Как уволить босса

1 Свидание с нейросетью

Кто-нибудь, спасите меня!

В отчаянии блуждаю взглядом по темному залу ресторана, где меня угораздило оказаться на худшем свидании в жизни. Изо всех сил стараюсь не смотреть на сидящего напротив мужчину.

Олег занят тем, что чистит ногти зубочисткой. Секунду назад он ковырял этой же зубочисткой в зубах.

Отвратительно.

Пожалуйста, пусть что-нибудь случится, что позволит мне сбежать с чистой совестью!

Пожар, наводнение, катастрофа – все что угодно сойдет.

Пусть у повара загорится масло во фритюре. Из кухни повалит дым, заверещит сирена, посетители начнут метаться в панике, а Олег испугается и спрячется под столом.

Распахнется дверь, в зал ворвутся бравые пожарные. Самый высокий и красивый закинет меня на плечо и вынесет на улицу. А потом мы умчимся в закат на большой машине с включенными мигалками.

Или пусть кто-нибудь из посетителей достанет из кармана черный чулок, натянет его на морду, вытащит из барсетки пистолет, вскочит на стол, выстрелит в люстру и заорет: «Никому не двигаться, это ограбление!» Бравый охранник вырубит его одним ударом, а потом подхватит меня на руки – потому что я упаду в обморок от страха. А потом…

– Детка, ты меня слушаешь, или нет?

Меня корчит. В аду для парней, которые используют слова «детка» и «малыш» должны быть предусмотрены особые пытки. Например, подвешивание на крюк за язык.

Не понимаю, как меня угораздило так вляпаться.

Вживую Олег совсем не такой, как на экране монитора. Мы нашли друг друга в приложении для знакомств. Неделю переписывались, а потом три раза по полчаса болтали по видеочату.

Через камеру он казался таким милым! Я разговаривала с застенчивым парнишкой с гладкими худыми щеками, трогательными ямочками на скулах и большими темными глазами.

У сидящего же напротив кренделя (другого слова не подобрать) дряблая кожа со следами от угрей и наглые заплывшие глазки. Нос у него вовсе не прямой и тонкий, а широкий и приплюснутый. И все же это Олег, сомнений нет.

Чудеса да и только. Как это он успел так измениться за три дня, что прошли с нашей последней видеовстречи?

И тут меня осеняет. Никакой магии! Олег использовал видеофильтры. Они даже из крокодила могут сделать Криса Хемсворта. И как я сразу не догадалась! Сейчас такое время – сиди да думай, то ли с тобой робот разговаривает, то ли человек. Киберпанк захватил даже сферу личных отношений.

Само собой, внешность в мужчине – не главное. А я не разборчивая принцесса. Мне бы хорошего человека встретить… Но все-таки неприятно, когда ожидания не совпадают с действительностью. Тут расхождения существенные – и не только внешние.

Я могу простить Олегу цифровой обман. Подумаешь, парень стесняется своей физиономии. Хотел произвести на девушку впечатление. Это даже льстит.

Да вот только этого Олега стеснительным не назовешь. Что тоже не совпадает с образом человека, которого я выбрала из десятков других в приложении. Это я поняла за те пятнадцать минут, что страдаю на свидании.

В переписке Олег, успешный риелтор, был интеллигентен и остроумен. Во время видеочатов рассказывал про испанских писателей и скрытые метафоры в кино. Внимательно меня слушал, а свои ответы тщательно обдумывал – даже паузу брал и мило отводил глаза, будто смущаясь.

Олег, что сидит передо мной, агрессивен и недалек. Слов-паразитов у него в речи столько, что хочется пшикнуть ему в рот дихлофосом.

– Эй, малыш! Я с тобой разговариваю. Алё, гараж!

Олег щелкает пальцами – как собаку подзывает.

– Да, слушаю, – выдавливаю кислую улыбку.

– Ладно, давай уже о себе расскажи, – снисходительно разрешает Олег. – Так где ты работаешь? Ты вроде говорила, но я забыл.

– В компании «АйТи Сфера».

– Программисточка, что ли?

Стискиваю зубы до хруста за ушами.

– Почему это тебя удивляет?

– Ты слишком хорошенькая, чтобы быть айтишницей, – Олег вальяжно откидывается на спинку стула, закидывает ногу на ногу. Так высоко, что из-за стола показывается черный ботинок и край белого носка в катышках.

Олег улыбается. Доволен, что ввернул столь «оригинальный» комплимент.

– Как тебя в программирование занесло? Это же не женская профессия, – заявляет с непоколебимым апломбом.

Ушам своим не верю. Ну кто нынче считает, что программист – не женская профессия? Только вот такие самодовольные Олежки.

– Первым в мире программистом была именно женщина. Ее звали Ада Лавлейс, – сообщаю с ангельским терпением.

– Да прям, – сомневается Олег, темный, как тунгусская ночь. А потом начинает рассуждать о чисто женских профессиях. В его узколобом понимании это воспитатель, медсестра, парикмахер…

Господи, пожалуйста, пусть прямо сейчас случится нашествие инопланетян! Пусть Олега засосет в летающую тарелку зеленым лучом, а потом его увезут на Марс для опытов.

Кошусь на телефон. Но он молчит, зараза. Я предусмотрительная. На свидании с мужчиной из приложения я впервые, и немного боялась – вдруг что-то пойдет не так. Поэтому на случай, если Олег мне все же не приглянется, я придумала, как сбежать, не обидев его. Попросила подругу позвонить через пятнадцать минут, якобы по срочному делу, которое требует моего присутствия. Тогда я бы извинилась и ушла. Но Яна не спешит на выручку. Забыла про меня?! Вот ведь балда…

2 К нам едет новый шеф

Наутро меня терзает похмелье. Не физическое, нет – вчерашняя доза за ночь начисто выветрилось. Похмелье мое морального свойства.

Меня попеременно терзают недоумение, досада, злость и стыд. Господи, ну как так вышло, что свидание с парнем из интернета превратилось не то в триллер, не то в фарс!

А этот Иван! Что он обо мне подумал! Принял меня за неразборчивую девицу, которая имеет привычку надираться в хлам.

…Когда я проснулась с удивительно ясной головой, обнаружила, что заботливо укутана покрывалом до подбородка, ботинки с меня сняты и аккуратно поставлены на полочку в прихожей. На столике, рядом со стаканом с остывшей ромашкой, лежит рекламная листовка. Я вытащила ее вчера из почтового ящика и бросила на полку. Листовка призывает вступить в Общество Анонимных Алкоголиков. Телефон под объявлением размашисто обведен красным маркером.

Ясно, кто потрудился подсунуть мне объявление – мой ворчливый рыцарь Иван.

Да я его больше никогда не встречу! Какая разница, что он обо мне думает, убеждаю я себя, пока умываюсь, одеваюсь и еду на работу. Но стыд то и дело накатывает жаркими волнами.

Успокаиваюсь, только когда захожу в офис. Здесь светло, уютно, и хорошо пахнет бумагой. Милая привычная реальность.

Свою работу я люблю.

Олега вчера я немного ввела в заблуждение… хотя и не солгала. Дело в том, что я не программистка. Пока. В местном филиале крупной компании «АйТи Сфера» я тружусь помощницей Анастасии Витальевны, нашей директрисы. Которую я знаю с детства и раньше называла «тетей Настей».

По образованию я социальный работник. Тетя Настя – старая подруга моей мамы. В детстве она за мной присматривала. Я даже жила у нее месяцами, когда родители уезжали в командировки. С ее племянницей Яной (она тоже работает у нас) я крепко дружу.

Со своими обязанностями я справляюсь хорошо. Делаю все, что не может или не хочет Анастасия. Обзваниваю клиентов, поддерживаю порядок в офисе, решаю хозяйственные проблемы, выполняю личные поручения начальницы. Тетя Настя меня называет «палочкой-выручалочкой», а иногда – кризис-менеджером. Я легко улаживаю любые проблемы.

Работа классная, но мне всегда хотелось другого. Я мечтаю стать полноценным специалистом и участвовать в проектах, которые ведет наша фирма. А она берет очень интересные заказы! Мы разрабатываем программные продукты для гаджетов. Для умных домов, для высокотехнологичных игрушек, софт для ателье, ресторанов, боулинга, гольф-клубов! Мы стоим на передовом крае технологического прогресса, держим руку на его пульсе, превращаем жизнь людей в киберсказку.

Я стараюсь вникать во все наши проекты. Год назад даже окончила онлайн-курсы по программированию на двух языках. Анастасия обещала, что в следующем месяце даст мне должность джуниора – начинающего специалиста для несложных рутинных задач. Но это лишь первая ступень! Я жду перевода с большим нетерпением.

Во-первых, зарплата существенно повысится. А во-вторых – и это главное – мне очень хочется делать что-то реальное. Быть разработчиком, а не девушкой на подхвате. Программирование – это и наука, и искусство, и тонкое ремесло. Творчество, основанное на математическом расчете. Простор для воображения! Полет креатива!

Программисты – волшебники и созидатели. Они вылепляют из сырого кода нечто прекрасное. Как маги, создают заклинания из цифр и символов, чтобы оживлять вещи!

Когда я думаю об этом, меня переполняет энтузиазм. Да, я восторженный романтик.

В кабинет начальницы вхожу бодрой и веселой, а вчерашние события, наконец-то отступают на второй план.

– Доброе утро! – звонко говорю, ловко придерживая дверь локтем – в руках у меня поднос с чашкой сладкого чая с молоком, как тетя Настя любит.

И чуть не роняю поднос, когда вижу трагическую картину.

Тетя Настя сидит за столом, подперев голову рукой. Лицо у нее покраснело, глаза опухли, щеки блестят от слез. Седой пучок волос растрепался. Возле нее гора смятых бумажных салфеток.

Артем, старший программист, сосредоточенно капает в стакан валерьянку. Тестерша Милана сидит на корточках возле кресла начальницы и сочувственно гладит ее по руке – утешает. Племянница Яна, ведущий специалист, меряет комнату широкими шагами, потрясает кулаком и гневно говорит:

– Позор! Безобразие! Они сильно об этом пожалеют!

– Что случилось?! – восклицаю я и ставлю поднос на стол. – Анастасия Витальевна, почему вы плачете?

– Тетю увольняют, – гневно бросает Яна, остановившись на миг.

– Не увольняют, а снимают с поста руководителя с переводом на другую должность, – поправляет зануда Артем.

Что? Что?!

Слова бьют меня наотмашь. Но я не сразу понимаю, что они значат. Организм соображает быстрее. Кровь приливает к щекам, сердце бухает.

– Подождите… Как так?

– А вот так! – Яна обращает ко мне пылающее гневом лицо. – Вчера вечером пришло письмо из Москвы. Ночью был телефонный разговор.

Анастасия мотает головой и прижимает руку к сердцу. Она очень чувствительная для начальницы.

Но я не могу позволить себе впасть в истерику. Улаживать рабочие кризисы и успокаивать тетю Настю – моя главная задача.

3 Вальс вприсядку

Кузьмин обводит зал строгим взглядом. Надежда на то, что он не заметит или не узнает вчерашнюю девушку из ресторана, тут же испаряется.

Потому что он заметил и узнал. Его темные глаза впиваются в меня, брови едва заметно приподнимаются, а уголок губ вздрагивает.

Сглатываю тугой комок в горле, не шевелюсь. Лишь когда Кузьмин отворачивается, на цыпочках прохожу к своему месту и бесшумно сажусь. Подавив желание спрятаться под стол.

Нет, ну какова вероятность того, что новым шефом будет мой случайный знакомый? С которым мы встретились при нелестных для меня обстоятельствах?

Пошевелив скрипящими мозгами, соображаю, что вероятность большая. Потому что ресторан «Европа» расположен рядом с отелем, где селятся приезжие шишки. Отель недалеко от нашего офиса. Неудивительно, что Кузьмин ходит ужинать именно туда.

Он в городе уже несколько дней, сказала Анастасия. Значит, освоился. Даже девушку себе успел завести – стервозную Карину. Не терял времени зря.

Однако что-то не сходится. Если он москвич, то почему так хорошо знает наш город? Кузьмин отвез меня на мой адрес уверенно, даже в навигатор не подсматривал. Загадка.

Он не чей-то отпрыск, сосланный в провинцию в наказание. По возрасту он вполне может быть чьим-то папочкой – ему хорошо за тридцать. Складки между бровей и у крыльев носа, жесткий взгляд и властные манеры показывают, что Кузьмин – тертый калач, знает, что почем, и не станет играть роль пешки. Он командир, а не рядовой менеджер-мажорчик. У него не забалуешь.

А это значит, что настали для нас темные времена. Все будет еще хуже, чем мы предполагали.

Кузьмин начинает приветственную речь.

Он довольно корректен. Отдает должное заслугам Анастасии. Деликатно объясняет причины, по которым она впала в немилость. Обещает обращаться к ней за ценными советами и полагаться на ее опыт (хотя выражение его лица ясно показывает, что ничьих советов он слушать не станет).

Анастасия кивает, отводя глаза в сторону и покусывая нижнюю губу.

Кузьмин рассказывает, что теперь изменится в подразделении.

– Первый месяц я буду приглядываться к вам, – говорит он размеренно, – но и сидеть без дела не стану. Нам нужно принять ряд срочных решений, направленных на повышение отдачи. Придется научить вас работать иначе. Мы внедрим новую систему управления проектами. Найдем новых заказчиков, предложим им расширенный блок услуг…

Его речь льется, как по писаному, хотя никаких бумажек с заготовками перед Кузьминым не лежит.

Он бомбардирует нас терминами «оптимизация», «грамотный подбор кадров», «повышение заданной планки», «неусыпный мониторинг», «сокращение затрат», «строгие метрики оценки»...

Все зачарованно его слушают. Энтузиазма на лицах сотрудников не видать. Потому что все понимают, что скрывается за гладкими словами.

Будут увольнения. Будут штрафы. Урезанные сроки и жесткие дедлайны. Бешеный темп работы. Выгорание и конфликты. От нас будут требовать невозможного. А кто не справится – сам виноват.

– Ира, принеси! – шипящим шепотом окликает меня Анастасия.

Вздрагиваю и растерянно смотрю на бывшую шефиню. Встречаюсь с нетерпеливым взглядом Кузьмина, который стоит перед белой доской, вычерчивая на ней какой-то график.

Однако маркер оставил на поверхности лишь жалкую бледную линию.

Вскакиваю с места, на дрожащих ногах ковыляю к шкафчику с канцелярией, хватаю пучок разноцветных маркеров, несу их Кузьмину.

– Благодарю, – отрывисто говорит он.

А я так разволновалась, что разжимаю пальцы чуть раньше, чем нужно. Маркеры высыпаются из руки на пол, не задержавшись на полочке доски.

– Простите! – опускаюсь на корточки, чтобы их подобрать.

И Кузьмин опускается одновременно со мной. Мы сталкиваемся плечами, я теряю равновесие и чуть не падаю. Кузьмин тоже, но он успевает ухватиться левой рукой за стену, а правой придержать меня за талию.

Застываю, как мышка, которую кот загнал в угол и придавил когтистой лапой. Кузьмин смотрит на меня не мигая.

Сотрудники вытягивают шею, чтобы лучше видеть, что происходит. Со стороны все наверняка выглядит так, как будто мы с новым шефом решили станцевать вальс вприсядку.

Яна бесстыдно фыркает. Она девушка естественных реакций, не привыкла сдерживать эмоции.

– Вставайте уже! – злым шепотом велит мне Кузьмин поднимаясь. – Или вы еще не протрезвели? На ногах держаться можете?

После этого я взвиваюсь как пружина, игнорируя протянутую мне руку нового директора.

Так бы и треснула его по башке! Надеюсь, его никто не слышал.

В панике гляжу на коллег – нет, не слышали. На меня смотрят с сочувствием. Кузьмин хорошо умеет управлять голосом. Его реплика предназначалась только мне, и до других не долетела.

***

Прохожу на свое место – по ушам и щекам мне словно раскаленным утюгом прошлись. Кузьмин заканчивает вычерчивать график повышения показателей, просит задавать вопросы.

Сотрудники стыдливо молчат, потупив взоры.

4 Совет в Филях

Мне приходится сосредоточиться на размеренном дыхании, чтобы выйти из кабинета с гордо выпрямленной спиной.

Вдох-выдох. Вдох-выдох. Кулаки разжать, а то ногти больно впиваются в ладонь.

Левая нога, правая нога. Шаг, второй. От бедра. Но бедрами не вилять. Подбородок вверх.

Вот так.

Только оказавшись вне пределов действия ауры Кузьмина, я прихожу в себя и начинаю соображать.

В целом я легко отделалась. Даже работу пока не потеряла. И если проявлю себя за неделю или две, то и не потеряю. Останусь служить Кузьмину.

Но хочется ли мне этого? Он отвратительный тип. Ворчливый, злопамятный, мелочный! До макушки набитый предрассудками. Составил обо мне первое впечатление, и не хочет от него отказываться.

Работа с ним превратится в нервотрепку.

Что ж, поживем – увидим. По крайней мере, я выиграла время.

Поручения Кузьмина начинаю выполнять в обратном порядке. Составляю расписание собеседований, кидаю в чат. Все, теперь Кузьмин будет занят допросами и очными ставками.

Иду искать Анастасию. Звонки остаются без ответа, и я не на шутку тревожусь.

Наконец, удается дозвониться до Яны.

– Мы в зоне отдыха. И тетя Настя тут. Срочно иди к нам, – командует она.

Спускаюсь в зону отдыха, она же – кухня и столовая. Небольшой зальчик с диванами, столами, микроволновкой, холодильником и всем прочим, что нужно для полноценного перерыва сотрудников.

А там картина маслом. Кившенко, «Совет в Филях».

В роли Кутузова, отдельно на табурете, хищно подавшись вперед и вытянув длинные ноги в модельных ботфортах, сидит Яна. Остальные члены совета – сбоку, за столом: Артем, Милана, Роман, тестерша Зина. Повернули головы, напряженно прислушиваются к Яне.

Анастасия Витальевна же в роли случайного свидетеля не при делах, и вообще уходить собралась – стоит себе у двери, на пальто пояс завязывает, и лицо, как ни странно, веселое, как у человека, который все для себя решил и стряхнул тяжкий груз с плеч.

– Анастасия Витальевна, вас этот москвич… Кузьмин ищет.

– Ну и пусть ищет, – она вздергивает голову и поправляет очки на носу. – Считай, что меня уже тут нет. Ты меня не видела.

– А вы куда? С работы уходите? Вас же… на новое место назначили, в команду тестировщиков?

– Нечего мне там делать. Я беру больничный. Потом – отпуск за свой счет. У меня сердце пошаливает от всех огорчений, – она прижимает руку к груди и картинно вздыхает. – Пусть Кузьмин крутится как хочет. Думал, я его в курс дел вводить буду? А вот фигушки. Раз его такого самого умного назначили, значит, без меня разберется, – она злорадно усмехается. – Из отпуска я вряд ли вернусь сюда, где со мной несправедливо обошлись. Буду себе жить спокойно. Не пропаду. У меня кое-какие сбережения есть – и планы имеются. Я, может, свою компанию открою. Запросто!

– Вы нас бросаете? Как же мы без вас?!

Я в шоке. Анастасия Витальевна – это и есть наша фирма! Пусть на месте директора будет сидеть чужак, но она все равно должна тут остаться. Она наш щит, буфер, опора и поддержка!

– Ира, оставь тетю Настю в покое, – строго говорит мне Яна. – Она заслужила отдых. Пощади ее гордость. Я бы на ее месте тоже ушла.

– А что Кузьмин-то хотел? – небрежно спрашивает Анастасия.

– Чтобы вы свои вещи из кабинета забрали… – мне стыдно наносить ей этот удар.

Анастасия машет рукой.

– Ирочка, пусть Яна все в коробку покидает и мне привезет. А я уже ушла. Чао-какао!

И она правда уходит. Легкой беззаботной походкой. Но лицо у нее все же обиженное, в красных пятнах.

– Ира, садись, – велит Яна. – Выдыхай. Все в порядке. Этот Кузьмин у нас не задержится. Мы отомстим за Анастасию, и скоро все будет как прежде.

По ее глазам вижу – что-то задумала. Они горят безумным блеском, щеки разрумянились, губы плотно сжаты, как будто скрывают коварную улыбку.

Когда-нибудь Яна победит всех плохих и станет президентом мира. Надеюсь, я не доживу до этого светлого времени.

Сейчас же Яна – девушка ни-дня-без-битвы. Она никому не дает спуску. Неустанно борется за угнетенных и против несправедливости. Если врага нет, она его находит.

Охранник не поздоровался с уборщицей? Он об этом пожалеет. Яна преподаст ему урок хороших манер.

В кафе забыли положить соус к мясу? Официанту лучше немедленно уволиться, потому что Яна устроит нахлобучку и ему, и менеджеру, и владельцам заведения.

Городские власти решили вырубить сквер и построить на его месте торговый центр? Пусть даже не думают! Яна напишет мэру, президенту, Обществу охраны окружающей среды. Позовет телевизионщиков и привлечет блогеров. А если ничего не поможет – наложит порчу на магазин, и он будет нести сплошные убытки. Яна и это умеет, ее бабка – потомственная ведьма и экстрасенс, она ее научила.

Яна из тех людей, кому спокойно на свете не живется. Она видит жизнь как борьбу. Она изобретательна, хитра, агрессивна. Порой ее немного заносит… Но иметь ее на своей стороне здорово.

5 Мелкие пакости

– Я нашла для вас квартиру, – объявляю жизнерадостно, выставляя поднос на стол шефа. – Хозяйка прислала фотографии, хотите взглянуть? Если вам понравится, сегодня передаст ключи, чтобы вы могли на месте осмотреться.

– Показывайте.

Открываю фотографии на телефоне, протягиваю Кузьмину. Тот не спеша листает их, изучает. Удовлетворенно кивает.

– Сойдет.

Возвращает телефон, и я все-таки предупреждаю:

– Но хозяйка говорит, соседи беспокойные…

– Неважно. Меня громкой музыкой не разбудить. В отеле хуже, стены картонные, даже в пятизвездочном. Ирина, где мой кофе?

Деликатно подвигаю к шефу чашку. По предплечьям пробегают мурашки, когда он наклоняется ближе, чтобы взять напиток. Моя рука задержалась на столе. Кузьмин не дотрагивается до нее, но тепло его тела опаляет кожу на запястье. Мурашки распространяются дальше – на плечи, на грудь, на живот!

Торопливо отдергиваю руку.

Кузьмин подносит чашку, пригубляет напиток и застывает, глядя в одну точку. Глаза у него расширяются. Потом с усилием делает глоток и едва заметно содрогается.

– Ух ты… – говорит он сдавленным голосом.

– Что с вами? – изумляюсь я. – Вы обожглись? Слишком горячий кофе? Давайте налью вам холодной водички…

– Спасибо, Ирина. Вы подарили мне новые незабываемые ощущения.

– Какие?!

– К сожалению, отвратительные. В жизни не пробовал более мерзкого напитка. Вы уверены, что это кофе?

Боже, ну какой капризный сноб!

– На пачке написано – кофе.

– Где вы его взяли? В бункере химического оружия, запрещенного конвенцией?

– В сетевом магазине на распродаже…

– Ирина, нельзя поить сотрудников подобной бурдой. Они же заработают язвы желудка. Кислотность в этом напитке зашкаливает, а зерна обжарили до пепла.

– Коллеги не жаловались.

Кузьмин осуждающе качает головой.

– Хорошо, Иван Сергеевич, я найду для вас подходящий кофе. Продиктуйте сорт, пожалуйста. Я забыла, как он называется.

Вооружаюсь ручкой и блокнотом.

«Да чтоб вам, Иван Сергеевич, на месте провалиться», – думаю при этом злобно.

Ну вот к чему быть таким язвительным? Нельзя просто объяснить, что кофе тебе не понравился? Зачем этот сарказм?

Причем понимаю – пошути кто другой подобным образом, – про бурду, про химическое оружие, – я не обиделась бы. Наш Ромка, например, частенько пассивно-агрессивные шуточки отпускает, и ничего – я огрызаюсь в том же духе, и нам весело, нас это бодрит. Мы как щенки, которые обмениваются дружескими покусываниями.

Но Кузьмин – другое дело! От каждого его замечания я взвиваюсь, как ужаленная. Мысленно придумываю хлесткие ответные реплики. Мне хочется сразить его наповал ядовитым остроумием, куснуть его в ответ побольнее, однако нельзя – он же мой шеф.

Но однажды я сорвусь. И тогда держитесь, Иван Сергеевич.

– Не стоит беспокоиться. Я сам закажу нужный сорт. В проверенном интернет- магазине, – милостиво сообщает Кузьмин. – Но все же, Ирина, мне любопытно – как вы сами-то этот напиток употребляли? Неужели вы от него в восторге?

– Я его никогда не пила. Не люблю кофе, – отчеканиваю учительским голосом.

– Как можно не любить кофе? – Кузьмин смотрит на меня пораженно, откидывается на спинку кресла и… сбывается мое желание.

Кузьмин проваливается!

Кресло громко хрустит, подается назад, и наш суровый шеф в элегантном костюме взмахивает руками и исчезает за столом, стукнувшись коленями так, что все на нем подпрыгнуло, а ноутбук жалобно загудел.

– Черт! – рычит он из-под стола.

Секунду таращусь на то место, где только что был шеф, и не знаю, плакать мне или смеяться. Может, я тоже ведьма, как Янина бабка? Стоит мне мысленно призвать проклятие на голову человека, как оно сбывается.

Опомнившись, кидаюсь Кузьмину на помощь. Он все же удержался, уперевшись рукой в стену – ловкий! Однако кресло покосилось, и он в неудобной позе, наперекосяк, зажатый креслом, как капканом, и, возможно, головой о стену стукнулся.

Кузьмин дергается, пытается выправить сиденье, ругается – и что удивительно, ни одного матерного слова при этом не использует.

– Не шевелитесь! Вдруг вы что-то себе сломали, хуже сделаете! Ухватитесь рукой за стол и выбирайтесь, я кресло уберу…

С усилием отпихиваю в сторону кресло. Освобожденный Кузьмин встает, но тут же сползает по стене вниз, садится, прикрыв глаза, и с шумом выдыхает. Он побледнел.

– Вы в порядке? Скажите что-нибудь! – почти кричу, ощупывая его голову. У Кузьмина густые, жесткие волосы, и мои пальцы запутываются в них, когда я ищу следы ран или шишку.

Сжимаю его щеки, немного трясу, чтобы привести шефа в себя. Ладони покалывает щетина, а кожа у него на лице прохладная. Я чувствую скульптурные очертания его скул и челюсти. Но почему я это чувствую? Мне о другом надо думать! Скорую помощь вызывать!

6 Кофейная магия

Сердце почему-то падает.

Кузьмин был женат – что тут удивительного? Мужчины в его возрасте обычно уже носят семейный хомут, некоторые так и не по разу его примеряли.

– А Карина… из Москвы?

Не могу удержаться, чтобы не расспросить. Жуть как любопытно.

– Нет, Карина местная. И я тоже. Я ведь, Ирина, в Москву понаехавший, – Кузьмин осторожно пригубляет кофе. Замолкает, прислушиваясь к ощущениям. С довольным видом кивает. Кофе ему угодил.

– Вы из нашего города?!

– Да. Я здесь родился и вырос. Вуз закончил. Потом уехал покорять столицу.

– И покорили?

– И покорил.

Теперь многое стало понятнее – в частности, почему к нам именно Кузьмина прислали.

Молчу, опускаю взгляд, кручу чашку с чаем, как будто интереснее занятия нет на свете. А в голове роятся сотни других вопросов – не знаю, какой задать первым!

Кузьмин меня опережает – сам продолжает рассказывать.

– На Карине я был женат два года, с третьего по пятый курс вуза. И вам, конечно, интересно, почему мы развелись.

– Я не буду спрашивать, – отвечаю тихо, с ноткой фальшивого возмущения.

– Какая вы деликатная, – усмехается Кузьмин. – Но я расскажу. Все равно ведь в офисе будете меня обсуждать. Да еще и придумаете что попало. Так вот, расстались мы по обоюдному согласию. Не сошлись характерами. Карина умница, но любит драму, ссоры и бурные примирения, а такой шквал эмоций действовал мне на нервы. Вот и все.

Выдерживает паузу – по глазам вижу, он знает, о чем я думаю и что еще хочу узнать.

– После Карины я больше не женился. Она успела побывать замужем еще раз. Когда я приехал, она захотела встретиться. И как только мы встретились, я сразу понял, что Карина ни капли не изменилась.

– Вам нравится быть одному? – вопрос вырывается у меня сам по себе. – Вам не бывает одиноко?

– Почти никогда.

Его короткий ответ полон превосходства, как будто Кузьмину известна великая истина, до которой мне еще расти и расти.

Кузьмин вдруг негромко признает:

– Найти подходящего человека действительно сложно. У меня нет времени на развитие отношений, которые никуда не приведут. Они не вписываются в мой рабочий график. Я старый холостяк, у меня нет желания менять привычки. Хотя я, конечно, женского общества не избегаю.

Смотрю на него настороженно, исподлобья.

Само собой, не избегает. Разве такому красавцу позволят одному прозябать! Наверняка охотниц на него много. Девушек на один-два вечера.

– Вам тоже стоит знакомиться в приложениях, как я. Не хотите попробовать? – предлагаю из чистой вредности. – Там можно лучше узнать человека за более короткое время, чем при традиционных знакомствах.

– Ваш опыт с Олегом это не подтверждает.

Кузьмин отворачивается и жестом подзывает официанта. Момент обмена откровенностями закончен.

Стали ли мы после этого больше доверять друг другу? Ни в коем случае. Я сбита с толку. Кузьмину, возможно, неловко за то, что у него развязался язык. Потому что он вдруг принял хмурое, неприступное выражение. А еще начал ворчать.

Когда достаю карточку, чтобы расплатиться, Кузьмин брюзгливо говорит:

– Уберите. Ланч за счет фирмы.

И прикладывает к терминалу свою карточку.

Ну вот и разрешился вопрос. Мы с ним оба «тарелочники» за счет компании.

– Допивайте свой чай поскорей, мы опаздываем, – торопит он меня. – Булочку с собой возьмите, потом доедите. Мы и так уже задержались.

В офисе его настроение не улучшается и Кузьмин достигает новых высот придирчивости.

Сижу я за столом, потихоньку выполняю привычную работу – на письма отвечаю, насущные бытовые вопросы офиса решаю, с клиентами переписываюсь.

Иногда отвлекаюсь на другую переписку – с Данилом из приложения. У него сегодня настроение поболтать. Шлет мне смешные картинки. Мемчики. Я не всегда улавливаю, в чем юмор, но отвечаю смайликами.

И вот Данил пишет: «Может, встретимся? Хотелось бы с тобой ближе познакомиться. Пожалуйста, извини, если навязываюсь!»

Палец зависает над клавиатурой. Что ему ответить? Пора или не пора?

Говорят, когда падаешь с лошади, нужно сразу сесть обратно в седло, чтобы преодолеть страх верховой езды. И про коньки я сегодня Кузьмину задвигала… Да, пожалуй, схожу на свидание с Данилом. Или еще подождать?

В ноутбуке сердито тренькает уведомление. На экране выскакивает сообщение от Кузьмина.

«Вышлите мне договоры о передаче прав на ПО за прошлый год. Срочно».

Окей… откладываю телефон, ищу договоры, высылаю.

Только вновь беру телефон – Данил ждет ответа! – как опять трень-трень.

«Отчеты по расходам на технику за прошлый квартал».

Что – отчеты? Они ужасны? Они восхитительны? От них не оторваться, так они увлекательны? Кузьмин рыдал, когда их читал? Хоть бы смайлик поставил, чтобы понятнее было.

7 Что пил Грибоедов

Две недели спустя

Милана торчит в кабинете у шефа уже полчаса.

Да что же они там обсуждают так долго? За это время можно решить все рабочие вопросы, и еще успеть наделать глупостей!

Из–за двери льются приглушенные голоса. Низко рокочет горный ручей – говорит Кузьмин. Ласково плещут волны игривой речушки – это Милана воркует.

Прислушиваюсь изо всех сил, но не могу разобрать ни слова. Начинаю не только беспокоиться, но и злиться.

В последние дни Милана сменила тактику, поскольку поняла, что декольте, короткие юбки и трепетание ресниц не оказывают на Кузьмина того воздействия, на которое они были рассчитаны.

Теперь Милана приходит на работу в приличном офисном платье. В нем она смотрится как конфетка, а строгий покрой распаляет мужское воображение. Волосы Милана собирает в тугой пучок. Не забывая выпустить локон, чтобы заманчиво вился на загорелой шейке. На нос цепляет учительские очки. Догадываюсь, что они тоже играют важную роль в мужских фантазиях.

И поведение Миланы изменилось. Теперь она – исполнительная и скромная сотрудница, которая жаждет расти как специалист, и для этого ей позарез необходимы указания начальства. То есть, Кузьмина.

Поэтому она шастает в его кабинет, как к себе домой. С вопросами по любому поводу. Официальная версия – советуется, в каком направлении двигать ее профессиональный рост.

Кузьмин на ее рвение смотрит благосклонно. Он принял на себя роль ее наставника – не догадываясь, что Милана расчетливо им манипулирует.

Все-таки мужчины – глупые создания. Даже к самым сложным особям есть простой ключик. Все их принципы легко падают под напором примитивных инстинктов. И Милана этот ключик подобрала – она хитрая взломщица.

Я разочарована в Кузьмине. Он заслужил то, что уготовила ему Милана. Пальцем не пошевелю, чтобы ее остановить.

Наконец, рандеву завершается, дверь открывается и выходит Милана. Щеки у нее пылают как маков цвет, взгляд блуждает.

– Ну? Готов уже Кузьмин совершить аморальный проступок? – спрашиваю шутливо, но с внутренним напряжением.

Милана сердито машет рукой.

– Он отправил меня куда подальше. На недельные курсы повышения квалификации. Завтра уезжаю.

Ах вот оно что! Милана вовсе не ликует – она раздосадована. И красная она не от пылких комплиментов, а от злости. Кажется, Кузьмин все-таки крепкий орешек.

– Ну, так это здорово! Съездишь, развеешься… Погоди, – спохватываюсь. – А Кузьмин с тобой поедет, да?

– Нет! – шипит Милана. – Он устроит мне экзамен, когда я вернусь. Ну ничего, я ему тоже устрою… экзамен.

Она улыбается, уже сообразив, как повернуть ситуацию к своей выгоде и добиться желаемого – заставить Кузьмина потерять голову от страсти.

– Пойдем, чая попьем, – предлагает Милана.

Мы вместе входим в зону отдыха – и видим непривычную картину.

Сотрудники, обычно шумные и беспечные во время обеда, сидят за столом с ошарашенными лицами. Смотрят в телефоны и грустно вздыхают.

– Этого и следовало ожидать, – мрачно говорит Роман. – Ну все, я ищу новую работу.

– Что случилось, Ромка?

– Зарплату дали.

– И что? – недоумеваю я. Утром мне тоже пришло оповещение о зачислении. Обычная сумма, и даже с небольшой премией. Кузьмин компенсировал мне время, потраченное на поиск и обустройство его жилья.

– А то, – закипает Ромка, – что это не зарплата, а какая-то шутка! За такие шутки надо больно бить в печень. Даже если эта печень принадлежит начальству.

В этот момент в комнату входит само начальство – Кузьмин. Он решил проведать новую кофеварку, которую привезли на днях.

– Приятного аппетита, – желает он собравшимся.

– Иван Сергеевич, кажется, произошла ошибка, – ядовито-сладким голосом старухи Шапокляк заявляет Зинаида.

– Какая ошибка, Зинаида Юрьевна? – Кузьмин встает посередине зала и руки на груди складывает, показывая, что готов к битве.

– Бухгалтерия где-то просчиталась! Мне пришла зарплата… Она в два раза меньше той, что я обычно получала!

– И у меня!

– И у меня! – подхватывают сотрудники со всех сторон.

– А у меня все как обычно, и даже чуть больше, – заявляет Артем, не отрываясь от телефона. У него одного довольное лицо.

– Мне тоже как всегда начислили, – пожимает плечами Милана.

Яна помалкивает, но начинает мешать ложкой в кружке очень яростно. Глаза у нее блестят, ноздри раздуваются.

– Никакой ошибки, – стальным голосом сообщает Кузьмин. – Большинству из вас выплатили назначенный оклад. Без премий и начислений.

– Почему?! Мы разве плохо работали?

– Вы работали… никак. Выполняли все, что прописано в рабочих обязанностях. Но вот только работа ваша при этом почему-то с мертвой точки не сдвинулась. Проекты плетутся, как улитки. Ошибки выскакивают одна за другой. Приходится постоянно возвращать приложения на доработку. Клиенты недовольны. Результата нет. Поэтому никаких надбавок и премий, только голый оклад. Все как и должно быть.

8 В мире животных

В первый момент не верю глазам.

Безусловно, я ошиблась. Кузьмин мне чудится, как навязчивый кошмар. Здесь другой мужчина, похожий. И одет иначе – он не в костюме, а в джинсах, клетчатой рубашке и сером джемпере в английском сельском стиле.

Трясу головой, моргаю. Щеки заливает жар. Элегантный сельский джентльмен смотрит на меня в упор, прищурив темные глаза.

Это Кузьмин, точно Кузьмин! Но как? Откуда…? И какого дьявола?!

Торопливо утыкаюсь в меню – делаю вид, что не заметила шефа. Легким начинает не хватать воздуха, я часто дышу и вздрагиваю, как будто меня поймали с поличным на месте преступления.

Боковым зрением вижу, что Кузьмин перемещается вглубь зала и занимает столик за моей спиной.

– …давай сходим вместе? – заканчивает неуслышанный мной вопрос Данил.

– Что? Прости, отвлеклась…

Поднимаю голову – и встречаюсь со взглядом Кузьмина в зеркале. Он держит в руках меню, но все его внимание на мне.

Данил как ни в чем не бывало болтает – рассказывает о новом фильме, который идет в кинотеатре, и куда он пытается меня пригласить. Соглашаюсь сходить, слушаю его рассказ о складской крысе Фекле, но сосредоточиться на его словах не могу.

Затылок покалывает, спина напряжена до боли. Я посматриваю на отражение Кузьмина.

Зал словно затягивает туманом, а меня выбрасывает в другое измерение. Где я один на один с Иваном Сергеевичем. Он повсюду – за моей спиной, и передо мной в зеркале, и в моей голове.

Его присутствие щекочет мне нервы.

Может, он тоже пришел сюда на свидание и ждет свою даму? Но нет – официант принес ему порцию на одного, и у Кузьмина с собой ноутбук – он выставил его на стол, но не погрузился в работу, и к еде не притронулся, только водичку попивает да продолжает наблюдать за мной и Данилом. А лицо у него… непонятное. Хмурое, настороженное.

Вот я идиотка! Ясно ведь, что он делает в кафе после работы. Я же сама ему это место показала. Он соскучился по домашним борщам и пришел сюда поужинать. Возможно, Кузьмин проводит здесь каждый вечер. Надо же мне было назначить свидание именно тут!

Данил прерывает речь на полуслове. Хмурится, раздраженно дергает плечом и говорит несколько агрессивно:

– Слушай, за твоей спиной странный мужик сидит. Ты только не нервничай, но он на тебя постоянно пялится, как маньяк. Хочешь, я пойду с ним разберусь?

– Не стоит, – выдавливаю хрипло. – Я его знаю. Это мой непосредственный начальник.

– Так поздоровайся с ним! – облегченно выдыхает Данил. – Начальникам надо всегда показывать уважение.

И он широко улыбается Кузьмину через мое плечо!

Что поделать – пришлось повернуться и кивнуть Кузьмину в знак приветствия. Он тут же встает и направляется к нашему столику.

– Добрый вечер, Ирина Андреевна, – Кузьмин смотрит на меня сверху вниз и улыбается пробирающей до костей улыбкой. Кивает на свободный стул. – Вы позволите?

– Садитесь, пожалуйста, – опережает меня Данил, сияя гостеприимством, и даже стул отодвигает, а я ломаю голову над причиной, по которой Кузьмин напросился к нам за стол.

– Вы меня представите вашему спутнику, Ирина Андреевна? – с изысканной вежливостью интересуется Кузьмин, выкладывая руки на стол и сцепляя их в замок.

– Здрасте, я Данил, – Данил сразу тянет к Кузьмину ладонь лопаткой для пожатия. – А вы, значит, Ирочкин директор?

– Иван Сергеевич, – Кузьмин резко встряхивает руку Данила и тут же отпускает, буравя своего визави глазами. Данил отвечает светлым и чистым взглядом.

«Встреча самцов в саванне происходит по устоявшимся ритуалам, – комментирует в моей голове добрый голос Николая Дроздова. – Сейчас мы наблюдаем, как старший самец вторгся на чужую территорию. Он осторожен и внимателен. Молодой самец еще не почувствовал исходящую от соперника угрозу. Он демонстрирует старшему самцу дружелюбие».

– Вы друг Ирины Андреевны?

– Пока нет, но надеюсь им стать, – Данил поворачивается и посылает мне нежную улыбку. – Мы познакомились онлайн и только сегодня увидели друг друга в реале.

– В специальном приложении познакомились? – уточняет Кузьмин. Данил кивает.

– Позвольте поинтересоваться – какого рода знакомств вы там искали? Для отношений без обязательств? Или для создания семьи?

Данил вздрагивает и выпрямляется. Недоуменно смотрит на Кузьмина, потом бросает на меня вопросительный взгляд. Я поднимаю брови и пожимаю плечами – да, мой шеф – чудик! Я не знаю, что на него нашло и как от него избавиться!

– Неожиданный вопрос, – хмыкает Данил.

– Видите ли, я начальник Ирины Андреевны и несу за нее ответственность, – строго объясняет Кузьмин. – Я пекусь о благополучии сотрудников и не могу допустить, чтобы она попала в лапы манипулятора и непорядочного человека.

– Иван Сергеевич, мы сейчас не на работе, – напоминаю Кузьмину охрипшим от ярости голосом.

– Ничего, Ира, я отвечу, – Данил ласково похлопывает меня по руке. – Я зарегистрировался на сайте в надежде найти девушку, с кем нас будут связывать общие жизненные установки, интересы и цели. Я приличный парень, честное слово, – он обаятельно улыбается. – Ваша сотрудница будет со мной в безопасности.