Каменотёс

Земля

Земля

Рюкзак нещадно бил спину, один особенно большой осколок редкой породы грозил пробить мне позвоночник. Но он точно сделал бы это позднее, чем до меня долетела бы пуля, выпущенная охраной.

Откуда мне знать, что здесь частная территория, что на этой планете еще в ходу огнестрельное оружие, что его можно использовать против незнакомых людей! Ни имени спросить, ни повод для встречи обсудить!

Мне нужно-то было немного, задание было пустяковое. Это не тонну камней отгрузить для музея в другой галактике.

Когда они Земле успели статус природоохраняемой зоны дать? Я же все документы проверял. Я понимаю, конечно, что Земля - это мать и отец, колыбель цивилизации, что на нее прилетают паломники, раз в год. Каждый хочет на память что-то с прародины взять.

Так таможня на что? Они же их проверяют, вытрясают из чемоданов и карманов семена, гравий, мешки с черноземом, ракушки, гербарии. Но у меня есть статус, научный,между прочим. Я для детей стараюсь, которые эту планету еще в глаза не видели. По мне, я бы добровольно сюда не поехал. Только за деньги. Что здесь смотреть?

Отвалы и карьеры, кислотные озера и почти высохший океан? Есть, конечно, оазисы и даже вишневые сады, пальмы и озера с рыбой, которую есть нельзя. Ничего есть нельзя, на самом деле. Как-то так получилось, сотни лет назад, все превратилось в яд, кроме воздуха и света. По одной из легенд, Бог покарал людей на Земле и забрал свои дары. Пришлось искать другую планету, надеясь спрятаться от гнева Бога. Есть только один способ вернуть себе удачу и счастье, совершить паломничество на Землю и попросить у нее прощения. Про сувениры в божественной методичке ничего сказано не было. Поэтому таможенники стараются в поте лица, проверяя каждый контейнер, даже с биотходами. Техника безопасности превыше всего.

Вот на моей родине, милой планетке в десять раз меньше Земли, есть все, чтобы радоваться жизни. Тепло, свет, вода, зелень, еда, гравитация, интернет. Понятно, что на это счастье надо заработать, но мне-то моя работа нравится. Мне повезло, как другим и за сто лет не повезет.

Пот струился по спине, затекал в трусы и создавал ощущение, что я от страха обмочился. Но я пока бежал на адреналине, страшно не было. Хотелось даже лицо стрелявшего посмотреть, да пару камней в него кинуть. До границы зоны оставалось метров сто, я уже размышлял, что дороже, рюкзак или я, когда стрельба прекратилась. Может сегодня мой счастливый день у охраны кончились патроны?

Я бежал в сторону дороги, где я бросил машину, оборачиваясь, я понял, почему стало тихо. В меня целился танк, самый настоящий, железный. Я встал, как вкопанный и думал уже совсем о другом. Что, наверное, безопаснее будет вернуться назад и сдаться тем, у кого маленькие ружья и пули. Есть шанс выжить. Дуло танка такой надежды не давало.

Я стоял посреди красной глиняной степи, ветер гнал мимо меня сухие обрывки кустов с колючками. Где-то рядом тоскливо завыл сурикат. Сволочь, рано еще лапки кверху поднимать. На зубах скрипела земная пыль, или пыль предков, кто их знает. Почему-то сразу захотелось сплюнуть. Но слюны не было, язык сухо поскреб по небу и затих.

Танк медленно повернул дуло, начал сдавать назад. Думает, как меня получше разнести на атомы? Раздался взрыв и на месте моей машины теперь была вполне нормальная груда металла, с остатками крыши и колес. Снаряд прошел на вылет, взорвался в соседнем отвале. Сколько же он камней там перепортил? Танк начал неуклюже разворачиваться в мою сторону.

Почему в брошюрке по истории Земли не сказано, что здесь есть неучтенные контрабандисты, разъезжающие на танках? Я буду жаловаться! Но для начала, надо выбраться отсюда.

Я бросился навстречу танку. Я не знал, будет ли он по мне стрелять, но чем ближе я к нему, тем меньше зона обстрела, это и дураку понятно. Я достал пеленг из кармана. Ткнул на зеленую кнопку. Маяк активировался. Осталось подождать пять минут, может десять. Пока с орбиты за мной спустится беспилотник и скинет свой замечательный трос, за который я зацеплюсь карабином из обвязки, и стремительно унесусь ввысь. Назло танку. Только как мне эти пять минут продержаться?

Танк начал сдавать назад, видимо понял мой маневр. Я понимал, что бежать быстрее не могу, рюкзак бросить тоже. Там было столько ценных образцов камней, для личной прокачки и для школьного кабинета алхимии в столице моей страны, которая находится в неделе светового пути от Земли, что я жадничал и рисковал больше обычного. Нет, не из-за школы, если честно. В нагрудном контейнере лежали особо ценные экземпляры, за которые обещаны хорошие деньги.

Организм победил, я сдался и остановился, уперся руками в согнутые колени. Легкие горели, вся гортань была в песке. Я сунул руку в карман, на ощупь определил нужный камень. Как же жалко! Ладно, я смогу найти еще, я отметил на карте это место. Когда смогу вернуться на Землю, обязательно еще накопаю. Я вытащил камень из кармана, из нагрудного кармана достал набор каменотеса. Пальцы сами знали, что делать – набрать код, открыть коробку, достать минерал, микродетонатор, шнур, содрать липкую ленту, все крепим к камню, чиркнуть о боковинку коробки. Пошел дымок, размахнуться и кинуть под гусеницу танку. Закрыть коробочку, набрать код и бежать!

Я не знал, получился ли маневр, бежать до воронки от моей машины было ближе, чем к танку. Больше в этой древней степи укрыться было негде. Взрыв застал меня в процессе падения в груду железа, машинного масла и сажи. На полной скорости я обогнул машину, ободрал колени о раскуроченную дверь, споткнулся о треснувший руль. В небольшой воронке чадило, я закашлялся. Когда смог продышаться, то осторожно высунул голову и посмотрел в сторону танка.

Правая гусеница была разбита, несколько крепежей вылетело. Дуло смотрело в небо под странным углом. Огня не было, это и понятно. Я знал, какой тип детонатора использовать. Не зря же я лучший каменотес на районе, а может и на всей планете.

Утро

Мне приснилось, что я выкинул деньги в унитаз! Интересно, этот сон можно считать кошмаром? Может посмотреть, чтобы это значило в символическом смысле? Хотя и так понятно, что я облажался.

Я лежал на спине, потягиваясь, разминал свой многострадальный позвоночник. Девочки-массажистки уже ушли, довольные оплатой, оставляя довольного меня нежиться под шелковыми простынями. Жаль, никто из них сегодня не согласился со мной позавтракать. Может по правилам им не разрешают, они работали легально, через ЧИПы.

Тело отдохнуло после вчерашнего похода на Землю. Рюкзак был разобран, отправлен в мусорку. Когда я посчитал, сколько пуль мне попало в спину, мне пришло в голову пойти помолиться в ближайший храм. Только благодаря тому, что рюкзак был полон контейнерами с камнями, я все еще жив. Моя добыча лежала на световом столе, почищенная и промаркированная. Сегодня мне оставалось все сфотографировать, отправить отчет заказчикам, согласовать доставку и тарифы.

Часть камней я уже отправил, школа получит контейнер через месяц. Остальные камни я решил принести лично, заодно спросить, что за проблемы меня накрыли на Земле. Откуда там могла взяться охрана, танк, сурикаты и такие богатые залежи камней. У меня было ощущение, кстати, что я граблю бывшее хранилище, хотя камни были в отвалах и скальнике. Если про инцендент узнают, то у меня аннулируют земную визу, обвинят в контрабанде, я могу потерять статус каменотеса. Возвращаться на свою планету в качестве безработного неудачника я точно не хочу.

Я подошел к небольшому столику, где отдельно лежали образцы, которые стали моими, продавать которые я точно не буду. Два бурых куска железа, с уникальным составом. Две колбы с голубой глиной, три баночки с желтым песком. Я смогу сделать 10 грамм золота. Это хватит на месяц безбедной жизни, ремонт корабля, новый рюкзак и почти ежедневный массаж моего замечательного тела.

Созерцая свое будущее богатство, я услышал, как забурчал мой желудок. Пора завтракать! Выйти из дома, пройти по старой брусчатке, в тени балконов каменных домов, зайти в небольшое семейное кафе. Взять мурианский кофе, александрийскую булку, пару граммов плодов верано. Только не курить ничего электронного, я обещал себе бросить.

Я тщательно побрился, нагладил свой летний белый костюм, достал шикарную шляпу, купленную в соседнем ломбарде, на распродаже. Долго размышлял каким парфюмом брызнуться, с нотками дерева или чешуей дракона. Решил, что второе точно подходит победителю земных железных танков. Довольный собой, выключил свет, проверил, что кошелек с собой с двумя пластинками золотой пыли, посмотрелся в зеркало. Выгляжу отлично, к своей новой внешности я уже почти привык. Мышцы лица еще не все работали, улыбаться или щуриться было сложно. Зато новые пальцы на левой руке уже нельзя было отличить от настоящих. Шрамы на спине проходят, девочки свое дело знают, в обморок не падают, когда я раздеваюсь и поворачиваюсь спиной. Жаль, до утра мало кто хочет остаться.

Я закрыл дверь своей квартиры и уверенно вышел под палящее южное солнце. Слезы брызнули из глаз, прищуриться до конца не получалось. Я вытер лицо ладонью, улыбнулся, как мог и зашагал к своей кофейне.

По дороге ко мне приставали мальчишки-зазывалы. То новый телефон предлагали, то новый ЧИП, то в бордель приглашали со скидкой, как ветерану войны. Как они меня вычисляли? Я же в штатском, лицо новое, оружия при себе нет. В борделе от меня все разбегутся, зачем день портить. Один пацан, все таки, сунул мне в руки бумажную газету. Я кинул ему деревянную монетку и раскрыл сразу с середины.

Что у нас в новостях: правительство на месте, чумы нет, поставки камня растут, цены на него тоже. Открылось еще две гильдии алхимиков, воинов и каменотесов. Сегодня сразу десять кораблей стартуют к новым планетам и астероидам. Жители требуют возобновить гладиаторские бои роботов, грозятся устроить бойкот ближайшей космической олимпиады. Так, одна планета захватила другую, одна планета столкнулась с кометой, три планеты затянуты в черную дыру. Эвакуацию провели успешно, успели вывезти почти всех. Хорошо, что не стали это в цифрах писать, сколько в итоге не успели. Словоблуды газетные. Отправили в колонию очередную банду мошенников с золотом и объявили амнистию азартозависимым.

Читая газету, я дошел до кафе и сел на свое любимое место в углу, у окна. Народу было как всегда, много, официанты зашивались. Ничего, подожду, мне сегодня торопиться никуда не надо. Газету я кинул в мусорку, достал телефон и активировал ЧИП. Сделал заказ, оплатил уже битами, почистил почту, отправил сообщения постоянным заказчикам. Со стороны могло показаться, что я сплю, но светящийся экран телефона говорил окружающим, что я занят. Написал большое письмо маме и сестре, сказал, что скоро приеду в отпуск, пусть посадят побольше моей любимой тыквы и картошки. Моя планетка аграрная, там жутко скучно, но зато там классно можно отдыхать и вкусно кушать. Сотня блюд из картошки, что может быть лучше!

Официант осторожно поставил поднос на мой стол, чтобы не звякать посудой. Молодец, обучен правильно. Если сейчас калибровку мою сбить, то может и ЧИП перегореть, телефон накрыться. Правда, производители предупреждают и рекомендуют этим дома заниматься, чтобы исключить внешние помехи. Но я-то профессионал, не юная школьница, первый раз включающая связь с первым в ее жизни ЧИПом. Я открыл глаза, выключил телефон. Вот теперь можно и позавтракать.

Я внимательно посмотрел на посуду, в которой мне принесли завтрак. Я, как каменотес, лучше других понимал, как важно не допустить ошибку с выбором посуды под каждое блюдо. Например, я на завтрак обычно беру гренки с тремя видами мясных паштетов. Это только тарелка из гелиодора, иначе, вкус мяса будет совершенно другим. Сок из местного цитруса можно налить только в бокал из ковеллина. Обожаю этот мягкий синий отблеск, не знаю, синий в любых оттенках, меня притягивает. У меня даже как-то был камин, который горел только синим пламенем, так я его настравал. Камней, правда, уходило на него слишком много. В итоге, я его продал соседу.

Гильдия

На гладко отполированном столе бликовало солнце. Запах кофе щекотал ноздри, солнечные зайчики от начищенных чайных ложек увлеченно скакали по стене кафе. Сейчас внутри было тихо, как это обычно бывает по утрам, когда ажиотаж спадает, кто торопился на работу, уже умчались. Нет еще молодежи, которая любит заглянуть в кафе, выпить сладкий лимонад, делая перерыв между парами в институте. Остались эстеты, кто любит приходить в одно и тоже время, брать один и тот же кофе, читать газету либо с первой страницы, либо с последней, кому как нравится. ЧИПом пользоваться за завтраком для них было признаком дурного тона. Все должно происходить в реальности, неспешно и тихо. Я засмотрелся на одного пожилого посетителя, который увлеченно вел своего солнечного зайца, с помощью столового ножа, по стене, старательно огибая фотографии, чтобы не задеть выцветшие образы людей из прошлого. Фотографии в рамках, были старые, потерявшие цвет, почти чёрно-белые. Судя по архитектуре на фоне и чернобелому фону, это было лет двести назад, дань традиции, что-то вешать на стену, как будто это придавало кафе образ вечности. вроде бы мысль о том, что старина добавляет уюта. По мне, в этом смысла нет, фото вызывают лишь сожаление и горечь.

Для меня это кафе и этот город, были временным пристанищем. Я бывал здесь редко, дружбу ни с кем не заводил. Мои командировки были долгими, порой по несколько месяцев. Между планетами были разные временные пояса, свой календарь, даже времена года не совпадали. Меня никто нигде не ждал.

Солнечный зайчик скользнул по моей ноге, смело перебрался на брючный ремень, поиграл с моей нефритовой пряжкой. Проскакал по каждой пуговице на рубашке. Сместился левее, залез подмышку, там, похоже, застрял. Я поднял взгляд, про себя надеясь, что это не престарелый ловелас, любитель тридцатилетних одиноких парней. Все увлеченно читали свои газеты, как будто сговорились. Пересекаться взглядом было не с кем. Я разочаровано вздохнул, последним глотком допил остывший, но все еще вкусный, кофе, встал и пошел к выходу.

Сегодня у меня большие планы, нужно сходить в гильдию каменотесов, поставить отметку о моем визите на планету, сдать часть привезенных камней в качестве налога. Потом зайти к алхимикам, получить два занятия по новым формулам, в обмен на редкие земные камни. Еще меня ждет закрытое для посторонних казино, где ставкой было только золото. Дальше вечерний массаж и спать. Все мои нехитрые радости, ничего интересного.

Я окинул взглядом кафе, отметил для себя, что большинство посетителей сейчас -это алхимики. местных видно не было. Отличить одних от других было несложно, если знать, куда смотреть. Алхимики очень редко снимали обувь, она была максимально закрытая, нельзя было носить сандали, шлепки, открытый носок и пятку. Все остальные, особенно в жару, могли ходить и босиком.

На этой планете не было полезных ископаемых, все камни были привозными. Поставками занималась гильдия алхимиков, которая выставила местному планетарному правительству такие условия для своей монополии, что когда-то давно, все согласились. Богатый человек на этой планете мог позволить себе каменный сервиз, оплачивать все битами через защищенные сервера. Но у большинства, дома вся посуда до сих пор из трехслойного пластика, а позволить арендовать себе сервер и технического спеца, можно об этом только мечтать.

Планета Шаттук, где я жил в последнее время, имела уровень гравитации, климат и влажность, подходящие для работы с трансформациями любой сложности. Формулы здесь выстреливали по-максимуму. Золото получалось высшей пробы. Лет сто назад, это была захудалая бандитская планета, здесь, в паре километров от любого города, можно могильный крест на каждом метре ставить. Но однажды, здесь прихлопнули какого-то важного алхимика, по незнанию, конечно. Что он делал на этой провинциальной территории, сейчас сложно сказать. На похороны слетелась вся гильдия с ближайших планет. Чтобы оплатить похороны и поминки, найти убийцу, они конечно сотворили пару кило золота. Как же они удивились, что при тех же усилиях и формулах, золото получилось тяжелее и богаче по составу, чем на других планетах. Это изменило ход истории.

Алхимики выдвинули ультиматум. Они простят того, кто убил их коллегу, не будут его искать, потом долго и со вкусом, испепелять. Построят на Шаттуке сеть шикарных городов, зачистят помойки, поставят всем желающим надгробные кресты по обочинам дорог. Так же, алхимики получали право, в дальнейшем, здесь проводить свои ритуалы. И чтобы каменотёсов на таможне сильно дотошно не проверяли и налогов платить на четверть суммы меньше, чем для местных торговцев. Правительство на этой планете было хоть и отсталое, но сообразительное. Они быстренько согласились на все, но еще ходили слухи о парочке дворцов для мэров, как приятный подарок от гильдии. С тех пор, планета Шаттук стала популярным местом для встреч покупателей и продавцов редких камней, коллекционеров. Местом отдыха уставших каменотесов, таких, как я. Ну и лучший массаж во всей вселенной!

Гильдия каменотесов находилась в центре города, занимало десять этажей, хранилище было в подвале огромного офисного здания. Верхние этажи запрещено было сдавать в аренду, они пустовали. Возможно, это практично, ведь тащить мешки камней, даже через лифт на верхний этаж – то еще удовольствие. Подвал в гильдии был особенный, три этажа вниз. На входе нужно было включить ЧИП, войти в систему, залогиниться в местной сети. Пароли меняли каждый день, новый пароль приходил на специальную электронную почту. На минус первом этаже был склад. У каждого каменотеса была своя ячейка и контейнер. Площадь контейнера и удобство его месторасположения зависела от статуса каменотеса. Мой статус 3 уровня был не самый высокий, тащить камни приходилось от лифта еще метров пятьдесят.

После того, как мой склад был заполнен добычей, я спустился на минус 2 этаж. В просторном холле горел яркий свет, играла музыка, народ активно общался. Здесь каменотесы знакомились, менялись добычей, объединялись в команды или расходились, недовольные друг другом. Была только одна проблема, я каменотес 3 уровня, получивший это право за деньги, талант и наглость. В мое роду были только земледельцы, ковыряющиеся в различных типах чернозема. Этим я порчу статус гильдии, скоро с рынков народ набирать начнут. После того, как мне это озвучили в этом самом холле, два года назад, не все смогли потом выйти на работу и руками трогать камни. Нечем было. После этого, все выбрали тактику сделать вид, что меня нет в их пространстве. Я был не против.

Гостья

Я очнулся дома, сидя в кресле. Я не помнил, как я добрался сюда и почему не лежу, а сижу. Я четко помнил, что зашел в четвертую комнату в гильдии каменотесов. Я даже помнил, что со мной дружелюбно поговорил один из кураторов. Он настойчиво спрашивал, не передумаю ли я, может лучше еще подготовится и дать себе время. Но я настаивал, что полностью готов.

Я помнил, что меня провели дальше, во внутреннюю небольшую комнату, где на стене висела огромная картина, от стены до стены, нарисованная каким-то роботом, штрих-код я видел слева внизу, где раньше подписи оставляли художники. Куратор ушел, указав мне на стул, где можно было подождать наставника.

Картина притягивала взгляд, она была очень реалистичной, так выписывать детали могла только железная мышца и глаз. На ней изображалась сцена, когда, по легенде, первый алхимик смог превратить обыкновенный камень в золото. Сюжет был стилизован под старину, на столе стояли какие-то колбы и горелки. Сам алхимик был в странном одеянии, похожем на рясу. Это была глупая картина, из чьей головы робот взял эту легенду? Я знал, что первое превращение камня в золото, скорее всего, случилось в современной лаборатории, ученый был бы одет в белый халат, а может защитный костюм. Сколько алхимиков погибло за время попыток сделать золото хоть из чего-нибудь, никто точно не знал.

Картина начинала плыть у меня перед глазами, я проваливался в нее. Я тряхнул головой, все прошло. Через минуту мне стало казаться, что древний несуществующий алхимик следит за мной взглядом. Я опять тряхнул головой, хотел позвать куратора, мне казалось, что я с ума сожу. Я встал со стула, сделал шаг к выходу и упал. Комната плыла перед глазами в дикой карусели, я перестал понимать, где верх или низ.

Когда я осмелился открыть глаза, я уже сидел за столом у древнего алхимика. Высокий, худощавый монах стоял ко мне боком и продолжал смешивать какие-то реактивы в глинянных ступках. При этом, он что-то добавлял в колбу и бормотал какие-то слова. Мне вдруг так захотелось посмотреть, что и как он делает, заглянуть в старую книгу, лежащую перед ним. Книга была толщиной в две моих ладони. Я остоожно встал и аккуратно начал обходить алхимика, собираясь заглянуть через его плечо на раскрытую страницу книги. Проблема оказалась в том, что мы были почти одного роста, я ничего не мог увидеть. Я встал на цыпочки и вытянул шею, изо-всех сил стараясь рассмотреть знаки на бумаге. Алхимик резко обернулся, у него был яростный взгляд фанатика, он схватил меня за грудки и начал трясти.

- Кто ты такой!? Как ты здесь оказался!? Что ты хочешь у меня украсть?! – орал он. -Тебе нужна книга, да!? Ты для этого пришел на Землю, чтобы погубить ее? Обратить великое знание во зло всему живому?

-Отпусти мальчика, Кирилл. Он здесь не при чем, он ничего не знает. Он просто подносчик камней для твоих великих замыслов.

Алхимик резко отпустил меня, толкнув при этом назад. Я отлетел в стену, больно стукнувшись затылком. Перед глазами мелкали ярко-розовые круги. Когда я смог видеть, то, повернув голову, разглядел второго человека, который подходил к столу.

Он тоже был одет в старинные одежды, не носил обуви, на руках были светящиеся перчатки. Лицо закрывал капюшон.

-Кирилл, ты слишком устал, сделай перерыв.

-Я не могу, ты же знаешь. Они давно выслеживают нас, они знают, что я далеко продвинулся в расшифровке. Им плевать на Землю, на людей. Они все погибнут.

-Ну и что, какая разница. Это не первая разрушенная планета и не последняя. Это великий космос, он безжалостен к нам, ты же знаешь. И он бесконечен, там миллионы планет.

-Каждая из которых уникальна, Зорг. Как и каждый человек.

-Тебе их жалко, Кирилл? По прогнозам, они погибнут от экологической катастрофы через 450 лет. Какая разница, кто первый это сделает с Землей, мы или они?

-Ты ошбаешься, Зорг. Их еще можно спасти, если я успею расшифровать книгу.

-Ты стараешься ради этого каменотеса? Который имени своего не знает. Знаешь сколько человек он в планетарных войнах убьет или уже убил? Проблема в нем, ты его защищаешь? Он того стоит? Хочешь, я расскажу тебе, сколько тысяч войн пережила Земля, когда получила себе человечество в нагрузку? Может у этого парня спросим?

Я не успел сообразить, как фигура в капюшоне схватил ближайшую пустую склянку и разбил о мою голову. Я собирался ответить ему взмахом кулака, но голова резко закружилась, в глазах потемнело, я потерял сознание.

Вспомнив подробности своего наваждения,я осторожно потрогал голову, потом потянулся в кресле, пытаясь выпрямить затекшее тело. Голова была в порядке, следов удара я не нашел. ЧИП был выключен, вот что странно. Я не помнил, как я это сделал, ЧИП должен оставаться в спящем режиме, если я осознанно не дал никаких команд.

Я знал, что на четвертом уровне нужно уметь взаимодействовать с персонажами своего наведенного сна. Один из двух всегда реален, второй его проекция, как две части целого. Я должен был определить, кто фикция, кто нет. Но эта книга, сбила мое внимание, заставила отвлечься. Диалог тоже странный, обычно, это разговор двух друзей. Но на дружбу похоже не было. Чтобы колбой по голове, я такого в отчетах не читал ни разу.

Я запосил у Чипа данные по видеозаписям за последние сутки, но в отчете ничего не было. Вот это по-настоящему странно. Ведь все записи испытаний потом просматривает обязательно сторонний наблюдатель из комиссии, шеф или его замы. Значит, даже если бы я правильно все сделал, уровеь мне бы не зачли. Почему речь шла о Земле? Это часть какого-то прописанного сценария? Какое время там описано. Планета заброшена больше тысяи лет, данных сохранилось о ней не так много. Надо поставить в план, поработать в архиве, только туда лететь в соседний сектор, к интеллектуалам.

Я с трудом доковылял до кровати, разделся и лег. Спина болела, жаль, сеанс массажа пропустил. Я провел руками по лицу, попробовал прищуриться, все равно выходило плохо. Я не чувствовал своей мимики по-прежнему. Наверное, шеф был прав, я зря поторопился с экзаменом, четвертый уровень дает, конечно,много привилегий, но так просто его не получить. Голова начала болеть, становилась все тяжелее, я обнял подушку и провалился в сон.

Завтрак

- Как-то с одеждой не очень получилось? – я досадливо поморщился

- Да, вы такой большой и такой наивный. Мне сегодня очень везет, - с улыбкой ответила она, параллельно убирая алмазные отмычки в небольшую сумку на плече.

- Как ты планируешь уйти отсюда, код от двери я тебе добровольно не отдам,- сразу предупредил я, любуясь ее решительным настроем. Она нервничала, дышала неритмично, ее тело было напряжено до предела. Сейчас мог бы отлично получиться спонтанный секс, шорты можно и не искать.

Она как будто почувствовала мой взгляд, подошла ближе и прошептала

- Ты точно не хочешь мне сказать код от двери? Я бы тебя смогла отблагодарить, - она проводила своей ладонью с пистолетом по моей спине, опускалась ниже. Я старался не отстраняться от нее, держа свои руки в карманах халата.

- Может, ты сначала расскажешь, что на самом деле ищешь. Возможно, я смог бы тебе помочь. Совершенно добровольно.

Она медленно приблизила свое лицо, мои губы уже складывались для коронного поцелуя, когда я заметил небольшую татуировку на ее виске. Сначала я принял это за шрам от установки Чипа, но нет, шрам был справа, а татуировка слева. Переплетенные лезвия мечей, оливковый венок и латинская F. Я где-то видел этот знак, не помню где.

Я замер в миллиметре от ее губ, ощущая сладкое дыхание ее тела и нескрываемое желание. Я понимал, что отступать теперь сложно, практически некуда. Ее рука уже почти в сантиметре от моих рук, и я не против. Но…

Мой ЧИП сработал вовремя, подав сигнал, что идет считывание его внешних кодов, от двери, в том числе. Я распахнул халат, продолжая держать руки в карманах, крепко обнял свою незнакомку, так, что она не могла двинуть руками. Она попробовала вырваться, но быстро поняла, что это бесполезно. Ее рука с пистолетом была за моей спиной. Я аккуратно двинулся к стене и потом резко откинулся назад, всем весом стукнулся о стену. Она не ожидала моего маневра и выстрелила. Лазерный луч прошел красной полосой по комнате, задел мою кровать, отсекая одну ножку, сделал дыру в стене, поджигая скатерть на столе. Я ослабил хватку, но девушка и так больше не сопротивлялась.

- Дорогая, у нас небольшие осложнения, давай притормозим. Покажи мне обе свои руки, не стесняйся. С одной я уже подружился, она мне очень понравилась, не сомневайся. Но мне интересна другая твоя рука, показывай.

Девушка разочаровано вздохнула и бросила мне пистолет. Лазерная игрушка всем была хороша, только ею мало кто пользовался, она перезаряжалась тридцать секунд. Удобно для обороны и устрашения, чтобы тебя не рассматривали как добычу, но нападать не получится.

- Давай уже поговорим как цивилизованные люди. Познакомимся, имена свои назовем, я предлагаю тебе спокойно пообедать, раз завтрак я проспал. Мои продуктовые шкафы в твоем распоряжении.

Я поднял лазерный пистолет, нашел шорты под диваном, очень вовремя. Стараясь не поворачиваться к девушке спиной, подошел к столу, рукой с шортами потушил небольшое пламя на скатерти от лазерного луча, скинул обгоревшие лоскутки со стола и жестом позвал девушку сесть. Она помедлив, заняла стул у окна.

-Дай мне минутку, обещай, что у тебя нет второго пистолета, я могу спокойно надеть шорты.

-В халате тебе лучше, всю твою мощь и внутреннюю красоту я успела оценить.

Я повернулся к ней спиной, положил лазер на барную стойку и сбросил халат. За спиной я услышал сдавленный вздох то ли ужаса или удивления. Какая разница, бежать ей все равно некуда. И секса не будет.

- Как ты обычно обедаешь? Что любишь? – спросил я, натягивая футболку, с удовольствием наблюдая, как моя незнакомка нервничает и ищет варианты отступления.

- Как тебя зовут?, – спросила она меня, откидываясь на спинку стула. Она явно приняла какое-то решение, может, сменила план. Или она умеет метать алмазные отмычки, кто ее знает.

- Разве твой чип или сканер не считал информацию? Ты уже читаешь мое открытое досье, наверное.

- Всегда приятно узнать от самого человека версию его жизни. Биография это иллюзия, сам знаешь. Ты же часто общаешься с алхимиками, они тебя этому уже научили, как лучше врать.

- А ты знаешь, что взламывать чужие базы данных наказуемо, даже хуже, чем ты мою входную дверь взломала. Или ты это как-то предусмотрела? Может, откроешь доступ и к своему Чипу, чтобы мне не надо было его взламывать

- А ты попробуй, - вдруг зло огрызнулась она. Но потом спохватилась и вернула себе милую девичью улыбку. – Нет, конечно, доступ я тебе не дам, но расскажу немного о себе, чтобы уравнять позиции, гвардии капитан разбитой армии, каменотес третьего уровня, Марсель Прат.

Я напрягся, она знала даже больше, чем первый уровень доступа. Как мой Чип еще не сгорел, странно, что я еще в сознании. Но как она это сделала? Или она врет и все это знала заранее? Чип не докладывал о попытке взлома на этой неделе.

- Ты хорошо постаралась, подготовилась к визиту. Не похожа ты на скорбящую сестру. Ты же и график моих перемещений могла скачать, что же ты так промахнулась, застала меня дома. А говорила, что все случайно. Что тебе на самом деле нужно от меня? Кто ты такая?

Девушка сидела на резном деревянном стуле эпохи местных королей, откинувшись на блестящую позолоченную спинку, длинные черные волосы светились в дневном блеске солнца, руками она переминала клочок обгоревшей скатерти. Она сидела с выпрямленной спиной, шея была гордо выпрямлена, подбородок стремился вверх. Я поймал себя на мысли, что она привыкла сидеть именно так, по-королевски. Излучая волю и красоту, думая, не о том, как покорить мир, а что сделать с покоренным миром. Она явно из сильной касты, такой уровень воли не дается даром, если бы я смог вспомнить, где я видел ее татуировку на виске. Но чтобы дать задание Чипу, надо закрыть глаза, синхронизироваться. Не сейчас.

Пока я раздумывал, могу ли я повернуться к ней очередной раз спиной и сделать пару тостов с мясом и зеленью, она вытерла руки об остатки сгоревшей скатерти и встала.

Уютный вечер

Я сидел на террасе, медленно потягивая горький кофе, который сварил себе заново, рецепт из нескольких сортов и синтезированного молока. Из головы не шел образ взломщицы. Что-то в ее истории было нелогичным, но поймать ускользящую нестыковку пока не получалось. В историю про брата я почему-то не верил. А вот в совпадение, что недавно был на Земле и ей тоже нужно на эту планету, настораживало. Из тысячи планет, таких совпадений не бывает. Неужели утечка наших списков из гильдии?

Я смотрел на площадь перед домом, как неторопливо едут машины, пропуская друг друга. Как лавочник поливает тротуар перед лавкой, чтобы сбить пыль и остудить жаркий воздух вокруг. На другой стороне улица грелась на солнце бездомная черепаха. Ее черный панцирь в желтых полосках ярко блестел на солнце. Обед-это ее время, напитаться жарой и солнцем. Лавочник вечером обязательно ее покормит остатками зелени. Ночью панцирь будет красиво светиться, не хуже уличных фонарей. По местным обычаям, черепахам не мешали, за ними ухаживали, чтобы они приносили удачу. Мне бы ее помощь на вчерашнем испытании. Я не переживал о провальной попытке, но само наваждение в картине с алхимиком, было абсолютно не таким, как мне его описывали счастливчики, прошедшие испытание. Впервые слышу, что возможен диалог с персонажами картины. И мне было реально не по себе от всех этих диалогов. Запись соханить и заново посмотреть, дал я команду Чипу. Потом с этим разберусь, следующая попытка теперь не скоро будет доступна.

Пора выходить по делам, обещал к знакомому алхимику зайти, последние новости узнать и отдать выполненный заказ, по дороге куплю новую скатерть, если успею, и заберу рабочий костюм из починки.

Чип закончил сбор информации, пришло уведомление. Мария Санчес по общей базе проходила, там было в нескольких строчках написано, что она прибыла с планеты Велес 2, о которой я даже не слышал. Сейчас статус планеты обозначался, как технический. В графе семья была указана только мать, что странно, обычно, три или пять покголений. В закрытом файле о принадлежности к кланам или гильдиям, было чисто. Это странно, обычно вступление в какое-то общество происходит уже в старшей школе по просьбе старшего из семьи. Кланов не так уж много, торговцы, технари, менторы, алхимики и короли. Гильдий было больше сотни, в них приходили уже по собственному выбору, как в профессию. Гильдии различались от планеты к планете, например, на моей родной планете, все стремились в гильдию земледельцев. Право быть в гильдии, не всегда переходило по наследству, в отличие от клана, где места держали для детей и внуков. Я получил место в гильдии каменотесов только благодаря деньгам и таланту, как говорил шеф, он не знал, чего больше. Мне без разницы, детей у меня нет, статус полученного места меня не волновал. Мнение наследников других семей тоже.

Неужели Санчес не обманывала и действительно ведьма? Говорят, алхимики сильно нервничали рядом с ведьмами. Поэтому, не пускали их в некоторые сектора галактики, преследовали и ограничивали в правах. Не на всех планетах можно было ведьмам жить. Трансформациям камней ведьмы мешают.

Я посмотрел на часы, было уже половина восьмого вечера. Через час солнце спрячется, взойдет святая троица, как местные называли свои луны, нужно успеть все сделать, что запланировал.

Я открыл сейф с камнями, еще раз пересчитал свои богатства. Если удастся продать самый тяжелый кусок земной породы, то золота хватит, чтобы пожить несколько месяцев абсолютно свободно. Еще несколько камней пригодятся, чтобы потренировать формулы. Там всегда результат непредсказуемый, может получиться золото, а может серая пыль или что-нибудь еще похуже.

Я отложил горстку серых камней для оплаты ремонта костюма и ужина, закрыл сейфовую дверь. Можно собираться на прогулку. Пока ЧИП искал по сети адреса всех Санчесов, я побрился, надел темные брюки и синюю рубашку, пригладил волосы гелем, взял темные очки, чтобы лунный свет не резал глаза. Да, не забыть пропуск в склады гильдии и сумку.

Вечер дохнул в меня сыростью и ароматом местных трав. Никак не могу привыкнуть к такому многообразию запахов. Говорят, что местные могу различать до ста оттенков только фруктов или зелени. Про вина или кофе и говорить не надо.

Я махнул рукой, вызывая такси. За рулем был пожилой мужчина, с татуировкой на плече, которая относила его к гильдии извозчиков. Он вежливо осведомился, куда я хочу попасть. Я назвал адрес складов гильдии и расслабленно откинулся на подушки на заднем сидении. Сквозь прозрачный потолок в машине, я видел сотни звезд, усыпавших небосвод, слева всходила первая луна. Солнце перемешивало свои лучи с лунными, предметы на улице начинали отбрасывать разные тени. На светофоре мы резко затормозили и водитель начал чертыхаться.

Я посмотрел вперед и увидел, что из удерживающих пазов выпал камень, который был нужен для движения автомобиля. Водитель взял его в руки, начал читать молитву, прислонил камень к своей татуировке и вернул камень в паз на приборной панели. Машина несколько секунд подумала и завелась.

- Часто такие проблемы с движком? – спросил я у извозчика

- Да все нет времени сходить за новой мантрой в гильдию и за камнями в офис. Дорого это сейчас стоит, все откладываю ремонт. Алхимики цены на формулы винтят, про каменотесов я вообще молчу.

Наверное, он мою татуировку не разглядел, не стал бы так прямо разговор вести о гильдии. Хотя он прав, камни сейчас в цене как никогда. Наша гильдия точно не бедствует.

Когда мы остановились у складов, я расплатился и кинул в еще пару камней на заднее сиденье.

- Дай бог тебе клана успешного и гильдии щедрой,- радостно побормотал смущенный водила. Он понял, что я каменотес, иначе, не разбрасывался бы сейчас камнями, которые стоили дороже деревянных денег в десятки раз.

Вход на склад подсвечивался несколькими яркими неоновыми лампами. На КПП меня обыскали, проверили документы, просканировали татуировку. Все как обычно. Я выбрал первый попавшийся грузовичок с тентом и поехал вдоль рядов, где за каждой опечатанной дверью хранились несметные богатства.

Алхимик

Я без труда нашел нужную дверь и постучал. Открыла мне немолодая женщина, в красивом зеленом платье, с белой чалмой на голове.

- Мачете дома? – спросил я.

- Да, он вас ожидает, проходите.

Я шагнул в полутемный коридор. Меня тут же окутал запах химических реагентов и пряностей. Я следовал за женщиной и размышлял, что не могу понять, нравится мне такая смесь ароматов или нет. У меня был свой топ – 5 запахов, которые нарушали мое душевное равновесие. Но сейчас это точно не попадало в мой рейтинг. На стенах в коридоре висели картины, чьи краски слегка поблескивали в полутьме. Это живопись местных художников, видно по сюжету и набору красок. Мифологические сцены о прибытии первых поселенцев на эту планету. Трагедия местных, война за земли, и любовь молодых космонавтов. Все как везде, истории о космическом Ромео и местной Джульетте. Почти каждая планета могла похвастаться их могилками на центральном кладбище. Туристы довольны и ладно.

Мы прошли полутемным коридором, повернули направо и оказались в красивом просторном кабинете.

Мачете, как всегда, сидел за столом, заваленным камнями разной формы и цвета. Я навскидку нашел три образца с очень далекой планеты. Что-то сегодня у него много работы, точно начнет торговаться и сбивать цену.

- Привет, Марс, рассказывай как дела? – спросил алхимик, продолжая писать что-то в тетрадку. Ревизию что ли сделать задумал. Так мы заранее договаривались, мог бы и предупредить, я бы ему не мешал.

- Как твоя поездка на Землю, все удачно? Ты привез то, что я заказывал?

- Да, привез. Правда, чуть не лишился здоровья, в остальном все нормально. Куда тебе образцы положить?

Алхимик подумал, потом достал коробку и начал аккуратно убирать со стола груды камней. Потом тщательно вытер руки полотенцем.

- Показывай, не томи.

Я расстегнул рюкзак и достал сверток, который я сделал дома. Аккуратно положил на расчищенное пространство на столе. Алхимик протер руки розовой приятно пахнущей жидкостью, надел белые матерчатые перчатки и начал работать со свертком.

Я принес пять камней, три из которых я смог самостоятельно определить, зачем они. Два я нашел по описанию, по точно сброшенным координатам места. Хоть я и пожаловался на сложности на Земле, но битва с танком у меня случилась уже после того, как я выполнил заказ алхимика. Вряд ли он к этому причастен. Члену клана такие обвинения не выдвинешь, можно без заказов остаться.

Он явно был доволен увиденным, особенно долго рассматривал зеленый матовый осколок. Крутил его на свету, принюхивался и причмокивал.

- Марс, ты лучший, я в этом и не сомневался. Смогу теперь новую формулу проверить, мне ее из третей Туманности прислали. На планете такого не знают точно. Если все сработает, то я смогу в клане продвинуться на две ступени, новый перстень и без очереди в химическую лабораторию на два часа. Это ли не счастье! На шаг ближе к вечной жизни.

Я сидел в мягком кресле и наблюдал, как радуется этот странный человек. Ведь он проводит время, бесконечное количество часов, выискивая, как взаимодействует материя, слово и энергия. Берет старые и новые рецепты, порой с непереводимых диалектов, берет атомные настольные весы и химичит, химичит, химичит. Пока на стеклянном блюдце не увидит искомое золото или алмаз. Что-то еще провечную жизнь бормочет, странный. Зачем она тебе, дорогой, чтобы в лаборатории иссохнуть? Я улыбнулся собственной шутке, вслух ничего говорить не стал.

- Мачете, что у тебя получалось самое неожиданное, когда ты с рецептами работал? – я понял, что угодил заказчику, и в ожидании награды, мог немного побыть расслабленным и добрым.

- Я о таких случаях могу книгу написать. Жалко, что это привилегия королевской касты. Опыта на пять томов, точно. Один раз, я смог даже бумагу получить, представляешь! С буквами. Прочитать не смог, просто сжег ее. Это редко бывает. Еще один раз у меня получился какой-то неместный фрукт. Ярко красный, пахучий такой. Очень аппетитный.

- И что? Ты его съел?

- Сначала дал кусочек голубю попробовать.

- И?

- Да сдохла птица через час. Тоже пришлось сжечь. И фрукт и голубя. Пока соседи не видят. Хотя в нашем квартале один раз дом целый исчез. Кто-то с составом перепутал, растворил все крепче дерева. От дома крыша осталась, потом она рухнула. Хозяина не нашли, все думали, он где-то в подвале замуровался. Но нет, похоже, тоже растворился.

- Не боишься своей работы? – спросил я, поглаживая щеку на месте небольшого шрама.

- Боюсь, иногда. Твоя же тоже не всегда сахар. Ты контейнеры принес для рецептов, кстати?

Я полез в сумку, достал три непрозрачные колбы на железной подставке.

Алхимик подошел к шкафу, достал три пергаментных свитка, свернул аккуратно в трубочки и разложил по трем колбочкам. Потом достал из кармана стержень, нагрел его над примусом и запечатал каждую своей именной печатью.

- Неси осторожно, не разбей. Здесь все как ты просил. Работать будешь, защитный костюм не забудь надеть.

- Да я помню. Надену, конечно. Брови только недавно отросли.

Я аккуратно принял из его рук оплату за мои нелегкие труды, положил их в футляр с мягким амортизирующим волокном. Все аккуратно упаковал в сумку.

-Спасибо, Мачете. У меня неделя отдыха, потом я к твоим услугам.

- Да мне запасов на месяц хватит.

- Слушай, а ты что-нибудь о роде Санчесов?

- А зачем тебе? Это что-то из древней истории. Они занимались ворожбой, травами, ведьмы одним словом, вдальних секторах живут. Может быть, умерли все. Это же варварский клан, думают, что камни и травы можно голыми руками брать! Представляешь? Режут травы, а потом их варят!! Где это видано! Потом еще пьют отвары! Могут и гостю налить! Ужас!

Я задумчиво потер подбородок.

- Расскажи, какие последние новости слышал по гильдиям, кланам. Ты же у нас тусовщик, в отличие от меня.

- А что ты хочешь узнать?

- Например, ничего нового о Земле не говорилось? Примут они закон, что количество визитов будет ограничено?

Десерт

Я плотно поужинал в любимом ресторане и отправился на поиски нового кафе, которое мне порекомендовал Мачете.

Кафе было где-то в старой части города. Там было немного людей, дома старые, часто без современных удобств, не везде были пазы для камней, свет шел от солнечных батарей, вода привозная. Поэтому местные предпочитали покупать квартиры или дома в новых районах, ближе к центру, где была площадь с фонтаном, высокие офисные здания, модные магазинчики и лавки. За новыми зданиям следили, они должны были быть всегда красивыми и чистыми, без налета времени. С двух сторон город окружали невысокие холмы, которые весной давали море красок и цветов, поэтому весной начиналось паломничество местных художников на склоны ближайших гор. Я жил именно в таком районе, где было всё, что мне нужно.

Я поймал такси, назвал адрес и начал вертеть головой, рассматривая улицы незнакомого мне района. Дома здесь были в два этажа, все сплошь и рядом с тонированными стенами. Это удовольствие было не из дешевых. Одних камней в месяц нужно штуки три или четыре. Улицы были мощенные искусственным камнем, но очень хорошо стилизованы под старину. Подвеска моего такси сглаживала поездку по выбоинам, но укачивало тоже хорошо. Надо было сесть вперед, так и уснуть можно. Фонари горели ярко, с какой-то розоватой дымкой. Наверное, от местной реки, текущей у подножья одного из холмов. Звезд не было видно, из-за яркой первой луны.

Район мне нравился. Я не мог понять, какая гильдия его заселяла, больше походило даже на местных жителей. Невысокие дома, современные окна, узкие улочки, залитые лунным светом. Над каждой дверью висел небольшой флюгер, который светился по-разному, в зависимости от уровня солнечного ветра. Это были фигурки разной величины и формы, это могли быть зверюшки или птицы. Кто-то относился к этому проще, и цеплял над своей дверью незамысловатый шар или куб.

По традиции, перед выходом на улицу, жители этой планеты смотрели на флюгер. Если стекло окрашивалось в алый свет, то это был максимальный уровень солнечного ветра, лучше оставаться дома. Либо нужно надевать закрытую одежду, очки специальные, во всем этом жарко, можно обжечь пальцы, если забудешь перчатки надеть. Планета только недавно была приведена в порядок, после падения последней технологической цивилизации. Озоновый слой наращивать еще лет сто. Если флюгер был синий, то можно даже одеться потеплее, солнце за тучами, холодный ветер с реки. Если оранжевый, то можно свободно гулять, даже немного загорать. Вечером, флюгеры обычно окрашивались в золотистые тона, от лучей полной луны, или двух.

Солнечный ветер – это было благо и проклятье этой планеты. Алхимики творили в шторм, боготворили эту космическую энергию, штиль им не помогал. Но остальным в шторм приходилось оставаться дома, болтаться в Сети, нагружая ЧИП. После этого, город делился на две части, довольные алхимики, торговцы и мэрия, и жители, с перегретыми Сетями и сожжеными ЧИПАМИ, ремонт которых тоже брали на себя алхимики. Кто-то поговаривал, что штормы искусственные и кому-то выгодные. По мне, так это глупости, технологий таких нет сейчас, их просто так не спрячешь.

Такси притормозило перед красивой вывеской и небольшой террасой. Пока я предавался воспоминаниям, мы незаметно поднялись на холм, вид на город должен быть прекрасным. Я расплатился и вышел из такси.

Поднялся по округлым небольшим ступенькам. Флюгер приветственно горел ярко золотым, показывая, что вечер может быть уютным. Возле входа стоял робот-швейцар. Конечно, это было не очень хорошим тоном, но чтобы нанять человека, нужно было быть по-настоящему богатым рестораном, не новеньким кафе на окраине. Робот железным голосом попросил у меня разрешение просканировать Чип, померил мне температуру, поверил мою карту здоровья, на что там у меня, возможно аллергия. Потом протянул свою железную небольшую ручищу, чтобы я положил в нее плату за вход.

Я пошарился в рюкзаке, достал кошелек. Где была золотая пыльца, заготовленные траты на сегодня. Отмерил грамм золота, получил браслет на запястье и прошел внутрь.

Внутри было мало людей, играла приятная музыка, вечер только начинался и посетителей было немного. Я окинул взглядом зал, он был украшен гобеленами в необычном стиле, что-то из легенд, фигуры на диких животных, одетые в доспехи. Я пока не мог вспомнить, где я мог видеть эти иллюстрации. В центре была небольшая площадка, где ребята играли живую музыку, местный джаз. Столики стояли в глубине зала, возле стен разместились мягкие диваны. Каждый стол был украшен лампой с абажуром и букетом цветов. В кафе было посетителей десять, не больше, так мне показалось на первый взгляд.

Если у них официант тоже робот, то я кроме кофе ничего заказывать не буду. Терпеть не могу нажимать на кнопки, разбираться в меню, переводить на свой язык, пытаться понять, вкусно это или нет. По разговору с официантом, я даже по тону голоса могу понять, врет он мне или правильную рекомендацию дает. К моему облегчению, ко мне двигался официант, молодой парень с планшетом в руке. Он жестом предложил выбрать, где я хочу сесть, приятная улыбка рассеяла мои сомнения. Я же запланировал сегодня после ужина десерт, значит, будет десерт. Тренировка сегодня отменяется, а вот массаж можно назначить, ближе к полуночи.

Я выбрал диван слева от сцены, попросил убрать цветы со стола и оставить меню. Я люблю сам рассмотреть картинки, потом спросить совета, размышлять минут десять, только потом заказывать. Непростой я клиент, я про это знаю.

Я нашел превосходный сорт кофе на углях, из сладкого, заказал три шоколадных шарика с мороженным внутри, посыпанных ореховой смесью. И вкусно, и полезно. Официант терпеливо перенес процедуру моего заказа, молодец, даже бровью не повел. Сказал, что нужно подождать пятнадцать минут, на это время он может дать мне доступ в общую Сеть бесплатно, на время ожидания. Но я отказался, попросил только снять тонировку с моей стены, чтобы я мог любоваться видом на спящий город,

Я, в свои тридцать с лишним лет жизни, так и не понял, где хотел бы жить. Я везде чувствовал себя хорошо, но одинаково одиноким тоже. Я не мог сказать, что я житель именно этого города. Я всегда проездом, я в командировке. Может быть, надо скопить на нормальный космический корабль и взять заказ на год или два, с повышенной дальностью полета. Или может быть дождаться очередной войны и пойти в наемники. Что бы заново ощутить вкус победы, украденной у меня много лет назад.

Музыка и танцы

Утром я проснулся от грохота музыки. Я сначала не понял, что происходит, кто такие настройки в будильник добавил. Я не слушаю танцевальную музыку, да еще и на такой громкости. ЧИП виновато сообщил мне, что время десять утра.

- Выключи ты эту громкость, - сказал я Чипу.

- Не могу, не я ее включил.

Это уже интереснее.

Я натянул на себя домашние шорты и майку, влез ногами в теплые тапки и прошаркал на на кухню. Я жил в студии, где мог задавать конструкцию комнаты, как захочу. Сейчас основная часть квартиры была закрыта перегородкой, из-за которой неслась какофония звуков.

Она купалась в лучах утреннего солнца. Ее руки выписывали замысловатые пируэты, ноги чертили знаки на полу. Она была обнаженная, тонкая, с талией повязанной каким-то странным ремнем из черной блестящей кожи, с каменными вставками. Она кружилась почти на одном месте. Ее глаза были закрыты, она не видела меня. Ее кожа блестела, тело казалось матовым, как скульптура. Жаль, моя спина традиционно болит по утрам, я бы тоже станцевал что-нибудь привлекательное.

Я начал замечать логику в ее движениях, танец перестал казаться хаотичным набором движений. Он завораживал и отталкивал одновременно. Я дал ЧИПУ команду записать отрывок и поискать в Сети, что это за танец такой. Музыка закончилась, ее руки спокойно опустились вдоль тела. Она выглядела счастливой и умиротворенной. Солнце любило ее, тело светилось в солнечных лучах, было звонким, как струна. Наверное, мне лучше ретироваться обратно, пока меня не заметили. Иначе, мне казалась, что я разрушу что-то настолько хрупкое, что самому будет жалко.

Когда я вышел из душа, она была уже одета, готовила кофе с бутербродами.

- Чем сегодня займешься? – спросила она, как ни в чем не бывало.

- Ну, начну с того, что спрошу тебя, что ты делала в моей квартире вчера и в моей постели

- Мне не хотелось тратить время утром, приезжая к тебе на завтрак.

- Где ты взяла доступ к кодам? Не говори, что купила. Я за этим слежу, если данные сливают хакеры, я свои данные чищу. Пароль свежий, его точно еще никто не взламывал.

- Ты точно хочешь услышать пошаговую технологию, как я это делаю? Мне кажется, это очень скучно и тебе не интересно.

- Давай я послушаю и поделюсь, интересно мне или нет

Она задумчиво отхлебывала кофе, покачивая ногой.

-Утром, пока ты был весь в удивлении, я успела закрепить пленку на твоем замке. Твои отпечатки пальцев у меня есть, фото сканер зрачка тоже. Все просто, нужна лишь определенная программа для взлома. Она стоит дорого, не проси показать. Это почти эксклюзив. Я знала, что ты мне откажешь, слишком много правил я прошу нарушить. Тогда зачем ждать утреннего отказа, когда ночью можно наслаждаться друг другом. Вот такая логика. Я знаю, что тебе понравилось. У нас, у ведьм, есть это в крови, чувствовать человека по-особому.

Я почесал затылок и присвистнул. Действительно, все проще, чем я себе придумал.

-Что это был за танец, не поделишься?

-Ты его видел? - она удивленно посмотрела на меня

-Немного. Первый раз такое вижу, он кастовый или клановый? Не знаю, как правильно сказать.

- Это наш родовой танец. Меня научила мама. А ее - бабушка. Ты же этот вариант хочешь услышать? – улыбаясь, спросила она

- Если честно, то это логично, почему бы и нет, – ответил я.

Она замолчала, задумчиво болтая свободной ногой. потом медленно доела бутерброд, вытерла руки о полотенце.

- Да в сети я нашла этот танец. Какое-то поклонение солнцу, хорошая энергичная зарядка для утра. Мне понравилось, я его выучила. Этот вариант неочень загадочный, да?- засмеялась она, кидаясь в меня скомканной салфеткой.

Я уклонился от ее броска, мысленно отмечая, что мои рефлексы в норме, даже после бурного секса.

- Мне без разницы, давай уже ближе к делу перейдем. Ты хочешь стать моим подмастерьем? Это не будет просто, есть правила, без которых ничего не получится.

-Какие правила? Надеюсь, не слушаться и повиноваться? Камни за тобой носить и стирать твой защитный костюм?

- Первое, – перестать все взламывать и проникать тайком в мою квартиру. Даже если раньше вы тут жили. Второе – тренировки ежедневные.

- А третье, мой великий учитель? – она сложила ладони вместе и подняла их вверх

- Между учителем и подмастерьем не может быть секса.

Она разочарованно вздохнула, и посмотрела на меня внимательно.

-Ты сам-то эти правила сможешь выполнить, амиго третьего уровня?

- Тебе нужно стать каменотесом второго уровня, чтобы получить допуск на Землю, как помощника? Думаю, за три месяца ты справишься, войдешь в гильдию. Только нужно в Сети в твоей биографии сделать несколько правок. И вот здесь, решай сама, как это осуществить. Никто не должен знать, что ты из ведьм или непонятных беженцев. Ты сможешь?

- Да, думаю, получится. Может, на счет третьего правила передумаешь?- ласково спросила она.

- Сразу видно, что ты с алхимией не пересекалась. Наши энергии будут смешиваться, рецепты действовать не будут, или будут сильно искажаться. Не я это придумал, дорогая. Поверь, я бы лучше оставил все как есть и повторил нашу ночь не задумываясь. Но у меня есть и корыстный интерес. первые три заказа, прибыль будет моя. После этого ты абсолютно свободна, во всем.

Она молчала. задумчиво проводя ладонью по новой скатерти.

- Да, еще я тебе дам список снаряжения, которое тебе понадобиться для тренировок. Костюм защитный, маски. Если все пойдет по плану, то через месяц я представлю тебя на экзамене новичков. Это будет твой шанс. У тебя будет время отказаться от своей идеи, но если ты вступишь в гильдию, то мои правила покажутся тебе детской сказкой, очень приятной и простой. Из гильдий просто так не выходят.

Она продолжала молчать. Ее изгиб шеи, тонкая талия, длинные запястья, как она будет работать с тяжелыми булыжниками? Она понимает, на что соглашается? О сексе я не жалел, отношений заводить не собирался, могу и потерпеть ее привлекательность. Я ничего не терял, даже в чем-то проще будет, быстрее сдам экзамен на четвертый уровень, как наставнику, мне это пригодится. Но все равно, было чего-то немного жаль. Странная печаль, как лунная корица на отличном кофе.

Склад

- Ситуация номер 5, что ты будешь делать? Быстрее!

- Слиток 10 грамм, взвесь глины 5 грамм, мышьяк 2 грамма. Мантра из первого цикла. Читать?

- Первые пять слов. Вместе с жестами!

- Подожди, не так быстро!

- Как ты хотела? Ты и так все делаешь медленно. На экзамене будет сто билетов и три ситуации. Времени на каждый кейс по пять минут. Ты слишком долго возишься!

- Но мы только вчера выучили этот билет. Ты уверен, что все это можно запомнить?

- Нет, не уверен. Но экзамен через неделю. Командировка на Землю через две. Ты хочешь полететь через две недели на Землю?

- Да, хочу.

- Тогда все с начала. Тяни билет и отвечай. Да не трогай ты камни без перчаток! Я уже состояние спустил на тренировки, можно самосвал заказывать для вывоза мусора. Полгорода можно замостить испорченными булыжниками

- Ты слишком строгий!

- Сделать с десятой попытки два грамма золота, думаешь это то, к чему надо стремиться? Или сделать из супер камня тофу и съесть его-это образец для подражания?

- Это случайно получилось, не сердись. Может массаж тебе сделать? А то ты какой-то напряженный весь.

Я плюхнулся в кресло и закурил. Этот месяц стал для меня адовой тучей. Я в своем ангаре-складе столько времени не проводил никогда. Она была фанатичной в тренировках, но когда у нее не получалось, она впадала в ярость и начинала ошибаться еще больше. Портила камни, забывала формулы, грубила мне. Постепенно, она уловила, что агрессией и насилием эти знания не освоишь, начала прислушиваться: к себе, ко мне, даже к сквозняку. Любая мелочь отражалась, ведь первый незыблемый закон алхимии гласит, что «во вселенной все со всем связано. Кто научится в ряби на воде видеть логику, то научится управлять миром». Не помню, кто сказал, наверное, старый мудрый алхимик.

На самом деле, у нее хорошо получалось, она шла вперед очень большими шагами. Но ей еще предстояло столкнуться со сложными задачами, о которых я ей ничего не говорил. Надеюсь, на экзамене этого не случится, очень надеюсь.

Она сбросила в мусорку очередные порванные перчатки и устало села в соседнее кресло.

- Скажи же, что сегодня лучше, - спросила она

- Ну, прогресс есть, это да. Камни не любят самодовольных, пока ты хочешь подчинить их себе, половина мантр может приводить к взрывам. Я эти варианты даже тебе не даю. За склад свой боюсь и брови.

- Пойдем поужинаем,- устало спросила она, разглядывая свои грязные руки, незажившие порезы и пыль под ногтями

- Пойдем, если расскажешь про себя что-нибудь интересное.

- Пошли, расскажу, - на удивление быстро согласилась она. Наверное, точно, совсем устала сегодня.

- Хорошо, давай про солнце повторим напоследок и закончим.

Она натянула новую пару перчаток, встала перед столом с колбами и мензурками.

Открыла книгу с мантрами на нужной странице. Это был легкий урок, в итоге должно было получиться витражное цветное стекло, с уникальным рисунком. Его можно было потом даже в окна вставлять. Или продать на сувениры.

Она хрустнула костяшками пальцев и начала говорить.

Вечером мы ужинали в небольшом ресторанчике, в старой части города. Я все вспоминал про новое кафе, но времени туда попасть просто не было. Я даже Мачете отказал в заказе, он сильно удивился, даже поинтересовался, что случилось, не заболел ли я. Пришлось успокаивать, что через две недели я буду свободен, а сейчас загружен заказами от гильдии.

Мы заказали местное мясо с подливой из агатовой муки. Пара безалкогольных коктейлей и на десерт кексы с ореховой начинкой. Она молчала, сосредоточенно работая вилкой и ножом. Я ел неспеша, наблюдая за ней так, чтобы не смущать. Свет первой луны окрашивал ее тёмные волосы в пепельный цвет. На руках были видны пятна от реагентов и свежие шрамы. Она хмурила брови, как будто повторяла что-то про себя. Ей было тяжело, я это видел, но ничем помочь не мог. Я почти через день ночевал в массажном салоне, спина болела невыносимо. Да и напряжение надо было снимать, дома находиться было порой невыносимо.

Я начал искать глазами официанта, и зацепился взглядом за посетителей за соседним столиком. Они сидели ближе к сцене, потягивая пиво. На первый взгляд, все было как обычно, два парня расслабляются после работы. Я внимательно присмотрелся к соседям и понял, что меня напрягло. Они точно были вооружены, что было запрещено всеми гильдиями. Я это чувствовал, даже без запроса чипу о марке оружия. Зачем брать на ужин пистолет, сложно объяснить, если не планируешь на сытый желудок кого-нибудь прикончить.

Санчес вопросительно посмотрела на меня, я приложил палец к губам, кивнул на соседний столик. Мне было интересно, заметит она что-то необычное или нет. Санчес с минуту наблюдала, потом нахмурилась, покачала головой.

-Что будем делать?-шёпотом спросила она.

-Предлагаю вызвать такси, посмотрим, что они будут делать. Может это наша общая паранойя обострилась, меньше надо тренироваться.

Я жестом подозвал официанта, расплатился и попросил вызвать такси. Я специально сказал это громко, что бы парни за соседним столом, точно все расслышали. Когда машина приехала, мы вышли на улицу, за нами никто не последовал. Тогда я отпустил такси, и мы торопливо обошли дом, свернули за угол. Ещё через пару минут, из кафе в прохладную темноту вышли две фигуры в тёмных плащах, расшитых золотом. Это были знаки алхимиков. Они немного посовещались у входа, подъехала машина без знаков такси, они уехали.

-Как думаешь, это за нами? - спросила Санчес, поглаживая сбитые пальцы.

-Не знаю. Алхимикам от нас чего надо? Правильно, ничего. Может и правда, ребята просто отдыхали. Сейчас проверю квартиру, если там все нормально, значит нам нужно просто отдохнуть.

Я сделал запрос на камеры возле дома, чип просканировал информацию и ничего подозрительного не нашёл.

Мы прогулялись до дома, держась за руки, и это было большой наградой для меня, за это долгое время.

Гильдия

За день до ее экзамена меня вызвали в гильдию.

Я давно не видел шефа, не было повода. Мужик в годах, с ярко рыжей бородой и зелеными глазами. Ходили слухи, что он знает рецепт настойки, которая лечит от всех мужских болезней. Поэтому и выглядит так, словно ему бесконечно тридцать лет. Самому за сотню уж точно перевалило.

Он умел говорить ярко и красиво на наших собраниях, он же раздавал поручения, которые должен выполнять каждый член гильдии. Моя очередь еще не наступила, я смотрел график, еще три месяца. Тогда больше повода я не знаю, о чем мы можем поговорить. Может о моем заваленном экзамене на 4 уровень? Так это было давно, говорить не о чем.

Я наспех пообедал дома и помчался в офис. Опаздывать я не любил, сейча времени совсем не хватвало. Нам оставалось чуть меньше половины билетов разобрать, а сил у нее и у меня почти не было. Она, чтобы не терять времени поехала на местный рынок, прикупить несколько ингредиентов для формул и кофейные зерна, чтобы варить этот волшебный напиток по ночам, когда уже нет сил разбирать очередной билет. Мы договорились пообедать вместе в кафе возле рынка, где готовили шикарные домашние лепешки с местным цветочным маслом.

Я вошел в офисное здание с парадного входа, показал пропуск, охранник. как обычно, кивнул мне и продолжил что-то изучать в бумажных списках.

Я поднялся на лифте на пятый этаж и вошел в приемную. Секеретаря не было, я даже растерялся, что делать дальше, но Шеф уже вышел из своего кабинета и звал меня к себе.

Я сел в удобно кресло, машинально погладил отполированный деревянный подлокотник. Интересно, это создавал алхимик или это руки простого мастера, прожившего на этой планете всю жизнь? Шеф задумчиво смотрел в окно, пожевывая зеленую ленточку, которая была вплетена в его окладистую бороду. Потом он смачно сплюнул на пол и повернулся ко мне. Почему мне кажется, что он в ярости, я ведь только пришел?

- Чем занимаешься, давно тебя не было видно? - как ни странно. спокойно спросил он.

- Последняя командировка прошла хорошо, отдыхаю сейчас,- ответил я, внимательно следя за цветом его глаз.

- Понятно. Точно хорошо прошла?

Я удивленно посмотрел на шефа? Он что, читает внутренние отчеты? И ему это интересно? По всем командировкам каждого каменотеса? У нас людей 5 уровня человек тридцать, что уж говорить об уровнях ниже, там еще больше человек.

- На Земле три недели назад был небольшой инцидент, но все обошлось.

- Взорвать танк и украсть ценный груз нелегально - это ты считаешь нормально? - цвет глаз шефа стал стальным и холодным.

- Командировка была легальна. С территорией накладка вышла, я сбился с курса, возможно, немного отклонился и попал на частную территорию. Но кто же знал, что на Земле кому-то придет в голову жить постоянно, не по работе.

Шеф облокотился о свой стол и молчал, и эта пауза начинала давить мне на нервы.

- Ясно. О девице своей не хочешь рассказать? - шеф усиленно разглядывал свои ладони.

- С какой стати? Это мое свободное время, - сказал я, параллельно ужасаясь своей смелости.

-Ты знаешь правило гильдии, о проверке родословных корней, знаешь, как это влияет на энергию камня?

- Да, это знают даже первоуровненвые каменотесы.

- Так какого хрена ты связался с ведьмой?! Не считаешь, что для одного месяца слишком много косяков? - шеф повернулся ко мне, и его глаза блистали почти оранжевым блеском.

Я молчал, думая, как лучше ответить и остаться в живых. на ум приходили только местные ругательства или детские оправдания.

- Тебе придется расстаться с девицей и сдать мне контакты того, кто дал тебе карту территорий Земли, - тихо сказал шеф, грузно опускаясь в кресло.

Я молчал и смотрел, как шеф достает какие-то папки из внутреннего стола. раскладывает их перед собой. Одна ему, видимо, понравилась больше всех, он полиставл ее и бросил мне. Из папки веером высыпались фотографии, размером с ладонь. везде был я, один или с ней. Я дотянулся до фотографий и начал внимательно рассматривать. судя по местам, следили за нами не больше недели. На фото не было Мачете и его дома,это хорошо, сдавать его контакты в мои планы не входило. Что я кого - то готовлю и так бы все завтра узнали, так что можно сейчас это обсудить.

- По обоим пунктам – нет, - спокойно ответил я, откидываясь на резную спинку своего стула.

- Почему? - удивленно посмотрел на меня шеф. Он точно не привык к отказам и сейчас, в новой для себя ситуации, даже не знал, как поступить.

- По правилам гильдии, любой каменотес, начиная с третьего уровня может брать учеников. Нигде в правилах не написано, что женщин обучать нельзя. Про родословную, завтра мы предоставим все документы, для сдачи экзамена на первый уровень. Я проверял ее досье, кроме косвенного доказательства, что она из рода ведьм, я ничего не нашел. Она подготовлена и выдержит экзамен.

Шеф изучал меня таким взглядом, как будто видел первый раз. Он явно обдумывал варианты, боюсь, что мне они не понравятся, когда он их озвучит. Плохое у меня было предчувствие, ой,плохое.

- Да, ты правильно цитируешь устав, Марс. Но ты забыл о правиле приоритетности. Важнее всего, не кто берет камень или произносит формулу, а то, с какой энергией это делается. Мы должны сохранять порядок, нельзя допускать хаоса в формулах. Иначе, алхимики перестанут делиться с нами своими знаниями. Что ты будешь делать со своими камнями, а? Склеп может построишь, на Земле? Когда тебя вытурят с этой планеты? Возможно, я много у тебя попросил. Давай пойдем малыми шагами. Завтра экзамен для стажеров, для получения первого уровня. Если она его сдаст, то я признаю свою ошибку и внесу дополнения в устав, что всех стажеров будут теперь согласовывать со мной. Но, если она не сдаст экзамен, ты отдаешь мне свои контакты, связанные с Землей, забираешь девицу и летишь на все четыре, восемь, сотни сторон, в Космос. Твой допуск на эту планету будет ануллирован на год. Взвесь все хорошенько, стоит ли твое упрямство того, чтобы потакать ей. Ведь если она сильная ведьма, то ты, наверное, искренне веришь, что помогаешь ей добровольно.

Поиски

Я вошел в огромный прохладный вестибюль местной клиники. Народу было не много. В будни люди приходили в клинику запланировано, обычно, по записи, это стоило в несколько раз дешевле.

Я прошел к роботу-консультанту, набрал нужный номер процедуры. На чашу весов, которую держал робот, положил пару крупинок золота. Анализы крови стоили очень дорого, но я знал способ, как сократить расходы. Если я давал согласие на использование моей ампулы с кровью в научных целях, цену могли снизить вдвое. Местные, конечно, слышать об этом не хотели, я мог суеверий на эту тему перечислить два десятка. Только все это бредни и страхи из прошлого.

Алхимики доказали, что на человека, на состав его крови, влияют слова, сказанные прямо в глаза, с нужной комбинацией жестов, и вкусная еда. Все очень просто. но это мало кто умеет делать правильно, по-настоящему. Поэтому все главы кланов и гильдий, если они действительно мастера, а не купили свои должности, чаще молчали. Слишком велико было влияние их слов на окружающих людей. А кровь что? Химический коктейль, по которому можно узнать о прошлом человеке, его характере и темпераменте. Состав меняется даже от времени года или дня и ночи.

Робот жестом пригласил меня в процедурный кабинет. Там было сумрачно и пусто. Потом зажегся верхний свет над креслом, в которое меня пригласил сесть прятный женский голос. Кровь брали из вены, прокола я не почувствовал, моя ампула наполнилась быстро алой жидкостью. Свет потух, мне можно было уходить. У меня было три минуты, пока кабинет не поставят на сан.обработку. Я подбежал к компьютеру, который был скрыт за ширмой, именно отсюда шло управление процедурой. Я вошел в строку поиска и набрал фамилию Санчес. Экран выдал мне три фамилии, я внимательно пробежался по ним глазами. Повезло, Мария была в этом списке. Она проходила полное обследование год назад, по прибытию на планету. Я лихорадочно прокручивал файл, пытаясь найти нужный анализ. Вот он! Я вывел страницу на печать и бросился к принтеру. Файл грузился очень долго, мне казалось, что я слышу шуршание робота уборщика, который подходит к моему кабинету. Медленно, принтер выдал мне три листа разлинованной бумаги, куда были вбиты все показатели по анализу крови, более ста пунктов. Будет, что почитать в такси, пока еду до рынка.

Я аккуратно закрыл за собой дверь и вернулся в холл. Подошел к регистратуре. где увидел на экране таблицу с фамилиями. Напротив моей значилось время получения результатов. Ждать десять минут. Я отшел в сторону и сел в удобное кресло, напротив плаката, призывающего страсть донором органов. Красивый мужик в военной форме в одной руке держал плазменный автомат, в другой анкету для донорства. Идиот, что скажешь.

Я не мог понять, что меня сильнее всего насторожило в разговоре с Шефом. Общий посыл понятен, нарушение правил, кто-то ему слил информацию о моем наставничестве.Но мне слабо верилось, что он следит за моими командировками. Проишествия у каменотесов встречались часто, работа была связана с камнями, которые вели себя порой непредсказуемо. Гибли новички, которые мнили о себе лишнего, гибли "старички" из-за медлительности или черезмерной осторожности. Не было в нашей работе золотой середины или универсального правила безопасности. Женщины в гильдии тоже были, правда, мало, человек пять. Просто таскать мешки с камнями удобнее на мужской широкой спине, особенно, железной. Почему шеф на нее так сильно взъелся? Про Землю опять таки спрашивал, зачем?

Я услышал объявление со своей фамилией, встал с кресла и направился к стойке регистрации. В папке, с моей фамилией, еще теплые от распечатки, лежали результаты моего анализа крови. Я положил все в бумажную папку, полученную в офисе шефа, рядом с результатами обследования Санчес, и вышел из клиники.

Такси подъехало быстро, теперь ничего мне не мешало нормально пообедать, не смотря ни на что. Все важные решения можно начать принимать через два часа после трапезы, когда лень не сделает меня более консервативным, а голод не подтолкнет меня к поспешным решениям. Иногда, время встречи рассчитывали с помощью математики, платили учёным дорогими камнями, зная, что это окупится, если начать процессы в нужное время.

Я знал, что ехать минут пятнадцать, поэтому решил пока заняться сканированием папки в моих руках. Для этого я активировал Чип, дал команду и начал перелистывать страницы. Бумага приятно холодила пальцы, гладкая поверхность не воспринимала мои отпечатки пальцев, так бумага могла быть чистой долгое время. Чип делал свою работу, я лишь моргал с нужными промежутками.

Убрав бумаги обратно в пакет, я откинул голову назад и закрыл глаза. Есть пять минут побыть без мыслей.