Каменная княжна

Пролог

- Все готово, мой князь. – Отчитался распорядитель, склонившись в подобострастном поклоне. – Артефакт доставлен из хранилища и установлен в приемном зале.

- Отлично. – Блеснул магической печатью на перстне, постукивая пальцами по подлокотнику массивного кресла, стоящего в этом кабинете уже не первый десяток лет, крупный, мускулистый мужчина, с благородной сединой на висках. – Зал украсили к приему?

- Все пожелания Великой Княгини исполнены в точности. Музыканты закончат с подготовкой инструментов, и можно будет погрузить зал в стазис до самой церемонии.

***

Я кусала губы в волнении, то и дело разглядывая себя в зеркале, пытаясь отыскать малейшие изъяны в прическе и одежде.

Время хладнокровно не торопилось пойти быстрее и помочь мне пережить определение дара вместе с другими девушками из аристократии Сепристана в общем, и Мариэла – в частности.

- Княжна Агата. – Склонилась в низком поклоне моя личная служанка, Ола. – Великий Князь Димьер Адамас прислал вам в дар парюру для церемонии из сокровищницы.

- Проси.

Ола открыла двери и в гостиную вошли шесть человек: казначей, распорядитель и четверо стражей, двое из которых охраняли вход в мои покои. Сейчас, когда гостей во дворце собралось огромное количество, это была необходимая мера, обеспечивающая мою безопасность и предупреждающая провокации.

- Моя княжна. – Склонился вместе с остальными в поклоне, распорядитель. Скользкий тип, угодливый, но в придворной мишуре хорошо ориентируется и организатор талантливый. – Великий князь в печали, что не может лично украсить ваше совершенство своим даром из-за совещаний, и просил передать вам на словах, что любит вас независимо от итогов распределения.

Он, вместе с казначеем торжественно открыл внушительных размеров бархатный футляр, принесенный вместе с подставкой. Все камни были из княжеской фамильной коллекции – Адамасы чистой воды, подобранные по размеру и прозрачности. Моя семья не просто так носила эту фамилию – эти камни были нашим даром и проклятием. При их баснословной стоимости, они нигде не добывались, а появлялись в моей семье только во время великого горя, когда дар примешивался к слезам в большой скорби.

А потерь в моей семье было немало. Моих предков по женской линии часто крали, лишали мужей, убивая мужчин прямо перед их глазами. И разделяли с детьми, пытаясь найти ту тонкую грань, когда слезы каменели. Это срабатывало раз – два, в зависимости от привязанностей. А потом сердца женщин тоже каменели, вместе с эмоциями. И их уже ничего не могло разжалобить и заставить любить.

Последние пару столетий от нашей семьи отступились, благодаря предкам, что не одно поколение распространяли слухи о том, что Адамасы добываются лишь в одном секретном месте княжества. И жила настолько мала, что за год можно найти едва ли пару-тройку камней. Постепенно в это поверили, а стоимость камней взлетела до небес.

Мы же носили их, как дань уважения мужеству нашего рода, уходящего несколькими тысячелетиями вглубь истории мира Флаит, когда еще наш континент – Мафрос не был разделен на королевства и княжества.

- Приветствую вас, дорогая сестра. – Чопорно поздоровался со мной брат, копируя интонации моей дуэньи, Дезы. – Разрешите помочь вам в выборе украшений для церемонии?

Авертин был старше меня на два года. Красавец-брюнет и покоритель девичьих сердец. Предложения о браке сыпались на отца, как из рога изобилия. Возможно, совещания с прибывшими послами сегодня проводились не только из-за него, но и из-за меня. После церемонии определения дара я буду считаться совершеннолетней и смогу выбрать себе мужа из предложенных кандидатур.

Брат аккуратно вставил в мою прическу диадему из шести лепестков Адамаса, застегнул коллар с восьмигранным камнем и подвеской в виде вытянутого октаэдра. С колларом хорошо гармонировали длинные серьги из парных камней. Вытянутые октаэдры – самые распространенные виды Адамасов. Реже встречались восьмигранные, и особой редкостью были лепестковые. Говорят, что эти лепестки были созданы моей далекой прабабкой, когда её мужа отравили, пытаясь захватить трон.

Она спаслась, и вернулась тогда, когда захватчики сами пришли умолять её вернуться на трон. Княжество бунтовало, земли и трон не принимали захватчиков. Её и нашли только потому, что этот уголок княжества не подвергался никаким бедствиям.

- Ты прекрасна, Агата. – Брат обнял меня и поцеловал в щеку, любуясь из-за моей спины нашей парой.

- Ты тоже великолепно выглядишь. – Ответила ему комплиментом. – Надеюсь, сегодня найдется та, что украдет твое сердце и мучения отца, наконец, закончатся.

Я извернулась и тоже обняла его, а потом резко отстранилась, вспомнив про платье и судорожно разглаживая складки.

- Время церемонии приближается, князь, княжна. – Напомнил о себе распорядитель. – Прошу вас пройти к приемному залу.

Я последний разок посмотрела на себя в зеркало, отметив, что комплект украшений мне несказанно идет. Поспешила вслед за братом на выход из гостиной. Он притормозил, подставив мне свой локоть для руки. И теперь мы степенно направлялись в место скопления всей аристократической верхушки нашего княжества Сепристан.

- Наследный князь Авертин Адамас! – Громко оповестил о нашем прибытии церемониймейстер. – Наследная княжна Агата Адамас!

Зал, сверкающий, торжественный и украшенный нежно-сиреневыми цветами бадлена с тонким ароматом, по маминому вкусу, уже был заполнен гостями, ожидающими выхода родителей.

Разумеется, разговоры смолкли, а тысячеглазая толпа с жадным вниманием уставилась на нас, боясь моргнуть и пропустить что-то важное.

Стайка девиц, что дежурила у трона, застыла, как стая гончих, в нетерпении – как только мой брат и я произнесем приветствие и до выхода родителей, у них будет несколько минут, чтобы приблизиться, произвести впечатление, блеснуть умом, красотой тел, нарядов и украшений.

- Приветствую всех гостей на ежегодной церемонии определения дара. – Приложил руку к груди и немного склонил голову в приветствии, мой брат.

Глава 1

Счастливый детский смех мешал спать, заливистыми трелями ввинчиваясь в сонный мозг. На улице лето, и под окнами детская площадка. Я забыла закрыть окно на ночь?

Открыла глаза, и звуки прекратились. Вокруг меня находилось странное мерцающее поле. Плотное такое, пружинистое и искристое, стоило только попытаться прикоснуться к нему пальцами.

Не моими пальцами. Никогда не страдала красотой рук, ног, и прочих частей тела. И отродясь у меня не было таких тонких, аккуратных овалов ногтей, что и без маникюра смотрелись достойно. Я грызла свои ногти, когда нервничала, а форма их, растущая вверх, подсказывала о дефиците железа в крови, если верить интернету. Кожа, бархатистая, юная, нежная – любовалась бы бесконечно, если бы не вспомнила о том, что видела собственное тело на асфальте около пешеходного перехода.

Моё ДНК собрали с асфальта и заморозили? Я теперь, как овечка Долли? Клонирована? Нет. Тогда бы здесь были мои пальцы. Я судорожно начала трогать своё лицо. Лицо, которое я ощущала, было чужим. Определенно ухоженным, молодым, но чужим.

Быть может, мой мозг успели пересадить, не дав пропасть воспоминаниям? Я отлично помнила свою жизнь, работу, квартирку… Ипотека! Что с ней теперь будет?

- Эй! Кто-нибудь! Помогите! – Прокричала я не своим голосом. От мрачной тишины вокруг начала нарастать паника.

Мерцающий кокон вокруг меня чуть задрожал. Я принялась колотить по нему кулаками, выбивая искры и пытаясь сломать. Колотила чужими руками, царапала идеальными ногтями и даже пару раз лбом приложилась, выпуская искры из этой непонятной оболочки. Наконец, по нему пошли тонкие трещинки, а я с удвоенным энтузиазмом принялась разрушать это непонятное силовое поле. Неужели я выберусь?

Стало немного страшновато. Трещины расширились, а кокон начал истончаться самостоятельно. Вот только внутри него я хотя бы видела себя, а теперь сквозь дыры на меня смотрела темнота. Да блин, неужели я в космосе и сейчас очнулась раньше всех пассажиров, как в одном из фильмов?

В любом случае, выбраться стоило, хотя бы, чтобы оглядеться и понять, где я нахожусь. Земля сверху не сыпется – а это уже хорошо. Значит я не в могиле. Остальное по мере распознавания проблем. Для чего-то же я очутилась здесь?

А вот на помощь звать не стоит. Кто его знает, вдруг я в какой секретной лаборатории? Паника отступила на второй план, уступив место холодному разуму. Прежде всего спастись. В укромном месте думать буду.

Экран мерцал еле-еле своими остатками, уже не разгоняя темноту вокруг меня. Я закрыла глаза, пытаясь привыкнуть – вдруг, да смогу разглядеть свет где ещё? Слух обострился до предела, отыскав звуки падающих и разбивающихся о камень, капель. В нос проник запах камня, земли и мелких пылинок, а разум дорисовал картинку какого-то подземного склепа или подвала. Отогнала от себя мрачные выводы. Если я сюда попала – значит где-то есть вход, он же станет моим выходом.

Открыла глаза, заметив, что мерцания купола вокруг меня нет. Села. Глаза разглядели в полумраке серую постель подо мной. Свет брался непонятно откуда. Словно в стенах была масса мерцающих вкраплений. Пошевелила рукой, помахала перед своим носом. А стена вдруг стала светиться чуть ярче.

Датчики движения? Замахала двумя руками, и даже попыталась встать. Стены замерцали ярче, еще ярче, пока не стало светло настолько, что я смогла разглядеть свои руки и платье, в котором была. Тёмно-серое, скорее стальное, или как черненое серебро, оно было в пол, с корсетом и полупрозрачным кружевом дымчато-серого цвета.

Наконец, я смогла увидеть волосы, принадлежащие этому телу – черные, как смоль, что еще раз убедило меня в том, что я гостья в этом теле. Незваная гостья, или званая?

Мерцание на стенах постепенно расширялось, пока я успевала разглядывать себя. Всё дальше от того места, где я стояла, становилось светлей, открывая передо мной интересную картину. Я была в искусственно созданной пещере. Уж не знаю, что за технология позволила так ровно и гладко резать камень, но в том, что он цельный и крепкий, сомнений не было. Словно гранит неполированный.

Недалеко от моей постели обнаружился стол и шкаф с книгами и свитками. На столе стоял подсвечник со стеклянным шаром вместо свечи. Тронула его пальцами и чуть не взвизгнула – внутри стекла засиял светом огненный шарик.

«Интересный светильник» - подумала, потрогав стекло еще раз, - «совсем не нагрелось». Значит это какой-то иллюзорный свет в виде огненного шара. Я в свое время любовалась лампочками, имитирующими горящее пламя свечи. Очень завораживающе они светят. Видимо, и здесь нашелся какой-то умелец, способный создать светильник в виде подсвечника с огненным шаром. Лишь бы только батарейки у него не сели быстро. Шнура я не увидела, когда взяла этот фонарик в руки.

С ним и начала обходить пещеру в поисках выхода. И даже обрадовалась, когда нашла дверь. Вот только она вела в уборную. Средневековую по своему исполнению, но вполне себе функциональную. Вместо фарфорового трона предлагался каменный трон с крышкой. А в полу был сделан небольшой овальный бассейн с чистой водой. При этом вода в бассейн вливалась по каменному желобу постоянно, а куда уходила из бассейна – неизвестно. Но раз пещеру не затопило, а бассейн наполнен, значит вход и выход отрегулированы на одинаковый напор.

Два часа блужданий убедили меня, что в этой комфортабельной пятикомнатной пещере есть всё для долгой подземной жизни – туалет, спальня, кухня, гардеробная, кладовая с продуктами и даже пустая комната с холодным оружием, арбалетами и манекенами. Не хватало только света из окон и входной двери.

Когда разобралась с флажком около круглого камня, и смогла нагреть воду для чая с лепешками и сыром из странного короба с символами, пришла к выводу, что дверь может быть не так заметна, если здесь стены такие гладкие.

Еще через пару часов, когда стены были прощупаны пальцами вдоль и поперек, решилась посмотреть в книги. Тексты были написаны какой-то клинописью, но читать, к своему удивлению, я их смогла.

Глава 2

В Сопрас мы прибыли почти к ночи, когда стражи города уже готовились закрыть ворота. Получив медяк за мой проезд, они пропустили телегу с Олином, Ильмом и мной – жители городка за въезд и выезд не платили. Олин подвез меня до места ночлега, проводив внутрь аккуратного трехэтажного здания из камня.

Иберия – полноватая хозяйка гостиницы, пусть и была с усталым видом, но приняла меня сама и лично проводила в выделенную комнату, стоило моему попутчику шепнуть ей, кто я такая.

Осуждающего и опасливого взгляда я от нее не увидела, как и настороженности в словах. Наоборот, в утомленных глазах мелькнула искра интереса, но приставать ко мне с расспросами она не стала. Лишь шепнула вопрос про доставку завтрака утром в комнату, и посоветовала все же спуститься в общий зал. Там можно было с ней пообщаться и найти клиентов, если пожелаю подзаработать на своем даре.

Комната была, пусть и обставленной без изысков, но чистой и уютной. Даже туалет с ванной присутствовали. Хорошенько отмывшись, я вышла из ванной, заметив на столе поздний ужин из пары яиц с зеленью и нарезки вареного мяса. Наверное, отправила кого-то с кухни. Вещи лежали в том же беспорядке, что я оставила, когда уходила мыться.

Утро встретило меня яркими солнечными лучами, пробивающимися сквозь полупрозрачную ткань занавесей на окнах. Наскоро умывшись и одев чистый походный комплект, я спустилась в общий обеденный зал. Свободных столиков осталось всего два, и я выбрала тот, что находился около окна, чтобы спокойно оценить обстановку на улице этого городка. Второй столик был менее привлекательным, находясь около стены, да и его уже успели занять, пока я любовалась цветочной лавкой напротив окна.

- Что пожелаете принести вам на завтрак? – Вежливо спросила меня официантка. – Есть свежий хлеб с маслом, оладьи, булочки, вареные яйца и каша с мясом. Из напитков травяные чаи и молоко. Можем приготовить морс из ягод льемы.

Морс из ягод льемы считался лучшим восстанавливающим магию напитком и был весьма дорогим. Ягоды росли в горах в труднодоступных местах почти у вершин. И, в основном, только на территории Сепристана. Такие ягоды мне весьма пригодились во время тренировок. Желтые, чем-то напоминающие формой и внешним видом жимолость, они имели кисловатый вкус и жестковатую оболочку, под которой скрывалась нежная мякоть с крайне мелкими, как песок, съедобными, хрустящими семенами.

Я заказала яйца с хлебом, маслом и кашу с мясом, чем немало подивила завтракающих мужчин неподалеку. После еды собиралась выбраться из недр гостиницы и пройтись по торговым рядам, прикупив необходимые в дорогу вещи и средство передвижения. Из книги по зоологии, хорошо запомнился бонк – шерстистый пони с мордой, больше похожей на баранью и выносливостью тяжеловоза. Такой и меня и сумки довезет. А, самое замечательное – это его привязанность к хозяину после покупки вместе с ошейником и браслетом. В вещицы вшивались парные камни-артефакты, и питомец не желал отходить далеко от браслета. А отличное обоняние не давало заблудиться.

- Для вас с утра уже поступило несколько предложений о работе госпожа… - Сделала паузу Иберия, дав мне возможность представиться. – … Агата. Интересное имя для магини с таким ценным даром.

Да, своё собственное имя я не встретила ни среди родословных, ни в каких других бумажных источниках. Можно было бы и видоизменить, но был ли в этом смысл сейчас, когда с момента трагедии минуло несколько сотен лет? Вряд ли кто-то выжил с того момента – маги здесь жили чуть дольше обычных людей, и уж точно не разменивали пару сотен лет. Единственное отличие – молодыми дольше ходили и здоровье было покрепче. Ну и, магия, разумеется – двигатель торговли и отдельная валюта.

Мне можно было и не брать с собой деньги, тщательно пряча их в подкладках вещей и вшитыми в подворотах. Достаточно выполнить для торговца услугу по подпитке земли – и деньги в ладони.

- Весьма популярное имя. Родители надеялись, что оно принесет мне удачу. – Улыбнулась я ей. – Я соглашусь выполнить не больше пары заказов сегодня после полудня. Если я приведу к вам бонка, вы сможете устроить его у себя на пару дней?

- Загоны при гостинице имеются. – Хозяйка слегка замялась, но все-таки спросила. – Если вы не против, я бы предложила вам с утра посмотреть мой огород. Я доплачу вам за помощь. А после вашего возвращения Угг проводит вас к господину Янишу – нашему лекарю. Его гряды с лекарствами постепенно чахнут без подпитки, и ваша помощь будет полезной всему городку.

- Договорились.

Я доела плотный завтрак и вышла за порог гостиницы, ведомая Иберией. Огород у неё был гораздо больше, чем я могла себе представить. Не все растения из травника были узнаваемыми, да и глупо было бы впустую хвастать, что я запомнила оттуда всё. Нет. Только самое интересное и полезное. Например, я зацепилась взглядом за пискавку звездолистную – полезная травка, добавляемая в блюдо, не только придавала пряный вкус и аромат, но и немного укрепляла иммунитет.

Опустила руки вдоль тела, и раскрыла ладони в направлении земли, постаравшись расправить пальцы веером, подальше друг от друга. Деять тонких нитей магии впились в жадную почву, разрыхляя её и насыщая питанием. Если мне в пещере на каменном полу удавалось вырастить урожай, здесь и подавно будет толк от моих тренировок. Влив немалую часть магии, я отозвала свои нити.

Результата так скоро ждать не стоит – не расправились листья, не зазеленели чахлые кустики. Но, через пару – тройку дней, все это станет заметнее. Хотелось бы, конечно, взмахнуть рукой, что бы заколосились поля, зарумянились плоды на деревьях, а овощи наросли размером с телегу. Но это всего лишь фантазии и сказки. Впрочем, магию я тоже когда-то считала сказкой.

- Спасибо вам. – Довольная моими манипуляциями, Иберия повела меня ко входу в гостиницу. – Если вы пожелаете еще подкрепиться, я соберу вам для прогулки пирожков, они как раз должны уже испечься.

- Не откажусь. – Израсходованная магия жаждала восстановиться, сжигая все, что я съела. И плотный перекус мне бы не помешал чуть позже.

Глава 3

Бонк послушно и не напрягаясь вез нас двоих вместе с поклажей в пункт назначения - Мариэл. Столица Сепристана, судя по рассказам матери Элады, когда-то была произведением искусства, сотворенным лучшими мастерами со всех уголков этого мира.

- Представляешь, во дворце был создан целый сад с тысячами видов цветов, деревьев и лекарственных трав. У князя во дворце жили целители, и даже была создана небольшая лаборатория для их экспериментов с лекарствами. - Рассказывала мне герцогиня. - Ежегодно устраивались турниры по магии, куда съезжались лучшие представители своих стран, чтобы соревноваться.

- А как проходили соревнования? - Полюбопытствовала я.

- Мама рассказывала, что для каждой стихии были свои испытания. - Девушка нахмурилась, кажется, пытаясь вспомнить подробности рассказов матери. - У магов воздуха было перемещение себя по воздуху на расстояние над длинной канавой с водой. На такое заклинание требуется много магии и концентрация внимания, иначе можно упасть мимо и покалечиться.

Левитация в этом мире? Это очень интересно! Цирковые представления и выступления шоу Дэвида Копперфильда по телевизору не в счет. Там магия выступления основывалась на секретах, связанных с физикой и отвлечением внимания. И магией в полном смысле этого слова трудно было бы назвать.

- А с водой?

- Маги должны были собрать из воздуха воду в ёмкости. У кого она наполнится быстрее всех - тот и выиграл. Этой водой потом заполняли канаву.

- Дай угадаю. Канаву рыли маги земли? - Опередила я её.

- Верно. - Рассмеялась Элада. - А огневики должны были иссушить её. Кто последний остался, тот и будет победителем. За соревнованиями тщательно следили маги всего королевства и могли исключить участника, если он мухлевал или пользовался артефактами. Это был несмываемый позор. Но такие случаи были.

- И какие же награды были? - Мне стало интересно, что в княжестве считалось достатчным вознаграждением для магов.

- Победители получали народное признание, славу, немного золота из казны и, самую лучшую работу, что могли себе представить. - Элада выдохнула с грустью. - Работа под началом придворного мага во дворце - вот венец всех мечтаний каждого мага. Во дворце всегда требуются маги с большим резервом. Это не просто повод стать ближе к сильным мира сего, но и предпоследняя ступень в их карьере.

- А последняя тогда какая? - Я немного не поняла.

- Заменить придворного мага, конечно же! - Воскликнула девчонка звонким голосом с недоумением. - Разве ты никогда не хотела стать главным магом страны и иметь честь сидеть за одним столом с самим правителем? Многие ради этого готовы были на любую подлость. А турнир был самым честным и простым способом показать всем, что ты достоин своего места.По крайней мере, так рассказывала бабушка моей матери.

Мы добрались до городка, обнесенного высокой каменной стеной. Дороги в обход не было, и нам пришлось тащиться через всю центральную улицу до площади, где можно было свернуть на дорогу в сторону Мариэла. Ошибиться с направлением было трудно. Как в моем мире была крылатая фраза "все дороги ведут в Рим", здесь королевский тракт был с самым широким полотном дороги и отличался от других дорог вешками.Вот и за городком мы нашли эту вешку, подтверждающую правильность нашего маршрута. только немного задержались, помогая попавшему в беду сивасу.

Сивасы были смесью птиц и кошек. Этакими совокотами. При этом шерсть их так же перемежалась перьями, а крылья были большими, чтобы удержать существо в воздухе. Только морда у них была без ушек, вытянута с крепким клювом вместо влажной пуговки розового носа. Питались они в основном фруктами, орехами и семенами. А детей вынашивали и рожали как обычные кошки с зародышами крыльев, крепко прижатыми к телу.

Эта девочка, судя по её разбухшим молочным железам, улетала кормиться, но попала в беду, повредив крыло. Пытаясь от нас спрятаться в щели под одним из крылец, она навредила себе еще сильней, сместив кости и громко выдав своё присутствие криком боли. С другой стороны, я была очень рада вживую познакомиться с еще одним представителем фауны Сепристана, пусть и при таких обстоятельствах.

Ценности для человека эти существа не представляли. Они были свободолюбивы и на редкость неуправляемы, так что дрессировке не поддавались ни при каких условиях. Кроме того, в неволе они не размножались совсем. Да и что может быть в них полезного? Разве что перья в шляпку. И то, красотой не отличающиеся. Да и не заметила я здесь такой моды. Хотя на пути сюда мне не встретилось ни одной леди. Но, всё это впереди, даст бог.

А пока мы с Эладой, знатно раскорячившись и почти по-пластунски чуть позже разлегшись около щели, пытались выманить совокошку из укрытия. Одно крыло у неё было сложено, а второе волочилось расправленной тряпкой, на перьях которой уже появились следы крови. Лечить её вот так было нельзя - кость торчала из раны и залечить её в таком состоянии - это оставить существо навеки инвалидом. Или ломать потом заново, чего я категорически не могла себе позволить.

- Агата, я меньше тебя, и могу попытаться протиснуться в щель. Вытащишь меня потом за ноги? - Предложила Элада.

В её плане было рациональное зерно - она сможет достать пострадавшую, и мы приступим к лечению сразу, как её достанем. В противном же случае наша помощь может затянуться надолго и нам придется ночевать среди каменных домов.

Девчонка не подвела - около десяти минут она потратила, чтобы обмотать с моей помощью руки собственной, пожертвованной ради спасения рубашкой, а затем ползком, еле втискиваясь и царапая свои, итак, выпирающие ребра, все-таки сграбастала сильно верещащую совокошку на улицу.

Наша пациентка визжала так, что в ушах, на фоне абсолютной тишины в городке, стоял звон, многократно усиливаемый этом пустых зданий и дребезжащих стекол. Намотанное тряпье на руках Элады было тщательно изодранным когтями и клювом спасаемого существа. До чего же вредная нам попалась мамаша!