Как я получила магию, жениха и навык воспитателя

Глава 1

Еще месяц — и всё! Каторга... вернее, обязательная для попаданок отработка закончится, и я смогу наконец выбрать любое направление движения для своей дальнейшей жизни. Ну как любое… Почти любое.

С попаданством мне максимально не повезло. Некоторые счастливицы попадают в красавиц-принцесс или, на худой конец, в могущественных магичек. Я же перенеслась в межмировой распределительный центр в своем собственном двадцатисемилетнем теле со своей обыкновенной внешностью и не получила никаких бонусов. Ну, разве что не умерла, когда на меня что-то упало с неба, а оказалась в том загадочном месте. В центре мне быстренько объяснили что к чему и отправили в должности местной ведьмы в захолустный мир, в захолустную деревню, в захолустную избушку на краю леса отрабатывать обязательные три года повинности за предоставленный шанс прожить еще одну жизнь.

— Какая же из меня ведьма? — помню, спросила я у хмурого сотрудника распределительного центра. — Я вообще ничего в этих колдовских делах не понимаю.

— В том-то и дело, что настоящие ведьмы не хотят жить в глуши, , — ответил он, — поэтому и приходится назначать бесталанных попаданок. А за работу свою не переживайте. Мы вам выдадим магический манипулятор с выходом в межмировую глобальную сеть и набор артефактов.

— И что мне с этим всем делать? — всё ещё надеясь на более тёплое место, поинтересовалась я.

— У аборигенов к ведьмам самые простые вопросы и просьбы: узнать прогноз погоды, повлиять на стихию, вылечить несварение, порчу наслать или сделать приворот. Так вот в сети вы сможете получать всевозможные прогнозы, а при помощи артефактов вызывать дождь или очищать колодцы. С лечением сложнее, но, опять же, в сети можно подсматривать рецепты напитков из трав. Как и с приворотами. Придётся просто дать пару советов по соблазнению, и никакой магии. Справитесь, в общем! — ответили мне и забросили в избушку.

С тех пор я уже без малого три года и работаю ведьмой. И правда, ничего сложного. Только скучно очень. Местные дружбу с ведьмой не водят и обращаются только в случае крайней нужды. Я даже в травах начала разбираться от нечего делать. И огород завела. Потом погреб заготовками забила… В последние полгода считала дни до конца отработки и рыскала в сети, пытаясь определиться, чем буду заниматься в будущем.

Куда податься попаданке тридцати лет с обычной внешностью и фигурой, не обладающей никакими магическими способностями и талантами — вот в чём вопрос! В своей земной жизни я получила диплом экономиста, но по специальности не работала ни дня. Бабуля сказала: «Из бухгалтерии мы тебя замуж никогда не выдадим» — и устроила меня служить в воинскую часть на должность старшины роты. Там я занималась материально-техническим обеспечением четыре года, но к замужеству так и не приблизилась. Даже, кажется, наоборот — отдалилась. Слишком много мужского внимания получала на работе, поэтому получать ещё и дома совершенно не желала.

Так-так-так, «В пассажирский состав «Иные миры» требуются массажисты, аниматоры, бармены, официантки» — прочитала я объявление на сайте межмировых вакансий и задумалась. Можно, кстати, попробовать устроиться официанткой. Или лучше все же получить местную профессию и вести оседлую жизнь в какой-нибудь Жемчужной империи? Погрузилась в фантазии, листая картинки с видами города, где улицы выложены розовым камнем.

— Открывай, ведьма! К тебе пришли! — раздался оглушающий стук в дверь и крик какого-то деревенского мужика.

Я закрыла крышку манипулятора, сам плоский гаджет спрятала под скатерть, повязала на голову уродливый коричневый платок, свела брови к переносице — вошла в образ — и пошла открывать.

— Ведьма Ольгема Дремучая, урожденная Ольга Деревянко? — спросил, стоящий на пороге статный красавец-мужчина в форме.

Глядя на его идеальные черты лица, глаза цвета гречишного меда, расчерченные черным вытянутым зрачком, волосы цвета воронова крыла и россыпь золотистых чешуек на скулах я сразу поняла — передо мной дракон!

Брови мои сами по себе расправились, а губы растянулись в глупой улыбке. Рука потянулась к платку, но я вовремя её одернула. Чего растеклась лужей? Может, он казнить меня пришёл!

Всё же отвыкла я за три года от нормальных мужчин…

— Да-а-а, — протянула я дрожащим от волнения голосом.

Просто ну ни одной мысли, кроме плохих, о том, зачем мог ко мне пожаловать обличенный властью (по форме с множеством всевозможных значков и нашивок можно было понять) дракон — я не представляла.

— Прекрасно. Меня зовут Райлен Рейнский, герцог Ординский. Я к вам с конфиденциальным разговором и предложением. Можно войти?

Нужно! А то же я с ума от любопытства сойду! Отошла от двери и даже рукой гостеприимно махнула.

— Конечно, входите! Чай, кофе, компот, чего покрепче?

Покрепче у меня ничего не имелось. Сама не знала зачем предложила. Но герцог, к счастью, на службе не пил.

— Чаю, будьте добры, — попросил любезно и, пройдя в комнату, уселся в скрипучее старенькое кресло.

Я быстренько согрела на печке воды, залила кипятком сухой сбор трав вперемешку с ягодами и, поставив глиняный чайник, чашки и вазочку с самодельным печеньем на поднос, отнесла его на журнальный столик, стоящий между двумя креслами, и села напротив гостя. Делала всё быстро, а любопытство буквально раздирало меня на части.

— Чем могу помочь? — разлив напиток по чашкам, спросила, уставившись на дракона.

И он тянуть не стал.

— Так вышло, что я получил опеку над племянником, — сразу принялся делиться подробностями своей личной жизни гость. — Ему четырнадцать лет. Он всего четыре года как обрел человеческую ипостась. Вы же в курсе, что драконы первые десять лет живут в теле ящера?

Я помотала головой. Откуда мне это знать?! Я живого дракона впервые в глаза только что увидела. Никогда не думала, что вообще доведется, поэтому не интересовалась ими совсем. Знала только, что двуликие полноценные драконы рождаются из яиц, которые может снести только истинная драконица. На драме, в которой человеческая девушка не могла снести яйцо, основывались сюжеты всех фильмов и книг, которые я за эти три года прочитала и посмотрела в сети. Но вот про десять первых лет жизни будущего героя-любовника в них ничего не было.

Глава 2

Я хоть и обрастала имуществом в своей избушке три года, но вещи собрала молниеносно. Сразу после того, как спросила у дракона, когда состоится эта самая свадьба.

— Через тридцать три дня, — ответил он мне и тем придал ускорение.

Это же у меня всего месяц на подготовку к земной жизни озабоченного подростка! Не успею сделать из него приличного столичного тинейджера — прощай шанс.

Я поскидывала в холщовый мешок манипулятор, скудные сбережения (местные иногда расплачивались монетами), одежду, банные принадлежности, пару бумажных пакетиков с любимыми чайными сборами… и всё. С овощными заготовками и другим честно нажитым мысленно простилась и решительно сообщила:

— Я готова. Далеко нам ехать?

Герцог оглядел меня с непонятным выражением лица, а потом протянул руку и снял с моей головы платок.

— Так лучше, — пробормотал, вроде как сам себя уговаривая, а громче, уже для меня, добавил: — Порталом пойдем, но через столицу. Надо вас в приличный вид привести, иначе Рафаэль вас даже слушать не станет.

Очень даже верное замечание! Подростки — они такие! Встречают по одёжке. Сама ещё помнила, что модная и ухоженная химичка пользовалась у нас куда большим авторитетом, чем немодная и неухоженная математичка.

— Надеюсь, это будет за ваш счет, — кивнула я нанимателю.

— Разумеется, — подтвердил он и толкнул входную дверь. — Я сюда своим ходом летел. Не подскажете, где у вас тут портальная точка?

Я обошла дракона и пошла впереди него в деревню. Точка располагалась на центральной площади напротив дома главы. Кажется, с тех пор, как меня перенесли сюда три года назад, она так ни разу больше и не использовалась. Как бы не разрядилась… или как там они работают?

— Доколдовалась и эта!

— Ой, гляньте, а она, оказывается, без платка своего проклятого молодая совсем!

— Да что ж они дольше трех лет не держатся?

— И что, нам опять без ведьмы куковать? А если дождь надо будет? — неслось со всех сторон, пока мы вышагивали по деревне.

Я демонстративно посмотрела на тучу, которая ползла на площадь с юго-запада, и ничего не сказала. Мы с местными не ругались, но и не дружили. Все же отношение у них ко мне было чисто потребительское. Вот и глава выбежал из дома, на ходу подвязывая рубаху, и бросился наперерез с претензией.

— А по какому праву вы нашу ведьму забираете, когда она еще жалование за месяц не отработала?

— Я вам показывал приказ, глава, — рыкнул на него дракон.

Но тот оказался не робкого десятка. Вернее, слишком жадный, чтобы просто так сдаваться. Я вздохнула и шагнула к нему.

— Все свои съестные запасы я оставила в погребе. Разбирайте. Ну и счастливо оставаться. Постарайтесь со следующей ведьмой подружиться, тогда она, может, и не захочет от вас уезжать, — сказала я, добавив в голос многозначительности.

Глава завис с открытым ртом, а дракон в это время кинул на портальную точку артефакт и активировал переход. Выглядел тот как веревочная лестница, уходящая в колодец. Но это еще ничего! Сюда я добиралась, съезжая на попе по закрученной пластиковой горке.

Герцог пропустил меня вперед, и я бодро полезла в непроглядную тьму. В какой момент я от спуска перешла к подъёму — не поняла, но уже буквально через минуту моя голова вынырнула на розовой площади. Поспешила выбраться и оглядеться — похоже, дракон открыл переход прямиком в торговый квартал столицы Жемчужной империи. Через несколько метров от портальной точки начиналась оживленная пешеходная улица с множеством бутиков по обеим сторонам.

В этот момент мне как никогда стало стыдно за свой внешний вид. Это в лесу унылое синее платье в пол и туфли с квадратными каблуками и носами казались совершенно нормальными, а вот здесь, где в от нарядов горожан рябило в глазах, я выглядела инородным телом. Да и вообще, прямо скажем, в глуши я одичала. Столичный шум оглушил, поэтому я не сразу расслышала, что дракон что-то мне говорит. Очнулась, лишь когда он взял меня за локоть, легонько встряхнул и повторил:

— Предпочитаете одежду своего мира или дворцовый стиль? А может, что-то из авангарда?

Я знала, что в Жемчужном мире — центре Содружества миров, — а особенно в его столице, народ одевался кто во что горазд. Я мечтала о том, что опять смогу надеть джинсы, кроссовки или спортивный костюм, однако сейчас понимала, что мне нужен другой образ.

— Давайте пройдем по аллее, и я на витрины посмотрю, — сказала и, глубоко спрятав смущение, двинулась к бутикам.

Уже спустя каких-то пару минут я напрочь забыла о том, что выгляжу как деревенская ведьма. Во-первых, каких только фриков не увидела, едва ступила на аллею. Во-вторых, никто на меня внимания не обращал. Скорее пялились на сопровождающего меня герцога. Ну а в-третьих — мое внимание полностью захватили нарядные манекены, выставленные в витринах.

— Сюда, — потянула я герцога в бутик под названием «Деловая леди».

В его витринах демонстрировались строгие, но сексуальные наряды, которые ассоциировались у меня с образом «любимой училки».

— Я могу вам помочь? — спросила, чинно подошедшая к нам девушка — тоже влажная мечта подростков.

— Да, скажите, у вас можно купить сразу капсулу с луком?

Дракон уставился на меня и раскрыл рот, чтобы наверняка уточнить, зачем я хочу купить лук, но девушка меня мгновенно поняла. Она расцвела счастливой улыбкой и оживилась.

— Да, конечно! Вы обратились по адресу. Сколько луков вы хотите, чтобы входило в капсулу?

Я задумалась и прикинула предстоящие рабочие дни.

— Давайте три капсулы по четыре лука — сказала, сочтя, что повтор образа через двенадцать дней — вполне нормальный интервал. Пацан ни за что не вспомнит и не скажет, что я хожу в одном и том же. — Только аксессуары и белье не забудьте.

— Не извольте беспокоиться, сейчас всё соберем. Присядьте на диван, вам принесут напитки, — сказала девушка, лучась счастливой улыбкой, и упорхнула.

Усаживаясь на удобный кожаный диванчик, я ожидала от своего работодателя вопросов и упреков — все же слишком нагло распоряжалась его деньгами. Я смотрела на него выжидающе и готовилась это аргументировать. Но дракон оставался невозмутим. Взял у официантки стакан с водой и, сделав глоток, поставил его на столешницу. Он сдвинул рукав форменного кителя и как ни в чем не бывало принялся что-то отстукивать на встроенном под кожу магическом манипуляторе. У меня такого не было. А очень удобная вещь, между прочем. Небольшой компьютер со всевозможными функциями и приложениями, который всегда с собой и не никогда разряжается. Мне в распределительном центре попаданцев поместили под кожу на запястье лишь личные данные и кошелек, на который приходила зарплата ведьмы, назначенная межмировой коалицией. А манипулятор с выходом в сеть у меня был в виде магического планшета, требующего подзарядки, изредка слабо ловившего сигнал и имеющего другие недостатки.

Глава 3

Я, конечно, ожидала, что дом герцога окажется большим и красивым, но чтобы натуральный дворец… Он меня поразил. И штат слуг, выстроившийся по обе стороны лестницы для приветствия — тоже.

— Где Рафаэль? — строго спросил герцог у сделавшего к нам шаг представительного мужчины в расшитом золотом красном бархатном камзоле.

— Ваш племянник закрылся в своих апартаментах и никого не пускает. Мы даже еду за дверью оставляем.

Герцог ничего не сказал, только еще сильнее помрачнел. А я подумала: довели парня! Четырнадцать лет — сложный возраст: гормоны бушуют, мировоззрение меняется в зависимости от сюжета последнего просмотренного в сети ролика, а тут еще и любимый родственник оскорбил недоверием и ссылает на Землю к родителям, которых мальчик, похоже, в глаза не видел и не знает, чего от них ждать. Само собой, ничего этого я вслух не сказала, просто загрустила и немного усомнилась в своем успехе. Но быстро приказала себе не складывать лапки еще до начала авантюры и поправила стильные очки без диоптрий — мы как раз добрались до второго этажа дворца и остановились у высоченных деревянных дверей.

— Раф, открывай, пока я дверь не выломал! — грозно потребовал герцог, пару раз ударив тяжелым кулаком на дверному полотну.

Племянник угрозе внял. Меньше чем через минуту обе створки распахнулись, и перед нами предстал лохматый рослый подросток в безразмерной футболке навыпуск, шортах и босиком.

— Уже пора на выход? Сумку хоть собрать можно? — угрюмо пробасил парнишка, даже не взглянув на меня.

— Прекрати, Раф. Не нужно считать меня своим врагом, — устало попросил Райлен Рейнский. — Разумеется, я никогда не выставлю тебя за дверь. — Парень ухмыльнулся и покачал головой, но герцог продолжил гнуть свою линию: — Ты просто на время отправишься пожить к родителям, и то только после того, как хорошенько подготовишься к жизни в чужом мире. Знакомься, это твоя наставница Ольга Деревянко. Она с Земли и имела дело с молодыми людьми, служившими в армии. Ольга всё тебе про них расскажет и научит, как себя с ними вести, чтобы ты мог завести друзей.

Как бы призывник восемнадцати лет и подросток четырнадцати — немного разные люди. Конечно, мужчины взрослеют и умнеют годам к сорока, если повезет, но все же четыре года разницы значение имеют. Однако я даже и не подумала об этом герцогу сообщать, потому что очень хотела получить жемчужину. Я улыбнулась Рафаэлю во весь рот, шагнула ближе и протянула руку. Парень смерил меня презрительным взглядом и отшатнулся. М-да, знакомство не задалось.

— Очень рада познакомиться с тобой, Рафаэль. Твой дядя много хорошего о тебе рассказывал, — предприняла я еще одну попытку к сближению.

Руку, правда, опустила. Надежд на лёгкий контакт уже не питала.

— Что-то я в этом сомневаюсь. Дядя всем теперь рассказывает, что я малолетний извращенец. Сознавайтесь, он приказал вам отвлечь меня от его невесты?

— Раф! Что ты несешь? — возмутился герцог.

А я хмыкнула. Пацан колючий, но мне понравился. Я посмотрела на герцога и предостерегающе едва заметно качнула головой, а потом вошла в апартаменты и плотно закрыла за собой обе двери.

— Слушай, давай начистоту, — заговорщицки сказала пацану, прищурив глаз, и сразу выложила все свои карты на стол. — Я не верю в то, что сказал про тебя и свою невесту твой дядя. Предполагаю, что она тебя зачем-то оболгала.

Раф уронил челюсть и уставился на меня с недоверием.

— Правда? — спросил, и я кивнула. — А как вы пришли к такому выводу, если вообще меня не знаете? — хмыкнул недоверчиво.

Я прошла дальше, полюбовалась изысканными картинами, украшавшими стены из явно ценной породы дерева, заглянула в открытую дверь комнаты, в которой царил невероятный бардак, и только потом соизволила повернуться к парню и ответить:

— В моем мире очень популярен такой метод анализа как дедукция. Проще говоря, выстраивание логической цепочки. Так вот, я знаю, что драконы учатся коммуницировать, лишь когда поступают в академию, а до этого предпочитают одиночество и не любят чужаков. Из-за этого я усомнилась в том, что четырнадцатилетний дракон способен к навязчивому преследованию, а когда увидела тебя — поняла, что права.

— И что же вы во мне такого увидели? — снова хмыкнул Раф, сложив руки на груди, но уже без вызова в голосе — скорее с любопытством.

— Влюбленные обоих полов подсознательно стараются выглядеть лучше — продолжила я менторским тоном. — А твоей прическе давным-давно требуется стрижка. Из этого я могу сделать вывод, что ты не влюблен, — подняв указательный палец, с гордостью заключила я.

Рафаэль демонстративно хлопнул три раза в ладоши и мотнул нечесаной головой.

— Ваши логические способности поражают. Но предлагаю продолжить цепочку еще дальше. Раз вы уже знаете, как я люблю одиночество и не стремлюсь к общению с чужаками, с чего вы взяли, что я стану контактировать с вами? Тем более я не хочу к родителям. Я хочу остаться здесь. Уходите… как вас там. У нас ничего не получится, — заявил парень и, обойдя меня по широкой дуге, скрылся в комнате, громко хлопнув дверью.

Такого поворота я не ожидала. Не знаю почему, но была уверена, что если сообщу Рафу, что верю ему, то мы с ним мгновенно подружимся. И что же мне теперь делать? Я глубоко задумалась, перебирая в голове всё, что когда-либо слышала о воспитании трудных подростков. Но все дело в том, что я этой темой никогда не интересовалась, поэтому и на ум ничего не приходило. Значит, что нужно сделать? Правильно! Залезть в глобальную сеть и найти там какой-нибудь профильный материал.

Выходить из апартаментов несолоно хлебавши было неприятно, но что поделать? Мой манипулятор остался в сумке, а наручным, который мне купил герцог, я еще пользоваться не научилась. Так что приняла деловой вид, расправила плечи и вышла.

Райлен Рейнский вместе со своим главным слугой (без понятия, как называется его должность — может, дворецкий, а может, какой-нибудь управляющий?) так и стояли в коридоре. Видимо, не верили в мой успех и знали, что скоро выйду.

Глава 4

Пробежавшись по статьям о воспитании детей и не найдя в них ничего конкретного о подростках расы драконов, я отправилась в флудилку. Значок показал, что в сети есть пять пользователей — может, они что-то подскажут? Быстро написала:

Я: «Всем добрый день! Есть кто-нибудь специализирующийся на юных драконах?»

Неутешительные ответы посыпались сразу:

Эльза: «О, это сложно».

Агата: «Кажется, леди Оливия специалист по уходу за драконами».

Лиана: «Она по ездовым, которые без двуногой ипостаси».

Агата: «А, точно. А вашему сколько лет?»

Я: «Четырнадцать» — ответила и поставила унылый смайл.

Ну что за секретность-то такая? Может быть, у герцога стоит какой-то доступ попросить?

Анетта: «Мне кажется, что в переходном возрасте у всех подростков проблемы одинаковые. Может, расскажете, с чем именно вы столкнулись?»

Я: «Парень не идет на контакт. Вообще меня к себе не подпускает. Не могу до него достучаться, а у меня всего месяц, чтобы познакомить его с особенностями жизни в моем родном мире».

Мисс Оленька: «А вы откуда, если не секрет? Уж очень у нас имена похожи».

Я: «С Земли. Вы тоже?»

Мисс Оленька: «Да! Как здорово! Нужно встретиться как-нибудь в реале».

Встретиться в реале и поболтать на все попаданские темы было бы, конечно, замечательно, но к решению моего вопроса эта встреча вообще не приближала.

Я: «Обязательно. Сразу, как только я выполню свой контракт».

Анетта: «Насколько я могу судить из опыта нескольких поколений своих предков — заслуженных гувернанток, нужно узнать чего хочет ваш подопечный, и дать ему понять, что вам не всё равно. Не будьте черствой, но и не доводите до панибратства. Попробуйте разделить с мальчиком его интересы».

А вот это очень полезные советы!

Я: «Благодарю! Попробую» — написала и откинулась на спинку стула.

Что мы имеем? Рафаэль не хочет уезжать, а я тот человек, который приближает ненавистный день — это наш с ним главный камень преткновения. Значит, мне нужно попробовать зайти с другой стороны. Допустим, я предложу Рафу объединить усилия и вывести графиню на чистую воду, а сама в процессе этой секретной операции незаметно буду рассказывать подельнику о земной жизни. Может быть, посмотрим вместе какой-нибудь сериал и послушаем музыку. Я объясню ему принцип работы наших соцсетей. Конечно, предостерегу от мошенников и от всяких опасных сообществ. Жаль, конечно, что в межмировую глобальную сеть не входит земной Интернет, а контент можно найти только в специальных библиотеках. Но я приложу все усилия.

Ну что ж, вот и вырисовался план дальнейших действий. Однако для успеха нужно все же понять, как именно выводить на чистую воду невесту герцога.

Я попрощалась с обитательницами форума, пообещала вернуться, чтобы рассказать, как продвигаются дела, и ушла с сайта. Затем в поисковой строке набрала «Высший свет Жемчужной империи» и погрузилась в изучение. Эта информация засекречена не была, и мне сразу же выпало множество статей о семье Жемчужных императоров, о великосветских приемах и новостей из жизни межмировой коалиционной знати. Я быстро нашла объявление о помолвке герцога Ординского, который Райлен Рейнский, с графиней Гриттой Слот из рода Оловянных и принялась разглядывать фотографии с прошедшего по этому поводу приема.

Драконица и правда оказалась красавицей — под стать жениху. Миндалевидные, пожалуй, вытянутые к вискам сильнее, чем у людей, яркие зеленые глаза были особым украшением её идеального лица. Правда, и медовые локоны, собранные в высокую сложную прическу, и пухлые губы, и идеальная фигура в форме песочных часов сами по себе могли украсить любую девушку. Глядя на этот ходячий эталон красоты, я было приуныла и даже на миг допустила, что Рафаэль всё же мог в нее влюбиться вопреки всем присущим юным драконам особенностям характера, но тут мне на глаза попался интересный снимок.

Фотограф поймал момент, на котором стоявший чуть поодаль от принимавших поздравления герцога и графини Раф смотрел на невесту дяди. И была в его взгляде одна сплошная брезгливость! Парень выглядел так, будто ему дохлую крысу к носу поднесли. Я даже проморгалась, чтобы убедиться в том, что мне не померещилось. Тогда я стала специально искать подобные снимки — и нашла! Но не только их. Когда стала особо приглядываться к взглядам гостей на графиню, обнаружила, что и сам герцог на свою невесту смотрит без малейшей любви и тепла. Я, конечно, помнила его слова о том, что брак у них договорной, но всё же думала, что между этими двумя драконами хотя бы плотское желание присутствует. Но нет. Так равнодушно не смотрят на женщину, которую хотят. Я задумалась, продолжая листать фотографии, и к моменту, когда за мной пришла горничная, в голове оформился некий план.

Поэтому я очень обрадовалась тому, что за столом мы с герцогом оказались одни.

— Рафаэль решил продолжить своё затворничество? — спросила я, усевшись за стол.

Слуги поставили перед нами тарелки с мясным рагу и разлили в бокалы выбранные напитки.

В мой налили домашний лимонад.

— Я последовал вашему примеру и тоже решил на племянника не давить.

Я одобрительно кивнула.

— Правильно. Знаете, милорд герцог, я хотела бы задать вам несколько откровенных вопросов и хотела бы получить честные ответы. Это нужно для дела. Могу я рассчитывать на вашу помощь?

— Разумеется. И зовите меня Райлен.

— Благодарю, Райлен. Так вот, я бы хотела узнать о недостатках вашей невесты. Расскажите мне, пожалуйста, что вам в ней не нравится. Понимаете, я бы могла попробовать обратить внимание Рафа на эти моменты и таким образом остудить его пыл.

Дракон вскинул на меня удивленный взгляд и отложил приборы.

— То есть вы собираетесь решить нашу проблему с другой стороны? Не стоит, Ольга. Даже если Раф утратит интерес к Гритте, моей жене будет некомфортно жить под одной крышей с бывшим поклонником. Ему всё равно придется уехать к родителям на какое-то время.

Глава 5

— …Конечно же, я хотела бы обнять своих родных! Маму, папу, бабулю, сестру... Я даже не знаю, что со мной тогда случилось. Думают ли они, что я погибла, или для них я просто пропала, раз тело моё здесь? — всхлипнула я.

Даже не знаю, как мы от воспитания драконов перешли на мою прошлую жизнь. Мы сидели на диванах в библиотеке, рядом со мной лежала стопка выбранных книг, а на журнальном столике стояли чайные пары с ароматным травяным напитком и хрустальная вазочка с печеньем.

— Служба, занимающаяся в Содружестве миров попаданцами, обычно этот вопрос решает таким образом, чтобы у иномирянина оставался шанс на возвращение — мало ли как жизнь повернется. Скорее всего, ваши родные думают, что вы в секретной длительной командировке, а на работе думают, что вас срочным образом перевели на другое место службы. Не переживайте, Ольга, у вас еще будет шанс получить разрешение для посещения родных.

— Вы так думаете? — с надеждой заглянув в глаза дракона, спросила я.

— Конечно. Я всегда говорю то, что думаю. А вы?

А я была бы круглой дурой, если бы так делала.

— Стараюсь. Но я не герцог и не дракон, поэтому иногда инстинкт самосохранения заставляет меня лукавить, — созналась с улыбкой.

— Судя по вашей анкете и по тому, что я за это время мог наблюдать сам, у вас богатый опыт общения с мужчинами, — вдруг сказал герцог.

Его слова могли бы прозвучать двусмысленно, но я поняла, что он имел в виду. Служба в должности старшины роты действительно предполагала работу в мужском коллективе и, пожалуй, сделала меня немножечко экспертом в характере особей противоположного пола. В моей классификации они делились на несколько подвидов: примат, мачо, абьюзер, маменькин сынок, бесчувственный сухарь и мужчина мечты. К мужчинам мечты относились мой папа и герои некоторых сериалов, фильмов и книг. Ну и вот теперь Райлен боролся за место в этом списке.

— Наверное, можно сказать и так, но за время работы ведьмой я немного одичала, — немного кокетливо сказала я и отпила чай.

— Я этого не заметил. Вы ведете себя очень уверенно и открыто. Должен сказать, для меня это очень удивительно. Я никогда в жизни не встречал таких девушек вашего юного возраста.

Юного?! Разумеется, я восприняла слова дракона как комплимент и немного смутилась. Но, возможно, я и правда вела себя нетипично. Разговаривала с представителем элиты как с ровней.

— Простите. Наверное, я кажусь вам невоспитанной, но у нас в стране...

— Нет-нет, Ольга, мне очень нравится наш разговор. Прошу, оставайтесь такой, какая вы есть, — горячо возразил Райлен, полыхнув на меня восхищённым взглядом.

У меня сердце оборвалось и тело укутало жаром! Так, пора отсюда сматываться, пока я лужей на диване не растеклась.

— С радостью бы поболтала еще, но время позднее, а я еще почитать хотела, — деликатно слилась я.

Подхватила книги и поднялась.

Герцог не стал меня удерживать. Тоже поднялся и даже проводил до лестницы, а там передал мажордому, который передал меня горничной.

— Я помогу вам раздеться и принять ванну, — прощебетала молодая девушка с простым веснушчатым лицом и открытой улыбкой.

— Как тебя зовут?

— Венди, госпожа.

— Ты просто покажи мне, как включить воду, а дальше я справлюсь сама, Венди. Хорошо?

— Как прикажете, госпожа, — слегка удивленно ответила девушка.

Ну да, я никакая не госпожа и для неё, наверное, прислуживать таким, как я, раньше не доводилось. Но мне, в общем-то, на мнение прислуги, да и не только прислуги, было наплевать. Я тут на месяц максимум, а потом никого из обитателей дома не увижу.

Врала сама себе! На мнение герцога мне было вообще не наплевать. Но то такое…

Венди показала мне, как пользоваться дворцовой сантехникой, объяснила, какая из стоявших на полочке баночек какие средства содержит, и оставила меня одну. А я с удовольствием забралась в огромную купель и застонала об блаженства. Три года в корыте мылась и уже даже не мечтала о том, что когда-то еще хоть раз откисну в пенной ванне!

Но, к сожалению, когда я поняла, что настолько расслабилась, что скоро усну, пришлось заставить себя подняться и для бодрости облиться прохладной водой. Зато сон как рукой сняло, и за изучение книг я села с ясной головой.

Правда, ничего полезного в них не нашла. Много внимания уделялось уходу и воспитанию драконов до десятилетия, пока они ящеры. Тут я порадовалась, что Рафу уже четырнадцать. Драконята — сущий кошмар! Они вообще не сидят на месте и постоянно пытаются куда-то сбежать, чтобы исследовать мир. А так кроме того, что мне уже рассказал герцог, ничего нового в книгах не было. Рекомендовалось к юным интровертам лишний раз в душу не лезть и не пытаться слишком часто выводить на общественные мероприятия.

Я отложила талмуды, потушила свет и закрыла глаза. В темноте и тишине тоже хорошо думается, а если повезет, то и подсказку можно получить во сне.

Однако чуда не случилось, и гениальное свежее решение на меня во сне не снизошло. Я вообще спала, как убитая, и ничего не видела. Но всё равно проснулась полная решимости и оптимизма. Уделила особенное внимание внешности: волосы собрала в строгий пучок, нанесла ненавязчивый, но расставляющий все нужные акценты макияж, выбрала приятное, цвета кофе с молоком, строгое платье и подходящие к нему туфли. Повязала для придания легкой кокетливости пёстрый воздушный шарфик на шею и отправилась в столовую. В холле меня встретил удивленный мажордом.

— Доброго утра, госпожа Ольга, вы уже проснулись?

— Как видите, уважаемый господин Сезар, но если я выпью чашечку кофе, сомнений в этом ни у кого не останется.

— Конечно, госпожа! Прикажу подать завтрак.

— А герцог?

— А он с ночи уехал на службу и пока не возвращался.

— А Рафаэль?

Мажордом не сдержал вздоха.

— Тележку с завтраком забрал, но по-прежнему никого к себе не пускает и сам не выходит.

— Сезар, скажите, вас это искренне расстраивает?