, отплевывающийся от морской воды. Он на удивление быстро оценил обстановку, и, пригнувшись, чтобы его не было видно за перевернутым столиком, начал отвязывать небольшую лодку, прикреплённую к борту, намереваясь спустить ее на воду. Действо происходило в паре метров от девушек и сопровождалось тихим матом по-русски.

— Эй! — обрадовалась Лиза неожиданной подмоге, — развяжи нас!

Шептать особенно не пришлось, так как хор голосящих не умолкал не на секунду. Благо, что захватчики и не думали угрожать или поддерживать порядок, а просто прохаживались по палубе, непонятно чего ожидая.

— С чего бы это?! — на удивительно чистом русском языке спросил официант, — лодка маленькая, а от вас, бабы, столько шума, что далеко не уплывем.

Кира прекратила орать, заинтересованно повернула голову в его сторону и прошипела:

— На русском, как на родном чешешь, а помочь бедным девушкам — уже влом, да?!

— Русский и есть мой родной язык, дура, я студент из Харькова, — раздраженно ответил официант, уже почти закончив с первым креплением, — а если ты не отличаешь грузина от египтянина, то это твои проблемы.

— Между прочим, это я тебе круг бросила спасательный, — обиделась Лиза за подругу. Парень оторвался от своего занятия, повернул голову и смерил ее отнюдь не доброжелательным взглядом.

— Я мечтал о том, что когда вылезу из воды, обязательно отблагодарю того, кто мне этим кругом по башке попал и едва не утопил окончательно.

И начал отвязывать лодку еще быстрее.

— Ты, Гиви, не борзей, — вполне миролюбиво сказала Кира, разминая затекшие руки и стараясь ослабить веревки, — мы ведь и напакостить можем напоследок.

— Я Ашот! — возмутился парень, — сиди и жди своего выхода в бордель.

— Да хоть бы и Армен, мне все равно. Но если через тридцать секунд ты нас не развяжешь, то я заору так, что эти длинноволосики тебя снова за борт без лодки выкинут. Не факт, что при этом ты будешь в сознании.

Прикинув все за и против, Ашот начал торговаться:

— Но на лодку я вас не возьму, прячьтесь здесь, как сумеете.

— Давай быстрее, — прошипела Кира — пнутый связал ее на совесть, видимо, не простив удар. И руки все больше теряли чувствительность.

Прикрываясь все тем же столиком, держа его на весу, официант скользнул за спины девушек, и начал лихорадочно дергать веревки, пытаясь развязать их как можно быстрее и уплыть в безопасное место, зная, что яхта не успела отойти далеко от берега.

Когда руки девушек освободились, они остались сидеть на месте, имитируя, будто все еще беспомощны. Они рассчитывали на то, что смогут выпрыгнуть за борт, едва яхта окажется рядом с берегом. Хотя непонятно было, что ждут захватчики и почему они и не думали никуда уводить судно, праздно прогуливаясь по палубе.

Ашот закончил откреплять лодку и начал ее спускать, очень медленно и осторожно, на воду. Кира шепотом дала пару полезных советов, но когда ее тихо, но не вежливо послали по известному адресу, обиделась и замолчала.

Парень очень старался сделать все бесшумно, однако на середине пути подвешенная на веревках лодка звучно ударилась о борт яхты.

— Не могу сказать, что мне было приятно с тобой познакомиться, — подытожила Кира леденящий душу Ашота звук.

Оба длинноволосых молнией бросились к незадачливому официанту. Девушки, невольно переглянувшись, не сговариваясь, подняли большой палец вверх, оценив, как грациозно двигаются захватчики. Смотреть на то, как блестящей волной волнуются при движении длинные волосы, и как под тесными кожаными безрукавками перекатываются упругие мускулы, смотреть можно было бесконечно.

’Сначала поймаем, потом рассмотрим, возможно, и потрогаем’, - решила Кира, перехватывая поудобнее оказавшийся многофункциональным столик. Лиза, поняв задумку подруги, помогла с другой стороны. Размахнувшись, они опустили стол на спины захватчикам, повалив их и упав сверху. Из придавленной кучи раздались неотчетливые постанывания.

— Этот стон у нас песней зовется, — гордо сказала запыхавшаяся Кира, попрыгав сверху, чтобы утрамбовать добычу и окончательно отбить у нее способность к сопротивлению, — Лиза, тащи веревки, я их держу!

Коварное нападение свершилось со спины, поэтому девушки, разделившись, быстро, хотя и неумело, связали руки налетчикам точно так же, как и они им до этого. И вовремя — потрясение длинноволосые испытали недолгое, и, если бы Кира не присоветовала подружке покрепче нажать своему пленнику коленкой между лопаток, один бы точно вырвался на свободу.

— А где Ашот? — озадачено спросила Лиза, не заметив его в пылу схватки.

Из-под груды поверженных мышц донеслись отчетливые приглушенные проклятия.

— Ашотик, — обрадовалась Кира, — вытаскивая помятого официанта из-под своего длинноволосого, — а мы тебя и не заметили!

— Я так и понял, — прохрипел Ашот, отползая от них подальше. Остальные пленники еще не успели увидеть, что произошло, но вопить уже устали, подвывая общим фоном.

Длинноволосые, гибко извернувшись, почти синхронно сели на палубе в изящной позе, глядя на своих бывших пленников. Девушки заворожено смотрели в огромные лучистые глаза, обрамленные пышными ресницами.

— Лиза, сейчас здесь свершится изнасилование, — задумчиво протянула Кира, постукивая носком босоножки по груди одного из плененных.

— Не бойся, они связанные, — отмахнулась Лиза, которую не слишком впечатлила кукольная внешность юношей, — ой, а что у них с ушами?

Кира тоже увидела, что уши пленников необычной, вытянутой формы — узкие и странного, светло-кремового цвета.

— У меня еще ни разу не было мутантов, — восхищенно сказала она, лично убедившись, что это родные уши длинноволосых, а не причудливая накладка, — наверное, они братья, с генетической аномалией. А-а-а-а-а-а, сволочь ушастая!

Романтическое настроение Киры было испорчено напрочь, когда длинноволосый, извернувшись, умудрился укусить ее до крови за руку, которой она ощупывала его ухо, и долгое время не отпускал. Девушка, подвывая, уперлась свободной рукой ему в лоб, пытаясь выдрать пострадавшую конечность.

Глава 4

’Кто ты, осмелившаяся поднять руку на моего сына?’

Кира от души порадовалась, что не успела поднять на кусачего пленника еще и ногу. Иначе отвечать, она подозревала, пришлось бы по полной программе.

— Кира, кто это, и откуда они все пришли?! — шепотом спросила Лиза, как будто подруге должно быть это известно. И правда, на секунду нахмурилась Кира, поверить в то, что все захватчики контрабандой прятались в трюме, между ящиками спиртного, было сложно. Она лихорадочно пыталась найти достойный ответ на постоянно звучавший вопрос, но снова услышала:

’Тар-эл передал тебе способность понимать нас. Это хорошо, нам нужен переводчик. Ты сделаешь так, чтобы новые рабы сразу поняли, что сопротивляться бесполезно. Мы не хотим никого калечить, люди — слишком дорогой и хрупкий товар’.

Пока Кира, полуоткрыв рот, размышляла о том, что ей сказали, она почувствовала движение воздуха за спиной и отпрыгнула в сторону. Их пленникам понадобилось совсем немного времени, чтобы избавиться от своих неумело завязанных веревок. Лиза, как и Ашот, замерли, устремив неподвижный взгляд в пустоту. Застыли и другие пленники, что очень пугало Киру, которая знала, что заткнуть испуганных соотечественников практически нереально.

— Так это тебя родители обозвали Тарелкой — сглотнув, Кира попыталась замять инцидент, решив не обращать внимания на ноющую руку, — Оригиналы, что и говорить. Хотя тебе еще повезло. Даздрасперм или Вектор тебе бы совсем не понравились. А...

’Мы знаем, что на этом судне должна быть девушка с длинными волосами, которая наивна и невинна, она родилась двадцать лет назад, без одного месяца’, - спокойно перебил ее воздушный голос, который, как она поняла, звучал прямо в ее голове.

— Ну и фантазия у вас! — потрясенно сказала Кира, — до двадцати лет кто же утерпит, мы же не в средневековье живем! У нас давно уже сексуальная свобода и... равенство... — она пискнула последнее слово, сжавшись в комок, когда старик схватил ее за плечи. ’А Лизка-таки утерпела!’, - пронеслось в ее голове, но признаться в этом она не успела. Разочарованно вздохнув, агрессивный дед отшвырнул ее в сторону так, что она покатилась по палубе.

’Не врешь, или не знаешь, кто это’ - разочарованно констатировал голос в ее голове, — ’Но мы не могли ошибиться. Наша жертва для богини должна быть на этом корабле’.

— Искренне советую вам поискать жертву в другом месте, — откашлявшись, начала Кира, — перекличка девственниц в наше время может успешно пройти только в восьмом классе обычной школы. В чисто женских учреждениях, возможно, повезет уже в одиннадцатом классе. Моя подруга, например, еще в седьмом классе любовные романы обожала. До сих пор за уши не оттащишь.

Седовласый перевел задумчивый взгляд на Лизу. Кире не понравилось, как он пристально уставился на длинную русую косу подруги.

— Моя подруга детства, — поспешила представить ее Кира, помня о том, что старик умеет отличать, врет она или нет, наверное, читает язык тела — а он у девушки был очень красноречивый, — знаю про нее все, спрашивайте. В десятом классе она влюбилась в отличника Виталика из параллельного. Я тоже в него втюрилась, как кошка. Однако до драки дело не дошло. Парня поделили полюбовно...

Старик брезгливо сморщился, и махнул рукой, прерывая откровения девушки, чему она была рада. Продолжать, что Виталик был поделен так, что поцелуи и свидания достались Кире, а списывание у него же контрольных — обеим девушкам, ей не хотелось. Как и сдавать подругу в качестве жертвы для ушастых психов.

Длинноволосые начали осматривать четырех связанных пленниц, которые сидели в странном оцепенении на палубе.

’Отец, они все коротко острижены’. — наконец кто-то из них поведал результаты осмотра тем самым воздушным голосом, который звучал только в голове.

’Ты же говорил, что на этом корабле плывет девушка!’ - гневный голос старика, казалось, резал мозг Киры, и она зажмурилась от реальной боли.

Перед седовласым вытолкнули вперед сморщенного человечка, прятавшегося за широкими спинами молодых захватчиков, который явно не был их родственником, и не отличался такими же роскошными волосами. Наоборот, он был лысый и такой крохотный, что Кире едва доставал до пояса. Зато борода его отличалась пышностью и длиной.

’Вот и злой волшебник Черномор’, - подумала Кира, с брезгливостью глядя, как гномоподобный человек ползает на коленях перед седовласым.

— Хозяин, было два корабля, и они проходили очень близко друг от друга, — залебезил он. Кира с облегчением поняла, что его она может слышать обычным способом.

Точно, вспомнила она, была яхточка, которая отплывала практически одновременно с ними.

— Но энергии у меня хватило только для того, чтобы притянуть ближайшую, — убитым голосом завершил человечек, опустив уже голову на палубу, — наверное, та девушка плыла на соседней яхте.

Старик был зол, это было видно по его лицу. Парни стояли с лицами, которые выражали только растерянность, и Кира с облегчением поняла, что гинеколога на налет они не прихватили, осматривать пленниц более детально, чем длину волос, не будут. И, может быть, сейчас всех отпустят... Извиняться не будут за то, что ошибочка вышла, но и не прибьют с досады.

’Будем искать дальше’, - вынес свое решение старик, девушка приободрилась, но следующие слова вогнали ее в такой же ступор, как и прочих пленников на корабле, — ’А этих отправить на невольничий рынок, нам нужны деньги для того, чтобы пока преподнести богине Вире самые роскошные дары и задобрить ее’.

Кира поперхнулась остатками мартини, до которого добралась, нащупав на палубе свою сумочку.

— Секунду, уважаемый! — окликнула она, старательно выговаривая слова и пытаясь соорудить самую вежливую улыбку, которая стала очень напряженной, когда на ее призыв откликнулись все до одного захватчики, повернувшись с угрожающим видом, — может, обсудим? В частности, зачем вам международный скандал, если можно просто нас ограбить и мирно разойтись? Также, думаю, здесь многие дамы не будут против, если ваши сыновья покусятся на их честь. Могу предложить вам...

Глава 5

Кира схватила за застывшую руку подруги, и успела подцепить свою сумку, когда ее саму немилосердным толчком отправили в сторону трюма.

’Вот хамло’, - про себя пробурчала девушка, окончательно разочаровавшись в красавчиках и приготовившись к тому, что сейчас удобно расположится на голове последнего, кто спустился. Однако, к удивлению, лестница все не кончалась. По ее расчетам, они уже должны были спуститься ниже уровня днища яхты.

Когда они, наконец, спустились, Кира выпустила от изумления руку подруги, которую продолжала тащить за собой. Сумочку, наоборот, прижала покрепче к боку. У небольшой яхты просто не могло быть такого просторного трюма. Не слишком чистого и освещающегося тусклым светом светильников в виде белых кристаллов. С пленников, которые спустились раньше, спало оцепенение, наведенное на них неведомым гипнозом, и они ошарашено оглядывались по сторонам.

— Ой, мама! — вскрикнула одна из девушек, отскакивая от уродливой горгульи, которая свешивалась с потолка вниз головой, как жуткое украшение.

— Ничего себе у тебя мамочка, — хмыкнул один из мужиков в длинных цветастых шортах, рассматривая деревянную образину, — суперская, наверное, теща.

— Моя мамуля морально сожрала уже двух зятьев, — поделилась девушка, отходя от горгульи по широкой дуге, — теперь грызет меня, так как я не выхожу замуж в третий раз. Пришлось удрать от нее в Египет...

— Надеешься, что здесь повезет? — рассеянно сказала девушка, которой не повезло быть одетой в один купальник — сарафан она сняла перед пенной вечеринкой, — вперед, в Египте куда ни плюнь, везде в Ромео попадешь.

— Странные здесь аниматоры, — не стала развивать явно больную тему малинововолосая, — в первый раз слышу о такой программе, чтобы туристов связывали и в подвал засовывали...

— Это трюм, — просветил ее еще один плененный, зачем-то простукивая деревянную обшивку.

Судя по всему, отрезветь и понять до конца, что произошло, смогли не все. Более того — начали воспринимать все события, как часть забавного представления, которые устроили организаторы тура. Поэтому расслабились и сели на пол поудобнее.

— Это не аниматоры, — хмуро сказала Кира, которая транспортировала ошеломленную Лизу и не менее дезориентированного Ашота в дальний угол и отпаивала их остатками мартини, — нас похитили ушастые мутанты, так как рассчитывали найти на нашей яхте двадцатилетнюю девственницу, чтобы принести ее в жертву своей богине. Сейчас нас везут в какой-то Арам, чтобы продать в рабство.

В трюме наступила абсолютная тишина, которая нарушалась только плеском волн — корабль довольно быстро плыл по морю.

— Ты, девочка, когда в следующий раз будешь кальян заказывать, внимательнее следи за табачком, который тебе заряжают. А то в следующий раз не только мутантов увидишь, но и с эльфами поздороваешься, — озадаченно порекомендовал один из мужиков, наличность которого Кира предлагала седовласому в качестве выкупа, — лично меня интересует другой вопрос. Нас кормить будут? За ужин-то мы не платили, только за обед.

— Да убери ты от меня эту приторную гадость! — взорвался Ашот, кривясь от мартини, который не переваривал, искренне не понимая, как можно пить неразбавленный сироп с градусами, — она права, я их тоже видел! Уши, в смысле!

— Как в жертву! — в свою очередь ахнула Лиза, которая никак не ожидала такого конца своей искренней веры в настоящую любовь.

— Все ясно, — вынес свой вердикт тот же мужчина, который выдвинул версию насчет кальяна, — ребятишки вместе покурили ништяков. Потому и мерещится. Если бы это были похитители, они бы нас ограбили. Но вот мой кошелек — при мне!

— Кира, что там насчет жертвы, — шепотом потребовала Лиза от подруги ответа на шкурный вопрос, — ты ничего не перепутала?

— Если бы ты в десятом классе сходила на свидание к Виталику, — угрюмо сказала Кира, — мы сейчас уже к отелю подъезжали. А ты — не уверена, нельзя же так сразу! Довыделывалась.

— Это тот Виталик, про которого ты заявила, что выбьешь зубы каждой, кто к нему приблизится? — припомнила Лиза.

— Без зубов, да еще и не девственница — тебя бы точно побрезговали бы в жертвы назначать, — пожалела о несделанном Кира.

Лиза перехватила у нее почти законченную бутылку с мартини и прикончила содержимое одним глотком.

— И что делать? — растерянно спросила она у Киры, которая и сама напряженно обдумывала ситуацию.

— Ну... обратить внимание на Ашотика, он уже нам почти как родной, — предложила она, наконец, и подпрыгнула от вопля Лизы, которая никак не ожидала такого кардинального решения.

— Ладно, тогда пойдешь к богине Вире.

— А кто это? — удивилась Лиза, — покровительница девушек?

— Наверное, вот заодно и узнаешь. Она девушек сильно уж любит. Знакомство у вас будет коротким, но содержательным.

— Не хочу, — поежилась начитанная Лиза, которая в красках представила себе процедуру принесения в жертву.

Шаги на лестнице заставили всех пленников оторваться от проблем насущных — как не дать принести себя в жертву, что будет на ужин, и успеют их ли доставить в отель до конца дня, чтобы вовремя позвонить зайчику. Последний вопрос живо интересовал девушку в купальнике, которая громко делилась с окружающими тем, что ’зая’ с нее сдерет шкурку и подвесит сушиться на египетском солнышке, если ее не будет в номере к десяти вечера.

В трюм спустился один из похитителей, которого Кира про себя назвала ’мутант-Тарелыч’, так как напрочь забыла, как его называл седовласый. Она невольно потерла руку, на которой овалом отпечатались крепкие зубы.

Пленники толпой сгрудились возле длинноволосого, хором высказывая вопросы, претензии и пожелания. Кира, Лиза и Ашот, наоборот, отошли подальше, не ожидая от него ничего хорошего.

Похититель затравленно осмотрелся, явно жалея о том, что явился сюда без подмоги, и сосредоточил взгляд на Кире. Она, в свою очередь, сделала вид, что потеряла нечто крайне нужное в сумке.

— Да где же ты, зараза, — бормотала она, копаясь в мелочевке. И остановилась, увидев боковым зрением длинные ноги, обтянутые кожаными брюками. Медленно поняв голову, уперлась взглядом в невозможные аквамариновые глаза, которые внимательно ее осматривали.

Глава 6

Тишина, воцарившаяся в трюме, заставила ее в панике осмотреться — все, кроме нее и захватчика, застыли в неестественных позах, снова попав под виляние таинственного гипноза.

— Я не так силен, как мой отец, чтобы надолго погрузить их в псевдосон, — глубоким баритоном невозмутимо пояснил длинноволосый, — а так как вы теперь в моем мире, я могу говорить с тобой, не прибегая к мысленной речи.

— А с другими? — быстро спросила Кира, пропуская слова насчет ’моего мира’.

— Нет, — сказал длинноволосый, покачав головой. Девушка не сдержала завистливого вздоха при виде шикарных локонов, которые переливались даже в тусклом свете кристаллов, — я передал знание языка только тебе.

— Спасибо, — поморщилась Кира, потирая след от укуса, — хотя я бы не отказалась от подобного экспресс-курса, когда сдавала гадский французский пару лет назад в универе.

— Мне нужно, чтобы ты была моим переводчиком для других пленников, — продолжил он, но Кира не спешила прыгать от радости, услышав такое предложение. Стать главной стрелочницей и быть растерзанной за пособничество врагам, когда у других откроются глаза на положение, в котором они оказались, ей совсем не хотелось.

— Покусай остальных, и скажи обо всем сам, — предложила Кира, поднося неподвижно застывшую руку Ашота к губам захватчика. Тот отшатнулся, наконец, проявив хоть какие-то эмоции.

— С ума сошла?! — оскорблено заявил он, — я и до тебя-то дотронулся с величайшим омерзением.

— Ах ты, гадёныш, — возмутилась Кира, — вот ни слова не скажу остальным, так и знай!

— Ладно, — с этими словами длинноволосый безразлично пожал плечами и, наклонившись, достал из-за голенища невысокого сапога узкий нож. Другой рукой он держал небольшую деревянную шкатулку, которую Кира сразу не заметила.

— Что ты будешь делать? — забеспокоилась она, прижимаясь к неподвижному телу подруги, которая смотрела вдаль неподвижным взором.

— Придется снять скальп с твоей подружки... потом с остальных... потом с тебя, раз уж ты такая принципиальная. Хотя мне всего-то нужно, чтобы вы все положили в эту шкатулку локон своих волос.

Захватчик, выронив шкатулку, которая откатилась в сторону с глухим стуком, выхватил безвольное тело Лизы из рук Киры и, жестоко наклонив ее голову вниз, приблизил к кромке волос на лбу нож.

— Ладно! — закричала Кира, дергая Лизу в свою сторону. На удивление легко длинноволосый ее отпустил и указал ножом на шкатулку.

— По пряди волос. Каждый отрезает и кладет сюда. Как ты их уговоришь, мне безразлично, но у тебя есть две минуты — они уже просыпаются.

И правда, все застывшие люди начали шевелиться и оглядываться, не понимая, куда делся длинноволосый. Лиза, ойкнув, поднесла руку к голове.

— Кира, у тебя в сумке был аспирин, голова разболелась... а он что делает? — девушка, заметив неподвижно стоящего совсем рядом захватчика, занервничала и выставила вперед очнувшегося Ашота, который был с этим категорически не согласен, пытаясь, в свою очередь, спрятаться за девушками.

Не обращая внимания на поднявшуюся возню, длинноволосый продолжал красноречивым взглядом следить за Кирой.

— У них волосы закончились, для наращивания. Просят наших накидать, как гуманитарную помощь, — буркнула Кира, и захлопала в ладоши. Туристы, увидев захватчика, которого приняли за организатора вечеринки, и начали окружать, повернулись к ней.

— Минуточку внимания! — тоном зазывалы на ярмарке крикнула Кира, преодолевая отвращение к себе, — для того, чтобы вы продолжили проходить этот увлекательный квест, аниматорам нужна прядь ваших волос. Хотя бы две волосинки... Столько пойдет ведь? — обратилась она к длинноволосому, и тот молча кивнул головой.

— Тарелыч, одолжи инструментик, — с этими словами Кира выхватила у него нож, который он от неожиданности выпустил, но отбирать не стал, только предусмотрительно отошел в сторонку.

— Пырни гада, — у Ашота не выдержали нервы, и он попытался отобрать у Киры нож, однако был перехвачен, как ни странно, одним из пленников... Который пока не осознал, что он, собственно, пленник.

— Какой-то ты, парень, не адекватный. И какой только гадостью в Египте кальян не заряжают, — покачал он головой, легко откидывая щуплого грузина подальше от длинноволосого. Захватчик чуть приподнял брови, не особенно испугавшись выходки официанта, и провел пальцем по кромке волос на лбу, напоминая Кире о своей угрозе.

Девушка наклонилась и подняла шкатулку с пола, вручила ее Лизе, которая с удивлением смотрела то на нее, то на длинноволосого.

— Я первая, — хмуро сказала Кира, отрезая ножом кончик своих каштановых волос, добавив к действию тихое матерное слово, пожалев дорогую стрижку, которая была сделана специально перед поездкой. Помедлив, она положила отрезанную прядь в открытую шкатулку. Яркая вспышка, которая на секунду сделала дерево прозрачным, заставила ее отшатнуться. Лизе не повезло быть ближе всех, она выронила шкатулку на пол и закрыла глаза руками.

— И зачем ты ее мне дала? — спросила Лиза, не ожидая от подруги такого подвоха.

— Я не знала, что она со спецэффектами, — не менее потрясенно ответила Кира, дрожащими руками устанавливая шкатулку ровно на полу.

-Ой, как интересно, можно я буду следующей? — вперед протолкалась девица в купальнике, которая с энтузиазмом выдернула у себя несколько волосинок, и осторожно бросила их в шкатулку. Вспышка повторилась. Тут вперед вышел один из мужчин и поднял шкатулку, придирчиво ее осмотрел и поставил на обратно на пол.

— Просто из любопытства, что дальше они будут делать с этими волосами... — с этими словами он, взяв у Киры нож, отрезал у себя прядь волос и бросил в шкатулку. Эффект повторился, и тут уже все туристы, окружив шкатулку, по очереди бросили в нее по несколько волосинок, искренне восторгаясь яркой вспышкой.

— А давайте я туда еще босоножку брошу. Интересно, а на обувь она сработает? — возникла светлая мысль у одной из девушек, которая, не теряя времени, немедленно разулась и уже целилась в шкатулку, как в баскетбольную корзину. Однако бросить не успела — длинноволосый, подождав, пока все пленные проведут эксперимент с волосами, скользящим шагом отошел от стенки и забрал шкатулку.

Глава 7

Плавное покачивание пола под ногами продолжалось долго, но пленники качки, казалось, не замечали. Туристы, сообразив, что происходящее даже отдаленно не смахивает на элитное развлечение, зато здорово похоже на криминал, начали понемногу впадать в панику. Но здесь хотя бы их настроение было похоже на то, в котором находились подруги и студент из Харькова, жалевшему, что ему в недобрый час пришла мысль подработать египетским официантом.

Размышления на тему ’как мы в это вляпались и кто виноват’, к облегчению Киры, не дошло до момента выяснения, что именно нужно с виноватым сделать — на лестнице, ведущей в трюм, снова послышались быстрые шаги. На этот раз, к пленникам заявилась прочти вся группировка длинноволосых, наравне с самым старшим.

— Тар-эл хорошо справился со своей задачей, — довольно кивнул он, — вы все добровольно принесли часть себя в жертву нашему миру, и теперь он вас отсюда не выпустит, пока ваши волосы находятся в накопителе. Ваша участь отныне — жалких рабов, и купит вас тот, кто заплатит больше, во славу богини Виры.

Повинуясь его еле заметному кивку, длинноволосые начали не спеша обходить пленников с длинными кандалами, заковывая одного за другим. Сопротивление они игнорировали, как будто его и не было. Пинающуюся Киру скрутил лично Тар-эл. Но так как кляп был не предусмотрен, она смогла перекричать хор протестующих туристов.

— Предлагаю пари! — с этими словами она огрела цепью висящую недалеко деревянную горгулью так, что та свалилась с потолка. Шум поднялся такой, что перекрыл все возмущенные вопли в трюме. Воцарилась тишина, и все — как пленники, так и похитители — повернулись к раскрасневшейся от негодования и страха девушке. Седовласый сделал знак рукой продолжать, с интересом на нее глядя, как на забавную зверушку.

— Если я стану не рабой, а госпожой, ты уничтожишь этот накопитель, — решительно сказала Кира, не давая себе времени испугаться и заткнуться, как настойчиво ей советовал сделать внутренний голос.

Для нее это означало, что всех пленников отпустят на волю. Для седовласого — нечто иное, и он, потешаясь, кивнул.

— Это бред, за него даже не наказывают, — задумчиво сказал он, — хорошо, будет забавно проследить за твоим унижением. Если ты за год в нашем мире сделаешься из рабыни госпожой, я уничтожу ваш якорь. Для всех. И — да, цени мою доброту. Лично ты сможешь выбирать, остаться в Тенях или вернуться на свою Землю. Но учти, шансов у тебя нет. Ни один из высокорождённых не возьмет в жены человеческую женщину. Когда срок выйдет, я лично выкуплю тебя у хозяина. И тогда уже убью за наглость.

— Где наша не пропадала, — прошептала Кира, подозревая у старика манию величия. Подумаешь, сыновья-красавчики, генофонд, что ли, бережет. За год можно таких дел натворить... Кира, не сопротивляясь, подчинилась, когда ее подтолкнули в сторону лестницы, она была даже рада выбраться из мрачного трюма. Яркий свет сильно ударил по глазам, заставив зажмуриться. Когда зрение вернулось, она не узнала небольшую палубу, на которой они с Лизой пили мартини совсем недавно. Подружка, которая шла, спотыкаясь, следом, тоже озиралась кругом, не поняв, где они очутились. Просторная белоснежная палуба поражала своей чистотой, корабль чудесным образом преобразился, не только увеличившись в размерах, но и приобретя изящество форм.

— Смотри, наш капитан, — прошептала Лиза, когда связанных пленников длинноволосые выстраивали вдоль одного из бортов. Кира увидела не только капитана захваченной яхты, который с обреченным видом драил белоснежной тряпкой палубу, но и египетских матросов, покачивающихся на мачте на такой высоте, что у нее закружилась голова. Судя по фингалам под обоими глазами капитана, захватчики наглядно объяснили ему нынешнее положение вещей. Видно, седовласый решил немедленно пристроить их к делу.

Самое главное, что увидели девушки — это берег, он приближался с каждой секундой все ближе. Порт был построен в подножии высокой горы, которая возвышалась над городом, построенным из сверкающего белизной камня. Пока Лиза с невольным восторгом осматривала причудливые легкие постройки, отличающиеся от всего, что она видела, Кира обратила внимание на тех, кто ходил по порту.

— Лиза, ты же у нас всего два года по любовным романам фанатеешь. До этого от фэнтези не отрывалась. Ну-ка, вопрос на засыпку. На кого похожи существа с длинной гривой волос ярко-синего, оранжевого, красного или белоснежного цвета?

— Хвост с кисточкой есть? — рассеянно спросила Лиза, мысленно срисовывая изящную башню на одном из холмов. Кира, присмотревшись, ответила:

— И рожки тоже.

— Похоже на описание асура. Это демон такой.

— Прелесть какая. А такие тощие мотыльки, как девчонки, но всего сантиметров десять ростом, с цветочками и с крылышками?

— Ну... цветочные феи, — уже немного раздраженно ответила Лиза, ей мешали любоваться прекрасной архитектурой неизвестного города странные вопросы подруги.

— Ясно, — фыркнула Кира, пытаясь сдуть одну из малявок с носа, на который та нацеливалась, размахивая свежесорванным небольшим цветком, — А у кого могут быть узкие заостренные уши, которые дополняют высокомерные манеры и обалденная внешность?

— Эльфы, — не задумываясь ответила Лиза, поворачиваясь к подруге. Кира порадовалась, что летающая мелочь за пару секунд до этого улетела донимать кого-то другого из пленников. Судя по визгу, это была девушка, которая даже в книгах ни разу не встречалась со сказочными существами.

— Ты что, кроссворд разгадываешь, или тебе поплохело после трюма? — поинтересовалась Лиза, глядя на суету, которой сопровождалась пришвартовывание судна, — и что там за вопли?

Жесткий толчок о пирс избавил Киру от необходимости отвечать на риторические вопросы. Настоящие вопли, похоже, были еще впереди. А это так, разминка для легких. Глядя на тех существ, которые спокойно ходили по пирсу, девушка пыталась разглядеть среди них людей. К ее удивлению, были и такие прохожие, которые ничем не отличались от человека. Хотя надеяться она боялась. Слишком много мифических и фэнтезийных существ, будто так и надо, разгуливали по порту.

Глава 8

Держать их долго при себе седовласый не собирался, велев отправить пленников немедленно на рынок. В качестве ценного товара. Несмотря на недовольство и сопротивление туристов, их споро рассадили по неудобным дощатым повозкам, запряженных лошадьми. Дальнейшее путешествие было недолгим, но запоминающимся. На выложенной простыми булыжниками брусчатке жесткие колеса нещадно трясли повозку, и один пленник обнаружил после поездки нехватку нескольких пломб. Причем услуги стоматолога явно оказывать ему было некому. По крайней мере, учитывая впечатляющее количество неухоженных клыков, которые демонстрировали здесь многие жители города в недружелюбном оскале, стоматологов здесь тоже не уважали.

Город напоминал средневековые крепости, они на Земле сохранились только как музейные ценности. В Тенях это, видимо, был самый обычный город. Пленные туристы, притихнув, пугливо осматривались по сторонам, пришибленные как кардинальной сменой своего социального статуса, так и тем, что вокруг спокойно расхаживали странные хвостатые, рогатые и крылатые создания.

— Лучше бы они стырили не нас, а пару инженеров и автомобиль, — угрюмо заметила Кира, морщась от жесткой тряски, когда их выгрузили возле пахнущего уличным туалетом домика работорговца. По крайней мере, Кира так определила низкорослого бородатого, но лысого человечка, который, несмотря на то, чтобы был не больше метра ростом, смотрел на пленников высокомерно, а на длинноволосых — заискивающе.

— Да простит меня высокородный, — неожиданно густым басом высказался карлик, — однако на этот раз вам досталась на редкость уродливая добыча!

Услышав такое, скованные цепями туристки попытались хотя бы доплюнуть до лысины карлика. Двум это удалось, однако заметить, кто именно отличился меткостью, у злобно зашипевшего работорговца не получилось.

— Пошли... туда!

— Куда? — огляделась Лиза, не поняв, какое именно направление имеет в виду карлик.

— Видимо, пора топать на прилавок, — вздохнула Кира.

Длинный помост немного напоминал ’язык’, по которому прогуливаются манекенщицы во время модных показов. Однако на этот раз продавались не наряды, а люди. И не только. Прямо перед туристами на продажу выставили три жутко грязных и отвратительно пахнущих куска камня, которые передвигались самостоятельно. На поверку они оказались горными гоблинами. По крайней мере, так их охарактеризовал покупателям, столпившимся у помоста, оплеванный работорговец. Кира страдала. Но не так, как другие пленники, которые возмущались тем, что свободных людей можно продавать, как скот. Ее коробила неправильная организация продаж.

— Нет, ну ты посмотри! — жаловалась она Лизе, не выдержав очередной презентации карлика, — гнать его в три шеи надо отсюда!

— Что ты такое говоришь? — не выдержал Тар-эл, который стоял рядом с пленниками, ожидая начала торгов, — тебя сюда продавать привели, а не для того, чтобы ты высказывала свое мнение о торговце.

— Да?! — зашипела Кира, поворачиваясь к нему. Так как у нее были скованы руки, она негодующе кивнула в сторону карлика головой, — меня, например, волнует тот факт, что после его представления нас за гроши купит только нищий оборванец. Мне, например, не все равно, где жить, в халупе или особняке. Ты слышишь, что он несёт?!

Тар-эл, приподняв тонко очерченные брови, повернулся к помосту. Видимо, до этого он считал ниже своего достоинства обращать внимание на то, что делает работорговец.

Карлик брезгливо тыкал в ближайшего гоблина палкой. Глыба, сложенная из нескольких кусков камня, ворчала и отодвигалась от него. Кира никак не могла понять, что именно не дает массивному существу раздавить работорговца.

— Этот жалкий урод, — вещал карлик, — был пойман, когда пересекал границу нашей столицы. Несмотря на запрет высокорожденного повелителя княжества эльфов Эр-эла. Он сгодится для того, чтобы выполнять работу по конюшне, выгребать навоз. Для более сложной работы слишком туп и неповоротлив. В подчинении его держит браслет силы. Предупреждение для владельца: если гоблин его сломает, то не успокоится, пока не уничтожит владельца и его семью.

— Даю два медных эла, — раздался ленивый выкрик с дальнего края.

— Продано! — обрадовался карлик, делая знак охранникам, чтобы они отвели купленную вещь к ее владельцу. Счастливый обладатель кучи полуразумных камней принял гоблина в слегка дрожащие руки. Даже издалека было видно, что покупатель завернул на невольничий рынок сразу после того, как опохмелился в соседней таверне.

— Я у алкашей не собираюсь работать, — решительно заявила Кира нахмурившемуся захватчику, который недовольно рассматривал карлика. Лезть на помост и продавать пленников самостоятельно он не мог, по статусу не положено.

— Если не хочешь своей богине в качестве даров преподнести пластмассовые бусики за два медных гроша, то срочно меняй менеджера!

— Керк — единственный продавец рабов на рынке, — с явным сожалением отозвался Тар-эл.

— В смысле, единственный? — задумчиво протянула Кира, — я, между прочим, менеджер по активным продажам.

Про то, что она была всего лишь стажером, пытающимся подработать коммивояжером в свободное от учебы в универе время, она предпочла умолчать. Специальность стоматолога, на которую Кира училась уже три года, не слишком вдохновляла ее на трудовые подвиги. На пары она ходила только за компанию с Лизой и только ради получения заветных корочек о высшем образовании.

— Ты — рабыня, — с усмешкой напомнил Тар-эл, в то время, как карлик снова начал бездарную демонстрацию, демонстрируя желание как можно быстрее покончить с этим нудным делом и сплавить первому же согласившемуся второго гоблина.

— А можно я сам себя выкуплю? — подключился к разговору один из пленников, который втайне удивлялся тому, что у него не отобрали кошелек, где была внушительная пачка долларов.

— Самый умный, что ли? Им нужно золото, а не бумажки, которые и на Земле через пару лет обесценятся, — пояснила Кира мужчине, и снова повернувшись к Тар-элу, продолжила, — какая самая большая монета в вашем княжестве?

Глава 9

Пока охранники приводили в чувство работорговца, Тар-эл и другие сопровождающее начали злиться. Судя по всему, побаивались грозного папочки, который велел продать пленников подороже и побыстрее. Так как отплыть за новой добычей жадный дедок собирался уже ближе к вечеру.

Пленники, сообразив, что все происходящее — не массовая галлюцинация, вызванная некачественным алкоголем, приуныли, а Ашот, который дольше всех находился в подавленном состоянии, не реагировал ни на какие внешние раздражители. Из мрачного оцепенения студента не могли вывести даже цветочные феи, порхающие перед его носом. Кира к феям уже визуально привыкла, принимая их за разновидность комаров, только еще более надоедливую. Лиза, наоборот, пыталась общаться, восхищенная их забавными личиками.

Перспектива быть проданными в рабство угнетала всех, но в разной степени. Кира к паникерам относилась брезгливо, искренне веря в то, что даже если ее сожрут, то всегда останется, как минимум, два выхода. Лиза, глядя на подругу, так же обрела подобие спокойствия.

— Эй, куда?! — всполошилась Кира, видя, что их начали подталкивать в сторону отчаянно воняющего барака.

— Керку нужен доктор после удара. Не переживай, тебя продадут завтра, — ухмыльнулся Тар-эл, он был единственным, кто общался с пленниками. Остальные, судя по надменным каменным физиономиям, считали это ниже своего достоинства.

— Вот еще! Работать, негры, солнце еще не село! Продавать им лень, видите ли, — Кира отчаянно цеплялась каблуками босоножек за вымощенную булыжником площадь, и не стеснялась выражаться как можно громче, — я сама себя презентую, лишь бы не ночевать в этом гадюшнике. Это же сортир, судя по запаху!

— Совсем ополоумела? — взвилась девица в купальнике, которой уже было крайне некомфортно под прицелом множества оценивающих и приценивающихся глаз, — я вообще домой хочу, в гробу видала такую экзотику!

— Вот она пусть идет в барак, — не возражала Кира, — а нам с Лизой уже пора идти отсюда. У меня всего год остался, порядочного мужика искать пора, а не сидеть в лачуге.

— Тар-эл, избавься уже от нее, — вдруг взмолился один из длинноволосых сопровождающих, — нам же их еще и караулить всю ночь, а с них станется поджечь барак, чтобы выбраться ночью. Пусть мучаются те идиоты, которые позарятся на эту ненормальную.

— И ее подружку, — подсказала Кира, и захватчик послушно повторил:

— И ее подружку...

— Слушай своего друга, он дело говорит, — давила Киря, видя, что главный среди их сопровождающих уже почти сдался, — он ведь как сто лет меня знает, так четко разгадать мои намерения еще ни у кого не получалось. Поджигать воняющие мочой бараки, в которых меня запирают — это же мое задушевное хобби, с детства!

Тар-эл перевел задумчивый взгляд с Киры на помост, где охранники скрутили оставшихся каменных гоблинов, и коротко кивнул. Но не Кире — он подозвал к себе еще более противного карлика, чем летающий Керк, одетого в длинную замызганную рубаху.

— Да, господин, — продребезжал уродец, скорчившись так, чтобы не поднимать головы.

— Продать этих двух рабынь, — глядя поверх его головы, процедил Тар-эл, — остальных в барак, до завтра.

Карлик замер, потом перевел взгляд горящих злобой красных глазок на Киру и Лизу, девушек передернуло от омерзения, настолько неприятным был этот липкий неприязненный взгляд.

— Да, господин, — прежним заискивающим тоном промямлил карлик, — благодарю вас, высокородный, за доверие к ничтожному сыну вашего слуги.

Киру с Лизой немедленно отделили от группы пленников и начали подталкивать в сторону помоста. Теперь, когда Кира добилась своего, она уже засомневалась в том, что действительно хочет быть немедленно проданной. В конце концов, идея с поджогом сарая, где ее запрут, уже не казалась ей бредовой. А уж зажигалку она не сомневалась, что нашла бы — если бы хорошо потрясла карманы остальных пленников.

— Продаются две пленницы-человечки, — пропищал карлик, когда девушки зашли на помост. Причем большинство покупателей, развернувшись, уже уходили прочь. Кира зорко осмотрела оставшихся, определяя, к кому бы она хотела попасть домой. И с тоской резюмировала, что потенциальные хозяева отличаются все как один на редкость экзотической внешностью (судя по заостренным ушам, впечатляющим хвостам и изящным рожкам), а также мерзким характером (который легко определялся по высокомерному застывшему взгляду).

— Да, контингент, — прошептала про себя Кира, и широкий жестом, взмахнув цепью, отправила карлика в нокаут, сделав попытку представить диверсию так, будто она просто протянула руку в сторону покупателей.

— Вы пришли сюда за самыми лучшими сотрудниками — и вам исключительно повезло, что именно сегодня мы попали на ваш рынок.

— Точнее, тебя приволокли сюда в цепях, — раздался насмешливый голос среди толпы, но Кира, не обращая на него внимания, хотела продолжить, однако ее прервал стражник, прижав руки девушки к бокам. Воняло от него похуже, чем от помойки. И судя по свесившемуся над ее ухом свиному пятачку вместо носа, он явно не был человеком.

Карлик, кряхтя, поднялся с пола. Видимо, сегодня был исключительно неудачный день для работорговли, травмоопасный и не выгодный. Но Тар-эла он боялся явно больше, так как продолжил говорить, держась подальше от обездвиженной Киры.

— Начальная цена — два медных эла за каждую, — объявил он задыхающимся голосом, и дождался выкрика из толпы покупателей, которая снова начала увеличиваться.

— Даю два медяка за обеих!

Карлик опасливо взглянул на Тар-эла, который показал ему внушительный кулак, возмущенный такой низкой выручкой, и немного еще подождал.

— Стая неудачников! — вдруг закричала Лиза, которую держал второй стражник, — неужели никто не может позволить себе двух шикарных работниц, даже за две медных монеты! А еще высокородные называются!

— Голодранцы! — поддержала ее Кира, не сдержавшись, но втайне поражаясь своей глупости. Никогда ранее она не замечала за собой стремления к самоубийству, да еще таким изощренным способом. Однако все происходящее вывело ее из себя. И не только ее — уже с десяток взбешенных высокорожденных жаждали любой ценой получить обеих пленниц себе, чтобы сполна отомстить за оскорбления.

Глава 10

Подруги переглянулись, однако обсудить странные слова эльфа не успели — браслеты с прежней упёртостью потянули их след за ним. Лиза, оглядываясь по сторонам, успевала давать комментарии по всему, что видела.

— Обрати внимание на девушку в ярко-зеленом платье. Судя по синеватому оттенку кожи и длинному жезлу в руках, она похожа на ведьму, или фею. О, посмотри на эту башню, из окон которой стреляет молниями! Готова спорить, что там живет маг! Ай, какая прелесть эта площадь! Посмотри, сколько эльфов в коронах — неужели это королевская семья?!

— У меня есть предложение, — с трудом выговорила запыхавшаяся Кира, — давай просто угрюмо тащиться за нашим покупателем и горестно размышлять о своей несчастной судьбе. Только, умоляю тебя, молча!

Эльф вывел их в некое подобие соснового бора с огромными деревьями, который рос за пределами города. В ствол одного из них он постучал. Кира позволила себе пространное замечание вполголоса насчет дятлов, которых развелось в изобилии, но ему с той стороны коры действительно ответили — раздался звук откидывающегося запора, и кусок дерева отошел в сторону, как дверь.

Втолкнув впереди себя пленниц в дерево, эльф зашел следом за ними. Кира и Лиза оказались напротив высокой эльфийки с белоснежными локонами, которая рассматривала их не менее потрясенно, чем они — то помещение, в котором оказались. Дерево хоть и было необычно большим, однако ожидать, что в нем поместится круглый зал с изящной винтовой лестницей, поднимающейся на второй этаж, было сложно. Внутрь дерева падал свет из круглых окон, похожие на дупла дерева.

Кира с восхищением рассматривала мебель, которую сложно было назвать мягкой — она как будто выросла из самого дерева, однако, несмотря на это, была на вид довольно удобной. Лиза, в свою очередь, заворожённо смотрела на эльфийку. Подобной совершенной красоты она еще не видела, однако еще больший восторг девушки вызвало то, что хозяйка дерева была беременна — просторные одежды не скрывали большой живот.

— Кар-эл, я выполняю свое обещание, данное тебе, как жене... прости, вдове своего брата. Эти служанки — акушерка и няня. Больше тебе и Лер-элу никто не понадобится. Никогда. Больше не докучай своими просьбами, и помни, что я всегда считал вас своими братом и сестрой. Я ухожу. А для того, чтобы показать, насколько я им доверяю, забираю браслеты силы с собой.

С этими словами, эльф подошел к ошарашенным девушкам, которые пытались сообразить, кто из них кто по его легенде, и зачем он придумал им новые профессии. Однако с радостью избавились от давящих браслетов. Эльфийку его действия, наоборот, явно не радовали — огромные глаза наполнились слезами, она нежно обняла живот защитным жестом. Но молчала. Не проронила ни слова и тогда, когда эльф, не глядя ни на нее, ни на девушек, вышел за дверь. Только тогда смерила девушек горящим от ненависти взглядом.

— Значит, так он решил от нас избавиться, — звенящим голосом сказала эльфийка, и, оглядевшись, схватила со столика кинжал с длинным извилистым лезвием. Девушки взвизгнули, и в панике заметались в поисках убежища от ненормальной, но она, впрочем, и не думала на них нападать. Развернув кинжал к себе, и подняв его над головой, она продолжила, срываясь на рыдания, — прости, мой нерожденный сын, но мы покажем всем, как умеют умирать эльфы из клана Тан!

Сжав зубы, и запрокинув голову, из-за чего волосы красиво взметнулись и легли изящной волной почти до пола, она резким движением опустила кинжал... который пронзил бы ее сердце, если бы не Кира, которая, быстро разобравшись, кого в этой комнате нужно спасать, подскочила к ней и, завернув руку, выбила кинжал. Оружие подхватила Лиза, и застыла на месте, не зная, что с ним делать. Не отдавать же эльфийке обратно.

Открылась входная дверь, и глазам эльфа в синей тоге, непонятно зачем вернувшегося, предстала очень живописная сцена, которая выглядела как подготовка к зверской расправе. Одна из пленниц силой удерживала сопротивляющуюся эльфийку, а другая подходила к ним с кинжалом наготове. Оценив обстановку, эльф с одобрением поднял вверх большой палец и вышел, аккуратно прикрыв за собой двери.

Заметила его только Лиза, которая, засмущавшись, начала искать, куда можно спрятать кинжал. Кира, которая продолжала держать эльфийку, так и не заметила ее коварного родственника, поэтому, не стесняясь, отчитала неудавшуюся самоубийцу:

— Краткий ликбез для тех, кто собирается покончить с собой: убедись, что ты одна! Мне, например, совсем не улыбается получить высшую меру за двойное убийство. У Лизы, думаю, тоже другие планы на будущее. Еще — неплохо бы перед этим родить. Потом можешь делать с собой все, что угодно. А, да, завещай мне свои волосы на парик, если не жалко. Толку, если такую роскошь в землю закопаю.

— Я не хочу, чтобы меня похоронили лысой, — прошептала притихнувшая эльфийка, испуганно глядя на Киру. Та, почуяв слабину, обрадовалась и надавила еще.

— Ладно, если просто лысой! Представь, у нас покойников без почки могут выдать родственникам, не то, что без волос. А она на парик мне пожалела... Если пообещаешь не прыгать из окна, я тебя отпущу.

Эльфийка покосилась на крохотные круглые окна и кивнула. Это она могла пообещать с уверенностью. Кира немедленно отпустила ее руку, и хозяйка дома тут же развернулась к ней.

— Вас прислал Кер-эл, чтобы убить нас, — утвердительно сказала она. Кира, подумав, кивнула. Похоже, купивший их эльф надеялся именно на это. Эльфийка заломила руки.

— Я хочу уйти из жизни достойно, а не принять смерть от руки рабыни, — патетически заявила она, начав оглядываться.

— Снова-здорово, — возмутилась Кира, — Лизка, спрячь ты уже этот ножик, унеси в другую комнату.

Лиза, оглядевшись, увидела полукруглую арку, за которой виднелась небольшая кухня. Она решила на всякий случай припрятать все ножи, которые найдет, а не только этот кинжал. Заодно и вилки убрать подальше.

— Я, конечно, дико извиняюсь, что порчу все красивые жесты, но за каким чертом нам вешать на себя такое преступление? — резонно спросила Кира эльфийку, — мне как-то наплевать, на что рассчитывает твой маньячный родственник.