Как завести себе человека

Глава 1

У нее были длинные пальцы, которыми она могла бы зарываться в мою шерстку. Доводить до блаженства почесыванием длинных ухоженных ногтей. Я практически мечтал о том, как прыгну ей на колени и, утробно урча, буду выпускать когти, царапая нежную кожу.

Оставалась малость: познакомиться лично.

Птицы чирикали мне с нижних веток.

Насмехались паршивцы. Знали, что не допрыгну до них, и пушили свои перья, пользуясь безнаказанностью.

Птиц я любил. Курица, индейка, перепел – что угодно и побольше! Но только когда я становлюсь человеком.

Есть птиц, будучи котом, я считал моветоном. Не дикие же времена! Да и от перьев, скорее всего, будет несварение.

Погода радовала теплом. Повезло в этом году. Солнце припекало, крыши пятиэтажек манили, напоминая, как удобно развалиться там, грея пушистое пузо. Но, увы, у меня было дело.

Почти два месяца я искал себе человека, девушку. Идеальную, созданную специально для меня. С длинными пальцами и любовью к котам. С покладистым характером и свободным графиком работы. Нашел.

Марина подрабатывала то ли художницей, то ли фотографом. Много улыбалась, носила юбки и любила котов. Но в свои двадцать шесть почему-то кота еще не завела. Тоже искала идеального?

Завести девушку стало навязчивой идеей после того, как друг практически пропал с горизонтов, начав встречаться. И ведь не сказать, что сам Марк был этим недоволен. Очень даже наоборот.

Он стал чаще улыбаться, выпадать из разговора, о чем-то задумавшись, и мог любую тему свести к своей девушке. С одной стороны, это раздражало. С другой – тоже, но уже из зависти. Я хотел почувствовать, как это - влюбиться.

План был прост и гениален. Прикинуться обычным котом, залезть на дерево перед приходом Марины и орать, зовя на помощь. Попасть к ней в дом, узнать получше и влюбить ее в себя-кота. Сбежать. Влюбить в себя-человека. Раскрыть карты и наслаждаться всесторонней любовью и почитанием. Что могло пойти не так?..

Устроившись на ветке, я любовался длинными ногами, которые почти не скрывала юбка-разлетайка. Снизу вид, конечно, был бы получше, но и отсюда Марина казалась куколкой. Модельные ноги, легкое светлое пальто, каштановые, шелковые даже не вид, волосы до пояса. Красавица. Моя.

Прикинув высоту, я спустился на ветку ниже. Оттуда, имея такие длинные ноги, меня легко будет достать, а уж я в ответ не скуплюсь на мурлыканье и ласки.

Ну же, скорее! Не видишь, тут котик страдает?

Марина остановилась, услышав жалобное мяуканье, завертела головой и безошибочно нашла нужное дерево.

– Хороший мой, зачем же ты туда залез?

Бережно сняв с ветки, девушка прижала меня к груди, почесывая за ушком.

План начинал реализовываться, с чем я себя и похвалил.

– Что же с тобой, таким красивым делать? Ты же домашний, ухоженный…

Она что-то говорила, будто советовалась (и я это полностью одобрял!), размышляла, что просто бессовестно будет оставить меня на улице, а я согласно подмурлыкивал.

Если кошачий рай и существует, то он выглядит именно так.

Прийти к Марине было гениальной идеей!

После недолгих раздумий и сетований, в которые я и не вслушивался, мы, разумеется, пошли к ней домой.

Коты в людях разбираются. Не могла девушка поступить иначе. Не с такими длинными приятными пальцами и нежным голоском.

Территория, которая скоро станет моей, полностью устраивала.

Крохотная, но уютная кухня с мягким креслом, просторная комната с матрасом на полу, множеством растений (даже на стене картина из мха) и мольберт у окна с кучей красок рядом и чем-то непонятно абстрактным на нем.

Приятно. Есть чувство стиля. С этим можно работать.

– Подожди меня, мой хороший. Я сбегаю в магазин, лакомств тебе куплю. Водичку на кухне оставлю, – погладив по шерстке, предупредила Марина и, пораженная моей харизмой и красотой, подняла меня на руки и чмокнула в нос. – Как я рада, что теперь у меня есть ты.

«Как я рад, что у тебя есть я», – мысленно согласился с ней, провожая длинноногую девушку до двери, и быстрыми скачками бросился к матрасу.

Предстояло столько всего обойти, столько облежать, о столько предметов потереться, чтобы оставить свой запах везде. Не метить же территорию, как дворовые бестолковые коты? Ведь некрасиво получится, когда Марина узнает, что я еще и замечательный человек. Не объяснять же, насколько сильны инстинкты?..

Вонзив когти в мягкую подушку и потянувшись, я довольно мяукнул.

Все шло по плану.

Глава 2

Дверь долго не хотела меня впускать, чувствуя своими заржавевшими петлями, что я чужая. Сестра давно собиралась смазать это скрипучее безобразие маслом, но пока ее вдохновленной натуры хватало только на построение планов.

– Марина, ты дома? – на всякий случай уточнила я, когда дверь все же поддалась, но по тишине и отсутствию внезапных обнимашек, все и так было ясно. Упылила, несмотря на договоренность. Как же я люблю творческих людей.

Разувшись и повесив сумку на дизайнерскую вешалку (читай: покрашенная ветка), прошла на кухню. Нужно же понять, ждет ли меня в ближайшие две недели нескончаемый запас авокадо, или сестра опять решила сменить диету.

На небольшой, но уютной кухоньке, обставленной с присущей Марине экстравагантностью, прямо на ярком оранжевом кресле меня поджидал сюрприз.

Недобро глядя, словно это я тут пришла без приглашения, восседал котяра. Белая густая шерсть вздыбилась, хвост ходил ходуном, а в ярких желтых глазах отражалось желание вцепиться, как минимум мне в ногу, как максимум в шею.

– Какая милая зверушка, – остановилась я в проходе, озадаченно рассматривая его. – Маринка сошла с ума, или ты пролез через открытое окно?

Кошак не ответил, причем казалось, он сделал это не потому, что речевой аппарат у кошек не столь развит, а потому, что считал меня недостойной разговора. На диво выразительная морда.

Огромное деревянное окно и правда было открыто, а учитывая строение дома, при большом желании даже я могла добраться по карнизу до соседей. Но, зная сестру, совершенно не удивлюсь, если она добровольно притащила сюда этот агрессивный комок шерсти.

– Ладно. Побудь пока здесь, – оценив свою способность справиться с котом, если он решит кинуться, как два из пяти, я отступила.

Чувствуя на себе внимательный взгляд блохастого (Наверняка! Иначе с чего у него было бы такое злое выражение морды?), направилась в комнату. Это не побег. Просто нужно посмотреть, осталось ли чистое белье, или тащить из дома…

Я успела только пройти по короткому коридору, когда сзади раздалось тихое «цок-цок», как в фильмах ужасов.

Медленно обернувшись, обнаружила все того же кота. Мы остановились.

– Это, знаешь ли, наглость, – я зачем-то опять заговорила с ним. – Я с Мариной знакома дольше, чем ты. Это с тебя нельзя глаз спускать, а не с меня.

Кот сел, выпустил когти и прошелся языком по задней лапе. Спасибо, что не под хвостом вылизывается, демонстрируя отношение к моим словам.

– Блохастый комок шерсти, – из чувства противоречия сообщила я в пространство.

До этого он казался до странного разумным и пугающим. Что-то его отличало от обычных дворовых котов. Взгляд, наверное.

Но сейчас, когда он прошелся шершавым языком по собственной шерсти, меня отпустило. Ну правда, обычный, не в меру наглый кошак, забравшийся в дом (я все еще надеялась на адекватность Марины). Хотя высказывание ему, казалось, не понравилось. Выражение на лощеной морде сразу стало оскорбленным.

Махнув на кота рукой, я все же зашла в комнату, со скорбным вздохом глянув на лежащий на полу матрас. Марина еще месяц назад уверяла маму, что будет спать на кровати, как все приличные люди. Отказалась от предлагаемых на покупку денег и, защебетав про новую подработку, ловко соскользнула с темы. Она знала, что бывает летящей, понимала, какое впечатление производит, и охотно пользовалась этим. Уверена, реши мама поехать сегодня со мной, дабы проинспектировать место, где мне предстоит прожить неделю, она бы не удивилась матрасу. И возмущения по этому поводу не было – сестра уводила бы разговор, мило улыбаясь. Она это умеет.

Напоминая о себе и продолжая возмущать своим поведением, на плохо застеленный матрас запрыгнул кот. Прямой наводкой направился к подушке и тут же улегся на нее.

– Надеюсь, она тебя помыла… – прикрыла я глаза рукой.

Жила я с мамой и бабушкой дольше Маринки, и кое-какие представления о чистоте в доме въелись в подкорку. Если кота сестренка притащила с улицы (а других она не замечает), зверюга грязный и пыльный. Можно предположить, где валялся…

Я сделала шаг вперед, собираясь шугануть его с постели, невзирая на «потери». Блохастый вздыбил шерсть и зашипел, показывая, что меня ждет, если приближусь к нему еще хоть на шаг, но начало военных действий пришлось отложить. В замке повернулся ключ, и в квартиру, счастливо улыбаясь, впорхнула сестра.

Котяра тут же кинулся к ней тереться о ноги и жалобно мяукать, нагло поглядывая на меня. Вот вроде говорит на своем кашачьем, а ощущение, что жалуется.

Вот тварюшка!

Глава 3

От пришедшей девицы воняло псиной!

Я всегда удивлялся, как люди могут возиться с этими глупыми потомками волков. В чем удовольствие? Ни гордости, ни собственного мнения. Лучше уж заводить рыбок. Они так заманчиво шевелят плавниками в аквариуме, не подозревая, что хищник близко.

Но это недоразумение в комбинезоне и с копной кудрях на голове выбрало собаку. И почему Марина с ней общается? Зачем пришла?

На всякий случай я не спускал с девицы глаз. Вдруг захочет что-то украсть из моего дома? Кудрявым доверять нельзя, даже таким нелепым.

Девица попыталась скрыться от меня в комнате, но я уже знал откуда лучший обзор и на стильную спальню, и на просторный балкон.

Подушку подбирали, словно для меня, - удобная, мягкая. Не удержавшись, опять вонзил когти и с досадой заметил, как на оранжевой наволочке осталась затяжка. Ладно, не страшно. Потом Марине хоть три комплекта таких подарю. Или другие, на свой вкус.

Недоразумение сморщилось так, будто таракана увидела, а не меня. Подумаешь зацепка. Случайно. С кем не бывает?

А вот шагнула она ко мне явно с целью прогнать. Только попробуй! В своей квартире я буду лежать, где захочу!

Зашипев, я примерился, защищая свою территорию, но от неминуемой расправы кудрявую спас шум открывающейся двери.

Марина! Ну теперь-то кудряха уйдет!

– Ты же мой хороший!

Я охотно запрыгнул на подставленные руки будущей девушки, чувствуя, как длинные пальцы зарываются в шерстку.

– Значит, это ты его притащила…

Ворчливый голос прервал момент неги, а Марина, странно улыбаясь, аккуратно поставила меня на пол. Что за виноватый взгляд?

От удивления я мяукнул, покосившись на недоразумение.

– Только маме не говори, – продолжая неловко улыбаться, моя прелесть заправила волнистый локон за маленькое ушко. – Он был такой одинокий, несчастный…

Я с недоумением покосился на Марину. Это про меня? Это я-то несчастный? Да я!..

Мяу!

– Кажется, комок шерсти с тобой не согласен.

Кудряха, скрестив руки на груди, привалилась к стенке, и голос у нее был такой, словно она имеет полное право отчитывать мою Марину. Да что такое?!

– Аня, ну что ты. Такой ласковый красавец, – будущая девушка даже присела рядом, проведя рукой от макушки до самого хвоста, показывая мое великолепие. – А ты, как всегда, недовольна.

– Твой ласковый и нежный зверь чуть не загрыз меня, прости, что не пою дифирамбы в его честь.

Я был уверен, что Марина не поверит ей, но она подхватила меня на руки, поднося нос к носу.

– Пушистик, это так?

Под прицелом красивых шоколадных глаз пришлось согласно мяукнуть.

– Так нехорошо. Сестренку не нужно обижать, – укоризненно произнесла Марина.

– А то она сама обидит, – поддакнула девица, и до меня дошло.

Как я мог не заметить? Они же так похожи! От растерянности вырвался очередной «мяу».

– Видишь, Ань, он извиняется, – чмокнув меня, Марина чуть отстранилась и чихнула. – О, правду говорю.

– Ага. Надышишься котом и как давай правду выдавать… – безнадежно покачала головой кудряха. – Вот зачем ты его притащила?

Не замечая моего замешательства, Марина отмахнулась от сестры и со мной на руках прошла на кухню, не забыв прихватить объемный пакет.

– Как ты не понимаешь? Мне нужно обычное человеческое тепло. Вот у тебя есть мама, бабушка и Туман. А у меня?

Она присела на кресло, выпуская меня на колени, и, грустно вздохнув, посмотрела на недоразумение. Та опустилась напротив, игнорируя мой яростный взгляд. Зачем она лезет в наши отношения? Только Маришу расстраивает.

– Для человеческого тепла обычно заводят себе человеков, – и не подумала она молчать. – А если ты так по родственникам скучаешь, то напомни, кто съехал, получив первую зарплату?

Марина небрежно повела плечом, погладив меня за ушком.

– Ты не понимаешь, это другое.

Я рассчитывал на спор, ссору, из-за которой ненужная кудряха уйдет, но она внезапно легко согласилась.

– Да как скажешь. Ты девочка большая. Как аллергия обострится, сама решишь, что делать с этой зверюгой. Мама-то, конечно, примет. На Тумана же она согласилась… Но вот комфортно ли будет этому блохастому с песелем в одной квартире? – она с ехидством посмотрела мне в глаза. – Ты как относишься к помеси лабрадора с чебурашкой?

Я повернулся к Марине.

Что значит аллергия? Почему отдать? Что за Туман? Ты вначале завела псину?!

– Ну что ты, хороший мой, – Марина мягко улыбнулась, игнорируя мои вопросы, и погладила возле ушка, успокаивая. – Аня, ты зачем его пугаешь? Смотри, как он распереживался. Ну тише, тише. Все будет в порядке. Таблетки себе куплю, но Пушистика не отпущу.

Я тоже, Марина, буду за тебя бороться!

Мы смотрели друг на друга, и я чувствовал зарождавшуюся между нами нежность и привязанность. Она мягко улыбнулась мне, и в уголках глаз появились лучики. Моя же ты красавица!

Портя момент, вмешался ехидный голосок:

– Где-то я это уже слышала… С Туманом тебе таблетки не очень-то помогли. Или это опять «другое»?

На осознание понадобилась секунда.

Ты хотела оставить собаку, Марина?!

Глава 4

Сестра укоризненно посмотрела на меня, когда кошак возмущенно мявкнул.

– Все-все, – примирительно подняла я руки. – Не ворчу, не подначиваю. Только не выгоняй.

– Ну что ты, какое «выгоняй», – Марина тут же улыбнулась мне, забывая обо всем. – Понимаю, что ты больше собак любишь, но позаботься о Пушистике, пока я буду в отъезде.

– Вот не надо. Я всех люблю, кто не пытается меня съесть… Слушай, он всегда такой говорливый? – кивнула я на зверюгу.

Тот, мяукая, повернулся к сестре и, поставив ей на грудь лапы, заглядывал ей в глаза. Совесть пытается разглядеть? Так Маринка и так ходячая мораль и любовь к ближнему.

– Не знаю, – беззаботно пожала плечами она, наглаживая кошака. – Ой, наверное, он голодный. Пушистик, хороший мой, я столько всего купила тебе!

Я прикусила язык, чтобы не ляпнуть что-нибудь. Тумана сестра передавала с целым ворохом пакетов. И миски, и лежанки, и игрушки всех видов и размеров. Про пятнадцать килограмм корма я уж молчу. И все это она купила в первый же день…

Подтверждая мои опасения, Маринка начала разбирать сумки.

Кот забавно провожал каждый доставаемый предмет взглядом, и (честное слово!) на наглой морде появлялось недоумение.

– Ты уверена, что зверюга будет грызть твои сухарики?

– Аня, ты не понимаешь. Котам, как и людям нужна определенная диета. Сочетание всех витаминов и минералов. Корм же полностью сбалансирован. Там есть абсолютно все, что необходимо такому красавчику. Ты же не будешь ему каждый день варить каши, давать печень гуся или филе кролика и добавлять витамины?

Я быстро помотала головой. Да мы так себя не балуем, как расписывает моя немного сумасшедшая сестренка.

– Вот! – она подняла палец вверх. – Поэтому пока что сухой корм, а как вернусь, подумаю.

Марина задумчиво осмотрела кошака и покачала головой.

– А может, стоит полностью на сушку перейти. Для густой и лоснящейся шерстки столько витаминов нужно…

Зверюга так жалостно замяукала, что я даже на секунду забыла, что мы, вроде как, враждуем. Так жалко его стало.

– Сейчас, сейчас!

Сестренка засуетилась, насыпая в небольшую керамическую миску в виде рыбки сухой корм, во вторую налила воду. Из кулера. Будто из-под крана не подойдет.

– Кушай, мой хороший!

Кошак, не вставая с кресла, поворачивал голову то в сторону мисок, то на Марину. Даже на меня разок посмотрел, но встревать в их отношения я не планировала. Сейчас влезу с ценной мыслью об обычной еде, так и придется неделю готовить ему.

Он все же решился.

Постоянного оглядываясь на подбадривающе кивающую Марину, кот пошагал к миске. Понюхал. Фыркнул. Отошел.

Сеструха приуныла.

– Марин, – решила я ее поддержать, – я знаю, как пробудить в нем аппетит.

Глаза ее зажглись одновременно заинтересованностью и опаской.

– Это не повредит Пушистику?

– Что ты. Когда это водные процедуры были во вред? – и под кошачье «мяу-у-у», я расплылась в довольной улыбке.

– Загоняй его! Держи! – азартно кричала я, восседая на матрасе.

Марина уже полчаса носилась за котом по квартире, а я с восторгом наблюдала за ее потугами поймать и помыть блохастого. Тот сопротивлялся, убегал, но сеструху царапать и кусать даже не думал.

– Помогла бы! – сдувая прядь с глаз, зло бросила Маринка, оборачиваясь ко мне.

Кот воспользовался ситуацией и проскочил мимо, остановившись посередине комнаты. Кажется, он тоже выдохся.

– Не-е-ет. Твоя зверюга меня загрызет. Я и так еле успела пальцы отдернуть. Сейчас бы вместо шоу, смотрела в больнице, как руку зашивают.

Обиженно мявкнув и покосившись на меня, котяра неожиданно побежал в сторону матраса.

С одинаковым недоумением мы наблюдали, как она заходит мне за спину. Переглянулись.

– Он так от тебя прячется?

Марина растерянно пожала плечами.

– Ну ты же сказала, что не будешь его ловить…

Я повернулась к блохастому. Он настороженно смотрел на меня, ожидая действий. Слишком осознанный взгляд, словно разумный…

Бррр. Покачала головой, отмахиваясь от странных мыслей, и напомнила себе и ей:

– Коты плохо понимают русский, сестренка. У них обязательного школьного образования нет.

– А это ученный кот, Ань… И что делать будем?

Осторожно, чтобы не потревожить пушистое чудовище, я поднялась. Он остался лежать в самом углу.

– Предлагаю его оставить в покое. Заснет, расслабится, тут мы его и схватим.

Не веря глазам, я смотрела, как зверюга после моих слов расслабленно сползает на подушку. Может, он из цирка сбежал? Откуда еще такой сообразительный мог взяться?

Я наклонилась, чтобы стряхнуть с коленки несуществующую пыль, и, быстро подхватив край одеяла, накинула на заоравшего кошака.

Минута возни, злобного мявканья, моего шипения и кот, прижатый к матрасу и придерживаемый за шкирку, чтобы не загрыз, был пойман.

– Вот так работают профессионалы, – хмыкнула я заулыбавшейся Маринке и повернулась к замершему чудовищу. – Ну что, Му-му. Водные процедуры?

Глава 5

Я абсолютно спокойно моюсь! Я люблю чистоту! Спроси меня кто, я сразу заявлю: душ - лучшее изобретение человечества.

...Но не в форме кота же! Бедная моя шерстка...

Недоразумение, она же сестра Марины, предусмотрительно не стала испытывать мое терпение, так что мыла меня будущая девушка. Звучит-то неплохо, но вот на деле...

– Хороший мой, ну не переживай, еще немного и будешь чистым-чистым! Даже Аня не будет возражать, если ты уляжешься ночью к ней под бок.

К ней?! Да ни в жизнь!

Меня намочили, придерживая за шкирку так, что я не мог сдвинуться с места. Второй рукой Марина взяла специальный шампунь для котов.

Понимает, чем шерсть отличается от человеческой. Заботится. Хоть так…

Ее воркование немного успокаивало, тем более что под воду она меня не тянула.

К окончанию помывки я даже вошел во вкус. Марина больше почесывала меня и поглаживала, чем действительно мыла, но уж я-то точно был не в претензии.

Укутанного в махровое, наверняка очень мягкое, полотенце, меня прижимали к груди. От блаженства я начал мурлыкать. После душа! Вот уж никогда бы не подумал.

Зато, стоило оказаться в комнате, возмущенно фыркнул.

Эта Аня поменяла белье и почти домыла пол. Я для кого своим запахом все помечал?! Никакого уважения!

– Ты смотрела, блох нет? – тыльной стороной ладони, недоразумение поправила свои кудряшки. Те сопротивлялись, продолжая лезть в лицо. Ха. Такие же вредные, как и их обладательница.

– На первый взгляд – чистенький.

Марина даже не подумала возмутиться на этот вопрос.

Та-а-ак. Она что, не просто меня мыла, а еще и блох искала?! Да что такое!

Мявкнув, я вывернулся из полотенца и спрыгнул на пол. Подумать только! Решить, что у собственного парня – блохи! Уму непостижимо!

Проигнорировав возглас: «Я же еще не домыла!», – гордо ушел на кухню. Пусть Марина поймет, как она меня оскорбила.

– Успокой меня, скажи, что это не моим подарком ты его вытирала... – раздалось за спиной, и я почувствовал мстительную радость.

– Анют, я забыла купить ему полотенчико...

Могла бы и не оправдываться. Все твое – мое, и наоборот. Почти.

Убирая лишнюю влагу и укладывая шерстку особым образом, я вылизывался и думал.

Нет, определенно. Позволять общаться своей девушке с кудряхой я не намерен. Будет встревать, критиковать… Только на праздники и по телефону. Уверен, Марина и не подумает возражать.

За стеной о чем-то тихо переговаривались, обсуждали поездку. Судя по звукам, складывалась одежда, упаковывались чемоданы. Несколько раз звучал заливистый смех, и я на секунду пожалел о принятом решении, но помутнение длилось недолго. Нет. Пусть со мной смеется. Зачем ей остальные? Друг, как девушку завел, почти не появляется в компании, вполне себе счастлив. Вот и Марине меня будет достаточно.

Со временем получилось, конечно, не очень удачно, оставаться с кудряхой, пока Мариша будет отдыхать, я не намерен. Лучше узнаю, куда она едет, и познакомлюсь в человеческой форме. Немного не по плану, но, все к лучшему. Отдохну заодно. Надо только сбежать от ее сестрицы. Тем более что Аня потом нагоняй получит. Как же, упустила такого замечательного меня! Мелочь, а приятно.

Определившись с действиями, я запрыгнул на мягкое кресло. Всем форма кота хороша, но устаю в ней жутко, спать хочется чуть ли не двадцать часов в сутки... Зато отдыхать в ней хорошо. Как ни ляг, все удобно.

Растянувшись, я зевнул. Не пропустить бы момент, когда Марина уедет. Но ничего. Чуткий кошачий слух меня еще не подводил.

Проснулся я от мягких поглаживаний за ушком. Открыл глаза и, увидев знакомую улыбку, потянулся. Ох, что за красота. Скоро так будет начинаться почти каждое утро... Мур.

– Хороший мой, я уезжаю, но ты не обижай Аню. Она добрая, хоть и ведет себя иногда, как колючка.

Кончика носа коснулись розовые губы.

Я промолчал. Не буду обещать. И подкупать поцелуями меня не надо. Не нравится мне это недоразумение в комбинезоне и все тут.

– Чтобы ты не сильно скучал, я заказала домик-когтеточку и пару игрушек, завтра должны привезти...

Огорченно мяукнул.

Конечно, я взрослый и серьезный кот, но это же моя игрушка и мой домик. Может на денек задержаться? Посмотреть, что придет?

– И... прости. Это Анино условие, – Марина мягко улыбнулась, потянувшись к небольшой коробочке.

В нос ударил странный неприятный запах, отчего я чихнул.

Недоразумение решило меня отравить? Отбить нюх? Что за коварство? Я знал, что нельзя ей доверять!

Марина погладила шейку, и я поднял голову для удобства. Что-то коснулось шерстки...

Это... Это?!...

– Зато, если на тебе и были блошки, ошейник их быстро уберет.

Носа опять коснулись губы, но в этот раз они не успокаивали... Я же не смогу превратиться! Черт. Меня заперли в этой форме! Я хочу быть человеком! Сейчас!

– Мя-я-я-яу!

Глава 6

Из соседней комнаты раздался страшный хрип, сумасшедшее мяуканье, и я, спотыкаясь, ринулась туда. Что опять?!

Марина была в порядке. Стояла с огромными испуганными глазами, прижимала руки к груди, но в порядке.

Я перевела дух. Жива.

– Нельзя же так пугать!

Согнувшись к коленям, я усиленно делала вдохи и выдохи, чтобы успокоить бешено бьющееся сердце.

– Что… что у вас тут произошло? – почувствовав, как меня отпускает, осторожно встала, оглядываясь.

Сестра стояла в том же положении, не сводя глаз с кошака. А тот все так же пытался высвободиться из противоблошинного ошейника, раздирая себе шею задними лапами. Его хвост истерично бился, а сам он орал не переставая.

– Ань… Кот… Мне показалось…

Огромные такие же как у меня карие глаза наполнились слезами, губы задрожали.

– Мариш, он тебя укусил? Что случилось, да не молчи же ты!

Я опять заволновалась, делая шаг к ней и пытаясь понять, что зверюга успел сделать. Ободрал? Укусил? Это она хрипела?

Шея была чистой: ни следа от когтей. Но что-то же было не так. Я чувствовала!

С силой отстранила ее руки, рассматривая. Не просто же так она их к себе прижимала…

– В порядке, – растерянно констатировала я и подняла голову. – Мариш, не молчи, пожалуйста. Что тебя так напугало?

Сестра повернулась к никак не успокаивающемуся коту, ко мне и слабо улыбнулась.

– Я… Мне показалось…

– Боже, да говори уже! – я с трудом удержалась, чтобы не встряхнуть ее, когда она опять замолчала.

Марина сглотнула. Еще раз посмотрела на зверюгу и неуверенно произнесла:

– Кажется, у Пушистика аллергия. Он будто раздулся немного. Мне показалось, что он хрипит и…

Прикрыв глаза, я досчитала до десяти. Открыла. Обнаружила чуть не плачущую Марину и с тяжелым вздохом обняла ее. Теперь уже считая до двадцати. Чтобы наверняка.

Переживала. Аллергия. А обо мне и моем сердце она не волнуется?

– Анют, может снять с него этот ошейник?.. – сестра чуть отстранилась, а кошак заорал с удвоенной силой.

– Мариш, я знаю, какая ты у меня чувствительная, – аккуратно подбирая слова, начала я. – Но тебе не нужно так волноваться. Ты же помнишь, как Туман тоже не хотел носить ошейник? Помнишь, он забился за диван и обиженно скулил?

– Аня, тут другое…

Сестра посмотрела на кота, но стоило взглядам столкнуться, как Марина отвернулась. Да что у них произошло?

– Другое, – послушно кивнула я. – Как скажешь. Но давай мы сами разберемся. Тебе ехать пора.

Марина растерянно глянула на экран мобильного, убеждаясь в моей правоте.

– А вы тут без меня точно справитесь? Ань, ты позвонишь, если что-то пойдет не так?

– Конечно. Даже не сомневайся.

Подталкивая ее к выходу, я не переставала кивать как китайский болванчик.

Она беззащитно улыбнулась, оказавшись возле яркого лимонного чемодана и большой сумки.

– Ты мне только пиши и звони, если что… – сестра кинула странный взгляд на кота, но тут же отвернулась, начав обуваться.

– Разумеется.

Пока Марина собиралась, зверюга притих, наблюдая за нами своими желтыми глазищами с оккупированного кресла. Казалось, он готовит какую-то гадость.

– Ну пока. Отдохни хорошо, – улыбнулась, когда сестра уже была готова выходить.

Мы обнялись.

На кота кинули быстрый и очень странный взгляд. Неловкая улыбка. И Марина вышла.

Потянувшись к двери, чтобы закрыть, краем глаза увидела белое пятно.

– Куда?! – вскрикнув, я еле успела захлопнуть дверь перед носом кошака.

Яростно шипя и хлеща себя по бокам хвостом, он обернулся ко мне. Надо было его в ветеринарку отнести. Он же не бешеный?

– Знаешь, я исключаю тебя из списка разумных, – выдавила из себя, отступая под его взглядом.

И неожиданно кот сел и будто озадаченно мяукнул.

– Да вычеркиваю, – повторила, беря себя в руки. – Кто вообще готов сбежать из квартиры, где тебя кормят и гладят? Тебе нужно потерпеть всего неделю, а потом и Марина вернется. Ты же этого хочешь?

Он ничего не ответил (да и с чего бы?), но глаз с меня не сводил. И отчего-то казалось, что кошак ждет от меня продолжения.

– В любом случае, чтобы между вами не произошло, она за это время успокоится, и будет у вас, как раньше, идиллия.

Словно подтверждая мои слова, кот мяукнул, окончательно успокаиваясь.

– …Во всяком случае до момента, когда ее аллергия возьмет вверх.

Глава 7

Можно было признать, что я полный и абсолютный идиот.

Инстинкты взяли верх, и я чуть не превратился на глазах у Марины. И превратился бы, если бы не этот чертов ошейник!

Я даже не знаю, что она увидела. Как много? Что могло ее так напугать?

Заворчав, я повернулся в бумажном пакете из-под недавних покупок. Стенки приятно зашуршали.

Хоть что-то хорошее в жизни.

Как же стыдно! Видел бы это отец – получил бы я неслабый нагоняй. Как в босоногом детстве. Тогда, погнавшись за птицей, я чуть не упал с покатой крыши нашего дома. Спасся только благодаря быстрой хватке отца на собственном загривке.

После того раза отец меня с собой не брал. Говорил, что я плохо себя контролирую, когда котом становлюсь. А в какой форме ни находись, ясную голову сохранить обязан…

Совесть грызла, а я не знал, что делать дальше. Ошейник снять не получилось – Марина застегнула его на совесть. Но и оставаться здесь так долго я не планировал. Да еще и мириться с пренебрежительным к себе отношением? У меня есть достоинство.

Точно есть. Поэтому я и прячу его и заодно себя в пакете… Прав отец, когда долго находишься в кошачьей форме, мышление меняется. Но тут так приятно и безопасно…

Аня уже несколько раз заходила на кухню, отвлекая. Даже заглянула в мой укромный уголок, но, слыша шипение, доставать меня не рискнула.

Думаю я, страдаю. Не видишь?

Нет, отец все-таки меня убьет. Если я пропаду на неделю, он обязательно попросит мать провести ритуал поиска. И что они увидят? Что их сын стал домашним питомцем? Потрясающе. А если недоразумение решит отвести к ветеринару?..

Шерсть вздыбилась, а в глазах потемнело.

Только при одном упоминании о кастрации я ее загрызу!

Будто чувствуя, что я думаю о ней, кудряха опять зашла на кухню. Постояла возле моего пакета, но трогать не стала. Благоразумно.

Хлопнула дверца холодильника, раздался тяжелый вздох.

– Так и думала.

Дверца закрылась.

Любопытство взяло верх, и я тихонько высунул голову, посмотреть, что происходит во внешнем мире. Ничего грандиозного не происходило.

Девица хлопала дверцами шкафов, перекладывала что-то со сковородки, гремела посудой.

Когда накрытую пластиком тарелку засунули в микроволновку, я решил напомнить о себе.

– Твоя еда в миске, – и не подумала она повернуться ко мне.

Сухари? Нормальную еду дай!

Мяу, говорю!

Недоразумение закатила глаза, попробовала закрыть уши, но помогало ей это слабо.

– Ну хорошо. Давай я тебе влажник положу. Устроит?

Нет, конечно. Но она не слушала. Дверца холодильника открылась, тихое шуршание, и я, не сумев справиться с инстинктами, выскочил из убежища. Вся кошачья суть была возмущена. Шуршат и без меня?!

Закрытый прямоугольный пакетик был выставлен под включенный кран. Что она делает? Греет?

А когда кудряха начала мять этот пакетик, так соблазнительно шелестя им, я заорал.

Ну, дай! Дай сюда! Я сам все сделаю! Это же мне? Мое!

– Будем считать, я тебя подкупила, – с усмешкой сообщила девица, а я, опомнившись, отпрыгнул.

Я терся о ее ноги! О Боги! Как низко я пал…

Странный предмет, наконец, был открыт, и содержимое перекочевало в свободную миску (накладывает как животному, могла бы и в тарелку положить!).

Я осторожно подошел, понюхал. Фу-у-у. С чего ты взяла, что я буду это есть? Я мужчина! Я хищник! Где мое мясо?!

Она неопределенно хмыкнула, переводя взгляд с меня на полную миску и обратно.

– Твоя кровь слишком голубая? Давали другой корм?

Да мясо мне давали, женщина! Мясо! Есть я хочу…

– Если бы был по-настоящему голоден, накинулся бы уже … – игнорируя мои слова, она повернулась к запищавшей микроволновке. – Мы Тумана так и приучили к обычной еде.

Сравнила! Меня и шавку какую-то.

– Ладно. Выбора у тебя все равно нет. Мариша на диете очередной. Овощной, судя по состоянию холодильника.

Да что ты мне врешь?! Моя девушка прекрасно выглядит. Зачем ей диета? А ну-ка, открой холодильник!

– Вот разорался-то…

Недоразумение отчаянно посмотрела на потолок (я тоже туда посмотрел, но ничего интересного не нашел) и потянулась к кастрюле.

Так и знал, что она специально мне еду не дает. Да еще и на Марину наговаривает.

Вот что за сестра Марише досталась?!

Аня чувствовала себя на кухне, как дома, спокойно лазила по шкафам, а я едва сдерживал порыв помешать ей. Напомнить, что она в гостях.

Но так уж и быть, потерплю. Все же меня кормить собирается.

Важные вопросы о будущем я решил отложить до вечера. Разберусь. Не впервой. Сейчас самое важное: еда. Нужно проконтролировать, чтобы кудряха сделала все правильно.

Пока варилась каша, мы сверлили друг друга взглядом. Точнее, сверлил я.

Аня, как только поставила кастрюлю на огонь, уселась на мое кресло и не отрываясь от телефона, ела приготовленные Мариной овощи. Хоть бы уважение проявила, сконцентрировалась бы только на еде.

Пару раз (после моего напоминания) кудряха поднималась помешать кашу и убавить газ. Один раз чуть не наступила на меня, уткнувшись в экран мобильника.

Я это не одобрял, лучше бы она от плиты и не отходила. А вдруг пригорит?

Но мое недовольство она игнорировала, так что пришлось лечь в коридоре.

Меня немного смущало, что Аня не готовит мясо. Может, у Мариши в холодильнике уже есть приготовленное? Надо как-то донести мысль, что я предпочитаю свежее. Сделанное сегодня.

Но это потом. Сейчас же…

Я проинспектировал уборную.

Лоток с наполнителем уже заняли свое место, но мне даже смотреть на них было неловко. Я же не совсем кот!

Унитаз был закрыт крышкой, и как это исправить самостоятельно, я не представлял.

Стыдобище… Но мы Ане не скажем, что я оборотень… Только не ей.

Ну, мяу, что ли.

Давай. Отрывайся от кресла. Котику помощь нужна…

Глава 8

Где же я так нагрешила, что сестра решила подобрать это говорливое создание ровно перед моим заселением?

Кот, не переставая, орал из уборной. Может его добить, чтобы не мучился? Марише так и скажу: акт милосердия…

Но вот из приоткрытой двери ванной, вдруг высунулась наглая белая мордаха. Мяукнула пару раз и спряталась обратно.

Я озадаченно вздернула бровь.

Кошак опять показался из-за двери. Мяукнул, но, не получив от меня необходимого, уходить не стал.

Отложив телефон, где последние минут десять переписывалась насчет сегодняшней встречи, я приготовилась к представлению. Что хвостатый еще учудит?

Когда он вальяжной походкой дошел до моих ног, ударил лапой о штанину и повернулся ко мне пушистой задницей, вверх удивленно взлетела вторая бровь. Зверюга же, начав зазывно орать, пошел к ванной.

– Ты меня что, за собой зовешь?

По взгляду обернувшегося кота я поняла, что он крайне низко оценивает мои умственные способности. Я даже готова была с ним согласиться, когда он, дождавшись меня, запрыгнул на закрытую крышку унитаза и уставился мне в глаза.

– Котик не знает, как сходить в туалет в квартире? – вопросительно произнесла я, отчего-то начав сюсюкать.

Котяра прикрыл глаза, видимо, умоляя своего кошачьего Бога дать ему сил и терпения. «Минутка» медитации закончилась, и он опять начал мяукать, переступая с лапы на лапу.

Покосилась на лоток. Большой, голубой, просторный. Чем ему не нравится? Опилки не тем пахнут? Он предпочитает наполнитель другой фирмы? Даешь отечественного производителя?

Как же хочется поорать вместе с ним. Чтобы дошло до него: я не понимаю!

Кошак умолк, таращась на меня своими желтыми глазищами. Постоял немного, а после прыгнул на бачок унитаза, нажимая на кнопку слива. Его веса не хватило, чтобы слив сработал как надо, но вода все же зажурчала, а у меня словно что-то переключилось. Дошло.

– Ты приучен к такому туалету? – не поверила я, постучав по крышке.

Кот мяукнул.

– Ладно. Попробуем. Только не упади внутрь…

Если все же оступится, не представляю, как его ловить и мыть. Марины нет, а без нее кошак меня сожрет и не подавится.

Понаблюдать за акробатическими способностями мне не дали. Зверюга, зашипев, спрыгнул с бачка на пол, боднул мою ногу... Либо я все же довела его до ручки своим непониманием, либо…

Стоило, отступая, оказаться снаружи, как кот успокоился, остановился, кивнул на дверь (честное слово, кивнул!) и замер.

– Эм, – выдавила я из себя и толкнула дверь, закрывая смущающегося котика в уборной.

Ну действительно. Не любит животина, когда смотрят, как он делает свои грязные делишки. Подумаешь. Эка невидаль. Даже научился привлекать внимание и кивать на нужные предметы…

Хороший, умный, дрессированный котик. Из цирка сбежал, ага. Такие потеряшки ведь по улице табунами ходят, на каждом шагу встречаются.

Из прострации меня вывел звук упавшей крышки унитаза. Тряхнув головой, я выкинула все глупые и странные мысли, но проверять без «приглашения», как там кошак, не спешила. Я умею делать выводы. Дрессированный кот сам сообщит, когда закончит.

И правда, кошак мяукнул, шкрябанув дверь, увидел меня и стремглав запрыгнул на бачок унитаза.

– Да не открываю я крышку… – ворчливо сообщила ему, чувствуя себя неуютно под внимательным взглядом желтых глаз. – Вот. Нажимаю. Доволен?

Он то ли фыркнул, то ли чихнул, но, наконец, посчитал, что я достойна остаться одна. Важно подняв пушистый хвост, кот прошествовал мимо меня на кухню.

– С ума сойти… – сообщила отражению, оно поддерживать разговор не спешило, за что отдельное спасибо.

Может блохастого в цирк отдать? Или, точнее, вернуть?

Прям представляю, как обзваниваю цирки с вопросом, а у вас белый, чересчур сообразительный кот не терялся? А то я тоже очень хочу его потерять.

За штанину кто-то подергал. В желтых глазах отражалось удивление, мол, чего стоишь?

– Что на этот раз сказать хочешь? Каша готова?

Комок шерсти согласно мяукнул и, оглядываясь, повел на кухню.

Судя по запаху, его обед, а заодно и ужин и правда был готов.

– Сам бы и готовил, раз такой умный.

Он укоризненно мяукнул, но я не согласилась.

– Вот не надо мне заливать про лапки! Наверняка бы что-нибудь придумал.

Запрыгнув на спинку кресла, зверюга принялась наблюдать, как я накладываю кашу, и выставляю ее за окно – остывать.

– Кстати, спасибо, что не ушел. Марина бы меня не простила.

Захлопнув окно, я повернулась к креслу и замерла, с удивлением глядя, как кот закрывает морду лапой. Это что, кошачье «вот я дурак»?

Глава 9

Мда. Прям видно, как я хотел сбежать из квартиры… Ну ладно, хоть себе признаюсь. Это все домик-когтеточка! Наверняка большой комплекс, где можно вволю полазить и побегать. Просто дождусь его и все.

Пока я разбирался в собственных мотивах, а после укладывал волосок к волоску на лапке, мой обед был готов. Почти готов.

Я переводил взгляд с миски на девицу и обратно. Она издевается?

– Зверюга, мясо в этой квартире не водится. Ну, что ты орешь? Не употребляет его Марина в пищу.

Верить ей я категорически отказывался. Как это: «не ест»?

– Нет. Больше я вокруг тебя плясать не буду, – показательно отряхнув руки, кудряха подхватила телефон и ушла в комнату, оставив меня наедине с кашей и собственными мыслями.

Гречка пахла вкусно… или не она, а влажный корм, который девушка вывалила прямо в миску. Нет, если не придираться, выглядело, будто это мясная подлива, да и пахла так же… Но я же знаю, что сие - корм для котов! А я - не он. То есть не всегда, то есть… Тьфу. Неважно. Не обязан я оправдываться.

В животе болезненно запульсировало, а миска стояла так близко… Хоть бы в обычную тарелку положила! Я бы, может, и согласился!

Нежные кусочки так и притягивали взгляд… Но посуда же куплена специально для меня. Да и не миска это, просто необычная маленькая тарелочка. Для моего удобства.

Лапы сами пошли вперед, голова наклонилась.

Все тщательно обнюхал, пытаясь понять, добавлены сюда вредные консерванты или нет. Разумеется, не понял.

Осторожно, внутренне морщась, склонился над маленьким кусочком «мяса». Лизнул.

Ммм… Еще!

До Ани я несся, чуть не сшибая углы. Едва успел остановиться, чтобы не запрыгнуть на развалившуюся на матрасе девушку.

Еще! Дай мне еще!

– И нет нам покоя ни ночью, ни днем!... – простонала она на мои призывы, но все же повернула голову, откладывая телефон.

Зависимость у нее, что ли?

– Что тебе еще? Пузико после обеда почесать? Расслабляющий массаж сделать?

Потом. Согласен, но потом. Еще! Положи мне еще этого корма!

Бровь ее выгнулась, будто кудряха и правда меня поняла и сейчас осуждала за переменчивость вкусов. Я даже как-то смутился.

Но нет, Аня продолжала лежать и вставать, чтобы положить добавку, не собиралась.

Помявшись, я прыгнул ей на живот и, пока она морщилась, добрался до лица. Мяукнул. Может за подбородок ее укусить, чтобы показать, как голоден?

– Судя по запаху, еду ты все же попробовал, – ссаживая с себя, заявила эта… эта… это недоразумение.

Нормальный у меня запах изо рта, вот не надо…

Девица села, спихнув меня на матрас, посмотрела на окно и тихо пробурчала:

– Нет, хватит это терпеть! Валить отсюда надо.

Не понял. Сие сказано мне?

– Неделю отдыха, разве это много?.. – она ткнула мне в нос, и я бы укусил, но пальцы неожиданно скользнули под подбородок почесывая. – Не знаю, откуда ты взялся, но твоя милость не центр мироздания, и еще шесть дней носиться вокруг тебя я не собираюсь.

Мррр, то что надо… Как прия-я-ятно.

– Знаешь, я начинаю догадываться, как такой красавец оказался на улице…

Да-а-а, я этакий, мррр. Ты же чувствуешь какая шерстка мягкая… О да, еще тут почеши…

– Характер паршивый, – нелогично припечатала она, убирая руку.

Что? Как ты к этому пришла. При чем тут характер, было же сказано, как я хорош? Куда уходишь?

Аня встала и, игнорируя меня, пошла к окну, что-то высматривая на небе. Замерла так, прищурившись, и набрала номер в телефоне.

Тебе что, он интереснее меня? Мы не договорили! Почему паршивый-то? Я лучший, ты просто еще не знаешь об этом. Мне сие, конечно, не нужно, но могу тебе доказать, если хочешь…

– Какое счастье, что ты кот, а не человек! – она обернулась, покачав головой. – Но лучше бы был рыбкой. Молчаливой, необязательно золотой, но рыбкой.

Озадаченно сев, я проследил, как она уходит на кухню.

Оттуда прозвучало хмыканье, шум, будто кто-то накладывает из кастрюли кашу, хлопанье холодильника, звук кипящего чайника… А я все не мог понять, почему ее радует, что я не человек?

Глава 10

Не прошло и десяти минут, как, сообщив загадочное: «гулять, так гулять», кудряха начала одеваться.

Ты куда это собралась?! Не на ночь глядя, конечно, но все же. Еда дома, вода вон там. Развлечения я тебе обеспечу! Куда?!

Девица вздыхала, когда приходилось перешагивать через меня, но все равно упорно направлялась к выходу.

– Ну что тебе? Ты же наверняка хотел, чтобы я ушла.

Да это когда было! Твоя милость бы еще вспомнила, чего я хотел в пятилетнем возрасте!

– Ты что один оставаться боишься? – она, наконец, остановилась.

Я возмущенно мяукнул. Да я вообще храбрец!

– Не переживай, одного я тебя не оставлю, честно передам с рук на руки Марине, – хмыкнув, она присела, протянув ко мне руку.

Покосившись на длинные, как у Мариши пальчики, я подошел ближе.

Аня терпеливо ждала.

Ближе… Еще…

Ха! Несильно прикусив подушечку пальцев, я отскочил, довольный собой.

– Дурачок, – недоразумение отчего-то улыбнулось, не впечатлившись угрозой.

Резко качнувшись ко мне, она схватила, потащила, подняла, прижала… И я с изумлением обнаружил себя прижатым к ее груди.

– Не такой уж ты и воинственный, – Аня почесала мне шейку, глядя в широко распахнутые от удивления глаза. – Даже милым бываешь.

И ничего я не воинственный, но и не милый. Хищник я. И вообще, отпусти. Только я решаю, кто возьмет меня на ручки… О-о-о… Еще тут почеши…

Очнулся я, только когда услышал трубное мурчание. Свое собственное, между прочим! Да как ты?! Да что ты себе позволяешь?!

Засмеявшись, Аня выпустила меня на пол, а я, отбежав, срочно начал вылизываться. Теперь подумает обо мне неизвестно что! А я не такой! Я… я… Ну куда ты?

– Пока, пока!

Девушка махнула рукой и закрыла дверь, оставив наедине с мыслями и пустой квартирой. И вот неплохо было бы попробовать еще раз подцепить ошейник и сбежать, но…

С разбега запрыгнув на подушку и устроившись поудобнее, я решил еще немного подождать. Завтра новый день. Привезут мою когтеточку, и я рассмотрю, что Марина выбрала для меня. Ну и заодно посмотрю на Аню, узнаю, куда это она такая довольная ушла, и чем от нее будет пахнуть, когда вернется. Мне-то все равно, но просто интересно. Самую капельку…

Свернувшись клубочком, я недовольно мяукнул, от пришедшей мысли. Она же не будет там никого гладить? Ни котов, ни собак, ни… людей?

***

– Да, мам, Марину проводила. Нет, что с собой брала, не проверяла. Нет, я не буду писать, что в холодильнике осталось. Да, иду с гулек. Нет, я не буду прогуливать пары. Да, я понимаю, как важна учеба. Да, я не вылечу с бюджета.

Зажав плечом телефон, я подставила под сумку колено, откапывая маленький юркий ключик. Надо бы его на общую связку прикрепить, но лень ведь!

– Нет, я не буду тащить друзей в Маринину квартиру, не выдумывай. Я бы и девчонок сюда не повела…

Ключ нашелся, и я издала торжествующий возглас.

– Нет, мам, я непьяная. Я просто пришла в восторг. Ну чему можно радоваться в двенадцать ночи? Мелочам, конечно.

Дверь в этот раз решила пустить меня не выпендриваясь. Догадывалась, что я не Марина, ждать не буду – смажу.

На пороге, обернувшись пушистым хвостом, восседал недовольный кошак, недобро щуря на меня свои желтющие глаза. Чисто ревнивый муж. Помяукай мне еще. Хотя стоп. Не мяукай!

– Мамуль мне пора, я уже дома, – постаралась я свернуть разговор, пока котяра не успел сообщить о себе. – Не-е-ет, я не наобщалась. И ничего не странно. И не скрываю.

Кот удивленно следил, как я тихонько разуваюсь, вешаю пальто и жестом прошу его молчать. И я бы посмеялась над собственной наивностью, но ведь он и правда не пытался мяукать!

Оглядываясь на зверюгу, я пошла на кухню включить чайник. Пусть хоть этот шум в случае чего заглушит кота.

– Что? Нет! Мам, Марина и так уезжает редко, дай себе возможность отдохнуть от меня. Ну и мне от вас всех…

Пушистый, услышав заветное имя, перестал изображать из себя статуэтку и тоже зашел на кухню греть уши.

– Мам, будь хоть раз на моей стороне! Скажи Гоше, что я улетела на Марс. Одумаюсь и вернусь через неделю…

Кошак заинтересованно наклонил голову, также не сводя с меня взгляда. Только молчи, только…

– Мя-я-у?

Это конец…

– Анечка, солнышко, а где ты сейчас? – елейным голосом произнесла любимая матушка.

– На Гаити, – уныло отозвалась, прикрывая глаза ладонью.

А вдруг поможет?

– Так твой загранпаспорт дома! – торжествующе, словно разоблачила обманщика века, сообщила мне мама.

– Эх, вот я прокололась. Надо было сказать во Владивостоке…

– Мне зубы не нужно заговаривать! Ты же сообщила, что зашла домой. К Марине, полагаю?

Никогда не была сильна во вранье, но можно же что-то придумать?

– Ну-у-у, да… Я просто сразу включила канал Дискавери…

Рядом раздалось вопросительное мяуканье.

– И что же там показывают? – ехидно поинтересовалась матушка.

– Сбежавших из цирка котов, которые удивляют своей сообразительностью и умением вовремя помолчать.

Воцарилась пауза, которую не нарушало ни кошачье мяуканье, ни мамины вопросы, но последняя молчала недолго.

– Дочь моя, ты хоть раз этот канал в действительности смотрела? – таким грустным и даже немного разочарованным тоном спросила она, что мне стало стыдно.

– Хоть раз точно смотрела!

Я даже выпрямилась, чтобы тут же столкнуться со скепсисом, написанным на кошачьей морде. Ему бы с такой выразительной моськой звездой интернета быть, а не меня на кухне осуждать.

– Так говоришь, Марина опять животное домой притащила?

– Да… – кивнула, и тут же опомнилась. – Нет, конечно, нет. Она же себе не враг.

– Ну-ну.

Я тоскливо вздохнула.

Марина была старше меня на три года, но мама все равно считала, что сестренке следовало бы пожить с нами еще. В идеале до замужества. Ага, чтобы мама с бабушкой поучаствовали в выборе кавалера. Я-то их подобным не развлекаю…

Глава 11

Кудряхи не было долго. Очень. Слишком.

Солнце успело зайти за горизонт. На улице зажглись фонари. А из приоткрытого окна доносился смех и невнятные разговоры. Вот только не хватало, чтобы Аня мимо пьяной компашки ходила.

Нашла время гулять! Вечер пятницы спокойствием не отличается. Дома надо сидеть, под охраной!

Я успел накрутить себя, беспокойно носясь по комнате, и, чувствуя, как хвост бешено бьется о бока. Стоит ей только прийти! Я ее!.. Я!..

Ну где ты?..

За дверью что-то зашуршало, когда терпение закончилось. Подобравшись поближе, я замер. Давай посмотри мне в глаза, расскажи, где шлялась!

Выяснения пришлось отложить: Аня общалась по телефону с матерью и отчаянно семафорила мне, чтобы молчал. Интересно, будь на моем месте обычный кот, как бы он ее понял?

Понаблюдать за разговором было интересно, а вот упоминание Гоши мне не понравилось. Что за новое неизвестное в уравнении? Что за девочки-внучки? У Марины, насколько я знал, не было детей. А у Ани?..

Когда из-за моего возгласа у кудряхи возникли неприятности, пришлось извиняться, в прямом смысле «на коленях». У нее. Мое мурчание, как всегда, спасло ситуацию, да к тому же наслушался о себе прекрасном.

Вопрос о детях не давал покоя, но кудряха развивать тему не спешила. Закончив разговор, потянулась, зевнула, да пошла готовиться ко сну.

Ладно, если повезет, завтра сам узнаю.

Как честный и порядочный парень, подглядывать я не стал. Запрыгнул на подоконник и терпеливо смотрел в окно, пока она переодевалась, умывалась и шастала по кухне, то за водой, то за чем-то шуршащим. Посмотреть, что там, очень хотелось, но вдруг кудряха неодета? Нет, я не такой.

Ну вот, ходьба закончилась, Аня угомонилась, и из комнаты послышалось, как пружинки матраса чуть прогибаются. Выждав еще немного, так, чтобы уставшая за день девица точно уснула, я пошел проверить то, что почему-то беспокоило меня больше всего.

Одежда хранила не так много ароматов. С трудом можно было различить едва уловимый аромат весеннего вечера, свежего и прекрасного, но его, как и другие запахи, перебивал резкий душок освежителя, который вешают в машине, чтобы полностью заглушить себе нюх.

Может, сама Аня расскажет больше?

Мягко ступая, чтобы не разбудить, я запрыгнул на постель. Руки уже впитали запах мыла, а лицо – умывалки.

Поколебавшись, наклонился к губам. Только зубная паста, но пей она алкоголь даже в малых количествах, я бы почувствовал.

Кудряшки раскинулись по всей подушке и далеко идти, чтобы проверить совершенно ненужную информацию, не пришлось.

Волос никто не касался. Не знаю почему, но это обрадовало.

Ладно, не так уж «недоразумение» плоха.

Задумавшись, я уселся возле ее головы.

А вроде ничего. Даже симпатичная, особенно когда вот так довольно улыбается. Хороший сон, наверно. Может, меня видит?

Удовлетворенно мурлыкнув, я осторожно перебрался ей под бок. Растянулся… и на шерстку тут же опустилась рука, бережно погладив.

– Доброй ночи, зверюга.

Притворщица!

Я замер, не понимая, что делать: возмущенно уйти или остаться, наслаждаясь невесомыми поглаживаниями и почесываниями.

Кошачья сущность победила. Очень уж приятно оказалось прижиматься к теплому боку и чувствовать исходящую нежность.

Но мурчать я не буду. Не буду! Ладно… Аня все равно не узнает, спит, наверняка…

Глава 12

Пронзительная трель прозвучала, кажется, прямо над ухом, и надо мной взмыло испуганно орущее облако, приземлившееся на мой живот.

– Кхе, – выдохнула я остатки воздуха, чувствуя себя игрушкой, из которой при сдавливании лезут глаза.

Кошак, а летающим облаком оказался именно он, отскочил от меня, как от прокаженной, и, нервно поглядывая, принялся вылизываться, пока я приходила в себя.

– Зверюга, я тебе не батут! – проинформировала для порядка, но, думаю, он и так знал, кто я.

«Человек – дай пожрать», «человек — открой дверь», «человек — убери за мной». Иллюзий я не строила.

Опять раздалась адская трель, и до меня дошло, где я ее слышала. Это же квартирный звонок. Если пришедшие убеждать меня поменять веру или пожертвовать во имя кого бы то ни было, то я им кота подарю. От души! Пусть по ним скачет. Пускай страдают и думают, где успели так нагрешить, и за что им это.

Ладно. Трель была не адской, а вполне обычной – птичьей. Но утро субботы, же!

Откинув одеяло, я под пристальным взглядом прекратившего вылизываться кота, доползла до двери.

– Не-е-ет… – простонала, упираясь в нее лбом.

Снизу озадаченно мявкнули.

– Давай ты отвлечешь их, а я через балкон сбегу? – шепотом, который, впрочем, не скрывал надежду, предложила кошаку.

Прятаться он не стал. А зря.

Натягивая на лицо радостный оскал, я потянулась к замку.

– А-а-аня, а мы тебя слысали!

– А-а-аня, а с кем ты говолила? – хором раздалось, стоило открыть дверь.

– Приветики, – проигнорировала я вопрос и присела, чтобы обнять племяшек. Те кинулись вперед, забывая обо всем, а вот взгляд брата дал понять, что тема не закрыта.

– Мы тебе помешали?

Я продолжала улыбаться, пока девчонки не разулись и не убежали смотреть в «большое окошко». На всякий случай проверила, нормально ли оно закрыто, но племяшки цивилизованно подтянули к подоконнику табуретку и принялись разглядывать оживленный проспект и окружающие дома. Вид на город и впрямь был потрясающим, наверное, из-за него Маринка и переплачивала за эту квартиру.

– Аня?

Убедившись, что девчонки заняты, я приглушенно ответила:

– Гоша, тебе не кажется, что о том, помешаете ли вы, нужно спрашивать ДО того, как нагрянуть с утра пораньше?

Брат густо покраснел, поправляя галстук.

– У тебя был телефон отключен, а мама сказала, ты здесь… Я и не подумал, что можешь быть с кем-то, – стараясь скрыть смущение, он, как всегда, потянулся взъерошить мне волосы. – Моя сестричка еще маленькая, вон от родителей еще не съехала.

Я нахохлилась почище воробья, воинственно складывая руки на груди.

– А вот давай представим, что я не одна.

Но брат, уже успевший пробежаться взглядом по вешалке и обувке, только хмыкнул.

– И с кем же?

– С мужчиной.

– Видимо, не самым смелым, – насилу сдерживая улыбку, отозвался брат. – Едва услышав звонок, собрал вещи и выпрыгнул на балкон? Или в ванной заперся?

Я выразительно фыркнула. Слепая вера Гоши, что я маленькая, порядком бесила. Да у нас разница всего-то восемь лет. Да. В отличие от брата и сестры я не спешила съезжать из родительского дома, но это не причина считать меня младше, чем я есть!

Неожиданно о мою ногу потерлись. Опустив голову, я встретилась с яркими желтыми глазищами кота. Тот призывно мяукнул, заставляя невольно улыбнуться.

Даже сейчас не смог промолчать, все тянет быть в центре внимания!

– Вот нам ты очень помешал, – наклонилась я, чтобы поднять на руки этот, ставший внезапно ласковым, комок шерсти.

Но Гоша не проникся, окинул зверюгу неприязненным взглядом и хмуро уточнил:

– Ты зачем притащила кота? Забыла, что у Марины аллергия? От тебя я больше ответственности ожидал.

Пушистое чудовище, зашипев, внезапно выкрутилось из рук, чуть не свалившись на пол. Еле успела аккуратно его опустить.

– Вот неопределенный кошак! Знаешь, Гош, – повернулась я к брату, – от тебя я тоже большей ответственности ожидала. Что, мама с бабушкой отказались, а с девочками опять посидеть надо?

Щека дернулась, и он вновь покраснел, отводя глаза, отчего я тут же пошла на попятный.

– Прости… Но научись предупреждать заблаговременно. Я, вообще-то, выспаться хотела.

Гоша неловко улыбнулся, вновь потянувшись потрепать меня по волосам, отчего я поморщилась:

– Соня, одиннадцатый час, сколько же можно спать?

– Сколько нужно, столько и можно, – хмуро проинформировала его.

Ох уж эти жаворонки! Что он, что Марина, что бабушка… Одни мы с мамой страдаем не из-за чего.

– Ну как? Ты заходишь, или так и будем мою майку и шорты на весь подъезд демонстрировать?

– Нет, я побегу, уже опаздываю, – Гоша виновато улыбнулся. – Ты научи девочек чему-нибудь хорошему, ладно?

Он наскоро чмокнул меня в щеку, махнул моим племяшкам и был таков.

– Хорошему, – ворчала я, проходя на кухню. – Можно подумать, обычно я их плохому учу.

Глава 13

Не дочки. Со своими детьми так себя не ведут. И чего я беспокоился?

Я не силен в определении возраста у котят, но на вид девчушкам было лет пять. Маленькие гостьи наперебой рассказывали, где они успели побывать за неделю и что сделать, пока Аня, сонно потирая глаза, готовила кофе. Я бы от него тоже не отказался, но кто мне сейчас предложит?

На кухню заходить я пока опасался. Котята ведь неугомонные, могут силу не рассчитать, а мне моя шерстка и хвост очень дороги! Так что сидел я в коридоре и удивлялся.

Вот до чего же большое семейство! Я думал, будет достаточно познакомиться только с Мариной, а уже узнал о ее сестре, брате, племянницах. Успел послушать ее родительницу… Как-то я представлял себе это иначе. Как? Да как в романах, которые моя мама иногда пересказывала отцу.

Все должно быть просто. Герой приходит, влюбляет, живет долго и счастливо с героиней. Какой-то злодей-разлучник появится в кадре на пять минут, но его и всерьез-то нельзя воспринимать. Но нигде! Нигде! Не упоминалось, что у девушки окажется большая семья.

И, может, Марина не общается со всеми так плотно, как кажется сейчас, но у меня уже появляется ощущение, что я становлюсь причастным к этой семье, так толком с Мариной и не познакомившись…

Пока я предавался мыслям, кудряха разогрела мой завтрак и начала шуршать пакетиком с влажным кормом. Он-то и вывел меня из философского состояния.

Мяу!

Зайти, поесть хотелось жутко, но самосохранение останавливало.

– Ко-о-отик! – заметила меня одна из девчонок.

– Аня, можно погладить? – подхватила вторая, и мы втроем с надеждой уставились на кудряху.

Видимо, самым жалостливым был мой взгляд, потому как кудряха сказала решительное: «Нет».

– Почему?

Забавно, но девчушки хоть и елозили на креслах, но подходить не спешили, слушая свою старшую.

– Так. Давайте сначала познакомимся. Девочки, это Зверюга.

Я возмущенно мяукнул, но Аня только усмехнулась продолжая:

– Зверюга, это Рита и Мила, мои племяшки.

Ага, я так и понял.

– Девочки, он немного пугливый, так что дайте ему освоиться. Если кот уяснит, что вы его не затискаете, он сам к вам подойдет. Правила такие же, как с Туманом. За уши и хвост не дергать, гладить осторожно кончиками пальцев.

– А если он совсем не подойдет?

– Значит, вы его так сильно напугали.

Котятки поняли и приняли сразу. Перестали елозить, сели ровно и, кажется, даже дыхание задержали. Усмехнувшись, не стал их разочаровывать, и, подняв хвост, грациозно подошел к своей тарелке.

– Такой класивый!

– И важный!

Аня хмыкнула, но комментировать не стала. А вот зря. Я совсем не против послушать о себе приятные вещи.

– А это твой котик или Малины?

– Марины.

– А папа говолил – ей нельзя заводить длузей, – подключилась вторая, и я порадовался, что не человек, иначе бы подавился.

– Марине нельзя заводить питомцев, – со смешком поправила кудряха. – Друзей можно иметь всем. Вот у вас есть друзья?

Котятки снова начали делиться подробностями детсадовской жизни, пока я давился ставшим невкусным завтраком.

Ну это просто издевательство какое-то! Все! Абсолютно все знали об аллергии у Марины! Кроме меня…

Да пофиг, что семья, и должны владеть полной информацией, но с каждым упоминанием чувствую себя все большим идиотом. Разузнал о девушке заранее, ага…

***

Ситуация вырисовывалась не очень приятная. Гоша традиционно подкинул в субботу племяшек, вот только не учел, что у Маринки игрушек нет. Девчонок брат одел как на утренник: белые колготки, пышные фатиновые юбки, светлые кофточки, да изощренные прически. Вот против последних я ничего не имела, но все остальное ставило крест на прогулке.

Небо хмурилось, из окна видно было, как качает кроны деревьев.

– Кнопки, не замерзли, пока дошли?

– Неа! Мы на такси плиехали, – радостно сдала папу Мила.

Значит, опять опаздывал. Я говорила, как мне нравятся творческие люди? А у меня целая семья таких творчески реализованных.

– Аня, а во что мы поиглаем?

Я задумчиво надула щеки.

– А папа вам вещи никакие с собой не передавал?

– Пеледавал! Иглушки, пижамка и твоя укулеле, – важно перечислила Рита.

– О! – я оживилась. – И где все это богатство?

Девчонки переглянулись, смешно хмурясь, явно подражая Гоше, и одновременно сообщили:

– В такси!

Простонав, я хлопнула себя ладонью по лбу.

– Аня, тебе плохо? – Рита погладила меня по ладошке, копируя интонации моей мамы.

– Мне хорошо, спасибо, – улыбнулась я ей. – Сейчас вашему папе напишу, что он … мм… не самый внимательный человек, и мы придумаем, чем заняться.

– Папа остолоп?

Я поперхнулась, а кошак мяукнул, напоминая о себе.

– Кхм, нет. Это кто его так называет? Мама?

– Да, – подтвердила Мила.

Помолчала. Еще помолчала. Глянула на кота, который смотрел на меня, будто что-то требуя.

– Ясно, – наконец выдавила из себя, а котяра возмущенно заорал. – Так, у меня идея: вы пойдете в комнату, осмотрите ее и предложите три варианта, чем можно заняться. Кто придумает интереснее, тот первый погладит кота. Идет?

– Да!

Кнопки переглянулись и кинулись в комнату. Откуда тут же послышалась какая-то возня. Звук падающего одеяла. Скрипнул матрас…

Кошаку, видимо, надоело молчать, так что он, зашипев, бросился в комнату. Теперь за девчонками следить будет, что ли? Ну пусть. В племяшек я верю, за десять минут хвост они ему не оторвут. А мне надо успеть позвонить Гоше, пока у него не началась репетиция.

Глава 14

Ани не было минут пять от силы, а мне они показались вечностью.

Котятки успели заправить матрас, потом залезть на него и попрыгать (я чуть не поседел!), опять застелить, заглянуть во все горшки с цветами, будто рассчитывая найти там клад, добраться до мольберта, под которыми валялись тюбики с красками.

Стойте!

Девочки чуть-чуть не успели, отвлеклись на меня, и я выдохнул. Представляю, сколько времени нужно, чтобы отмыть их наряды от красок.

– Котик?

– Ты больше не боишься?

Смотря чего. Но лучше вы повыдираете мне шерсть, чем после картин доберетесь до окна. Кто знает, насколько там надежная система?

Котятки, замерев, ждали, пока я к ним подойду. Смешно прикусывали губки, будто боялись, что передумаю.

Первая руку осторожно протянула Рита, я подбадривающе замурчал. Мила щербато улыбнулась и тоже потянулась ко мне.

Любопытно, но делали они, как сказала Аня: шерстки касались аккуратно, только кончиками пальцев.

Маленькие пальчики слушались хозяек не очень охотно, чуть путаясь в густой шерсти, но внимание мне было приятно.

Когда я позвал осмелевших девочек на матрас, чтобы они не уселись прямо на полу, в дверях появилась встревоженная Аня.

– Все в порядке?

– Да! Мы гладим котика!

Я вопросительно посмотрел на кудряху, а та неловко улыбнулась и пояснила… мне?

– Замолчали, вот я и заволновалась…

Смущенно почесав шею, она встряхнулась.

– Придумали игры?

– Но мы уже гладим котика! – сообщила Рита.

– И вы все большие молодцы, – похвалила Аня… нас? – А давайте, у нас будет сегодня кошачий день? Будем гладить Зверюгу, разучим песни про котов, ну и научимся их рисовать.

– А Звелюга будет нам позиловать? – деловито уточнила Рита, переводя взгляд с меня на мольберт.

– С огромным удовольствием, – не думая ни секунды, подтвердила кудряха.

Ну, скажем не с таким огромным, но чего бы не помочь?

***

Смешно заметить, но животное меня спасло. Не представляю, чтобы делала без него, а так мы и выучили «Черного кота», и надругались над Маринкиными альбомами, и даже кашу «вместе с котиком» поели. Удивительно, но Зверюга ни на шаг не отходил от девчонок, словно чувствовал всю возложенную на него ответственность.

Но даже с условием, что придумывать особо ничего не пришлось, к приходу Гоши я была вымотана.

Брат излишне задерживаться не стал. Принес мне ведро мороженого в качестве благодарности, два пакетика влажного корма кошаку и, захватив расстроившихся из-за разлуки с котиком племяшек, удалился.

На матрас после ухода гостей мы завалились со Зверюгой одновременно.

– Я вообще люблю детей, но еще больше обожаю, когда они возвращаются к своим родителям, – произнесла я, повернув голову к развалившемуся кошаку.

– Мяу, – согласился кот и закрыл глаза.

Ну мяу, так мяу.

Растянувшись на матрасе так, чтобы не мешать котяре, задумалась. А в целом мы были неплохой командой. Когда Маринка решит его отдать нам, я даже ворчать не буду.

– Команда? – почесав кошаку лоб, задала я вопрос.

Глаз он не открыл, но затарахтел, как трактор, и я во внезапном приступе нежности притянула его ближе, чтобы удобнее было чесать. И стоит заметить, котяра не вырывался!

Глава 15

– Ну что за «мяу»?! Мне что, теперь безвылазно дома сидеть?

«Да!», – хотел сказать я, но Аня не слушала.

Воспользовавшись моей усталостью, она договорилась на очередные гульки и передумывать не собиралась.

– Ну что ты хочешь?! Есть? Пить? Играть?

Да скучно мне! Ску-чно. Внимание не обращаешь, уткнулась в телефон и сидишь так весь день. А я? Забыла, что питомцы – это ответственность. Завела – общайся. И не будем акцентироваться на том, что не ты привела меня в дом.

– А-а-а!

Завалившись на матрас, кудряха накрылась подушкой, продолжая кричать уже в нее.

Совсем с ума сошла, да?

Хватило ее ненадолго. Выдохлась, руки опустила, так и оставшись лежать с подушкой на лице.

На пятой минуте я забеспокоился. Запрыгнул на матрас, потыкал лапкой, но Аня не реагировала.

Ты там вообще дышишь?

Перебравшись на живот, почувствовал: жива. Даже в подушку начала бурчать. Что-то из разряда: «За что мне это?». И, с одной стороны, так и подмывает сказать: «за многочисленные грехи», а с другой — обидно. Я награда, а не наказание. Просто у тебя вкуса нет.

Ань, давай ты дома останешься, и мы вместе что-нибудь поделаем? Ты меня погладишь, или покормишь, или фильм какой посмотрим?

Будто поняв о чем я, она вдруг отодвинула подушку, глянула в упор на меня и…

– Как думаешь, гуманно будет завязать тебе мордаху, чтобы молчал, и развязывать, только чтобы ел?

Совсем нет. Это омерзительно.

Спрыгнув на пол, я пошел на кухню, подальше от этого недоразумения.

Подумать только, я предлагал ей погладить себя, а она?..

Устроившись на кресле и вылизывая места, где шерстка касалась её, решил – баста! – пора снимать этот ошейник и валить. Зачем оставаться там, где тебя не ценят?

Задумался.

Ради Марины? Но такими темпами я скоро познакомлюсь со всем ее семейством, так и не продвинувшись в выстраивании отношений.

Получится снять ошейник самому?

Уперевшись задними лапами, я изо всех сил толкал этот бесполезный кусок пропитанного пластика, мешающий мне перекинуться.

…Ну что же. Хорошая новость: с места сдвинуть его мне удалось. Плохая: он застрял в открытой пасти.

Недоразумение! Кудряха! А-а-аня! Помоги-и-и!

Девица влетела в кухню и чуть не споткнулась, увидев меня.

– Совсем дурной!

Подхватив, поволокла к шкафчикам, суматошно открывая все подряд. Наконец, был найден нож.

Я заорал, представляя, как она случайно промахнется, и попытался выбраться, но кудряха держала крепко.

– Да замри ты!

Металл коснулся шерстки, и я действительно замер, боясь пошевелится. Секунда, две…

– А-а-а! – заорал, спрыгивая с рук.

– Ну чего ты причитаешь, все же отлично прошло, – выдохнула Аня, опираясь на стол.

Да ты! Ты чуть… Это из-за тебя ошейник вообще оказался на мне.

– Иди сюда, дурачок, – не слушая обвинений, меня схватили на руки и прижали к груди. – Все хорошо, больше никогда не одену на тебя ошейник. Ну не переживай.

Пальцы зарылись в густой мех, почесывая.

Я все еще обижен…

– Ну давай включай свою тарахтелку, – улыбнулась она, присаживаясь на кресло и поудобнее устраивая меня уже на коленях.

Не для тебя моя «тарахтелка» создавалась…

– Не вредничай. Смотри, какой ты красивый, смышленый…

Ну допустим, мур-р-р.

– Дурной, правда, и болтливый, – добавила Аня, и я возмущенно выпустил когти ей в джинсы. – Ауч! Хороший, хороший. Прости.

То-то же…

Балдея от почесываний, я кайфовал еще и от осознания, что теперь свободен… Какое облегчение. Давно надо было так сделать, минута дискомфорта, и отныне меня, успокаивают, задабривают…

Может еще чуть-чуть подождать? Самую-самую капельку? Там где-то домик-когтеточка едет…

А как уйдет, приготовлю себе нормально пожрать.

Мяса и побольше!

Там, кстати, брат Ани мороженое принес... Не будет же она против, если я его продегустирую?

Глава 16

Просто валяться и ничего не делать можно у бабушки в деревне. Там хорошо. Свежий воздух, теплая крыша со специальным выходом для меня. Есть с кем подраться, если бока совсем отлежал. А тут?

Это отец после месяца работы способен отдыхать по несколько дней, практически не вставая, мне же хотелось на стену лезть от скуки. И будь здесь стенка-шкаф – обязательно бы это сделал. Тут даже запрыгнуть, кроме стола и подоконника, некуда.

Поэтому стоило двери закрыться, я превратился в человека. А минимальная вероятность, что меня все же увидят, только добавляла азарта и желания действовать.

Превратился, потянулся, ничуть не смущаясь наготы, и пошел к окну высматривать кудряху. Нужно же убедиться, что Аня все-таки ушла.

Минута на то, чтобы лифт спустился, секунд десять дойти до двери, и девушка выходит на улицу.

А с высоты она ничего так выглядит. Копна темных волос, пружинистая уверенная походка… Взгляд Аня притягивала так, что от окна я оторвался, только когда она скрылась из виду.

Да, девушки в этой семье красивые, что тут спорить.

Поймав свое отражение в окне, усмехнулся, заметив, что глаза опять стали желтыми. Весна… А котом я пробыл достаточно долго, чтобы она начала действовать и на меня.

– Итак, – выбрасывая лишние мысли и кудряшки из головы, потер я руки. – Еда или душ?

Победил холодильник, где, после недолгих поисков, нашелся кусок замороженного мяса. Мррр, как же мне тебя не хватало!

Пакет с говядиной опустил в воду, подождал минут пять. Потыкал пальцем – холодный.

Так дело не пойдет. Такими темпами к приходу кудряхи мясо только-только отойдет. Побарабанил пальцами по стулу.

Как же я не люблю этот способ!..

Мясо пришлось убрать обратно в морозилку. Оставлю на другой раз.

В шкафу ванной быстро нашел достаточно длинное полотенце. Прикинул. Сделать заказ после душа или заказать, а пока везут помыться?

Перед глазами предстал сочный кусок бифштекса, такой, что в желудке мгновенно заурчало.

Определился.

Сгоняв на кухню за ножом, вернулся в ванную и одним движением смел все эти банки-склянки, что стояли перед зеркалом. Поморщился.

На что только не пойдешь ради еды… Одним движением разрезал подушечку безымянного пальца и принялся наносить рисунок на зеркальную поверхность. Магическая доставка – гадость. С удовольствием воспользовался бы человеческим сервисом, но ни мобильника, ни денег при себе не было. Придется отдавать энергией.

– Доставка «Энергия через край», слушаю вас.

В зеркальной глади отразилась бледная девица, с легким любопытством оббежала меня взглядом и, дойдя до края полотенца, вернулась к лицу.

– Четыре килограмма говядины, набор приправы номер 3, и… – я почесал затылок, пытаясь вспомнить, что видел в холодильнике.

– Могу предложить набор «Голоден, как волк», – от названия меня перекосило, но перебивать не стал. – В него входит говядина, специи, три соуса на выбор, кило картошки, три средних лаваша, овощи на выбор и травы.

– Стоимость?

– Кровь или энергия?

С чем мне меньше хочется расставаться, учитывая, что в родне есть вампиры? Ладно, с энергией проще, пока котом буду, отосплюсь.

– Второе.

– Три с половиной жизнечаса.

Опять цену повысили, кровососы… Но есть хотелось жутко.

– Идет. Адрес считайте сами.

Девица хмыкнула, скользнув по мне взглядом.

– Оборотень, да?

Я оскалился, демонстрируя удлинившиеся зубы. Стереотип «звонок от голого и голодного оборотня, который не знает, где он» – бесил безумно и раньше, но сейчас, когда я действительно не знал адреса – злил еще сильнее.

– Засекла, – понятливо сменила тему девица. – Курьер приедет в течение получаса.

Кивнув, я смазал рисунок, тем самым прерывая связь.

Как раз успею принять душ.

В дверь позвонили немного раньше, что слегка удивило: обычно за скорость приходилось доплачивать отдельно.

Обернувшись в полотенце, вылез из ванной и пошел отдавать честно накопленную энергию. Лишь бы не присосался сильнее, и у меня хватило сил после этого приготовить себе ужин, иначе глупо получится.

За дверью стоял грустный паренек, у ног которого находилось три коробки. Странно. И если мальчишка выглядел, как типичный вампирский недокормыш, то картонки со знакомой символикой человеческой доставки, заставляли задуматься.

– Домик-когтеточка для Анны Васильевой, – монотонно сообщил парень, окидывая меня равнодушным взглядом.

Черт.

– Ее нет дома. Ты разве не должен был предупредить ее? Позвонить?

В темные круги под глазами этого несчастного вполне поместилась бы вся заказанная мной еда.

Он перевел взгляд на планшетку. Вздохнул.

– У вас ее паспорта нет? Или, может, подпишитесь за нее, а мы никому не скажем?

Я покачал головой. И как Ане потом это объяснить? Умный кот не равен коту, который сам домик-когтеточку получает и собирает. Хоть заказывал не я.

– Завтра. И звони заранее.

Горестный вздох, безнадежный кивок, и, подхватив коробки, паренек поплелся к лифту.

Жалость начала накатывать волнами. Какие знакомые ощущения. Может его добить?

– Эй, ты Мирташа знаешь из тринадцатого сектора?

Парень резко повернулся, услышав имя главной пугалки города.

– А ты откуда?..

– Еще раз включишь режим пассивного питания – Мартиш тоже будет о тебе знать. А если увижу завтра у Ани на ауре следы твоей подпитки – сам разберусь. Понял?

Не в меру наглый вампирчик сглотнул, плечи распрямились, лицо порозовело.

– Извини, я на голодном пайке уже неделю. Жрать хочу – сил нет.

– И что тебе мешает сделать официальный запрос? – поморщился я, не ведясь на провокацию.

– Да я норму уже израсходовал. Сглупил, отмечая день рождения, переел. Тогда-то было хорошо, а вот сейчас – паршиво.

Я кивнул, понимая, о чем он. Когда я голоден – тоже вывожу на эмоции, только питаться жалостью отвратительно, слишком горчит.

Глава 17

Из сна вывел мелодичный перелив. В первый момент я не поняла, кто пустил птиц в квартиру, и куда смотрит пушистая задница. Но потом дошло: звонок.

Воскресное утро! Кого так тянет следовать советам Винни Пуха? Дома сидите по утрам!

Кошак был недоволен не меньше меня. Удивленно извернувшись на подушке, посмотрел мне в глаза, будто требуя отчета.

– Это не ко мне, – поспешила я откреститься.

Котяра душераздирающе зевнул и тут же закрыл глаза, собираясь спать дальше. Возмутиться тому, что он опять на подушке, не успела. Трель прозвучала вновь.

Кот укоризненно посмотрел на меня, открыв глаза, мол, соврала, что не ко мне, иначе бы так не ломились.

Что-то гости ко мне зачастили по утрам...

Еле оторвавшись от кровати, побрела открывать. В животе требовательно забурлило, и я мысленно ругнулась на тонкие стены и соседей, которые на ночь глядя так ароматно готовят.

Когда вчера вернулась домой, думала, не удержусь, пойду предлагать любые деньги, лишь бы меня накормили, но адекватность победила. А жаль.

– Слушаю? – буркнула, открывая дверь.

На пороге стоял улыбающийся и до неприличия бодрый парнишка.

– Доставка на имя Анны Васильевой.

Я моргнула, медленно соображая. Привалилась к стенке, чтобы гравитация не победила.

– Допустим, – кивнула. – А что от меня нужно?

– Подпись на бланке и паспорт для подтверждения.

От его жизнерадостного тона сводило скулы, да еще и суетился парень странно. Махал руками и вытягивал шею, будто пытался кого-то разглядеть за спиной.

– Ищите кого-то? – мрачно поинтересовалась я, потянувшись к сумке.

– Нет-нет, что вы… – показательно смутился он, беря мой паспорт и сверяя данные. – Все верно. Хорошо, что сегодня вас застал.

Из-за спины послышался странный цокот, обернувшись, увидела кота, который, видимо, решил поучаствовать в получении посылки.

– Вам мой телефон не оставили, что ли? – уточнила, с сомнением посматривая на объемные коробки. – Могли бы позвонить, чтобы зря не ездить.

– О, ничего страшного! Молодой человек сказал, что утром вы точно будете дома.

Я моргнула.

– Какой молодой человек?

Парень охнул, затрясся, зажимая рукой рот.

– Нет-нет, никакой. Простите.

Кошак зашипел, вздыбливая шерсть. Шикнула на него и повернулась к курьеру.

– О чем вы? Какой парень? Да не кинется он на вас! – рыкнула, подхватывая Зверюгу на руки. – Скажите нормально, кто вам что сообщил!

Блохастый будто взбесился, предупреждающе выпустив когти, он зло посмотрел на меня, не прекращая угрожающе шипеть.

– Я тебя сейчас в ванной запру, если не успокоишься! – тряхнула его, перехватывая кожу на холке. – А ты быстро говори!

Парень испуганно замотал головой, начиная пятиться.

– Нет-нет, он просил молчать…

– Да кто?! Кошак, успокойся!

– Мужчина, блондин, – не сводя взгляда с кота, затараторил курьер. – Ну такой, фактурный,в полотенце завернутый.

По коже пробежала нервная дрожь.

– В какое полотенце? В смысле?

Парень нажал на кнопку лифта.

– Ну, только в полотенце. Мокрый такой. Попросил зайти позже, но не говорить, что был здесь.

Я в ступоре замерла и чуть не выпустила рванувшегося кота.

– Стоять!

Замер и парень, отступавший в открывшиеся двери лифта, и котяра. Но последнего удержал скорее не приказ, а рука, вцепившаяся в загривок.

– Стоять, – более спокойно повторила я. – Может, ты этажи перепутал?

Курьер быстро покачал головой, нажимая на кнопку внутри лифта.

– Посмотрите сами. Обернут был, – двери стали закрываться, – в голубое полотенце!

С диким ором кот, чуть не лишившись шерсти, бросился на парня, но дверцы уже закрылись.

Зверюга дернулся к лестнице, но дверь туда была закрыта, и я, разумеется, не собиралась ее отворять.

– Чокнутый, ты чего? Давай, заходим домой.

Кошак обернулся ко мне, и на мгновение показалось, что он сейчас прыгнет. Секунда. Две… Фыркнув, блохастый прошел мимо.

– И это только утро… – буркнула, проводив взглядом.

Хотела последовать за котярой, но вспомнила про коробки. Фух. Надеюсь, они не тяжелые.

Глава 18

С-с-сволота! Найду ведь! Мало тебе не покажется. Я тебе клыки повыбиваю…

Продолжая беситься, я драл тканевую когтеточку, которую первым делом открыла Аня. Остальной домик предстояло еще собрать. Что-то к чему-то прикрутить. Закрепить так, чтобы не развалился при первом использовании… Но это потом. Пока я выплескивал злость, всаживая когти в ковролин.

Ненавижу молодых кровососов. Мозгов нет, только жажда. И как я Ане объясню влажное полотенце на полке? Что сказать?

Кудряха реагировала странно. В ванну не побежала. Сосредоточилась на сборке домика.

– Мда, – откладывая очередную деталь, сообщила она.

Судя по схеме, там требовалась крестовая отвертка. Умеет ли Аня ей пользоваться, и есть ли она вообще в квартире?

Отложив доски, кудряха поднялась.

Все…

Девушка завернула в коридор, и с каждым шагом сердце начинало стучать быстрее. Вот сейчас… Сейчас…

Она прошла мимо ванной. Зашла на кухню и включила чайник.

Не понял.

Потянулась. Залезла в холодильник, доставая мне пакетик с кормом, зевнула.

А проверять ты не будешь, что ли?

Поведения кудряхи озадачивало. Что она подумала? Что-то поняла?

***

Варианта было два. Или курьер все-таки перепутал квартиры, или у Маринки есть парень. Да, странно, что он приходит помыться сюда, но вдруг они живут вместе, а сестренка этого стесняется? Звучит максимально бредово и неправдоподобно, но не будем на этом зацикливаться.

Дойдя до этой мысли, ситуацию я отпустила. Ну, был. Ну, в полотенце. Ну и что? Больше на данный момент беспокоил бурчащий живот. Надо самой перекусить и накормить Зверюгу, пока он, как курьера, не попытался меня съесть.

Завтрак, да и все утро, можно было назвать обычным, если бы не преследующий меня кот, пытающийся заглянуть в глаза. Застеснялся утреннего поведения? Что-то не верится. Скорее надеется на внеочередной пакетик с кормом.

День тоже обещал стать обычным, вот только очередная трель прервала надежды.

– Проходной двор какой-то…

Под согласное кошачье мяуканье я потянула дверь.

«Надо научиться смотреть в глазок», – напомнила себе, с удивлением разглядывая чету, оказавшуюся на пороге.

Пара с не меньшим изумлением рассматривала меня.

– Вы к Марине? – решила я прервать молчание первой.

– Нет, к Коле, – честно отозвался высокий мужчина лет сорока, вопросительно глянув на свою спутницу.

Та поправила очки, оглядела меня с ног до головы и только после этого кивнула.

– Квартирой ошиблись, – с облегчением выдохнула я, собираясь закрыть дверь. – Проверьте еще раз номер , тут такого нет.

– Будьте добры, подождите секунду, – попросила женщина и… с сомнением посмотрела на руку, в которой сжимала обычное зеркальце.

Закрыть дверь захотелось сильнее. Только сумасшедших мне не хватало.

– Не ошиблась... – растерянно произнесла она. – Кхм. Вы уверены, что Коля не у вас?

Я уже ни в чем не уверена, но головой все же покачала, переводя взор с мужчины на женщину и обратно. Вот и не скажешь с первого взгляда, что что-то не так. Обыкновенная пара: высокий широкоплечий мужчина в ветровке и женщина интеллигентного вида в круглых очках и бежевом плаще.

– Простите, но тут точно нет никакого Коли. Во всяком случае, сегодня и на ближайшую неделю. Приходите в пятницу, если не найдете... – мило улыбнувшись, я попыталась закрыть дверь, но не получилось, мужчина придержал.

– Еще секундочку... – извиняюще улыбнулась женщина. – Глупый вопрос… А котенка вы в ближайшее время не подбирали?

Нахмурившись, я сама открыла дверь шире.

– Котенком я бы его не назвала, но сестра два дня назад притащила белого кошака домой...

Лицо женщины озарила улыбка.

– О, это наш. А можно на него взглянуть?

Я с сомнением кивнула.

– Наверное. Только я пока дверцу прикрою...

– Без проблем, – согласился мужчина. – Мы подождем.

Осторожно притворив дверь, я уткнулась в нее лбом. Что за ерунда?..

Но что, если Зверюга действительно их? Вряд ли это какая-то шайка, промышляющая кражей котов. А Коля... Мало ли как они могли назвать кошака.

Итак. Небольшую квартиру я обошла два раза, но забившегося между стенкой и креслом кота, нашла только на третий.

– Это ты так боишься своих хозяев? – с недоумением поинтересовалась, присев перед ним на корточки.

Кот возмущенно мяукнул.

– Сказать, что ты вышел через окно? – хмыкнула, прикидывая, как его достать из угла.

Пришлось бы двигать стол, а потом и нелегкое кресло… Но этого удалось избежать.

Душераздирающе мяукнув, кошак вышел из своего укрытия.

Сам пошел к выходу, только однажды обернувшись, чтобы поторопить меня.

– Абсолютно нормальная ситуация... – напомнила я себе, последовав за ним.

В этот раз дверь я открывала с надеждой. Вот сейчас сбагрю блохастого, и больше он меня своим странным поведением напрягать не будет.

Воцарившаяся пауза, как только дверь открылась, заставила меня засомневаться.

Мужчина, странно усмехнувшись, уселся на корточки перед замершим на пороге котом.

– Простите, а что они делают? – не выдержав, поинтересовалась я у меланхолично наблюдавшей за данной картиной женщины.

– Общаются, – со вздохом пояснила она. – Они умеют делать это молча. Особая связь…

Понимающе угукнула. Разумеется, общаются. Разумеется, умеют. Разумеется, «связь». И как я сама не догадалась?

– Спасибо, – подняв голову, вдруг заговорил мужчина.

Сначала не поняла, что обращаются ко мне, а потом... Все равно не поняла.

– Эм, пожалуйста.

Он улыбнулся и встал.

– Пойдем, Ксюш, позже все расскажу.

Женщина, не задавая вопросов, положила ему руку на сгиб локтя и вежливо кивнула мне, как бы прощаясь.

– Эм. А кот? – глупо спросила, когда они уже повернулись к лифту.

– Ох, наверное, стоит оставить деньги на его содержание! Извините, я совершенно об этом не подумал! – мужчина улыбнулся, осторожно убирая руку спутницы и доставая из кармана кошелек.

Глава 19

От автора:

ННаталья, спасибо за награду! Очень мотивирует!))

__________________________

Знакомство родителей с девушкой обычно крайне нервный процесс. Во всяком случае, так говорят с большого экрана. И пусть действительно моя девушка (хоть и в будущем) отсутствовала, а заменяла ее кудряха, менее волнительной встреча не стала.

Я был искренне уверен, что отец накрутит мне хвост, за проживание в чужой квартире под видом кота. Вот только то, что он сказал… Мда. Неожиданно.

Все, надо перестать удивляться происходящему и делать как Аня. Забить на то, чего не понимаешь.

Пока я ел, кудряха успела сделать себе растворимую бурду, по недоразумению считающимся кофе, и уйти в комнату.

Хотел было после завтрака поспать – кресло так и манило прилечь на него, да и напряженное утро у нас получилось, но…

Вот не лежалось мне одному. В бок кололи пружинки, которые до этого даже не замечал. Материал кресла, как и цвет – раздражал. Опять же запахи. Опять же спать на кухне. А у меня, вообще-то, манеры есть.

С независимым видом я зашел в комнату и остановился.

Мда. Может, не так спокойно Аня все переживает, как я думал. Иначе зачем ей усаживаться на полу у стены и сверлить взглядом потолок?

Какая-то она непривычно беззащитная. И глупая. В коротких шортах на полу сидеть. Мне-то, конечно, эстетически приятно, но заболеет же, дурная.

Пришлось (да, пришлось!) хоть как-то греть ее.

Кудряха, стоило мне устроиться у нее на ногах, запустила руку в шерстку. Почесывая, поглаживая…

Не знаю, о чем думала она, а мне было просто хорошо.

Мы сидели так вечность, или полчаса, или минут десять. Не уверен. В конце концов, я кот, а они не очень-то умеют отсчитывать время.

Кажется, я даже умудрился заснуть.

– Вставай, Зверюга, – меня едва-едва потянули за ухо. – Надо твой домик собирать.

У тебя же нет отвертки.

– Спрошу у кого-нибудь. Вставай.

Могли бы еще поваляться. Уютно же лежим…

– Это ты лежишь, а я себе уже все отсидела. Вставай.

Недовольно фыркнув, я перебрался на кровать. Прямо на подушку. С удовольствием слушая тихое ворчание кудряхи: «Разбаловала…».

А дальше была легкая суета с переодеванием (я закрыл глаза!), звонками друзьям и знакомым в поисках отвертки, и поглаживанием меня на прощание.

Какая ответственная девочка. Все для меня. Даже поездка в другой район за отверткой.

Аня уехала, а я, превратившись в человека и завернувшись в то самое голубое полотенце, жарил мясо. Опять.

Так-то можно было остановиться на том, чем накормила кудряха. Как кот – я был сыт. А вот как оборотень – совсем нет.

Превращение съедало очень много энергии. Приходилось восполнять.

Конечно, оставаясь кошаком, дополнительная еда бы не потребовалась, но, как уже говорил, я заскучал.

Я не был магом в привычном смысле этого слова, но простые фокусы, без которых в нашем мире никуда – освоил еще в детстве. Легкий отвод глаз, и Анютка не заметила таз с маринованным мясом в холодильнике. Не увидела она и пакет с овощами, который я сейчас разбирал.

Запах ей вчера понравился. Видел, как она облизывалась, сетуя на соседей. Угостить бы ее ужином, но как? Хотя, кто знает, может, в ближайшее время и получится…

Сейчас, оставшись один, я не мог не думать о том, что сказал отец.

Да, я не ожидал, что это случится так рано, как-то не был готов. Или был? Непросто же так решил познакомиться с Мариной.

Взяв овощи, направился к раковине.

И все-таки, мне нужно что-то делать? Поговорить с кудряхой? Превратиться на ее глазах или пусть все идет как идет?

Положил доску, взял нож, задумчиво побарабанил по столу.

Уверен, мама, что-то замыслила. Какой-то фокус. Не в ее стиле бросать важные дела на самотек. А что сейчас может быть важнее?

Ведь если меня увидят, то… А что если?..

Я быстрым шагом направился к входной двери. Мама же была там. Могла не сразу позвонить. А всем понятно, что самое эффективное это нанести заклинание на дверь!

Открыть и посмотреть, нанесены ли снаружи какие-то руны, я не успел. На лестничной площадке с тихим скрежетом распахнулись створки лифта.

Фыркнул. Хорошо бы я выглядел в одном полотенце, рассматривающим дверь.

Тихие шаги, кажется, направлялись сюда. Волосы на затылке встали дыбом. Да, не может быть! Прошло от силы минут десять.

А если сюда? Что делать? Мясо же жарится. Оставить так?

Ключ вошел в замок.

Черт! Не вариант.

Повернулся.

Я еще раз глянул на кухню, где скворчало на плите мясо. При всем желании, не заметить этого невозможно. Запах опять же. А от него «отвод глаз» не подействует.

Дверь открылась, демонстрируя вытягивающееся от удивления лицо Анютки, которая оказалась на пол головы ниже меня.

Секундная пауза и…

– Кхм. Привет, Ань.