Как украсть сердце

ГЛАВА 1. Как получить самый непримечательный заказ

Я сидела в небольшом кафе напротив эффектной брюнетки и искренне старалась понять, а чего, собственно, она от меня хочет. Точнее, понимала я прекрасно, но вот с ее мотивами разобраться никак не могла. То ли это я не выспалась, то ли у сидящей напротив дамочки поехала крыша.

Наше знакомство случилось совершенно обычно: после ее короткого письма на мой, недоступный обычным гражданам, электронный ящик, и небольшой проверки, я сама назначила встречу. Брюнетку я узнала сразу, и даже не по фотографии, с которой заранее ознакомилась, а в целом. Даже текст ее короткого письма выдавал в ней самоуверенную и властную персону, а такие всегда приметны.

Сев через столик от будущей клиентки, я недолго понаблюдала.

Все в ней кричало о том, что она вампирша. Очень древняя. На вид, само собой, молодая, красивая, высокая и статная. В тот момент она сидела, скрестив длинные ноги под столом, но и так понятно, что ее фигуре можно позавидовать. Длинные темные волосы, такие густые и блестящие, что так и просились в рекламу марки искусственной крови: мол, пей кровь исключительно нашей марки и будешь как эта богиня, сиять! Красивое лицо с тонкими чертами и профессионально нанесенным макияжем и дорогой костюм цвета фуксии, который волшебным образом умудрился подчеркнуть и так бесконечный список ее достоинств. На руке эффектные часики, на которые она нетерпеливо поглядывала, а в ушах – серьги стоимостью больше моей машины. В общем, мимо такой не пройти, все присутствующие в кафе уже на нее поглядывали, причем не только мужчины, но и женщины. Да что там женщины, даже оборотни наблюдали за ней с заметным интересом, а всем известно, насколько блохастые не любили клыкастых. Нелюбовь, кстати, была вполне взаимной.

Понаблюдав за вампиршей еще минут десять и ничего любопытного не заметив, я покинула насиженное место и бесшумно присела напротив девушки, приветливо улыбаясь. Красотка тут же окинула меня презрительным взглядом, вздернула верхнюю губу и небрежно махнула рукой:

— Извини, девочка, но я не подаю милостыню и не собираюсь тебя кормить. У меня назначена встреча.

Я ухмыльнулась, представив, что она обо мне подумала. Попрошаек сейчас сколько угодно и среди них встречались особо наглые, которым ничего не стоило проникнуть в дорогой ресторан в поисках бесплатных капель элитной крови. А ну как повезет?

— Может, это я хотела вас угостить?

— Проваливай, — отрезала красотка, хотя и глянула с удивлением.

— Жаль, я ведь полагала, что у вас вопрос жизни и смерти, и мое присутствие здесь обязательно, — процитировала я ее же письмо и улыбнулась шире. Обожаю шокировать граждан.

Глаза вампирши расширились от удивления, а рот некрасиво приоткрылся.

— Ты – Лисица? — недоверчиво спросила она.

Что ж, ее удивление, и тем более недоверчивость, понять можно. Не знаю, чего именно люди ожидали от меня, но явно не того, что им приходилось видеть. В данный момент на вид мне не больше двадцати лет, но это если хорошо присмотреться. На первый взгляд можно и четырнадцать дать. Конечно, для вампиров возраст – лишь цифра, застывающая в определенный жизненный период, но наметанный глаз всегда способен отличить древность от юности. Исключений почти не было. Почти. Вот красотка-брюнетка, к примеру, ошиблась.

Просто не смотрела глубже. Окинула взглядом и решила, что все про меня узнала. Ее не впечатлили низкий небрежный хвостик из волос непонятного цвета, мелкая мордашка, скрытая как раз за небрежно торчащими из хвоста прядями, и простенькая одежда сдержанных оттенков. Такую как я при всем желании трудно заметить и уж тем более запомнить. А сделать какие-то там выводы… куда там, обычная смазанная серость.

— Я – Лисица, — согласно кивнула я. — А вы – Христина.

Кстати, ее имя настоящим не было, о чем я уже успела узнать. Родилась она самой обычной Натой, а потом душа потянулась к экзотике. Что ж, надо сказать, для такой красивой птички что-то вроде Христины подходило лучше.

Мое же имя отчего-то именем никогда не считалось. Все полагали, что Лиса, Лисица – это прозвище, полученное от небезызвестного рыжего зверька, и переводилось это самое прозвище как «обдурить» (что странно, раз клиентов я не дурила ни разу в жизни). На самом же деле все проще, и я была Лиссой. Это, кстати, мое настоящее имя… наверное. С моей мамулей никогда нельзя быть уверенной до конца.

Брюнетка все никак не могла сопоставить мою блеклую внешность со своими фантазиями или собранными слухами:

— Ты же не шутишь, верно?

— Странное предположение.

— Но…

— Вы можете еще раз спросить, а я – еще раз ответить. Но стоит помнить, что мое время – деньги, ваши деньги. Если хотите с ними расстаться, возражать не стану.

— Так вы… это она. — Христина пораженно покачала головой. — Не ожидала увидеть… подростка.

— Я так похожа на подростка? — развеселилась я.

— Вы же знаете, что да.

— Можете мне «тыкать», я совсем не против. А что до моего возраста… для вас он должен определяться прежде всего опытом, а не прожитыми годами. И уж тем более не моим внешним видом.

— Теперь я вижу, что тебе далеко не шестнадцать, — усмехнулась красотка, жестом подзывая официанта. — Сколько лет о тебе говорят? Слишком много. Думаю, ты ненамного младше меня, но обманула здорово. И можешь мне тоже «тыкать», так будет проще.

ГЛАВА 2. Как непримечательный заказ вдруг обернулся примечательным

К вылазке я готовилась основательно. Прежде всего меня интересовала планировка дома. Конечно, красавица Христина все неплохо объяснила, но этого недостаточно. Никто не пойдет грабить дом, вооружившись словами какой-то малознакомой вампирши, пусть она и на первый взгляд умница.

Два дня я потратила на ненавязчивое наблюдение.

Дом архитектора впечатлял, внушительный и выстроенный не без фантазии. Интересно, как он живет в подобной громадине в полном одиночестве? Конечно, компанию ему нередко составляли охочие до больших богатств женщины и красотки вроде Христины, нацеленные на крепкий и долговечный брак. Кроме девушек, в дом архитектора доступ имелся еще у прислуги. В общем, народ мелькал. Но все равно, я бы чувствовала себя в таком доме не в своей тарелке.

Трехэтажный, с широкой подъездной дорожкой, которая вела к воротам гаража. Наверняка внутри что-нибудь стоящее, ведь с тех пор, как маги начали сотрудничать с вампирами и людьми, мир заметно преобразился во всех планах. И тебе технический прогресс, и искусственная кровь, и обращения у оборотней под контролем… в общем, в гараже богатого архитектора точно есть, на что взглянуть.

К гаражу примыкала лестница, далее начиналась широкая терраса с вычурными мраморными колоннами, и вход сразу на второй этаж. Над террасой – подобие зимнего сада, снаружи трудно разглядеть что-то, кроме треугольной крыши из стекла. Дом поражал и количеством окон, наверняка внутри очень светло. Неплохо, очень неплохо.

Сопоставив дом с имеющимся у меня планом, я сделала вывод, что кабинет должен быть слева от террасы, что на втором этаже. Мне даже не придется забираться на второй этаж, поднимусь по лестнице с улицы. Самое сложное – это сейф, я опасалась, что описание брюнетки разойдется с реальностью, а любая импровизация требовала хорошей подготовки, это даже новички знали. Выяснить наверняка, какую марку архитектор предпочел прятать за картиной, не удалось, как я ни старалась. Хоть тут оборотень умудрился получить очко за скрытность.

Вылазку я запланировала на ночь субботы. Господин Вальтер Ди Варт собирался посетить прием, устраиваемый одним из видных представителей вампирского сословия, сбор очередных средств в очередных целях. Что-то вроде «Давайте вместе накормим голодных оборотней». Насмешливая благотворительность. Порой такие вечера бывали весьма забавными.

Продумав все, что только можно продумать, я оставила самое сложное на потом. Когда не осталось других вариантов, я заглянула к Блику. Как всегда.

Старый маг мне обрадовался. Стоило только возникнуть на пороге его скромного магазинчика, снизу доверху забитого старыми книгами, как он раскинул руки, приглашая обниматься, и заскрипел:

— Ого, кто пожаловал!

Я приняла приглашение и обняла старика. Для этого пришлось перегнуться через массивный прилавок. Блик тут же отложил в сторону книгу – на вид очередную нечитаемую ерунду – и жестом предложил следовать за ним.

— Как дела, начинающая аферистка?

— Ты опять все перепутал, Блик, — попеняла я с улыбкой, шагая за магом между пыльных полок. Мы шли в подсобное помещение, обычных гостей Блик туда не пускал. — Аферист – это мошенник, недостойный доверия. А у меня честный бизнес.

— Ну-ну.

— Другая могла и обидеться на оскорбление, но я готова сделать скидку.

— Скидку?!

— Старость надо уважать и все такое, — пояснила я.

— Одно слово – Лисица, — хмыкнул маг, открывая передо мной дверь и пропуская вперед.

На самом деле, из нас двоих настоящим мошенником был как раз Блик. Ему давно перевалило за третью сотню лет и многие намекали, мол, пожил, пора и честь знать, да и возраст для мага впечатляющий. Но Блик неизменно обещал пережить всех вампиров вместе взятых и продолжить свое благородное дело. Понятие благородства у него тоже было своеобразным, тут он был точной копией моей дражайшей мамочки. Два сапога пара, честное слово.

Сейчас Блик владел целой сетью букинистических магазинчиков, недавно открыл седьмую точку. Вряд ли его детище приносило какую-то прибыль, но он неизменно стремился к развитию. Это, кстати, его слова, на мой взгляд, развитием там и не пахло. Но я с советами не лезла – нравится старику складировать старые книги, так пусть занимается. Тем более, это не главное его хобби, а лишь третье по счету.

На первом месте у Блика всегда были сплетни. Понятия не имею, откуда он их брал, но старик знал и помнил абсолютно все. Серьезно, все. Даже мир до объединения видов. И он даже ничего не записывал, а просто помнил. Казалось бы, это большое достоинство, но нет: мало того, что за его информацию приходилось нехило платить, так еще и маг, в силу природной вредности, иногда отказывался сотрудничать. И если с первым проблем не возникало, ибо я свято верила, что любая работа должна оплачиваться, то второе изрядно раздражало. Приходилось уговаривать старого проходимца всеми доступными средствами. Мне в этом плане везло: я в глазах Блика неизменно ассоциировалась с родительницей, а мамулю он обожал сверх меры.

Ну и вторым хобби Блика была, само собой, магия. Почему она не на первом месте? Понятия не имею, но сам Блик утверждал, что маг он слабенький. Это он врал, кстати. «Слабенький» маг был способен создать такие штуки, скопировать которые невозможно. Магическими экспериментами он занимался прямо в одной из своих букинистических лавочек, там же он и находился целыми днями и даже жил. И да, я явилась как раз сюда.

Глава 3. Как договориться с мамулей

Предложение Ди Варта относилось к категории «и хочется и колется», посему все мое существо потянулось к родному и близкому. К той, чьи советы чаще были ужасными, бестактными и даже обидными, но всегда от души. К той, которая научила меня всему, что я умею. Откладывать встречу в долгий ящик не стала и уже на следующий день приехала к мамулиной загородной резиденции. Как правило, с апреля по октябрь она коротала время именно здесь, в городскую квартиру возвращаясь только в холодное время года, когда ее страсть к интригам опасно росла.

Бросив машину у ворот, через калитку я попала на внутреннюю территорию. Кстати, по внешнему вижу жилища можно было смело сказать, что с охраной мамуля не заморачивалась: низкий скромный заборчик, кованые автоматические ворота, тоже страха не внушающие. Мамуля даже умудрялась обходиться без магической защиты периметра, утверждая, что магия зло. Думаю, на самом деле ее бесило, что вампиры не способны даже на самые элементарные заклинания, а ведь порой так хотелось…

Я обогнула дом и прошла в сторону заднего дворика, где мамуля устроила подобие шатра. С диванами, столами и даже мини-холодильником. Выглядело все это странно, но не для нее. Мамуля всегда тяготела к излишествам. Рядом с шатром тосковал неизменный мольберт с наполовину законченной работой. Видимо, мама оставила ее недавно, решив сделать перерыв. С некоторых пор каждое лето она посвящала рисованию. В память о Лоренцо, наверное, он запал ей в душу точно так же, как и мне самой. Как по мне – уж лучше бы мама дальше воровала, незаконченный шедевр выглядел жалко, да и вообще, беспокоила меня ее тоска по прошлому.

Я поднялась по деревянным ступенькам (шатер стоял на подиуме) и, наконец, нашла саму мамулю: с королевским видом она восседала на диване, утонув в горе подушек. Одной рукой манерно держала высокий бокал с красноватым коктейлем, к которому всегда тяготела, другой же – поглаживала Гекату по разумной и даже гениальной голове. Мое появление, само собой, не осталось незамеченным, мамуля перевела на меня взгляд и едва заметно нахмурилась:

— Лисси, дорогая! — в ее голосе слышалось недовольство (причина не установлена) и радость (уж точно не от моего появления).

— Привет, мамуль.

— Наконец ты вспомнила про свою одинокую мать!

— Не прибедняйся, уверена, я куда более одинока, чем ты, — рассмеялась я, быстро поцеловала мать в щеку и устроилась напротив, так же утонув в горе подушек. Очень неудобно. Домашний любимец Аид, тот, что сидел без материнской ласки, тут же прыгнул ко мне на диван и водрузил тяжелую морду на колени, непрозрачно намекая, что от меня требуется.

Почесав волкособа за ухом, я первым делом сообщила:

— Блик шлет пламенный привет и наилучшие пожелания.

— Старый пень, — тут же среагировала матушка. — Когда он уже помрет?

— Надеюсь, нескоро.

— А жаль!

Вообще-то, Блик когда-то приходился ей супругом, но было это давно и вообще почти уже неправда. Уж не знаю, что на него тогда нашло и какая нелегкая понесла под венец, но это факт. Случилось светлое событие еще до моего рождения, и продержался в законных мужьях маг недолго. Меньше года, насколько я знаю. С тех пор он стал ярым противником брака и недолюбливал женщин в принципе. Эк его моя мамуля проняла.

— Ты же не заходила в дом? — встрепенулась родительница.

— Нет, сразу пришла сюда.

Теперь подняла мамуля брови, явно удивляясь. Пришлось пояснить:

— Твои малыши не выбежали навстречу, а так бывает только когда ты здесь.

На самом деле, «малыши» были самой надежной охранной системой, по словам матушки. Я к этому относилась скептично, потому что оба зверя отличались крайней добротой и уж точно не могли соперничать с теми же оборотнями в их зверином обличье. Хотя породу мама выбирала именно из-за схожести с блохастыми. Но, честно говоря, я видела кошек, настроенных куда более враждебно, чем эти две добродушные морды. И имена – Аид и Геката – мало меняли дело.

— Значит, мои усилия не пропали зря: хоть иногда ты соображаешь неплохо, — похвалила матушка. Жаль, что не всегда.

— Спасибо, мама! — опять раздвинула я губы в улыбке.

— Не за что. Если родная мать не скажет правды – никто не скажет.

— Я бы и без правды неплохо прожила.

— Неплохо и недолго, — поддакнула родственница. — Чую, нет в тебе моей предприимчивости, вся в отца. Хорошо хоть, он не совсем у тебя лопух…

— Опять взялась за старое? — указала я на мольберт. Лучше вовремя сменить тему, закончить перепалку. Хотя и зря: закончится одна – начнется другая, и так до бесконечности, уж больно мы с мамулей отличались. Кроме некоторых редких моментов.

— Что ты имеешь в виду? — округлила она глаза. Это мастерство, учитывая, что глаза у нее миндалевидные, продолговатые. Как из них можно соорудить идеальный круг – большая загадка.

— Картину Де Круцо. «Улыбка Мины».

— Неплохо получается, да?

Если бы.

— Мама, повторяю: торговать хреновыми подделками – опасная уголовщина!

— Это почему?! — возмутилась мамуля, допивая остатки коктейля.

— Тебе надо объяснить, почему этим заниматься не стоит?! Вспомни Лоренцо! А его подделки хреновыми не назвать, он свое дело знал.

ГЛАВА 4. Как жить с раздвоением личности

Следующие дни прошли практически без событий. Мамуля на связь выходить отказывалась, отделываясь туманными фразами. Оставалось надеяться, что занимается она моим делом, а не чем-то еще. Я же встретилась с вампирской красавицей Христиной и молча передала ей кольцо, в ответ она с виноватым видом протянула мне конверт. Проверив его содержимое, я нахмурилась:

— Здесь вдвое больше оговоренной суммы.

— Это за доставленные неудобства, — туманно пояснила она.

Я вопросительно подняла брови:

— И что же за неудобства?

— Как будто сама не знаешь, — раздраженно ответила вампирша и отвела взгляд. Кажется, ей не очень нравилось быть втянутой во всю эту ситуацию. Интересно, кем она приходится нашему прохвосту-оборотню? Неужели на самом деле бывшей подружкой? Забавно… оказала Ди Варту услугу, а теперь боится последствий. Хотя я воровка, а не головорез.

— Без понятия.

Христина недовольно поморщилась:

— В общем, деньги я отдала, кольцо получила. Мы квиты?

— Квиты?

— Нет?

— Надо подумать, — я растянула губы в многообещающей улыбке, наслаждаясь чужой нервозностью. И поделом этой Христине, нечего было подыгрывать оборотню.

— Он сказал…

— Ну, обманула ты не его. А меня. Неприятно получилось.

— Чего ты хочешь? — не выдержала Христина.

— Ну уж точно не денег, ты мне дала достаточно.

— Запугать меня вздумала? Не выйдет! Вальтер мечтал об эффектном знакомстве, мечта сбылась. Вот его и наказывай.

— Я думала, у тебя чувства. А ты наказание на любимого спихиваешь…

— Считай, прошла любовь, — отрезала вампирша, почувствовав уверенность. — Как отрезало, пусть убирается в псарню… — с этими словами она развернулась и поспешила удалиться. Пока шла, то и дело оглядывалась, а я смотрела ей в след.

Выкинув Христину из головы, я задумалась о делах грядущих. Новых клиентов пока не предвиделось, потому я могла сосредоточиться на чем-то действительно для меня интересном. Знаю, я обещала мамуле не лезть, но я же могу хоть немного проявить любопытство?

Само собой, совсем дурочкой я не была и болтаться по улицам с вопросами о Спектре не стала. Для начала добыла все статьи о «Кровавом Максе» за последний год. Да, да, именно так звался господин Спектр. Были выражения и похлеще, но отчего-то журналюги помешались именно на его кровожадности. Не иначе как люди писали… За год Максимус мелькал на желтых страницах едва ли не чаще всех остальных знаменитостей, вместе взятых. Это не сильно удивило, учитывая его репутацию.

Его дружок-оборотень Зимовски тоже нет-нет, да появлялся в кадре, но редко в одиночестве. Либо в новостях об очередной сделке, либо рядом с какой-нибудь новой подружкой. Понятно, кто на самом деле верховодит в знаменитом дуэте.

И что случилось с кровавым Максом за последний год? Да ничего особенного: разбогател, не меньше пяти раз побыл главным героем очередного скандального разоблачения, трижды подозревался в скорейшем отправлении на тот свет конкурентов. Само собой, журналисты обожали накручивать, но статеек годовой давности мне вполне хватило, читать дальше о Максимусе Спектре как-то не особо хотелось. Тем более тут говорилось, что в последнее время парень размяк. И это зовется размяк?!

Прикинув так и эдак, я решила, что дружеская болтовня с Бликом не повредит. Старик знает все обо всех, уж о Спектре должен знать такие подробности, что закачаешься. Другое дело – поделится ли он ими.

Хлопнув дверью его букинистической лавочки, я застала мага на привычном месте: сидел на неудобном стульчике и что-то читал. Увидев меня, он ехидно разулыбался:

— Проваливай, моя хорошая.

Его реакция не удивила. Но я картинно возмутилась:

— Уже и в гости к тебе нельзя зайти?! Жесток, ой как жесток…

— Не сегодня.

— И не в ближайшее время, полагаю. Мамуля звонила?

— Звонила, — с хитрой улыбкой подтвердил Блик.

— Чтоб ей провалиться, — выругалась я, хоть и прекрасно знала, что мамуля позвонит. Как же иначе?

— Во-от, я всегда ей так говорю.

— Считай, сегодня я на твоей стороне… не угостишь меня волшебным чаем? — беседа за чашечкой чая казалась мне более доверительной. Никогда не знаешь, куда завернет разговор: начали с мелочей, а закончили…

— Ни за что! — отрезал Блик. — Даже обычного не налью. Я знаю твою наследственную хитрость, так что проваливай, Лисичка.

Пришлось отступить.

Проклиная любимую родительницу, я отправилась домой ни с чем. Сама же родственница объявилась лишь к пятнице, и то по телефону:

— Лисси, дорогая, — лениво протянула она, — а ты ничего не забыла, золото мое поддельное?

Я немного запаниковала: неужели она узнала о моем мини-расследовании? Блик настучал? Да быть такого не может! К счастью, ответа мамуля от меня не ожидала:

— Ты в последнее время так халатно относишься к Ирэн, что я начинаю беспокоиться! Мне казалось, мы все обговорили, дорогая.

ГЛАВА 5. Как заключить опасный договор

— Хочу, чтобы ты запомнила это, Лисси: мать до последнего была против этой затеи, но ты настояла! — вовсю размахивая кистью и брызгая краской, внушала на следующий день мамуля. — Запомнила? Это очень важно!

— Запомнила.

— Уверена?

— Да.

— Повтори.

— Почему мы занимаемся подобными глупостями, мама?!

— Лисси… — в этот раз мамуля указала на меня кистью, забрызгав белую майку краской. Теперь ее придется выкинуть. — Ты не дочь, а упертый баран, который постоянно перечит матери! Ты так меня до сердечного приступа доведешь, Лисси! Мать уже не молодая у тебя…

— Ты до последнего была против этой затеи, но я настояла, — сквозь зубы выдавила я, борясь с желанием отнять мамулину кисть и запустить в нее же саму. И краски, краски побольше. Ох уж эта ее привычка из всего делать шоу! — Но я не понимаю, к чему весь этот цирк, мама: ты сама мне сегодня позвонила!

— Верно, — кивнула она в ответ. — Я хотела, чтобы ты меня навестила.

— Ты позвонила и сказала, что у тебя есть план.

— Мне заставить тебя повторить все еще раз?!

— Не трудись: я настояла, ты была против. Я все поняла. Теперь можешь перейти к плану, новостям или что у тебя там еще есть, пока от сердечного приступа не скончалась я сама. К слову, присказка про сердечный приступ сворована у людей, им не нравится, когда мы воруем их фразы.

— Бред какой-то, — отмахнулась мама и задумчиво уставилась на свое художество: — И план действительно есть. Ты пойдешь к Спектру, раз так этого хочешь.

— Хватит повторять, что я этого хочу.

— Правда неприятная вещь. Неудивительно, что тебе не нравится ее слышать.

В ответ я лишь вздохнула: мамуля особенная личность, и с этим приходится мириться. Порой разговаривать с ней невероятно трудно, а понять, что у нее на уме, можно и не пытаться. Наверное, я такая обычная в отца, не иначе. Кем бы он ни был, мне его жалко.

— Ты пойдешь к Спектру не одна, — продолжала она делиться подробностями. — Нужен надежный и проверенный напарник. Не смотри на меня так, дорогая. Одной тебе не справится.

— Ты же знаешь, я работаю без напарника, — пришлось напомнить.

— Обычно да, и это правильно: полагаться на кого-то еще в нашем деле опасно и глупо. Но в этот раз ты идешь к Максимусу Спектру, а возможности твои ограничены. Клыки, сила, да скорость… это пшик! Тебе нужен маг, без него ничего не получится.

— Только не говори, что ты имеешь в виду Венчика.

— Хорошо, не буду, — пожала мамуля плечами, подтверждая худшие опасения.

Вениарепт, или Венчик – сын Блика и по совместительству мамулин пасынок. Отчего она воспылала материнскими чувствами к незадачливому, невезучему и не особо толковому отпрыску Блика, неясно. Думаю, этого не могла объяснить даже она сама. Венчик же всегда смотрел на мамулю с открытым ртом и с совершенно идиотским выражением его и без того не выдающейся физиономии, и был готов ради родительницы без преувеличений на что угодно. Как выяснилось, даже на ограбление Максимуса Спектра. Хотя это же Венчик! Он, поди, даже не в курсе грозящей опасности.

От отчаяния я едва не завыла:

— Мама, признайся честно: ты смерти мне желаешь?

— Как ты можешь спрашивать такое у родной матери, Лисса? Я не воспитывала тебя бестактной…

— Могу и спрашиваю, мама!

— Это возмутительно! — мамуля в который раз ткнула в меня кистью, разбавив болотные пятна красными. Теперь понятно, почему Лия предпочитает носить все черное.

— Возмутительно отправлять дочь на верную погибель.

— Венчик тебе поможет. Он сильный маг, ты не можешь этого отрицать!

Это правда. Хоть что-то парню перепало от отца, в остальном там полный пролет.

Мама продолжала Венину защиту:

— А без мага не обойтись, я уже сказала! Венчик присмотрит за тобой, защитит!

— Кто кого защитит – большой вопрос, — буркнула я, но немного успокоилась. Может, у мамули и было немало странностей, она еще ни разу меня не подводила. Если утверждает, что без мага не обойтись – значит, так и есть. Может, мне повезет, и она еще объяснит, на кой лад мне маг и что меня вообще ждет.

— Успокоилась? — понаблюдав за мной, хмыкнула мамуля. — То-то же! Значит, сегодня топай к своему блохастому заказчику и выясняй, что ему известно. А завтра с утра возвращайся ко мне, будем готовиться. И выспись как следует, ночка тебе предстоит не самая простая.

— Мы пойдем уже завтра?!

— Нет, будем выжидать целый год! Ну конечно, завтра, Лисси! Когда же еще?!

— Ты ведешь себя странно даже по твоим меркам, — заметила я. — И противоречишь самой себе: кто учил меня не торопиться?

— А еще я учила тебя не занудствовать! — ловко отбила замечание родительница.

— Надеюсь, у тебя и в самом деле есть план, и это не мои похороны, — вздохнула я. Шагнула к мамуле и поцеловала ее в щеку: — Сегодня же навещу Вальтера Ди Варта. До завтра, мама.

ГЛАВА 6. Как… все пошло не так!

Следующий день можно бы назвать продуктивным, не нервничай я, словно начинающая карманница. Дергаться начала с самого утра, а ведь такого за мной раньше не наблюдалось. Даже на первом деле, а мне тогда лет десять было.

К мамуле я заявилась только после обеда.

Проницательная родительница мигом меня раскусила:

— Выглядишь еще хуже, чем обычно. Попрошу Лию сделать энергетический коктейль, эффект поразительный. Новый рецепт. Хотя сомневаюсь, что тебе поможет…

Вопреки прогнозам, коктейль Лии настроил меня на позитивный лад, и мы с мамулей засели за работу, выбрав в качестве рабочей базы ее кабинет: светлое просторное помещение без лишней мебели. Раскидав документы, мы приступили к занимательному чтению.

На мой взгляд, идти вот так вот с лету, да сразу грабить, неразумно: а как же наблюдение, а как же разведка? Сомнениями я и поделилась с родительницей. Оказалось, мамуля всю неделю тоже не сидела без дела и выяснила: каждый воскресный вечер Максимус Спектр навещал одну из многочисленных любовниц.

— Одну из? — поинтересовалась я.

— А ты как думала?

Я пожала плечами: единственный раз, когда я видела Максимуса Спектра, он вообще в сторону женской половины не смотрел, и это несмотря на богатый выбор из светских львиц и даже актрис.

— О, боги! В тебе еще живет столько иллюзий, Лисси! Пора браться за тебя всерьез и выдать для начала замуж. Любая приличная девушка в твоем возрасте должна уже как минимум трижды развестись.

— Да? — усомнилась я в чужой логике. — Я думала, вампирские браки долговечные, их же всегда в пример приводят. Или ты хочешь, чтобы я все и всех перепробовала?

— Хочу, чтобы ты не нервировала меня. Надо подумать…

— О моем браке?

— Конечно. Пожалуй, завтра этим и займусь, — серьезно кивнула мама, и с того момента я перестала нервничать по поводу Спектра и начала тревожиться о скором замужестве. Это, как ни крути, куда страшнее.

Далее мамуля услужливо поведала о личной и общественной жизни Спектра во всех подробностях. Грозный вампир оказался существом на редкость скучным: все у него распланировано до минут, никакой спонтанности, никаких казусов и форс-мажоров. Любовницы – исключительно по расписанию, деловые встречи, вечеринки, переговоры – и подавно. И это очень радовало: хоть что-то делало Спектра идеальной целью. Но в то же время вампира стало жаль: тяжело, наверное, жить вот так вот. Интересно, кровь он пьет тоже только в определенное время? Кровавый Макс оказался страшным зверем, запертым в золотую клетку под высоким напряжением: приближаться к нему опасно для жизни, но радовался ли он сам такому заточению?

Или это всего-навсего его способ поддерживать жизнь? Все крутятся по-разному, возможно, Максимус Спектр держится благодаря всем этим бесконечным планам.

Когда мы с мамулей продумали, с какой стороны лучше подступиться к заветному подвалу, явился Венчик. Увидев его и припомнив, что сегодня у меня намечается не просто дело, а еще и в компании братца (если его вообще можно так назвать, лично я нас родственниками никогда не считала), я едва не застонала вслух.

— И тебе привет, Лиська, — расценил мой стон по-своему братец и широко улыбнулся. Я с ужасом наблюдала, как одной ногой он наступает на карандаш, другая словно в замедленной съемке подлетает наверх, в то же время внушительная туша Венчика стремится вниз.

Мамуля среагировала моментально: в одно мгновение оказалась подле Вени и ловко его подхватила.

— Аккуратнее, дорогой! — любовно проворковала она.

Само собой, в тот же момент мне достался взгляд, полный укора:

— Лисси, ну что ты расселась?

— Надеялась, мне повезет, и он свернет себе шею, — буркнула я, наблюдая, как здоровенный детина-Венчик со щенячьим восторгом целует мамулю в щеку. Та с не меньшим восторгом приняла поцелуй и погладила его здоровенное плечо, убрав с него несуществующие пылинки.

— Не груби брату!

— Между прочим, мы даже отдаленно не родственники.

Венчик вырвался из крепких материнских объятий, бухнулся по соседству со мной и легонько поддел плечом:

— Нервничаешь, сестричка? Не боись, я буду рядом.

— Как раз это меня и беспокоит.

Дело в том, что Венчик хоть и считался талантливым магом, был начисто лишен других полезных качеств. Полезных для вора, я имею в виду. Он был слишком высоким, слишком крупным, чересчур заметным, неповоротливым и медленным. Возможно, при первой встрече он и способен напугать: этакий бугай с широким расплющенным носом, толстыми губами и тяжелой челюстью, но раскусить Веню можно почти сразу. На самом деле, он большой плюшевый медведь, не особо сообразительный и обожающий чужие команды. Хм… если задуматься, то последнее – хоть какой-то плюс.

— Ты уверена, что без него никак? — на всякий случай поинтересовалась я у мамули.

— Ты же видела ловушки и сейф с магическим замком. Ты что, за одну ночь обрела таланты, которых раньше у тебя не наблюдалось? Или как?

— Или как.

Конечно, тут мама права: маг нужен, обычными зачарованными игрушками не обойтись, сейф серьезный. Но, честно говоря, я бы предпочла взять с собой развалину Блика, нежели его неповоротливого сынулю. Происходящее с каждым часом все больше напоминало цирк: не припомню, чтобы мы хоть раз готовились к делу подобным образом. План сырой, настряпан за полдня, да еще и Венчик… вспоминать еще раз, кого мы идем грабить, я даже не стала. Обычно мамуля себе такого не позволяла, несмотря на всю ее напускную легкомысленность, в трезвости и расчетливости мышления ей не откажешь. Оттого происходящее и казалось несколько странным.

ГЛАВА 7. Как… все пошло не так! Часть 2

Решив начать с третьего нижнего этажа и двигаться наверх, я начала обход. Нижний этаж был еще и самым малым по площади: всего лишь комната-сейф, личный кабинет Максимуса Спектра (дьявол, сколько же у него кабинетов?), его личные покои (если сил не хватит засунуть задницу в лифт и подняться наверх) и, конечно же, библиотека. В таком доме просто обязана быть библиотека, куда без нее? Все четыре комнаты образовывали что-то вроде большого круга, в середине – лифт.

Первой моему осмотру подверглась хозяйская спальня. Памятуя, что у маньяка может быть дружок, приглядываться приходилось тщательно. А еще – прислушиваться и даже принюхиваться (это на всякий случай). А ну как он тоже вампир? Упустить его – раз плюнуть, это наверху мне повезло. Стоит поблагодарить Веню и его закидоны, ведь если бы не он, это мы могли лежать сейчас наверху без сознания и дожидаться, когда же нас возьмут тепленькими.

Придирчиво оглядев помещение, я даже заглянула под кровать: никого. Так же, как и в кабинете. Эти два помещения объединяло одно: они оказались абсолютно нежилыми. Вряд ли ими вообще хоть раз пользовались. А вот библиотека в этом плане разительно отличалась: книги валялись повсюду, на полу, на столе, на многочисленных диванах. С закладками, просто открытые, заложенные друг другом… Книги, книги и еще раз книги. Бесконечное число стеллажей, винтовая лестница, ведущая на второй и третий этажи. Библиотека не ограничивалась одним уровнем, объединяя весь «подвал»: из нее можно было попасть на любой этаж. Лестница, по которой мы с Веней спустились вниз была здесь не единственной. Интересно.

Я прогулялась по нижнему уровню, охарактеризовав его как читальный зал: больше диванов, чем книжных полок, несколько письменных столов. Все завалено книгами, Блику бы понравилось. Не похоже, что прислуга имеет сюда доступ. Или Спектр не позволяет другим хозяйничать в книжной обители, трогать его бесценные сокровища. В том, что это комната – одна из любимых для вампира, я не сомневалась. На одном из кресел я заметила стопку пледов, подушку. Наверняка хозяин здесь еще и ночует. Похоже, Максимус очень любит читать. Сама я книги в руки брала редко, но читающую публику уважала. В другое время я бы проявила любопытство и поинтересовалась, чем же он увлекается, но сейчас запрыгнула на узкую винтовую лестницу и поднялась на второй этаж.

Комнаты, комнаты… бесконечная череда комнат. У каждой имелось свое назначение: бильярдная, кинотеатр, игровая, клуб… но все нежилое, даже в темноте это заметно. От подобного зрелища становилось тоскливо, представляю, каково возвращаться сюда каждый день. Хотя, по себе судить глупо: если мне тоскливо, не значит, что и Максимусу Спектру тоже. К примеру, у моей мамули дом тоже немаленький, а тоски и в помине нет. Наверное, все дело в величине эго…

Этаж, что я обозвала первым, то есть самый верхний в «подвале», был и самым большим. Часть его так же отведена под библиотеку, остальное – самый настоящий музей. Серьезно. Работы известнейших художников, редчайшие скульптуры, украшения, камни и черт знает что еще… и даже тут не обошлось без книг: несколько древних фолиантов, надежно спрятанных за толстым стеклом, рядом – датчик сигнализации. Я была не права, когда говорила, что Спектру плевать на свою коллекцию – охранялось тут все так, как нашему городскому музею и не снилось. Впрочем, такие картины ему тоже вряд ли когда-либо снились. Редчайшие, даже те, что считались давно утерянными. Неудивительно, что тут везде камеры и датчики.

Максимус Спектр оказался эстетом.

Коллекционером, ценителем.

Не удержавшись, я сбавила скорость и медленно прошлась по помещению. Больше всего мне хотелось включить свет, чтобы рассмотреть все получше. Притормозив у работы известного вампира Констанса Да Бирки, я едва не забыла, где нахожусь. Причудливое сочетание всех оттенков голубого завораживало, манило... казалось, полотно светится в темноте, в самом центре будто проступал еще один рисунок. Еще немного, и его можно будет разглядеть… не без труда сморгнув наваждение, я покачала головой: ну надо же. Не зря говорили, что художник – не просто вампир, по некоторым легендам в нем была намешана и кровь мага. Невозможно, учитывая давность событий, но, глядя на его работы, так и хотелось поверить в чудо.

Взгляд против воли вернулся к датчику сигнализации. Простейшая система, с ней я могу справиться и без магических примочек. В конце концов, за дело я согласилась взяться ради парочки картин, не так ли? Было бы как странно пережить столько трудностей, нападение маньяка, скулеж Вени и остаться ни с чем.

Руки против воли потянулись к датчику. Это же не займет много времени, не так ли? А Веня сам сказал, что справится. Конечно, оставлять его одного опасно, но я же ненадолго?

Уговаривая себя подобным образом, я выудила из рюкзака пару затемненных колпаков. Датчики, что стояли у Спектра по всей галерее, невозможно засветить, слишком они чувствительны. Обычно в таких случаях используется любой темный предмет, способный приглушить сигнал. Прикрыв оба датчика, что охраняли картину, я аккуратно потянулась к ней. Ничего. Ну вот, я же говорила, что это будет легко! Достав из рюкзака небольшой нож, я вырезала картину из рамы (довольно безвкусной, надо сказать) и одним движением свернула ее и прикрепила к рюкзаку. Не удержалась и послала воздушный поцелуй в сторону камеры наблюдения: как и всегда после хорошего ограбления, настроение поднялось. Тут мой взгляд упал на соседнее полотно… Мне нужно всего-то пять минут! Как говорится, нет ничего печальнее мошенника, обманывающего самого себя. Как ни странно, последняя мысль немного отрезвила.

«Венчик» – чуть ли не со стоном вспомнила я, отлипая от шедевра. С большой неохотой покинув музей-галерею и пообещав вернуться, я проскользнула в библиотеку, решив спуститься через нее.