Калинов Мост

Пролог

Да от этой баенки до горенки
Да есть и мостики калиновы
Перекладины малиновы,
Да есть и столбики точеные,
Да есть головки золоченые
Да на этих-то головочках
Да там сидят да птицы-пташицы.
Они поют да жалобнешенько,
Ой, жалки песенки да с горючими слезами.

(Н.П. Колпакова, «Лирика русской свадьбы»)

Огонь разгорался все сильнее и сильнее. Он трещал и выбрасывал в разные стороны снопы искр. В лачуге, что притаилась в гуще леса, стало так ярко, словно день заглянул сюда на свежесваренный сбитень.

Сухопарый старик в длинной серой холщине, подпоясанной лишь старой самодельной веревкой, взял в руки прутик малины и бросил в пламя. Языки огня заплясали еще сильнее, становясь опасными и неуправляемыми.

– Медведь и Волк схлестнулись в опасной битве друг с другом. Не унять их жажду крови и разрушений одним лишь подношением. Грядет война в мире Нави и Прави, а страдать будет люд простой. - брови свелись к переносицы. Он стал выглядеть еще старше и еще дряхлее. - Антип! - вышел он из лачуги. - Где ты вечно бродишь, худоумный?!

Из-за дерева выглянула рыжая голова с чуть растрепанными волосами и заспанным взглядом.

– Чегось? - потягивался Антип, зевая на ходу.

– Опять на реку ночью бегал, да за девками деревенскими поглядывал? Вот и не выспался, баламошка! - отвернулся старик от своего ученика. - И чего мне тебя такого юродивого родители отдали, а? Лучше бы пастуху или плотнику скинули на шею.

– Не-а-а..! - еще раз зевнул и потянулся великовозрастный детина. - Отец не отдал бы, да и маменьку жалко было бы.

– С чего вдруг? - прищурился дед.

– С того, что, если бы меня пастуху отдали — так стадо бы разбежалось в разные стороны, пока я под березой бы спал. А если бы отдали плотнику, то я себе бы все пальцы на руке или отбил бы, или порезал. Вот маменька с отцом и порешили меня волхвам отдать на поручение, да на дальнейшее обучение.

– Экий ты несуразный.

– Вы лучше скажите мне, зачем звали-то. А ругаться на меня можно и в другой день.

Насколько сильно бы не был глуп этот парень, он говорил правильные вещи. И старый волхв подозвал его к себе ближе, приманив указательным пальцем.

– Слушай внимательно. Тебе нужно сейчас же в Ясноград отправляться, да просить встречи с самим князем Велимиром.

– Зачем? - почесал тот свою дурную башку.

– Не перебивай, а слушай! Затем, чтобы сказать ему поторапливаться с зароком-то для нежити. Уж больно все неспокойно в том мире, что скрыт от нас туманом да рекой Смородиной. Нужно поспешать, а то кабы до беды дело не дошло. Как только князь выберет девушку так ты сразу ко мне и спеши обратно. Я начну подготовку к обряду передачи зарока. Запомнил, Антипка, а?! - постучал старик по лбу горе-ученика своей палкой, на которую он опирался при ходьбе.

– Запомнил, старик. Все до словечка запомнил. Так на словах князю твое веление и передам. Не изволь тревожиться, скоро обернусь назад и прибуду к тебе с добрыми вестями.

– Да будет именно так как ты говоришь. А теперь не мешкай и быстрее седлай коня, Антип. Успеешь до стоялого двора доехать, что у самого края нашего леса, пока солнце земли не коснется.

Рыжеволосый паренек покорно кивнул головой и помчался исполнять наказ старика-волхва. Он же лишь молча провожал его до тех самых пор, пока сумрак ночной не скрыл его меж деревьев да кустарников.

Глава 1

Машина дернулась и подскочила на очередной кочке.

Лина очнулась. Она и не заметила как ее сморил сон, пока они пытались добраться до того самого места, который так расхваливал Антон.

– Вы не представляете какой там красоты природа! Там есть речка… так вот, вода в ней кристальная и такая холодная, что можно запросто отморозить пальцы, если засунуть их в нее лишь на пару минут, - не умолкал он последнюю неделю.

Теперь же друзья в составе четырех человек маялись в машине со сломанным кондиционером и под палящим солнцем, пытаясь добраться до заветного места отдыха.

– Долго еще? - заныла Лена, протирая шею и грудь влажными салфетками. - Я уже устала так отдыхать. Лежать на диване мне нравится все больше и больше. Я чувствую себя мороженкой, которое какая-то сволочь оставила на жаре… я таю-ю-ю, ребята-а-а!..

Лина улыбнулась и сочувственно закивала головой. Ее спина тоже обливалась водопадом пота. Они с подругой сидели на заднем сиденье и им неплохо припекало солнце, оставшееся позади них. Парням, что сидели спереди, было чуточку полегче.

– Зайчик, там в сумке-рефрижираторе есть холодная кола. Попей, тебе станет прохладнее. Мы скоро приедем. Так ведь, Антоша?! - крутил руль и давил на педаль газа парень Лены Тимур.

– Да так-так, все верно. Скоро приедем. А когда приедем, вам там так понравится, что и уезжать не захочется. Обещаю!

– Антош, - наклонилась к нему Лина, сидевшая как раз за пассажирским сидением. - а как ты сам-то узнал про это чудо-место с ледяной водой в реке?

Антоша открыл рот, чтобы сразу же ответить (это было в его стиле молниеносного реагирования словом и делом), но немного завис, вспоминая момент своего знакомства с местом, куда они все сейчас направлялись. Он не помнил его. Хоть ты тресни, но в его голове не всплывало воспоминаний о том как он впервые посетил те места. Но все же он был стопроцентно уверен, что там очень здорово.

– Так как ты узнал про это место? - не собиралась оставлять свой вопрос без ответа Лина.

– Не помню, - пожал он плечами. - Но какая разница, если это самое крутое место отдыха на всей планете?!

– Я хочу домой-й-й!.. - перебила их Ленка, взвыв еще протяжнее и громче. Тимур даже радио включил, лишь бы не слушать ее стенания.

Лина обвалилась назад на спинку сидушки и скрестила руки у себя на груди.

Что-то здесь было не так… Но вот что?

Антон всегда был странным. Все это поняли еще с первого курса универа. А с последующими годами общения с этим живчиком мнения друзей лишь сильнее укоренились. Но сейчас он был особенно каким-то не таким…

– Поворо-о-от!!! - заорал вдруг Антоша не своим голосом. Тимур едва педаль тормоза не выбил ногой. Хорошо, что это место трассы не было популярным. И в день тут проезжало машины две, если не меньше.

– Ты нормальный вообще?! Так орать мне в ухо, идиот?!

Антоша тут же стих и уже более спокойно произнес, показывая указательным пальцем на проселочную дорогу, что уходила вглубь леса:

– Нам туда нужно. Чуть не проехали. Извините… - едва ли не шепотом закончил он.

Тимур вздохнул, крутанул руль в сторону и осторожно спустился с трассы на дорогу, изрытую колдобинами и глубокими колеями.

– Далеко еще? - всматривался парень Лены вперед, петляя между стволов деревьев. Дорога же все больше и больше становилась похожа на простое направление. В русском стиле…

– Уже нет. Еще пару поворотов и мы на месте. Там, за пригорком, вниз и вправо. Будем как раз у берега реки.

Девчонки встрепенулись в предвкушении речной прохлады. Лина блаженно закрыла глаза и мечтательно унеслась в мир своих мыслей. Ей уже виделась яркая картина того как она лежит в лежаке с книгой в руках, а ее слегка обдувает ветер, приносящий прохладу со стороны реки. Отдых налаживался и обещал быть не таким уж и плохим как казалось еще полчаса назад.

Машина затормозила.

Подружки тут же вышли на свободу, разминая затекшие мышцы. Антон не соврал, здесь и, вправду, было очень красиво. Солнце искрилось на глади реки, изредка подрагивая на волнах. Кусты укрывали песчаный пляж, а высокие сосны, уходящие ввысь, сохраняли прохладу полуденного дня.

– Ух, ты! Как же здесь красиво! Тимурчик, зайчик, сфоткай меня скорее на фоне этой красоты! - кинулась Лена в сторону от Лины. Антоша выгружал их скарб из багажника.

Оставшись в одиночестве, Лина решила спуститься к речке — смочить ноги, уставшие в тесных жарких балетках. Разувшись, девушка осторожно, держась руками за ветки кустарника, начала спуск. Горячий песок, нагретый на солнце, прогревал ее изнутри, заставляя желать быстрее коснуться живительной влаги. Пальцами она дотронулась до воды.

– Бр-р-р!.. и правда ледяная. Такая жарища на улице стоит, а река словно изо льдов Антарктиды прямиком вытекает. - присев, она потянулась рукой к ней. Лина не могла оторваться от этого места. Словно приросла разом и корни здесь пустила. - Холодная. Обжигает словно огонь!

Солнце ушло за плотную занавесу туч. Серые, хмурые и неприветливые. Они пригнали туман с собой. Он словно плыл над водой, едва касаясь ее. «Что с погодой? Так быстро все изменилось», - подумала девушка, оглядываясь в поисках друзей. - «Где они?!»

Никого и ничего больше не было на той небольшой полянке перед песочным пляжем.

– Ребят? Ребята! - крикнула Лина, вытянув шею и посмотрев все получше. Лес ответил ей молчанием. - Вы где все? Если это какой-то прикол, то мне совсем не смешно. Ребята, выходите уже!

Стало страшно. Ни Тимура с Леной, ни Антоши с его вечной трескотней обо всем. Даже машины не стало. Лишь туман становился все плотнее, а тучи разгладились, сделав небо серым. Слабое бело-желтое пятно солнечного диска едва проглядывала сквозь всю эту серость.

– Еще немного и я разрыдаюсь как маленькая девочка. Ребя-я-ят… ну, где же вы?!..

Ответом Лине вновь была тишина.

Сев на песок и подтянув к себе ноги, девушка обняла их и положила подбородок на коленки. Даже ее балетки пропали. И что ей теперь босоногой делать? Кого звать на помощь? Да и дозовешься ли в этой глуши кого-нибудь? Разве, что черта рогатого, да кикимору болотную.

Глава 2

– Где вы были, непутевые? - стояла, подбоченившись, и смотрела на Лину и Бежану их тетка — младшая сестра отца. - Все уже давно собираются у ворот княжеского двора.

– Мы просто собирали ягоды в лесу, тетя, - попыталась оправдаться Бежана.

– Да? И где же они, ягоды ваши? - в руках у девушек не было корзинок с дарами леса.

– Съели по дороге сюда, - выпалила Лина, закипая от негодования на эту неопрятную бабу, которая считала себя вправе кричать на них, да и руку поднять.

Пусть она попала в этот странный мир по недоразумению, но она не даст себя в обиду никому. Тем более этой злобной бабе, которая то и дело зыркала по сторонам глазенками и бурчала про себя непонятные для Лины ругательства. Бежана, что стояла рядом, после каждого нового словечка своей тетки становилась все меньше и меньше, съеживаясь под ее натиском и едва не падая в обморок. Она и, правда, ее боялась. А вот Лина бояться не собиралась.

– Стало быть вы не проголодались. Тогда спешно переодеваться в чистые сорочки и выходные сарафаны. Да косы свои лентой яркой повяжите, чтобы выделиться в толпе. Такая честь нашему дому может сегодня выпасть, коли из вас двоих кого выберут, да в терем княжеский заберут.

– Так невесту забирают в терем князя, а не отдают в мир тьмы? - шепотом у Бежана спросила Лина, пока тетка отвлеклась на печку, где уже подходил котле с кашей.

– Не совсем так. Ты неправильно все помнишь, сестренка, - так же тихо ответила ей сестра. - Невесту забирают в терем князя. Но лишь на пару ночей, чтобы подготовить ее ко встречи с волхвами. И лишь те, при особом обряде, передают девушку в мир нави и чуди.

– Понятно.

Бежана справилась со своими одеждами быстрее, чем Лина, и поспешила помочь сестре. Через пару минут и косы девушек были приведены в порядок. Ни одна прядка не торчала, яркие ленты украшала головы юных красавиц.

– Ты такая красивая, Аленушка! - приобняла Лину Бежана, глядя в отражение начищенного таза.

– Ты тоже красивая, Бежана.

– Обещай мне, что, если кого из нас заберут в мир нави и чуди, то вторая не станет искать ее и пытаться вернуть в Ясноград. Обещай мне, сестренка!

– Обещаю.

Согласиться было легко. Никаких чувств к этой искренней девушке с мелкими родинками на носу у Лины не было. Да, с ней было приятно общаться, но родного девушка к ней не чувствовала. А вот Бежана в голос зарыдала.

– Чего ревешь? - толкнула ее Лина в бок.

– Не хочу попасть в Велесово государство. Боюсь я страшно. Да и еще одна причина есть у меня…

– Какая же?

– Люб мне кузнец Боян, что с нами сызмальства рос. И я ему люба. Пожениться мы хотим. Что же делать мне, коли изберут меня в невесты тьмовы?! - стала заламывать себе руки Бежана.

Лине хотелось поскорее очнуться и забыть все это как страшный сон. Но сон никак не заканчивался, а лишь сильнее и сильнее затягивал ее в свои сети.

– Не плачь, а то глаза станут некрасивыми. Даже твой кузнец от тебя сбежит, что уж о боге тьмы говорить.

– Вечно ты задираешься, Аленка. Всегда меня обдурить пытаешься! Вот выберут тебя, то тогда тебе не до смеху станет.

– Что, гузыня, опять слезы по всей дому развесила? - вошла в комнату тетка. - Собирай их быстро и на выход. Если запоздаете к началу отбора, то я вам жизни не дам, со свету сживу.

Бежана наскоро вытерла слезы со щек тыльной стороны рук и схватила Лину. По дороге к боярскому терему им вновь пришлось бежать. Там уже слышались голоса и виднелась толпа, что собралась поглазеть на редкое зрелище, выпадавшее им раз в двадцать лет.

Подбежав к посаднику, Бежана бойко отрапортовала:

– Сестры Бежана и Алена.

Тот посмотрел в свиток. Там записаны все имена всех девушек, что достигли к этому времени осьмнадцать годков.

– Такие имеются, - кивнул он сестрам. - проходите к остальным. Скоро князь с княгиней выйдут во двор, чтобы выбор сделать.

Бежана толкнула Лину в толпу молоденьких девушек. Одеты они похоже, даже ленты с одной лавки куплены. Интересно, как будут отбирать ту, что требуется на откуп темной силе? Ну не вороны же над ней должны закружиться!

Лина отошла в сторонку и принялась осматриваться. Шанса сбежать не находилось. Огромный забор по всему периметру города закрывал его от набегов неприятелей. Препятствие для тех кто снаружи, становилось препятствием для тех кто внутри.

Бой барабана известил о прибытии князя Велимира Всеславовича и княгини Глафиры Люнеговны. Все собравшиеся кинулись бить им поклоны. Лина повторила их жест и поклонилась в пояс боярам.

– Поднимитесь, люди добрые, - услышала она низкий тембр голоса князя. Теперь Лина могла рассмотреть его поближе.

Князь Велимир был крепким мужчиной тридцати пяти или тридцати семи лет, с бородой чуть ниже шеи, волнистыми волосами цвета пшеницы. Его кулак словно камень. Казалось, с него писали богатырей русских. Одет он был весьма просто. Рубаха, подвязана кушаком, штаны-шаровары и сапоги, больше похожие на трубы из кожи. На плечи накинут княжеский плащ-корзно.

Рядом с князем величественно плыла и княгиня Глафира, одетая в праздничные одежды. На ней расшитый кафтан, поверх него сарафан. Ножки обуты в сафьяновые сапожки. Голова покрыта платком, а поверх него диадема с привесками дорогого заморского жемчуга. На плечах накидка, отороченная собольем мехом. Губы ее алые, цвет лица фарфоровый. Красивая и статная женщина тридцати или тридцати пяти лет.

– Рад встречи с вами, хоть и повод не радостный. Собрались мы с вами здесь для выбора невесты Велеса, что должна уйти за Калинов мост в страну чудскую. Также как и мой отец двадцать лет назад, я прошу вас простить мой выбор и не держать зла на меня и остальной народ Яснограда. Для спокойствия и плодородия этот выбор делается.

Посадник князя вышел вперед и оповестил всех девушек о последнем приготовлении. Требовалось оголить левое плечо, встав спиной к князю. Кто-то из них уже не стесняясь тихо плакал, постанывая от безысходности. Кто-то же упорно смотрел на князя, не замечая зоркого взгляда княгини-орлицы, что охраняла свое гнездо.