Как я стала сильнейшей из Героев...

0.

Мне что-то говорят, но я нахожусь в какой-то прострации, понимая лишь то, что постепенно теряю силы. Боль внизу живота, накатывает волнами. Свет режет глаза, из которых струятся ручейки, моих теплых слез.

- Еще немного, дорогая. Еще немного… - высокая дородная женщина, шепчет мне на ухо, добрые слова и поглаживает мою руку, мой лоб…

Я чувствую потуги и с силой, выталкиваю из себя, своего первого ребёнка…

Мои руки и ноги, будто не мои. Легкая немота проходит и я снова чувствую схватки…

Еще…

Еще немного…

Еще один ребёнок!..

И я…

Смогу наконец отдохнуть…

1.

Как я стала… лучшим менеджером компании… и чего мне всë это стоило
Скоро утро.
Сижу одна на кровати, подтянув к груди ноги и обхватив их руками.
Я не сплю.
Это вроде бы и не бессонница, но явно какое-то психологическое расстройство.
Утром сдавать проект.
Он идеален! Безупречен. Но я… я ненавижу его.
По моим щекам текут тонкие струйки слез. Прямо как в том то ли сне, то ли видении, преследующем меня уже какое-то время. Там… А там, я чувствую себя счастливой от того, что внутри меня, теплится жизнь. Прямо под сердцем, живет маленький мальчик или девочка. Рядом есть то ли муж, то ли любимый человек, с которым мне хорошо и спокойно. Я люблю его и люблю тот плод, нашей любви и совместной жизни, который растёт под… все-таки, не под моим сердцем. И от осознания того, что это всего лишь сон, мне становится очень паршиво. А ведь все могло бы быть иначе. Вся моя жизнь, могла бы быть другой. Но прошлого уже не изменить. Да и менять, годами устоявшиеся привычки, как-то уже совсем поздно. Годы не вернешь. Хотя я еще не совсем старая, но о детях и семье думать поздно.
***
Кофе в ресторане фаст-фуда и еще пару стаканчиков на заправке. Было бы странно, если бы такая успешная бизнес-леди, как я - ездила в общественном транспорте или на метро. Только личный автомобиль, и только представительского бизнес-класса. Аккуратно собираю пустые стаканчики, тушу тлеющую сигарету в пепельницу и выношу весь мусор из моей "ласточки". "Чистота - залог здоровья", - повторяю я машинально, простое правило, которое еще в детстве, с экрана телевизора, слышала в каком-то мультфильме. Легкое касание ногой и доводчик автоматически закрывает дверь со стороны водителя, а следом за этим, включается и сигнализация, блокирующая все двери, окна, старт двигателя и блокирует дифференциалы. На эту машину я заработала сама, своим непосильным трудом. Не так как современные девочки, получают себе машины, "нарабатывая" их, известным способом, как последние модели, брендовых смартфонов, или же получая в подарок, от родителей или богатенького папика.
Всë сама!
Стерва..?
Да!
Ну хоть не ложусь под кого попало и вообще, никого к себе не подпускаю. Может быть и нет в этом мире никого, кому я могла бы так довериться, чтобы пустить его в своë сердце, а потом и делить с ним ложе. Никого.
***
- Екатерина Андреевна. Доброе утро. - охранник на входе, встречает меня доброй и почти искренней улыбкой и даже привстает. Приятно. Что еще могу сказать: приятно девочки, когда в тебе видят не просто сотрудницу мега офиса, но и привлекательную… ну чего кривить душой - женщину, "бальзаковского возраста", ничем не уступающую, молодым привлекательным девушкам. Хотя возможно, здесь все-таки дело в авторитете среди сотрудников, а не мой отличный внешний облик. (Именно "облик", потому что мою душу, я никогда не показываю никому.) Быстро интересуюсь про почту, для себя и моего отдела. Может быть, для генерального что-то принесли? Но нет. Все "как корова языком”, смела секретарша генерального. Значит - сама принесёт мне на стол, или позвонит, чтобы к ней зашла и забрала. Я честно сказать, не особо расстроена.
Мегалит
Наше здание, относительно новое. Несмотря на довольно таки заурядный внешний вид, сама высотка, оставляет приятное впечатление, сравнимое только с созерцанием незыблемых, как и сами пески в Гизе - пирамид. Не зря ведь этот небоскреб, назван в честь самых массивных произведений, неизвестной нам цивилизации строителей, камней - мегалитов. Или же здание строилось с учётом того, что здесь поселится и будет работать наша компания.
***
- Екатерина Андреевна… - из раздумий меня вывел голос Мари, одной из наших новеньких то ли аналитиков, то ли финансистов.
Я приподняла двумя пальцами, большим и указательным очки и потерла переносицу.
- Мари… - не то спрашивая, не то утверждая, узнав девушку по голосу, сказала я потягиваясь.
- Уже пол одиннадцатого, Екатерина Андреевна. Все разошлись два часа назад. Я предупредила охрану, что задержусь, на пару часов… но они позвонили и попросили проверить…
- Я поняла. Спасибо Мари. - Приподняв перед собой ладонь, прервала я словесный поток. Слушать пространные объявления девушки, которая в запале рабочего дня, может заткнуть за пояс любого, но сейчас, когда ее профессиональные качества не нужны, вновь стала всего лишь пытающейся в мыслях девушкой, я не собиралась. Ловким движением пальцев, я закончила свою работу и спустя несколько десятков щелчков мыши, встала с рабочего, пусть и удобного кресла и потянулась, разминая затекшие мышцы.
На входе были те же охранники. Один постарше и второй, который помладше и который мне улыбается постоянно. Приятный молодой человек. От Мари не скрывается мой заинтересованный взгляд, но она делает вид, будто не замечает. Не замечает, пока мы не садимся в машину и она не застегивает на себе ремень безопасности.
***
- Причинять справедливость?! - я расхохоталась, не смотря на усталость, встретив лишь непонимающий взгляд, моей неожиданной попутчицы.
- Только не вздумай такое ляпнуть, в присутствии Юэ Футабы… - я продолжила смеяться, наблюдая растерянность в глазах Мари, вперемешку с искренним непониманием. - Понимаешь ли, несмотря на всю серьезность и опасность "Сакуры", мы можем спокойно с ними сотрудничать и быть в них уверенными, как в горе Фудзи…
Хочется фастфуда. Говорю об этом Мари, но она лишь мотает головой. Весь ее запал постепенно пропадает. Девушка устала. Предлагаю ей опустить спинку сидения и немного подремать, благо что учить спать в любом положении работников офиса, не нужно. Мы как солдаты - можем заснуть в любом месте и в любом положении.
***
- Большое спасибо, за то что подвезли, Екатерина Андреевна. Но не стоило, я бы и на такси спокойно добралась.
- Не за что. - я искренне улыбнулась, выходящей из моей машины девушке, и провожаю ее взглядом, пока Мари не скрылась за подъездной дверью.
***
Это было сложно. Рождение ребенка в первый раз, когда не понимаешь, что от тебя требуется…
Я извивалась как уж на сковородке, предчувствуя неладное и пыталась активировать защиту. К счастью, помощницы Аркуин, позаботились о том, чтобы я не повредила ни себе, ни ребенку, ни окружающим. Бушующий во мне ураган маны, наконец-то успокоился. Это стоило повитухе, всего ее набора сдерживающих амулетов. На моих руках и ногах, было столько браслетов, что любая цыганка с чёрной завистью могла бы смотреть в мою сторону, если бы ношение их, именно сейчас, не было необходимостью. В прошлой жизни, еще до гибели Владыки Хаоса, я считалась одной из сильнейших, после действующего Героя, воительницей.
Сейчас же я чувствовала, как один за другим, на моих руках и ногах, сгорали браслеты, не справляясь с ураганом, той чудовищной силы, которая бушевала в моей ауре.
***
Я вновь проснулась. Что-то странное гудело в голове, а на губах и во рту, чувствовался странный привкус, который я никак не могла сопоставить с тем что пила, непосредственно перед сном. Гул в голове прошел. Выйдя из душа, я критически осмотрелась в полноразмерном зеркале и дурашливо потискала себя за груди и смачно шлепнув себя по попе, пусть и стыдливо, но удовлетворенно улыбнулась.
"И никому то я не досталась" - подумала я как-то отстраненно, даже не замечая, как одновременно, произнесла это вслух.
***
В одну из встреч с психологом…
- Вас это и правда беспокоит?.. Екатерина… - сидящий за своим столом психолог, со всей ответственностью, полностью поглощенный в свое наверное важное занятие, что-то выводил карандашом, на листе бумаги. И даже не отвлекаясь, сначала задал мне вопрос, а потом стал отыскивать на столе папку, с моим "делом".
- Андреевна. - подсказала я ему, прекращая его поиски.
- Точно-точно. Андреевна. Где-то я уже это слышал. - задумчиво произнес Иван Иванович, вертя карандаш между пальцами. - И вы… - он задумался на несколько секунд, а затем посмотрев на меня, кивнул каким-то своим мыслям, наконец сказал: - Продолжайте. Продолжайте.
Я даже приподнялась, чтобы все-таки увидеть, что же такого он там может, так тщательно вырисовывать, но с кушетки ничего не удалось разглядеть, поэтому я встала и подошла к столу доктора и чуть не взорвалась от возмущения, понимая во что складываются пресловутые линии и повороты, на бумаге. Я даже покраснела от стыда, ясно понимая, как из глубины души, поднимается праведный гнев:
"да он издевается! Я тут ему душу изливаю, специально с работы отпросилась, а он… он!.. Как тупой школьник, рисует на листке бумаги… " чл… пи… пи… сюны", постепенно заполняя ими всё пространство листа." От такого хамства, я чуть ли не свалилась обратно на спинку кушетки, с грацией беременной бегемотихи. Встав прямо перед этим доморощенным мозгоправом и внимательно рассмотрев почти каждую деталь, я убедилась в том, что мне это не померещилось, глядя на множество и множество маленьких и не очень… схематичных изображений мужских причиндалов.
- Иногда стоит сосредоточиться на мелочах, - продолжал Иван Иванович, даже не подняв на меня взгляда, - но порой, все-таки стоит внимательно оглядеть всю картину, чтобы делать какие бы то ни было выводы. Избегая ошибочно выдвигать обвинения. С чем у вас, как я полагаю, есть серьезные проблемы.
Карандаш остановился. Иван Иванович критически осмотрел, свое творение, цокнул языком и развернул рисунок лицом к Екатерине. От удивления женщина, забыла про то, что хотела сказать, а набранный в легкие воздух, с еле слышным свистом выходил из ее рта, через слегка приоткрытые щелочки губ. Она с новым интересом посмотрела на своего "недешево обходящегося ей" психолога. Грамоты на стене, фотографии с разными важными людьми государства. Определенная стать и мужественность, не бросающаяся на первый взгляд, в глаза, но все же ощутимая.
- Кто вы такой? - наконец собравшись, спросила Екатерина.
- Ваш дорогой, психолог. - Иван Иванович положил карандаш в органайзер на столе и подвинул изображение, со знакомым лицом, ближе к Екатерине.
- Вы считаете, что у меня есть проблемы с тем, что я осуждаю людей, но при этом не вижу или не хочу видеть своих собственных проблем?
- Порой детали, не так важны, Екатерина Андреевна. Видеть всю картину целиком - гораздо важнее. А вы - Екатерина Андреевна, видите всю картину? - Иван Иванович поднял голову и за скрещенными перед собой пальцами, сверкнул острый испытующий взгляд.
- Это вам. - Кивнул Иван Иванович взглядом на рисунок. - Берите.
Екатерина послушно взяла лист бумаги, пытаясь сложить в голове "2+2", но голова абсолютно не хотела работать.
- Время… - не то сказал, не то спросил Иван Иванович, все еще глядя на Екатерину, своим оценивающим взглядом.
Женщина интуитивно приподняла руку, на запястье которой были одеты дорогие смарт-часы. Экран послушно осветился, показывая текущее время.
- Время…
- Закончилось. - своей обезоруживающей улыбкой Иван Иванович остановил, Екатерину от оглашения текущего времени. - Буду рад видеть вас в следующий раз. Если конечно, вы запишитесь на приём. Хотя честно сказать - мы ведь с вами все-все-все обговорили и нашли причину, вашего беспокойства. Следуйте моим советам и возможно, тогда вы станете, хоть чуточку, ну или хоть на капельку счастливее.
***

2.

Как я стала классической попаданкой и почему меня так неудачно "исекайнуло"

Вы поймите меня правильно. Я не пью. Алкоголь. От слова "вообще никогда". И так получилось, что и в этот раз не пила. А вот Мари, маленько наклюкалась. Ну а я, как добросовестная, старшая коллега - решила ее подвезти, все-таки девочка живет не близко. Мы уже подъехали к ее дому, когда она посмотрела на меня, с каким-то странным огоньком в глазах.
- А знаете, Екатерина Андреевна… - пауза, в которой, как мне показалось, в голове Мари, рождался какой-то план, сравнимый с решением вопроса мира во всём мире или же, решение проблемы голода, а возможно и нищеты в странах третьего мира. Но я ошибалась. Щечки девушки, налились румянцем и она коснувшись подушечкой большого пальца, моих губ, провела по ним и медленно, стала продвигаться.
- Возможно вам не стоит ждать прекрасного принца… - сказав это, она приблизилась, совсем уж близко. Я почувствовала неприятный запах алкоголя, смешанный с никотином, а потом и женскими духами.
- Не… не пойму, о чем это ты.
Мои мысли, подобно тому табуну мурашек, что сейчас пронеслись по моей спине и бедрам, помчались по кругу, втаптывая остатки понимания происходящего. Внезапно в ее лице что-то изменилось. Мои руки, среагировали быстрее, чем сообразила голова. Я угодливо подставила бумажный пакет, к лицу девушки. К счастью во время!
- Все-таки не стоит тебе, так увлекаться алкоголем. - Сказала я участливо. Мари виновато покачала головой в знак согласия. И извинилась. Я улыбнулась и сказала что-то типа, будто под мухой я и не на такое способна и если бы, не машина, то я бы натворила такого!...
Глупости все это конечно. Однажды неудачный алкогольный опыт, чуть не стоил мне невинности. А ее я терять не собиралась. Тем более так. Тогда в моменты моей молодости, я как и любая наивная, романтическая дурочка мечтала, о принце? Нет конечно! Я же не совсем, не окончательно инфантильная идиотка. Нет все-таки сейчас и не вспомнить, как бы мог выглядеть, тот особенный молодой человек, которому я готова была подарить себя. Естественно ожидая от него того же самого. Свадьба, ипотека, совместное предприятие, беременность и роды. Счастливая семья… Нет! Все-таки я инфантильная дура! Остается смотреть трэшовые любовные сериалы, которыми завалены телеканалы и зачитываться, не менее трэшовыми, любовными романами, где в итоге, "все живут долго и счастливо".
Грязно выругавшись, я достала влажную салфетку и стала вытирать грязное пятно, оставленное от чего-то, что не успело перевариться в желудке Мари, и так не вовремя, попросилось назад. Домой я ехала, с ощущением абсолютно пустой и свежей головы. И тем еле уловимым но все-таки, не таким уж и приятным запахом свежей блевотины. О-да! Это просто незабываемые очучения, когда у тебя в машине блюет девушка. Не знаю как парням, но мне такая романтика не нравится и не нужна. Не понимаю как парни терпят пьяных девок. Меня вот к примеру аж трясет, от этого горько-кислого амбрэ. Ну неужели сунуть пьяной девахе это такое райское удовольствие, подобное батончику “Баунти”, съев который, почему-то ловишь глюки и тебе кажется, будто ты оказался на тропическом острове, принадлежащем закрытой общине адвентистов седьмого дня, с прекрасной девушкой модельной внешности, чиллишь в шезлонге, бродишь по пляжу с белым песком, купаешься в ласковом море и потом вы сидите на берегу в обнимку, встречая закат?
А на самом деле, два нетрезвых тела, делают вид будто совокупляются и все это под звуки автомобильного мотора и вонь бензина, бухла и блевотины. Бозэ… Похоже меня понесло! У меня нет ни парня, ни постоянного партнера. Наверное поэтому, вы можете услышать про меня разные сплетни. Я не стараюсь подтвердить их или опровергнуть. Зачем? Каждый человек испорчен в меру своей испорченности. И если гнильца прет наружу, то это не мне, а именно им и нужно подумать о душе, духе, чистоте сердца или что там у людей, отвечает за возможность возродиться во время Второго Пришествия?
Снова окунуться в унылую меланхолию, мне не дала возникшая на шоссе пробка. То ли авария в ее начале, то ли светофоры опять глючат. Тут такое часто случается. Столица растет! Ширится во все стороны, постепенно поглощая ближние города и регионы. Новые люди, новые дома. Новая дорожная развязка, должна была разгрузить разбухающие от количества трафика дороги столицы, но в итоге, из-за нее появились новые проблемы. Потому что с ростом столицы, растет и количество автомобилей, а вместе с тем и аварий - соответственно. Пришлось некоторое время плутать, в полосах, медленно передвигающихся машин, пока наконец, я не вырулила в крайнюю левую полосу. Появившиеся регулировщики, меня изрядно удивили. Ну хоть пробка стала потихоньку рассасываться.
"Слава дорожной полиции! Наконец-то занимаются решением проблем, а не наполнением своих…" - Мысль я додумать не успела. Когда пришла моя очередь, я как и стоявшие передо мной машины, по жесту регулировщика, вырулила со своей полосы и поехала в объезд по встречной. Успела заметить некоторые особенности, стоящего на дороге регулировщика. И уже почти пожалела, что стала думать о службе дорожной полиции, лучше чем они есть. Потому что регулировкой занимался явно не местный служитель закона и порядка, а один из заполонивших столицу гастарбайтеров. А ведь еще и улыбался мне, когда проехав мимо, я все-таки срисовала для себя его образ, в подкорку сознания, в мою обширную библиотеку лиц, образов и событий. Дорога передо мной была пуста и я как любой нормальный водитель, вжала педаль акселератора, напоследок посмотрев в зеркало заднего вида, на все также стоящего и улыбающегося мне своей странной пугающей улыбкой мужчину, неопределенного возраста. От созерцания этой не вполне ясной и тем более, непонятной мне ситуации, меня отвлек громкий гудок и слепящий сверх ярким светом фар и грузовик…
Грузовик-сан
"Надо же! Какая ирония…" - подумала я, пытаясь свернуть с пути этого монстра, как мне тогда показалось, занявшего все полосы. А потом было как в кино. Сильный удар, взорвавшиеся прямо мне в лицо, подушки безопасности. Треск летящего с разных сторон стекла. Наверное меня приложило во время столкновения головой, потому что я слышала лишь гул в ушах, а переворачивающаяся в воздухе и летящая куда-то, моя машинка, в которой меня несло к неизбежной гибели, как и все вокруг, замедлилось в несколько раз. Момент падения, был резким и болезненным. Слух мгновенно вернулся. Зрение и другие чувства обострились. Последнее что я запомнила, кроме боли сломанных костей и испачканной обивки, было оповещение бортового компьютера, о подаче сигнала в службу спасения, об аварии, с передачей точного местоположения и активации системы пожаротушения. Но мой разум гаснет, а я похоже проваливаюсь в холодную, черную, обволакивающую пустоту.
***
Мне что-то говорят, но я нахожусь в какой-то прострации, ничего не понимая. Понимаю только то, что силы постепенно меня покидают. Боль внизу живота, накатывает волнами. Опять яркий свет. Он режет мне глаза, из которых сами собой, струятся ручейки моих теплых слез…
…Я что в больнице? Белые силуэты, пищание какого-то аппарата, наверное считывающего общее состояние и частоту пульса. Они что-то говорят. Я слышу и осознаю то, что это человеческая речь, но совсем ее не понимаю! Наверное анестезия, которой меня накачали, превратила мои мысли в винегрет, а потом еще и смешала их как в блендере. Осознание неправильности всего происходящего, волнами возвращает мое помутневшее сознание.
"Я что - проснулась во время операции? Меня сейчас спасают после автокатастрофы?!" - успело пронестись в моей голове, пока я не впала в шок от происходящего. - "Но разве такое бывает? Разве пациенты просыпаются от наркоза, во время хирургических манипуляций? Впрочем и такое наверняка случается, хотя и не часто."
Я бы спросила… да что спрашивать? Я бы высказала все, что думаю о таких врачах, и об анестезиологах - в особенности, но новая волна накатывающей боли, сбила весь мой настрой и я закричала. Закричала так, как никогда, как мне показалось, раньше в жизни не кричала. От крика моей боли, как мне показалось, сотрясло помещение операционной. Медсестры, стоящие справа и слева от меня, в страхе отшатнулись. Освещение кратковременного мигнуло.
- Еще немного, дорогая. Еще немного… - высокая дородная женщина-врач, кладет мне руку на лоб. Гладя меня, она с нежностью шепчет мне на ухо, добрые слова и поглаживает мою руку… Наконец осознавая себя полностью, я понимаю, что попала! Попала не на операционный стол и даже не в реанимацию, но куда-то туда, где быть не должна.
"Нет-нет! Нет!" - Говорит мой разум, моему же подсознанию. Подсознание участливо пожимает плечиками, но все же возражает: "Да дорогая. Да! И скажу еще раз: «Да!»"
Возвращение к моей новой реальности, в которой я очнулась, просто выбивают колею из под моих ног. Пытаясь сопротивляться, я все-таки принимаю ее и себя, в том положении, в котором оказалась, явно не по своей воле. В голову лезут разные мысли. Разные сценарии и все некогда виденное в фильмах и прочитанное в книгах, неким грязным месивом, лишает меня сил.
Но силы мне еще нужны. Я собираюсь засудить того подрядчика, который выпускает на дорогу, вместо квалифицированных регулировщиков, непонятно откуда привезенных и непонятно чему обученных гастарбайтеров!
Я дышу. Я все еще жива и не собираюсь сдаваться!
Я жива и я буду жить!
Снова дышу, держась за крепкую руку женщины-врача…
…И тужусь.
Снова дышу.
И снова тужусь.
Просто так надо.
Потом я во всем разберусь и найду виновных. А сейчас, мне нужно дышать… и тужиться… от этого зависит моя жизнь. От этого зависит жизнь…
Чувствуя потуги, я дышу и тужусь, с силой выталкивая из себя, своего первого ребёнка… Мои руки и ноги, будто не мои. Легкая немота проходит и я снова чувствую схватки…
- Еще!..
- Еще немного… - приободряет меня женщина-акушер
- Еще один ребенок!..
И я…
“Губы такие сухие и в горле как будто в пустыне.”
Смогу наконец отдохнуть…
Ну а потом… я найду тех кто мне ответит. И уж поверьте мне на слово - найду и тех, кто во всём этом виноват!
***

Интерлюдия первая

Элиот вошел в таверну и уселся на одно из свободных мест. После тяжелого трудового дня, не хотелось ничего. Только упасть и забыться в сладкой сонной неге. В размышления ворвался голос сидящего за одним из столиков здоровяка Оркана, рассказывающего что-то из давно ушедших дней.

- Да ты послушай! Я тебе говорю! У нее и правда болт не меньше моего, а она еще и лезет ко мне…

- Надеюсь ты никому не рассказывал про эту позорную связь. Зельдар с тебя три шкуры снимет, если узнает. - сидящий за одним столом со здоровяком, высокий атлетически сложенный полу-эльф, меланхолично пил из своего стакана, всем своим видом, показывая свою непричастность к происходящему. Будто и не он сейчас сидел за одним столом с одним из первых генералов орды, шедшей на Владыку Хаоса, в составе армии Святого Престола.

- Да это она гадюка! Она же меня и подговорила! А потом еще неделю всем рассказывала, какой я блин - герой! И как я ту… того… то… да блин! В общем… победил. И сколько раз.

Смутить великана, казалось было невозможно, но вот эта история, которой Оркан не то стыдился, не то пытался гордиться, сделала его красным, как помидор. Остроухий отсалютовал бокалом Элиоту и тот в ответ кивнул.

***

- Я же вижу. Тебя что-то гложет. Но ты не хочешь об этом даже думать. Боишься? - пока Оркан рассказывал очередную байку, отвлекая внимание на себя, Элориан пытался разговорить друга.

- Она… Каталина… стала совсем другой. Какой-то чужой, что-ли. Я не понимаю, что происходит.

Элориан поднял взгляд и встретился со взглядом Элиота.

- Такое бывает. Женщины. После родов, могут меняться. Гормоны. Ты же понимаешь. Стресс. Страх. Большая ответственность. Да и к тому же, ведь она…

- Да не в том дело!.. - Элиот с силой поставил кружку с пенным напитком на столик, отчего тот слегка прогнулся.

- Она как будто и не она совсем! - сквозь зубы, цедил Элиот. - Взгляд, походка, движения. Да даже просто… просто…

Словоизлияние прервал Оркан, положивший Элиоту на плечо свою лапищу.

- Ты такой не один. - здоровяк понимающе покачал головой. Весёлого задора в его глазах, больше не было. Только грусть. - Раньше Зельдар, была оторвой! Да ей повод не нужен был, чтобы на какое-нибудь безумство решиться или над кем-то подшутить. А сколько всяких пошлостей с этой ведьмой совершили - ни счесть! А все ведь ее идеи были. Меня она постоянно подставляла. Хоть и не всегда это плохо было… а теперь?!

Здоровяк встал резко. Его кулачищи были обращены к небесам, а зубы скрежетали.

- Нет более заботливой и лю…бящей матери и жены в Орде, чем Зельдар… - с каждым словом, Оркан как будто сдувался. Будто он и не страшный воин, а просто большой шарик. Постепенно он сел обратно и наконец замолк.

- Что Аркуин говорит? - Элориан похоже и не терял нить разговора. Хотя спеси в нем поубавилось, но слова все еще выходили из него, с каким-то нежеланием.

- Ар сказала, что нужно подождать. Сначала дни очищения. А потом все устроится само собой.

- Да… ведьма как всегда, в своем репертуаре.

***

В тишине спящего дома, Элиот прошел через прихожую, где машинально разделся и разулся. В ванной комнате, он умылся и взглянул в зеркало.

На кухне стояло несколько тарелок и стаканов. С запиской. Не обращая внимания, на содержимое, Элиот прошел в спальню, откуда доносилось мирное сопение.

Кинжал сам собой оказался в руках Элиота и он навис над той, которая называлась его женой и матерью его детей.

Мерное сопение, прервалось недовольным бурчанием в кроватке, которое также тихо стихло. Похоже что одному из малышей снилось что-то. Светящиеся янтарные глаза с вертикальным зрачком, на миг мелькнули, вместе с отразившими лунное сияние клинками и стремительно исчезли, в тишине теплой летней ночи.

***

- Каким бы не был твой выбор. Я уверена, в том, что ты бы не ошибся. - Аркуин сидела на заднем дворе, в беседке и курила свою трубку.

- Она не была монстром… - сказал Элиот негромко, не глядя на Аркуин.

- Не была. Это верно. И не стала. - Аркуин посмотрела в сторону дома, своими зелёными глазами и снова выпустила струйку дыма, под крышу беседки. - А я? Когда ты нашел меня тогда, перед самой войной - я была монстром?

- Прекрати… - вяло попытался сойти с темы Элиот, но поймав цепкий взгляд некромантки, лишь недовольно цокнул и отвернулся.

Бывший Ведьмак вспомнил тот инцидент и пылающую зеленым пламенем деревню. Вспомнил те чувства, что охватили его, когда он увидел как в зеленом пламени стоит Аркуин, выглядевшая тогда, не так как сейчас - прекрасной молодой женщиной, а не дородной мамашей.

- Они были чудовищами. Не только грабили, насиловали и убивали людей. Они поедали их плоть и пили их кровь. Твоя реакция…

***

Недалеко от деревни Рингхолм. Западный лес. Незадолго до появления армии Владыки Хаоса, у границ королевства Дорингхейм.

- И чего это мы в деревне не остались? - ворчал вечно чем-то недовольный Вурсус.

- Магиню послушались. Вот и вышли до заката. Не стоит пренебрегать, словами мага жизни. Не так ли Элиот? - Хотя Крисп и говорил, как будто оправдывал неясный приказ командира, но в его словах так и сочилось… нет ни недоверие. Ехидство скорее. Крисп давно понял, то что Аркуин не так проста и не настолько ограничена, как другие маги жизни. Но свои умозаключения, никогда не выносил на общее обсуждение. В конце концов, если Прайм их группы доверяет этой… хм… магичке. Пусть все идет по накатанной.

- Однако сама она, зачем-то вернулась. - Сурин сидел прислонившись к толстому стволу дерева, его пепельно-белые прямые волосы, ниже плеч, прямая осанка и привлекательные, благородные черты лица, как у настоящего дворянина, всегда привлекали внимание девушек, не только в деревнях и селах но и в городах, чем не могли похвастаться те же Вурсус, высокий похожий на сына кузнеца, с отчетливо проступающими мышцами и Крисп, более похожий на пирата, вора или разбойника, со своей копной оранжево-красных волос.