Камень в моем сердце

Пролог

Пролог

 Грегор Горач вышел из портала и тут же наткнулся на собственную супругу, нервно прохаживающуюся по поляне. Хрупкая, трепетная, легкоранимая, сейчас она размахивала руками и что-то доказывала пустому пространству перед собой.

 - Лизилоу,- Грегор порывисто подошёл к супруге и заглянул в глаза,- что случилось? Почему ты не в доме?

 Беспокойство за супругу вмиг вытеснило усталость, обязательство перед императором и соратниками, да и вообще все мысли.

 - Твоя мама прибыла и...

 Дальше объяснения не понадобились: леди Горач-старшая умудрялась одним легким движением брови довести всех родных почти до инфаркта, что уж говорить о жене, которая всего полгода как является леди Горач, причем младшей.

 - Милая, мне нужно к императору,- Грегор прижал супругу к груди, нежно заправил непослушные русые локоны за ушко и грустно вздохнул: сейчас бы остаться дома, но нельзя. Он открыл портал возле дома только потому, что к императору не существует прямых дорог. Один портал, который имеет прямой доступ во дворец, как раз находится за площадью, на соседней улице - в здании суда лордов. Только по этой причине, да чтобы хоть одним глазом глянуть на любимую супругу после действительно тяжёлого ритуала, Грегор и пошел этой дымчатой дорогой.

 - У Вас получилось закрыть Врата?- ясные зелёные глаза с надеждой смотрели на супруга, и он не смог упустить шанс похвастаться.

 - Да, мы справились, мне нужно отнести камень Сиалит императору, и я весь твой,- Грегор достал из внутреннего кармана шкатулку величиной с пол-ладони и открыл под восхищённый вздох женщины. В шкатулке на черном бархате лежал крупный камень неправильной формы, черно-коричневый, с оранжево-красной сердцевиной и огненными вкраплениями и всполохами. От камня ощутимо веяло магией, силой, скрытой в его сердце. Камень принялся заметно подрагивать, словно чувствуя рядом похожую силу.

 Неожиданная вибрация камня сильно напрягла Грегора, ведь буквально десять минут прошло, как камень выплеснул всю свою силу, закрывая Врата, и рядом совершенно точно нет литомага, ведь Грегор воздушник, а его жена – слабый эмпат. А сейчас камень снова полон. Мужчина собрался уже захлопнуть шкатулку и спрятать ее подальше, но в этот момент Лизилоу восхищённо погладила камень одним пальчиком, а камень подскочил на бархате и со всего размаху врезался женщине в грудь.

 - Ох,- оба супруга вскрикнули одновременно. Если мужчина - от неожиданности, то женщина - от боли. Леди Горач побледнела и начала оседать, а мужчина, подхватив жену, попытался снять с ее груди камень, но тот стремительно утопал, прячась под кожу, оставляя после себя только слабое свечение. Женщина теряла силы, и уже в уголках губ появилась розоватая пена, что очень мешало Грегору хоть как-то оценить ситуацию.

 Мужчина заметался по поляне, не зная, что выбрать, куда отправиться, где жену спасут гарантированно. Уже даже побежал в сторону дома, но, вспомнив слова супруги про мать, развернулся к порталу. Ему не из чего было выбирать, поэтому, вспомнив мир, где недавно он был транзитом, и где его личная магия и магия артефактов беспробудно засыпали, он без раздумий открыл проход туда. Шагнул, как в пропасть прыгнул.

 Нес супругу к скамейке, возле которой на крупной невысокой колонне привлек его внимание полувыцветший человек с зелёным лицом, маниакальной улыбкой и в жёлтой шляпе-блине;  надпись гласила –  "Маска".

 Через какое-то время супруга открыла глаза и робко улыбнулась, но, увидев человека с зелёным лицом, прижалась к мужу и начала трястись.

 - Где мы, Грег? Здесь такие существа живут?

 - Успокойся, милая, здесь обычные люди, просто без магии,- и увидев, что именно испугало супругу, весело усмехнулся.- Это у них такая фантазия.

 Немного позже, когда они нашли место для ночлега и перекусили, Лизилоу спросила:

- Почему ты принес меня сюда, почему не пошел к императору и магам?

- Ты теряла силы слишком стремительно, милая, боюсь, я не донес бы тебя до них,- Грегор вздохнул и обнял супругу.- В этом мире камень не причинит тебе вред, а позже, когда его сила иссякнет, мы вернёмся.

 - А как же Врата без него? Это же закрывающий ключ. Если мы не вернем его, что будет с империей?

 - Следующее открытие Врат возможно только через двадцать пять лет, так что мы к этому моменту вернёмся обязательно.

 После тяжёлого дня, после выматывающего ритуала, после портальных переходов по своему миру и по чужому, Грегор заснул, крепко прижимая к груди супругу, которая, борясь со сном, пыталась вспомнить фразу из  недавно прочтенной книги. Ей казалось это важным, но усталость взяла верх над интуицией. И только во сне фраза всплыла, но так и осталась частью сна, который забывают, едва проснувшись: "Хочешь рассмешить богов - расскажи им о своих планах на будущее".

Дорогие друзья, приветствую Вас в своей новинке "Камень в моем сердце".

Будет попаданство в другой мир, магия, интриги, зло мирового масштаба и, конечно же, любовь - как без нее.

Глава 1. Концерт в подарок.

 -А вот и наш Ихтиандр появился,- Ким оторвался от кормления младшей дочери всего на секунду, но тут же получил возмущенный вопль от трехмесячной Иришки.

 - Я разве была в ванной так долго?- удивилась я, присаживаясь по диагонали от Кима, в самой дальней части стола. Это раньше я, неопытная подруга молодой мамы Тони, присаживалась во время кормления поближе, умилялась и агукала Вадику. На близнецах Маше и Яше я уже опасалась, заблаговременно запасалась полотенцами и влажными салфетками. А вот сейчас, да еще после отмокания в ванной, я уже точно не хочу быть оплеванной, испачканной или описанной.

 - Мы тут было подумали, что тебя сорока унесла – наверное, уже блестеть должна,- улыбнулась Тоня.

 - Я вам так благодарна,- простонала я, с наслаждением потягиваясь и снимая с волос полотенце.- Не представляете, как после похода хочется опуститься в нормальную ванну.

 - Считай, что это наш тебе подарок на день рождения,- Ким хмыкнул и кивнул на мои волосы,- и прическа тоже.

 Подозревая подвох, я выхватила у Маши детское зеркало. Блииин, оно еще и из фольги – совсем ничего не видно. Пока я бежала к большому зеркалу у входа – это были самые спокойные секунды.

 - АААА, как такое возможно?- мои светлые русые волосы натурально так отдавали зеленью.

 - Наверное, одним из шампуней близнецов воспользовалась,- Тоня включила свет в прихожей, и от этого волосы показались еще зеленее.- Не переживай, это детские красители – смоются через пару дней.

 Вот бы мне их спокойствие. Наверное, когда рождается четвертый ребенок с интервалом в три года, то из состояния медитации просто не выходишь, но мне-то что делать.

 - Бриллиант в задницу, мне же сегодня на концерт и на ужин с родителями – как с такой головой идти?

- Блиллиант куда?- тут же возле меня возник Яша и строго так на меня посмотрел – видимо, пытается запомнить. Яша уже знает много ругательных слов, и, могу поклясться, от меня он узнал всего десять процентов из этого запаса.

- Придержи свои геологические ругательства до следующего похода,- строго глянул в мою сторону Ким, но я-то знаю, что его программистские выражения составляют две трети Яшиного словарного запаса, и именно ругательного.

 - Не переживай, Веруш,- Тоня уже несла фен и расческу,- подсушим, уложим – даже незаметно будет.

 - И потом, ты идешь на рок-концерт – ты должна соответствовать субкультуре,- Ким глянул на мою одежду,- а у тебя прикид гламурной цыпочки из «Секса в большом городе». Кто на рок-концерт идет в юбке из…марли?

 - Ты ничего не понимаешь – это же глэм-рок*,- Тоня включила фен и принялась сушить волосы, при этом выкрикивала, чтобы Ким ее точно услышал.- У нее еще будут брутальные ботинки с заклепками, косуха и украшения – я все видела, так что не переживай – она в тренде.

 Вот ведь подруга – когда она все успевает? Четверо детей, при этом она ведет бухгалтерию у трех разных ИПистов, строит баню на даче, где мы сегодня находимся, да еще ведет свой блог по созданию стиля для мам в декрете. Не женщина – огонь. Моя самая любимая подруга со времен колледжа и общежития, где мы практически сплавились мыслями и взглядами, а потом она встретила Кима и пропала. Теперь у нас посиделки, если я приеду к ней на дачу, за сто километров от собственной квартиры, мастерской и жизни вообще.

 - Неплохо,- Ким прошелся вокруг меня после того, как Тоня закончила с моим макияжем, и меня заставили одеть все, что перечислила ранее моя подруга.- Макияж слабоват для концерта – по-любому, твой отец будет выглядеть круче тебя.

 - Я с ним и не соревнуюсь,- я хмыкнула и чуть убрала румяна, а то выгляжу, словно свеклой натерла.

 - Ты к нам плиедешь еще?- Маша забралась на табуретку и чмокнула меня в щеку. Какая она милота, подумала я, пока не увидела на щеке ядовито-фиолетовый след детских губ да еще и с блестками.

 - Обязательно, лапушка, – только разберусь с делами, да камни распределю по клиентам.

 - А ты камни нам оставляй – мне как раз кирпичей не хватает на баню,- хохочет Ким, открывая ворота, чтобы я смогла выехать на своем желтом Корсо.

 Шутники. Еще раз поцеловав все семейство ЧинЫнов, как шутили они сами, я отправилась на концерт сильно загодя – сто километров еще ехать, даже домой не заеду, чтобы свои находки выгрузить.

 Я занимаюсь изготовлением украшений из поделочных камней, иногда даю мастер-классы по бисеру и легким украшениям своими руками, но основной мой заработок – hand-made**, украшения с камнями. Не драгоценными, нет, и даже полудрагоценные беру в работу крайне редко. Камни заказываю через интернет, скупаю старую советскую бижутерию через соцсети или напрямую; если попадаю в походе в какую-нибудь деревню – у стариков и старушек покупаю, но у них крайне редко находится что-то действительно стоящее, потому как до меня уже раз двести все прошли другие.

 А потом развинчиваю, разкурочиваю, отделяю, отсекаю, изымаю, снова соединяю, собираю, вплавляю, связываю. И получается новое изделие. Уже мое, авторское. Первые годы, когда я только начала делать украшения, то основным моим конкурентом был Али Экспресс – дешево и сердито, а порой и дорого и интересно. Признаюсь, там тоже иногда подсматриваю идеи, но в основном все – мое, вымученное и выстраданное. С личной подписью и знаком качества. Порой даже делаю заказы под конкретного клиента, с его персональными требованиями, но это редко, потому как хлопотно – много у таких клиентов желаний, собственных мыслей, представлений, как должно выглядеть изделие, а по итогу изделие проще оставить себе, вернуть предоплату и поискать клиента в другом месте. Это как с котятами от любимой милой кошки – оставить у себя уже невозможно, топить – рука не поднимается, а отдать абы кому – сердце кровью обливается.

Глава 2. Ресторанные дали.

 -Куда ты поехала, сейчас же желтый загорится,- мой отец резко не любит мою манеру вождения, хотя я ни одного правила не нарушила. Что за человек? Сам он ездит, как на стиральной доске – тыр-тыр-тыр. Вообще не пойму, как он не опаздывает никуда.

 - Пап, у меня все под контролем,- мои слова, похоже, его не успокоили,- может, музыку пока послушаешь?

 Я включила радио и, как на зло, оттуда запел Кипелов:

На краю обрыва, за которым вечность

Ты стоишь один во власти странных грез

И, простившись с миром, хочешь стать беспечным

Поиграть с огнем нездешних грез. («Ангельская пыль», группа «Ария», Дубинин, Холстинин, М.Пушкина)

 - Ребенок! Какого дьявола в твоём приемнике мой конкурент распевает?- отец вмиг забыл про манеру моего вождения, взъярился и отключил радио.

 Дааа, самомнение у моего папы выше небоскреба, но я точно спорить не буду. А что: голос у него мощный, гипнотический, музыку он чувствует как мать своего ребенка, да и харизму никуда не спрячешь - вылезает изо всех схронов. Ну а то, что не такой популярный, так кому от этого плохо - точно не нашей семье.

 - Пап, а ты не слышал о таком правиле: кто за рулём, тот и заказывает музыку?- я смеялась. Вот зря он: я же знаю триста тридцать три способа вывести его из себя.- А давай тогда я сплю.

Ягода Малинка оп-оп-оп

Крутит головой залетает в топ

Такая ты грустинка

Холодная как льдинка (Хабиб)

 - Яд сердца моего,- зарычал отец, не давая допеть хотя бы куплет.- Пожалей мои нервы.

 - Не нравится? Давай ретро.

О, море, море,

Преданным скалам

Ты ненадолго

Подаришь прибой.

Море, возьми меня

В дальние дали

Парусом алым

Вместе с собой. («Синяя вечность», Муслим Магомаев, Геннадий Козловский)

 Я знаю, что с моим голосом можно петь многие песни, но не те, что должен петь мужчина. Папу бесят буквально все мои попытки спеть что-то, что не относится к его репертуару. Но больше всего бесят песни в моем исполнении, которые изначально писались под мужские голоса. Ещё конечно классика, современные песни, рэп - в общем все.

 - Не мучай шедевр, ребенок!

 Мама на заднем сиденье мне подмигивает - ей очень нравятся такие наши пикировки. Вот сколько раз мой папа будет наступать на одни и те же грабли? Наверное, всегда.

 - О, я знаю - тебе точно должно понравиться.

Сердце красавиц

Склонно к измене

И к перемене,

Как ветер мая. (Опера «Риголетто», Дж.Верди)

 Бедный папа застонал, а я спокойно припарковалась перед рестораном, где родители пожелали отметить мой день рождения, и вышла из машины. Мама последовала моему примеру и, пока мы ждали отца, спросила:

 - Тебе не понравилось, что отец вытянул тебя на сцену сегодня?

 - Мам, ты же знаешь - я не любитель привлекать к себе внимание. Я понимаю, что папа давно мечтал спеть со мной вместе, но, пока он представляет меня просто "розочка", а не "дочь", возникают недопонимания.

 - Мне приятнее видеть ТЕБЯ рядом с нами, чем фанаток, но, если это отворачивает от тебя твоих кавалеров, то мы с отцом больше так не будем делать, обещаю.

 Я обняла маму, втянула в себя такой родной запах, который не убьет даже парфюм агрессивной акулы шоу-бизнеса, и улыбнулась. Посмотрела на украшение, которое подарила, - самое то и, надеюсь, будет оберегать ее от злых слов, которые могут кинуть в спину обиженные особи.

 Ох, в ресторане меня накормили так, словно я не в походе была, а в дикой пустыне, где еды и воды нет в принципе. Причем, знали, чем порадовать: морепродукты. После похода я всегда какое-то время на гарниры вообще смотреть не могу и, почему-то, на мясо и речную рыбу. Как хорошо, что родители настояли, чтобы мое возвращение из похода пришлось на день рождения, а не позже. Ради такого случая пришлось, конечно, бросить своих спутников в середине пути, но сейчас я была очень рада: впереди ещё ждал десерт, ммммм.

 Мастер-класс? За что? Я люблю сладкое, но такие сложные изделия совершенно не умею готовить.

 Как оказалось, я переживала совершенно зря. Шеф Антуан подготовил все, а мне оставалось только следовать его советам и с восхищением взирать на тот шедевр, что выходил из-под его рук, ну и на свой...нешаблонный вариант сладкого.

Глава 3. Квест ли?

 Меня сильно напрягло, что обоих мужчин я уже видела сегодня, всего несколько часов назад...

 - О девушке, которой ты на концерте делал недвусмысленные намеки, Дорон. Странно, что сейчас ты ее не видишь.

 А я тихо холодела от непонятного страха, подкатывающего к горлу. Почему я отреагировала на слова этого Ланса именно так - совершенно непонятно, особенно если вспомнить, что на концерте я как раз хотела привлечь его внимание, а не этого Дорона. Привлекла, блин...

 «Его Величество» - именно в кавычках, так как актер он – подошел к Лансу и Дорону и вперил взгляд в пространство в шаге от меня. Нахмурился и выжидательно посмотрел на одного из магов. Похоже, маг прочувствовал свою оплошность в полной мере, поэтому ринулся в мою сторону, не дожидаясь прямого приказа. И едва не проскочил мимо меня на полной скорости, но его остановил резкий снисходительный смешок Ланса.

 Моя интуиция вовсю бушевала, сообщая мне, что вот сейчас пора проснуться дома в своей кровати или, на крайний случай, у моих родителей, ну или, на самый-самый-присамый крайний случай, у моей подруги дома, откуда я совсем недавно уехала, буквально после обеда.

 Мужчины... Я ещё на концерте заметила, как неоднородно они выглядят. Дорон был похож на пирата: массивная высокая фигура с волнами мышц, проступающими под одеждой, волнистые черные волосы собраны кожаной банданой, кольцо в ухе крупное, с каким-то арнаментом, взгляд светлых голубых глаз почти ощупывал, раздевая. И улыбка, смакующая, самодовольная, словно у тебя нет выбора, и он об этом знает. Он был  затянут в кожу: брюки, куртка, но не косуха, а какая-то особая, мягкая черная, вместо заклёпок пуговицы с гербами, и перевязь, которая ещё на концерте показалась похожей на кобуру, а сейчас на ней висела сабля. Корабля не хватает на заднем плане.

 Ланс... Почему моя интуиция начала вопить только сейчас, заявляя, что, не смотря на кажущуюся простоту, этот мужчина гораздо опасней. Шатен, лицо открытое, симпатичное, иногда такое можно увидеть в фильме, когда нужно показать бывшего менеджера среднего звена, который прорвался на вершину карьерной лестницы - ещё не циничное, не прожженое. И взгляд мне его тогда очень понравился: теплый, доброжелательный. А самое главное: я его не зацепила, и это было заметно. И поэтому самой мне очень хотелось зацепить его, а не громилу. И голос услышать, чтобы проверить: все также нравится или можно попрощаться с мечтами.

 Услышала. Блин: бархатный, с хрипотцой, едва уловимой, одинаково хорошо этот голос можно представить, отдающим приказы, распекающим подчинённых, шепчущим комплименты на ушко. А интуиция просто вопит: от этого он ещё опасней. И голос его, когда он про меня спрашивал, был спокоен, сдержан, равнодушен, я бы даже сказала, холоден.

 Маг тем временем что-то пытался делать, проводил руками в нескольких шагах от меня, посылал искры, которые исчезали, не долетая до меня. Вот на руки "мага" я смотрела с интересом, пытаясь распознать механизм высекания искр или заметить спрятанный под одеждой прибор. Не увидела. Искры появлялись в отдалении от его рук, гладких, ухоженных, не знающих тяжёлого труда. И летели искры, словно подхваченные потоком воздуха (так в мультфильмах рисуют ветер). Никаких приспособлений.

 Заинтриговали.

 Воздух вокруг меня принялся нагреваться и через минуту стал горячим, как в духовке или сауне. Он, что, меня зажарить решил?! Иррациональная паника, если учесть, что в квесте не должно быть ничего опасного для клиента.

 Воздух взорвался сотней молний, которые от меня устремились вокруг и ударились в непонятный купол, заискрившийся между мной и "магом". Я почувствовала себя внутри шара, который в детских интерактивных музеях демонстрирует молнии. Волосы, которые выбились из прически а-ля рок-гламур-звезда, поднялись и распушились во все стороны. А потом все исчезло, кроме купола, а все взгляды прилепились ко мне.

 - О, клубничка!- расплылся в широкой улыбке покорителя женских сердец пират Дорон.- Неужели, твое сердце оттаяло, и ты решила навестить меня и моего малыша?

 Честно, слушала его в полуха: он ещё на концерте допек меня своими скабрезными шуточками и топорными намеками на постель и все вытекающие из этого последствия.

  Я рассматривала купол. Похож он был на мыльный пузырь, так же покрыт радужными разводами, но вот от моих прикосновений не лопался, а прогинался, а на ощупь не ощущался совершенно. Я сначала одним пальцем в него тыкала: тык и сразу руку отдернуть. Потом ладонь прижала. Потом подтянула рукав косухи и прикоснулась запястьем. Никак не ощущается эта пленка, даже намеком.

 - А лорд Горач не промах,- продолжал насмешливо скалиться Дорон.- Жену и любовницу на один праздник пригласить.

 - Ты скоропалителен в своих выводах, Дорон,- "Его Величество" холодно процедил пирату, а затем обратился к магу, что так и не отошёл от моего купола.- Что у вас, лорд Бриз?

 - Не могу сканировать,- сокрушался "маг", посылая в мою сторону искры уже черные и крупные, как затухающие угольки.- Она не из нашего мира - родилась там, откуда мы достали чету Горач.

 - Напомните, как звучит формула призыва?- холодный голос Ланса снова активировал вопли интуиции, заставляя морщиться и отступать.

 - Сколько вышло в другой мир, столько и обязано вернуться,- пробормотал "маг", явно вспомнив тут же ещё несколько пассов.

 - Молодец, Лансер, правильно мыслиш,- пожилой мужчина впервые улыбнулся, но его глаза оставались холодными, как и глаза Ланса - похвала не зацепила.- Поэтому, Дорон, ты и приказы отдаешь силовикам, а не службе безопасности империи.

Глава 4. Мне нужен контракт.

 Дорон встал сбоку и чуть сзади "Величества" и чопорно (как у него получилось-то не зубоскалить) произнес:

 - Его Величество Император Балрии и Границы Гор, Хранитель Врат и Столп Порядка, Артур Третий Рух.

 Я только кивнула. А что? Реверансам не обучена, говорить не могу, да и состояние такое: тут - верю, тут - не верю.

 Мужчина нахмурился и посмотрел сначала на мага, тот только голову в плечи втянул, а потом на родителей. Те хоть держались бодрее: гордо вздёрнутые подбородки и величественные взгляды. Как их там величали? Чета Горач? Лорд и леди?

 - Лорд Горач,- "Величество" махнул рукой, и мои родители слегка обмякли и закашлялись,- будьте столь любезны, снимите с вашей дочери маску безмолвия.

 Говорил "император" вежливо, но очень властно. Который раз замечаю, что никому и в голову не приходит ему перечить, даже отец принялся водить руками перед моим лицом без разговоров. Я ведь понимаю, что такое субординация, сама какое-то время работала на предприятии со строгой иерархией, но вот аристократию не видела ни разу. И одно дело видеть все в фильмах, а другое - вот так, на расстоянии вытянутой руки и собственными глазами.

 Когда папа закончил, я сразу почувствовала, что заморозка перестала действовать, потому как услышала собственное ругательство: я сильно не заморачивалась - упомянула императорскую задницу всуе, но мама тут же взъярилась чопорной леди:

 - Вера!

 - Мне можно – я сегодня только из похода,- резонно напомнила маме ею же установленные правила: три дня после экспедиций или походов я могу не сдерживаться, исключение, конечно, нецензурная ругань. С каким психологом этот срок рассчитывали - не знаю, но уже шесть лет правило соблюдается очень строго. Я в последние годы после походов предпочитаю дома отсиживаться, в своей квартирке, а то мало ли...

 «Величество» дернулся, конечно, от моего ругательства, но в глазах показался насмешливый огонек, так что я даже не забеспокоилась – ну ругнулась раз, с кем не бывает.

 - Лорд Горач, поведайте нам, пожалуйста, и особенно вашей дочери ВерА, как вы оказались в чужом мире?

 - Вере,- поправила я тут же под гневные взгляды Лансера, Дорона и моего отца, но ни сколько не смутилась: повернулась к отцу и принялась ждать рассказ.

 - Двадцать пять лет назад мы закрыли Врата и удерживали месяц, пока не убедились, что очередного прорыва не будет,- отец хмуро глядел на мою макушку.- Это произошло…

 - Не углубляйтесь – это лишнее,- холодно оборвал «император», а я мысленно сделала зарубку на память – нужно будет вернуться к этому вопросу.

 - Я должен был вернуть камень Сиалит императору и шел порталами во дворец…- папа замялся, но продолжил.- Один из порталов привел меня в поместье, а там Лизилоу встретил…

 О как, маму все как только не называли: Ли, Лиза, Лизонька, Зоня (это Хук – он любит давать имена нестандартные), Елизавета Андреевна,- а она, оказывается, Лизилоу. Круто!

 - Показал ей камень,- продолжил отец сухо, а я не смогла сдержать смешок.

 - Хвастался?! Ты?!- если бы сам отец об этом не рассказал, ни за что бы не поверила. Он еще в детстве ругал меня за хваставство. А кто б на моем месте не хвастал, когда у нее, то есть меня, отец рок-музыкант.

 - Хмг-ум,- был ответ на мое сильно не вежливое восклицание.- Камень неожиданно завибрировал и впечатался в ее грудь прямо в районе сердца и принялся накачивать магией да так, что Лизе плохо стало мгновенно, еще немного, и спасать уже некого было…

 Бедный папа. Он всегда так остро реагирует на болезни мамы, пусть это легкая простуда или мозоль на пятке, а тут целый камень в сердце.

 - Во дворец или к лекарям было слишком долго – не успел бы,- отец смотрел теперь на меня,- а это мир был предпоследним перед Вратами, где я был и сохранил координаты. И магия здесь…там отсутствует. Нужно было всего лишь подождать неделю, чтобы магия из камня вышла, и мы бы вернулись.

 - Портал заблокировали сразу, как только поняли, что вы ушли из этого мира с камнем,- сообщил Дорон, из-за чего заработал убийственный по гневному накалу взгляд «императора».

 - Мы смогли выйти через полгода,- сказала мама, спокойно глядя в глаза «Величеству»,- а Веру портал не пропустил. И потом не пропускал – мы несколько раз пытались, первое время по нескольку раз в год, а потом смирились.

 «Император» наконец кивнул и перевел взгляд на «мага», тот кивнул в ответ, как будто подтверждая какие-то предположения, известные этим двоим, а затем повернулся ко мне:

 - Этот камень нужен империи – целиком, единый, как можно раньше.

 Желание отдавать камень так и не появилось, только остро захотелось развернуться и проскочить в полупрозрачную калитку, из которой мы вышли. Я даже покосилась на нее, но заметила только краем глаза легкое колыхание. Затем вернулась в исходное положение: лицом  – всетаки не вежливо поворачиваться в «императору» задом. 

 - Варианты?- я приподняла одну бровь, правую, чтобы усилить вопрос.

 - У тебя их не много, вернее всего один – вернуть камень по собственному желанию.

 Не стала делать большие глаза, говорить «ХА-ХА», как в театральной постановке, но «императора» все равно перекосило, и он резко выбросил руку вперед, в сторону моего отца. Я сначала дернулась, потом вспомнила, что отец стоит дальше от мужчины, и слегка расслабилась, но ненадолго – со стороны послышался резкий сип и шуршание обуви по земле, резкое, дерганное. Я повернулась к отцу, а тот вытянулся вверх и в струнку, стучит и елозит носками туфель по земле, руки держит у горла, а сам уже синеет. Мамочки…

Глава 6. Немного о разном

 Я развернулась, но осталась стоять на месте: кому нужно, тот и подойдёт. А я ещё могу немного попортить крови верхушке власти здешнего мира.

 "Величество" даже бровью не повел, а вот маг стоял весь красный, потный, дышал тяжело и рвано, словно  стометровку бежал на выживание. Странно, за собой я таких изменений не заметила.

 А вот пират Дорон впервые выглядел сосредоточенно и собрано, а ещё сверлил меня взглядом,  не в пример предыдущим, изучающим, настороженным, недовольным.

Кажется, я только что продемонстрировала лишнее, и это точно не моя красота и ум.

 Немного придя в себя, маг заговорил, испросив разрешения у Артура Третьего. Обращался маг исключительно ко мне, но я видела, как сосредоточенно впитывают каждое его слово мои родители.

 - Мир, где вы родились, леди Горач, не отпускает вас. Причин может быть много: друзья, любимое дело, обязательства, незавершённые клятвы, возлюбленный, но последнее вряд ли.

 На мой недоуменный взгляд благожелательно ответили:

 - Обычно, влюбленным девушкам не так-то просто надеть чужой браслет помолвочных уз.

 Моя бровь многозначительно поползла вверх: оказывается, было легко. Дорон тоже невесело усмехнулся, замечая недовольно:

 - Не преуменьшайте наших усилий, лорд Бриз, - сопротивление было оказано значимое. Да и наши силы далеко не рядовые.

 А мне стало грустно. Совсем недавно с Васькой разъехались, не выдержали карантинной изоляции, и вот подтверждение полного разрыва: любовь не держит меня, а могла бы.

- Не буду пугать, но, чтобы задержаться здесь, нужна привязка.

 Ага, не будет он пугать. Да одна демонстрация с водой чего стоит: уже сейчас чувствую жажду. Ещё немного, и миражи пойдут перед глазами.

 - И?- многозначительно складываю руки на груди, давая понять, что могу подождать...недолго, блин.

 - Ритуалов не так уж и много,- крякнул маг и стал перечислять,- родить ребенка...

 Почкованием, они тут размножаются, что ли? За три-то дня только так реально. На мой насмешливый хмык маг развел руки.

 - К сожалению, не подходит. Ещё один способ: убийство.

 - Ритуальное? Чьё-то конкретное?- я непроизвольно перевела взгляд на "Величество" Артура Третьего, а маг тут же поспешил отвлечь.

 - Человека, любого. Просто, без затей. Император не подходит - у него защита - его как раз только через ритуал и то не факт.

 Артур Третий рассмеялся, задорно и искренне, словно ему шутку забавную рассказали. А я задумалась, представляя, как собственноручно убиваю (вариантов много), и меня передёрнуло, причем ощутимо так, заметно для окружающих.

 - Не подходит,- просто заржал, а не засмеялся пират, а я приготовилась к следующему и последнему варианту.

 - Свадебный ритуал Гранитного Древа.

 - О, нет,- это мама прикрыла рот ладонью, а глаза просто сокрушали ужасом.- Это же опасно.

 - Не обязательно - в нашей семье его проходили,- замечание отца стало неожиданностью не только для мамы, но и император заинтересованно посмотрел в его сторону, но перебивать не стал, а отец продолжать не стал - о чем-то глубоко задумался, а затем выдал.- Даже завершать консумацией не нужно, как это положено при обычном свадебном ритуале.

 Я же стояла немного ошарашенная. В моем представлении брак всегда был делом добровольным: хочешь - выходишь замуж по любви, хочешь - по расчету, а вот чтобы ради привязки к миру...да ещё каким-то изощрённым способом, причем, опасным.

 В феврале этого года Вася сделал мне предложение и я согласилась, а все вокруг пищали от восторга: наконец-то, словно до этого я была прокаженная среди уже обретших счастье в браке... А потом случился карантин...и изоляция... И за две недели мы пролетели все этапы от "счастливы до эйфории" до "глаза б мои тебя не видели". Потом, правда, мирились ещё несколько раз, сходились, но к концу майских праздников уже расстались окончательно. И я после воспринимала брак как далёкое будущее, возможно даже,  не мое. А тут такое... Интересно, кто-нибудь выходил раньше замуж, чтобы не умереть от жажды?

 - Мне понадобятся консультанты, чтобы договор оформить исходя из реалий вашего мира,- я обращалась к императору. Решила, что нет смысла юлить и растягивать время - лучше сразу проработать договор, пока я не начала терять хладнокровие и благоразумие от недостатка жидкости.

 - И кого же вы хотите видеть в качестве консультантов - ваших родителей?- император явно потешался надо мной.

 - Нет.

 С ума я ещё не сошла: они двадцать пять лет жили в другом мире и про свой, скорее всего, знают отдаленно. Да у нас, в моём мире, за несколько месяцев поменялось все нереально и серьезно, а что говорить про четверть века.

 - Леди Эльвиру Горач, лорда Горач и ...- замялась на мгновение, переведя взгляд на маму,- как твоя девичья фамилия?

 - Бразис,- мама нервно облизал губы.

 - Лорда и леди Бразис,- закончила я требования.

 - А вы мне, определенно нравитесь, ВерА,- искренне улыбнулся Артур Третий.- Если бы не ограничения по данному ритуалу, то непременно бы сам на вас женился.

Глава 7. Церемония.

 Дорон принес список требований со стороны «жениха», которые нужно было вписать в договор. Бабушки тут же подобрались, заулыбались вежливо – куда только делась их склочность по отношению друг к другу и презрение? Кстати, пока мы оформляли нашу часть договора, эти две особы успели поцапаться, помириться под негодующие реплики мужей, и снова поцапаться уже по поводу совершенно противоположного факта. А тут, после ухода Дорона, они в один голос сообщили, что Дорон Валлес, командующий военными силами империи, вполне подходит мне в мужья, хоть и опасный человек, и волокита в придачу, но мне стоит к нему присмотреться на время нашего супружества. На это я осторожно спросила, а на сколько опасен его «соратник» Лансер-не-помню-фамилию. И получила возможность лицезреть весь спектр ужаса, который можно представить на четырех разных лицах. А потом меня поглотил поток восклицаний, что более опасного человека в империи просто не существует, что за мной начнется охота со стороны всех его врагов (жена, как известно, слабое звено в семье главы внутренней безопасности империи), что меня проклянут все его любовницы, что он вообще темная лошадка, так как информация о нем известна только за последние двадцать пять лет, а что он делал и где был свои первые пять лет никому неизвестно, что даже соседние страны готовы заплатить в пять раз больше самого императора, чтобы заполучить его себе, но пока не получается. В общем, известие, что именно Лансер Карридан-Блау встанет со мной рядом перед Древом никого из родственников не порадовало.

 - Одно хорошо,- все-таки заметил дед Бразис,- он очень силен магически, так что привязка к нашему миру будет достаточно крепкой, а его ведомство защитит тебя ото всех возможных недоброжелателей и охотников за Сиалитом.

 Еще одна зарубка на память – за Сиалитом охотятся, а, значит, я не зря решила включить пункт в договор о своей безопасности.

 - И, похоже, тобой как женщиной он не сильно заинтересован,- презрительно поджав губы, сообщила Эльвира Градис, вчитываясь в пункты, что принес Дорон.- Консумация возможна только с полного и добровольного согласия обеих сторон без использования магических сил, эликсиров, заклинаний, шантажа или угроз жизни или здоровью одной или обоим из сторон договора, их родителям или другим родственникам.

 - Круто,- я даже выдохнула,- можно жить спокойно, а то я уже беспокоилась за свою невинность.

 Обе бабушки с сомнением посмотрели на меня после слова «невинность», видимо, не заметив в моих словах монолитной такой самоиронии.

 - Ничего, милая,- попыталась утешить меня бабушка Бразис,- мы сейчас такое платье подберем, что он пожалеет об этом пункте договора.

 Похоже, леди Бразис оскорбилась за меня сильнее, чем я сама.

 - Не отвлекайся, Милена,- Эльвира потрясла бумагами и продолжила читать,- …обязана обучаться магическим наукам пять раз в неделю по три-четыре часа в день, а также сдавать промежуточные аттестационные зачеты раз в месяц. Ты что успела натворить всего за несколько часов в этом мире?

 Пришлось поведать и про камень, брошенный в лицо императора, и про перетягивание калитки-портала с Верховным Магом. Ответом мне было гробовое молчание, а потом и солидарное согласие с этим пунктом всех родственников.

 - А это тоже интересно,- заметила леди Бразис, забирая бумаги у леди Горач,- …обязана сопровождать на все светские мероприятия, на которых по статусу положен присутствовать лорд Карридан-Блау… И еще: принимать подарки от родственников, навещать родственников, принимать гостей и родственников в любой из резиденций Карридан-Блау возможно только после согласования и одобрения…

 И эти пункты были одобрены без разговоров и возмущений. А я тихо закипала: мои требования, между прочим, перетряхивали, критиковали и корректировали нещадно.

 А потом слуга принес в кабинет бутылку минеральной воды…из моего мира. И записку: «Император настаивает на подписании договора и ритуале сегодня до заката. Прошу поторопиться». Ни здравствуйте, ни до свидания.

 Пока читала записку, оба деда проверили воду на пригодность к питью и уже протягивали мне стакан, полный прохладной воды, с лопающимися на поверхности пузырьками. Я так быстро никогда не пила, а потом еще некоторое время стояла с закрытыми глазами, наслаждаясь ощущениями и раздумывая: не выпить ли всю бутылку. Сколько времени прошло, как я попала в этот мир? В моем мире в тот момент был вечер, а здесь еще не было рассвета. Сейчас здесь уже полдень, а до заката еще часов шесть-семь. Придется воду экономить.

Когда аналог нотариуса принес сформированный договор, мы впятером его снова прочитали, причем на этом настаивали все старшие родственники, хотя я и сама ученая – когда-то тоже несколько раз попадала на подмену пунктов: в черновике одно, а в оригинале – тоже, но с изменениями не в мою пользу; и ничего с этим не поделаешь.

В договоре все оказалось правильно, ни одной измененной запятой, поэтому я подписала три экземпляра договора, а затем рядом с моей подписью появилась витиеватая закорючка Лансера (лорд Горач как эксперт проверил эту подпись на подлинность) и росчерк и печать императора, нотариус заверил документы, и два экземпляра растворились в воздухе, отправляясь к моему будущему супругу и Артуру Третьему.

 Рядом с моим договором появилась склянка с рубиновым эликсиром и с десяток колб, заткнутых древесными пробками. Порошки разных цветов и степени помола и жидкости разной тягучести. Все для проверки подлинности раствора рубинового цвета. В договоре два способа проверки четко описаны, но дед Горач настаивал на третьем способе, который советовал не вписывать в договор, но выучить наизусть. Обоснование: существуют ингредиенты, сходные по цвету и фактуре, дающие тот же эффект от смешивания с рубиновой жидкостью, но при этом оба раствора могут оказаться обманками, и по итогу выпитого я либо буду мертва, либо в подчинении у лиц, проделывавших подмену. Дед Бразис (про себя я называть их стала дедами, хотя в обращении пока еще использовала слово «лорд», чем вызывала у всех родственников нервное подергивание морщин на носу и лбу) после нескольких минут спора все-таки согласился, а я поняла, что проверку хочу все же производить с родителями, а не с этими людьми. Странные они…хотя… я иногда ловила себя на мысли, что очень знакомы мне они по некоторым поступкам моих родителей.

Глава 8. Утро добрым не бывает

 И день на этом не закончился. Нам пришлось вернуться и принимать поздравления от всех тех людей, что провожали меня презрительными взглядами до Гранитного Древа. А еще слушать за спиной предположения, высказанные громким шепотом по поводу того, чьей любовницей я была раньше: самого Лансера, его друга Дорона или императора. Я старалась пропускать мимо ушей, но глаза сами выцепляли из толпы тех, чьи голоса я услышала, и я недобро так смотрела на каждого, запоминая лица. У меня есть пара камней в портфеле – из них можно сделать неплохие украшения, отпугивающие удачу. Раньше я этим не злоупотребляла (потому как не сильно в это верила – в литомагию), но теперь, видимо, придется. Я не злопамятная, как говорят иногда мои знакомые из моего родного мира, но я злая и память у меня хорошая.

 А ещё пришлось знакомиться с родственниками: старший брат отца лорд Клеменс Горач с супругой Виленой и сыновьями Бризаном и Карлосом; сестры матери Жазель, Биноль, Клуэль, каждая с супругом и выводком мелких отпрысков; родители Лансера, Ларена и Димион, сестра Гира с мужем и детьми, а ещё дяди и тети, бабушки и дедушки. И, похоже, из них никто не знал об истинной причине брака, так как поздравляли искренне, знакомству радовались и настоятельно звали в гости,  даже не стараясь прикрыть явное любопытство. К полуночи я почти готова была умолять уйти хоть куда-нибудь, и император, наконец, разрешил нам покинуть торжество в нашу честь, вручив увесистую стопку книг по истории Врат.

 Но до них у меня дело так и не дошло. С трудом выдрав себя из платья, заперев дверь каким-то невероятным образом с первого раза, я упала на кровать (хорошо еще, что не промахнулась) и заснула еще в движении.

 А первое утро в новом мире встретило меня хмурым небом, злобным урчанием в животе, требующего суп и жаркое, а также послевкусием от выпитого вчера эликсира. Гадская жидкость. Я вчера на торжественном приеме пила вкуснейший чай на травах, чистую прохладную воду, блин, даже вино, но послевкусие меня преследует от этой гадости.

 В ванной я смогла рассмотреть себя повнимательнее, опасаясь, как бы вчерашняя жидкость не оказалась вдруг для меня аллергенной, и я за ночь не покрылась неожиданно детской сыпью-деатезом. Ничего такого не было, как не оказалось и зелени в волосах, о которой я, признаться, забыла. А ведь оба деда уверяли, что первым признаком привязки к этому миру станет отсутствие инородной краски (в моем случае, а у других – просто инородных тел; хотя меня пугала перспектива увидеть тех, кто войдет в этот мир с силиконом в разных местах).

 С кранами я справилась быстро – еще вчера бабушки мне показывали, как помыть руки. В этом мире, удивительно, при развитой магии, для подачи воды горячей и холодной использовали целых четыре бытовых артефакта: по два на каждую воду. Сразу вспомнились рассказы про Англию, где до сих пор в некоторых домах используют два крана – отдельно на холодную и горячую воду.

 Одежда, вернее всего одна вещь на весь шкаф, была приятна на ощупь, но совершенно не радовала глаз: прямое платье до щиколоток, с длинными рукавами, с глухим воротничком под самое горло, с полным отсутствием талии и совершенно блеклого болотного цвета. И даже вышивка на груди и кружева не могли сделать унылый мешок приятным изделием. Даже я его не смогла украсить собственной «неземной» красотой, когда оделась в него: унылое платье и всклокоченная я – то еще сочетание.

 Заправив постель, повесив свадебное платье в шкаф на место унылого мешка, кое-как причесав волосы, оставила их распущенными – резинок в этом мире нет, чтобы сделать хвост, а шпильками пользоваться не умею – я собралась исследовать дом. Вернее решила найти кухню и позавтракать, хотя небо упорно извещало, что близится, если уже не прошел, обед.

 Сюрприз! Дверь заперта. Не открывается ни вправо, ни влево, ни вперед, ни назад, причем артефакты в замке неожиданно одинаково пульсируют синим, совершенно точно игнорируя вчерашнее свое состояние: один был белым и закрывал дверь, а второй – черным и открывал.

 Испугавшись, что меня тут решили запереть насовсем, я бросилась к окну – оно открывалось свободно, но комната моя была на третьем этаже, так что прыгать, а в моем случае – падать, пришлось бы долго и больно. Мельком глянув на вид из окна: парк, ухоженные лужайки, ровные подъездные дорожки, где-то далеко впереди кованные ворота и забор, клумбы под окнами – я принялась стучать в дверь.

 На стук прибежали сразу две служанки, потом дворецкий, потом то ли столяр, то ли маг, но ни у кого не получилось открыть дверь. Из коридора меня горячо уверяли, что еще вчера замок был исправен, и что с ним случилось – никому не ведомо. В итоге мне пришлось с ними со всеми согласиться, что без помощи лорда здесь ну никак не обойтись, и дворецкий отправился за Лансером.

 Он пришел достаточно быстро – я едва успела прочитать предисловие к книге по истории Врат – отправил всю прислугу подальше, по делам, чтобы не мешались, велел мне спрятаться в ванной комнате и вышиб дверь то ли ногой, то ли заклинанием.

 Когда я вышла в комнату, дверь валялась у противоположной стены, вокруг нее еще были сломанные полосы дверной коробки и несколько увесистых, на мой взгляд, булыжников, выкорчеванных из стены. Лансер стоял в дверном провале, весь всклокоченный, с покрасневшими глазами, в пыльном вчерашнем мундире – явно у кого-то ночка выдалась такая же, как и мое утро – не добрая.

  Пока я рассматривала Лансера, он рассматривал мое платье. Я и так чувствовала себя в нем некомфортно, но под холодным цепким взглядом даже как-то резко стало стыло, словно меня в этом платье вывели на сорокаградусный мороз.

- Неужели нельзя было выбрать что-нибудь более стоящее, а не эту устаревшую рухлядь?

 Я даже не нашлась, что на это ответить, просто подошла к шкафу, чуть не подвернув щиколотку, пока перебиралась через булыжники, и, открыв все дверцы, отошла к окну. Когда ледяной и хмурый взгляд стал еще и страшным от резко потемневших глаз, я решила задать вопрос про дверь: