Камер-паж её высочества книга первая, часть первая

пролог

Книга первая

Часть первая

Пролог

- Войдите! – в ответ на стук, раздавшийся в тишине рабочего кабинета, рыкнул раздраженно единственный находящийся сейчас здесь человек. – Кого еще там, бесы принесли… - это уже себе под нос, пробормотал он.

День у помощника Главы Караульной стражи Восточных ворот Эрика де Гриза, не задался с самого утра… Если быть точнее, с поздней ночи. Ну а уж если дотошно разбираться, то еще вчера днем. Когда этот… Этот… Ничего приличного в отношении гостя герцога, решившего за каким-то чертом появиться в Ренке инкогнито, да еще практически без охраны, на ум не шло… 

- Господин  де Гриз, там к вам. – дверь открылась и в нее чеканя шаг зашел дежуривший сегодня на входе в управу стражник. Бравый ветеран, в потертом латном нагруднике, не доходя двух шагов до обычного канцелярского стола, остановился и продолжил. -  Настоятельно просятся, даже, я бы сказал, требуют-с принять.

Де Гриз поднял уставшие, покрасневшие от недосыпа глаза и посмотрел на подчиненного. Раздражение никуда не делось, но вымещать его на Бьорне, служившем под его началом еще в армии, было бы неправильно. Хотя помощник главы и дал указание никого к нему не пускать, но видимо посетитель был не из простых, иначе бы Бьорн не стал его беспокоить, рискуя нарваться на гнев начальства.

- Кто там? – Эрик начал разминать затекшую шею, вращая головой.

- От его светлости герцога, секретарь пожаловали. Просят принять непременно. – четко, будто по писанному ответил страж. – Я сообщил ему, что вы сильно заняты, но оне весьма настаивали, что дело безотлагательно. 

- Настаивали… Все они только и умеют, что настаивать… - как-то устало произнес хозяин кабинета. – Лучше бы они с такой настойчивостью гостю своему охрану приставляли, как бегают к нам за результатами. – Эрик ворча, отодвинулся от стола и начал медленно подниматься. От долго сидения, тело было будто каменным. 

Выражать крамольные мысли в сторону посланников герцога, а значит и в его сторону тоже, при Бьорне, он не опасался. Знал, тот ни при каких обстоятельствах не побежит докладывать на Де Гриза. 

- Так, что передать их милости? – стражник переступил с ноги на ногу. Но позволять себе большего не стал. Хоть Эрик был вполне демократичным командиром, но в плохом настроении мог и придраться. Или даже наказание какое-то придумать. Чего Бьорн желал бы избежать.

Эрик подергал мочку уха, была у него такая привычка, когда он о чем то размышлял. 

- Знаешь что, братец. – совсем не по Уложению о субординации, обратился заместитель Главы к стражнику. – Проводи господина секретаря в комнату для важных посетителей. А то, как бы не сочли за оскорбление, что в кабинете принимаю такого важного гостя. – голос Эрика сочился сарказмом. Недолюбливал он этих мелких служак герцогского двора. Сами из себя ничего не представляют, но уж самомнения… На четверых хватит.

Опытный служака Бьорн, ничем не выдал того, что заметил едкость фразы начальства.

- Разрешите выполнять? – тон стража был все таким же официальным, несмотря на отход от официоза командира.

- А, да, конечно. – Эрик уже мысленно начинал обдумывать, что же сообщить посланник герцога. – Ах, да, Бьорн, пришли кого-нибудь. Пусть принесут воды. -задумчиво потер отросшую щетину. Мелькнула мысль, что стоило бы побриться, но вряд ли гость будет терпеливо ждать.- Помыться нужно. – уточнил он. – Все ступай. Господину секретарю передай, буду через четверть часа. 

- Будет сделано, ваша милость. – приняв поручение к исполнению, Бьорн исчез, аккуратно затворив за собой дверь.

Отпустив дежурного, принесшего весть о посетителе, помощник Главы Караульной стражи легким, практически бесшумным, шагом, прошелся по кабинету. Если судить по его громоздкой фигуре, то даже и не подумаешь, что Эрик мог передвигаться бесшумно по скрипучему деревянному полу. 

Внешностью Де Гриз обладал впечатляющий. Медвежья фигура, весом под сотню кило, внушала. Перевитые канаты мышц на теле, прорисовывались даже сквозь, довольно свободного покроя, форменную рубаху. На массивной шее крепко сидела голова, выбритая налысо. От дальних предков-орков, ему достались чуть выступающие из-под верхней губы клыки, да, пожалуй, немного выпуклая надбровная дуга. А в остальном, он в общем-то ничем не выделялся из массы людей, составлявших большую  часть населения Королевства.

Несмотря на грозную внешность, больше приличествующую какому-нибудь мордовороту, в глубине зеленоватых глаз явно присутствовали признаки интеллекта. Ну да, помимо умения орудовать мечом, для того чтобы дорасти до занимаемой им должности, требовалась еще и соображалка.

Несколько шагов по комнате чуть-чуть разогнали по венам кровь, взбодрив организм. Де Гриз окинул взглядом привычный кабинет. Да, правильно, что решил принять посланника герцога в специальной комнате для приемов, а не тут.

Помещение, больше подходило для допросов, чем для приема придворных, в огромном количестве расплодившихся при нынешнем владетеле этих земель. Минимализм, как он есть. Голые деревянные стены, кушетка, на случай если придется заночевать в здании управы. Стол, заваленный различными бумагами, давно пора разобрать, да все руки не доходят. Это раньше, когда он был обычным стражником, да и чуть позже, дослужившись до сотника, ему чаще приходилось орудовать мечом, чем пером.

Теперь же все было с точностью наоборот. Он уже и позабыл, когда последний раз участвовал в бою. Все больше канцелярской работы, да управленческой… 

Эрик тяжело вздохнул, с ностальгий вспомнив времена молодости, прошедшей в Приграничье. Вот уж было весело. Что не день так стычка, что ни неделя так вылазка, что ни месяц, так полноценный бой с очередной бандой, пришедшей с той стороны границы.

Вынырнув из воспоминаний, Эрик вернулся мысленно к предстоящему разговору. Да… И почему такая неприятность, именно тогда, когда сам Глава решил немного отдохнуть от «тягот службы» в своем поместье. Граф Рануил в принципе не особо утруждал себя вопросами ежедневной рутины службы правопорядка, но вот представительские функции выполнял исправно. 

глава 1

Глава первая

- Волька! Лови! 

Крик Криса, раздавшейся сзади заставил меня вздрогнуть. От неожиданности я выронил из рук жука-рогоносца. 

Рефлекторно нагнувшись за выпавшим из рук жуком, которого можно было поймать только в зимнее время, я почувствовал, как надо мной со свистом пролетел какой-то снаряд.

- Ты че, ваще что ль? – покрутил я пальцем у виска, обращаясь к подошедшему Крису. Хлопающему невинно своими голубыми глазами, с легкой косоватостью, ярко выраженными на узком лице. Черные волосы, отросшие практически до плеч, были взъерошены и от них поднималась легкая испарина.

Вообще, Крис имел не типичную для этих мест внешность. Острые черты лица, чуть более темный оттенок кожи с никогда не сходящим загаром. Это у него от матери, уроженки далекого Султаната. Говорят, там все такие. Хотя из тех, кто родился в жарких южных степях, лично я видел только тетю Латифу, миниатюрную и обаятельную женщину, которая скорее походила на старшую сестру, чем на мать моего друга.

Тощий и жилистый, он не обладал большой силой, но вот в ловкости я ему не соперник. А уж каким он был мастером по киданию камней. Мог сбить камнем птицу на лету. 

То, что он промахнулся, было скорее случайностью.

 – Зачем льдом кидаешься? А если б в голову? Дурак, блин. – я оценил увесистый кусок льда размером в мой кулака, который лишь немногим был меньше головы моего друга. 

Крис, улыбаясь во все свои тридцать два зуба, подтянул сползавшие с него штаны, бывшие на два размера больше чем нужно, радостно ответил:

 - Да ладно тебе, Волька! Не попал же. Да и чего с тобой будет, ты ж вон какой увалень.  – Крис, бывший на две головы ниже меня ростом, попытался ткнуть меня своим кулаком в плечо. Но, я знаю своего лучшего друга как облупленного сделал маленький шаг в сторону и наклонившись, подхватил его за ноги.

Через секунду, Крис, мелкий и щуплый, как вешалка, оказался в наметенном у дороги сугробе снега. Посмотрев, как он пытается выбраться из него, что с учетом его маленького роста было трудновыполнимо, все же решил сжалиться и протянул ему руку:

- Давай помогу. Нам еще нужно успеть на рынок. Да и вообще, ты чего опоздал. Договаривались же сегодня идти в лабораторию моей мамы? У нее появился новый срочный заказ, потому нужна наша помощь. Тебе гроши совсем не нужны стали? Или ты клад нашел, а от меня загасился? – раздражение прорывалось раскатистыми отзвуками рыка в моем голосе. – Сам же знаешь, если мы поможем, то она обязательно подкинет монет. - Не, ну если ты кончено разбогател, то дело твое. – порыв ветра кинул снежную крошку в лицо, которая резанула глаза. – А мне очень кстати будет. Скоро ярмарка. Не хочу выпрашивать у отца. А ма, ну ты сам знаешь, просто так тоже не даст. Лучше заработать.

Моя родительница была родом откуда-то с дальних окраин нашего Королевства. Я не знал никого из родственников с ее стороны, уж очень далеко где-то они проживали. 

Отец рассказывал, что познакомился с мамой, когда, получив ранение в одной из пограничных стычек, обратился за помощью к местной ведунье. Вот ее-то дочь и попалась однажды на глаза воину.

Невысокого роста, с густыми смоляными волосами и огромными голубыми глазами на овальном лице, тогда еще совсем юная девица пленила сердце бравого десятника пограничной стражи.

- Апчхи, да елки-палки. – в голосе барахтающегося друга прорезались плаксивые нотки. – Снег в валенки засыпался…

О чем я, ах да. Мама с папой поженились еще когда он служил на границе. Нелия, моя старшая сестра, родилась там. Но потом, его перевели по службе в родной город. Само собой семья уехала вместе с главой.

В Ранке, ну эт наш город так называется, отец служил в Караульной страже. От деда по наследству достался добротный особнячок в два этажа с флигелем, примыкавший к городской стене.

В большом доме мы жили, а флигель был превращен в лабораторию. И по совместительству являлся лавкой, где и продавались снадобья, изготовленные там же. 

По женской линии в семье матери шла слабенькая магическая линия. Дар был не велик, но позволял варить слабые лечебные зелья и настои. Никаких школ, а уж тем более Магических Академий на границе не водилось, поэтому всё что умела мама, их семья передавала из поколения в поколение.

Мы с Крисом выполняли мелкую работу в этой лаборатории. Собрать травы, или поймать мелких зверюшек в лесу на окраине. За добычу ингредиентов нам перепадало по паре-тройке медяков. Для взрослых немного, а нам с Крисом вполне достаточно. На один медяк можно было купить с десяток леденцов у разносчиц или полчаса на каруселях покататься. 

- Да, хватайся уже. Итак, опаздываем. – друг проигнорировал мое предложение, и пытался выбраться сам. Что получалось у него крайне плохо. – Давай, давай, не выпендривайся. 

Уцепившись за меня, Крис наконец-то выбрался на хорошо утоптанную и регулярно очищаемую дворниками дорого. Весь припорошенный налипшим мокрым снегом, в явно не по размеру, потрепанном, местами с заплатками, полушубке выглядел он жалостливо.

- Ладно, давай помогу отряхнуться и побежали. – во мне проснулась совесть, все-таки даже попади он в меня куском льда, вреда бы не было.

Папа вообще говорит, что я чересчур толстокожий. А еще меня постоянно дразнят из-за того, что от далеких-предалеких предков мне достались черты орков. Хотя я уже привык и не обращаю внимания.

- Теперь весь день ходить мокрым. Обязательно было в снег кидать? И домой не пойдешь переодеться… - Крис насупился, пытаясь вытряхнуть из складок  овчинного  полушубка, чиненного-перечиненного не один десяток раз,  набившийся снег. – Мамка опять всыплет по первое число… 

Глядя на сокрушавшегося по поводу промокшей одежды друга, я все больше чувствовал себя виноватым. 

- Ну ты это, извини. Я ж не хотел. – слова извинений с трудом смогли найти выход из меня. - И вообще, нечего было швыряться льдышками, - попытка обидеться на шалость друга, успехом не увенчалась. – Сам виноват вот и получил. 

глава 2

Глава вторая

- Да что за на фиг, то сегодня! – в сердцах вскрикнул я. 

Резкий порыв ветра без труда разогнал тяжелую, обитую по краям тонкой металлической лентой воротину. А хорошо смазанные петли не издали ни единого скрипа, когда она прилетела мне точно в лоб. 

От неожиданности я во второй раз за день приземлился на задницу. Ну замешался чуть-чуть, пытаясь расшевелить подмерзшую щеколду. 

- Блин, ну как так –то? Сначала штаны порвал, теперь вот это… 

Сидя на холодных досках, устилавших двор, я потрогал рукой быстро набухающую шишку. По размеру она уже была с перепелиное яйцо. 

Нет, сегодня день явно не задался. 

- Кха-хкха.. – Крис, направившийся уже было в сторону задних ворот, ведущих в сад обернулся на мой возглас, и теперь старательно пытался давить в себе вырывающийся наружу смех. – Вольк, чего это ты тут расселся? Устал че ль?

А сам так ехидно улыбается, что аж злит меня…

В другой ситуации, я бы может тоже рассмеялся, но не сейчас. Как-то разом всплыли в памяти все неприятности, навалившиеся на меня сегодня. Начиная с того, что пришлось уйти с урока мастера Одрика, затем долго стоять и ждать, пока не появиться Крис, порванные штаны вообще были катастрофой, за которые мне еще предстоит выслушать нравоучения от мамы… Да еще и это… 

Сильнее всего мне сейчас захотелось спрятаться в дальнем углу сада, там растет огромный дуб, в корнях которого есть пещерка, проточенная водой за долгие годы. Свернуться клубочком на соломенной подстилке и чтоб никто меня не трогал.  

Так я делал в детстве. Если считал, что меня сильно обидели, то прятался внутри своеобразного домика, и представлял, как все расстроились, что вот я пропал. Мама с папой обычно делали вид, будто потеряли меня и какое-то время ходили по саду и громко звали по имени.  Ну а потом, конечно, находили. 

Отец сажал меня на плечи и вез через весь сад к дому… Сейчас точно так же делал Мика, но искали его уже не только мама с папой, но и мы с Нелией.

Обида на невозможность исполнить свое желание постепенно перерастала в непонятную злость. 

- Ты чего ржешь, как лошадь! – я хлопнул ладонями по промерзшим доскам и резко подскочив, надвинулся на улыбающегося друга. – А если бы тебе так? А? Вот если бы тебе так прилетело? – я распалялся и начал повышать голос.

- Э-э.. Вольк, ты чего взъелся то? – Крис растерянно смотрел на меня, нависающего глыбой над ним со сжатыми кулаками.

 Глядя в его широко распахнутые недоумевающие глаза, я как-то начал сдуваться. Да и правда, при чем тут мой друг?

 – Ну я ж не специально. Ты просто так смешно хлопал глазами, вот и не сдержался… - начал оправдываться друг.

Я почесал набухшую шишку и махнул рукой…

- Ладно, пошли уже. – увидев, что я успокоился, он развернулся и снова было двинулся в сторону сада. – Да куды ты, остолоп. В дом пошли. Найдем чего переодеться, не будешь же ты в моей куртке работать… Да и мама заругает если я прямо в одежке для учебы в лаборатории заявлюсь, да еще и в испорченной.. 

Обойдя конуру, в которой лениво лежал Джек, большой беспородный пес, с пестрой расцветкой и вечно слезливыми человеческими глазами. 

Отец подобрал его как-то на улице ее щенком и принес домой. Ух сколько радости тогда у меня было! Ну как же! Моя первая собака!!! 

Джек жил с нами уже почти десяток лет и понемногу старел… в шерсти уже виднелись седые волосы, зубы затупились. Но все равно, он был всеобщим любимчиком и мы ни в коем случае не собирались от него избавляться, хотя собакевич уже был малопригоден к сторожевой службе.

На наши с Крисом кульбиты, Джек не обратил внимания. Мы с Крисом буквально росли вместе, поэтому пес на него даже не рычал, когда тот гостил у нас,  а иногда даже подпускал погладить себя.

И само собой я не мог просто так пройти мимо старого друга по детским играм.

- Че, Жека, скучаешь? – я присел на одно колено и потрепал собаку по лохматой голове, со свисающими клоками выпадающей шерсти. – Небось Мика совсем замучил? – пес поднял на меня свои вечно печальные глаза, как бы подтверждая мою догадку. Я почесал ему за ушами.

Лениво поднявшись на ноги, пес скептически осмотрел меня с ног до головы, помотал своей башкой и лениво потянувшись лизнул меня в нос, шершавым бледно-розовым влажным языком.

- Тьфу, ты шо творишь, а? – я отодвинул его голову и вытер испачканный слюной нос рукавом одетого наменя полушубка Криса. – А миска то где твоя? Опять запульнул куда-то? Вот же негодник… - я взял Джека за вислые ухи двумя руками и заглянул в глаза. – Признавайся, опять с Микой вместо мяча играли играли? 

Собакевич почти по-человечески пожал плечами.

- Ладно, щас найдем. – Я встал с колена и окинул взглядом двор, в поисках пропавшей миски для еды животного.

Дворик у нас небольшой, но зато закрытый. Даже в самые сильные ветра, северные бореи не могли попасть на пространство размерами двадцать на двадцать шагов. С правой стороны от уличных ворот расположился длинный навес с чуланом. Под навесом стоял небольшой верстак с прикрученными к ним столярными тисками. 

Наша семя не была особо богатой, чтобы покупать новые вещи, как только они поломаются. Потому отец мелкие поломки чинил сам. Ну там, у стула ножку выточить или приклепать отлетевшие металлические пластинки наборного доспеха.

В чулане же отец хранил весь инструмент, с огромным трудом собранным нескольким поколениями нашей семьи. Мой дед был ремесленником, до того, как поступить на службу в армию. Он и отца обучал премудростям работы с разными материалами. Дерево там или кожи. 

Напротив ворот ведущих на улицу находился выход в сад, отгороженный крепким тыном с узкой калиткой. Собственно говоря, сад был небольшой всего то шагов пятьдесят в длину, и около тридцати в ширину. Дальним концом он примыкал прямо к городской стене, служившей границей нашего надела.

глава 2

Лечебные зелья ценились очень высоко. Не меньше серебряного за порцию. Вот только в изготовлении были сложны и требовали безупречного знания рецепта изготовления. 

Почему мы тогда не богаты? Все просто. Чтобы изготовить одно действенное зелье требуется несколько дней. Сколько конкретно и как именно происходить процесс, лучше спросить у Нелии. Мама учит ее этому нелегкому мастерству. 

Нет, конечно кое-какие знания она и мне передает. Но это в основном то, что может со временем пригодиться мне как воину. Ну там, как быстро кровь остановить, или залечить незначительную рану. 

Но мне не интересно заниматься переливанием всяких разных там жидкостей из одной баночки в другую, да еще и всякие травки надо учить… Скучно…

Ну и самое главное – знахарь должен обладать хотя бы небольшим магическим даром, чтобы зелья обретали нужные свойства. 

- Такс, ну и чего тут у нас? – я нашел огниво и наконец-то запалил свечу. Быстро осмотрев бадью, черт, полупустая и не найдя повреждений с облегчением выдохнул. – Фуууу, кажись целая. Вот только почти пустая. – в моем голосе появились нотки печали.

Следить, чтобы бадья была наполнена, было моей обязанностью. А колодец хоть у нас и был свой, но находился в том же дальнем конце сада, что и лаборатория.

- Ты, это… -почесав лоб  свободной рукой, миску Джека я поставил на крыльцо, пока искал свечу с огнивом. – Поможешь, если че, а? – я наконец-то удосужился посмотреть на своего лучшего друга. 

Выглядел он в слабом мерцающем пламени горящей восковой свечи, прямо скажем не важно. Напоминая упыря. Губы синие, в глазах появился лихорадочный блеск, из носа чурело. 

- Х-х-хорошо, помогу. – стуча зубами от холода, и пытаясь унять бьющую его крупную дрожь ответил Крис. – Т-т-только давай сначала п-п-погреемся.

Будто откликаясь на его желание поскорее оказаться в тепле, тяжелая резная дверь, сделанная из плотно подогнанных друг к другу настоящих дубовых досок, распахнулась. Поток теплого воздуха, вырвавшийся изнутри задул едва теплящееся пламя огарка свечи и заставил меня поежиться. 

Оказывается я замерз не меньше моего друга, просто не обращал внимания, да и в отличии от него, я был в сухом.

А на пороге, в свете купленных еще дедом, практически вечных магических светильников обрисовался точенный силуэт моей старшей сестренки Нелии.

Волан, это ты? Чего расшумелся? – голос сестры был глубоким и бархатистым. – Тебя мама уже заждалась. Давай мигом дуй. 

- Мне переодеться надо. – ну все… не получилось прошмыгнуть незаметно в свою комнату и переодеть порванные штаны. 

Нелька непременно заметит прореху и скажет маме. Головмойки не избежать.

- Ну и чего тогда застыл, как истукан. Давай скорее. Мама уже даже Мику за тобой отправляла, где шляешься,  непонятно. – Нелия отступила обратно внутрь дома, давая возможность пройти.  – Мика вернулся, а тебя все нет. Опять в оружейные ряды бегал? Все в игрушки играешь… Эх ты, балбесина. – в голосе сестры звучало осуждение.

- Ой-ой, а сама-то давно перестала в лавку, что торгует куклами бегать? – я шагнул в прихожую. – Взрослая тоже мне.  

Фыркнув, я отступил в сторону, освобождая проход…

- И вообще, не был я ни в каких рядах. Вон Криса ждал. – мотнул я головой в сторону друга, при виде Нелии, как-то всего сжавшегося и лишь изредка бросавшего восхищенные взгляды в ее сторону.

Что уж говорить про Криса, если по моей сестре сходили с ума многие окрестные парни. Восхищаться и правда было чем.

Невысокого роста, не костлявая, но и без следов полноты.  Вьющиеся черные волосы до плеч, завитые в тугую косу. Мягкие тонкие черты лица и ярко-синие большие глаза, словно омут затягивали любого. 

И ко всему прочему, она была умной, веселой и незлобливой. На ее лице всегда сияла добрая улыбка, открытая всему миру. Одевалась она дома обычно в простецкое серое домашнее платье, с длинными рукавами и с подол прикрывающим ноги до щиколоток. 

- А куртка твоя где? Что это за полушубок. – Нелия только в ярком свете магического светильника смогла рассмотреть меня подробно.

- Ай, вон на Крисе. – я отмахнулся, пытаясь снять задубевшие на морозе сапоги. Кожа сжалась от холода и никак не хотела отпускать мои ноги. – А ты чего встал? Давай заходи и дверь закрой, не запускай холод. – это уже застывшему столбом на пороге другу.

 - Привет, Крис. – сестренка по-доброму улыбнулась ему, только сейчас заметив, что я появился не один. Ну да, за моей спиной можно было спрятать двух таких как он. – Проходи не стесняйся. Так вот значит кто раздел моего братца. 

Нелька подавила прорвавшийся была смех.

Кинул взгляд через плечо, стаскивая полушубок. 

- Ты бы хотьпоздоровался что ли? – друг стоял сжавшись, и будто стесняясь своего несуразного вида. 

- З-з-здравствуй Нелия. – голос Криса звучал как-то жалобно и сипло. 

Эх.. И чего это он. Обычно его не заткнешь, но вот в присутствии моей любимой сестренки выдавить из него хоть слово было проблематично.

- Нелька, хорош пацана в стопор вгонять! Иди уже, куда ты там собиралась. Щас мы мигом, переоденусь и сразу в лабораторию. – на мою фразу сестра  скептически хмыкнула, но все же развернулась и исчезла в комнате пройдя по небольшому коридорчику.

- Давай уже раздевайся и пошли. Надо еще переодеться. – я повесил полушубок Криса на вешалку, приделанную к стене с помощью деревянных распорок. 

- Аааа…апчхи – снова чихнул, передавая мне снятую второпях куртку и скидывая с ног промокшие насквозь валенки.

Хоть у нас и двухэтажный домик, но не сказать что очень большой. На первом этаже было две комнаты, кухня и небольшая прихожая. Одна комната служила спальней для родителей, вторая своеобразной гостиной. 

Мы с Нелией занимали по комнате на втором этаже. Причем я делил свою с Микой, с тех самых пор как мама перестала кормить его грудью. Соседство то еще могу вам сказать….

глава 3

Глава третья

- Это, слушай. – Крис усердно пытался прожевать  бутерброд, одновременно стараясь у меня что-то выяснить. -  А вот, - чавк, - эта...

 Его поведение вызывает у меня только снисходительную улыбку. Забавно выглядит …

- Прожуй сначала, потом говори. – я занимался тем же самым что и друг, то есть пытался прожевать сухой бутерброд, к тому же на улице очень быстро на холодном ветру превращавшийся в ледышку. – Эта, та. Че хотел то? – не быстрым шагом, мы продвигались по дорожке, засыпанной мягким снегом, в сторону лаборатории.

Почему не торопились?Чтобы мама не видела, как мы жуем сухомятку. Заругает обязательно. А мне страсть, как не хочется получать из-за такого пустяка. 

Я прямо чувствовал, как усиленно заработал челюстями Крис, сгрызая прихваченный морозцем бутерброд.

- Кха-кха… кхууу…- Вот же торопыга, подавился… 

Я легонько хлопаю его свободной рукой по спине. Но видимо не рассчитал силы. Криса пошатнуло. 

– Апчхи…- совсем некстати чихает товарищ. - Спасибо. – Буркнул, все  еще пытаясь отдышаться друг. – Мог бы и полехче. Ты ж, вон, какой кабан, чуть хребет не сломался. – непонятно на что обижается он.

Вот и помогай после этого людям.

- Ой, посмотрите, какие мы нежные! Чуть хлопнул, а он уже и обиделся. – я снова по-доброму улыбаюсь надувшемуся товарищу.

Тот поправляет съехавшую набекрень шапку и, не дожидаясь меня, двигает вперед. Всей спиной, выражая степень своего недовольства и дожёвывая злосчастный бутерброд.

- Да ладно, - я уже доел и в два шага догоняю Криса и пристроиваюсь рядом с ним. – Че ты там хотел спросить то?

- А…да так. Ничего. – Друг упорно делает вид, что смертельно обижен.

- Ну и, как хошь тогда. – я замолчал и занялся разглядыванием знакомого с детства сада, укрытого свежим снегом, сероватым в опускающихся на землю сумерках.

Сад у нас небольшой. Но зато хорошо ухоженный. Это место, где полностью властвует моя мама. И Нелия… Но Нелия в основном на подхвате.

Меня и отца, ну ее иногда и Криса, если он соглашается, к уходу за садом подпускают лишь в качестве грубой физической силы. Перекопать там чего. Или саженцы новые посадить. А еще сухостой убирать.

«Что вы мальчишки можете понимать в уходе за растениями? Ничего… Вам бы все в игрушки играть, да палками железными махать. Эх…» - Так мама всегда отвечает, если я или папа, но он очень редко, предлагаем свою помощь. И обреченно машет рукой в нашу сторону.

Мама вообще ратует за идеальный порядок. Во всем. Грядки у нее, с какими-то травами, расположены ровными прямоугольниками. На одинаковом расстоянии друг от друга. Сейчас, правда они засыпаны снегом и практически не видны под белым покровом. 

Все деревья высажены аккуратными рядками, одно к одному. Между ними приятно гулять в летнюю жару, укрывшись в тени зеленой листвы. Сейчас, правда, они стоят голыми, тыкая в серое небо разлапистыми острыми ветками. 

Все ровненько и радует глаз, вот только старый дуб, притулившийся в дальнем углу у крепостной стены, выбивается из общей картины. Но когда расчищали сад, дед им особо не занимался, трогать вековой гигант не стали. Я был тогда еще совсем мал и не знаю причин. Но с самого раннего детства старый дуб был моим любимым местом для игр.

Резкий порыв ветра заставил меня поежиться и запахнуть шубейку поплотнее. Чего-то совсем погода испортилась. Бореи сегодня не на шутку разошлись.

-  Эт… Вольк… - что мне нравилось в Крисе, так это то, что он быстро отходит. Даже если сам выдумывает обиду. Вот и сейчас он быстро перестает дуться и нарушает  молчание. – Вот объясни мне, я все не могу скумекать.

- А ты умеешь кумекать,  оказывается? – я беззлобно оскалился собственной шутке. -  Я думал у тебя голова только чтоб есть и разговаривать?

Мой спич вызывает улыбку на лице друга.

- Не… ну я серьезно вот думаю, и не могу понять. – Крис, почесывая глаз,  поворачивает голову в мою сторону. – Смотри… Че получается то. 

- Где? – мда, с умением понятно излагать мысли у Криса явно проблемы.

- Не где, а с кем. Да не перебивай ты, дай договорю. – голос товарища немного подсипливает, но тон становиться серьезным.

СЕРЬЁЗНЫМ!!! Небывалые дела…

- Ладн, спрашивай уж, кумекалка. – я приготовился слушать, чего там опять надумал мой неугомонный друг.

- Вот твоя мама – маг. Так? – странный вопрос от Криса, он же все это прекрасно знает.

Я пожал плечами и кивнул. Ну а чего отвечать очевидное?

- И Нелия тоже маг. – Крис продолжает свои рассуждения. – А почему ты не маг?

Я аж остановился. 

Честно никогда не задавался таким вопросом. Почему у нас в семье магами, пусть и весьма слабеньких сил являются только представительницы  женской половины. Ни я, ни отец не были одаренными. Что воспринималось вполне обыденно. 

Ну, нет дара и нет. Отец воин и я воин, пусть и в будущем.  А всякие там фокусы это не по мне.

Я потер лоб, думая, что ответить.

Вообще в Королевстве к магам отношение двоякое. С одной стороны, любой одаренный считается важнейшим ресурсом государства и ставится на особый учет. И мама, и Нелия зарегистрированы в Коллегии Магических дел. 

Но с другой, чтобы получить хорошую должность,  магу требуются две вещи. Иметь силу дара выше определенного уровня и пройти обучение в академии, что само по себе не дешево. 

Каждый подданный короля по достижении определенного возраста обязан был пройти проверку на способности. Для девочек таким возрастом считалось десятилетие, считалось, что у них способности проявляются раньше. Ну а для парней время проверки подходило к двенадцати годам.

Я ее уже прошел. 

Маги, исследовавшие мой потенциал, как мага, в один голос заявили, что дар у меня отсутствует совсем. Вот даже капельки нету. Несмотря на то, что все мои предки по маминой линии имели, пусть и слабые, магические способности.