Как выжить в новом мире, или Оденем даже принца!

Глава 1

Аннотация 

Началось все со свадьбы. Нет, не так. Приснилась мне история, прочитанная накануне. И я – в роли невесты эльфа, которую убить во время брачной церемонии должны. В книге ее не жалко было: совершенно никчемная особа, только вышивать и наряды подбирать умеет. Но теперь я на ее месте!

Жених мне не помощник – он сам покушение и организовал. Бежать надо, да подальше! В человеческое королевство? Отлично! Вот только зачем меня преследует эльфийский принц?!

Глава 1

– Мы собрались здесь сегодня, чтобы заключить союз между двумя великими эльфийскими родами. Обряд единения – священное таинство, благодаря которому на свет появляются дети…

Голос жреца гулким эхом разнесся под сводами храма.

Эльфы с торжественными и серьезными минами внимали ему, ловя каждое слово.

Или нет?

На лице жениха было такое выражение, будто ждет его не ночь с красавицей женой, а дорога дальняя, и дом казённый.

– Согласен ли ты, Лайонель, взять в жены Валантэ?

Ух ты, а ведь и правда ждет! Дом казённый, а не ночь брачная. Ведь эльф Лайонель – персонаж книги, которого по сюжету осудят за убийство жены.

– Да! – быстро произнес жених, и в нетерпении уставился на жреца.

Тот не замедлил продолжить.

– Согласна ли ты, Валантэ, взять своим мужем Лайонеля?

Повисла пауза.

Жених пихнул меня в бок. От резкого тычка пришлось очнуться.

Что?!

До этого момента казалось, что все вокруг – всего лишь сон, фантазия из книги, которую я читала, лежа на диване после работы.

Иначе почему я вначале наблюдала за тем, что происходит, со стороны? И только теперь смотрю в полные нетерпения глаза жениха с расстояния в полметра?

Как можно проснуться во сне?

И ещё вопрос.

Я что – невеста?!

Ага.

Но… если это так, мне ни в коем случае нельзя замуж за Лайонеля! По сюжету книги Валантэ убьют сразу после обряда! Именно так начинается глава, которую я успела прочесть.

– Валантэ?! – прошипел жених, снова без всякой нежности пихнув меня в бок. – Говори, что должна! Немедленно!

Его приказ побудил ответить. Но сказала я совсем не то, чего ждали от меня все собравшиеся.

–  Нет… – пропищала я непривычно тихо. Повторила уже громче: – Нет.

– Что? – возмутился Лайонель. По толпе пронеслись шепотки. Жених притянул меня к себе и прошипел: – Да что ты себе позволяешь, девка?

Фу, как грубо. И что только Валантэ в нем нашла?

Ну, красивый, конечно. Широкоплечий, высокий, морда смазливая, волосы золотые, глаза голубые, уши-лопухи – полный эльфийский набор внешних прелестей. Но характер – дрянной, иначе не скажешь. Даже не считая того, что Лайонель задумал.

Этот ушастый прыщ запудрил Валантэ мозги, вынудив согласиться на замужество. И планировал убить сразу после обряда, чтобы завладеть ее наследством. А эльфийка, зюзя и мямля, стала жертвой собственной глупости.

Читая книгу, я ее даже не жалела – ну как можно быть такой тупой? Девица за всю жизнь не научилась ничему, кроме этикета и вышивания, наивно полагая, что хорошего происхождения и красивой внешности вполне достаточно для счастья. Она даже магию, что есть у каждого эльфа, изучала в сугубо прикладном аспекте – как уложить волосы, нанести правильный макияж, или вышить гобелен. Тьфу!

Но теперь-то на ее месте я! И, если ничего не сделать, убьют меня! Умирать, даже во сне, категорически не хотелось. Не буду сдаваться без борьбы!

Я огляделась, и краем глаза приметила на верхней галерее храма какое-то движение. Просто отлично – наемный убийца уже на посту. По сюжету книги, знак ему Лайонель подаст после того, как невеста станет его женой. А это произойдет, если я отвечу «да», и жрец произнесет ритуальную фразу.

Надо просто этого не допустить.

– Прошу прощения.

Подобрав подол неудобного длинного платья, я спрыгнула с небольшого возвышения. Не медля ни секунды, начала решительно проталкиваться к выходу из храма.

Судя по описаниям из книги, жизнь несчастных эльфов этого мира полна всевозможных условностей, а в высшем обществе так вообще каждый чих строго регламентирован. То есть именно чихать не рекомендуется, если не хочешь прослыть невежей и скупердяем, который даже на целительскую магию не может потратиться. Но сейчас речь о другом.

Если действовать достаточно быстро и нагло, никто не успеет ничего сообразить и, тем более, остановить меня.

– Валантэ! – раздался повелительный окрик жениха. – Немедленно вернись!

Ах да, Лайонель же использовал на невесте старую добрую ментальную магию, чтобы Валантэ точно не отвертелась от замужества. Как хорошо, что на меня внушения не действуют! По крайней мере, затормозить я и не подумала, а продолжала обходить обалдевших от такого поведения невесты эльфов.

Меня никто не останавливал.

Большие тут храмы. Но выход уже видно!

В дверях наметилась какая-то возня. Толпа зашевелилась.

Странно.

– Его высочество принц Рионтарин! – раздался зычный выкрик.

О, точно, местный принц пожаловал. Он, вообще-то, не совсем местный, но это сейчас роли не играет. Гораздо важнее, что по сюжету он появляется уже после того, как невеста погибла, раненая ядовитой стрелой. Дальше в книге идет расследование, и все главные герои усердно ищут убийцу.

Находят, конечно же. И Лайонеля потом призовут к ответу за преступления, коих, к слову, немало. Но мне-то какой с этого прок, если Валантэ, в чьем теле я нахожусь, будет мертва!

Потом обдумаю то, что вообще со мной случилось, и как я тут оказалась.

Как не вовремя явился принц! Хотя по сюжету в самый раз.

Я продолжала целенаправленно идти на выход. Теперь это было даже проще – толпа расступилась перед венценосной особой.

Может, мы просто разойдемся – принц пойдет по своим делам, а я по своим?

Не тут-то было. Двери храма распахнулись, впуская яркие лучи солнца, на миг ослепившие меня. Затормозить я не успела и, не рассчитав, врезалась в широкую мужскую грудь, через которую была перекинута толстенная черная коса.

Глава 2

– Кто же пытается вас убить, лиирра Валантэ? – услышала я эхо собственных мыслей сквозь сон. Голос принадлежал принцу.

Сон? Опять все тот же?

Я попыталась пошевелиться. Тело не слушалось – руки и ноги налились свинцовой тяжестью, а сверху, казалось, давит бетонная плита. Даже дышать удавалось с трудом. 

 – Почему она не приходит в себя? – спросил Лайонель.

Что любопытно, беспокойство в голосе жениха было искренним. Ах да, если я умру, не выйдя за него замуж, наследство Валантэ уплывет мимо его носа.

– Возможно, ваша невеста пострадала сильнее, чем мне казалось, – сказал принц. Я почувствовала легчайшее прикосновение к груди. По телу будто прошел солнечный луч, и дышать сразу стало легче. – Я исцелил тело Валантэ от последствий ядовитого дыма, но, по всей видимости, нужно еще очистить ее легкие…

– Ваше высочество, я приношу извинения за, возможно, несвоевременность моих слов, – произнес Лайонель. – Но все же я осмелюсь сказать, что Валантэ – молодая незамужняя аристократка. Не мне напоминать вам, что пребывание в таком статусе для юной лиирры недопустимо. Именно поэтому так спешно было принято решение о заключении нашего брака, хотя срок траура по отцу Валантэ еще не вышел. Наследие гениального мастера-артефактора не должно попасть не в те руки.

– Вы поэтому так хотите взять ее в жены? – Я не видела лица принца, но по голосу поняла, что он усмехнулся. – Все дело в наследии ее отца?

– Как вы могли подумать такое! – воскликнул Лайонель. – Мы с Валантэ обручены уже тридцать лет, наш союз запланировали ещё наши родители!

А женишок молодец – абсолютно правильно отвечает. Понимает, что принцу врать нельзя. Ну же, Рионтарин, задай ему вопрос о том, как он ко мне относится!

Но принц, к моему великому сожалению, сказал совсем другое.

– Мне известно, что вы знакомы много лет. Сейчас, после смерти отца Валантэ, ценность его артефактов возрастет как никогда. Вы будете весьма состоятельны, лиир Лайонель, когда присоедините дом ди Витари к своему.

– Вы правы, ваше высочество. Но верно и другое – вам нужно выдать Валантэ замуж. Она женщина, и не может управлять эльфийским домом. К тому же, ее долг – родить детей, чтобы хотя бы в них проявился дар ее отца. Моя кандидатура лучше любой другой потому, что сам лиир ди Витари одобрил ее.

Печально, но Лайонель говорит все правильно. Валантэ совершенно не интересовалась тем, чем занимался ее отец. А он, между прочим, был талантливым мастером-артефактором, и создал много таких вещей, которые этот мир раньше не видывал. Именно завладев его наследством, мой женишок и получил в руки силу и возможности для захвата власти.

А еще у эльфов женщин меньше, чем мужчин, и благородные девушки обязаны создавать семьи и рожать детей. Вроде бы это даже прописано в законах.

– Ваша кандидатура в качестве мужа Валантэ и так на первом месте, – сообщил принц. – Как только я выясню, что не так с магией юной лиирры, она выйдет замуж. А сейчас вы свободны, лиир Лайонель. Мне нужно поговорить с вашей невестой.

– Вы собираетесь беседовать с ней здесь? – с плохо скрытым негодованием в голосе уточнил Лайонель. – В спальне?

– А вы что-то имеете против присутствия целителя у постели больной? – холодно поинтересовался принц. – Лиирра Валантэ пострадала, и ей пока что вредно передвигаться.

Послышалось возмущенное сопение, но Лайонель так и не решился ничего возразить принцу. Раздался шум шагов, а потом звук открываемой двери.

В наступившей тишине особенно громко прозвучал голос принца.

– Я знаю, что вы не спите, лиирра Валантэ. Можете открыть глаза.

Я последовала совету. Что приятно, удалось не только осмотреться, но и привстать на широкой постели.

Комната была оформлена в розовых тонах – именно этот цвет предпочитала Валантэ в интерьере. Это ее спальня? Получается, меня привезли не в резиденцию первого дома?

Принц восседал в кресле возле кровати и разглядывал меня с неподдельным интересом. Что хорошо, Рионтарин был нормально одет.

Или нет? Странно, но в области груди и живота его белая туника словно бы истончалась, и превращалась в легкую дымку, сквозь которую просвечивало загорелое тело.

Это не одежда, а ее иллюзия, и принц по-прежнему голый? Ну да, и он пришел в спальню к незамужней девушке. И что бы там Рионтарин не пел Лайонелю про больных и целителей, по эльфийским меркам это вопиющее нарушение норм этикета.

– Любопытно, – произнес принц. – Судя по вашему внимательному взгляду на мой… живот, вы видите сквозь иллюзию высшего порядка. А по моим данным у вас, лиирра Валантэ, нет, и никогда не было таких способностей. Добавим к этому два покушения, и использованные наемниками артефакты, кои изготовил не кто иной, как ваш отец. Я очень хочу услышать, что вы на это скажете.

– Не знаю, что сказать, ваше высочество, – хрипло произнесла я. И закашлялась.

Горло снова сдавил спазм, мешающий говорить. По телу прокатилась волна слабости, и пришлось откинуться на подушки.

– В таком случае, попробуйте отвечать на вопросы, – ничуть не смутился принц. – Вы находитесь под чьим-то ментальным принуждением?

– Насколько мне известно, нет, ваше высочество, – ответ вырвался как-то сам собой, без моего контроля.

Жаль, что Рионтарин именно так сформулировал вопрос. Если бы он спросил, применял ли кто-то на мне ментальную магию, можно было бы смело отвечать «да», и сдавать Лайонеля со всеми потрохами. И прости-прощай жених. Хотя, замуж меня должны отдать в любом случае, и принц наверняка просто выберет другого эльфа на эту роль.

– Пока я вас лечил, обнаружил нечто интересное в вашем ментальном поле, – сообщил принц. – И наложил на вас заклинание истины временного действия. Вы ведь не против поговорить со мной откровенно?

– Разумеется, нет!

Еще бы я была против! Принцам не отказывают. Хорошо, что он хочет получить от меня только информацию, а не что-то более… интимное. Хотя, что может быть интимнее того, что в этом теле живет другая душа? Или я все же сплю? Как разобраться? Может, как раз с помощью Рионтарина получится?

Глава 3

«Дорогая дочь моя, Валантэ!

Если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет в живых. Мне не удалось задуманное, и теперь я вынужден возложить бремя ответственности за наше наследие на твои хрупкие плечи…»

Я читала послание, написанное отцом Валантэ, и сопоставляла то, что знала из сюжета книги, с новыми фактами. А ещё до моего мозга, медленно, но верно доходило осознание размера пришедшего по мою душу белого пушного зверька.

В письме эльфийский папаша рассказывал, как он в своей страсти к экспериментам с артефактами дошел до того, что создал некий аналог атомной бомбы – магическое оружие массового поражения. Слава местным богам, лиир ди Витари вовремя осознал, какой вред может причинить результат его творчества, и попытался его уничтожить. Также, как и прочие свои поделки, могущие использоваться для убийства. Но что-то пошло не так. Попытка привела к гибели ди Витари.

За деятельностью гениального артефактора внимательно наблюдали. Последователи культа темного бога, о котором меня спрашивал принц Рионтарин, хотели заполучить в свои руки то, что обеспечит им перевес в борьбе за власть. Самое интересно, что папа-эльф знал это, и попытался защититься в меру возможностей, используя для этого и свои творения. Он создал хранилище, куда спрятал многие артефакты, оставив на виду лишь самые безобидные. В письме была подробная инструкция для Валантэ – где находится схрон, и как в него попасть.

Но глава рода ди Витари знал не все.

«Ты можешь доверять лишь немногим из своего окружения, – писал папа-эльф. – Твой жених, Лайонель, один из них. Если я преждевременно покину тебя, дочь моя, именно он позаботится о тебе. К тому времени, как ты получишь это письмо, вы будете уже связаны браком. Лайонель знает о послании, и поможет защитить и уничтожить артефакты».    

Именно тут отец Валантэ ошибся, и эта ошибка стоила жизни его дочери. В книге Лайонель не только продался последователям темного бога, он стал одним из них.

Так, стоп. Самое важное сейчас то, что жених знает о письме. Вот почему он так смотрел на меня, когда был вынужден следовать за принцем!

Но  это означает, что Лайонель приложит все силы, чтобы уйти от Рионтарина как можно быстрее, и добраться до меня. Ведь пока мы не женаты, только я, как номинальная глава рода ди Витари, могу открыть схрон!

И что делать? Нетрудно догадаться, что Лайонель не будет выбирать средства, чтобы принудить меня сделать то, что ему нужно. А пожаловаться некому – уже попробовала рассказать принцу правду, не вышло.

Лайонель сильнее меня и физически, и магически. Он стихийный маг, умеет управлять огнем. А у меня… способности к вышиванию. И непонятная магия, раздевающая мужчин. Представила, как защищаясь, растворяю на женихе одежду.

Не смешно.

Придется бежать. И делать это прямо сейчас – Лайонель может вернуться в любой момент.

Я огляделась. Неожиданно накатил страх – за что хвататься? Куда бежать? То есть куда, вполне понятно – папенька написал, как попасть в схрон. Нужно забрать из сейфа в его кабинете амулет переноса, и тот, признав во мне главу рода ди Витари, переправит меня к артефактам.

Но где искать кабинет? Выглянув в окно, я обнаружила, что нахожусь на третьем этаже особняка, отделанного белым камнем. Выходило окно на ухоженный сад, а дом ди Витари оказался совсем не маленьким.

Проще всего было бы позвать служанку, и попросить проводить меня. Но эту мысль я отбросила, и даже не потому, что таким вопросом сразу бы раскрыла, что не знаю элементарных вещей, известных Валантэ. Запнулась я на самом простом – а как, собственно, вызвать горничную? Позвонить в колокольчик? Так нет вокруг ничего подобного. Покричать? Ага, а что кричать-то?

Придется идти и искать. Если повезет, наткнусь на кабинет раньше, чем кто-то из слуг поинтересуется – а зачем госпожа заглядывает в каждую дверь?

Почему мне, как всякой приличной попаданке, не досталась память тела, в которое я угодила?

Эта мысль заставила замереть. Я с пугающей ясностью осознала (очень вовремя, да!), что все ощущения реальны, и окружающее – вовсе не сон и не плод моего воображения.

Но долго пребывать в ступоре не получилось.

Из гостиной раздался голос Лайонеля. Быстро он! Я даже не успела выйти из спальни! Пришлось спешно юркнуть за дверь, ведущую, как оказалось, в купальню. 

– Валантэ, где ты? – звал жених. – Выходи, дорогая! Я не буду тебя ругать за то, что ты устроила! Его высочество сказал, что не сердится. Он пообещал, что мы поженимся в самое ближайшее время!..

Вот уж чего не хотелось бы. Сама судьба мне дает подсказку – бежать надо, чтобы спасти свою жизнь. Голос жениха послышался уже из спальни:

– Я отпустил слуг, дорогая! – воскликнул он. – А твоего дядю задержал его высочество – допрашивает беднягу ди Леони так, словно он может быть виновен в смерти кузена… – тут Лайонель усмехнулся. – Знал бы принц, как все было на самом деле…

Черт. То, что женишок начал намекать на необычность смерти старшего ди Витари, плохо. Он вряд ли будет церемониться с невестой.

По счастью, из роскошной купальни вела еще одна дверь. Как я понадеялась, в гостиную.

Но аккуратно и тихо открыв ее, попала в гардеробную. О, да тут еще две двери! Целый лабиринт.

– Валантэ, где ты? Купаешься? Я вхожу!

Упрятав сложенное письмо в декольте, я схватила с вешалки первый попавшийся плащ, сгребла с полки жемчужное ожерелье, досадуя, что нет времени даже озаботиться финансами, и приоткрыла одну из дверей. Спальня. А вторая?

Длинный коридор. Как хорошо, что на полу ковры, в моих мягких туфлях можно ступать почти бесшумно. Думаю, что у эльфов не зря такие длинные уши – Лайонель наверняка не жалуется на слух…

Я открыла первую встреченную дверь – ещё одна спальня. Судя по отсутствию личных вещей – гостевая.  Вторую – то же самое.

Где же находится кабинет папы-эльфа? Вдруг он вовсе на другом этаже?

Глава 4

Я приземлилась на что-то твердое, потеряла равновесие и села на пол. Холодно. И темно. То есть совсем – вокруг ни единого источника света. Накрыло ощущение какого-то первобытного страха и беспомощности.

– Здесь кто-нибудь есть? – спросила я в пустоту, сжав в кулаке камень. Это он перенес меня сюда. 

Ответом мне был вспыхнувший свет. Постепенно, один за другим, загорались светильники на потолке помещения, уставленного стеллажами и длинными столами.

Поморгав, я огляделась. Все свободные поверхности и полки вокруг были заполнены диковинными предметами. Похоже, перенесло меня куда нужно – в хранилище артефактов. Хоть одна хорошая новость за день.

Осмотревшись и убедившись, что вокруг никого нет, я позволила себе, наконец, выдохнуть. Разом накатили усталость, опустошение, а потом и жажда. Когда я в последний раз что-то пила? А ела? Ответов нет.

То есть прекрасно помню, как пришла с работы и поужинала, да и чаю выпила. Но это же было в другом теле! И, страшно сказать, в ином мире!

Так не бывает! Как такое возможно?! Верните меня обратно, в конце концов!

Я не хочу, чтобы меня пытались убить, изнасиловать или принуждали к чему-то ещё!

Над головой что-то громко хлопнуло, освещение поубавило яркости. Я подскочила, озираясь, и тут же наткнулась взглядом на черный шарик, только что бывший светильником. Рядом хлопнул и погас еще один.

Внутри еще горящих лампочек искрилась и переливалась какая-то жидкость. Интересно, почему они включились? Среагировали на мое появление или движение? А отчего начали тухнуть?

Отвлекшись от мрачных мыслей, я немного успокоилась. Не время сокрушаться и вопить без слов, надо разбираться с ситуацией.

Артефакты ди Витари я нашла, молодец. Дальше что делать?

Ну, для начала надо убедиться, что тут, в схроне, безопасно. А то начну рыдать и жалеть себя, а через час выясню, что какой-нибудь артефакт испускает, скажем, радиацию, и находиться рядом с ним вредно для здоровья. Вряд ли принц будет согласен постоянно лечить меня.

Так что берем ноги в руки, и начинаем осмотр помещения. Было бы хорошо одеться – хоть и не холодно, но некомфортно в одном кружеве. Местное белье состояло из почти невесомой ткани, которая прикрывала все, что надо, но не оставляла никакого простора воображению. И, надо признать, надеть эту красоту могла позволить себе только девушка с идеальной фигурой.

В нашем мире подавляющее большинство женщин при помощи белья хотят или что-нибудь увеличить или, наоборот, утянуть. Но почти всегда – выгодно подчеркнуть достоинства и скрыть недостатки.

Уж кому, как не мне, знать это! 

Я вздохнула, помянув оставшийся дома бизнес. У меня был магазинчик женского белья, приносящий небольшой доход. Так что в чем в чем, а в женских фигурах, и в том, как их одеть, чтобы любой наряд смотрелся выигрышно, я разбираюсь.

Но вернемся к нашим баранам, то есть артефактам.

Прямо передо мной находился стеллаж, на полках которого ровным рядом лежали разные штуковины. Вот, к примеру, зачем нужны разноцветные шары размером с яблоко? Тут был с десяток зеленых, пять красных, и штук восемь желтых. На соседней полке стояли уже миски с шариками поменьше, с грецкий орех, но тоже трех цветов.

Все это я решила не трогать. Вдруг это и есть пресловутые хлопушки? Уронишь нечаянно такой шарик, а он и взорвется как граната. Осторожность лишней не будет.

Рядом я нашла шкатулку. Коснувшись ее, чуть не подпрыгнула – крышка засветилась и поднялась. Внутри оказались… о, а это, наверное, камни силы. Выглядят как тот, что перенес меня сюда. Лежат тут, будто кучка персиковых косточек. А стоят целое состояние.

Но продать их так просто не выйдет – эти артефакты чрезвычайно редки, купить их может не каждый. Ведь для их изготовления нужен и специальный минерал, и трудоемкая работа, на которую способен лишь артефактор уровня старшего ди Витари, и уйма магии.

Шкатулку я закрыла, но тот камень, что перенес меня сюда, из рук не выпустила. Не стоит их путать друг с другом. Мне бы какой-нибудь перечень всего, что здесь находится. Интересно, а не мог папаша сделать его для дочурки? Это было бы логично, ведь глава рода прекрасно знал, что Валантэ не особо интересуется тем, что он делает.

Я стала не просто глазеть по сторонам, а целенаправленно искать какую-нибудь книгу, свиток, или артефакт, похожий на… о, это что такое? 

Миновав длинный стол, уставленный часами всевозможных форм и размеров, я взяла в руки черный глухой шлем с широкими полями.

Интересно, что это за артефакт? Похож на помесь головного убора Дарта Вейдера и японского кабуто. Широкий козырек шлема был опущен, а глазницы зловеще светились зеленым огнем. И вроде бы загорелись они только что – вспышку я и увидела боковым зрением.

Непонятно откуда возникло неодолимое желание надеть шлем. Но стоит ли это делать?

Сомнения разрешились неожиданно.

– Дорогая дочь Валантэ! – раздался голос из глубины шлема. – Это мой тебе подарок. Надень этот артефакт на голову, и ты получишь ответы на свои вопросы. 

Конечно же, я решила воспользоваться шлемом. Не доверять отцу Валантэ причин не было – да, в чем-то он заблуждался, но дочери зла не желал. Не его вина, что Лайонель оказался подлецом и убийцей, и распорядился артефактами так, что они принесли немало бед.

Вот это мне и нужно предотвратить.

Но прежде, чем надевать шлем, я решила все-таки понять, где нахожусь, и удостовериться, что вокруг безопасно.

Помещение, в которое меня перенесло, было довольно большим, но из-за многочисленных стеллажей казалось тесным. За одним из столов обнаружилось довольно удобное на вид кресло с потертой обивкой, единственное на всю комнату. То, что кресло одно, намекало, что папа-эльф не водил сюда гостей, но мог что-то мастерить. 

Может, тут и магический холодильник найдется? С водой и бутербродами? Вот было бы чудесно!

Но стол я решила осмотреть позже, потому как натолкнулась взглядом на дверь. По виду – незапертую. Посмотреть, что за ней, показалось важнее.

Глава 5

Просыпаться было тяжко. В теле чувствовалась слабость – такая, что руки не поднимались. Однако пришлось найти в себе силы, и содрать-таки с головы шлем, что казался неподъемным. Я тяжело брякнула его на стол, ничуть не заботясь о том, что ценный артефакт может пострадать.

А следом накрыла неимоверная жажда. Что за восстанавливающие эликсиры, о которых говорил папа-эльф?

Я огляделась. Думай, Валя, соображай, где старший ди Витари мог держать запасы? Для начала надо посмотреть прямо здесь, в столе, на котором лежал шлем. Это было бы логично.

Открыв ящик стола, я и правда нашла плоскую коробку, и в ней – несколько бутылочек темного стекла.

О, а из которой пить?

По счастью, гадать о содержимом не пришлось – с обратной стороны обнаружились этикетки. Я осторожно отхлебнула из той, где было написано «восстанавливающий эликсир». Кто знает, сколько его можно употреблять за раз? Пока решила ограничиться парой глотков.

Жажда отступила сразу же, да и сил ощутимо прибавилось. Я смогла внимательнее осмотреть стол. И была вознаграждена – в нем нашелся еще один, глубокий ящик. И там – о, счастье! Оказались запасы посолиднее.

Я извлекла на свет запечатанный глиняный кувшин, нарядный кубок, плетеную коробку с тем, что опознала как хлебцы, и еще одну коробку, в которой лежали сухофрукты. После еды жизнь заиграла новыми красками.

Итак, подытожим.

Я, Валентина Лебедева, тридцати лет от роду, пришла с работы, прилегла на диван почитать книгу и, видимо, уснула. То, что случилось дальше, мой разум понимать и осознавать отказывался. Но факты вещь упрямая: я попала в тело героини книги – эльфийской аристократки. И теперь чувствую себя так, будто я – это она.

Сумев избежать смерти от ядовитой стрелы, я тем самым нарушила… даже не знаю… как минимум – сюжет книги, а как максимум – ход истории этого мира.

Куда делась сама Валантэ, если на ее месте – сейчас я? Она теперь занимает мое тело? Я усмехнулась, представив, как изнеженная эльфийка вынуждена работать, чтобы оплатить ипотеку и кредит за машину – улыбаться, обслуживая клиентов, ругаться с поставщиками и выдумывать, какую еще рекламную акцию запустить в моем магазине белья, чтобы поднять продажи. Не стоит даже надеяться, что Валантэ справится хоть с частью того, чем занималась в своей жизни я.

Значит, нужно вернуться «в себя» как можно скорее, пока моя с таким трудом устроенная жизнь не рухнула в бездну. Прекрасно знаю – стоит один раз пропустить платеж по кредиту, и все, пиши пропало. Долги начнут расти как снежный ком зимой.

Но мое желание вернуться в свое тело – это хорошо, конечно. Вопрос в другом – как это сделать? Помнится, я имела неосторожность задаться этими мыслями, когда примерила шлем. И в результате меня перенесло в кабинет эльфийского принца.

Почему?

Рионтарин ведь мне, как ни печально, не помощник. Я при нем буквально рта не могу открыть, чтобы слово сказать – ну, не подлянка ли? Ну да, со стороны тех сил, по воле которых я оказалась на месте Валантэ.

Вопрос по-прежнему открыт – что делать?

Сейчас я, по идее, нахожусь в человеческом королевстве, в здании, которое приобрел папа-эльф. И, вроде бы, об этой собственности никто не знает. Хоть старший ди Витари и упоминал в письме, что я могу доверять Лайонелю, вряд ли он рассказал женишку о том, где схрон. Иначе того не лихорадило бы так в стремлении заполучить письмо.

И бывший жених не остановится ни перед чем, чтобы найти меня и завладеть артефактами. Ведь вряд ли он отказался от своих планов по обретению власти только потому, что не удалось жениться.

Мда…

Боюсь, у Лайонеля хватит и мозгов, и средств, чтобы выставить Валантэ в самом неприглядном свете. Ведь явившись к принцу с заявлением о том, что его бывшая невеста – преступница, пыталась убить его, и вообще продалась темным, он наверняка позаботился о том, чтобы прикрыть свой зад доказательствами. 

И как с ним бороться, если  мне даже и рта получается раскрыть, чтобы рассказать, кто я на самом деле?

Мрачные размышления прервали неожиданные звуки. Довольно далеко, почти на грани слышимости, я различила низкий грубый голос с недовольными нотками. Следом раздался второй голос, высокий и с причитаниями – судя по всему, женский.

Выйдя через приоткрытую дверь в соседнюю комнату, с одеждой, я определила, откуда доносятся звуки – из-за стены, той, в которой находится окно. Теперь за ним горел яркий свет.

Похоже, придется и правда двигать стол, чтобы выглянуть наружу.

Это оказалось несложно. За этим занятием меня застал звук удара и следом – женский плач.

Кого это бьют на территории моей собственности?

Мне сильно не понравилось то, что я увидела.

Большое помещение за окном было разделено на секции, в которых находились длинные столы, заваленные тканями. За ними трудились женщины – ворочали рулоны с сукном, кроили, шили или утюжили готовые изделия.

Работницы швейного цеха были одеты в одинаковые унылые серые платья, и все как одна имели затравленный и перепуганный вид.

Причину этого я видела перед собой.

Прямо под окном, что находилось под потолком цеха, высокий бугай с красным носом в черном костюме орал на молоденькую девушку.

– Ах ты, дрянь! Косорукая неумеха, откуда только вылезла, из какой помойной ямы? Это ж надо было так ткань испортить! Отрабатывать теперь будешь до конца своей жалкой жизни, поняла, нет?!

– Да, господин, – тихо лепетала девушка, держась за ярко-красную щеку.

Это он ее ударил?

Все во мне мгновенно закипело, побуждая броситься на помощь несчастной. Остановила я себя только возле двери. Сама не заметила, как спрыгнула со стола.

Куда? Босая, в одной мужской тунике – что я могу сделать против здорового мужика? Да меня Лайонель скрутил в два счета! Если бы не магия, я бы не спаслась!

Так, магия.

Думай, Валя, и быстро. У тебя тут полный склад артефактов, что можно с их помощью сделать?

Глава 6

Решить было легко, а вот реализовать план – уже сложнее.

Для начала я проверила несколько предположений, связанных с воздействием фиолетового света. Если излучение от камня в браслете заставляет отвечать на вопросы, то нельзя ли с его помощью что-то внушить человеку?

Как оказалось – можно. По моему приказу Бораг поднялся, встряхнулся, и потопал домой – спать. Конечно же, я попросила его забыть все, о чем мы так мило болтали. Ах да, ещё приказала бугаю впредь с уважением и почтением относиться к женщинам. Беднягу при этих словах перекосило, он скривился, будто съел килограмм лимонов, но потом, видимо, после тяжкой внутренней борьбы, согласился. Куда ему было деваться?

Вопрос, на сколько времени хватит моего благотворного влияния на его поведение, пока остался открытым.

Будем смотреть.

Из книги следовало, что хороший маг-менталист, проведя определенную работу, мог понять, оказывалось ли на человека воздействие. Если кому-то стирали память, это тоже можно было выяснить. Но проводить такие процедуры должен был специально обученный маг высокого класса, которые и среди эльфов не очень-то часто встречаются.

Судя по тому, как выглядит Бораг, он не слишком высоко стоит на социальной лестнице, и вряд ли имеет в знакомых такого мага. Конечно, это тоже предположение, но выбора у меня особого-то и не было. Так что рискнем.

Отпустив Борага, я принялась за девушку. Пока управляющий мануфактурой под гипнозом разливался соловьем, я велела ему поднять бедняжку, уложить на стол, и осмотрела. Дыхание её было ровным, цвет лица – нормальным. Означает ли это, что обморок перешел в сон? Странно, что фиолетовый камень на всех действует по-разному: у Борага вызвал приступ откровенности, ее лишил сознания, а я и вовсе испытала головную боль. Которая, кстати, прошла после нажатия зеленого самоцвета.

О, может, его и на девушке испробовать? 

Или… для начала стоит все же снять иллюзию страшного гоблина? А вдруг бедняжка упала в обморок вовсе не из-за фиолетового света, а потому что просто перепугалась?

Убедившись, что девушка спокойно дышит, и вообще выглядит так, будто спит, я отступила обратно в комнату с одеждой. Смотря в зеркало, принялась нажимать радужный камень в браслете. Вроде бы я сама пожелала превратиться в страшного мужчину – не чудище, конечно, но кто знает, как действует артефакт? И что нужно сделать для того, чтобы начать выглядеть как вдова купца, образ которой принимал папа-эльф для покупки здания?

Вокруг снова появилась белая дымка – помнится, в прошлый раз было также. Ну-с, посмотрим…

Боже, ну что это снова за страшилище?

Из зеркала на меня смотрела уродливая женщина: нос крючком, заплывшие водянистые глазки, все лицо в бородавках, пегие волосы с проседью и сгорбленная фигура – было ощущение, что кто-то специально создавал исключительно неприятный образ. Собственно, известно, кто – папа-эльф, больше некому. Вот только почему он выбрал для своей личины-прикрытия такую отталкивающую внешность? Ведь эту даму не захочешь – запомнишь, а примет для описания столько, что фоторобот может составить даже следователь-стажер…

Или ди Витари выбрал такой образ нарочно? Но зачем?!

Как же мне надоело пытаться понять, что к чему! Неужели гениальный артефактор, оставивший на легкомысленную дочь своё опасное наследство, не мог продумать такую простую вещь, как инструкция?

Ведь не мог же ди Витари не знать, что Валантэ совершенно не разбирается в его артефактах!

– А я все думаю, когда же ты обратишь на меня внимание! – раздалось откуда-то сверху ворчливое замечание.

Я медленно подняла голову, ожидая… да чего угодно! Перепугаться успела так, что сердце в пятки ушло.

На стеллаже сидел и глядел на меня маленький… грифон. Песочного окраса шерсти, с белыми перьями и острым клювом. С небольшого котика размером – то есть, по идее, детеныш. Я облегченно выдохнула – грифоны описывались в книге как плотоядные, да, но дружественно настроенные к эльфам полуразумные создания.

Вот только… грифоны не разговаривают, они общаются телепатически при помощи мыслеобразов. Их гортань просто не смогла бы воспроизвести человеческую речь.

Чей же голос я слышала?

– Ты на меня как раз смотришь, – сообщил все тот же голос. Клювик грифона был приоткрыт, и слова исходили, казалось, прямо оттуда.

– Кто ты такой? – задала я, безусловно, очень умный вопрос.

– А на кого похож? – переспросил грифон, ехидно сощурившись.

Я подавила порыв схватить пернатое (пушистое?) создание, и заглянуть ему в рот. В моем мире попугаи, к примеру, вполне достоверно имитируют человеческую речь. Возможно, тут тот же принцип?

– На детеныша грифона, – ответила я, быстро вернувшись ко входу в кабинет Борага. Выглянула, убедилась в том, что девушка по-прежнему спит, и прикрыла дверь. – Но ты ведь не он?

Сказала, если честно, наугад. Но что-то в этом странном создании меня сильно настораживало.

Вот только что – не могла понять. Не способность же говорить?

– Нет, – мой собеседник очень по-человечески вздохнул. – Я – твой помощник. Ответ на твои безмолвные мольбы, если быть совсем уж точным.

– О! – воскликнула я, почти не удивившись. – Что ж, прекрасно. А как тебя зовут, помощник? И почему ты не явился раньше? Я тут, вообще-то, уже несколько часов… э-э-э, безмолвно молюсь.

– Надеялся, что сама обо всём догадаешься, – снова вздохнул грифон. – Ты ведь читала книгу, пусть и не всю. Можешь называть меня Ирнигор. Кто ты, мне известно. Так что давай разбираться с тем, что ты тут наворотила.

– В каком это смысле – наворотила?! – возмутилась я. – Если ты и правда знаешь, кто я, то должен понимать, что я совсем не желала оказаться на месте героини книги, которую по сюжету должны были убить!

Как только слова вырвались, пришло осознание – я смогла сказать это! Причем вслух!

– Беда с вами, людьми, – проворчал Ирнигор. – Слишком уж вы инициативные. Нет бы, все взвесить, подумать. Подождать, в конце концов. Неужели ты решила, что тебя призвали из другого мира, чтобы просто убить?

Глава 7

Спустя некоторое время я вышла в общий зал, где трудились работницы мануфактуры, прихватив с собой разбуженную девушку и уборщицу. Обе не помнили ничего из того, что произошло с ними в кабинете управляющего.

На мне было надето приличное по местным меркам закрытое платье до пят, какое положено носить вдове купца. Одежда была иллюзией, но этого не сумел бы распознать ни принц Рионтарин, ни магистр магии – так сказал мне Ирнигор.

Я старалась не показывать своей радости от небольшой, но очень значимой для меня победы. Не хотелось бы распугать девушек – улыбка у госпожи Маруты Лувак, хозяйки мануфактуры, личину которой я сейчас надела, была достаточно своеобразной. Впрочем, как и вся внешность. Но что имеем, то имеем – выбирать мне пока не приходилось.

А радовалась я тому, что благодаря Ирнигору узнала много нового и важного.

Я научилась использовать артефакт-браслет – пока только несколько его камней, но этого уже должно хватить, чтобы осуществить первый этап моего плана.

Ещё мы вместе с грифоном изучили документы на собственность здания. Его хозяйкой оказалась именно та страшная дама, образ которой у меня получилось создать перед зеркалом. Как выяснилось, многие артефакты подчинялись мысленному управлению, и следовало быть очень осторожным при их использовании.

Из документов выходило, что Марута Лувак сдала Борагу Камеру в аренду помещения швейной мануфактуры сроком на один год. Сейчас этот срок подходил к концу.

Кроме рабочих помещений в здании находились и жилые, в которых обретался старший ди Витари, пока притворялся человеческой женщиной. Как полноправная хозяйка, я собиралась занять эти помещения.

Кстати, Ирнигор против этого совсем не возражал. Грифон, по его же собственным словам, понимал, что мне нужно спать и есть. Он даже указал место, где старший ди Витари держал наличные деньги – там были и монеты человеческого королевства, и эльфийские. 

– Понадобится время и усилия, чтобы убедить принца в том, что ты не преступница, – сказал грифон. – А пока вдова купца – идеальное прикрытие.

И вот я под личиной Маруты Лувак оказалась перед несколькими десятками работниц мануфактуры. Они смотрели не меня по-разному: кто с опаской, кто – устало и не ожидая ничего хорошего, а некоторые – и вовсе с плохо скрытой ненавистью. Этих женщин объединяло одно – они принадлежали к самым бедным слоям местного общества, и трудились, чтобы заработать себе на пропитание.

Я собиралась улучшить их жизнь – по крайней мере, сделать все, что от меня зависит. Но начинать следовало осторожно: и опыт, и знания, и интуиция подсказывали, что перемены обрадуют не всех. Поэтому сейчас я просто распустила женщин до завтра, велев явиться на работу не с утра, как обычно, а после полудня.

Одну даму,  обладательницу ярко-рыжих волос и солидных объемов по имени Нарителла, я попросила прийти пораньше. О ней рассказали мои невольные информаторы: девушка, пострадавшая от Борага, и уборщица, назвав негласным лидером местных швей.

Я собиралась расспросить Нарителлу о том, как все устроено в швейном цехе, сколько получают женщины, и что можно улучшить, применив мои знания. Идей было много, но нужно было понять, на чем их основывать.

Сколько стоит ткань? Как организован рабочий процесс по пошиву готовых изделий? Я видела в цеху какие-то агрегаты, за которыми работали девушки – следовало разобраться, что это и для чего. Сейчас, насколько я успела выяснить, мануфактура выпускала одежду для слуг, матросов и рыбаков, и простое постельное белье.

Почему именно этот ассортимент?  Будет ли вообще рентабельно производить что-то иное?

Конечно, мне хотелось шить нижнее бельё – это та сфера, в которой я неплохо разбиралась. Но важно понять, каким материалом я буду располагать.

Мне столько всего предстоит узнать! А ещё больше – сделать.

Договор с Борагом нужно было расторгнуть, и при этом переманить работниц швейного цеха к себе.

Сейчас я использовала артефакт с легким ментальным воздействием, чтобы подкрепить приказ разойтись еще и магией. Ведь управляющего, которому женщины привыкли подчиняться, не было, а Маруту Лувак большинство видели впервые в жизни. Но благодаря артефакту все прошло гладко.

Вот и хорошо.

Воодушевленная тем, как удобно делать дела при помощи магии, я заперла за последней работницей тяжелые двери цеха. Сейчас пройдусь, посмотрю, как тут все устроено, и вернусь к изучению наследства ди Витари.

Ведь, как ни крути, это надо сделать. Швейная мануфактура – это, конечно, хорошо, но и с артефактами придется разбираться.

Поэтому натягиваем на лицо доброжелательное выражение, и идем мило общаться с пернато-пушистым представителем высших сил.

О, а вот и он, легок на помине!

Ирнигор, странно прозрачный, вылетел из дверей кабинета Борага, и направился ко мне.

– Занятие магией отменяется, – сообщил он встревоженно. – Точнее, переносится в полевые условия.

– Вот как? И что случилось?

– Мы с тобой прямо сейчас отправляемся спасать принца Рионтарина. Если не вмешаться, его убьют.

…

У меня над головой просвистел самый натуральный фаербол, заставив юркнуть за печную трубу и затаиться там. А ничего так труба – широкая, толстая, в такую любой Санта Клаус влезет, да и прятаться за ней – одно удовольствие. Так бы и сидела тут, на крыше, тем более, что и вид вокруг великолепный.

А наблюдала я за тем, как несколько темных теней, вооруженных боевыми амулетами, крадутся к дому деревенского старосты. Это у нас соратники принца Рионтарина собираются брать штурмом оплот темных магов, что под завязку накачались магией смерти, и активно обороняются, пуляя во все стороны фаерболами.

Ещё один огненный шар взорвался в небе, порадовав внеплановым салютом.

– Швах! Пусть вас бездна пожрет! – выругался мой невидимый спутник.

А Ирнигор, оказывается, тот ещё матершинник. Ставлю что угодно, что никакой он не детеныш, а вполне себе взрослая личность в теле грифончика. Едва я по его указке вскарабкалась по фасадным деревянным балкам на крышу, и мы узрели окружающую картину, как он начал ругаться. Мысленно, правда, но мне-то что с того, если я вынуждена все это слушать?

Глава 8

И мы начали.

Первым делом я активировала артефакт, о существовании которого даже не подозревала. Нажала на крупный фиолетовый камень в массивном кольце, случилась яркая вспышка, а потом… остановилось время.

– Действовать надо очень быстро! – в очередной раз напомнил грифон. – Я не знаю, на сколько хватит силы кольца. Вперед!

И я пошла вперед. Прямо с крыши сделала несколько шагов, преодолевая сопротивление внезапно ставшего вязким и густым воздуха. Внизу оказалось полегче – на земле снова получилось идти нормально, а потом и вовсе бежать.

Я и побежала – вокруг дома, закладывая под фундамент камни силы с заключенными в них порталами. Над каждым требовалось сотворить витиеватый жест, и произнести пару слов. Нет, не ругательных, хотя по звучанию было очень похоже. 

Я была под чарами отвода глаз, но, честно сказать, этого совсем не ощущала. Грифон ещё сообщил, что накинул на меня дополнительную защиту от огня, чтобы защитить от случайного попадания фаербола, но страшно было – просто жуть.

Да ещё и план Ирнигора вызывал смутные сомнения в том, что его удастся осуществить. Грифон хотел, чтобы я переместила весь дом старосты через один огромный портал. И все бы хорошо, но мне для активации следовало находиться внутри! Вместе с враждебно настроенными темными магами!

Хорошо, что времени подумать над всем этим не было – пришлось сразу действовать.

Закончив с камнями силы, я немного перевела дух… и тут же столкнулась нос к носу с Рионтарином. Да так хорошо столкнулась, что он вытянул руки и сгреб меня почти в объятия.

Да уж. Увидеть меня нельзя, но вполне можно нащупать.

И тут, конечно, все пошло совсем не по плану. Как в замедленной съемке я увидела, как в нас летит огромное пылающее нечто.

Похоже, заклинание остановки времени перестало действовать.

Я заорала, напрочь позабыв про все защитные и прочие амулеты. Зато выяснила, что когда на тебя несется огненная дура размером с маленькое солнце, мозг просто перестает работать…

Все, на что меня хватило – это вытянуть вперед руку, изо всех сил желая, чтобы эта пылающая хреновина, которая возникла из ниоткуда, просто растворилось, исчезла…

Принц рядом издал неразборчивое восклицание.

И огромный огненный шар пропал, будто его и не было.

Фух. Принц жив. И я тоже, вот радость-то!

А нет, не фух – принц-то и правда жив! И, к сожалению, быстро опомнился – начал энергично ощупывать меня, и уже сорвал несколько колец с пальцев! Похоже, это такой вариант обезоруживания в магическом мире – в кольцах же куча полезных заклинаний! Что делать-то?

– Тина, сонное заклятье в белом камне амулета на твоей шее! – подсказал мысленный голос грифона. – Оно должно пробить его защиту!

Да-да, прекрасный совет. Вот только как быть с тем, что Рионтарин уже успел скрутить меня так, что заблокировал все движения? Он прижал меня к себе, завел руки за спину, и… тут его глаза удивленно расширились, хватка немного ослабла…

– Прости, Рион, но лучше бы ты не лез в это, – прозвучало в моей голове ворчливое. – Так, Тина, я обездвижил его, так что освободи хоть одну руку и активируй, наконец, камень! Только зажмуриться не забудь!

Я воспользовалась умным советом. Извернулась, вытянув пальцы из хватки принца, попутно оцарапавшись об острые грани каких-то его амулетов… и, нащупав камень за пазухой, сжала его, посылая магический импульс…

Что-то опять пошло не так. Пока я жмурилась, оберегая глаза от яркой вспышки, принц обмяк, навалившись на меня своим немаленьким весом… а потом от нас с ним словно бы разошлась во все стороны ударная волна – я ее почувствовала всей кожей. 

– Тина, открывай глаза! – раздался мысленный возглас Ирнигора. – И двигайся, быстро! Нам надо в дом, пока они не очнулись! Оттащи Риона немного в сторону…

Поморгав, я огляделась. Вокруг было сонное царство – принц и трое эльфов из его окружения мирно сопели, причем Рионтарин делал это мне прямо в ухо. Со стороны, наверняка казалось, что мы обнимаемся. Хотя нет – я же по-прежнему под заклинанием отвода глаз, так что принц сейчас как бы висит над пустотой в форме человеческого тела…

– Эй ты, снимай невидимость! – раздался позади повелительный окрик. – И давай без глупостей – ты под прицелом!

Я медленно обернулась, чуть сдвинув спящего принца. Двери дома были распахнуты, и оттуда на меня надвигались две личности в темных балахонах с надвинутыми на лица капюшонами. Передний держал на вытянутых руках горящий желтым огнем шар.

Просто чудесно. Я усыпила эльфов, и темные маги вышли посмотреть, что тут происходит. И, конечно же, для гостей у них припасен вовсе не каравай с хлебом-солью…

– Да это же сам Рионтарин орт Дартен! – воскликнул второй маг, выходя вперед. Он откинул капюшон, открыв лицо с жесткими чертами. Осмотрел принца и довольно произнес: – И надо же, без сознания! Вот так удача!

В голове снова мысленно выругался Ирнигор. Вот правильно я думала, что все пойдет не так!

Принц у меня на руках пошевелился. Так, это мне совсем не нужно – потом его снова усыплять, что ли?

С другой стороны, мне бы магов как-то в дом загнать. И тут Рион, как его называл грифон, вполне мог бы помочь. Ирнигор, что думаешь?

– Нет! – воскликнул грифон. – Принцу нельзя позволить увидеть, что тут произошло! Он не должен догадаться!..

– Сейчас посмотрим, кто у нас тут под невидимостью, – произнес один из темных магов, подходя совсем близко. – Регар, – обратился он к своему спутнику, – проверь остальных ушастых – мало ли, кто-то затаился… знать бы, чем их так снесло…

Маг подошел, вытянул вперед руку с пылающим желтым шаром на ладони и сообщил, обращаясь уже ко мне:

– Это драконий огонь, невидимка. Полагаю, мне не надо говорить тебе, что от него не защитит ничего, кроме драконьего щита?

– Ирнигор, скажи, что у меня есть этот самый драконий щит! – выкрикнула я мысленно. Очень постаралась не паниковать. Внезапно выяснилось, что когда тебе тычут открытым огнем почти в лицо – это страшно.

Глава 9

Что б я ещё раз согласилась с тем, что предлагает этот пернатый! Исчез снова – и опять в самый неподходящий момент!

В прошлый раз он устранился, видите ли, для того, чтобы я – как он там сказал? Раскрыла себя?! А предупредить нельзя было, конечно же.

Что мне сейчас делать, ведь принц не должен меня увидеть!

Кстати, а это что за белая тряпка?

Ощупав лицо, я выяснила, что кожу прикрывает тонкая ткань. Еще на голове обнаружился низко надвинутый капюшон, пришитый, судя по всему, к плащу. Плащик был коротенький, и не оставлял никакого простора воображению. 

Довершали мой «супергеройский наряд» высокие облегающие сапоги. Белого цвета.

Представив, как выгляжу, я выругалась. Одетая в кружевное белье, с маской на лице, и в коротеньком белом плаще с низко надвинутым капюшоном.

С другой стороны, наверняка произвожу на местных поистине убойное впечатление…

– Спокойно, Тина, никуда я не исчез, – раздался мысленный голос грифона. – И как раз помогаю тебе: закрываю принцу глаза. А ты пока верни свои артефакты, и перенеси наших красавцев дом.

– Мог бы и предупредить, а потом уже пропадать, – проворчала я.

Перестав слушать мысленное брюзжание Ирнигора, я решила и правда сосредоточиться на том, что нужно сделать. Как грифон там говорил? Пространственный карман? Хорошо, конечно, но как достать оттуда артефакты? А то с моей магией вечно какая-то лажа выходит… Полезу за кольцами, а вытащу огненный шар, что запустил в меня один из магов.

Не хотелось бы.

– Ты справишься, я в тебя верю, – неожиданно пришло от грифона. – Наряд твой, кстати, выше всяких похвал, зря ты ругалась на него. Рион все-таки успел тебя в нем увидеть, так что пришлось его снова усыплять.

– Так ты с самого начала мог усыпить принца? – возмущенно воскликнула я. – Но зачем тогда хотел, чтобы я сделала это?!

– Как раз для того, чтобы ты применила артефакт, – невозмутимо пояснил грифон. – Ведь как иначе ты научишься ими пользоваться? К слову, активировать заклинания порталов в камнях силы, что должны перенести дом, я точно не смогу. Так что давай, действуй. Пора уже убраться отсюда. У эльфов, конечно, хороший запас здоровья, но постоянно усыплять принца и его свиту мне бы не хотелось.

Пришлось мне задвинуть подальше сомнения и неуверенность, и просто выполнить то, что нужно.

Для начала я достала необходимые артефакты, что позволяли манипулировать тяжелыми предметами. Получилось, какое счастье! Одеждой заморачиваться не стала – побуду пока в шокирующем для местных образе.

Пленные темные меня уже видели в одном белье, а сказать они все равно ничего не могут – намордник, совмещенный с кляпом, как оказалось, незаменимая вещь, пресекающая излишнюю болтливость.

Так что маги только и могли, что мычать, и таращить круглые от изумления глаза, пока я при помощи артефактов перемещала их по воздуху в дом.

В сенях, куда мы вошли, никого не было – повезло!

Я аккуратно уложила темных на пол, и приготовилась к активации камней силы, заложенных под фундамент.

– Тебе нужно послать в артефакты импульс магической энергии, и запустить заклинания порталов, – говорил как раз Ирнигор, когда... дверь в дом внезапно распахнулась.

На пороге стоял принц Рионтарин, держа в руке пылающий зелено-черным огнем фаербол.

Эльф окинул взглядом помещение… и, конечно же, уставился на меня. Глаза его расширились, и сверкнули, как два изумруда.

– Да твою же маму! – выругался невидимый Ирнигор. – И папу заодно! Не мог поспать ещё хоть пять минут?! Тина, ты чего встала? Активируй воздушную стену, и вытолкни Риона за дверь, быстро, пока он не опомнился!..

Но принц уже вышел из ступора. Он недобро сощурился, встряхнул в воздухе пальцами, отчего шар в его руке преобразовался в подобие сети, сверкающей зеленым огнем… и я интуитивно поняла, что сейчас эта штука полетит в меня.

Допустить этого было нельзя.

Послав импульс силы в артефакт, управляющий стихией воздуха, я попыталась создать воздушный кулак, чтобы вытолкнуть им принца из дома. Но не вышло. Точнее получилось совсем не то, что нужно. В комнате образовался небольшой смерч, который поднял над полом темных магов, потом подхватил меня и бросил прямо на принца.

Время словно замедлилось.

Рион выставил вперед руки, разворачивая свою сеть… а я почему-то повторила его жест. С моих пальцев слетела сверкающая белая пелена, налетела на принца…

Я ещё успела подумать, что ни в коем случае нельзя раздевать принца, потому что так он меня сразу опознает, и маска не поможет… а потом моя магия выкинула очередной фортель.

Смерч внезапно прекратился. Я вместе с темными магами опустилась на пол. Один из них, Регар, кажется, начал издавать непонятные кашляющие звуки прямо сквозь намордник.

Только спустя пару мгновений до меня дошло, что это он так смеётся.

– Тина, да что ж такое! – воскликнул Ирнигор. – Я просил вытолкнуть Риона за дверь, а не превращать в посмешище!

Посмотрев на принца, я не сдержалась и выругалась.

Одежда Рионтарина превратилась в женское белье. Симпатичный такой корсет, чулочки и некое подобие очень короткой бархатной юбки.

Я снова вскинула руки и смогла, наконец, создать «воздушный кулак». Под сдавленное хрюканье уже обоих темных Рионтарина мягко, но настойчиво вынесло за дверь.

А потом, не мешкая, я активировала камни силы и заклинания телепорта.

Стены бывшего дома старосты, а ныне оплота злокозненных магов смерти засветились фиолетовым, а потом сам дом просто исчез в яркой магической вспышке, переместившей его сквозь пространство.

Надеюсь, принц и его товарищи придут в себя после того, что я им устроила. Но думаю, у эльфов, которые живут намного дольше людей, должна быть от природы крепкая нервная система, устойчивая к потрясениям.

– Все будет нормально, – подтвердил Ирнигор. – Конечно, принц этого никогда не забудет. Но пусть тебя это не волнует. У нас сейчас есть проблемы поважнее.

Глава 10

Мысли панически заметались.

Не хочу быть невестой эльфа! Вообще, выходить замуж здесь, в этом мире, крайне невыгодно. Я тогда разом потеряю все – начиная от свободы, и заканчивая состоянием. Ведь сейчас артефакты ди Витари принадлежит мне, пусть и номинально, а после свадьбы их нужно будет передать мужу.

Кстати, об артефактах. Может, я рано испугалась, и перстень с пауком вовсе не означает помолвку? Помнится, эльфик что-то вещал о перемещении куда угодно. Это и мне надо – убраться отсюда.

– Нет, Тониаэль, не принц, и правом заключать помолвку и брак не обладает, – мысленно успокоил меня грифон. – Но все же будь осторожна. Перстень непростой, тут ты права.

Я захотела снять кольцо. Мало того, что страшное, так ещё и проблем от него не оберешься.

– Благодарю, но я не могу принять такой ценный дар, – сказала я эльфу, пытаясь стащить гадский перстень. Он не снимался. Я спросила мысленно: – Ирнигор, как мне вернуть Тони вместе с его кольцом домой? Я смогу воспользоваться собственными камнями силы для телепортации?

– Да. Только тебе нужно, чтобы ди Теави взял у тебя камень силы с заклинанием перемещения и четко представил место назначения. Или пусть активирует свой портал – так будет проще. Тони… – в мысленном голосе грифона мне почудилась насмешка, – уверен, наследника паучьих ферм ещё никто так не называл.

– Перстень – это моя благодарность тебе, – заявил Тони. – Это артефакт моего рода, ты ведь узнала его?

Интересно, за кого эльф меня принял, раз считает, что я должна узнать его перстень?

– Все аристократы в обязательном порядке изучают геральдику, символы родов и осведомлены о составе членов старших эльфийских домов, – любезно подсказал Ирнигор. – Тони… – грифон снова усмехнулся, – увидел, что в ауре у тебя нет брачной метки, и ты, как незамужняя, должна знать всех видных холостяков страны.

Я встряхнула головой. Вот это новости! Значит, маска с капюшоном не дают маскировки, раз по ауре можно определить такие подробности. Но это сейчас не главное, конечно. Я посмотрела на Тони.

– Вот потому, что это артефакт рода, я и хочу, чтобы ты забрал его обратно. Почему он не снимается?

– Потому что я отдал его тебе. Когда-то этот перстень делал великий ди Витари. Моя семья заплатила за него целое состояние. Но моя жизнь, спасённая тобой, определенно ценнее.

– Ирнигор, как мне снять эту штуку?! – завопила я мысленно.

– Хм, – отозвался грифон. – А зачем тебе его снимать? Похоже, парень решительно настроен отдать тебе долг жизни фамильным артефактом. Я бы на твоем месте взял. С помощью этого перстня можно производить паучий шелк.

– Мне он не нравится! – возмутилась я, с ужасом наблюдая за тем, как двигается паук внутри кольца. – Я вообще не люблю, когда мне что-то навязывают, а тут еще и выясняется, что меня, кажется, арахнофобия!

– Почему ты молчишь? – спросил Тони, взяв меня за подбородок. Видимо, ему надоело наблюдать мое отстранённое выражение лица. – Как твое имя, спасительница? Кстати, зачем тебе эта ткань на лице? Я уверен, ты прекрасна, не стоит прятаться от меня...

И этот наглый эльф попытался снять с меня маску! Я вывернулась из цепких пальцев, и отступила на два шага, сердито глядя на спасенного. Какой прыткий! Может, его усыпить? Хотя нет, тогда придется нести. Да и чтобы вернуть его домой, надо, чтобы он этот самый дом представил. 

– Так мне удобнее, – сообщила я, поправляя ткань на лице. – У всех женщин есть капризы. У меня – носить маску.

– Да, и ещё оказываться в неудачное время в неудачном месте, – улыбнулся Тони. – Тебя ведь тоже похитили, как меня? Но тебе сопутствовала удача, и ты смогла освободиться, слава богине! И спасла меня! Я должен представить тебя родителям!

– О, прекрасная идея! – просияла я, делая шаг вперед и хватая эльфа за руку. – Давай поскорее отправимся к тебе! Как это сделать?

– Заклинание переноса есть в этом перстне, – отозвался Тони. – Но ты разве забыла о темных магах? Их нужно как можно скорее передать его высочеству! Я сейчас перенастрою портал, мы возьмем пленников, и перенесемся к резиденции первого дома. Я уверен, принц достойно вознаградит меня!

– Вознаградит тебя? – переспросила я.

– Да, того, кто доставил обезвреженных темных, – рассеянно отозвался Тони, нажимая на камень в кольце, что по-прежнему сидело на моей руке, как влитое. – Меня будут чествовать, как героя…

– Какой находчивый юноша! – с ехидцей в мысленном голосе восхитился Ирнигор. – Задумал присвоить себе лавры победителя! Далеко пойдет! Давай, Тина, забирай его отсюда, пока в его пустую голову ещё какая светлая идея не пришла.

– О пленниках не беспокойся, – заверила я эльфа, поморщившись. Объяснять Тони, как он не прав, не хотелось – просто в силу того, что я не собиралась общаться с ним дольше необходимого. Поэтому, нажав на фиолетовый камень браслета, я велела: – Активируй заклинание портала, чтобы мы перенеслись в твой дом.

– Да… – пробормотал Тони, подчиняясь.

– Зря ты использовала ментальную магию для подавления его воли, – заметил Ирнигор. – Его точно будут проверять на воздействия.

– Принц и так меня видел, пусть и в маске, – пожала плечами я. – Думаю, тот факт, что я ко всему прочему применяю ментальную магию, мало что прибавит к моему резюме.

– Да, Рион будет землю рыть, чтобы тебя найти, – согласился грифон. – Так что тебе нужно на время затаиться. Я найду тебя, как разберусь с пленниками …

Мысленный голос Ирнигора стал тише, а потом и вовсе перестал быть слышен. Нас с Тони окутала фиолетовая дымка заклинания переноса.

Сейчас надо убедиться, что парень попал куда надо, приказать ему снять с меня перстень, а затем активировать собственный портал. Он перенесет в хранилище артефактов – об этом я позаботилась заранее.

– Тониаэль, жених мой! – раздался неприятно высокий женский голос. – Ты вернулся! Наконец-то! Но где ты был?! И… кто это с тобой?