Как влюбить в себя любого

Глава I.

Делаю глоток крепкого кофе, сидя в кофейне рядом с офисом. Практические занятия я провожу здесь. Красивый интерьер, стеклянные стены, мягкие диваны, потрясающий звук работающей кофемашины. Вслушиваюсь в слова ученицы и жду паузу, чтобы задать свой вопрос.

— Если судьба, — говорит одна из учениц, поигрывая колпачком ручки, — то он меня найдёт. Мне даже ничего делать не придётся. В конце концов, у каждой принцессы есть свой принц, который рано или поздно вызволит её из башни.

Я поднимаю брови:

— Прости, мне нужно уточнить: ты принцесса?

— Что? — она моргает.

— Ты — королевских кровей? В твоём контракте на брак прописано полкоролевства в приданое?

Она хмурится, но отвечает честно:

— Нет... Но это не мешает мне ждать...

— Раз ты пришла сюда, значит, ждать надоело?

Я обвожу учениц взглядом.

— Слушай, — продолжаю уже на всю группу. — Есть два пути. Первый путь: сказочный. Но здесь важно честно сравнить себя с принцессой. Какую выгоду получит твой будущий муж после свадьбы с тобой? И сказало бы волшебное зеркало, что ты красивее всех на свете?

Вижу, как моя подопечная задумалась. Она уже ответила себе на эти вопросы.

— И второй путь, ему мы и учим: брать свою судьбу в руки — знакомиться, веселиться, разбивать сердца или строить отношения по своему сценарию.

Я слегка улыбаюсь:

— Этот путь мне нравится больше. Пока принцессы ждут своего принца, я сама выбираю, с кем провести вечер.

Это их первое занятие. Такие все ответственные: с блокнотами, с тетрадями. Готовы записывать лекцию. Но у меня на них другие планы.

— Ладно, хватит теории, — говорю. — Переходим к практике. Сейчас мы разделимся: каждая занимает отдельный столик. Кто первая обменяется номером с мужчиной — получает от меня бесплатный десерт на следующем полевом занятии. Я тоже в игре. Всем удачи!

Девушки рассаживаются. Я беру кофе и, не торопясь, занимаю место у барной стойки — туда, где стратегически удобно наблюдать за залом и… немного мешать бариста. Ну, или наслаждаться тем, как он работает.

Руслан, как всегда, подаёт себя идеально: высокий, под два метра, спортивный, с модной стрижкой и аккуратной бородой. Ему к лицу — этот тёмный фартук, светлая рубашка, обрисовывающая плечи, и закатанные рукава. Он не просто делает кофе — он делает это красиво.

— Первое задание для новеньких? — спрашивает он, когда я устраиваюсь на высокий барный стул рядом.

Я потягиваю кофе.

— Скорее, демонстрация. Ты же знаешь, на первом занятии я в успех учеников не верю, — отвечаю.

— Тем заметнее их успех к концу курса, — кивает Руслан, легко взбивая молоко.

— Твой брат не собирается заглянуть?

— Нет, Ксюш. Он в командировке.

— Жаль. Он так убедительно каждый раз делает вид, что хочет со мной познакомиться, — улыбаюсь.

— Ну ладно. Сегодня всё по-честному. Ждём добычу.

Ставлю чашку на стойку, открываю сумочку и достаю зеркальце. Вижу своё отражение: кожа сияет, глаза подведены чётко, ресницы не склеены, серо-зелёные глаза сияют, помада не съелась. Каштановые волосы чуть растрепались, но в пределах "естественной красоты". Отлично.

Посматриваю на учениц. Их трое, и все делают классические ошибки. Одна сидит в наушниках, другая уткнулась в книгу, третья залипает в телефоне.

Одни верят, что первый взгляд, разговор, свидание, приводящие к любви, — это чудо. Другие называют это химией. А профессионалы знают: если следовать чёткому плану, можно влюбить в себя почти любого.

Именно этому мы учим тех, кто хочет отношений, но по какой-то причине не может найти подходящего человека. Иногда задача непроста. Порой требует жертв. Но если цель стоит того, люди готовы идти до конца.

В кофейню заходит мужчина. Высокий, с прямой осанкой, в тёмном пальто, небрежно расстёгнутом на одну пуговицу. На нём — тонкий серый джемпер поверх светлой рубашки без галстука. Чёрные волосы аккуратно уложены, лицо гладко выбрито. Лет тридцать пять.

Игра начинается. Действовать нужно быстро.

Обожаю этот всплеск адреналина.

Да, я легко знакомлюсь, но успех здесь нельзя гарантировать — слишком много переменных. А значит, это никогда не станет рутиной. Я ловлю его взгляд и улыбаюсь. Он слегка вздёргивает брови — кажется, не ожидал такого внимания.

Переводит взгляд на бариста, но через пару секунд снова смотрит на меня. Я не отвожу глаз, моя улыбка остаётся прежней. У него нет выбора. Чтобы сделать заказ, он должен подойти к стойке, а здесь сижу я. Он подходит ближе, обращается к бариста:

— Эспрессо.

Голос — глубокий, спокойный баритон.

Бариста кивает и приступает к любимому делу.

Вошедший задерживает на мне взгляд, я отвечаю тем же.

— Не возражаете, если я сяду рядом? — спрашивает он, и бархат в его голосе только усиливает впечатление.

— Конечно, садитесь, — киваю я, указывая на соседний барный стул.

Он получает кофе и занимает место рядом. Не отпуская взгляда, представляется:

— Марк.

— Ксения.

—Вы работаете неподалёку?

— А вы тоже решили выпить любимый кофе перед работой? — спрашиваю с лёгкой улыбкой. —Похоже, у нас с вами есть кое-что общее.

— Часто здесь бываете? — интересуется Марк, легко касаясь края чашки пальцами.

— Ползарплаты оставляю в этом месте.

— Вы только что дали повод заходить сюда чаще, — говорит он тепло.

Я мило улыбаюсь, поощряя флирт. Поворачиваюсь чуть сильнее к собеседнику.

Глава II.

Жаль. Это могли быть два интересных свидания.

— Марк, рада столь скорой встрече, — стараюсь произнести спокойно. — Я спешу, поэтому вынуждена попрощаться. До связи!

Он заслоняет дверь собой. Вижу по его глазам, пытается понять, что я здесь делаю.

— Там занято… — говорит он. — Могу составить компанию на время ожидания. А вам зачем эта школа отношений? Такие женщины, как вы, поражают любого.

— Приятно слышать, — отзываюсь вежливо, но сухо. — Но мне пора.

— Вы здесь работаете? — уточняет он, хмурясь.

Я киваю.

— А своих отношений нет? Чему же вы можете научить?

— Поражать любого, — отвечаю, не моргнув.

— Это я выбрал вас, — произносит он чуть медленнее. — А вы ничего не делали…

— Абсолютно верно. Но заметили, сколько девушек сидело в кофейне в одиночестве?

— Только вы, — говорит он искренне.

— Четыре, — поправляю. — Марк, мне пора.

Мне приходится слегка наклониться вперёд, почти приобнять его, чтобы дотянуться до ручки двери. Он изучающе смотрит на меня.

— Ошиблась, — говорю, улыбнувшись чуть в сторону. — Аромат не лаванды… Гербера?

Марк отступает, позволяя мне пройти в кабинет.

Теперь точно не позвонит.

Здороваюсь, вижу своих подруг-коллег.

Анна устроилась в кресле непринуждённо, закинув ногу на ногу. На ней стильные джинсы и яркая футболка с принтом — то ли музыкальная группа, то ли абстракция. На ней длинные серьги, винная помада, и распущенные тёмные волосы.

Ника сидит с идеально прямой спиной. Рыжие волосы собраны в аккуратный пучок, на лице лёгкий дневной макияж, подчёркивающий ясные глаза. На ней светлый свитер с мягкой текстурой и удобные брюки.

А ещё за столом наша потенциальная клиентка.

Я отмечаю: ухоженная женщина, лет сорока с небольшим. Прямые длинные светлые волосы, идеальная укладка, безукоризненный макияж и лёгкий аромат дорогих духов. Она стройна и элегантна.

Я сажусь рядом с ней.

— Кто знает, что за мужчина только что вышел из кабинета? — с интересом спрашиваю.

— Это мой брат. Двоюродный, — спокойно отвечает она. — Он просто занёс мне документы.

Теперь всё понятно.

— Он знает, зачем вы здесь? — уточняю.

— Только в общих чертах, — женщина пожимает плечами. — Сказала, что после развода хочу снова начать встречаться, но не понимаю, как это делается сейчас. Я вышла замуж в двадцать два и с тех пор ни на каких свиданиях не была. А теперь прошло чуть больше двадцати лет…

— Понимаю вас, — мягко говорит Ника.

— Вы уже познакомились с моими коллегами? — спрашиваю я, указывая на подруг.

— Да, — она кивает. — Меня зовут Лилия.

— А я — Ксения. Очень приятно, Лилия.

— Расскажите нам всё до мелочей, — прошу. — Как я поняла из вашего звонка, вас интересует один конкретный мужчина, верно?

— Да, — начинает Лилия, слегка выдохнув. —Мы знакомы уже пятнадцать лет. Он мой прямой конкурент в бизнесе. Мы оба закупаем кофейные зёрна и занимаемся обжаркой. У нас по обжарочному цеху и брендовому магазину. В самом начале мы не выносили друг друга, следили за каждым шагом, устраивали мелкие козни. Страсти тогда было — хоть отбавляй. Но мы оба были женаты. Потом, со временем, привыкли, успокоились, стали даже друзьями. Помогаем друг другу, решаем общие трудности, не мешаем вести бизнес.

Она делает паузу.

— После развода — это было два года назад — я поняла, что идеальный для меня мужчина всё это время был прямо передо мной. У нас одни ценности, одни вкусы, одни шутки. Он порядочный. Мы словно созданы друг для друга… Но время будто ушло.

— А в самом начале, когда вы только познакомились, была искра? — уточняю, удерживая её взгляд.

— Ещё какая, — она тихо усмехается. — Но теперь… Он тоже в разводе и предпочитает короткие романы с молодыми и эффектными девушками. Возможно, я просто не в его вкусе. А может, он просто слишком привык ко мне. Я сама много лет работала над своим образом — надёжной, строгой, профессиональной. А теперь не знаю, как перестать быть только коллегой в его глазах. Как снова стать женщиной.

Чем больше она говорит, тем ярче разгорается во мне азарт. Такого кейса у нас ещё не было. А новизна притягивает пугающе сильно. Если получится — это будет настоящий прорыв.

— Нужно вновь произвести первое впечатление, — повторяю, чувствуя, как во мне уже формируется план.

— Звучит прекрасно! — оживляется Лилия. — Но разве это возможно?

— Первое впечатление второй раз? Невозможно. Поэтому придётся постараться.

На этом моменте в разговор мягко вмешивается Ника:

— Лилия, простите, но нашей команде нужно посовещаться. Хочу быть с вами откровенна.

Она говорит спокойно, ровно, но искренне.

— Мы обычно не берёмся за подобные запросы, — продолжает она. — Когда речь идёт о конкретном человеке. Не потому что не верим в вас, а потому что это может быть неэтично.

Лилия внимательно слушает, не перебивает.

— Понимаете, наша задача — помогать вам быть собой. Раскрывать свою привлекательность, уверенность. Но когда есть фокус на одном человеке, велик соблазн начать играть роль, подстраиваться под ожидания, теряя себя. А это путь не к отношениям, а к новой боли.
К тому же, тот человек не участвовал в этом запросе — и мы не можем гарантировать, что он открыт к сближению.

— Понимаю, — тихо говорит Лилия.

Она с лёгкой грустью смотрит на меня.

— Только не расстраивайтесь раньше времени, — улыбаюсь я. — Мы, правда, будем совещаться и горячо спорить, потому как у вас появились сторонники, желающие воплотить задуманное вами.

Глава III.

— Я не хочу это слышать! — резко перебиваю. — Школа — это наше детище!

Ника смотрит на меня спокойно, как всегда.

— Ксюш, я не собираюсь уходить из школы. У меня будут вечера и выходные. Я могу их здесь проводить.

— Знаю, ты будешь стараться, — выдыхаю я. — Просто боюсь, что быстро выгоришь. Я тебе такой жизни не желаю.

В нашей школе я тренирую учеников знакомиться и производить первое впечатление, Николь работает по вопросам отношений, а Анна помогает пережить расставания.

— Без тебя Школы Отношений не будет, — продолжаю. — Будет школа встреч и расставаний!

— Сменим название, — невозмутимо кидает Анна. — Будем называться «Цветы завяли, чувства тоже».

— Привет-Пока Академия, — подхватываю я, смеясь.

Мы с Аней даём друг другу «пять».

— Ксюша, Аня… — Ника говорит медленно, чуть тише обычного. — Мне правда очень жаль. Эти два года, которые мы посвятили Школе, были лучшими. Но растёт она не так быстро, как хотелось бы, а реальные финансовые проблемы уже напоминают озоновые дыры по своей величине. Мне ужасно горько выбирать другую работу из-за денег…

— Что? — вырывается у меня. — Я вообще не понимаю, что происходит?

Мне трудно сдерживать эмоции, внутри всё бурлит.

— Только что перед нами сидела клиентка и говорит: «Я готова платить!». А мы такие: «Ой, у нас тут этические принципы... которые, к слову, мы сами себе выдумали». У нас команда распадается! Разве это не повод изменить правила? Мы берёмся за её дело.

— Ксения, стоп, — говорит Анна.

Она поднимает руки, будто пытается удержать нас обеих в этой комнате.

— Рано говорить «распадается».

— Рано? — переспрашиваю я.

— Я просто сказала, что рассматриваю вторую работу, — спокойно поясняет Ника.

— Которая займёт всё твоё время, — говорю я с нажимом.

— Я не хочу этого делать, — в её голосе усталость. — Но ты же знаешь, наши заработки очень скромны.

— Вот именно! — не выдерживаю я. — Когда мы открывали школу, мы были смелыми, дерзкими! Мы верили, что можем менять жизни людей. А теперь будто все разочаровались… забыли, ради чего всё это начиналось.

— Мечты звучат хорошо, пока не приходится думать, на что жить, — тихо говорит Ника.

Я резко выпрямляюсь:

— Мы берём дело Лилии. И точка.

Ника вздыхает. Анна молчит. Я не жду от них одобрения, просто не могу остановиться.

— Если не получится — окей, ты пойдёшь работать на другую работу, а мы что-нибудь придумаем. Но если получится — это будет кейс, которым можно гордиться!

— Мы не сможем использовать её кейс, — напоминает Анна. — Конфиденциальность клиента превыше всего.

— Но мы сможем говорить, что уже работали с подобным случаем, — парирую. — У нас есть опыт. А это уже немало. Пустим слух, что мы работаем с подобными случаями. Оплату делим поровну: я свою часть пускаю на рекламу, вы берёте свои. Запускаем новую VIP-услугу. Работаем только с теми, кого сами отберём. И по соответствующему ценнику.

Подруги молчат, переглядываются. Вижу, как в голове у каждой крутятся аргументы, сомнения, расчёты.

— Да ну что тут думать?! — восклицаю я, уже почти вскакивая со стула.

— Тебя можно сейчас использовать в качестве батарейки для всего офиса, — усмехается Аня.

— А вас зарядить не получается? — бросаю в ответ, не скрывая возбуждения.

— Я за, — уверенно говорит Анна. — Берём дело Лилии.

Я поворачиваюсь к Нике. Она медлит. Точно просчитывает риски, ставит галочки в голове. Но всё же произносит:

— Давайте сделаем всё, что в наших силах. Но, я надеюсь, вы понимаете, что это крайне сложное дело и вероятность низкая. Мы ничего не знаем об этом мужчине.

— Да, не знаем… — соглашаюсь я. — У нас же всегда всё по инструкции: идеальный клиент, удобный запрос и оплата на карту в момент консультации. Мечты, мечты…

Обе согласились. Внутри себя я выдохнула и почувствовала легкую эйфорию. Появился шанс на спасение нашей команды, более того, на качественный скачок нашей школы.

— Я сама позвоню Лилии, — говорю я, вставая. — А теперь у меня встреча с новеньким учеником.

Мы прощаемся, и я покидаю кабинет.

Только войдя в кофейню, направляюсь прямиком к Руслану.

— Ксения, всё в порядке? — спрашивает он, как только я подхожу к стойке.

— Выгляжу необычно? — уточняю я, пытаясь уловить в его тоне что-то конкретное.

— Встревоженно, — кивает он. — Но тебе даже идёт. Вижу лёгкое безумие в глазах. Что случилось?

— Не могу рассказать, к сожалению, — отвечаю я, слегка пожимая плечами.

— Что-то с работой? — продолжает допытываться он, при этом наливая кому-то кофе и не отрывая от меня взгляда.

— Беда, когда работаешь с подругами, — говорю я с кривой усмешкой. — Хочется посплетничать о коллегах, а не с кем.

— Так тебе кофе для бодрости или какао для спокойствия? — спрашивает Руслан, уже потянувшись к кофемашине.

— Мне кофе, — говорю я уверенно. — Слишком много дел, чтобы сегодня чувствовать что-то кроме бодрости.

Он понимающе кивает и начинает готовить напиток. Я наблюдаю за его руками, за движением плеч. В этом тоже есть что-то успокаивающее.

— Спасибо, ты — самый лучший бариста в мире! — добавляю я с улыбкой, когда он протягивает мне чашку.

— А ты — одна из моих самых любимых клиенток.

— Одна из? — поднимаю бровь.

— У тебя есть все шансы стать самой, — подмигивает он.

— Ну ты и хитрец… — смеюсь я. — Теперь мне срочно нужно заслужить это звание.

Глава IV.

Я и не предполагала, что такой исход событий возможен. Тревога поднимается быстро и словно заряжает мозг суперскоростью.

Лилия же предупреждала: он легко увлекается молодыми девушками.

Это ж надо так проколоться на первом шаге! И теперь — вот, пожалуйста. Я — его новая цель. Клиентка всё видит. Если я откажу, именно эта сцена застрянет у него в памяти. И в следующий раз, даже если Лилия появится перед ним в новом образе, в памяти у него буду не она, а я. Рискую превратиться в яркое отвлекающее пятно, которое испортит впечатление. Но если соглашусь, то подпорчу ему впечатление об этих интрижках.

Я смотрю ему прямо в глаза.

— Игорь, я принимаю ваше приглашение, — произношу спокойно и добавляю очаровательную улыбку. Потому что теперь у меня новая маленькая цель — чтобы ужин точно состоялся.

— Как насчёт пятницы? — уточняет он.

Уже через два дня! Как много работы нас ждёт.

— Куда пойдём?

— У меня несколько мест на примете.

— Как решите — дайте знать, — киваю. — А сейчас мне нужно идти. Не могу заставлять Лилию ждать.

Я протягиваю руку, забираю из его пальцев смартфон и быстро вбиваю свой номер.

— До встречи.

Разворачиваюсь, подхожу к Лилии, беру её под руку, как подругу, и вывожу ошарашенную женщину на улицу.

— Лилия, где-то рядом ваш офис? — спрашиваю я, всё ещё в образе спокойствия.

— Нет… Не совсем…

— Где мы можем сесть и поговорить?

Она указывает на небольшой кафетерий через квартал. Пока идём, я пытаюсь сосредоточиться.

Дальше что? Новая услуга? «Отобью вашего избранника!» Будут платить, чтобы я не приближалась к их мужьям? Брать деньги за бездействие… Надо будет серьёзно обдумать эту идею.

Мы входим в кафетерий, выбираем столик у окна и садимся. Я успеваю снять пальто, как Лилия задает вопрос:

— Ксения, что это было? — она смотрит на меня огромными глазами.

Я выпрямляюсь, включаю голос профессионала:

— Лилия, всё прошло прекрасно. Вы были естественны, а это очень важно. Это позволило мне составить объективное мнение о ваших отношениях. И, честно скажу, я увидела много положительных моментов для вашей потенциальной пары.

Говорю быстро, без пауз — не даю ей вставить ни слова.

Но она всё равно задаёт вопрос, который я ожидала услышать:

— Зачем вы согласились на ужин с Игорем?

— Потому что я планирую его разочаровать. Сыграем на контрасте. Вы — интересная женщина, разделяете его увлечения, для мужчин это очень важно. Женственная, да-да, именно это мы покажем. Вы — мечта любого мужчины, на фоне взбалмошной, поверхностной и неэтичной… меня.

Она в замешательстве, но, что важно, не злится. Это уже прогресс.

— Давайте подумаем, что было бы, если бы я отказала Игорю, — призываю Лилию самой рассеять все сомнения.

— Да, так и следовало бы поступить, — неожиданно выпаливает она.

Порой эти клиенты такие непредсказуемые!

— Лилия, если бы я отказала, я бы осталась в его памяти как та самая недосягаемая. И при следующей встрече с вами он бы уже думал не о вас, а обо мне. Нам нужно поменять его ассоциацию.

— Но вы ему… улыбались… очень дружелюбно, — не сдаётся она.

Как-то нужно выкарабкаться из этого спора.

— Мне очень нравится ваша энергия, Лилия. Правда. Давайте направим её в нужное русло. Мы с вами — команда.

— Он при мне позвал на свидание другую… мою помощницу… — её голос дрожит. — Значит, он обо мне как о женщине точно не думает.

Я сразу беру тон выше — наигранно, бодро, с тем «задором», за который меня порой ненавидят коллеги.

— Ведь именно поэтому вы и пришли в нашу Школу Отношений! Лилия, мне нужно ваше доверие. Я знаю, как это может выглядеть со стороны, но я в вашей команде. И для своей клиентки я готова на всё.

Останавливаюсь. Глубокий вдох. Пауза. И продолжаю с самым серьёзным выражением лица:

— Лилия, я — профессионал. Если мои действия кажутся вам странными, противоречащими логике, человеческому достоинству и здравому смыслу — то только потому, что я действую как профессионал. Мой профессионализм позволяет мне профессионально отстраниться от ситуации, чтобы оценить её на уровне, доступном только профессионалам. И именно с этой профессиональной высоты я сейчас говорю вам: у нас всё под контролем.

Делаю ещё один вдох.

— Профессионально под контролем.

Через час я сижу в офисе, обхватив голову руками, и жалуюсь моим подругам:

— Какой позор… — стону. — А потом… Я столько раз повторила слово «профессионализм», что это выглядело… Ну совсем не так…

Девчонки всматриваются в меня, пока я сжимаю виски.

— Ксюш, не время опускать руки, мы только начали, — слышу Нику. — Это просто НЕПРОФЕССИОНАЛЬНО с твоей стороны унывать сейчас.

И вот оно — это мгновение, когда внутри разливается тепло. Когда знаешь: ты не одна. Вот знала же, что моя команда самая лучшая, как бы они ни пытались убедить меня в обратном.

— Ты права, — я улыбаюсь подруге.

— Ты ведь согласилась на приглашение Игоря с умыслом? — Аня смотрит на меня с интересом.

— Да, я пойду с ним на ужин, а рядом, по совершенно случайному совпадению, будет сидеть Лилия… с каким-нибудь потрясающим мужчиной.

— С кем? — поднимает бровь Аня.

— Он будет не из её окружения. А из нашего. Кто-то, кто войдёт в образ, будет следовать инструкциям, — начинаю размышлять вслух. — Он должен быть частью команды.

Глава v.

— А если Руслан? — делюсь сразу, как идея приходит в голову.

— Руслан? — Аня чуть приподнимается. — А он согласится?

— Не знаю… — пожимаю плечами. — Спросим у него?

— Иди спрашивай, — Ника кивает, и в её взгляде появляется лукавый блеск. — Что-то мне подсказывает, одна ты с этим справишься лучше нас.

— Ты на что намекаешь?

— Вы же дружите, — говорит Аня с видом, будто это общенациональный факт.

— Мы общаемся… Просто… — пытаюсь сохранить выражение деловой нейтральности.

— Ага, общаетесь, — хихикает Ника. — Только рядом с тобой он начинает говорить на полтона ниже. Ничего особенного.

— Я держу разумную дистанцию, — с достоинством произношу. — Отношения мне не нужны. А интрижка испортит всё, что мы так удобно выстроили. Ладно, у меня есть полчаса перед групповым занятием, попробую договориться с любимым бариста.

Я направляюсь в кофейню, уверенно занимаю своё почётное место у стойки и ловлю взгляд Руслана.

— Ты мне нужен, — говорю без вступлений.

— Капучино? — улыбается он, уже дотягиваясь до чашки.

— Нет, — качаю головой. — Мне нужен ты.

Он подходит ближе.

— Слушаю внимательно, Ксюш.

— Это необычный разговор. Деловой. Наша команда решила взять нетипичный случай. И нам нужен мужчина, как ты. Красивый, серьёзный, успешный. Такой, который выглядит так, будто весь мир у его ног.

— Как я, говоришь… — он чуть усмехается, но я замечаю, как он на секунду опускает глаза.

— Я лично именно таким тебя и вижу, — не отводя взгляда, отвечаю и ловлю его мимолётное смущение. Такое милое, что на мгновение сама сбиваюсь.

— Зачем же тебе... вам такой мужчина?

— Помочь в одном деле. Нам нужно создать видимость, что у нашей клиентки успешное свидание и мужчина от неё без ума. Он должен быть галантен и обходителен, уметь поддержать беседу и смотреть на нее с обожанием. Всего на один вечер. Только на ужин. Часа на два, не больше!

Он не отвечает.

— Это дело важно для нас, — добавляю тише. — Проси всё, что хочешь. Готова уговаривать. Упрашивать.

— Как далеко ты готова зайти? — теперь уже он пытается смутить меня.

Я слегка вызывающе улыбаюсь. Будто мы обсуждаем не постановочный ужин, а куда поедем после него.

— Скажи, чего хочешь, — и получишь ответ.

— Любопытное предложение, — кивает он, но взгляд его становится внимательнее. — Раз уж мы станем командой, то у меня есть встречное условие. Я хочу разделить с вами радости труда. Мне нужен бариста. На два дня. Ксения?

— Если тебя не смущает, что у меня к кофе сугубо потребительское отношение…

— Плохой кофе в кофейне — беда. Но бариста без радушия и интереса к клиентам — непростительная беда.

— То есть ты готов поступиться качеством ради моего обаяния? — удивляюсь я.

— Я научу тебя работать с кофемашиной. Кофе ты подашь приличный. А вот твоя харизма в комплекте — бесценно.

— Я согласна, — протягиваю руку. — Скрипим сделку кровью?

— Мне точно нужно будет только на ужин сходить?

— Ну… ещё я немного потренирую тебя: как смотреть на женщину, будто она центр Вселенной. Как говорить так, будто вокруг нет никого. А потом… да, ужин. И в конце — ты… притворишься, что у тебя сердечный приступ.

Он моргает.

— Ксения, а это зачем?

— Представь ситуацию, — говорю, понижая голос и будто рисуя картину перед его глазами. — Мужчина на свидании с девушкой, которая ведёт себя отвратительно. Хамит, пренебрегает, всячески даёт понять, что ему с ней не по пути. И тут он видит за соседним столиком свою старую знакомую. Она попала в беду. Её спутник… умирает. Или почти. Что он сделает?

— Подойдёт помочь? — уточняет Руслан, нахмурившись.

— Конечно. Если нет — и смысла терять на него время нет.

Руслан морщит лоб.

— А если я… притворюсь слишком хорошо? Приедет скорая?

— Приедет, — уверенно киваю. — Частная. Всё будет заранее оговорено.
У нас Аня встречается с врачом из платной клиники, попробуем договориться.

— А кто эта девушка, которая будет сидеть за столиком и доводить своего спутника?

— Я.

Он усмехается.

— Очаровывающую тебя я видел. А вот доводящую — ни разу.

— Я и сама не видела, — признаюсь. — Будет дебют.

— Твоя первая смена из двух — завтра, — с особым торжеством объявляет Руслан.

— Завтра? Уже завтра? У меня группы…

— Переноси, — спокойно отвечает он, как будто всё давно решено.

— А когда ты планируешь научить меня делать кофе?

— Сегодня. После своей работы — сразу сюда. Завтра в семь утра ты выходишь на смену, — и он явно наслаждается тем, как я растерялась.

— А ты, оказывается, абьюзер.

— Мне говорили, девчонкам такие нравятся, — смеется он.

— Тогда не забудь сочинить историю своего трудного детства. Где тебя все обижали, заставляли работать с рассвета, и ты вырос с чувством долга перед женщинами… И ещё: девчонки любят, когда ты ради них меняешься. Поэтому только ради нее можно сделать исключение и позволить выйти на работу в полвосьмого или даже в восемь…

— Нет, — смеётся Руслан. — В семь. Это правило не изменить.

— Ладно, пойду проведу групповую лекцию на тему: «Как держаться от абьюзеров подальше», а потом приду сдаваться в твоё рабство.

Я возвращаюсь в офис, здесь уже собираются мужчины. Вижу Даниила, который раскачивается на стуле в ожидании начала. Выглядит потрясающе, а ведёт себя не по возрасту.

Глава VI.

Мужское внимание с первой фразы принадлежит мне.

Даниил поднимает руку. Я киваю, обычно все просто выкрикивают.

— Первый разговор. Потому что если он провален — до второго пункта просто не дойти.

— Жаль, — притворно вздыхаю, — так хотелось поговорить о сексе. А придётся о первом разговоре.

Мужчины смеются. Я улыбаюсь вместе с ними.

— Нельзя недооценивать ценность разговора для женщин. Если мужчине важна совместная деятельность, то женщине — чтобы её слушали и с ней говорили. Но как при первой встрече понять, какие темы ей действительно интересны? — обвожу зал взглядом.

— Можно просто спросить прямо? — первым отзывается молодой парень с ухоженной бородкой и уверенной улыбкой. — Типа: «Что тебе интересно?»

— Надо смотреть, как она одета, — вступает другой, постарше. — Если ярко — про вечеринки, концерты, путешествия. Если в деловом — работа, карьера, книги.

— Да бестолку всё, — фыркает кто-то из заднего ряда. — Девушки сами не знают, чего хотят.

Пока такие умники существуют, без хлеба не останусь.

Мужчины смеются, кто-то одобрительно хмыкает. Я не улыбаюсь.

В углу поднимает руку самый молчаливый, невысокий, с мягким голосом.

— Я думаю, надо просто слушать. Правда слушать. Тогда она сама всё скажет.

— Вот, — киваю я. — Именно. Девушки говорят. Всегда. Нужно только научиться слышать, где их настоящие интересы.

— Я обычно начинаю с комплимента и смотрю, как она реагирует, — говорит подтянутый мужчина лет сорока. — Если улыбается — значит, легко идёт на контакт. Если нет — переключаюсь на что-то нейтральное.

— Тоже вариант, — соглашаюсь. — Главное — не продолжать комплимент, если она при этом смотрит в телефон.

— Про путешествия всегда заходит, — добавляет кто-то. — Все любят рассказывать, где были и куда мечтают.

— Универсальный вариант. Только не превращайте это в допрос.

— Если у неё собака — говорить про собак. Если книга — про книги. Смотреть на то, что у неё в руках, — говорит Даниил и не отводит взгляда от меня.

— Браво, — улыбаюсь. — Это уже близко к тому, что я называю «ловля изюминки». Сейчас расскажу подробнее. Нам нужно найти эту тему. Она скрывается в репликах, необычных замечаниях, нелогичностях, отступлениях. Ловите любое отклонение и цепляйтесь за него. Давайте представим: вы знакомитесь с девушкой в кафе. За окном дождь, вы оба спасаетесь от непогоды. Очень романтичная атмосфера. И вот вы подходите. Что скажете?

— «Нам бы с вами зонт на двоих», — шутит один из учеников.

— Хорошо, вариант с юмором. А дальше? Она улыбнётся, скажет что-то про погоду. И что вы? Начнёте болтать про прогноз?

Я качаю головой.

— Вот тут и начинается ловля изюминки. Она скажет: «Да уж, опять все мои книги промокли». Или: «Кажется, моя собака снова откажется гулять». Или: «Похоже, кроссовкам конец».

Пауза.

— И тут важно не сесть в лужу. А в тему попасть. Если она сказала «собака», не отвечайте: «О, я кошек люблю». Что говорить?

Даниил отвечает свободнее:

— Спросить, как зовут, сколько лет, какой породы, почему отказывается гулять, — легко отвечает Даниил, раскачиваясь на стуле. Мне уже жаль мебель, но если он сейчас грохнется, урок точно запомнится.

— То, что она упомянула, — не случайно. Это то, что сейчас у неё в голове. То, чем она готова делиться. Она неосознанно даёт вам направление, о чём хочет говорить. Именно туда и ведите диалог.

Мы разбираем ещё несколько ситуаций из жизни. Мужчины делятся неловкими попытками начать разговор, когда не знали, за что зацепиться.

— На этом всё, — подвожу итог. — И запомните: если что-то пошло не так — просто извинитесь. В словах «прости меня» нет ничего страшного, как бы вам ни казалось иначе.

Даниил раскачивается на стуле и, кажется, вот-вот потеряет равновесие. В последний момент ловит баланс и усаживается ровно.

Жаль.

Он встаёт и подходит ко мне.

— Это было хорошее занятие, — говорит, глядя прямо в глаза.

— Это потому что у меня хорошие ученики, — скромно отзываюсь я.

— Комплименты принимать ты не умеешь, — делает он замечание с лёгкой ухмылкой.

— Разве? — поднимаю бровь. — Как же мне следовало бы принять комплимент? Научи, — спрашиваю не с вызовом, а с искренним интересом, указывая на стул напротив.

Честно говоря, после групповых занятий мне часто хочется остаться в тишине. Но ученикам нужно практиковаться — и не только в теории, но и в расслабленном общении. Если всё в рамках приличия и не мешает моей профессиональной роли, то я не против.

— Не хочешь же ты сказать, что если бы ученики были другие, то ты провела бы занятие хуже? — уточняет он, присаживаясь.

Что за зануда этот Даниил.

— Кто знает, может, и лучше, — лениво отвечаю. Нет желания включаться в серьёзный разговор.

— Мне нравится то, как ты работаешь. Рад, что попал в твои профессиональные руки, — он подмигивает.

— Даниил, какая у тебя цель?

Он теряется.

— Цель? О чём ты?

— Ты ходишь на занятия, чтобы познакомиться с девушкой. Для чего?

— А, ты в этом смысле… — он чешет затылок. — Хочу встретить ту самую и не упустить свой шанс.

В кабинет заглядывает Принцесса:

— Ксения, мне нужна помощь, — произносит она с отчаянной серьёзностью.

Даниил вскакивает со стула.

— Не буду мешать, позже поговорим, — он кивает мне, улыбается.

Я перевожу взгляд с него на Принцессу. Вот и знакомство, которое пока даже не началось. Он выходит. Они только что находились в одном помещении — и не взглянули друг на друга. Прекрасно. Всё, как я люблю. Кажется, передо мной будущая пара!

Глава VII.

Он открывает передо мной дверцу, ведущую за стойку. Я громко выдыхаю — в духе торжественного шага навстречу судьбе, и вхожу в его маленькое царство. Руслан достаёт рабочую форму из плотного тёмного твила со стильной отделкой и кожаными ремешками.

Я надеваю фартук, с удовольствием провожу ладонями по ткани.

Ловлю его взгляд — он улыбается, явно доволен.

Ставит передо мной чашку капучино.

— На, пока не начала работать. Последний момент комфорта в твоей жизни.

Я отпиваю. Вкус насыщенный, мягкий. Как он это делает?

— Значит, на постановочном свидании будешь доводить мужчину, и ты этого никогда раньше не делала? — спрашивает с насмешкой Руслан, скрестив руки на груди.

— Я хорошо покопалась в памяти. Делала.

— Родственника доводила?

— Вадима, мужа Ники. Мы с ним издеваемся друг над другом со студенческих времён. Но там всё по взаимному согласию, — вдруг меня накрывает паника. — Боже мой, Руслан! Я не знаю, как себя вести! Всё испорчу!

— Ты ведь бываешь довольно резка со своими учениками, — замечает он. — Особенно когда выдаёшь им свой взгляд на их проблему.

— Это называется фрустрация. Довольно эффективный приём. Баланс фрустрации и поддержки — основа успешной работы. Ты предлагаешь зафрустрировать Игоря?

— Без поддержки, — невозмутимо уточняет он. — На свидании такое точно не приветствуется. Как я погляжу, ты ради этого дела на многое готова. Уверен, и с этим справишься.

— Надеюсь, мне не понравится. А то потом стану со всеми так общаться на втором свидании — чтобы избежать третьего, — ворчу я.

Руслан смеётся.

— А я, наоборот, надеюсь, что понравится.

— Почему?

— Только не со мной. Мне фрустрация ни к чему. После общения с тобой самооценка, конечно, поднимается... Но стоит услышать, что ты так со всеми, — и всё возвращается на своё законное место. А так ты будешь строгой и грубой со всеми, а мне — комплименты. Не жизнь, а сказка.

— Да, так исследования и говорят…

— Как?

— Что мужчинам нравится, когда женщина выглядит недоступной для соперников. А вот для него — совсем наоборот…

— Я понял, — он допивает свой кофе. — Готова начать?

Киваю. Подхожу ближе, ловлю каждое его движение.

Он показывает, как включать подачу, как держать питчер, как взбивать молоко так, чтобы не кипятить его, а превратить в пенку. Я стараюсь не морщиться, когда пар шипит под рукой.

— Можно… — тяну неуверенно. — Можно ты… немного поможешь мне? Возьмёшь мою руку?

Я говорю это исключительно из интереса к результату. Исключительно.

Он подходит ближе и кладёт свою ладонь поверх моей, направляя движение. Тёплая. Сильная. Уверенная. Такая… приятная.

Как приятно, когда такие руки касаются тела…

Я замираю. Напрягаюсь. Не такие мысли мне бы хотелось иметь рядом с Русланом. Если я перейду границу нашей дружбы, будет катастрофа. Он рядом, он часть моей повседневной жизни. А потом? Я начну его избегать?

— Смотри. Не задирай питчер слишком резко. Держи угол. Слушай звук. Не перебарщивай с воздухом. Нужно гладкое молоко, — говорит он тихо, сосредоточенно.

Я его слышу, но не слушаю. Ощущаю только его ладонь. Тепло. Вес. Уверенность. Хочется закрыть глаза, исчезнуть… Или, наоборот, прижаться, поцеловать.