Как выбрать невесту дракону

Глава 1

Я отложила книгу в сторону, когда внезапно услышала на улице шум, нарушивший тишину ночи. Из-за осторожности потушила свечу и, не сдержав любопытства, подошла к окну. Сердце екнуло, единственное украшение нашего двора, небольшая клумба беспощадно разорена. Желтые и красные цветы валялись на земле, изломанные и растоптанные. Но самое страшное творилось рядом. Двое мужчин вцепились друг в друга. Один с рыжими волосами, злорадно оскалившись в тусклом свете фонаря, вытащил нож, сверкнувший смертельным холодом. Другой, облаченный в черный мундир законника, двигался с невероятной быстротой. Он метнул руку вперед, и воздух вокруг него заколыхался. В следующее мгновение яркая вспышка магического света ударила вместе с его кулаком, и нападавший отскочил назад, словно столкнулся с невидимой стеной.

Я вздрогнула и прижала руки к груди. Дыхание участилось, однако я не могла оторвать взгляда от происходящего.

— Сдавайся! — рыкнул законник.

Незнакомец лишь ухмыльнулся, вытирая с уголка рта алую капельку крови. Полицейский взмахнул руками, и от его пальцев в воздухе с треском начали расползаться фиолетовые нити, превращаясь в великолепную паутину. Он нацелил магическое заклинание «сеть» на рыжего. Но вдруг из тени выскочил еще один человек, быстрый, как молния. С ловкостью жонглера он бросил горсть золотистого песка в сияющие линии. На глазах они изменили цвет на черный, треснули и осыпались пеплом.

Полицейский издал недовольный рык и мгновенно выхватил меч. Однако в тот же миг раздался выстрел, и законник схватился за бедро. Закусив губу от боли, он тяжело осел на одно колено. Грохот разорвал воздух еще раз, и страж порядка прижал ладонь к правому боку.

— Ты думал, что меня так просто взять? — прошипел рыжий и дернулся. Со стороны улицы послышался топот и крики.

Он повернулся и побежал прочь. Из-за угла показались полицейские.

— Поймайте его! — рявкнул законник.

Один из полицейских остановился возле него, но тот лишь отмахнулся и указал в сторону беглеца.

Улица вмиг опустела, я стояла, не зная, как мне поступить. Наше окно настолько маленькое, что меня не должны были заметить. Однако когда полицейский упал, сердце не выдержало.

— Майкл! — вбежала на кухню.

Брат сидел за крохотным столиком и доедал поздний ужин.

— Эмма, что случилось?

— Там, — указала на улицу, — ранили полицейского.

Майкл опустил глаза и вздохнул.

— Я слышал какой-то шум. Но нам лучше не вмешиваться. А то проблем не оберемся.

— Но как! Он может умереть…, — слезы потекли бурной рекой, не повинуясь воле, и скатывались по щекам хрустальными каплями.

Руки предательски задрожали. Этого брат вынести не мог. Мы быстро вышли на улицу и подошли к полицейскому. Тот лежал, не двигаясь.

— Он умер? — испуганно прошептала я.

Мужчина дернулся и на мгновение открыл глаза. Его зрачки были вертикальными.

— Нет, — покачал головой брат, — еще и дракон.

Майкл, обладая внушительным телосложением и ростом, словно невесомую пушинку, подхватил раненного на плечо. Он вошел в дом и опустил несчастного на свою кровать.

Законник издал стон. Брат осмотрел его, раны от пистолета были глубокие и опасные. Кровь сочилась сквозь ткань, которую я приложила, пытаясь ее остановить, и окрашивала ее в рубиновый цвет. Майкл достал заговоренный отвар, который останавливал кровотечение, и, смочив полотенца, быстро прижал одно к бедру, а другое положил на бок.

Лицо законника было бледным, черные волосы до плеч разметались по подушке. Его тонкие губы едва заметно подрагивали, как будто в тревожном сне, а ресницы отбрасывали едва заметные тени на щеки. Длинные пальцы нервно сжимали край простыни, а на лбу выступили мелкие капельки пота. Он еще так молод и не должен умереть.

— Нужен врач, — только успел проговорить брат, как в дверь забарабанили.

Я подпрыгнула на месте. Майкл молча посмотрел на меня, словно укорял: я же говорил!

Он пошел открывать, а я встала в углу, не зная, что делать.

— Как вы узнали? — брат зашел с молодым полицейским, — мы его положили сюда.

Я лишь смогла кивнуть незваному гостю.

— След крови с улицы привел к вам. Благодарю за содействие, я сбегаю за помощью. Пусть он побудет у вас.

Полицейский быстро ушел, и почти сразу снова раздался стук. В дверях стоял пожилой мужчина в дорогом костюме с врачебным чемоданчиком. Его седые волосы были аккуратно уложены, а очки в тонкой золотой оправе подчеркивали глубину проницательных глаз. Лицо было украшено густыми седыми усами и четкими морщинами. Высокий рост и прямая осанка внушали доверие, а походка говорила о врожденной благородности. На рукавах блестели золотые запонки, отражая огонь свечи, а чисто вычищенные лаковые туфли не оставляли сомнений в достатке человека.

— Доброй ночи. Я доктор Хью Дремен, мне нужен сэр Кайл, — сдержанно сказал он.

Брат тут же отвел его к пострадавшему, меня выпроводили на кухню. Они провели долгое время у пациента. Уже заалел рассвет, когда брат и врач вышли.

глава 2

Кайл

Операция шла как по маслу ровно до того момента, когда мои люди ворвались в притон. Дальше все смешалось в криках боли и мельтешении снарядов, как обычных, так и магических. Похоже, кто-то предупредил Рыжего Висельника о наших планах.

Но от меня еще никто не уходил.

Приметная рыжая башка мелькнула в подворотне. Черный ход прикрывали, но люди Рыжего от главаря внимание отвлекли. Связали боем моих. Нет уж. Я здесь ради рыжего. Как действовать, мои ребята знали, так что я безбоязненно пустился вслед за главарем.

Догнал в небольшом дворике. Почти налетел на него. Не сразу сообразив почему. Объяснил это маг, развеявший мое заклинание, а подтвердила пуля, вонзившаяся в ногу.

От досады на себя хотелось рычать. Так глупо попасться!

Вторая пуля намекнула, что самоуверенность сегодня может стоить мне многого. К счастью, ребята подоспели. Испугали тварей.

– Сэр?..

Что хотел сказать подчиненный, не знаю, сейчас меня интересовал только Рыжий. Махнув рукой, отправил его за остальными. Поймать! Это первостепенно! Только оставшись один, понял, как погорячился. Весь правый бок и нога приносили неприятные ощущения. Боль, бегущее тепло, тут же сменяющееся холодом. А тот проникал все глубже. Вместе с ним пришла и слабость. Сначала опустила на грязную мостовую, а после отключила сознание.

В коротких перерывах прояснения мелькали незнакомые лица, и хмурое – доктора Дремена.

Наконец тьма отпустила. Наполнилась звуками, запахами и ощущениями. Легкий шорох, тихое, прерывистое дыхание. Боль в теле и осторожные касания мокрой ткани. Странный, бьющий по обонянию запах.

Открыв глаза, удивленно уставился на сидящую надо мной девушку. Молодая. Мордашка ничего, привлекает. Да и сама хрупкая. Если бы не простое шерстяное платье и страшный пучок на голове, можно было бы и уделить внимание. Девка с восторгом рассматривала мое тело, прикрытое только тонкой тканью.

Конечно, у меня есть на что посмотреть. Но ткань для этого лучше спустить пониже.

— Нравится?

Не смог сдержаться и даже удивился. Она дернулась испуганно и покраснела. Я думал, среди низших давно забыли это чувство.

— П-простите, — пролепетала она, все сильнее сжимаясь. — Предписание врача…

— Любоваться моим телом? Ну, если врач тебе такое прописал, тогда ладно, — хмыкнул я.

Не помню эту служанку. Не моя. Но это легко можно исправить.

— Нет, — возмущенно пискнула она, на мгновение даже отважившись посмотреть на меня прямо. — Вас приказано обтереть и накормить. Я Эмма, это мы с братом спасли вас ночью.

Только теперь я соизволил осмотреться. Да. Спишем на раны. Теперь стало понятно, откуда неизвестные звуки и запахи. Это был не мой дом и даже не работа. Крохотная комнатушка. Мебели минимум, грубая.

— Мне нужен Пьер, — констатировал я и попытался встать. Жаль, что лорд Стортон, начальник управления, в отпуске. Он мог бы дать мне несколько советов и успокоить ущемленное эго.

Боль огнем прошлась по телу. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не застонать. Девка бросилась на меня, уперлась ладошками в грудь, пытаясь удержать на месте. Наивная. Но мне уже и самому стало понятно, что дергаться не стоит.

— Вам нельзя. Швы, — лепетала она. — Врач сказал, только завтра вечером вас можно будет перевезти.

— Завтра? — зарычал я. — Вызови сюда Пьера.

Она глупо захлопала глазами.

— Но я не знаю, кто это и… и как я вас оставлю?

Обидно, вроде и смазливая, а с головой беда.

— Дура, позови мальчишку какого, — прошипел я, мотнув головой туда, где, судя по звукам, было окно.

Убежала. Вернулась быстро. Рядом шел вихрастый мальчишка с жуликоватым лицом. Но оно и хорошо. Такие знают выгоду.

— Бумагу дай и карандаш, сама выйди.

К счастью, спорить не стала, выдала все необходимое и вышла из комнаты. Но стоило мальчишке с посланием выскочить вон, как вернулась с миской в руках.

— Вам нужно поесть.

От скуки едва не лез на стену. Сдерживали только раны. От нее же и завел разговор с Эммой. Жила она с братом Майклом. Его артель работала в порту. Грузили и разгружали корабли. За это и жили. Платили аренду за эту коморку и за учебу самой Эммы. Она училась в школе нянь и гувернанток на последнюю. Даже пожалел на мгновение, что не имею детей. Такой повод забрать ее в свой дом. Первое впечатление оказалось обманчивым. Дурой Эмма не была. Скромной, легко смущающейся и теряющейся – да. Дурой – нет. Пожалуй, от такой служанки я и правда не отказался бы. Вообще, интересная идея. Противиться себе я не привык, и тут же приступил к реализации.

Немного улыбки. Чуть ласковее и бархатистее голос.

Испортил все ее брат. Я слышал, как он вошел в дом, а вот Эмма, видно, пропустила. Потому как стоило тому войти в комнату, подпрыгнула зайцем, смущенно потупилась и, что-то лепеча про ужин, вышла вон.

— Я вижу, вам гораздо лучше?! — мрачно проговорил Майкл, не сводя с меня пристального взгляда.