Камень в моем сердце. Продолжение...

Пролог

Камень в моем сердце. Продолжение…

Пролог

Долина Врат, двадцать пять лет назад.

- Я, Айсе Килау, беру тебя, Леонидас Рух, в мужья и клянусь всеми Древами и артефактами Бранвера, что найду способ закрыть эти гадкие Врата навсегда!

Айсе споткнулась и сфокусировала взгляд на Вратах.

Ох, мечты-мечты. И пусть Леонидас говорит, что между ними нет чувств, она все равно добьется своего! Ведь никто не верил, что она станет сильнейшим артефактором в Университете, а потом и в империи, а она стала.

Никто не верил, что она сможет получить помолвочное кольцо от принца Леонидаса, а оно у нее на пальце. Удручает, конечно, факт, что кольцо ей надели, чтобы предоставить доступ к императорской библиотеке да к Сиалиту, но ничего – малыми шагами можно дойти до Макабиреи (или доплыть).

Айсе достала из наплечной сумки коробочку, погладила ее успокаивающе, больше стараясь для себя, а не для камня, который скрыт внутри. Ох, и достанется же ей от Леонидаса за то, что без разрешения забрала камень – ее раздробят на мелкие песчинки, измельчат до состояния порошка и развеют по ветру. Но это будет только в том случае, если она не справится с задачей.

Хорошо, что двадцать пять лет назад, когда Килиан Горач пел песни перед вратами, кто-то очень умный сохранил отрывок и спрятал в артефакте. Айсе нашла и теперь применит по назначению – сотрет странную надпись из черных рун и закроет Врата окончательно.

Девушка подошла к Вратам, потрогала место, где должен крепиться закрывающий камень – руны на ощупь были заметно теплее и тверже.

Вот странно, полгода назад, когда рун еще не было, Айсе была готова поклясться, что Врата не враждебны, а вот сейчас словно пальцы колет замерзший металл, к которому пристывает кожа.

- Айсель, отойди от Врат,- резкий гневный окрик Леонидаса, вышедшего стремительно из портала, заставил ее вздрогнуть и выронить коробочку. Коробка упала, раскрылась и продемонстрировала пустоту черного бархатного зева.

- Тут нет Сиалита, Леон,- девушка удивленно переводила взгляд с коробочки на мужчину и обратно и расстроено принялась копаться в сумке, не обращая внимания на рассерженного принца.

- Его и не будет здесь,- мужчина цедил слова, стараясь сдерживаться и не свернуть глупой девчонке шею,- его хранитель – Грегор Горач – камень у него.

- Но тогда зачем ты написал мне, что я могу взять его для эксперимента?

- Я не писал подобного. И никогда не разрешил бы приносить Сиалит к Вратам вне дозволенного срока,- мужчина взял девушку за руку и потянул в сторону все еще открытого портала.- Идем. Надеюсь, никто еще не почувствовал твое вторжение в долину. Если хотела провести эксперимент тихо – не нужно было писать записки и передавать с курьером.

- Леон,- девушка уперлась и пыталась устоять на месте. Ради этого она даже не пожалела каблучки на белоснежных сапожках и врезалась ими в утрамбованную землю.- Я не писала никаких записок. По-твоему, я не знаю, как соблюдать тайну?

- Ради своей амбициозной мечты ты забываешь об осторожности и благоразумии,- мужчина развернулся спиной к порталу и примерился, чтобы схватить изящную красавицу и отнести в портал на плече, но тут почувствовал непонятное жжение слева.

- Ох,- девушка смотрела в то место и ее глаза расширялись от ужаса, а руки, трясущиеся и нервные, потянулись к алому пятну, что стремительно расползалось по светло-серому камзолу.

А рядом с ними, будто почувствовавший добычу голодный зверь, начали открывать свою пасть Врата, освещая яркими вспышками молний все пространство долины.

Леонидас понял, что падает, и сделал над собой усилие – прошел несколько шагов, что отделяли его от жуткого металлического монстра, и упал прямо по ходу движения воротин, перекрывая.

- Я, Леонидас Рух, отдаю свой первый дар Вратам, чтобы закрыть,- странно онемевшими губами проговорил мужчина и бездумно уставился в небо, где двойной полумесяц принялся расплываться под его взглядом.

- Нет, Леон,- Айсе попыталась ладошками зажать рану, призвала все артефакты, которые были надеты на ее руках, но пятно продолжало расползаться, и уже кровь тонкой струйкой потекла по гранитной ступеньке к медленно раскрывающемуся провалу.

Мужчина уже мало что видел и почти не слышал стоны и причитания девушки. И, почему-то, вспомнилось пророчество Салли Видан, которое она произнесла почти два года назад: «Твоей женой станет девушка на тридцать лет младше тебя». Стало смешно: его будущая жена еще и не родилась, а он уже умирает, отдавая свою кровь. Как-то бездарно все получилось, неправильно, не вовремя…

- Я, Айсе Килау, отдаю свой первый дар ради жизни Леонидаса Руха,- девушка с трудом могла произнести слова, так как ее душили рыдания. Она из последних сил попыталась столкнуть тяжелое тело мужчины, с удивлением заметив, что ей это удалось легко, словно она силачом стала и может горы двигать. Попыталась отползти следом, но поскользнулась на лужицы крови и упала, а следом ощутила, как закрывающиеся воротины тянут ее за собой в ту щель, что с каждым мгновением становилась все меньше и уже, но ее в эту щель вталкивало с невероятной силой.

Глава 1. Дымчатая дорога ведет...

 Я шла по клубящемуся туману, ощущала под ногами вполне твердое покрытие, но ни глазами, ни магией не могла понять, что это за дорога. И куда она меня ведет. Правда, открывая портал, Каменное Древо коснулось меня теплой и лучистой магией, сформировавшей в душе чувство, что меня отправляют домой.

 Слезы уже высохли, хотя ощущение неправильности произошедшего не оставляло ни на миг. Я хмурилась, пытаясь понять, что изменилось, но так и не смогла: Лансер ушел, оставив меня одну и дав понять, что я могу вернуться в свой мир и разорвать с ним все отношения. Но при этом он сам ничего не сказал про свои чувства.

 «Прощайте, Вера. Удачи вам в вашем мире».

 И ведь ночью, когда он добывал для меня мой Стайк, необычный камень с неизвестными пока возможностями, он говорил, что …

 Я резко оборвала воспоминания и пошла быстрее. Не время сейчас предаваться воспоминаниям, который каждый раз, как удар под дых, лишают воздуха и сил.

 Впереди в сером полотне тумана стали проглядывать звезды и что-то похожее на Луну – пока еще круглое расплывчатое пятно света.

 Дуновение прохладного ветра закрутило волосы, выбившиеся из прически, и на миг закрыло обзор. Сочный запах травы ударил в нос, напоминая, что в своем мире я даже в лесу такого разнообразия не чувствовала.

 Блин, не может быть!

 Огляделась. Так и есть – дымчатая дорога вывела меня в Карридан-Лайт. Вот и верь после этого камням. Подняла глаза и увидела двойной полумесяц, чьи рога смотрят друг на друга. Дымчатая дорога за спиной исчезла, отрезая мне путь назад.

 - Вера?

 - Мама?

 Я с удивлением отметила, что мама сжимает в руке портальный камень, который я переслала родителям где-то полчаса назад. А в другой руке мешочек, причем сжимает мама его так, словно он пустой. А где портальный камень, отвечающий за переход между мирами?

 - Вера, я получила от тебя странную записку и решила проведать. Что это значит?

 - А где второй камень?- я не стала пояснять, тут же забрала у мамы мешочек и заглянула внутрь – пусто.

 - Здесь был только один,- растерянно ответила мама, машинально заправляя мои волосы за ухо.

 - Мне закрыли договор,- сказала я, лишь бы не молчать,- и Лансер передал мне портальный камень, чтобы мы все вместе могли отправиться домой. Я его тебе отправила.

 - Лансер?- как-то озадачено спросила мама, вглядываясь в мое лицо и стирая остатки слез с подбородка.- Ясно… Мы с папой пока не сможем никуда отправиться.

 Странно было услышать в ее словах горечь и обиду, а в глазах увидеть гнев.

 - Что-то случилось?

 - Я тебе чуть позже все расскажу – не сейчас,- мама упрямо сжала губы и превратилась из рафинированной леди этого мира в решительную акулу шоу-бизнеса, которой была всего четыре месяца назад.- Ты мне еще что-нибудь расскажешь? Почему Лансер вдруг отдал артефакт перехода? Мне казалось, что у вас отношения движутся в приятном романтическом русле.

 В приятном романтическом? Хм, это она еще два месяца назад заметила, а я с этим направлением согласилась только сегодня и, кажется, где-то ошиблась, доверившись Лансеру.

 В груди робко затрепыхалось сердце, не согласное с моим выводом, – пришлось сжать кулаки, чтобы ногти впились в ладони, и боль не надолго отрезвила.

 - Ему тоже так казалось, пока он не принял эликсир истины,- с едва сдерживаемым истеричным смешком ответила маме, а та, что странно, сама нервно рассмеялась и даже всхлипнула.

- Как-то не везет нашей семье на эликсиры – отец принимал какую-то настойку от горла, а теперь оказалось, что это было отворотное зелье.

- Чего?- совсем не литературно выдала я и вопрос и удивление разом.

 - Таво!- мама потерла виски, а потом пошла в сторону беседки, притаившейся в небольшой рощице за дворцом.- Чувства пропали у него, все, которые были раньше: любовь ко мне, желание петь, интерес к гитаре, любовь к родителям…

 - Вообще, это депрессия,- я озадаченно шла за мамой, пока не уткнулась в ее напряженную спину, которая сотрясалась от…рыданий?- Господи, мама, прости, не плачь…или поплачь. Расскажи мне все-все, и мы вместе найдем выход.

 - Вот именно, вместе,- прорычал за спиной голос деда Горача, а следом в беседку вошла Эльвира и чета Бразис.

 Я удивлённо смотрела на старших родственников, постепенно озознавая, что такое слаженное единодушие у них может возникнуть в действительно серьёзном случае: отец в опасности.

 Обе бабушки оттеснили меня от мамы, прошлись батистовыми платками по лицу, утирая слезы, и приобняли с двух сторон. И утешали вместе, тихо шепча что-то мягко, словно с ребенком разговаривали.

 Оба деда встали рядом со мной с двух сторон, как конвой какой-то, и тихо вздыхали, ожидая, когда поток слёз иссякнет.

 - А вы вообще как оказались в курсе событий?- обратилась я к обоим дедам.

 - Да в гости зашли,- хмыкнул дед Бразис.

 - Мы тоже,- дополнил дед Горач.- Одновременно.

 - Бабушки повздорили?- уточнила, но сама уже знала ответ - конечно, повздорили.- И что было дальше?

 - А дальше вышел мой сын и сообщил, что подобного поведения в своем доме не потерпит и, если мы хотим видеться с его женой, с ним или с его дочерью, то должны заблаговременно отправлять письмо с предложением встречи.

Я  хлопала глазами и слушала, но не верила, что всё это рассказывают про отца.

 И ещё он умудрился развернуть обе пары родственников, одни из которых, между прочим, его родители, из своего дворца по домам, так и не впустив внутрь, не предложив воды, словно они попрошайки.

 Никогда ещё за всю свою жизнь я про отца подобного не слышала. Он мог принять всех, знакомых и незнакомых, накормить, расспросить, даже проводить до дома или вызвать и оплатить такси. Конечно, поклонников это не касалось - с ними он общался исключительно на официальных встречах, но ведь речь сейчас шла о родителях: его и мамы.

Глава 2. Отворот...

 Все мы сидели в беседке и задумчиво разглядывали пол у своих ног. Думали. Похоже, старшие родственники искали способ вернуть отцу все, что отняло зелье. А я вслушивалась в свое сердце: как оно стучит ровно, а внутри не откликается дробью артефакт. Кажется, за четыре месяца я с ним срослась, да так, что без него чувствую себя немного неполноценной.

 - Мам, а как ты догадалась, что он что-то выпил? Это же мог быть какой-нибудь артефакт.

 Пять пар глаз внимательно следили за действиями мамы: как она нахмурилась, как достала сумочку, а затем достала из нее склянку и бумажку – бумажка сразу пошла по рукам.

 - «Если хочешь перестать страдать и забыть ту боль, которую тебе причинил Грегор – выпей зелье»,- прочла бабушка Бразис и уставилась на маму.- Так это не только что произошло? Почему надо самим придти в дом, получить выговор от твоего мужа, чтобы узнать, что в семье моей дочери происходит Тьма знает что?

 По мере того, как Малена говорила, голос ее наполнялся рокотом, и уже к концу фразы голову в плечи втянула не только мама, но и дед Марат, и даже Эльвира и Валдас. Женщина была страшна в гневе, но также быстро возвращала добродушное настроение: миг – и она уже обнимает маму и гладит ее голову, целует висок и робко вздыхает в сторону.

 - Я не сразу поняла, что происходит. А когда получила записку, подумала, что это чья-то злая шутка,- мама в очередной раз всхлипнула, но тут же постаралась взять себя в руки.- Грегор сильно изменился, лишь когда мы вернулись в столицу.

 - А как ты справилась, ведь на флаконе пробка с камнем притяжения,- удивлённый Валдас чуть ли не обнюхал флакон после того, как уже провел несколько проверок с помощью собственных артефактов.

 - Я не справлялась - жидкость больно противно пахнет, иначе бы я давно выпила. Фу, Валдас, закройте.

 И снова мы все вместе совершили одно действие на всех – теперь втянули воздух, принюхиваясь, только без толку - пахло зеленью и ночной прохладой.

 Старшие родственники переглянулись и разом заулыбались. Глядя на эти улыбки, я тоже кое-что поняла, но озвучивать не стала - с этим благополучно справились обе бабушки.

 - Лизилоу, когда же ждать внучку?- ахнула Малена.

 - Какую внучку? Тебе Веры мало? Будет...

- Будет мальчик, мам, это уже точно,- моя мама резко выдохнула, откинулась на скамейке и со злостью добавила.- Только я уйду обратно в немагический мир, если Грег продолжит в том же духе.

 - Значит, будет вызволять твоего мужа,- Марат Бразис погладил дочь по голове и, забрав у Валдаса флакон, отправил его мелким порталом куда-то, наговорив при этом в появившуюся воронку какое-то распоряжение.

 Видя мой озадаченный взгляд, Малена тут же прокомментировала со своего места:

 - Очень удобно: отправил нужному человеку и записку не нужно прикладывать - он все услышит, как только получит флакон.

 - Надеюсь, мы не опоздали и ещё можно по остаткам ауры узнать, кто напитывал зелье силой.

 - А если опоздали, то как спасать папу?

 - Есть универсальное средство,- бабушка Малена мечтательно закатила глаза к потолку беседки.

 - Любовь не помогает,- мама вскочила на ноги и сгоряча ударила по одной из колонн беседки. И даже не поморщилась.

 - Нет, милая,- Малена ещё шире заулыбались.- Самое универсальное средство - найти раздражитель самый-самый и применять его длительное время.

 - Пенопластом по стеклу?- предложила я, но на меня смотрели с недоумением все, кроме мамы.

 - Нет, Вера, это должен быть любимый человек, который делает что-то до чёртиков раздражающее,- Марат тоже улыбнулся, а затем обратился к супруге.- К сожалению, милая, ты не подойдёшь - не та степень любви.

 Малена тут же сдулась, как и остальные родственники, а вот мама почему-то с надеждой смотрела на меня.

 - Вера,- мама резко преодолела пространство между нами и сжала мои пальцы почти до боли.- Ты всегда это умела - на тебя вся надежда.

 Н-да, раздражать отца нужно уметь.

 - И потом, вы же хотели попробовать применить Силу Сирены,- напомнил Валдас наш недавний разговор,- а в таком состоянии он ничего не сделает: магия тоже идёт от чувств.

 По самому больному бьёт. За разговором я и забыла, откуда я пришла и что этому предшествовало. Блин, меня же "муж" бросил, зараза такая. Может, мне самой это зелье отворотное выпить?

 Как ответ на мой не высказанный вопрос что-то колыхнулось в сердце, завозилось и даже, странно говорить, заворчало. Я затаилась и даже дыхание задержала. Только не повторяйся, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста.

 Удар сердца, ещё один, ещё... Уф, отпустило. Нужно валить из этого мира как можно быстрее, пока отпускают.

 Ба-ба-бам!!!! Шорх-шорх-шорх. И снова спокойные удары сердца, а внутри возится, устраивается поудобнее гадский Сиалит, чтоб его!

 Как он остался? Я ЕГО ОТДАЛА!

 - Вера,- напомнила о себе мама, всё-таки сумев стиснуть мои пальцы до боли.- Нужно придумать, как раздражать отца, пожалуйста.

 - Ты знаешь, я смогу, только его гитара здесь не работает и рок не звучит. Я же и дома пробовала, и в ведомстве Лансера.

 - А в этом мы тебе обязательно поможем,- решительно заявили оба деда.- Создадим все нужные артефакты, а ты уж постарайся.

 Я кивнула. Могу ли я бросить родителей в такой сложной ситуации теперь, когда уже прошла через многое, чтобы защитить их?

 - Вот и хорошо,- Эльвира встала и обратилась к маме.- Пока всё не решится, поживаешь у нас.

 - Как это у вас?- тут же вскинулась Малена, и бабушки принялись меряться взглядами, а мы потихонечку выбирались из беседки.

Глава 3. Плечом к плечу...

 - Тише, Грегор, ты пугаешь свою беременную жену,- Марат встал, заслоняя от взгляда отца маму, а рядом с ним встал Валдас.

 - Жена должна жить с мужем и слушаться его указаний,- хмуро ответил отец, но степень ярости снизил.

 Немного полегчало, но я видела лица мамы и бабушки Эльвиры, так что можно сказать – не всем.

 - Беременная женщина должна быть обеспечена комфортом, заботой, вниманием и теплым отношением,- спокойно ответил Валдас, не менее сурово глядя на своего сына.- Эти истины ты явно забыл. Поэтому Лизилоу будет жить в нашем доме, потому как я – глава рода.

 Отец хмурил брови, кривил губы, что-то вспоминал и прикидывал, но в конце согласно кивнул. Потом выдохнул и собрался уже уйти порталом, но неожиданно остановился возле меня и уточнил:

 - Тебе комфортно живется рядом с мужем? Я как твой отец могу забрать тебя прямо сейчас, и никто не посмеет воспротивиться, даже император.

 Ох, ты ж ёжкин кот! Если это ответ на мой вопрос о ночлеге, то лучше в Карридан-Лайт остаться, а с отцом пообщаться после того, как раздражитель создадим – не раньше.

 - Все хорошо,- не то пискнула, не то прохрипела в ответ. Отец удовлетворенно кивнул и ушел порталом, только хмурый взгляд на маму кинул на прощанье, но в нем не светились ни любовь, ни нежность, так что от такого взгляда не только мама содрогнулась.

 Когда портал закрылся, я удивленно уставилась на обоих дедов.

 - Я теперь чему угодно поверю… Но что это было только что? Вы прямо насели на него с маминой беременностью.

 - Он помнит, что ты его единственный ребенок, девочка, причем замужем – ты не можешь быть продолжателем рода. Нужен наследник, сын. Если для этого нужно спокойствие жены – он его обеспечит, если глава рода говорит, что сделает это лучше – согласится. Это инстинкт продолжения рода и защиты потомства,- Грегор говорил, а сам сокрушенно качал головой. По нему было видно, что он в шоке от поведения сына.- Все эти законы заучиваются наизусть в детстве, но только отсутствие любви делает их исполнение таким жестким и неприемлемым.

 - Любовь ушла, остались только два инстинкта,- пробормотала я.- Даже у троглодитов их было больше.

 - Да, девочка, сложно это, особенно, когда родной человек подвергается такому,- потрепал по плечу Марат, с болью смотря на маму, а не на меня.- Ей сейчас нужна забота и покой, а у тебя итак жизнь кульбиты выделывает – рядом с тобой ей будет не слишком спокойно.

 Дед Бразис подошел к женщинам, взял маму за руку, помог обеим бабушкам подняться, а затем все пятеро вошли в портал. Только на прощанье потрепали кто по плечу, кто по голове, и ушли. А я как осина посреди поляны трепещу от легкого дуновения ветра – зябко стало и до жути одиноко. Умом понимаю, что сейчас точно маме помочь ничем не смогу, но до чего ж обидно, что все это тоже понимают.

 И очень не хочется идти в Карридан-Лайт.

 Хотя, чего это я? Лансер сейчас, скорее всего у Врат, ждет их открытия вместе с армией, так что я могу спокойно переночевать в своей комнате, а завтра утром пойду к Бразисам, раз уж у Горачей сейчас мама. Или в лавке деда поживу, тем более там артефакты под рукой, пусть и пустые, но ведь нужно же с чего-то начинать: чтобы стать конкретным раздражителем для отца, нужно чтобы совпало несколько составляющих.

 Первое. Должна заработать папина электрогитара – он жуть как не любит, когда ее трогают не его руки. Она у него почти как любовница (это так мама говорила порой в шутку). А электричества в этом мире нет – нужно создавать артефакт.

 Второе. Петь нужно рок, причем папин любимый, тяжелый. В идеале, конечно, папин репертуар. И при том, что рок здесь не звучит вовсе, нужно создать артефакт, который в этом нелегком деле поможет.

 Третье. Все должно быть громко, не камерно, на разрыв. Не любит папа у меня чужие концерты. Значит, нужны усилитель и микрофон. Блин, еще два артефакта.

 Итого, четыре разных артефакта. Мне бы не помешала помощь сильных артефакторов и литомагов, так как создавать придется что-то новое для этого мира, а значит, подбирать камни для этого тоже придется с нуля.

 Известный артефактор и литомаг – это профессор Ловер, но он последний, к кому я обращусь. Еще свежи в памяти его попытки подставить меня, когда он велел вынуть из кладки Карридан-Лайт закладной камень, и его планомерная попытка добить меня, заставляя раз за разом лишаться самообладания на экзамене по силе воли. Нет, Ловер – не последний человек в списке – его в этот список даже вписывать не буду. Нет его для меня.

 С дедом Горачем проще – он тоже артефактор, но, блин, слуха нет абсолютно – как с ним можно что-то делать для музыки? Хотя, усилитель и микрофон – это те вещи, которым не принципиально наличие музыкального слуха.

 Эх, сюда бы кого-то знающего камни, как Айсе Килау, например, но будь она сейчас в этом мире, все равно не согласилась бы помочь – слишком себе на уме.

 Я прямо загорелась идеей. Нужно все записать, пока не забыла, а то мало ли что – столько идей, потом запутаюсь и не вспомню. Да, нужно идти во дворец – хватит мяться. В конце-концов, я пока еще супруга здешнего владельца, и мои права никто не отменял, я надеюсь.

 Я решительно сделала шаг вперед и оказалась на дымчатой дороге.

 Да как так можно-то? Без предупреждения войны, практически. Эти Древа меня, похоже, взяли в плен: когда хотят – отправляют куда им нужно, когда хотят – меняют дороги, или вот как сейчас, вообще зашвыривают в неизвестном направлении. Хотя, нет, о чем это я? Направление вполне известно – Врата. Их я ощущаю сердцем, потому что Сиалит внутри отбивает призывную дробь. Своевольный артефакт не пожелал покинуть меня полностью, но вот тоже требует, чтобы я выполняла его желания.

 Интересно, если Врата все-таки откроются, частью Сиалита, что сейчас у Лансера, они смогут запечатать Врата обратно?

 Ответ был ввиде конца дымчатой дороги – я остановилась на краю, а дальше меня не пускают. Я стою возле Врат, но внутри клубов тумана и неясного свечения, и при этом меня, похоже, никто не видит.

Глава 4. Выход из Врат.

- Вера?- удивленно шепчет Лансер, но его голос тонет в скрипе открывающихся Врат, которые гораздо ближе ко мне, чем к этой четверке.

 Теплое дуновение ветра из-за открывающихся створок, туман желтоватый, с молниями – спецэффекты на уровне. И содрогание земли, словно внизу, под нами, кто-то мощный зашевелился и переворачивается с боку на бок.

 Створки еще немного разошлись, а потом их с силой толкнули изнутри, чем напрягли полностью армию, потому что я услышала приказ: «Готовьсь» и шорох оружия, вскинутому наизготовку.

 А затем из врат вышла девушка.

 Я вспомнила, как зачарованно смотрела на ее портрет. Как мерзко стало на душе, когда на портрете принц Леонидас и она стали целоваться. Я помню ее и как бы описала ее, тоже помню: «Ясные умные глаза, яркие, зеленые, притягательные. Тонкие черты лица, заостренные скулы, пухлые губы, брови идеальной дугой. Волосы – каштановое море, волнами спускающееся по плечам. Фигура статная, с плавными изгибами и красивыми формами».

 И сейчас, когда она вышла, я совершенно точно не верила своим глазам – это невозможно. Это не может быть она. Ведь нет?

 Девушка вышла из Врат, удивленно оглядела армию, магов, и только потом тех, кто впереди. Взгляд ее остановился на Лансере, задержался, а затем мгновенное узнавание, и она бросилась ему на шею с криками «Леон! Леонидас! Ты жив!»

 И мой самый страшный кошмар, наряду с открывшимися Вратами, сбывается – девушка повисает на Лансере и горячо целует в губы. Так жарко, что тянет отвернуться.

 Боль в запястье, где красная нить, обозначающая, что наш брак с Лансером подтвердило Древо, резкая, мучительная, но она не отвлекает – я не могу оторвать глаз от этой пары.

 Я еще надеюсь, что это ошибка, что девушка неверно истолковала схожесть Лансера с пропавшим принцем, но мой «муж» в этот момент отстраняет ее со словами:

 - Айсель, отойди, нам нужно закрыть Врата. С возвращением…

 Айсель…Так только Леонидас звал ее - Айсе Килау.

 Пропавший литомаг, невеста принца, моя соперница?

  Ну, уж нет! Да вообще, как она смеет вешаться на моего мужа?

 Какая-то иррациональная волна гнева всколыхнулась внутри, грозя затопить разум и смести те барьеры, которые я училась ставить. Дорога под ногами задрожала, на границе пространств рядом с тем местом, где я стояла, начали вибрировать камни.

 Недоуменные взгляды императора и Верховного Магистра прошлись по ровной вытоптанной площадке рядом со мной и обратились к девушке, которая стояла и всхлипывала.

 - Леди Килау, прошу, сдерживайте свою магию – не до ваших душевных метаний сейчас,- грозно проговорил император, едва повернув голову в ее сторону.

 - Простите, Ваше Императорское Величество,- пискнула девушка, судорожно сцепив руки перед грудью в каком-то то ли умоляющем, то ли отрицающем жесте,- но у меня не осталось литомагии – я отдала свой первый дар, когда Леонидаса ранили, чтобы его жизнь осталась при нем.

 Меня как ледяной водой окатило. Что это я? Я же знаю, что день последнего открытия Врат был странным для всех, что происходило в то время, толком не знает никто, а я тут готова разметать всё и вся из-за приступа ревности?

 С трудом взяла в руки взбесившуюся магию, делая вдохи и выдохи и направляя гнев на …куда бы его направить? Что в нашей семье хорошо развивается? Воздух уже не подходит, Дар Сирены уж пусть пока отцу остается, эмпатия – ну нет, в другой раз. Куда направить гнев, пока он не взорвал меня изнутри?

 Порталы! Сама без артефакта или помощи Древ  хренушки я его открою. Представила, как открываю проход в родной мир и…

 Гнев испарился, схлынув моментом, портал, ожидаемо, не открылся, но вот Врата начали быстрее открываться, демонстрируя в тумане чьи-то жутко когтистые десятипалые лапы.

 Ой, я дура! Нужно срочно закрывать! Дернулась, но дымчатая дорога меня не пустила, а теплый ветерок прошелся по мне, успокаивая, даже, вроде веселясь – это не я сделала. Стой и смотри.

 Пока я возмущалась наглым поведением Айсе и боролась с ревностью и гневом, Лансер подошел к Вратам и принялся прикладывать Сиалит к тому месту на створе, которое я ещё в первое посещение обозначила как "замочную скважину".

 Рельефная поверхность упорно не желала принимать твердый камень, отталкивая, а створки упрямо разъезжались дальше.

 - Все сюда,- негромко скомандовал Магистр, и возле Врат тут же материлизовались маги и военные, чей мощный разворот плеч говорил о внушительной силе, и принялись напирать на створы ворот, толкая их в обратном направлении.

 Десятипалая лапа взмахнула в портале, а следом показалась странная морда в перьях и с острым орлиным клювом, но такого внушительного размера, что один клюв был с мою голову. В тумане появилось крыло, а следом еще одна лапа и Жуть заклекотала, пытаясь надавить на пленку-грань, что мерцала между тем миром и нашим.

Глава 5. Заплатка.

 Заплатка…  Нужна заплатка, иначе не справиться. Камень внутри меня остается – не жаждет отдаваться и вставать наравне с малым собратом. Чем же можно дополнить Сиалит? Приклеить жидким артефактом?

 Камень внутри сердца трепыхнулся удовлетворенно, но не дал мне времени испугаться – всего несколько капель и формула единения артефактов.

 Формула? Я ее точно не знаю, но, возможно, лорд Бриз знает.

 Нужно усилить артефакт еще одним камнем, но где же взять закрывающий артефакт такой же мощи? Если только взять пустой и настроить его именно на закрывание?

 Ответ пришел со всех сторон – не только Каменное и Гранитное Древа откликнулись – их было больше, гораздо больше. И все хвалили за догадливость и поощряли. А вот сами они, похоже, только направлять и могут.

 И ЗАЩИШАТЬ! Этот ответ так резанул внутри головы, что впору самой закрывать уши и сворачиваться клубочком на дороге, чтобы не чувствовать боли.

 Ладно, ладно! Я все поняла! Вы защита, а я – молодец.

 Пора приступать.

 Туман рассеялся, дорога позади меня исчезла, и я осталась одна. Сиалит в груди трепещет, отгоняя противный клекот, а я непроизвольно съеживаюсь от понимания, что клекот этот имеет ту силу и эмоцию, что у Древ, когда им не понравились мои мысли про них. Жуть в ярости, но пока прорваться не может.

 Пока. Потому что я вижу, как когтистые лапы оставляют следы на прозрачной пленке между мирами, и пленка начинает истончаться.

 - Отойдите,- говорю всем спинам, которые толкутся возле Сиалита и пытаются его укрепить. Мне кажется, еще немного, и я увижу либо цемент, либо скотч…двухсторонний.

 На мой голос резко разворачивается Лансер (или Леонидас?) и тут же пытается оттеснить меня от Врат.

 - Вера, почему вы не уши? Здесь опасно для вас даже теперь, когда Сиалит у нас в руках.

 Еще три человека огорошено шепчут «Вера», глядя на меня, но особенно непривычно слышать это от Дорона вместо привычного уже «клубничка».

 - Кто это?- повис в воздухе вопрос Айсе, но ей никто не ответил, потому что я, игнорируя все попытки Лансера задержать меня, оказываюсь на коленях возле скважины и тут же споро извлекаю Малый Сиалит (так теперь и буду называть его, потому как по ощущениям, в моем сердце осталась большая часть).

 Грани острые, колючие. Только характер у Малого Сиалита остался скверный: не желают рассекать кожу на ладони – больно, но кровь не появляется.

 - Дорон,- протягиваю к пирату ладонь,- что ваша сабля у вас в руках бездействует? Режьте.

 Наверное, в моем голосе приказа больше, чем в гневном требовательном окрике Леонидаса (именно его в этот раз): «Не смей!» Дорон аккуратно рассекает ладонь – сразу выступила кровь, но ее не много – именно столько, сколько утверждал Сиалит в сердце.

 Размазываю кровь по малому артефакту и тут же припечатываю его к «скважине». Под моими пальцами камень начинает приобретать пластичность, тянучесть. Я распределяю эту вязкую субстанцию по всей поверхности «скважины» пока он не заполнил каждую выемку или бороздку.

 Теперь мой Стайк, мой огненный сардоникс. Но его просто так не припечатаешь – нужна формула и моя личная сила, только выделенная не в гневе, а осмысленно, почти медитативно.

 - Лорд Бриз,- зову Верховного Магистра, и тот уже рядом садится на каменные ступень и ждет,- мне нужна формула единения камней.

 Слышу надменное девичье фырчание за спиной, и сама еле сдерживаюсь от колкости, а Айсе и не думает молчать:

 - Литомаг и не знает формулу – горе пупырчатое.

 Слышу за спиной голос Лансера/Леонидаса. Спокойный, ледяной, с таким многообещающим металлом в голосе, что самой было бы страшно, но тут лорд Бриз отвлек, поизнося формулу нараспев, а я принялась повторять:

 - Киае лане маллор Сиалит, Киае лане маллор …- лорд запнулся и заметил.- Другой камень тоже должен иметь имя.

 Что ж, с этим нам повезло – не придется тратить время на придумывание имени, потому что под очередным взмахом лапы пленка дрогнула и исчезла. В наш мир тут же просунулась вся лапища, но Дорон, похоже, бдил. Сабля его воспламенилась, как в некоторых фильмах про фэнтези миры, и тут же пошла отсекать пальцы на лапе. Чудовище от боли и ярости заклекотало с такой силой, что несколько военных вновь попадали вдоль створов ворот, а рядом с ними и маги.

  - Киае лане маллор Сиалит,- нараспев начала я, вливая немного магии с вязкую субстанцию – камень начал пульсировать серебряными прожилками, а сам стал кроваво красным, как кровь, которой его приклеили к скважине.

 Достаю из сумки другой артефакт, пока наполненный собственной магией земли (ну а какой еще может он быть наполнен, если мы его не из воды извлекли и не из лавы?). Под моими пальцами оранжевые всполохи становятся из солнечных почти мандариновыми, и я даже запах цитруса чувствую – елки только не хватает, и можно Новый год отмечать.

 - Киае лане маллор Стайк!- с размаху припечатываю артефакт, и еле успеваю отдернуть руку: вязкий Малый Сиалит тут же обволакивает собой камень полностью, и оба тела принимаются вибрировать, пытаясь отторгнуть друг друга.

 А я вижу внутри вихри магии, которые направлены в разные стороны и противоположно друг другу, и понимаю – моя задача еще не завершена.

Глава 6. Как все начиналось.

 Они вдруг стали гладкими и зеркальными, словно серебряная отполированная поверхность, а затем на ней появился человек в мантии. Он стоял к нам спиной и смотрел на город: дома, шпили башен, сады, кузница, пекарня.

 Люди гуляют. Полдень.

 Мужчина поднял вверх руки и воткнул перед собой длинный жезл-посох, с крупным прозрачным камнем, который принялся менять цвета, а затем вспыхнул ярким белым светом.

 И вот где-то в центре города начала разворачиваться воронка, раскручивалась-раскручивалась, пока из нее не повалили Горынычи.

 После стольких просмотров картин, на которых изображены чудовища, я их теперь ни с кем не спутаю. Ошалелые дезориентированные они крутились на месте, метались, что-то или кого-то искали…и, соответственно, топтали людей и животных. В какой-то момент один из Горынычей, самый крупный, раскрыл пасть. Звука мы не услышали, но увидели, как начали рушиться и превращаться в пыль ближайшие дома, а сами чудовища остановились. Не застыли – просто встали на месте и принялись осматриваться, принюхиваться. Потом взмахами хвоста одно чудище вмело несколько тел в сторону и аккуратно перешагнуло на расчищенное место. Его примеру последовали остальные.

 Так и происходило: расчистили место, переступили, снова расчистили. Принюхивались. Обнаружили живых. Много живых. Они стояли толпой и тряслись от страха. Женщины, дети, старика.

 Я затаила дыхание, когда к этой трясущейся толпе подошел Вожак (так я окрестила самого крупного Горыныча) и принялся осматривать и обнюхивать каждого. Потом Вожак вытащил одним когтем за шиворот из толпы какого-то щупленького мальчишку, светленького, тщедушного, еле на ногах держится. Однако гордого. Встал, когда на землю опустили, руки раскинул, будто толпу грудью прикрывает. И тут на рубашке вдруг вспыхнули символы и герб.

 Я не сразу поняла, где я этот герб видела, но тут Врата вернули изображение мага, который открыл портал, - на его руке виден был ясно и четко (не иначе как Врата постарались) такой же герб: алый камень на рассеченном молнией зеленом поле.

 Я видела этот герб! Два раза точно видела! Мысль ускользала, но рядом почти неслышно выдохнула Айсе:

 - Род Ловеров.

 Точно, на профессоре Ловере было точно такое же кольцо.

  Я не успела подумать, а Врата резко отреагировали на произнесенное вслух имя – волна прокатилась до самого края долины, сшибая всех с ног.

 - Лучше это имя не произносить вслух,- бормочу я, оставаясь сидеть на теплой земле – мало ли, кому-то еще понадобится вспомнить неугодное имя, так я хотя бы падать не буду.

 Мужчины встали сами, Айсе помог подняться Дорон, но судя по его решительному лицу, меня он тоже намерен поднять незамедлительно, если я еще минуту просижу на земле. Надо бы встать, но с этого места очень удобно смотреть «фильм», поэтому поднимаю голову, подтягиваю к подбородку колени и упрямо смотрю дальше.

 На мои плечи опустился пиджак Лансера/Леонидаса, а рядом со мной приземлился и он сам.

 - Ты сильно ушиблась?- я отрицательно мотаю головой, не желая поворачиваться к нему – я еще не знаю, как себя вести с ним.

 Мужчина больше не заговаривает, но берет мою ладонь и начинает лечить: по руке побежало знакомое покалывание и тепло, но я стараюсь не отвлекаться.

 Врата вновь переместили фокус на мальчика. Его не съели за это время. Никого не съели, но я еле дышала, вспомнив, что говорилось про погибших жителей: «Количество могил совпадало с количеством пропавших».

 Вожак вдруг принялся чертить когтем на каменных плитах что-то непонятное, а потом посмотрел на мальчика и дождался от того кивка.

 - Они общаются мыслью!- это Магистр не выдержал и охнул. Да я б тоже что-нибудь да вскрикнула – так это было неожиданно.

 А следом фокус снова переместился на плиту, демонстрируя рисунок. Вот тут мы все не выдержали – охнули. На плите было высечено изображение Врат. Без вензелей и украшений, но это точно были они. А под Вратами начерчены какие-то руны.

 - Надо бы их записать,- пробормотал лорд Бриз, и следом раздалось шуршание. А я даже голову не могу повернуть – там дальше продолжение показывают.

 На мальчика дохнули. Просто дохнули. И все – он уже в другом месте, в чьем-то доме. То же произошло со всеми выжившими.

 А вот маг, открывший портал, за то время, что чудовище провели в городе, выкачал из портала в свой камень столько энергии, что портал ослаб и не пропустил чудищ обратно – они смогли уйти на следующий день. Последний уходил вожак. Взмах его хвоста закрыл портал пленкой, что мы недавно наблюдали, а затем на том месте образовались воздушные полупрозрачные Врата, чем-то напоминающие теперешние.

 - Заплатка,- кажется, к этому выводу пришли все мы.

 После закрытия портала «фильм» не закончился. Врата показали мужчину, который строил теперешние Врата. Мальчик вырос и пришел на это место закрывать портал. Но за ним следил тот маг – его тоже показали – незримой тенью в отдалении от того места, где произошла трагедия. Эта часть фильма была не долгой. В один из дней на границе Врат маг убил «мальчика», когда тот выбивал на их пороге первую руну.

 - Ох,- общее, что нас объединило – это отношение к случившемуся.

 Кажется, все осознали, что если бы не эта смерть, то с возведением Врат все бы и закончилось? Или не совсем? Ведь такие же порталы были и в других империях.

Глава 7. Столкновение интересов?

Врата угасали постепенно, словно уголек в костре: то вспыхнет, то почернеет, то от легкого дуновения ветра замерцает красным или солнечным.

А мы все молчим.

Мне страшно. Непонятно. Поэтому концентрирую внимание на более узком спектре – не Врата, а то, что я только что сотворила: Стайк укутанный в Сиалит. Вот ведь нечисть какая-то. Пульсирует. Вспыхивает и затухает в такт Вратам, но словно живет своей жизнью. А под ним проступают черным руны, ради которых уже убили несколько сильных талантливых магов.

- Каждые двадцать пять лет кто-то умирал на пороге Врат?- спросила я так, чтобы вопрос не ворочался только в моей голове. Возможно, вместе мы найдем ответы на все вопросы, а их после просмотра «фильма» у меня уйма. И каждый грызет мозг изнутри с требованием: «Посмотри на меня, обмозгуй меня, я важнее, я, я, я…»

- Здесь не место обсуждать,- проговорил Леонидас своим спокойным величественным голосом. Такого голоса у Лансера точно не было, или я придираюсь?- Нужно переместиться в другое место и выяснить некоторые моменты.

- Идем во дворец, здесь уже и без нас справятся,- император взмахом руки открыл портал, в воронке которого проглядываются очертания его кабинета, где я всего четыре месяца назад подписывала договор. Ох, как давно это было.

- Лорд Валлес, распорядитесь здесь и догоняйте – мы без вас не начнем,- император вошел в портал, а следом прошествовал лорд Бриз.

- Леонидас, любимый,- Айсе тут же повисла на принце(?) и даже умудрилась добраться губами до его губ – мою руку тут же обожгло, но я продолжала упорно смотреть на «скважину» и камни. Пусть уже уйдут, а я пойду тоже куда-нибудь подальше отсюда и от этих людей. Меня вот сейчас, конкретно в эту минуту, совершенно ничего не интересует кроме одного момента: как долго эта драная кошка будет вешаться на моего мужа? И сколько мне еще сдерживаться, чтобы здесь все камни не встали дыбом?

- Леон, ты жив, я так рада, что не зря отдала свой дар,- шептала нарочито громко эта интриганка и стреляла глазами в нашу с Дороном сторону, пытаясь движением бровей донести до нас понимание, чтобы мы поскорее уматывали от нее подальше. И оставили ее с «принцем» наедине.

- Айсе, простите, но ваши постоянные попытки поцеловать меня причиняют боль моей супруге. Прошу вас, воздержитесь в дальнейшем от подобного проявления чувств,- даже мне не понравился ледяной тон «принца», а уж что говорить про девушку. Судя по всему, она еще не совсем в курсе, что отсутствовала четверть века, и за это время ее любимый «принц» успел жениться.

Так, стоп. Я уже думаю о «принце» и Лансере в одном лице? А сколько тогда ему лет? Брр, не буду думать.

Собралась встать, но тут меня бесцеремонно подняли и поставили на ноги, да еще в пиджак сильнее укутали.

- Вера, земля уже холодная – нечего сидеть и морозиться,- забота звучала деловито и продуманно, а вот руки тем не менее бережно поправляли воротник пиджака, убирали выбившиеся из прически пряди и аккуратно поворачивали меня в сторону портала.

- Супруги?- кажется, Айсе была в ступоре дольше двух минут – вот это кома!- Супруги? Да как это возможно? Мы же помолвлены!

Наверное, если бы над нами не стоял купол, укрывающий наши разговоры от чужих ушей, то последнюю фразу услышали б даже самые дальние воины, что окружали долину.

- Что вас удивляет, леди Килау?- голос «принца» не изменился вроде, но находиться в эпицентре этого разговора становилось с каждой фразой все неуютнее и неуютнее.- Вам напомнить, на каких условиях состоялась наша с вами помолвка?

О, а вот тут можно и задержаться. Я так подозреваю, что мои выводы на счет этой пары были недалеки от истины, ну, по крайней мере, что касается «принца».

- Но даже если так,- зеленые глаза наливались тьмой,- я все равно не могла никогда снять ваше фамильное кольцо.

Девушка махнула рукой, демонстрируя крупный аквамарин в обрамлении бриллиантов, вдавленных в массивную золотую оправу. М-да, с ювелирными изделиями здесь все брутальненько – никакой воздушности и невесомости.

- И снять это кольцо можно только по обоюдному согласию, или если один женится и консумирует брак!

Торжество на лице девушки читалось без переводчика. Она все еще думала, что времени на свадьбу у «принца» просто не нашлось бы. Спорно, конечно, но вот про консумацию сейчас она не вовремя вспомнила. Интересно, если Древа наш брак подтвердили, а мы сами – нет, что будет с кольцом? Судя по ее логике, кольцо должно остаться на пальце.

А? Это еще что значит?

Айсе сама не ожидала, что кольцо снимется на столько быстро и легко – почти как пробка из шампанского, только характерного хлопка не было. Девушка открывала и закрывала рот, хлопала глазами, и я даже с удовольствием отметила, что не такая она уж и красивая, как мне казалось раньше.

А вот Дорон вдруг тоже помрачнел, забрал у Айсе кольцо и, покрутив перед глазами, проверил магией на подлинность. После, еще более мрачный, он отдал кольцо «принцу», а на меня метнул такой убитый взгляд, что мне даже неловко стало, только вот пока не понятно, за что.

- Возьмите, Ваше Высочество… Когда только успели?

В этот момент мне бы реально поплохело, потому как что-то смутное начало доходить до моей задремавшей интуиции, но вот Айсе не дала моим мыслям стянуться в одну точку. Вокруг взвился смерч, разрывая купол на части, молнии ударили с трех сторон, почти рядом со мной, вода тяжелым потоком обрушилась сверху – все на меня одну. Если бы не принц, меня бы расплющило тут, как лягушку под катком.

Леонидас (или мой Лансер?) резко выставил вокруг нас щит, плотной прозрачной стеной отсекающий от природного безумства, а сам встал передо мной, прикрывая спиной, решительно не давая мне даже нос высунуть.

Глава 8. Кофе в комплекте

Наверное, император решил меня не щадить, потому что тут же заявил, не стесняясь:

- Вера, не знаю, как в вашем мире называют жену сына, но у нас принято принимать женщин в семью,- он сидел спокойный, даже расслабленный, улыбался как чеширский кот, да и сам на кота был похож, таким императора я видела впервые, поэтому на его слова мало обращала внимания, больше на улыбку глазами хлопала, а зря – надо было вслушиваться изначально,- так что, дочка, на правах хозяйки, приготовь-ка нам свой знаменитый кофе – все, что тебе понадобится, в шкафу.

Мужчина махнул в сторону одной из дверец книжного шкафа, и тут же фальшивая полка с книгами отъехала в сторону, открывая взору мини-кухню и мини-бар в едином пространстве. На верхних полках стояли бутылки с вином и крепкими напитками, названия которых я так и не запомнила, помню только ценник, сравнимый с платьем с бриллиантами (такое сравнение я стала использовать, когда впервые мне выделили некую сумму на мелкие расходы, а дворецкий пояснил, что на нее можно целое платье, усыпанное бриллиантами, купить). Полкой ниже стояли разного вида бокалы и чашки для кофе и чая. Еще ниже полка содержала как раз банки для приготовления напитков. Ну а внизу размещалась небольшая плитка для разогрева и разной величины джезвы и чайнички.

- Знаменитый?- кажется, из всего набора слов, что говорил император, за мое сознание зацепилось только это (правда, еще «дочка» долбило в голове набатом, заставляя сердце падать куда-то ближе к пяткам, но пока это не в счет).

- Лорд Валлес про него несколько раз рассказывал и сетовал, что так и не удалось его допить, потому что в тот момент твое гостеприимство закончилось.

Упоминание Дорона как-то разом сбило веселость с лица принца, полыхнувшие гневом глаза сказали, что принц, в отличие от Лансера, сдержанность в отношении друга проявлять не будет. Память вернулась, мужчина изменился, но ревность, похоже, как засела, так и не выкорчуешь. За пирата стало слегка боязно: он-то придет со своими шуточками, не подозревая, что лимит терпения у друга иссяк.

Чтобы не усугублять ситуацию, прошлась к мини-кухне и стала открывать баночки с кофе – аромат сразу наполнил кабинет уютом и приятным теплом. Начиная варить напиток, я даже порадовалась, что мне доверили это дело: кофе такой напиток – можно варить его, следить за временем и поднимающейся шапкой бесконечно долго, но стоит один раз моргнуть, и все убежало. Поэтому мне можно не смотреть на принца, гадая, как к нему обращаться, да и как себя с ним вести, не вспоминать про кольцо, которое Айсе сняла с такой легкостью, а я свой помолвочный браслет в те несколько часов, что были у меня до свадьбы, могла бы снять только вместе с рукой. И не надо пока гадать, что вообще это значит и чем мне грозит, особенно в свете того, что я не успела уйти в свой мир, а артефакт перехода где-то затерялся. И про родителей можно пока тоже не вспоминать – все потом, все-все потом.

Когда кофе был готов, в кабинет постучал слуга и объявил о приходе лорда Валлеса с дамой, причем лицо у него было такое кислое, словно лорд Валлес – это стихийное бедствие, после которого этому слуге лично придется отдраивать весь дворец.

Дорон ввел Айсе в кабинет, причем я в зеркало, что было спрятано в нише мини-кухни, заметила, что сейчас на девушке только два браслета-блокиратора из разряда тех, что одевают преступникам, а один заменили на тонкий браслет, которых в лавке моего деда сейчас воз и маленькая тележка, и я их расписывала каждый лично. Хе-хе, надеюсь, Айсе не отгрызет себе руку, когда узнает, что это мое произведение.

Я разлила кофе, поставила чашки на блюдца, небольшие кусочки сахара положила отдельно – сами себе сделаю, как им хочется, и с помощью своей силы воздуха, которую так интенсивно развивала последние месяцы, отправила в полет. Надеюсь, никому не придет в голову злить или отвлекать меня в этот ответственный момент.

Когда все получили кофе, я взяла свою чашку и вдохнула аромат – божественно.

- Раз уж все в сборе,- император начал с того, что отпил мой кофе, а уж потом последовал моему примеру и по воздуху отправил листы бумаги и карандаши вслед за кофе,- то стоит прояснить те моменты, которые были скрыты последнее время. Предлагаю тем, кто не рассказывает, записывать то, что зацепит конкретно ваше внимание, а потом можно будет сверить – возможно, мы соберем достаточно полезной информации, чтобы к следующему открытию Врат быть подготовленными лучше. Кстати, Вера, когда по вашим оценкам, ваш симбиозный артефакт перестанет сдерживать Врата?

Симбиозный артефакт? Вот ведь название так название. Но вот как ответить на поставленный вопрос?

- Я бы сказала, что двадцать пять лет у нас есть,- уверено произнесла Айсе, грациозно усаживаясь в кресло, возле которого пил кофе принц.

- Не уверен, что вы правы, леди Килау,- лорд Бриз задумчиво смотрел в чашку,- леди Карридан может не знать всех тонкостей литомагии, но вот свое творение должна чувствовать лучше остальных. И я вот предполагаю, что время у нас весьма ограниченно. Леди Вера?

Я тоже рассматривала чашку, но не потому, что не знала что сказать или думала, как завуалировать правду – я просто малодушно оттягивала время.

- Вера?- принц, видя мое нежелание отвечать, двинулся в мою сторону. Я не знаю, что он собирался сделать: приободрить или надавить, но я разом выдохнула то, что знала еще в долине до того, как Айсе взбесилась вместе со своими стихиями.

- Два месяца.

Обогнула принца и уселась в дальнем углу кабинета, чтобы никто не смотрел на меня, а я бы всех видела, хотя я бы с удовольствием развернула кресло к стене.

Глава 9. Слишком дорогой эксперимент

Кома у Айсе Килау длилась уже десять минут, а тишина в кабинете с каждой из этих минут становилась все тяжелее и ощутимее – словно на плечи рюкзак повесили в два твоих веса и заставляют еще стоять ровно. Многоопытные мужчины уже растерянно посматривали друг на друга, осознавая, что шок, в котором пребывает девушка, затянулся, и ее пора приводить в чувства. Только никто не знал, как.

Я достала из мини-бара бутылку с самым забористым содержимым, похожую по вкусу и запаху на коньяк, взяла две миниатюрные рюмочки-наперстка и подтащила стул напротив Айсе.

- Пейте залпом,- протянула я первую рюмку, сокрушаясь, что у императора в закромах не нашлось шоколадки или лимончика. Но здесь так не пьют, вернее пьют и не закусывают.

Девушка выпила и не поморщилась, даже глаз не дрогнул – смотрит в одну точку, пытаясь осознать, что произошло с ней. А ведь она еще не спрашивала про родителей, про сестру.

- Еще,- я протянула второй наперсток, а на осуждающий взгляд императора только отмахнулась.- Спокойно – иномирный метод восстановления психики в действии.

Второй наперсток тоже не вызвал реакции. Я даже засомневалась: вообще в бутылке «коньячный» напиток или как? Отхлебнула из бутылки, и чуть глаза из орбит не выскочили. Такой ужас я испытывала, когда отхлебнула разбавленный спирт у Кима, подумав, что там вода. После того раза я очень внимательно в их доме напитки потребляла. Пока кашляла, запивая все кофе, плеснула Айсе третий наперсток, и аж от души отлегло – пошла реакция. Конечно, она не кашляла, слезы не вытирала, но все же заморгала и к кофе потянулась.

Четвертый наперсток сделал все как надо: девушка уже не походила на восковую фигуру, случайно забытую в кабинете императора, и даже румянец появился. Так, пока ее не накрыло, нужно расспросить быстрее.

- Айсе, расскажите, что было в то открытие Врат?- попросила я, отставляя бутылку подальше на стол.- Вы первая попали туда? Для чего?

- Ик,- мне чуть не поплохело в тот момент, думала, переборщила с напитком, но девушка взяла себя в руки и принялась рассказывать.- Я нашла записи, в которых описывали действие Килиана Горача двадцать пять лет назад.

Я кивнула, стараясь не поправлять – пятьдесят, пятьдесят лет назад. Как же ей будет сложно в ближайшее время. Мне даже как-то стало жалко ее.

- Я разрабатывала метод закрытия Врат, а проверить не было возможности. А тут эти записки и упомянуты руны, как они сползали. Я нашла в архиве артефакт с записью голоса Килиана, когда он пел у Врат. Вы знали, что у него Дар Сирены?

Мы все дружно кивнули. Потом подробности, главное сейчас дослушать рассказ, не перебивая.

- В общем, на всякий случай захватила с собой Сиалит и тот артефакт и отправилась к Вратам для эксперимента.

- Как вам удалось взять артефакт из архива?- спросил император, мрачно глядя на сына, а не на девушку, а та с потрохами сдала бывшего жениха.

- Так Леон разрешение подписал,- немного растягивая слова, проговорила Айсе, а ее взгляд приобрел легкую расфокусировку. Еще немного и девушка уйдет в забытье…или в загул – это как повезет.

- Айсе,- позвала девушку и немного пощелкала пальцами перед ее носом – исключительно, чтобы она на мне сосредоточилась.- Все вещи, что были при вас в тот день, сейчас в сумке?

Девушка пьяно кивнула, с трудом сняла сумку, вытряхнула на пол содержимое, ткнула туфлей в один из камней синего цвета и отключилась.

- Зачем ты ее напоила, клубничка?- Дорон наклонился к Айсе и несколько секунд прислушивался к дыханию, даже веко приподнял, проверяя глубину сна.

- Дорон, будь любезен, обращайся к моей жене по имени и никак иначе,- холодный голос принца напомнил, что проблема с ревностью у Леонидаса никуда не делась, и сдерживать свои эмоции этот мужчина впредь не собирается, не то что его предыдущая версия в лице Лансера.

Я тем временем подняла указанный артефакт, покрутила в руках и передала лорду Бризу – пусть он включает, а то мало ли – сломаю ненароком – вон какие страсти вокруг меня кипят.

Магистр недолго разбирался, наполнил артефакт магией и в кабинете разлился медовый сочный баритон, поющий о любви. У мужчин только брови вверх поползли, а вот я нахмурилась. Песня закончилась, и я попросила включить снова. И так три раза.

- Что вы все-таки ищите, леди Карридан?- лорд Бриз уже скрежетал зубами, да и остальным мужчинам явно не нравилось столько раз слушать, как кто-то кого-то «страсть как ждет».

- Мы по записям того периода вычитали, что лорд Горач пел неслышно у Врат,- пояснила я, вспоминая свои и отцовские эксперименты с попыткой петь рок в этом мире.- Сейчас мы слышали песню вполне ощутимо, в лирическом ключе классической оперной школы. Я заметила, что на заднем плане звучат клавесин, треугольник, свирель и, если не ошибаюсь, классическая гитара – это запись какого-то концерта, а не пения в просторном поле, где нет акустики, да еще ветер должен создавать помехи.

- Думаешь, подменили, клу…Вера?- о как! На пирата должен был рыкнуть принц, чтобы до него, наконец, дошло, как нужно ко мне обращаться.

- Есть возможность, что здесь две записи одна поверх другой и нужную мы не слышим?- уточнила я на всякий случай. Мужчины только пожали плечами.- Тогда есть только один способ – проверить у Врат.

Проверка заняла полчаса, но привела к нежелательному выводу – запись совершенно точно не та. Еще некоторое время понадобилось, чтобы выяснить, что в архиве императора нет больше артефактов с записями голоса Килиана Горача – все было уничтожено магическим взрывом лет десять назад.

Подумали, записали на память – позже этим займутся те, в чьи обязанности входит задавать вопросы и рыть землю. А пока пришла очередь принца рассказывать, что произошло.

- Ничего нового,- протянул мужчина, усаживаясь на подлокотник моего кресла, куда я перебралась по мере разговора, чтобы не будить Айсе.- Леди Килау присматривалась к Сиалиту – я это заметил сразу и оставил коробку на столе, а сам Сиалит вернул Грегору.