Камень

Первая глава.

Испуганные дети бежали по мокрому мягкому мху, проседающему под ногами и норовившему схватить за щиколотку и не отпускать ногу. Маша уже не могла сдерживать слез и рыдала навзрыд. Двое мальчиков – Антон и Валера, оказавшихся в этот день в ее компании, старались держаться, но Валера – самый младший среди них, постоянно всхлипывал и уже был на грани того, чтобы залиться слезами, совсем не заботясь о том, что может потерять лицо рядом с девочкой, которая так ему нравилась. Лишь один Антон бесстрастно вышагивал по темному лесу, держа Машу за руку и буквально волоком таща ее за собой.

Дети потерялись в лесу после обеда, когда солнце неожиданно скрылось за тучами и единственный ориентир исчез.

В этот день, как назло, по пути следования ребятишек то тут, то там попадались белые грибы, подберёзовики и лисички. Удивленная размерами большого белого гриба, Маша то и дело склонялась над ним, чтобы сделать несколько фотографий для своего личного архива.

Ребята думали весело провести время, набрать полные корзины грибов, чтобы порадовать своих родители, тайком отправившись на тихую охоту без разрешения, не уведомив их о том, куда, собственно, они направляются.

Через какое-то время после того, как дневное светило перестало согревать путников, первым испугался Валера. Он начал мотать головой в надежде сориентироваться, но быстро понял, что без своих друзей точно никогда больше не сможет выбраться из леса.

– Ребята, может нам лучше вернуться? – Валере было неимоверно стыдно признаваться в том, что он на самом деле сильно напуган, но Антон заверил его, что они отошли совсем недалеко от дома и дорога находится у них за спиной, так что они всегда могут вернуться, просто развернувшись на сто восемьдесят градусов. Маша лишь нахмурилась на предостережения товарища, доверившись Антону, и еще не зная, что они совершенно сбились с пути и уже заплутали.

– Может нам действительно уже пора домой? – Маше тяжело было нести полную корзину грибов, и Антон взялся ей помочь, но не разделял ее мнение – его корзина еще не была наполнена до краев, а он хотел принести домой только полную.

– Давай заглянем на ту опушку, – Антон махнул рукой в сторону пригорка, окруженного белоснежными молодыми березками, – наверняка там что-нибудь найдется.

Девочка поджала плечами, согласившись с ним. Валера недовольно пыхтел, он тоже набрал полное ведро и ему надоело таскать его с собой в ожидании, когда Антон наполнит свою корзину.

На опушке действительно нашлось целое семейство благородных белых грибов. Все тотчас бросились помогать Антону срезать их и вскоре его корзина также оказалась полна дарами леса.

– Ну вот, – обрадовался мальчишка, – теперь можно и обратно.

Он подхватил свою и Машину корзины и довольно ходко отправился в обратный путь, будучи абсолютно уверен, что идет правильным путем. Антон стал подозревать неладное, когда понял, что не видит кривой березы, которую отметил в качестве ориентира, противопожарного рва, пересекавшеголес несколько раз и большого оврага, расстилавшеося неподалеку.

– Странно, – он решил сделать привал и немного передохнуть. Обеспокоенные друзья обступили товарища, тревожно вглядываясь в высокие незнакомые ели, подпиравшие небо.

– Ты уверен, что мы идем правильно? – сердце девочки забилось быстрее.

– Конечно, – соврал мальчишка и улыбнулся, – просто взяли немного в сторону, сейчас выйдем.

Неожиданно внутри Антона все затряслось, ему пришлось глубоко вдохнуть, чтобы справиться с приступом паники. Вдруг стало так холодно, что он невольно поежился. С неба на голову стал сыпать мелкий дождь, грозящий разразиться настоящим ливнем и если они не поспешат, то наверняка полностью вымокнут.

– Вода еще осталась? – маленький Валерий, просяще посмотрел на Антона, тот скинул со спины рюкзак и протянул парню пластиковую бутылку с водой. – Только все не выдуй, Маше оставь.

Мальчишка сделал всего несколько глотков и протянул бутылку девочке, которая тоже выпила совсем немного.

– Да не паникуйте вы, – пытался успокоить их Антон, хотя не мог скрыть от друзей дрожания собственного голоса.

После небольшого привала двинулись дальше, но вместо того, чтобы расступиться, лес становился все темнее и темнее, порой вставая на пути ребят непроходимой чащей, куда вовсе не попадал солнечный свет. Под ногами стали попадаться глубокие бочаги, наполненные вонючей грязной жижей.

– «Сенькино болото», – промелькнуло в голове Антона, – «гиблое место. Теперь точно потерялись».

Дождь заставил натянуть капюшоны, но куртки очень быстро намокали. Валера стал всхлипывать и украдкой вытирал катившиеся слезы. Ему было сейчас так стыдно перед Машей, что он превратился в такого слюнтяя, но ничего не мог поделать со своим отчаянием.

– Это ведь болото? – Маша шла рядом с Антоном и тот вынужден был кивнуть, признавая, что теперь они действительно заблудились. – Надо позвонить родителям и все им рассказать.

– По-моему это плохая идея, – Антону вдруг стало по-настоящему страшно, но совсем не от того, что они заплутали в дремучем лесу, а по причине гнева собственных родителей. Ведь он оказался самым старшим в их компании. А значит ему и предстоит отвечать по всей строгости за свою дерзость и самоуверенность, которая завела их так далеко.

– Сети нет, – Маша совсем расстроилась, понимая, что теперь помощи ждать неоткуда. Пока родители забьют тревогу, пока выяснят, что дети ушли в лес – пройдет уже очень много времени. А дождь только набирал силу…

– Надо попробовать пойти в противоположную сторону, – сунулся со своим советом Валера, но Антон гневно посмотрел на младшего товарища, взглядом показывая кто здесь все еще главный, хотя в глубине души вынужден был признать, что идея мальчика вполне здравая и нужно попытаться пойти в другую сторону.

Антон развернулся и повел отряд по другому пути, но дети еще дальше углубились в болото. Пришлось снова делать привал, когда Антон неожиданно провалился в яму по пояс и весь вымок в болотной студеной воде.

Вторая глава.

В штабной брезентовой палатке болотного цвета царило оживление. Над картой, разложенной на раскладном столике склонилась женщина. Она зачеркнула очередной сектор поисков карандашом крест-накрест и снова вызвала по рации поисковиков-волонтёров.

– «База» вызывает «Лису два».

– На связи, – откликнулся усталый мужской голос.

– Что дал отклик?

– Тишина, – помехи на мгновение скрыли голос, но вскоре он пробился опять, – «База» возвращаемся.

– Приняла, – женщина чертыхнулась и положила рацию на столик.

– Ну что? – в палатку вошла девушка, неся в руках термос с горячим кофе. – Новости есть?

– Да какие там новости…, – она в сердцах махнула рукой, сердясь на родителей пропавших, которые не сразу догадались, что их дети собрались в лес по грибы, поэтому несколько часов волонтеры потратили на поиски в черте города, потеряв драгоценное время.

– Марина Александровна, не переживайте вы так, – попыталась приободрить ее девушка, – найдутся. Сами знаете, у нас все ребята опытные. Будут искать, пока не найдут. Да и смена на этот раз есть.

– Свежий? – Марина жадно посмотрела на термос. В такие минуты она становилась сама не своя до черного терпкого кофе.

– Секунду, – помощника улыбнулась, тотчас выставила на столик белый пластиковый стаканчик и налила дымящийся напиток.

Марина жадно припала к стаканчику, умудрившись выпить содержимое залпом в несколько глотков, не обратив внимание, что кофе оказался очень горячим. Она вытерла рот тыльной стороной ладони и поставила пустую тару на столик.

– Горазды вы кофе пить, – помощница всегда удивлялась ее манере утолять жажду таким странным образом.

– Налей еще, – попросила Марина и, когда стаканчик вновь был наполнен, стала цедить его маленьким глотками, смакуя напиток.

– Может отдохнете? – девушка действительно переживала за Марину, ведь всего сутки назад они все были заняты поисками пожилой женщины, которую сумели отыскать только после полуночи. Волонтеры успели отдохнуть всего пол суток, прежде чем поступил новый вызов.

– Все нормально, Тань, – Марина с теплотой посмотрела на помощницу, – я в порядке.

– Окей, – Татьяна улыбнулась и вышла из палатки подышать свежим воздухом, нос к носу столкнувшись с сотрудниками полиции, спешившими к Марине.

– Маринка там? – рослый полицейский с выбритым свежим лицом обратился к помощнице.

– Марина Александровна, к вам гости, – с презрением крикнула в штабную палатку Таня, поспешив отойти прочь. Она недолюбливала представителей закона, те часто не спешили подключаться к поискам, отдавая это дело на откуп обычным волонтерам.

Полицейский пригнулся и вошел под навес, второй остался снаружи.

– Привет, какие новости? – он обратился к женщине как к старой знакомой.

– А вот и ты, – она смерила его равнодушным взглядом.

– Да ладно Марин, будто не знаешь, что у нас самих работы по горло, – начал оправдываться служитель закона.

– Знаю я вашу работу, – Марине не хотелось сейчас тратить время на разговор с Константином, с которым она когда-то в детстве была очень дружна. Сейчас ее больше всего занимали поиски. – Ваших сегодня вообще никого нет.

– У меня пол отдела в район уехало, – начал оправдываться Константин, переступая с ноги на ногу – рядом с лесом, где располагалась штабная палатка, оказалось довольно холодно. – На «мокруху».

– Вечно у тебя эти отговорки, Костя, а у нас людей не хватает. Все сектора не можем закрыть.

– Ну что я тебе рожу их что ли? – вспылил Костя, но тотчас одернул себя. – Так что? Никаких вестей?

– Пока ничего, – Марина не смогла сдержать вздох разочарования, – прочёсываем до «Сенькиного болота», но в темноте я туда людей не пошлю, потом вообще никого не найдем.

– Да, «Сенькино болото»…, – полицейский о чем-то задумался, но вовремя вернулся к действительности. – Ну ты это, маякни, как будут новости. Номер мой у тебя есть.

– Да, – она взглянула старому товарищу прямо в глаза, тот стушевался и отвел глаза. – Стыдно?

– Я тебе не ребенок! У меня работа! – вспылил Костя.

– А я думала, что искать пропавших и есть твоя работа.

– Ой, да не тяни ты из меня жилы! – он сморщился, словно только что проглотил целый лимон. – Не надо строить из себя праведницу. Мы оба знаем, что ты не такая.

– Тебе пора, – холодно прервала его Марина. – Тебя жена ждет и дочь.

– Вот только не надо…, – но он не договорил, в палатку вошла Татьяна и он не посмел оскорблять женщину при посторонних.

– Я на связи, – Костя прошмыгнул мимо помощницы и выбрался наружу.

– Чего хотел-то? – спросила Таня, когда шаги снаружи затихли и пара полицейских покинула штаб.

– Все, как всегда – мы ищем, а они почивают на лаврах и вручают друг другу грамоты, – Марина устало опустилась на стул и уронила голову на руки. – Как мне все это надоело…

– Отдохни, – Таня погладила женщину по голове, – я справлюсь.

Рация на столе неожиданно ожила, вызывая Марину.

– «База». Я «Лис три». Найдена девочка. По приметам все сходится, требуется эвакуация.

– Вас поняла, – Марина на мгновение взглянула на сектор, который прочесывал «Лис три» и опрометью выскочила из палатки.

К ней уже спешил фельдшер с носилками, он тоже слышал сообщение по рации и хотел уточнить куда именно нужно выдвигаться. В лагере началось оживление. Через полчаса девочку вытащили на носилках. К счастью, она оказалась цела, только сильно продрогла и смотрела на людей вокруг отрешенным взором.

Девочку доставили в штабную палатку, укрыли специальным одеялом и дали кружку горячего сладкого чая. Она, сгорбившись, сидела на раскладном стуле, держа жестяную кружку в ладонях и пила чай маленькими глотками. Марина сидела напротив, пытаясь разговорить напуганного подростка.

– Маша, твой папа скоро придет, – тихим спокойным голосом Марина обратилась к девочке, – он тоже участвует в поисках, но сейчас находится на другом секторе.

Третья глава.

Хватило одного взгляда на мальчика, чтобы понять, что тот столкнулся с чем-то страшным. Одежда оказалась порвана в нескольких местах, из ран на руках и ногах все еще сочилась кровь, но «Сова» кое-как перевязал парня, дожидаясь пока в лагерь прибудет карета скорой помощи.

– Как он? – Марина вполголоса обратилась к Славе, но тот неопределённо пожал плечами, давая понять, что сам не знает, кто напал на ребенка.

– Здравствуй, Антон, – женщина обратилась к испуганному юноше, который неожиданно вздрогнул и посмотрел на нее с недоверием. – Меня зовут Марина.

– Антон, – юноша ответил совсем негромко, словно боялся, что его услышат.

– Ты можешь рассказать мне, что с тобой случилось?

Подросток скривился, сдерживая рыдания, но усилием воли взял себя в руки.

– Мы пошли за грибами и потерялись, – он перестал пить чай и уставился себе под ноги.

– Как случилось, что вы разделились?

– Мы испугались, – Антон на некоторое время замолчал, – потом повздорили и Валера куда-то пропал.

– В каком смысле? – Марина все еще не понимала куда клонит мальчик.

– Исчез, как сквозь землю провалился, – у мальчика задрожали руки. – Мы стали искать его и наткнулись на…

Его губы задрожали, и он никак не мог продолжить свой сбивчивый рассказ.

– Вы что-то обнаружили в лесу? – сердце Марины тревожно застучало.

– Вы не понимаете! – вдруг он повысил голос. – Там живет настоящее чудовище!

– Успокойся, здесь тебе ничего не угрожает, – Марина убедить его, что сейчас он находится в полной безопасности, но юношу стало трясти еще сильнее.

– В этом лесу живет самое настоящее зло, ­– он снова уставился на носки своих сапог.

– Ты уже знаешь, что мы нашли Машу. С ней все в порядке, – Марина умышленно умолчала о том, что девочка совсем перестала разговаривать, – но мы до сих пор не знаем, где Валера, поэтому нам нужна твоя помощь. Может ты запомнил место, где вы разделились?

– Вы не понимаете, – снова повторил Антон, – это оно забрало Валеру.

– Кто? – не удержался Слава.

Мальчик перевёл взгляд на мужчину, который внимательно его слушал.

– Чудовище.

– Это оно на тебя напало и исцарапало? – снова включилась в беседу Марина. Антон кивнул в ответ.

– Это был медведь? – Слава снова встрял в разговор, хотя обычно было принято вести его одному, но на этот раз Марина не возражала.

– Нет, какой к черту медведь! – снова разгневался подросток. – Я же говорю, что это было какое-то чудовище. Оно напало на меня и стало рвать одежду, но я смог убежать.

– Ладно, давай не будем больше про чудовище, – Марина понимала, что подробности встречи с чем-то неизвестным заставляют Антона вернуться в прошлое и заново переживать весь тот ужас, с которым ему пришлось столкнуться. – Есть еще что-то, что поможет в наших поисках.

Антон надолго замолчал, задумался и после минутной паузы произнес:

– Камень.

– Камень? – Марине показалось, что она ослышалась. – Какой камень?

– Здоровенный валун посреди леса, – Антон стал описывать то, с чем ей уже однажды довелось столкнуться много лет назад и эти ощущения было очень трудно забыть. – Он какой-то странный. Рядом с ним очень страшно. Мне кажется, что чудовище его охраняло.

– Почему ты так решил?

– Оно появилось сразу после того, как мы на него наткнулись.

– Вы были вдвоем с Машей, когда нашли камень?

– Да, но мы так перепугались, что бросились в разные стороны, – Антон не упомянул тот факт, что сначала держал девочку за руку и потерялись они намного позже.

– Чертовщина какая-то, – Слава почесал голову, совершенно не веря в рассказ парня.

– Хорошо, потом мы еще с тобой пообщаемся, а пока ешь и набирайся сил.

– Марина Александровна, там «скорая» прибыла, – в палатку вошла Таня, под глазами у девушки залегли темные круги от бессонной ночи.

– Хорошо, Танюша, – она дотронулась до ее рукава, – тебе пора отдохнуть, ты и так на ногах почти сутки.

Марина знаком дала понять Славе, что им нужно переговорить наедине и вышла наружу. Буханка «Скорой» не смогла проехать пару десятков метров из-за огромной лужи и сейчас фельдшер в белом халате торопилась к палатке. Слава вышел следом за Мариной и сейчас встал около нее, наблюдая за женщиной с чемоданчиком-укладкой, которая бодро семенила к ним.

– Врет малец, – выдохнул Слава и не смог удержаться от зевка – прошлая ночь изрядно его измотала.

– Понятно, что врет, – согласилась Марина, – непонятно другое – зачем он вообще сочинил эту сказку про чудовище?

– Знаешь, я не сильно разбираюсь в повреждениях, которые обычно наносят звери, но мне и так понятно, что это не следы от клыков и когтей.

– Думаешь, он с кем-то в лесу подрался?

– Сложно сказать, – призадумался Слава, – если взять во внимание странную реакцию на события Маши, то мне кажется, что помимо них троих в лесу оказался кто-то посторонний, кто их здорово перепугал.

– Считаешь, что именно этот посторонний и мог напасть на Антона?

– Допускаю такую вероятность.

– Не хватало нам еще столкнуться с маньяком, который обосновался в лесу, – вздохнула Марина.

– А что ты думаешь насчет камня? – Слава несколько раз слышал историю о том, как Марина потерялась в этом лесу много лет назад и в том рассказе тоже фигурировал большой монолит, который встретился потерявшимся детям.

– Честно говоря, не знаю, – Марина потёрла лоб, – мы столько лет занимаемся поисками, но про камень слышим впервые.

– Да нет там никакого камня, – Слава знал о чем говорит, – я эти места на своем брюхе исползал вдоль и поперёк вплоть до самого болота. А на топком болоте точно никаких камней быть не может.

– Я тебе верю, но Валеру мы так до сих пор и не нашли.

Наконец, к ним приблизилась фельдшер – уже немолодая женщина в очках, поправила их на носу и обратилась к Марине:

– Кого нужно осмотреть?

– Мальчик там – в палатке, – Марина махнула себе за спину и вытащила сотовый телефон, чтобы позвонить Константину и кое о чем его попросить.