Как выжить на факультете иллюзий? Пособие для новичков

ПРОЛОГ

Я с отвращением приподняла мокрую от молока блузу и вскинула гневный взгляд на сестру. Пряча усмешку, она возвышалась надо мной, чувствуя себя победительницей.

Еще бы. Все снова, как она хотела.

Я - на полу в луже от молока и осколков разбитого стакана, а она - на коне, закутанная в поползшие по столовой смешки, как в триумфальный плащ.

— Ровель, ты как всегда неаккуратна, — с притворным сочувствием произнесла Розалин, протягивая мне руку, якобы желая помочь подняться. — Сколько раз мне учить тебя, что нужно смотреть под ноги. А вдруг ты бы порезалась?

Утерев капли молока с лица, я с громким шлепком отбросила от себя ладонь близняшки и поднялась.

— Может, хватит? — прищурившись, спросила я. — Все уже поняли, какая ты заботливая.

«Ровель такая грубая. Розалин ведь просто хотела ей помочь… Я так сочувствую, иметь такую сестру - наказание», — тут же разнеслись шепотки, как эхо нашей стычки.

В синих глазах моей близняшки, точно таких же, как мои собственные, мелькнуло плохо скрываемое торжество, но оно быстро сменилось уязвленным выражением, и Розалин с горечью проговорила своим елейным голосочком:

— Когда ты уже научишься видеть хорошее в людях, Ровель? Не моя вина, что ты налетела на меня. Нужно смотреть по сторонам, особенно, если идешь с напитком в руках. Ты бы знала это, посети хоть один урок этикета.

— А подножка, которую ты мне поставила, значит, мне привиделась? — фыркнула я и наклонилась, чтобы собрать осколки.

Раньше мне все казалось, что где-то должен быть предел ее лицемерию. Но чем дальше в лес, тем голоднее были волки. Предела не было. Пора бы уже смириться и не ждать от нее ничего другого.

«Грубая и подлая. Розалин ни за что бы не поставила ей подножку. Ей лишь бы сестру очернить!», — тут же в ответ прилетели новые шепотки.

Честное слово… Вам обязательно иметь свое мнение по каждому моему действию?

— Что здесь происходит?! — послышался звонкий голос воспитательницы. — Ровель, что ты опять натворила?!

На губы полезла кривая улыбка, а грудь сдавило знакомым чувством обиды и несправедливости. Конечно, зачем разбираться, кто прав, а кто виноват? Виновата Ровель, и все тут.

Даже оправдываться бессмысленно. Все равно не поверят. Воспитательница уже смотрела на меня с укоризной, сложив руки на груди и поджав тонкие губы.

— Домина Ноаль, воспитанница Ровель хотела облить молоком воспитанницу Розалин, но та успела обернуться, и в результате воспитанница Ровель упала, облилась молоком и разбила стакан, — тут же доложила, вскочив с места староста нашей группы, а по совместительству еще и главная подпевала моей сестры.

Конечно. Именно так все и было. Слово в слово. Давящее ощущение в груди усилилось.

Как же меня все это достало.

— Ровель, ты опять издеваешься над своей сестрой?! — недовольно спросила женщина, вперив в меня гневный взгляд. — Сколько раз тебе повторять, что такое поведение противоречит принципам нашего пансионата, несносная ты девчонка?! Следуй за мной. Сейчас же.

— Домина Ноаль, все было не так, Ровель не нарочно!.. — разумеется, воскликнула Розалин, преисполненная расстройства, горечи и стыда за нахалку-сестру, но все равно пытающаяся ее выгородить.

— Розалин, я знаю, что ты добрая девушка, но мы не должны спускать такое поведение с рук.

Я фыркнула и покачала головой.

Сцену! Поставьте срочно сцену, такая актриса пропадает! Лицемерие сестры, уже в печенках сидело. Неужели ее саму от себя еще не тошнило?!

Распалившись, я слишком сильно сжала один из осколков, и вспышка боли в пальце тут же вернула меня в настоящее. Я распрямилась и вывалила все осколки в передник, подцепив его рукой на манер лодочки. На мгновение наши взгляды с Розалин встретились, и я буквально прочитала в ее глазах: «Тебе меня не победить, отбросыш. Исчезни уже с моего пути».

Все в этой столовой смотрели на меня так, как будто я была главным врагом народа. А настоящая злодейка, прикидывалась паинькой и лишь поджимала губки. Давление в груди стало невыносимым, оно требовало выхода, иначе я задохнусь. Ухо, в том месте, где была сережка, зажгло. И я, действуй на чистых эмоциях, резко схватила с соседнего стола недопитый стакан с компотом и плеснула его в лицо сестре.

Если уж и быть наказанной, то хоть за дело. Лицо Розалин перекосилось от удивления и гнева, и это стало маленьким, но утешением.

— Что ты!.. — задохнулась от возмущения она.

Я усмехнулась.

— Ровель! Сейчас к директору! — сорвалась на крик воспитательница.

— Слушаюсь и повинуюсь, — с кривой улыбкой ответила я.

«Грубиянка! Никаких манер! В монастыре ей самое место!».

Да чего уж… В тюрьму меня давайте сразу. А то и на плаху. Слышали, несколько лет назад война была? Так, это из-за меня, что греха таить.

— Неделю будешь на кухне горшки чистить! — угрожающе шипела женщина, идя передо мной по узкому коридору и часто цокая своими невысокими каблучками. — Нет, месяц! Совсем от рук отбилась! Правильно родители от тебя отреклись.

ГЛАВА 1

Из меня вырвалось ругательство, когда мы подскочили на очередной кочке. Как будто было недостаточно, что мы уже несколько суток тряслись в этой треклятой колымаге. Я уже не чувствовала собственного зада, а ноги по ощущения превратились в два гудящих полена.

Умерли бы мы что ли, если бы остановились хоть немного размяться?

— Тебе нужно научиться терпению и послушанию, Ровель, — с улыбкой произнесла Розалин, истекая ядом. — Я слышала, что в монастыре тех, кто дерзит, колотят палками, а затем ставят на горох и заставляют читать псалтырь.

— Что бы они быстрее примкнули к Дьяволу, очевидно, — фыркнула я, отворачиваясь к окну.

— Вот, за такие речи директор и отправлял тебя служить на кухню.

Я стрельнула взглядом в Розалин.

— Здесь нет посторонних, можешь на время снять свою маску «хорошей девочки» и положить ее на полку. Меня уже тошнит от твоего притворства.

— Нет у меня никакой маски, — елейно пропела она. — Каждый по себе судит, знаешь?

Раздражение в груди достигло своего пика. Если мне придется провести еще хоть час в обществе сестры, я за себя не ручаюсь.

«Она просто выводит тебя на эмоции. Ест тебя, как комар. А что мы делаем с комарами?», — как наяву прозвучал в голове голос Лори.

«Убиваем?», — мрачно буркнула я тогда в ответ.

«Отмахиваемся и не замечаем, — рассмеялась она. — Боже, что за жестокость? Не добавляй мне, как целителю, работы. И я не планирую навещать тебя в темнице».

Лори…

Сглотнув ком в груди, я часто заморгала. Быть в неведении было ужасно. Прошло несколько месяцев со дня ее пропажи, а жандармия так и не выяснила никаких подробностей. Словно она сквозь землю провалилась.

В окне мелькнули шпили академии, и у меня засосало под ложечкой. Мы часто мечтали, как будем учиться вместе. Это было невозможно, ведь дара у меня не было, но…

— Что мне делать в монастыре, если меня ждет инфант [1], — довольно проговорила Розалин, отвлекая от мыслей.

Кому-что, а вшивый о бане…

— Так прямо-таки и ждет, — фыркнула я, проглатывая эмоции. — Брату короля нет дела до такого крошечного рода, как наш. Чем ты его собралась впечатлить? Смазливым личиком или лживой улыбочкой?

— Ровель! Извинись! — процедила сестра.

— За правду не извиняются, — ответила я ей.

Карета подпрыгнула на новой кочке, и я смачно выругалась, получив очередной синяк на свою многострадальную задницу.

— Прибыли! — объявил возница.

Розалин расплылась в торжествующей улыбке, а глаза ее вспыхнули чувством собственного превосходства.

— Хорошего тебе богослужения, сестра. Скучать не буду. Надеюсь, палками и постом тебя научат понимать, где твое место, — ядовито произнесла она и, приняв руку извозчика, вышла на улицу.

Из окна я видела, как от ворот академии к ней навстречу шел маг. У него была бритая голова, голую кожу которой покрывали разные руны. А все его тело закрывала синяя мантия. И Розалин чуть ли не летела ему на встречу.

А я осталась тут. С перспективой быть поколоченной матерью-настоятельницей за дерзость и ломотой во всем теле от неудобной кареты.

— Сколько еще до монастыря? — крикнула я вознице.

— Три дня, домина, — ответил он мне, закрывая дверь.

Экипаж качнуло, когда он взобрался на козлы.

Три дня! Я все кости в этой колымаге оставлю! Директор пансионата строго-настрого велел не покидать карету без лишней необходимости, но разве я его хоть раз слушала?

Раздался свист плетки, лошади заржали, и мы с толчком, от которого я чуть не влетала носом в сидение напротив, тронулись с места.

К черту все!

Подскочив к дверце, я распахнула ее настежь и ловко спрыгнула не землю, даже не упав.

По затекшим мышцам тут же прошла волна тепла вперемешку с мурашками, и я чуть не застонала от облегчения. Вот оно счастье!

— Домина! — недовольно воскликнул возница, оглядываясь на меня.

Я же ехидно улыбнулась в ответ.

Так тебе. Нечего был запрещать нам выходить.

Теперь ему придется делать круг по подъездной дорожке, чтобы развернуться и забрать меня. И пока он, матерясь под нос на все лады, входил в поворот, я выгнулась в пояснице, размяла ноги и поняла, что готова биться с ним насмерть, лишь бы не садиться в это адское приспособление, претенциозно именуемое каретой.

Прищурившись, я прикинула, сколько у меня есть времени. Круг был не таким уж и большим - чтобы сбежать не хватит. Догонит. Наверное, все же лучше попытаться улизнуть уже из монастыря. Нравы там строгие, но при должном упорстве…

— Вы долго копаться будете? — неожиданно вырвал меня из своих грандиозных планов строгий голос.

Удивленно повернувшись, я встретила взгляд мага в синем плаще, который недовольно смотрел на меня серыми глазами без зрачков. От такого зрелища мурашки побежали по коже. Но я все же уточнила:

— Вы мне?

— А кому же?! Поторапливайтесь.

Степень моего непонимания росла. Я скосила взгляд на сестру, которая ошарашенная полным игнорированием своей персоны таращилась на мага. Очевидно, она тоже была не в курсе происходящего.

Может, бритоголовый чего перепутал? С самого рождения нам говорили, что у Розалин есть дар, а я - пустышка.

Видимо уставший ждать мужчина широким шагом подошел ко мне, схватил за запястье и потащил к воротам. Не то что бы я сопротивлялась… Скорее была удивлена до безобразия.

— Ради всего святого… Нянька я что ли? — бурчал он себе под нос.

— Подождите! — опомнилась Розалин, начиная бежать за нами. — Тут какая-то ошибка!

Маг остановился, одарил сестру раздраженным взглядом и рявкнул:

— Куда вы там собирались, домина? В монастырь? Скатертью дорога! Нечего тут толпится, не проходной двор!

— Но… — обескуражено пробормотала она, растерянно переводя взгляд с мага на академию.

Я не имела ни малейшего понятия, какого черта тут творилось. И если этот маг действительно перепутал магичку с даром и пустышку, была готова целовать его бритую бестолковую голову! Мне же лучше! Появиться возможность сбежать!

ГЛАВА 2

Просторный кабинет в коричнево-зеленых тонах. Льющийся из окна свет весеннего солнца. И нас трое: я, домин Фрельд, который был ректором академии, и бритоголовый маг. На самом деле, даже четверо - присутствовало еще мое огромное желание по возможности выйти сухой их этой авантюры.

— А без этого никак нельзя? — елозила я на стуле, сверля взглядом солидного вида мужчину лет сорока, восседающего на поистине роскошном кресле с высокой спинкой.

— Домина, это обязательная процедура. Это не больно. Вы даже ничего не почувствуете, — проговорил он в ответ с легкой улыбкой и, открыв шкаф, потянулся за чем-то.

Я нервно сглотнула.

Маг в синей мантии стоял позади, как конвой. Словно он мог прочитать мои мысли и понять, что я была в шаге от побега. Радостно идя в академию, я как-то не подумала о том, что меня сразу поведут на измерение уровня моего дара.

А магии-то у меня совсем не было. Будет неловко, если ошибка раскроется сразу же, и меня прямо отсюда отправят в монастырь каким-нибудь порталом. Хотя вряд ли… Лори как-то говорила, что портальная магия жутко сложная, и творили ее лишь для членов королевской семьи.

Глухой звук опустившейся на столешницу продолговатой шкатулки прозвучал для меня, как скрип, с которым откидывается люк под ногами висельника.

— Прошу, домина Розалин, откройте, — произнес ректор, кивая подбородком в сторону стола.

С другой стороны, какое им до меня дело? Не пройду я испытание, и не пройду. Выставят они меня просто за порог, и дело с концом. Оттуда доберусь до города, который мы проезжали по пути. Работу там всяко смогу найти. А скопив деньги на дорогу, уеду подальше, чтобы меня не нашли.

Успокаивая себя такими мыслями, я потянулась к крышке шкатулки и, немного помедлив, открыла ее.

Краем глаза я заметила, как ректор и маг заинтересовано подались немного вперед, заглядывая внутрь, но… Смотреть тут особенно было нечего. Внутри были лишь обитые черным бархатом стенки и дно. Иными словами, шкатулка была пуста. И по озадаченным взглядам мужчин, я поняла, что так быть определенно не должно.

Вот, про это я и говорила! Ну, не маг я!

Решив воспользоваться их замешательством, я встала, благопристойно расправила складки на платье и тихо проговорила:

— Кажется, произошла какая-то ошибка. Я немедленно отправлюсь домой и сообщу об этом родителям.

Но не успела я сделать и шага, как ректор неожиданно властно приказал:

— Сядьте, домина.

Выдавив улыбку, я снова опустилась на кресло.

Неужели допрашивать будут? Но это ведь они ошиблись, а не я! Бритоголовый сам все решил, сам запихнул Розалин в карету, а меня забрал с собой. Так что, какой с меня спрос?!

Но эти мысли я оставила при себе, а ректору лишь улыбнулась шире, как будто все было в полном порядке.

Тем временем мужчина, уперевшись ладонями об огромный стол, подался вперед, разглядывая меня так, словно собирался заглянуть под кожу. У меня от такого пристального внимания мурашки побежали, и огнем зажгло хрящик уха. Зашипев, я инстинктивно коснулась болевой точки, и ректор тут же удовлетворенно улыбнулся.

И чего радуется, спрашивается?

А он перевел взгляд на мага и махнул в мою сторону рукой.

— Профессор Лейт, будьте любезны.

Второй мужчина двинулся в мою сторону, и тут я уже напряглась. Подскочив со стула, я отшагнула к стене и настороженно перевела взгляд на бритоголового.

— Что вы собираетесь делать? — требовательно спросила я.

— Не устраивайте здесь цирк, — отрезал тот, останавливаясь. — Зачем надели блокатор магии?

Чего?! Какой еще блокатор магии?! Ничего я не надевала!

Абсолютно сбитая с толку, я повернулась к хозяину кабинета за ответами. А он, видя мое растерянное лицо, задумчиво опустился назад в кресло и прошелся пятерней по черным волосам, тронутым легкой проседью.

— Кажется, она не знает, Лейт.

— Во-первых, «она» все еще здесь, — недовольно начала я, прищуриваясь. — А во-вторых, чего я не знаю?

Ректор улыбнулся.

— С таким характером вы вполне тянете на боевого мага, домина Розалин. Не ожидал. В вашей характеристике значилось, что вы вполне сдержанная особа.

Мой прокол.

К счастью, мужчина не стал заострять на этом внимания и прикоснулся к своему уху.

— У вас ведь здесь есть сережка-гвоздик?

Она и правда была. Глупо, конечно, но это единственный подарок от бабушки, которую я не видела за всю свою жизнь. А потому рука не поднялась его снять, хотя хрящик уха иногда от него побаливал.

Но вопрос: откуда ректору про него известно? Мои уши прикрывали волосы, и нужно было хорошо присмотреться, чтобы заметить этот крошечный «гвоздик».

— Это не просто украшение, — продолжил мужчина, предотвращая мои вопросы. — Эта вещица блокирует вашу магию и не дает ей проявиться во внешний мир.

Я перевела недоверчивый взгляд с профессора на ректора. Это они так сами для себя пытались объяснить то, что умудрились перепутать мага и пустышку?

— Весьма предусмотрительно со стороны вашей родни было сделать такой подарок. Полноценно магия проявляется в восемнадцать лет, но до этого возраста бывают ее неконтролируемые вспышки, особенно у сильных магов. Но раз уж вы теперь в академии, больше в блокаторе нет нужды.

Я не понимала решительно ничего. Ведь родители и бабушка отказались от меня именно потому, что я была пустышкой! Точнее… Так мне сказал кто-то в детстве. В любом случае, не могли они подарить мне какой-то там «блокатор»! Это просто «гвоздик»…

— Самостоятельно вы снять его не сможете. А потому позвольте профессору Лейту помочь вам, — с мягкой, успокаивающей улыбкой закончил ректор и снова дал знак второму мужчине.

Весь этот спектакль зашел настолько далеко, что давать заднюю было уже поздно. Помедлив, я все же шагнула навстречу магу, и он на удивление деликатно убрал мои волосы, а затем я почувствовала, как холодеет ухо. Короткая вспышка боли, а потом… Меня замутило. К горлу подступил съеденный сегодня завтрак.

ГЛАВА 3

— Имя и фамилия? — деловито спросила у меня приятного вида женщина средних лет.

— Розалия Эйстби, — произнесла я.

Сотрудница администрации зашуршала какими-то бумагами, я же молча оглядывалась по сторонам. Похоже все помещения академии были выполнены в одном дизайне. Высокие потолки была расписаны странными символами, стены - обшиты панелями с зеленым шелком, а полы - выложены темным деревом.

Если я нервничала то почти всегда успокаивала себя осмотром обстановки. Это давало иллюзии безопасности. Стены стоят, крыше не обваливается, и как будто бы все в порядке.

— Вы родились второго числа шестого месяца? — уточнила женщина у меня, бросая короткий взгляд поверх листов в руке.

— Верно, — кивнула я и решила ее немного поторопить. — Профессор Лейт сказал, что я смогу получить у вас расписание занятий, студенческий номер и ключ от комнаты в общежитии.

— Да-да, — проговорила она, откладывая листки на край стола, а потом отошла к шкафу, достала оттуда свиток, карточку и мешочек и отдала это все мне. — На первом курсе иллюзий только одна группа, поэтому у вас могут быть совмещенные пары со старшими курсами иллюзионистов или анимагов. В расписании эти лекции помечены кружком. Студенческий номер вам понадобится во время зачетов и экзаменов, а в дальнейшем для получения диплома и метки мага. В мешочке - ключ от вашей комнаты, номер - на брелке. Общежитие в левом крыле на третьем этаже.

Напоследок женщина выдала мне улыбку и снова уткнулась в свои записи.

Я же стояла, пытаясь переварить все услышанное, еще раз рассмотрела полученные мной вещи и перевела взгляд на сотрудницу.

— Но на третьем этаже мужское общежитие! — возмутилась я.

Она тут же резко вскинула голову.

— Что? — приподняла женщина брови.

— В левом крыле на третьем этаже располагается мужское… Общежитие, — уже без прежней уверенности произнесла в ответ.

И правда, откуда я вообще это взяла?

Что у меня за характер? Нет бы, промолчать… Так, я еще на нее с наездом… А с администрацией лучше было дружить, по пансионату помнила.

Но к моему удивлению сотрудница, извиняясь, улыбнулась и кивнула:

— Верно, прошу простить. Сегодня столько новых студентов, уже совсем запуталась. Разумеется, женское общежитие находиться на четвертом этаже. Но откуда вам это известно?

— Подруга рассказала, — буркнула я и, кивнув на прощение, поспешила выйти в коридор.

А может, и правда? Может, Лори упомянула когда-то, а я запомнила?

Я шла по коридору, даже не утруждаясь тем, чтобы читать таблички на стенах. В моей голове представление о том, где находиться это «левое крыло» было таким же ясным, как нахождение кухни в пансионате.

Это было странно, конечно… Но куда более странно то, что я сейчас была в академии, а не тряслась в карете по пути в монастырь. Все складывалось удивительным образом. Сначала профессор Лейт перепутал меня с Розалией, потом эта сережка, а следом - шкатулка, которая явно барахлила и что-то там напутала.

Я не могла быть магом иллюзий! Ну, не могла и все тут! Ведь это было большой редкостью!

В основном все маги были стихийниками, самые слабые владели одним элементом, кто посильнее - двумя-тремя. А вот иллюзия и анимагия были на целый порядок выше. Считалось, что это магия высшего уровня.

И если все так, то почему же тогда родители с бабушкой определили меня как «пустышку»? Бред какой-то… Не стали бы они отрекаться от сильного мага! Правда?..

У меня всегда было много вопросов к своей родне, но сегодня их число выросло в геометрической прогрессии.

Вздохнув, я поднялась по ступеням и вышла в коридор, который как раз вел к левому крылу, но едва я завернула за угол, как моим глазам предстала весьма занимательная картина.

Прислонившись лопатками к стене, боком ко мне стоял высокий парень. Его черные волосы были в этаком аккуратном беспорядке, в ухе покачивалась длинная золотая серьга. Он крутил меж пальцев монетку, а на лице его было до безобразия скучающее выражение. Чего не скажешь о стоящей напротив него красотке.

— Но почему, Киллиан? — выдавила она, глядя полными слез глазами на парня. — Нам было так хорошо вместе!

Вот это мне везло! Первый день в академии, а уже какие страсти. В левое крыло лежал путь через этот коридор, либо нужно было делать большой крюк. Поэтому ничего другого, кроме как подождать окончания разборки мне не оставалось.

Не желая попасться, я шмыгнула назад за угол и осторожно выглянула, проверяя, не закончили ли они там еще.

Парень сунул монетку в карман черной мантии, оттолкнулся от стены и обхватил подбородок девушки одной рукой, ловя ее взгляд. Она замерла, с надежой глядя на него. А тот в ответ улыбнулся с прищуром, погладил большим пальцем ее шею, и затем жестко произнес:

— Ты мне надоела, Люси. Вот и все. Мы заводим этот разговор в последний раз. Больше не смей меня донимать.

Ничего себе! Правильно говорят, что за красивой внешностью у мужчин обычно скрывается сволочная натура…

Девушка вся сжалась и задрожала. Казалось, она вот-вот разрыдается, но затем черты ее лица исказил гнев, и Люси вскинула руку, вероятно, намереваясь ударить парня. Однако он перехватил ее запястье, и голос его стал окончательно злым:

— Не забывайся.

— Ты бессердечный человек! — выкрикнула она. — Я любила тебя!

В ответ на что парень лишь безразлично дернул плечом, будто говоря: «Не мои проблемы». А потом кивнул головой в мою сторону и сказал:

— Тебе пора.

— Ты! Не думай, что я оставлю это просто так! — бросила Люси. — Если ты бросишь меня, я всем расскажу, что это из-за тебя та студентка…

Все произошло в одно мгновение. Вот Киллиан расслаблено облокачивался на стену, а вот он уже прижимал к ней девушку, сдавливая рукой ей горло. И от него исходило нечто такое, что у меня волосы на теле встали дыбом.

— Заткни свой рот и не смей мне угрожать, — угрожающе низко проговорил он, вглядываясь в ее лицо. — Если хоть один шепоток поползет об этом… — студент склонился к самому ее ухо и тихо проговорил: — Я тебя уничтожу.

ГЛАВА 4

Повернув ключ в замке и не ожидая подвоха, я открыла дверь, и тут же мне в лицо прилетела подушка. Это еще что за дела?!

— Закрой дверь! — закричала девушка.

— Ты же сказала, что у тебя нет соседки! — раздался следом возмущенный мужской голос.

Мне едва-едва удалось сохранить на лице невозмутимое выражение, пока я наблюдала за тем, как какой-то темнокожий парень судорожно пытается прикрыть одеялом причинное место, а вся растрепанная рыжеволосая девушка прижимает к груди подушку, пряча за ней свою наготу.

— Чего встала?! Дверь, говорю, закрой! — рявкнула она меня.

Кажется, в этой академии есть урок хамства, и все студенты охотно посещают его без пропусков. Ну, что ж. Благо в этом вопросе я занималась самообразованием. А потому вместо того, что бы последовать приказу своей соседки, я с ехидной улыбочкой распахнула створку шире.

— Что-что еще раз, прости? — вздернула я бровь.

Девушка чуть ли не зашипела, но тут в игру вступил перепуганный парень.

— Слушай, — пробормотал он, успокаивающе вскидывая руки. — Прости, что мы тебя подушкой ударили и закрой, пожалуйста, дверь.

Его встревоженный взгляд скользнул к проходу, высматривая там нежеланных свидетелей. А я… Что я? Я на вежливо высказанные просьбы отказывала лишь по особым случаям. И потому с усмешкой прикрыла дверь спиной и, сложив руки на груди, перевела взгляд с виноватой мордашки студента на свою негодующую соседку.

— Стучать не учили? — скривила она лицо.

— В свою комнату? — уточнила я с издевкой. — Нет.

— Когда это она стала… — начала девушка возмущенно, а потом осеклась и бросила на меня подозрительный взгляд. — Первокурсница?

Я с достоинством кивнула. Представление «Я - Розалин Эйстби, великий маг иллюзий» мне суждено было играть не дольше начала занятий, но раз уж была такая возможность, почему бы не насладиться ей сполна?

— Вы тут разбирайтесь, а я, пожалуй, пойду… Мне еще отчет в студенческом совете нужно заполнить, — пробормотал студент, почти стекая с кровати, и с ловкостью достойной лучшего применения надел брюки, не убирая с бедер одеяла.

Следом он набросил на мускулистое тело мантию и, извиняюще улыбнувшись мне на прощание, проскользнул в коридор. Я молча посторонилась, пропуская его. Соседка же на кровати тяжело вздохнула и запустила пятерню в волосы, прикусывая губу.

Вот казалось бы, какие могут быть плюсы от проживание в женском пансионате? Много всяких разных, но ключевой - умение с первого взгляда определять разбитые сердца, одностороннюю любовь и прочие перипетии женского сердца.

В самом пансионате мужчин, конечно, не было. Но почти все воспитанницы уезжали на выходные и на каникулы домой. А там им никто не запрещал встречаться с благородными доминами или - о, ужас! - с простолюдинами. И вот из таких поездок девушки привозили целый ворох историй и эмоций.

Поэтому оставив в стороне первое не слишком удачное знакомство, я села на противоположную кровать и сказала:

— Явно же он какой-то придурок.

Девушка хмыкнула, но явно почти боролась со слезами.

— А ты не прорицательница, случайно? — проговорила она с сарказмом.

— В яблочко, — усмехнулась я. — Как раз открыли новый факультет, и я там первая студентка.

Соседка запрокинула голову, глядя на испещренный рунами потолок, а затем представилась:

— Хелен.

— Ро…

«Ровель», — почти сказала я, но вовремя остановилась.

— Ро? — переспросила она, поворачиваясь ко мне. — Такое короткое имя…

Розалиной у меня язык не повернулся представиться. Одно дело вешать лапшу на уши административному составу академии, потому что они и в монастырь меня могли отправить, а другое - врать вроде неплохой девушке, с которой мы вполне могли бы подружиться.

— Это для друзей, — выкрутилась я.

— А мы уже друзья? — усмехнулась она, и в ее карих глазах зажглись веселые огонечки.

— Считаю, что после того, как я тебя увидела в чем мать родила - да, — торжественно кивнула я, и Хелен засмеялась.

Про плохого парня, кажется, было забыто.

— Дай мне пару минут, я сейчас оденусь и отведу тебя за формой, — со вздохом сказала она и, подхватив одеяло, обернула его вокруг груди и направилась к шкафу.

— Тебе не обязательно… — начала я, потому что не любила быть должной, но Хелен лишь отмахнулась.

— У нас здесь так принято. Старшие заботятся о младшеньких. Не рушь систему.

Она уронила одеяло на пол и, похоже, уже перестав стесняться, начала рыться в шкафу. Я тактично отвернулась, переведя взгляд на большое окно посередине комнаты. Из него выходил вид на огромный полигон, на котором…

— Дракон! — воскликнула я и, кинувшись к стеклу, буквально прилипла к нему носом, с восторгом всматриваясь в игру бликов на сине-зеленой чешуе огромного красавца.

Он спал, уместив тяжелую голову, на скрещенных лапах, как котенок. Только этот «котеночек» мог раздавить человека одной левой, а если решит открыть пасть, то и целый крестьянский дом мог проглотить.

Настоящий дракон! Что он тут делал?!

— А… — не разделила моего восторга Хелен. — Это зверюга инфанта. Он на нем сегодня прилетел. Приземлился так, что вся академия задрожала.

Сам инфант меня интересовал мало, но дракон - очень даже. Я обожала легенды про этих огромных и умных созданий. И считала большой несправедливостью, что их разрешали держать лишь прямым потомкам королевского рода.

— Вот бы с ним познакомиться, — с тоской пробормотала я, прикасаясь пальцами к стеклу, словно могла так приблизиться к дракончику.

— С инфантом? — усмехнулась соседка. — Вставай в очередь, Ро. У него здесь настоящий гарем, так просто на вершину не пробраться. Да, и потом… Он, конечно, жутко обаятельный и все такое, но… Не думаю, что он воспринимает всерьез хоть одну девушку, так что…

— При чем тут инфант! — возмутилась я, оборачиваясь к девушке, которая уже накидывала мантию. — Я про дракона!

Девушка моргнула, а потом улыбнулась шире.

ГЛАВА 5

Идя на занятие я чувствовала себя полной дурой. В основном потому, что за ночь в моей голове что-то переклинило, и утром я проснулась с надеждой. Критичная и все отрицающая часть меня, видимо, как вчера легла спать, так и проспала все на свете, а вместо нее проснулась девочка, которая очень и очень хотела верить в чудо.

Что если я правда была магом?

Получалось так, что кто-то ошибался. Либо это были родители и бабушка, когда посчитали меня «пустышкой» и просто выкинули в пансионат, запрещая появляться в доме на каникулах и выходных. Либо полными профанами были ректор и профессор Лейт.

В первое было верить больно, во второе - странно, но все же… Все же я решила пойти на пару. Будь, что будет! Скажут, что я бездарь, и при определении моего дара они все на свете перепутали - пускай. Тогда - пять часов вечера, фаэтон уезжающий в соседний город и новая самостоятельная жизнь. Но могут ведь и не сказать!

— Стой! Студентка! Постой! — услышала я окрик и повернулась.

Ко мне бежал незнакомый парень, за спиной которого развевалась алая мантия. Тоже иллюзионист. На его лице отчаяние мешалось с надеждой, и это были слишком знакомые мне сейчас эмоции. А потому я остановилась и подождала его приближения.

— Ты что-то хотел? — уточнила я, поднимая на него голову, когда он остановился рядом.

Оказалось, что студент был выше меня на целую голову и был довольно красив. У него были короткие светлые волосы, серо-зеленые глаза, правильные черты лица и обезоруживающая улыбка, которой он меня одарил в благодарность за то, что я не прошла мимо.

— С какого ты курса, старшая? — вежливо уточнил он.

Моя челюсть отвисла.

Старшая?! Мне сейчас радоваться или оскорбляться?!

Говорили мне конечно, что стрессы и беспокойства преждевременно старят, но я смотрела на себя сегодня в зеркало и с утра вполне выглядела на свои восемнадцать!

— С первого, младшенький,— ехидно улыбнулась я в ответ, бросая на него взгляд с прищуром.

На его лице промелькнуло замешательство, а потом улыбка стала еще шире.

— Прости! Просто ты так уверено шла по коридору, словно знала, куда идти. А мы тут с нашей группой уже полчаса плутаем, если не больше. Ну, тогда давай искать нашу аудиторию вместе! — выдал парень залпом, а потом протянул мне руку. — Я Алан.

— Розалин, — ответила я после небольшой паузы, пожав его ладонь.

Только я не поняла. А чего аудиторию искать-то? В расписании же указано - второй этаж, номер «203». От места, где мы стояли, нужно было завернуть к спрятанной за арками лестничной клетке, подняться по ступеням, повернуть направо - и уже пришли.

— И много вас тут таких потеряшек? — уточнила я, выглядывая из-за плеча парня, словно первокурсники вот-вот должны были материализоваться у него за спиной.

— Вся группа, — неловко улыбнулся Алан, растирая затылок. — А у кого из старшекурсников не спросим - говорят, сами ищите.

— И где тогда все? — вскинула я бровь.

— Ходят-бродят, ищут, — неопределенно махнул он в сторону коридора.

— Ну, что ж, утята, мама-утка пришла, так уж и быть проведу вас к нужной аудитории, — хмыкнула я. — Собирай остальных.

Вскоре первокурсники факультета иллюзий в составе девяти человек уже входили в нужную аудиторию. Преподавателя еще не было, и мы расселись по местам. Алан уместился рядом и пристально на меня посмотрел.

— У меня есть вопрос.

— Я уже поняла, — фыркнула я.

В классе оставалась целая куча свободных парт, но парню почему-то приспичило сесть именно со мной. Он улыбнулся и спросил:

— Что за фокус ты проделала с лестницей? Научишь?

Я моргнула, не представляя, о чем он говорил. Какой еще фокус с лестницей?

— Ничего я не делала! — открестилась я.

— Когда мы шли за тобой, то видели только стену. Мимо нее каждый из нас прошел раз пятьдесят. Но когда ты подошла ближе, стена вдруг развеялась, а на ее месте появилась лестница, — сказал Алан, пристально вглядываясь в мое лицо.

Он будто пытался понять, не включала ли я перед ним дурочку. Но я ее не включала, я ей похоже все-таки являлась, потому что все еще понятия не имела, что он там нес.

Но тут к нашему обсуждению подключились и остальные одногруппники.

— Я тоже удивился! — возник за нашими спинами полноватый и низкорослый паренек, поправляя свою мантию. — Еще хотел предупредить тебя, что бы ты не врезалась. А потом - оп! И стена уже исчезла!

— Похоже преподаватели или старшекурсники решили над нами подшутить, — раздался ленивый голос с задней парты, принадлежавший симпатичному брюнету. — И если бы не Розалин, черт знает, когда бы мы дошли до аудитории.

Как интересно получается… Но если всем им мерещилась лестница, то почему я сразу видела лестницу? Ответа у меня не было, но на меня с любопытством уставились почти все одногруппники, ожидая объяснений.

— Слушайте, — вскинула я руки. — Я такая же первокурсница, как и вы. И знаю не больше вашего.

Если не меньше…

— Но ты ведь… — начал Алан.

Однако его прервала открывшаяся дверь.

В аудиторию вошел невысокий пожилой мужчина, у него было почти круглое лицо, на широком носу держалась пара очков с маленькой оправой. Кутаясь в бордовую преподавательскую мантию, он перешагнул порог и замер, удивленно оглядывая помещение.

— Вы уже здесь? — спросил он так, будто бы пара не началась еще пару минут назад.

— А где мы должны быть? — уточнила я.

Мужчина тут же выцепил меня взглядом.

— А-а-а, — протянул он. — Студентка Розалин. Наслышан. Тогда ничего удивительного.

Мои брови взлетели вверх, а от одногруппников мне досталось еще больше заинтересованных взглядов. Преподаватель же прошел к тумбе, неспешно снял мантию, бросил ее на стоящий рядом стул и повернулся к нам.

— Доброго дня, первокурсники! Я профессор Гейнт. Мне выпала честь быть вашим куратором до конца учебного года, а также я буду преподавать вам историю магии, — улыбнулся он нам. Потом оперся на тумбу и продолжил: — Надеюсь, вы не обиделись за своих старших на то, что они отказались показывать вам дорогу к классу. Это ежегодная игра, в которую мы играем с нашими первокурсниками. Рано или поздно кто-то догадывается, что проход скрыт иллюзией.

ГЛАВА 6

— Войдите, — услышала я голос ректора и толкнула дверь.

Черноволосый мужчина сидел за своим огромным столом. Сегодня на нем были квадратные очки, придающие его лицу строгость. Я мельком осмотрелась и, не увидев посторонних, тихонько выдохнула.

Быть может, пронесло?

— Вызывали, домин Фрельд? — подала я голос.

Ректор вскинул голову и, встретившись со мной взглядом, улыбнулся.

— Студентка Розалин, присаживайтесь, — он указал мне на кресло напротив. — Хотите чаю?

Прищурившись, я стала наблюдать за тем, как мужчина снял очки и положил их на стол, а затем отошел к тумбе с заварником и чашками. Расслабленно мыча под нос какую-то мелодию, он налил чаю и поставил передо мной кружку.

Как-то он был слишком спокоен для человека, который обнаружил обман и собирался выставить меня из академии. Или же это такой обходной маневр?

— Как вы устроились? — спросил ректор, усаживаясь назад в кресло. — Профессор Гейнт оповестил меня, что вы назначены старостой группы. Поздравляю. Меньшего я от вас и не ожидал.

— Я хотела бы оспорить это решение, — высказалась я.

Но мессир качнул головой.

— Это традиция, студентка Розалин. В Коруне мы их уважаем, а поскольку вы теперь часть семьи, то и вам тоже придется.

«Часть семьи». В груди кольнуло, и я отвернулась от ректора. Слышала ли я такие слова хоть раз? И хотела ли я их услышать?

— Я хотел поговорить с вами не об этом. Вчера я был занят с поступающими. Последний день приема всегда немного хаотичный. Но сегодня у нас есть немного времени для разговора. Речь пойдет о вашем даре.

Я напряглась всем телом и невольно выпрямилась. Вот, мы и подобрались к самому «вкусному». Я бросила косой взгляд на мужчину и уточнила:

— А что с ним?

В ответ ректор улыбнулся и откинулся на спинку кресла, делая глоток чая. Какое-то врем он молча меня рассматривал, словно делал какие-то свои выводы в голове, а потом сказал:

— Считается, что четыре элемента стихий соединяясь в разных пропорциях дают дары иллюзии или анимагии. Это ведь вам известно?

Я молча кивнула.

— Но обычно маг иллюзий или анимаг не может манипулировать ни одной из стихий.

— К чему вы ведете? — подозрительно уточнила я, вглядываясь в спокойной лицо ректора.

— К тому, студентка Розалин, что вы своего рода уникум. Вы являетесь не просто обладательницей редкого дара, но также имеете сродство со всеми четырьмя стихиями.

У меня создалось такое ощущение, что говорили мы совсем не обо мне. И то, что меня называли именем сестры, не помогало. Я не верила даже в то, что была магом иллюзий. Но сродство с четырьмя стихиями… Абсурд.

Ущипнув себя за переносицу, я дернула головой.

— Вы ошибаетесь, — уверенно сказала я.

— Ошибка исключена, — улыбнулся ректор. — Артефакт, на котором вы проходили испытание, исправно работает не первый век. Если он ошибся с вами, значит ошибся и со всеми остальными студентами. А это исключено. Не говоря уже о том, что любой практикующий маг может оценить ваш потенциал лишь при взгляде на вас.

В груди снова заполыхала надежда. Вдруг все-таки в академии не ошиблись? Вдруг и правда дар был у меня, а не у Розалин?

— Домин, но сегодня на «Практике магии» у меня не получилось сотворить даже простую иллюзию, — невольно вырвалось из меня.

— Вы так в этом уверены? — спросил мужчина с таким загадочным выражением, что я даже засомневалась.

Открыв рот, я снова его закрыла, не найдясь с ответом.

— В любом случае, ваше сродство со всеми стихиями мы не можем оставить без внимания. Вы будете изучать управление элементами факультативно. Это безусловно нагрузит ваше расписание, но после выпуска вы станете поистине выдающимся магом, перед которым будут открыты все двери, — проговорил ректор, доставая из ящика стола свиток и ставя на нем размашистую подпись.

Затем протянул протянул его мне.

Не поспевая за ходом событий, я удивленно переспросила, приподняв брови:

— Факультативы, мессир?

— Да. В нашей академии учится еще один студент, который как и вы, помимо высшей магии, обладает сродством со стихиями. Вероятно вам придется часто пересекаться на занятиях.

Взяв свиток, я развернула его и поняла, что то было еще одно расписание, только в этом теперь занятия начинались вечером.

Я маг. Похоже, я и правда маг.

Меня всю с ног до головы охватили мурашки. И, вскинув голову, я уставилась на ректора с распирающим меня изнутри восторгом. Какая-то часть меня все еще боялась поверить в это, но другая не верить уже не могла. И губы сами собой сложились в широкую улыбку.

— Время обеда, студентка Розалин, не смею вас больше задерживать, — по-отечески глядя на меня, произнес ректор.

Улыбаться тут же расхотелось. Имя сестры ядовитой иглой вонзилось в мое поднявшееся облачко радости. Неужели я так всю жизнь с ним и прохожу? Нет, скорее… Что же будет, когда родители и бабушка узнают о подмене?

***

В столовую я пришла в смешанных чувствах.

Хотя не было никакого правила, запрещающего садиться со студентами чужого факультета, все предпочитала держаться «своих». А потому весь обеденный зал был поделен на участки между бежевыми, синими, зелеными, красными и черными мантиями. И последних двух было в разы меньше, чем тех же синих.

Заметив Хелен среди целителей, я помахала ей. А она кивнула и молча показала на свободное место за своим столом, приглашая присоединиться к ней. Но мне уже с другого края жестикулировал Алан. Поэтому я дернула подбородком в его сторону, получила от соседки улыбку и направилась к иллюзионистам.

— Что от тебя хотел ректор? — первым делом поинтересовался парень.

— Сказал, что мне нужно будет посещать факультативы, — буднично ответила я и потянулась за аппетитной куриной ножкой, от которой исходил изумительный аромат печеного мяса и острых приправ.

— Розалин, после твоего ухода такое было! — громким шепотом, который можно было услышать, наверное, на другом краю мира начал Фальго.

ГЛАВА 7

— «Каштанчик»? Старший, это твоя младшая сестренка? — будто бы невзначай поинтересовалась девушка, висевшая на плече у парня, прожигая меня взглядом из серии: «Только подойди - прирежу».

Кто-то удивлен, что он был не один? Я точно нет.

Сложив руки на груди, я вскинула бровь и встретилась с его заинтересовано прищуренными бордовым глазами.

— К счастью, нет, Вероника. Она мне не сестра, — ответил он, скользя взглядом по моему лицу, и на его губах показалась насмешливая улыбка, а затем приказал: — Оставь нас.

Не попросил, а потребовал таким тоном, словно с раннего возраста привык к тому, что имел право повелевать людьми.

Я не думала, что такое может сработать, уж больно настырной казалась домина. Но вопреки моим ожидания, она тут же отлепилась от руки парня и с коротким уважительным кивком ушла прочь. Мои брови приподнялись выше. И кем же был этот Киллиан, раз к нему было такое отношение?

— Кажется, новую девушку долго искать не пришлось, — заметила я, провожая взглядом студентку в темно-зеленом плаще.

— Проклятье подействовало, каштанчик? Уже ревнуешь? — улыбнулся он, и в его взгляде заплясали огонечки. — Хочешь занять ее место?

Я фыркнула. Вот, уж спасибо!

Упаси Боже, от такой сомнительной чести.

— Пополнить вереницу твоих фавориток? Как-то не прельщает, — ответила я, глядя прямо ему в глаза.

— Нет? — склонил он голову на бок, и сережка в его ухе покачнулась. — Может быть, ты еще просто малышка и не можешь оценить все достоинства?

Моя улыбка стала скептичной.

— Если я ребенок, а ты со мной флиртуешь и предлагаешь странные вещи, получается ты, старший, извращенец?

С его губ сорвался смешок.

— Интересно, — пробормотал он, делая шаг ко мне, и его взгляд прошелся по мне целиком.

Только теперь я буквально чувствовала, как он уделил внимание моим губам, прошелся по шее, словно лаская ее, скользнул ниже к вырезу платья… Почему-то по коже пробежалось тепло, а Киллиан оказался совсем близко, так что я ощутила исходящий от него горьковатый запах полыни.

— У тебя острый язычок, но твое тело намного честнее тебя, — пробормотал он, ловя меня в ловушку своего взгляда. Его прохладные пальцы коснулись моей шеи, и вздрогнула. — У тебя так часто бьется пульс, — продолжил парень, склоняясь ближе ко мне. — Ты покраснела. Не привыкла к таким разговорам в пансионате, Ровель?

Едва я услышала свое имя, как голове в одно мгновение пронеслись тысячи мыслей и вопросов, главными из которых были: «Как он узнал?» и «Что собирается с этим делать?». Но внешне же я ничем не показала своего страха и, как ни в чем не бывало, проговорила с насмешливой улыбкой:

— Старший, ты даже не в силах упомнить все имена своих пассий? Хоть бы записи вел, чтобы в следующий раз не попасть в просак. Меня зовут Розалин.

— Маленькая лгунья, — произнес Киллиан низким, обволакивающим голосом, опаляя мое ухо дыханием. — Ты должна быть честной, Ровель. Но сделаем вид, что поверил.

Что ж, раз он играл так…

Я резко повернула голову, так что наши носы почти столкнулись. Сердце в груди дернулось, от непривычной близость тепло прилило к низу живота.

— Если поверил, значит, держи язык за зубами, старший, — сказала я, ловя его взгляд.

— Я не люблю, когда мне приказывают, — ответил он, и его взгляд скользнул к моим губам. — Попроси меня, Ровель. Попроси, чтобы я захотел к тебе прислушаться.

От звучания его голоса по коже пошли мурашки. Тело и правда меня предавало, зато голова оставалась кристально чистой. А потому я качнула головой и прошептала:

— Пошел. К черту.

И резко оттолкнув его, развернулась и быстрым шагом направилась в комнату.

— Киллиан, ты где пропал? Мы тебя заждались! — услышала я позади отдаленно знакомый мужской голос, но даже не подумала повернуться, чтобы узнать, кому он принадлежал.

С каждым шагом я все ускорялась, пока не перешла на бег. В груди завозилось беспокойство, разливаясь вниз и начиная крутить живот. Тревожащий меня вопросы остались неизменными. Как он узнал? И что собирался с этим делать?

***

— Хотя многие люди отрицают эту науку, положение небесных тел в момент вашего рождения может рассказать о многом…

Новый день начался с неожиданного предмета - «Астрологии». В пансионате мы слышали об этом, а некоторые воспитанница даже притаскивали всякие книжки, чтобы составить свои гороскопы. Но лично я всегда считала это бредом.

Судя по звездам, я родилась под знаком Совы. И должна была быть спокойной и уравновешенной, также предполагалось, что в жизни мне сопутствует удача. И это я еще не говорю про то, что мы с Розалин родились в один день и примерно одно и то же время, но были совершенно разными.

В общем, больших надежд я на этот предмет не возлагала. Зато преподаватель был относительно молодым и симпатичным. Ему было не больше тридцати пяти, его длинные светлые волосы были зачесаны назад и заплетены в косу, которая спускалась до самых ягодиц. Говорил он интересно и живо, а потому слушать его было одно удовольствие.

— Смотри, слюной не подавись, староста, — поддел меня Алан, легонько толкнув в бок.

Я скосила на него взгляд.

— Ты лучше за своими слюнями смотри, — тихо ответила я ему и вновь вернула внимание профессору, который как раз посмотрел на меня.

Нет, какое все-таки интересная внешность! У него были острые, я бы даже сказала, хищные черты лица. Увидь я такого человека на улице, ни за что бы не сказала, что он работает обычным преподавателем астрологии. Астрологии!

— Староста, помогите мне раздать вашим одногруппникам свитки с расчетом вашего точного времени рождения, — попросил он меня с легкой улыбкой, которая тут же преобразила его.

— Конечно, профессор Зайр, — кивнула я и, поднявшись, направилась к преподавательскому столу.

Он протянул мне стопку свитков, и когда я забирала ее, всего на мгновение наши пальцы соприкоснулись. Не знаю почему, но у меня мурашки побежали по коже и, вскинув голову, я встретилась взглядом с мужчиной.

ГЛАВА 8

Запретная секция… Запретная секция… Где вообще, черт ее побери, может быть запретная секция библиотеки?

Мои мысли были поглощены только этим, когда я буквально летела на пару, на которую изрядно опаздывала. В коридорах уже никого не было, а потому я вскоре перешла на бег, но повернув за очередной угол чуть нос к носом не столкнулась с уже знакомой мне парочкой.

Зейн и его невеста.

Я остановилась, а они прошли мимо, словно меня тут и не было. Как будто и не этот человек, просил меня закрыть дверь и прикрывал голую задницу покрывалом.

— Даже не поздороваешься, старший? — ехидно уточнила я, окликая его.

Оглянувшись, он пожал плечами, будто вообще был не при делах и спокойно произнес:

— А я должен? Мы видимся в первый раз.

О, знакомое мне лицемерие… Здравствуйте, давно не виделись. К сожалению, ложь была тем, что я ненавидела, спасибо за это моей сестренке.

До кучи перед глазами промелькнуло лицо Хелен, и в груди вспыхнула злость.

— Ничего, что ты не помнишь, старший. Главное, что я помню. Во всех подробностях, — прищурившись, ответила я ему.

В плечах Зейна тут же появилось напряжение, а взгляд переменился. В карих глазах промелькнула сталь.

— Что такое, милый? Кто это? — спросила его невеста, колюче глядя на меня и сжимая руку парня.

— Никто, — отрезал Зейн. — Просто младшая, которой я помог. Прости, я отойду с ней поговорить… Я догоню тебя.

Мягко освободившись от рук девушки, парень подошел ко мне и уже безо всякой галантности схватил меня за запястье и поволок к ближайшей открытой аудиторию. И несмотря на все мои сопротивления он буквально впихнул меня в проход и закрыл за собой дверь.

— Итак, — произнес Зейн, в упор глядя на меня. — Кому-то, кажется, нужен урок хороших манер.

В его руках блеснула огненная магия, а сам он угрожающе двинулся в мою сторону. Его взгляд полыхал чем-то очень недобрым, а выглядел парень так, словно был готов задушить меня собственными руками.

Но если он думал запугать меня, то не на ту напал!

— Еще шаг, и я пойду к твоей невесте и лично расскажу обо всем, что видела, — холодно проговорила я, скрещивая на груди руки, пусть страх на мгновение и сковал грудь.

— Только попробуй, — прорычал он, но все же остановился. — Проблем ищешь? Если хочешь спокойной и мирной жизни, поменьше открывай рот и побольше молчи, младшая. Мы поняли друг друга?

Почему такие, как он, думали, что могли творить, все что им вздумается, а отвечать за это должны были другие? Кто дал ему право обманывать свою невесту, играть чувствами Хелен и, наверняка, других девушек? Почему этот ублюдок считал, что он поступал правильно, а остальные должны были поддерживать его сказочку?!

Так чертовски похоже на Розалин. Бесит.

— Мы поняли друг друга?! — надавил парень.

— Да, — с едким ощущением проигрыша проговорила я.

Нет. Нет, черт возьми. И еще раз нет.

***

Фальго не было на последней лекции, из-за чего нам с Аланом оставалось только недоуменно переглядываться. Нужно было поговорить с ним и узнать, в чем дело, но он не появился до самого вечера.

Возвращаясь в общежитие, я крутила в голове стычку с Зейном и поход в запретную секцию, и только я открыла дверь в комнату, как тут же мне в лицо прилетела подушка. Что опять такое?! В груди вспыхнуло раздражение, и я бросила недовольный взгляд в сторону кровати соседки, но всю злость, как ветром сдуло, когда я увидела ее заплаканное лицо.

— Что ты ему сказала?! — выкрикнула Хелен, размазывая слезы и сопли по лицу.

Прикидывать дурочкой и спрашивать: «Кому?», я не стала. И так все было понятно. Из груди вырвался тяжелый протяжный вдох.

— Ты пытаешься меня обвинить в том, что тайно встречалась с парнем, у которого уже была девушка, а тебя он ни во что не ставил? — спросила я без обиняков.

— Ты ничего не знаешь! — зло ответила она, словно защищаясь. — И не тебе меня судить!

Я подошла к кровати, несмотря на уничтожающий взгляд, которым меня встретила ее хозяйка, и опустилась на край. Сжала ногу девушки под одеялом и честно сказала:

— Я тебя не виню и не осуждаю. Но…

Иногда я могла сказать что-то, не подумав. И мои неосторожные высказывания могли ранить человека. Но Хелен добивать я не хотела, а потому постаралась подобрать слова, как можно более аккуратно.

— Ты достойна большего. Неужели ты, правда, была готова и дальше терпеть, как твой любимый человек обнимается с другой и делает вид, словно тебя не существует?

— Что ты ему сказала? — процедила Хелен, уставившись на меня, словно не слыша.

Кто бы знал, что от этого Зейна будет столько проблем? Я ненавидела перед кем-то отчитываться, но понимала, что если сейчас промолчу о хороших отношениях с Хелен можно будет только мечтать.

— Он сказал, что мы не встречались, а я - что помню подробности нашей встречи. Там была его невеста и…

Девушка спрятала лицо в ладонях и протяжно застонала.

— Зачем ты влезла, Ро? Я же просила тебя. Я говорила тебе.

Я прищурилась. А вот это уже слишком. Такое я терпеть не собиралась.

— По-твоему, все было нормально? — жестко спросила я ее. — Он игнорировал и отрицал тебя, а срываешься ты на меня за то, что я сказала правду?!

— Ненормально! — закричала она, опуская в отчаянии руки, и слезы снова потекли из ее глаз. — Но… Я люблю его… И хотя бы так… Пусть ненадолго, но он был…

Она поджала губы и покачала головой. Ее рыжие волосы были в полном беспорядке, глаза покраснели, и она была такой прекрасной, что я просто не могла понять, как этот придурок позволил себе ее обидеть.

— Хелен… — позвала я, и девушка подняла на меня усталый взгляд. — Ты достойна целого мира. Этот козел тебе даже в подметки не годится.

По ее губам скользнула кривая улыбка. Я распахнула руки, приглашая ее в объятья, она подползла ко мне и… Разрыдалась. Бедняжка распадалась на всхлипы и слезы, ее спина тряслась, и я почти могла ощущать то, насколько ей было больно. Но все, что я могла, это аккуратно водить пальцами вверх и вниз по позвоночнику и шептать, какая она замечательная.