Камень, олицетворяющий душу

Глава 1

Мысли полностью исчезли из головы, тело было расслаблено, а по мышцам текла Ци, наполненная магией. После тяжёлых тренировок тела, мозга и души требовался отдых в виде медитации. В начале своего пути Лун Шен был категорически против сидения на одном месте, а потому вечно отставал от других.
Обучался он в храме Кан-си, что был расположен на юго-западе страны Тинь-шер. Главным достоинством этой огромной, по размерам, страны были драгоценные камни. Каждый имел свое значение, которое действительно работало, а ходят легенды, что существует хранитель, который охраняет эти сокровища. Он живёт обычной жизнью, как и остальные, но когда он начинает колдовать, то камни слушают хозяина и делают что он прикажет. В этом есть свои нюансы, которые уже народу неизвестны.
Суть храма, в котором учился Лун Шен, заключалась в обучении будущих защитников и помощников для хранителей камней.
Лун Шена учили быть терпеливым, аккуратным, учили специальным техникам боя и развивали магические способности.
Сейчас его длинные волосы угольного цвета струились по спине сзади и опадали на пол, ложась на него остальной частью. На теле было запахано ханьфу бронзового цвета с черными вставками и такого же цвета пояс. Его лицо и тело было направлено к окну, которое показывало активную работу служителей храма. Девушки носили полотенца, еду, некоторые шли с тряпками и швабрами для уборки.
В воздухе отражался звук столкновения обуви и скрипящего дубового пола. Охранники периодически проходили по всему храму изнутри, исполняя свою работу. В их обязанности так же входила проверка ранее провинившихся учеников. Самое маленькое наказание - это пятидневная уборка всего здания храма. Какой будет самая жестокая воспитательная деятельность знать мало, кому хочется, хотят многие, но без собственной жертвы, что невозможно, поэтому любопытство многих учеников остаётся неудовлетворённым.
Сзади Лун Шена открывается дверь, но парень не шевелится, боясь потерять нить, ведущую к отдыху. Человек подошёл ближе и занёс меч над головой юноши. Металл стремительным движением приближался к плоти, но тут, сверкающая сталь вылетела из рук хозяина и воткнулась в пол сзади. Удивлённый возглас был воспроизведён вслух и Лун Шен открыл глаза.
—Ты когда-нибудь угомонишься, Цзя Чорин? - в воздухе завис вопрос, заданный глубоким, безэмоциональным голосом. Шен поднялся с белой подушки, поправляя подол ханьфу и разворачиваясь лицом к собеседнику. Перед ним возникло уже давно знакомое выражение с удивительно, зелёными глазами. Его лучший друг, с которым они вместе учились вот уже десять лет. На нем был ханьфу зелёного цвета с желтыми вставками, а на поясе висели ножны для меча. Собеседник весело улыбнулся и упёр руки в бока.
—Это был последний раз, так что тебе стоит запомнить его, - ответил на вопрос юноша. Он был младше Лун Шена на год, а потому обучение заканчивал только в следующем году. Сегодня последний день обучения Шена и некоторых других обучающихся. Каждому готовили подарочный набор из десяти ханьфу с цветом, что был дан каждому пришедшему учиться. У Лун Шена это был бронзовый, а потому каждые одежды содержали именно этот цвет.
—Что-то случилось? - задал вопрос Шен. Чорин улыбнулся ещё шире и взял Шена за локоть, выводя из комнаты. Он подвёл его к дверям и остановился.
—Мы попросились выйти с территории храма, но нам разрешили только с тобой или стариком Лимом. Наш выбор был очевиден, - объяснил он. Шен аккуратно вырвал руку.
—Дай мне хотя бы переодеться и завязать волосы, - парень вывел Цзя из своей комнаты, после чего закрыл дверь. Он взял со стола тонкую черную шпильку. Подойдя к зеркалу, он собрал волосы в хвост, что доставал до поясницы, и, взяв прядь из пучка, обвязал его, закрепляя шпилькой. Потом Шен открыл шкаф, достал другое Ханьфу с сочетанием бронзового и черного, а за пояс зацепил меч. Он вышел из комнаты и в коридоре увидел Чорина, что прижался спиной к стене и разглядывал свой меч. Когда дверь открылась, он моментально выпрямился.
—Пойдем, нам ещё нужно зайти к лаоши Кон, - сказал Чорин и повел Шена на выход из здания. Во дворе, перед зданием, земля держала дорожки из серой плитки, цветы и деревья стояли под солнцем. Где-то сбоку располагался пруд, на котором плавали лотосы и кувшинки.
Юноши проходили мимо цветущих деревьев прямо к главному входу. Возле него росли деревья, а под ними стояли беседки с лавочками внутри. На одной из таких сидел Учитель Кон. На нем было нежно голубое ханьфу, ноги не было видно из-под одежд, но разрез внизу открывал темные штаны.
Ученики подошли к Кону и Цзя Чорин сразу заговорил, поклонившись перед этим.
—Лун Шен согласился нас сопроводить. Вы нас отпустите? Вы ведь обещали, - сказал он и, его выражение лица приобрело умоляющую маску. Учитель повернул голову к Чорину без слов, кивнул. Тот в свою очередь, плохо сдерживая улыбку, поклонился вместе с выговариваемым прощанием, и парни ушли.
По дороге к выходу Цзя постоянно болтал благодарности Лун Шену, а после рассказывал о том, как провел день. Не то чтобы Шен не слушал, он прекрасно слышал рассказы друга, но голова поддавалась размышлениям.
Куда его отправят после церемонии? Сразу ли выгонят или оставят на ночь в храме? Куда определят после? Будет ли это место опасным? Далеко ли?
Одновременно с мыслями Шен кивал на слова Чорина и даже умудрялся вставлять свое.
Они вышли за пределы храма и Лун Шен увидел небольшое столпотворение людей его возраста, а некоторые может на год младше. Парни взволновано переговаривались, а когда увидели Лун Шена и Цзя Чорина радостно улыбнулись.
Шен и Чорин встали во главе процессии, что шла сзади. По бокам от них стояли здания с разными лавками, в которых обменивали драгоценности, раздавали талисманы против зловредных духов, маленькие дома, где поклонялись божествам.
Лун знал, куда они идут. Периодически вся компания, которая выходила из храма с помощью Лун Шена, шла в публичный дом, не очень одобряемый юношей. Конечно, ему было все равно, что они там делают, потому что его главной задачей было просто их привести, но уйти назад одному он не мог из-за возложенной ответственности. Поэтому, он уходил из противного ему здания мгновенно и проводил свое время где-то ещё.
Спустя много времени безостановочной ходьбы они, наконец, подошли к пабу - публичному дому. Он находился достаточно далеко от храма: где-то в другом конце города, возле леса, где находились горячие источники. Место там было расчищено и защищено специальными чарами. Он знает это, благодаря надоедливой компании, что часто пыталась его завести туда и однажды у них получилось. При всем желании он бы туда не сунулся.
Все же, наверное, нужно остановиться в упоминании ненависти Лун Шена к этому.
Вокруг здания никого видно не было, но как только компания из юношей зашла внутрь, то их с головой накрыл шум голосов разного тона. Кто-то ругался, уже напившись, кто-то уже уходил в комнату на втором этаже за ручку с девушкой, а кто-то просто пил алкоголь.
Парни сели за заранее заказанный стол и стали ждать своего друга, что пошел брать выпивку. Лун Шен ещё немного подождал и уже развернулся на выход, однако Чорин, каким-то образом, оказавшийся рядом слишком неожиданно, положил руку ему на плечо, прося развернуться.
—Прости, но мы не можем отпустить тебя отсюда. В прошлый раз нас могли заметить. Я понимаю, что тебе не комфортно, но будь, пожалуйста, где-то на территории, ладно? - сказал Цзя и умоляющим взглядом, смешанным с сожалением, смотрел в глаза Шену. Лун на самом деле не обижался на друга и даже разделял его беспокойство, поэтому ответил снисходительно:
—Я прогуляюсь по задней части, где горячие источники. Там сейчас навряд ли будут люди, - и пошел к двери внутрь здания. Запахи разного рода жидкостей пробивалась в нос, поэтому Шен почти побежал к двери. За ней проходил коридор из темного дерева и редким освещением, потому что были окна, и постепенно, он подходил к комнатам для переодевания. Пройдя комнаты, Лун вышел на улицу, где было достаточно тепло из-за времени года и тех же самых чар. Не то чтобы здесь люди все из себя волшебники, но с помощью талисманов и помощи монахов из храмов, возможно, было многое.
Вид здесь был хорош: горячие источники, окружённые ровным полом для красоты, а сзади стоял лес из деревьев с густой кроной, что закрывала солнцу проход к земле. Та территория и была ограничена чарами, что не давали прохода злым духам и существам, а люди могли проходить свободно для каких-то странных целей. Это было не логично, ведь тогда сюда могли бы с лёгкостью пробраться воры, но почему-то они этого не делают.
Лун Шен подошёл к, стоящей вдали от источников, лавочке со спинкой и присел. Закрыв глаза, он прислушивался к звукам, что доносились из леса, но долго так не просидел. Лес манил своей природной тишиной и запахом. Он аккуратно поднялся, придерживая ханьфу, и пошел к барьеру, через минуту преодолев его, внутри тела юноши, наконец, поселилось спокойствие.
Шен медленно брел по, хрустящей под ногами, траве. Его взгляд цеплялся за мелкое подрагивание листьев на деревьях или под ноги. Идя ещё дальше, он случайно наткнулся на что-то. Он посмотрел под ноги и обнаружил животное.
Это был лис, и он неподвижно лежал, однако он болезненно скулил и не открывал глаз. Взгляд юноши был устремлён на кровь на задней лапе животного и шее. Видимо раны, очень измотали животное, поэтому Шен снял верхнюю часть ханьфу, а затем и нижнюю; снова надел верхнюю и расправил на земле нижнюю. Он переложил лиса на ткань и завернул в нее, потом взял в руки и направился назад. Юноша стал идти ближе к источникам и границе, но не слишком, чтобы не было подозрений.
На нужном расстоянии он положил свёрток и прошел к источнику. Там все ещё никого не было, поэтому он взял чашу для купания и набрал воды, насколько это было возможно, много.
Вернувшись к больному лису, он поставил чашу и взял пояс от ханьфу. Шен разорвал его несколько частей. Одной он промыл раны животного, а другими перемотал их. О жизни животного оповещало тяжёлое дыхание и редкий скулеж, при промывке ран. Вода в чаше оставалась чистой, а значит, он вполне мог дать попить животному, еды с собой у него не было, да и откуда.
Шен поднял с невероятной нежностью и аккуратностью морду животного и с теми же касаниями попробовал открыть пасть. Животное само исполнило немую просьбу, поэтому, взяв чащу, юноша потихоньку поил лиса.
По некоторым признаком было сразу понятно, что это "он".
Когда вода была выпита, Шен снова завернул животное в ткань и взял в руки. Он хотел уберечь его рыжую шерсть от глаз людей, поэтому искал маленькую яму, камень или склад из сломанных веток, чтобы спрятать животное.
Спустя долгий путь он отыскал желаемую кучу из веток и, проверив на наличие ловушек, положил животное в найденное место. Ткань забирать он не стал, оставив на всякий случай, а грязные тряпки положил по голову и ткань ханьфу лиса, для удобства.
Осмотрев место, Шен кивнул самому себе и стал возвращаться. Оказывается, уже вступал в силу вечер, пока Лун Шен помогал раненому.
Увидев постепенно трезвеющую компанию в публичном доме, он подошёл к ней и они все тем же количеством покинули противное место.
Когда компания, наконец, зашла на территорию храма, их лица озарило удивление. Девушки-служанки бегом носились туда-сюда с разными вещами в руках, которые было сложно разглядеть с расстояния, но все же Лун Шена эта беготня не очень-то волновала. Лун Шен, подойдя к главному входу, оторвался от компании и направился к себе, по дорожке из серого камня.
Ему предстояло переодеться и сразу же выйти на площадку к главному входу, потому что скоро приближался его выпуск.
Шен зашёл в свою комнату и пошел в ванную. Он включил горячую воду и следом он распустил свой хвост и черные волосы опали на спину, мягко ложась на одежду. Потом он сменил горячую воду холодной и снял свой ханьфу, положив его на стул, стоявший рядом.
Лун попробовал воду и выключил холодную воду. Вскоре его тело погрузилось в обволакивающую воду с последующим расслаблением. Пар окутал всю комнату вместе с приятным ароматом каких-то трав, названия которых знать не очень хочется. Парень прикрыл глаза и облокотился на бортик ванной. Через час его позовут, для того чтобы подготовить к ритуалу, что решит его новое место жительства.
Наконец, Шен вылез из теплой ванной и надел халат. В спальной комнате его ожидало новое, более нарядное ханьфу: бронзово-фиолетовым, а внизу фиолетовыми нитями было вышито здание храма Кан-си и штаны, что обязательно нужно было надеть. Множество слоев его одежд ложились на крепкое тело и завязывались поясом.
С улицы полилась тонкая мелодия, которую играли на Гуцине, и добавилась флейта. Это был знак к выходу. Лун Шен вышел сначала из своей комнаты, потому из здания и теперь по дорожке шел к главному входу. С других краев тоже шли юноши одного с ним возраста в том же направлении.
Когда огромное пространство возле главного входа, наконец, показалось, взору юноши была представлена толпа учеников, что ровно стояла буквой "п" и освобождала выход с дорожки.
Внутри было много свободного пространства, а лицом к воротам, которые были закрыты другими учениками, напротив стояли пятеро лаоши солидного возраста, что обучали, когда Лун Шена. В руках двух крайних были свитки, которые пока были закрыты.
Наконец, ученики вышли с дорожки и встали на расстоянии двадцати пяти шагов, построившись в одну шеренгу, и теперь свитки в руках лаоши были открыты. Музыка теперь звучала более серьезно, но все ещё была наполнена лёгкостью.
Лаоши по бокам начали зачитывать содержимое свитков под льющуюся мелодию. Длилось это не очень долго. Отложив свитки, в руках лаоши появились коричневые глиняные пиалы, в которых лежали драгоценные камни. Они окружали пиалу каким-то особенным и ласкающим светом, были единственным, радующим глаз, артефактом. Вот в чем была _магия_ этих камней. Каждый из таких имел разное значение и в большей степени положительное. Единственный камни, которые узнал Лун Шен это алмаз, рубин, горный хрусталь и изумруд. Но один камень прямо таки приковывал взгляд. Он был темно-синим, но при этом был самым ярким среди всех. Или это лишь обман зрения?
Главный лаоши двинулся с места и стал подходить к ученикам, а через некоторое время и к Дицзы.
Дицзы - это обученные люди, которые являются охранниками высшей категории и могут уйти куда угодно, но и цена за это соответствующая. Нужно отдать годы своей жизни, чтобы быть им, на что некоторые как раз и решаются.
Лаоши стал подходить к каждому из учеников и вручать камень.
На удивление, Цзя Чорин стоял рядом с Лун Шенем, потому что последний год, оказывается, стремился окончить с другом. Как раз он и отвлекал Шена от действа своими телодвижениями, что позволяли делать вывод, что парень волнуется. Шен вообще понятия не имел о том, что младший выпускается раньше. Потом нужно будет потребовать объяснений.
Наконец очередь дошла до Чорина, и он вытянул ладони, принимая камень. Он переливался коричневым и жёлтым. Лаоши, протягивая камень, произнес название и краткое значение.
Это был тигриный глаз - при возникновении опасности для владельца изменяет весовые свойства.
Пришла очередь Лун Шена. В руках учителя он увидел тот самый камень, что переливался, синим и казался самым лучшим среди всех.
Лаоши произнес название и назначение.
Это оказался камень с названием соколиный глаз - меняет вес при опасности, помогает развить интуицию и даёт шанс выжить даже в самой ужасной ситуации.
Учитель отошёл и только сейчас Лун заметил в руке что-то, помимо самого камня. Это была записка, свёрнутая очень плотно. Развернув ее, он увидел надпись, которая гласила: «Нэнчжа». В голове Лун Шена пронеслась картинка из старого учебника, где была изображена величественная гора с пещерой. Она была знаменита своим количеством богатств, что "никогда не иссякали", как говорилось в той книге.
Эмоции внутри были непонятны: от глубокого удивления до радости, зато у Чорина на лице полный спектр радости и счастья. Люди вокруг радостно хлопали и постепенно расходились. Наконец Шен и Чорин могли пойти к себе и собрать все вещи. Следующим утром им предстоит уехать из этого места на очень долгое время, а может и навсегда.
Юноша заходит в комнату и через долгое время переодеваний и мытья, наконец, ложится спать, а на столе лежит уже прочитанная записка с важными уточнениями для поездки.

Глава 2

Ранее утро сопровождает Лун Шена одним удивительным фактом: точное нахождение горы «Нэнчжа» неизвестно. На самом деле все очень даже понятно, потому что на картах эта гора расположена на другом конце Тинь-шера, что не приносило особых положительных эмоций. Разве что теперь, у Лун Шена появился повод уехать подальше отсюда, но даже просто уехать нельзя, потому что: «Пока вы не знаете, куда едете, из храма не ногой!». И даже не это так расстраивает как слова лаоши Кон о том, что они сами не знают точное место. Неважно, что им не говорят настоящей причины, почему не отпускают, важно то, что он любой ценой уйдет. К чему же такие перемены?
Шен всю ночь размышлял о своей жизни в храме. На самом деле он постоянно так делал и раньше, но меняться ему мешали правила спокойствия и равнодушия Дицзы, а тут он, наконец, мог вернуться к прежнему характеру, который стал забываться и тут его ограничивают. Теперь же, такой близкий шанс у него отбирают. Чорин в комнате Шена ходил из одного конца комнаты в другой, проносясь перед глазами и очень шумно выражая эмоции. Эта картина начинала порядком надоедать, поэтому, ранее сидевший на полу Лун Шен, встал, и схватил Чорина за воротник со спины, останавливая. Тот с самым удивлённым выражением лица повернулся к Луну.
—Хватит мельтешить. Бесит, - сказал Шен, отпуская Цзя Чорина. Цзя тихо и аккуратно отходит и садится на пол. Раздражённого Лун Шена Чорину видеть ещё не доводилось, потому что тот был всегда спокоен, поэтому было страшно, что он может сделать. Шен же взял одну сумку с вещами и отдал ее другу, а другую взял сам.
—Пойдем, - сказал он и вышел из комнаты. Чорину оставалось только покорно идти следом. Они вышли из храма и незаметно прошли к задней части территории, прямиком к конюшне.
Они зашли внутрь, и пошли к внутренним дверям. Они были сделаны там для того, чтобы выводить коней на прогулку, но пока что было рано, поэтому двери были закрыты. Цзя напряжённо наблюдал за Луном и очень сильно удивился, увидев как тот, не касаясь замка́, открыл его. Он знал, что Шен обладает некоторыми способностями, но в живую их видеть, ещё не доводилось.
Они вышли в открытую поляну, и пошли вдоль нее. Если идти в таком направлении, можно было выйти прямиком в город. Их отсутствие будет незаметно ещё час и к этому времени Шен надеется, что они успеют сделать то, что он задумал.
—Куда мы идём? - решился спросить Чорин, идя точно за Лун Шенем. Тот в свою очередь, незаметно для Цзя, закатил глаза, потому что Чорин, вечно сбегающий с храма по ночам, должен был уже понять.
—В город. Не думал, что ты за такое огромное количество побегов из храма забудешь, где город, - Чорин стыдливо опустил голову и понял, как сильно он ошибся. Он знал, что Шен иногда почти ясновидящий, но когда он так делал, это было действительно удивительно. В таком темпе они, наконец, дошли до города и, ступив на землю без травы, они оказались между торговых прилавков. Товары по большей части Шена никак не волновали, его целью была общественная библиотека.
Продавцы яро призывали людей к покупке различных предметов, еды и даже магических талисманов с драгоценными камнями, что являлись фальшивкой и при всем этом продавец умудрялся называть неправильное значение камня. Это очень раздражало Шена, поэтому он стал идти быстрее.
Люди, проходящие мимо Шена и Чорина, почему-то были удивлены, а женская половина зачарованно наблюдала за молодыми юношами в красивых одеждах и с хорошо ухоженными волосами, собранными в хвост у Луна и в пучке у Чорина. Второй наслаждался, внимаем, что так активно ему давали девушки и Шен его не осуждал, просто подтолкнул чуть вперёд и попросил не отставать. Когда юноши начали подходить к библиотеке, молодые и не очень, девушки смотрели на них с куда большим уважением и восхищением, потому что они завидовали девушкам, которым достанется один из этих юношей - красивых и, судя по всему, умных, раз те идут в библиотеку.
Наконец, Шен и Чорин зашли в библиотеку, что была невероятно стара, если судить по внутреннему виду здания. Между полками с книгами стояли столики для чтения со свечами, что пока не горели, потому что свет из окна был вполне ярким.
Лун уверенно направился к дальней стене, возле которой стоял огромный стеллаж с книгами. Цзя едва успевал идти за Шеном, который шел не так уж и быстро. Он остановился возле Луна и посмотрел в сторону руки друга, что держала книгу со старой легендой, которую рассказывали каждому ребенку. Он достал между страниц дубликат карты, которую вложили на замену нарисованной в книге, потому что та стёрлась, и вложил в складки между двух слоев одежды и взял со стола, стоявшего рядом, кисть с чернилами. Он оторвал от задней страницы книги, где нет текста, листок и написал в нем что-то.
Они вышли из библиотеки под ничего не подозревающий взгляд библиотекаря. Они отошли от библиотеки и завернули за угол, где их никто не сможет услышать.
—Возможно, я чего-то не понимаю, но зачем тебе карта из детских легенд? - с не сдерживаемым удивлением и недоумением, спросил Чорин, мельком скользя взглядом на грудь Шена, что была прикрыта одеждами и где лежала карта.
—Не делай из себя дурачка. Мы оба понимаем, что множество фактов указывают на правдивость этой истории, и даже если нет, просто попробовать стоит, - ответил Шен и пошел вперед по переулку. Чорину оставалось только идти следом, потому что Лун его друг и сам Цзя не знает, что делать.
Они шли каким-то лабиринтом, потому что стены, окна и двери друг от друга не отличались и как Лун Шен ориентировался тут, было под большим вопросом. Чорин вообще-то сбегал достаточно часто и бывал во всех уголках их города, но в таком месте он был впервые.
Наконец, они вышли в какое-то поле, что граничило с лесом и там, между деревьев, стоял домик средних размеров. С крыши свисали многочисленные обереги от нечисти и болезней. Перед домом, там, где деревьев уже не было, стоял стол и по обе его стороны лавочки. Все это было прикрыто деревянной крышей, под которой кроме столов ещё стояла какая-то бочка.
—Зачем мы здесь? - спросил Чорин, смотря на странные обереги, свисавшие с крыши. Лёгкий ветерок заставлял их покачиваться.
Неожиданно для Цзя, дверь дома скрипнула, и на порог вышел мужчина с постепенно седеющей бородой до ключиц. Он посмотрел на Шена и поклонился ему, приветствуя. Лун ответил тем же. Со стороны они напоминали двух разновозрастных друзей или знакомых, что видятся редко, но стабильно. Мужчина подошёл к молодым юношам и проводил их к столу на улице под крышей.
—Вы пока отдохните, а я сейчас приду и вас накормлю. Возражений не потерплю, - последнее предложение было сказано в глаза Чорину, что хотел возразить. Мужчина зашёл обратно в дом и Чорин начал задавать вопросы.
—Кто это мужчина? - его выражение лица приобрело самый хмурый и серьезный вид, что у него когда-либо был, хотя этот парень ранее не был способен на подобные эмоции.
—Этот мужчина не представляет опасности для нас или кого-либо ещё. Ты потом его боготворить будешь,- Лун сказал это, пристально глядя на деревья, между которыми был построен дом. Дверь снова скрипнула, и из дома снова вышел мужчина Катя впереди деревянную тележку с едой.
Чорина наклонился к уху Шена.
—Вот это изобретение!- восхищённо шепнул Цзя, пристально наблюдая за тележкой.
Тележка подъехала к столу и мужчина начал выставлять блюда на стол. Перед ними были миски с супом из корней лотоса и свининой, варёный рис с подливой и мелко нарезанный мясом, а на ещё одной тарелке лежала нарезка из разных овощей. Чорин в шоке наблюдал за выставлением блюд на стол. Его организм, почувствовав запах вкусной еды, начал просить есть и забурчал.
—Меня зовут. Ко Чинё, прекрасный юноша, - улыбаясь, представился мужчина. Он сел на чуть отдаленном расстоянии от юношей и наблюдал за ними.
—Ешьте, ешьте, - уговаривал он. Шен кивнул головой и, взяв ложку, началась, есть суп. Чорин последовал примеру друга. Он осторожно взял в руку ложку и набрал сияющего бульона на солнце. Осторожно попробовав, он сделал вывод, что это лучшее, что он когда-либо ел. Пока они ели мужчина встал из-за стола и прошел за дом.
Спустя некоторое время господин. Ко вывел из-за дома двух лошадей - одна была черного, как ночное небо, цвета, а вторая пшенично - коричневая. Чорин повернулся в сторону лошадей и удивлённо застыл.
—Ничего себе, какая красота! Где вы взяли таких? - его удивлению не было придела, а ещё он напрочь забыл, как с первого взгляда отличить пол у лошадей, поэтому скрыл это за своим восторгом.
Шену показалось сказанное слишком прямолинейным, но проницательный Чинё все понял и поспешил примесь возмущения Луна.
—Этих двух красавцев я нашел гуляющих по полю, думал вернуть хозяину, но не нашел никаких знаков. Вот жду, когда он появится, и храню их, но думаю, теперь они ему не нужны, - мужчина все ещё улыбался, а Чорина внезапное хвастовство, кажется, не волновало или он вообще подобного не заметил.
Юноши, наконец, доели, и теперь господин. Ко сказал настоящую причину внезапного хвастовства.
—Я знаю, что вам не на чем добраться до горы «Нэнчжа», поэтому подумал, что вам не помешают кони. Возможно, надолго они у вас не задержаться, но для меня главное, чтобы вы о них заботились, - сказал он и погладил обоих животных. Они фыркнули и активно ответили на проглаживание.
—Спасибо вам огромное, дедушка Ко, - внезапно поблагодарил Лун Шен мужчину, а тот внезапно сорвался с места, придерживая голову и крича: «Совсем забыл!». Лун только тихо хмыкнул и легко ухмыльнулся.
—Откуда ты знаешь такого хорошего дедушку? - Чорин в очередной раз задал вопрос Шену и в этот раз он не выражал больше никаких эмоций кроме заинтересованности.
—Я встретил его во время празднования Нового года, - ответил Шен. Цзя открыл рот, чтобы ещё что-то спросить, но как раз вовремя пришел господин Ко. В его руках были черные мешки, которые были перевязаны веревками с бусинами.
—Это тоже вам. Оберег, чтобы вещи не забрали, а вот в это завернёте ваши камни и тогда вы сможете добраться до нужного места без объемных проблем, - в руки юношам Чинё вложил ткань темно серого цвета и если посмотреть на свет, то можно увидеть иероглифы, которые обычно писали на оберегах. Юноши с поклоном приняли дары, и с помощью дедушки переложили вещи.
Кони были накормлены, вещи свисали с боков, и еда была в отдельных мешках, что висели рядом с одеждой и прочим.
—Были рады вас видеть, господин Ко! - воскликнул Чорин, а Шен рядом просто кивнул. Чинё кивнул им, и юноши отправились к полю, что являлось своеобразной границей, которая не охранялась.
Через некоторое время домик начал отдаляться и вся красота рядом с ним постепенно начала казаться искусственной. Стоило им отъехать от приветливого хозяина на некоторое расстояние и лес начал меняться. Это невозможно увидеть невооружённым взглядом. Просто что-то резко изменилось. Лун хотел бы предположить, что это тоска по господину Ко, но знал, что дело точно не в этом. Дом Чинё определенно имел что-то магическое и если это действительно как-то связано с магией, то будет не особо удивительно. Этот мужчина производил впечатление опытного мага на отдыхе.
Шен поразмыслил над этим и потом отогнал все мысли прочь. Их с Цзя Чорином ждал долгий путь до горы, что известна только по легендам и отмечена только на карте книжки.
Может они вообще не дойдут туда или дойдут, но горы никакой на месте не будет, однако думать об этом рано. Сейчас важно дойти хотя бы до соседнего города и не попасться на глаза охраны, которая теперь точно будет искать сбежавших учеников по ближайшим городам, потому что было в «Книге Справедливости» одно правило:
«Кто сбежит до официального оглашения мест, будет пойман и наказан». Это глупое правило было по причине ранее случавшихся инцидентов и наказания следовали. Никто не хотел знать какими. Сейчас, Лун Шен и Цзя Чорин поступали почти так же, однако возможно это их единственный шанс на будущее, которое обещал храм Кан-си.

Глава 3

Яркое зелёное поле заканчивается стеной из серого кирпича, что огибает весь город. Осмотрев все стену, Чорин хмурит брови, осматривает кирпичи и не находит входа. Ни ворот, ни лестницы, ни решёток. Ничего.
—Отличная шутка, - сказал Чорин, все также хмуро рассматривая стену. Лун же вплотную подошёл к стене, левой рукой держа поводья лошади, которую вел за собой. Правой ладонью он прикоснулся к кирпичу и мгновение спустя убрал ладонь. Никакого шевеления. Никаких звуков, характерных для движения какого либо механизма не последовало, однако, Шен начал уверенное движение в прямо в стену, перед этим тщательно всматриваясь куда-то в пол. Цзя Чорин уже было хотел отказаться от собственного имени, потому что увидел, как левая нога Шена беспрепятственно проникает сквозь стену. Вскоре, половина его туловища была в стене, и теперь Цзя заметил лёгкое волнение рядом с телом друга и теперь, крайне шокированный мозг, окончательно все осознал. Он аккуратно последовал за другом.
Город встретил их пустой протоптанной дорогой, что была невероятно широка, а по ее сторонам стояли странные каменные башни, которые казались пустыми. Медленными шагами, друзья стали постепенно подходить к воротам. На них были прибиты драконы, из переливающегося на свету, серебра. Шен открыл ворота и теперь перед ним с Чорином предстоял город.
Дома, с загнутыми наверх крышами, стояли друг к другу впритык, а некоторые имели два этажа. Дорожки были вымощены из того же камня, все вокруг имела в основе только один материал - камень. Как бы не были здания украшены деревом, это не помогало городу иметь особенную атмосферу. Улицы были полупустыми из-за раннего часа, но люди постепенно выходили на улицу.
—Нам нужно найти чайный дом, чтобы подождать, пока откроется рынок. Если что-то увидишь, сообщи, ладно?-попросил Шен Чорина, пока рассматривал каждое здание. Они шли по улице и приближались центру. С правой стороны улицы показалась вывеска, переливающаяся разными цветами и изображающая миску, из которой идёт пар. Чорин, увидев вывеску, остановился и хлопнул по плечу Шена, который уже увидел здание.
Оно, было, кажется, единственным зданием, полностью сделанным из дерева с украшениями из камней, но не разрушало общую стилистику города. Или той части, которая была видна. Чайная была открыта, о чем свидетельствовала вывеска с надписью: "Открыто" и Шен с Чорином вошли внутрь. Удивление накрыло путников с головой при виде внутреннего убранства. По всей площади пространства стояли столики, которые представляли собой сделанную из камня ножку в виде ствола дерева, и столешницу из тёмного дерева, что располагалась сверху. В противоположном конце от входа стояла стойка с разными видами чая и небольших закусок к нему, и за всем этим пряталась девушка.
Она была одета в платье темного синего цвета с черным воротником, на котором были вышиты золотые завитки. Сама девушка имела удивительно большие глаза, но не слишком и в целом обладала мягкими чертами лица. Ее глаза, отливающие янтарем на свету, смотрели куда-то в сторону, и кажется, была вообще не здесь. По плечам впереди струились пепельные локоны, а на макушке красовались собранные в "кошачьи ушки" волосы.
Шен и Чорин осмотрелись в здании, и подошли к девушке, которая увидев их сразу же вскочила.
—Здравствуйте! Приветствуем вас в чайном доме «Счастье лепестка», чем я могу помочь? - быстро протараторила девушка.
Шен, немного подумав, выбрал чай "Тайпин Хоукуй", который являлся зелёным и имел мягкий вкус, приправленный ароматом орхидеи.
Девушка поклонилась и пошла на кухню, чтобы сообщить о заказе. Тем временем Лун и Чорин сели за столик в левом углу здания, где было окно по правое плечо и стена сзади.
—Долго мы будем ещё так идти?- спросил Чорин. Ему кажется, совсем не сиделось на месте, а его лицо источало хмурость, которая лёгким дымом струилась возле него.
—Уйми нетерпение, друг. Нам идти ещё долго и если повезёт, то горы мы доберёмся быстро, - ответил Шен, смотря в окно, которое выходило на стену рядом стоящего здания и слегка задевало окно.
—Если повезёт?- не унимался Чорин. Он был достаточно взрослым и серьёзным, хорошо дрался на мечах и любых других инструментах и схватывал все на лету, но вот терпение - это то, чего ему явно недоставало.— А может что-то случиться? Тогда зачем мы идём туда?
Пока юноша задавал эти вопросы, к их столику уже успела подойти девушка с чаем и, поставив его, уйти.
—Может произойти что угодно, а вот свернуть мы сейчас не можем. Нам нужно хотя бы попытаться дойти до горы и тогда уже сдаваться. На конце пути нас может ждать все что угодно, - отхлебнув чая, сказал Шен с лёгким намёком не продолжать разговор об этом.
Они сидели в тишине, чего так не любил Чорин, поэтому он занимал себя тем, что вспоминал практики с оружием. Тем временем Лун Шен размышлял об их дальнейшем пути. В его голове проскальзывали догадки, что по пути к горе они встретят существ, которых видели в энциклопедиях. Первое существо явно встретится им в этом городе, ведь камень в поясе Шена и Чорина утяжелял пояс и руку, если вытащить его.
В спокойной и приятной тишине за дверью чайной послышались голоса, обладатели которых вошли в здание.
Это были молодые юноши, которые видимо, решили прогулять занятие. Они с шумом присели за столик и один из них подошёл к девушке за стойкой. Вообще-то, как правило, в таких зданиях были официантки, подходившие к гостям, но это место в подобном не нуждалось.
Допив чай, Шен порадовал Цзя новость о том, что теперь они могут идти на рынок. Лун погнал Чорина на улицу, чтобы тот его подождал, а сам пошел расплачиваться за чай. Он подошёл к стойке и достал мешочек с деньгами, что висели рядом с мечом. Высыпал на руку несколько сверкающих монет. В середине каждой монеты сверкал пламенно-красный рубин, окружённый золотыми символами со значением воды, земли, воздуха, времени, металла и тому подобного. Остальная часть была сделана из золота и имела форму круга.
Монеты были выложены на стол и девушка, что стояла за стойкой, благодарно улыбнулась и поклонилась на прощание, что сделал в ответ и Шен.
На улице уже появилось достаточно людей, которые создавали привычный слуху шум. Лун повернулся к Чорину и несколькими фразами обозначил дальнейшие планы.
Уже более стремительным шагом Цзя и Лун направлялись в центр города Чун-со. Его было не сложно определить из-за маленького размера города и одного и того же направления, по которому шло большее количество населения.
Чем ближе юноши подходили к центру, тем очевиднее становилось наличие рынка. С каждым шагом где-то там раздавался голос продавца, который пытался привлечь внимание покупателей к еде, одежде или талисману.
Рынок выглядел объемно. Товар стоял впритык друг к другу, а продавцы еле могли держать дистанцию между собой. Пахло разным: кожей и жареным мясом, какой-то соломой и чем-то горьким.
Пока юноши рассматривали товар, в голове Шена уже сложился список из нужных покупок. Он скользнул взглядом по каждому продавцу и остановился на том, что продает разного вида еду. Он купил хлеб и пару средних мешочков муки. Поблагодарив чрезмерно улыбчивого старикашку, Шен прошелся по остальным лавочкам и в середине дня обход рынка был успешно завершен. Результат вышел весьма неплохим, в мешках юношей теперь покоился хлеб, сушеное мясо в разных специях и самое главное – вода.
Лошади все также ходили вслед за хозяевами, а периодически к юношам подбегали маленькие дети, которые спросив разрешения, гладили гриву коней или их спины, по этой причине далеко уйти от центра не получилось и это пошло молодым людям на благо. Где-то в стороне стояла пустая стена и на ней висела карта города, что было слишком подозрительно. Чорин подошёл к карте ближе и стал рассматривать ее серьезным, пристальным взглядом. Весьма очевидной мыслью показалась Шену догадка об интересе его друга. Он явно пытался высмотреть на ней хоть какой-то намек на постоялый двор, но судя по раздраженным рычаниям, ему удавалось это нелегко.
—Боюсь, твои поиски окажутся провальными, друг мой,- хихикнув сказал Лун. Чорин с серьезным выражением лица повернулся к Луну. В его глазах промелькнуло понимание, и он отошёл от карты.
—Глупо было надеяться, что городская карта будет мне понятна, - произнес юноша. Смысл заключался в том, что городские карты, как правило, были понятны лишь тем, кто прибыл в город не в первый раз или с адекватными намерениями.
—Что нам теперь делать? - пристально глядя в глаза Шена, спросил Цзя. Он был зол, а его шестое чувство подсказывало, что не все так просто. Конечно, проблемы определенно будут ждать их, но как думалось Чорину, есть что-то ещё. Это ощущение вызывал камень, что был спрятан между поясом и ханьфу. Он тяжелел между некоторыми периодами времени и это очень настораживало. Чорин не помнит, спрашивал ли про камень, но спросит ещё раз.
—Почему этот камень тяжелеет? - Цзя взял свою лошадь за поводья и встал рядом, поглаживая животное по спине. Лун рассматривал вывески каждого здания и коротко всматривался в окна. В одно мгновенье его взгляд застыл, и он ответил, не сводя глаз с какого-то здания:
—Камень, который тебе вручили, имеет свойство тяжелеть, если приближается опасность, - коротко ответил он. Чорин услышал ответ и внимательно смотрел на друга. Он попытался проследить приблизительное направление взгляда Шена и, повернув голову, он увидел вывеску, на которой красовалось название, вырезанное из камня и выкрашенное в аквамариновый цвет.
Лун внимательно разглядывал переднюю часть здания, которая не имела ничего особенного, но аквамариновые детали делали двух этажное здание уникальным.
Из-за угла здания, который на удивление был в такой узкой обстановке, вышел мужчина лет сорока. Он остановился перед зданием и кивал людям, проходящим мимо. В перерывах между приветствиями к мужчине подходили люди разного пола и возраста, а спустя несколько коротких минут разговора люди улыбаясь, заходили внутрь.
Чорин побрел в сторону мужчины, ведя за собой лошадь, а по достижении своей цели начал разговор с ним.
—Здравствуйте, а вы не могли бы подсказать, что это за место? - спросил Цзя. Не то чтобы он ждал чего-то удивительного, но отчёт собеседника его удивил.
—Здравствуйте, молодой господин! Вы явились как раз вовремя, наш отель рад приветствовать вас в мире «Мирниин». Вы можете со своим спутником пройти внутрь и забронировать номер, а я могу заняться вашими верными друзьями, - мужчина проговорил свою короткую речь спокойным тоном с оттенком вежливости и дружелюбности, как будто в очереди завязался разговор на отвлеченную тему с незнакомым человеком и он оказался весьма приятным типом.
Только этот "тип" все же умудрялся источать зловоние угождения с определенной целью.
Чорин кивнул мужчине в знак согласия остаться в отеле и с разрешения обоих юношей забрал лошадей с собой в тот самый угол, из которого вышел.
—Когда ты успел подойти, Шен? - удивился Цзя, повернувшись к другу.
—Когда он сказал название отеля. Пойдем, - ответил Лун и стал первым подходить к дверям.
Эффект неожиданности сработал. За дверями с цветными вставками оказался просторный зал со столиками справа от входа и стойкой регистрации слева. Аквамариновый цвет присутствовал и здесь, только теперь в паре с белым, но главным украшением зала были девушки.
Каждая имела черные угольные распущенные волосы, закреплённые сзади украшением, и ханьфу из полупрозрачной ткани в нежных светлых оттенках. Они ходили по залу, нося подносы с едой и водой или вообще пустые.
Столы на удивление не были пустыми. Почти за каждым хоть кто-то сидел, поэтому свободного пустого стола не оказалось.
—Пойдем за стол, нам нужно поесть, - сказал Шен и Чорин пошел следом. Они подсели к какому-то молодому человеку, который казался старше них лет на десять, с его разрешения и заказали еду.
Молодой человек, как его окрестили Шен и Чорин сами того не ожидая, оказался весьма увлекательным собеседником, который о многом поведал молодым путникам.
Например, Сину - их собеседник, что, наконец, поведал свое имя, рассказал о том, что в Юго-Восточной части Тинь-шера, в месте, где лес сталкивается с бескрайним полем, мелкими горками и озерцами, периодически появляются какие-то странные шевеления. Под "шевелениями" конечно же, подразумевалась странная атмосфера, которая проявлялась как чрезмерно влажный или наоборот сухой воздух, грозу с сильным дождем, когда везде тепло или напротив: слишком тепло в зиму.
Шен и Чорин все выслушали и даже смогли поделиться предположениями по этому поводу. В это время им уже принесли еду и теперь, когда они все доели, пришло время бронировать номер.

Глава 4

Юноши подошли к стойке, за которой стояла девушка. Она была одета в бело-красное ханьфу, волосы лежали на спине, а на макушке чернели два маленьких пучка. Пока Чорин разбирался с речью девушки и платой за проживание, Шен внимательно вглядывался в детали зала и, отметив у себя в голове пару мыслей, пошел за Цзя, что ждал его с ключом наготове.
—Нам на второй этаж, в седьмую комнату, - сказал он, разглядывая Луна и понять мысли в его голове по эмоциям, но как обычно у него ничего не получалось.
Они поднялись на второй этаж, который поражал своим стилем в таком-то месте. Стены были темно-зеленые и на них, в промежутках между дверьми, висели картины с изображением алого дыма, изящно плавающего по полотну.
Наконец подойдя к двери, Чорин вставил в замочную скважину ключ из переливающегося на свету серебра с изумрудом на верхушке. Замок щёлкнул и Шен открыл дверь, за которой показался узенький коридор. С левой стороны он вел в комнату с двумя кроватями, накрытыми зелёными покрывалами, окном и столиком, а с правой была ванная зеркалом и самой ванной.
В спальне Лун и Чорин оставили свои вещи, и Цзя решил наведаться в ванную после тяжёлой дороги. В это время Шен напряжённо пытался понять значение картин в коридоре и того, что на них изображено. За этими размышлениями его взгляд коснулся ещё одной картины, что висела напротив окна, и на ней тоже был изображен дым, только теперь черного цвета.
Юноша вышел из спальни, а следом из комнаты, и наткнулся на девушку, в чисто синем ханьфу и каштановыми волосами, передние пряди которых, были заколоты на затылке.
—Извините, пожалуйста, я не хотела вас потревожить!- быстро пролепетала она. Ее глаза были расширены, а руки, кажется, выронят вещи из рук. Только сейчас Шен заметил ткань в руках девушки. Это была черная, с золотыми толстыми нитями, что изображали рисунок, накидка.
—Ничего страшного, - ответил Шен успокаивающим тоном. Он хотел было обойти девушку, но та остановила его прикосновением руки к правому плечу.
—Я совсем забыла. Вы же проживаете в комнате номер 7?-спросила она, оглядываясь по сторонам, как будто выискивая кого-то.
—Да, а что?- последовал ответ от Луна. Теперь интерес завладел некоторой его частью в равной степени, как и подозрение.
—Вам просил передать владелец, - сказала она и протянула Шену накидки. Тот принял их, коротко поклонился и зашёл обратно.
В спальне, Шен разложил накидки на своей кровати. Вся ткань была увита золотыми узорами, а в середине был вшит тонкий кусочек золота. Вышедший из ванной Чорин зашёл в спальню и его внимание привлекли золотые узоры на черной ткани, что сверкали на солнце.

—Что это? - спросил Чорин. Он подошёл к своему мешку с вещами и достал из него сухое ханьфу. Свое зелёное он видимо кинул в стирку, а новое было темного синего цвета с белым.
Шен отодвинул одну накидку и сел на освобожденный край.
—Накидки. Мне дала их девушка, которая работает тут. Сказала от владельца, - ответил Лун, смотря на чёрную ткань. Он пытался понять к чему это. Шен переместил взгляд на картину с дымом на черном фоне и кажется, в его памяти начали возникать какие-то отрывки воспоминаний, которые тут же обрывались.
—Нам нужно быть осторожнее этой ночью. Кажется, здесь все не так просто. Возьми одну накидку и укройся ей ночью, - добавил он. Цзя кивнул и лег на кровать.
—Тогда я посплю сейчас, чтобы быть готовым ко всему, - сказал Чорин и улёгся на кровать спиной к Шену. Сам же Шен взял одну из накидок и накрыл другу ноги.
Камень за поясом начал очень сильно сдавливать живот.
Лун снова взглянул на картину, и теперь не отрывая взгляда, от нее пытался вспомнить. Это простой предмет мебели с таким простым рисунком был меткой.
Остаток времени, до вечернего ужина, Шен провел в соседнем здании, которое оказалось библиотекой. Там он познакомился с некоторыми людьми, которые сказали ему о странностях в отеле. Такими странностями была, к примеру, особая активность ночью.
Сидя за столом и поедая рис с мясным рагу, Луна никак не отпускала тревожная мысль. Казалось, что столько страха перед неизвестным он никогда в жизни не испытывал. Все вокруг веселились и смеялись под жёлтым светом лампочек, а девушки-официантки улыбались намного шире и говорили тоном, более странным, чем утром. Было ощущение, будто голос заставляет человека слышать его вечность, но тревоги Шена быстро вытаскивали его из такого состояния, пока Чорин с радостью наслаждался.
Ужин прошел, Лун и Цзя улеглись спать, предварительно накрывшись накидками и закрыв шторы. Оба юноши заснули, чтобы потом проснуться в полночь от жгучей руку травы, которая сыграет роль "будильника".
Камни за поясом обоих начинали еле-еле жечь.

***

—Все уснули? - резкий женский голос раздвинул тишину кухни. Копошащиеся девушки кивнули.
—Разведаем обстановку, - все тот же голос отдал приказ.
Глаза девушек заполнились градиентом из красного и черного, а тела стали рассеиваться в воздухе ровно до половины.
Дым в картинах в коридоре начал двигаться плавнями движением и до того искусственно, что это могло бы показаться невольному нарушителю покоя ночи вздрогнуть, а потом осознать всю глупость ситуации. Как это случилось сейчас. Мужчина с опаской оглянулся на картину и быстро забежал к себе.
—Он первый, - произнося каждый слог по отдельности, сказала блондинка.
—Успокойся. Ты его заполучишь, когда придёт время, - раздался тот самый голос, - нам просто нужно больше сил. Сегодня весь второй этаж наш, ха-ха, - смех разнёсся гипнотическим эхом по пустоте. Остальные голоса в нетерпении хихикнули и облизнулись.
Тела девушек полностью пропали в полночь. Тихим шуршанием был отдан приказ и дым расстроился в воздухе.
Мужчина лежал в кровати на спине, раскинув руки в стороны и улыбаясь чему-то.
Тень в картине шевельнулась и с этим движением вытекла из рамы. Она медленно и текуче переползла к голове бедняги и прислонилась к затылку человека. Энергия прозрачным потоком начала стремиться в дым, задерживаясь там на некоторое время.
С улыбкой на губах, мужчина высох, как лист осенью и исчез. Тень вернулась в картину тем же путем, переливаясь красным.
Тень в картине предвкушающе шевелилась. Ей повезло, сегодня двое.
Она выползла из рамы и заползла на постель. Протекла по странному черному поеду и тут же оказалась в плену.
Шен накрыл тень накидкой, золотом внутрь. Тень с тихим шуршанием и тонким писком пропала.
—Нам нужно уходить пока не поздно, - сказал Лун Чорину. Они надели накидки, и вышли в коридор. Шен оглянулся на картины и, увидев в них пустоту, быстро побежал к лестнице.
Впереди пробежала фигура в черном с золотыми узорами и побежала вниз по лестнице.
Друзья спустились вслед за ней и быстро вышли наружу. Фигура в черной накидке, как у них, устало остановилась, и, опираясь на собственные колени, восстанавливала дыхание.
Как бы интересна личность этой фигуры не была, самым важным было сейчас взять лошадей и уезжать отсюда вон.
Цзя и Лун повернулись в сторону входа, а там уже стояли два коня, от которых со всех ног бежал таинственный незнакомец.
В каком-то странном порыве, Шен и его друг запрыгнули на животных и, оставляя за собой стук об плитку, понеслись прочь из города. Они могли бы просто прийти в другое место, но это был единственный во всем городе отель, как показали такие непонятные Цзя, карты. За пределами города эти тени не смогут найти их и закончить начатое.
Оставалось только посочувствовать беднягам в отеле.