Каникулы судьбы

Глава 1

Развод – и девичья фамилия.

– Иванова! Иванова! – надрывно звал кто-то голосом классного руководителя Элеоноры Дмитриевны. – Иванова! Иванова, немедленно подойди…

Голос пожилой учительницы вдруг сделался каким-то вкрадчивым, продолжая настойчиво ввинчиваться в мозг:

– Иванова, ты где? Я жду, – прозвучало возле самого уха с подозрительным придыханием.

Она повернулась в направлении голоса… и встретилась с горящим взглядом. Золотистый взгляд с росчерком узкого вертикального зрачка… Взгляд, и больше ничего… и вкрадчивое:

– Я жду… – и клац зубами, у самого носа!

– А-а-а!

Елена Романовна, заместитель главного бухгалтера, 27 лет отроду, вскочила с бешено бьющимся сердцем, пытаясь вырваться из пут кошмарного сна. Восстанавливая учащённое дыхание, прошлёпала босыми ногами в кухню, налила воды и залпом выпила.

– Что это было? – спросила она тишину, – десять лет после окончания школы прошло, и тут вдруг, Элеонора Дмитриевна пригрезилась с чего-то во сне. Ещё и так странно…

Вздохнув, Лена пошлёпала обратно, досыпать. Завтра предстоял трудный день и надо быть бодрой и полной сил. Но добросовестные попытки уснуть так и не увенчались успехом. Наверное, во всём виноват этот сон. И развод. Да, точно – развод!

Развод – и девичья фамилия! Правильно! А какая у нас девичья фамилия? Иванова… И снова, как в юности: «У Ленки Ивановой день рожденья…» – именно так переделали популярную когда-то песенку школьные друзья-товарищи.

Только сегодня, у Елены Романовны Ивановой – день рождения новой жизни! И прочь из этой новой и прекрасной жизни все воспоминания о бывшем муже, его бесконечных изменах и жалких попытках эти самые измены оправдать.

И как ни старалась Лена, уснуть так и не смогла. Ну, а раз всё равно не спится – почему бы не провести остаток ночи с пользой. Весь сон, как рукой смахнуло, значит можно спокойно и обстоятельно собраться в дорогу.

Лучшая подруга, Галка Ильянова уговорила Лену поехать на месяц вместе с ней в лагерь отдыха для детей «Лесная жемчужина». Девчонки долго смеялись, обсуждая странное название лагеря санаторного типа, который располагался в сосновом бору. Почему «жемчужина» – если в лесу? Непонятно…

Жемчужным, да и то с большим натягом, можно было назвать только бассейн на территории лагеря. Да и то потому, что плитка подходила по цвету. А так, бассейн – единственный водоём в округе – в котором, конечно же никаких жемчугов отродясь не водилось.

В общем, Галка ехала в лагерь присматривать за детишками, а Лену позвала с собой, чтобы развеяться и лесным воздухом подышать. Ну, и после развода немного обстановку сменить и набраться положительных эмоций.

И когда пришло время отправляться в путь, Иванова Елена Романовна подхватила собранный чемодан, оглядела квартиру в последний раз – на предмет, всё ли выключено и перекрыто на время отсутствия хозяйки… и ранним июльским утром шагнула навстречу новой жизни.

В условленном месте подруги встретились и отправились к автовокзалу, откуда и должна была выдвинуться колонна автобусов в сторону детского лагеря.

И вот, дневной переезд в комфортабельных автобусах завершён, и вокруг – только шикарный сосновый бор. И та особенная тишина, которая бывает только в лесу, вдали от городской суеты. И тот воздух, который напоен смолянистым запахом хвои и шишек. И где-то раздаётся приветливая дробь дятла…

– Красота! – заключила Галка, потягивая мышцы после длительной поездки в автобусе.

Чтобы тут же и испортить всё очарование этой умиротворяющей красоты:

– Первый отряд, выходим из автобуса и никуда не расходимся! Ждём моей команды! – профессиональным голосом педагога со стажем прозвучала команда к действию, мигом распугав всё волшебное очарование от звенящей тишины.

Глава 2

Не всё то – жемчуг, что перламутровое…

В тот день, всё шло как обычно, по привычному уже расписанию. Галка уложила своих гавриков, как она ласково называла вверенных ей подростков, на тихий час. А после, подруги расположились у бассейна и наслаждались временным затишьем. День радовал приятным теплом, кругом сосновые деревья, наполняющие воздух терпким хвойным ароматом. Что ещё для хорошего настроения надо?!

Нырнув в очередной раз в приятную прохладу бассейна, Лена неспеша плыла вдоль бортика. Пока внимание не привлекло странное бурление воды в дальнем углу бассейна.

Желая рассмотреть поближе, Лена приблизилась к странному булькающему гейзеру. Тут же, на дне, что-то сверкнуло вдруг ярким перламутровым отблеском. Рука девушки непроизвольно потянулась к предмету, а когда в ладонь лёг приятной тяжестью тёплый кругляш… вода в бассейне, словно взбесилась, в одну секунду превратившись в бурлящий водоворот…

Какое-то время девушку нещадно болтало, словно в центрифуге гигантской стиральной машины. И так же стремительно, как всё началось – так же мгновенно и прекратилось. Вода резко успокоилась, девушка ещё побарахталась на глубине, определяя, в какой стороне находится спасительная поверхность. И, потянувшись в сторону света над водной гладью, вынырнула, хватая ртом недостающий воздух.

Вырвавшись из водной ловушки, Лена глубоко дышала, чтобы восстановить дыхание после необычного заплыва. В голове всё ещё шумело из-за неожиданно случившейся подводной акробатики. Но самое ужасное ожидало впереди – когда проморгалась, то глазам своим не поверила. Никакого бассейна и никаких бортиков, вдоль которых она только что вальяжно плавала, не наблюдалось и вовсе. Зато – о, радость! – совсем близко виднелся берег, поросший зелёной травкой.

– И как всё это понимать? – спросила Лена в никуда, осматриваясь по сторонам.

Выйдя из воды, девушка оказалась на берегу небольшого озерца. Кругом первозданная природа и никаких признаков цивилизации. Береговая полоса, с яркой зелёной растительностью почти сразу упиралась в лесной массив.

Делать нечего, не стоять же столбом в одном купальнике на краю леса. Лена решила пройти вдоль берега озера, в тайне надеясь встретить хоть какую-то живую душу.

И встретила… высокую и мускулистую такую душу, с кубиками пресса на животе, по которым скользили капельки воды. Невольно взгляд девушки проследил этот влажный путь, пока не упёрся в полотенце на бёдрах.

Эффектный блондин с голым торсом тоже замер в удивлении – не иначе, в ответ рассматривая нимфу в ярких кусочках лайкры.

– Привет! – Лена первая прервала паузу, которая грозила неловко затянуться, – не подскажете, где здесь ближайший населённый пункт?

– Рядом только посёлок Белые Камни, а тебе куда надо? – поинтересовался блондин, с мрачным видом продолжая рассматривать девушку. Лена нервно поёжилась под этим пронзительным взглядом.

– Ага, ну вот мне туда и надо. Покажете, в какую сторону идти? – девушка старалась держаться как можно непринуждённее. И на всякий случай – подальше. Парень не внушал доверия, и где-то в душе даже противно заныло от ощущения нарастающей тревоги. Лучше бы сразу прекратить это непонятное знакомство.

Но не тут-то было. Не меняя хмурого выражения лица, заявил:

– Я провожу.

– Спасибо за предложение, но не хочу вас утруждать. Просто укажите направление, и я пойду. – Лена уже начинала слегка нервничать, сто раз пожалев, что вообще обратилась с вопросом к этому типу. Хотелось как можно скорее избавиться от его общества.

Словно подслушав её мысли, блондин настойчиво повторил:

– Я провожу. И я не предлагаю. Утверждаю. – А пояснил, наверное, на тот случай, если нимфа вдруг не поняла по своей неопытности, что без помощи этого проводника ей ну никак не обойтись.

Цепляясь за последние остатки самообладания, Лена изобразила самую милую улыбку – из всего арсенала очаровывания – и выдала в ответ своё утверждение:

– А знаете, я, пожалуй, ещё останусь и поплаваю немного. Водичка просто прелесть. Извините, что побеспокоила, – девушка решительно развернулась и двинулась в противоположную сторону, спиной ощущая прожигающий взгляд и еле сдерживаясь, чтобы не побежать.

Глава 3

Ущипните меня… так не бывает!

Лена продолжала идти дальше по берегу озера, но ощущение пристального взгляда всё не проходило. В какой-то момент она собралась уже нырнуть в чащу леса, просто, чтобы избавиться от этого чувства сверления между лопаток. Но выполнить своё намерение просто не успела. Потому что, совсем внезапно и резко девушка была остановлена.

А когда Лена непроизвольно вскрикнула от неожиданно крепкого захвата мужской руки, который доставил неприятное болезненное ощущение, в голове словно молния, вспыхнула тревожная догадка: «Во сне боли не бывает!».

А следом пришло и ужасное осознание того, что всё это происходит наяву! В самой ужасной действительности, которую только можно представить!

И она вовсе не спит сейчас, сидя в шезлонге у бассейна… разморенная полуденным солнышком и приятным ощущением расслабленности после нескольких кругов заплыва в бассейне, на территории детского лагеря «Лесная жемчужина».

В голове всплыла известная фраза:

– Ущипните меня… но это просто невозможно, – в смятении пробормотала девушка, с ужасом понимая, что этот брутальный блондин вовсе не снится ей сейчас. А стоит, вполне себе реальный, и крепко удерживает её за руку.

А ведь Лена даже не слышала, как он нагнал её. Просто в какой-то момент оказался рядом, при этом даже успел приодеться. Сейчас он уже был в лёгких брюках свободного кроя, а рубашку и полотенце небрежно перекинул через плечо. Крепко удерживая мёртвой хваткой, стоял и пристально смотрел на девушку.

После непонятной фразы девушки, тёмная бровь незнакомца в удивлении взметнулась, но затем последовало всё то же утверждение:

– Я провожу. Ты идёшь со мной.

Лена отрицательно покачала головой и попросила:

– Отпустите руку, пожалуйста. Вы делаете мне больно, – взглядом указывая на своё запястье.

Незнакомец тоже перевёл свой взор на запястье Лены. И тут ноздри его красивого носа хищно затрепетали. Он поднёс ближе и раскрыл, сжатую в кулак руку девушки. С удивлением оба уставились на плоский кругляш, который Лена всё это время удерживала в ладошке.

Девушка с недоумением рассматривала капельки крови, выступившие на внутренней стороне ладошки. Кажется, острыми краями жемчужного кругляша она умудрилась пораниться, когда этот блондинистый тип схватил её за руку.

Но сейчас происходило что-то невероятное. Кровь девушки впитывалась в пористую поверхность странного предмета, который переливался мягким свечением.

В памяти Елены Романовны, как кадры киноплёнки, промелькнули картинки…

Вот она плывёт вдоль бортика…

Потом – непонятное бурление воды привлекло внимание…

Дальше – она нырнула, чтобы рассмотреть поближе странный водоворот… Потом увидела необычное свечение в глубине, протянула руку… и как только этот кругляш оказался в её ладони – тут-то всё и случилось!

Желая проверить свои подозрения, Лена выдернула руку из мужской ладони и устремилась, со всей скоростью, в сторону озера. С разбегу, торпедой занырнула в приятную прохладу воды, но вскоре – опять, сильные мужские руки подхватили и потянули обратно, к берегу.

– Пусти! Не мешай! – вырываясь, девушка со злостью колотила руками по воде, по спине странного чужака, который всё никак не хотел отстать от неё, по всему, куда могла дотянуться из неудобного положения «спасаемого на воде». – Оставь меня в покое! Отпусти, я сказала!

Но битва эта была проиграна уже заранее, слишком неравными оказались силы. Девушку удерживали крепко, и отпускать не собирались.

А Лена кричала со всей силы своих лёгких, и гневное эхо её возмущения разносилось над спокойной гладью озёра, которое сразу перестало быть таким красивым и привлекательным. Как и само это место, где она внезапно оказалась.

И если это не сон – пусть бы даже и самый кошмарный, то единственно верное объяснение всему происходящему: она каким-то образом переместилась куда-то. Нырнув в самом обычном бассейне (в котором всё это время, абсолютно спокойно перекупалась куча народу), вынырнула девушка уже в каком-то озере.

Это единственное, что приходило на ум, но…

– Этого не может быть… Этого просто не может быть… потому что, так не бывает… – в отчаянии повторяла Лена, пока её вялую тушку, утратившую силы к сопротивлению, тащили к берегу.

Глава 4

Нереальная реальность…

– Ты не из наших мест! – гневно сверкая глазами, утверждающим перстом ткнул блондин в сторону девушки, как только выбрались на берег, – так откуда ты? Из Приграничных Вёшек? Или из Главного Города? И что магу делать в наших краях? Отвечай!

Лена сидела на травке, сжавшись в комок и обхватив себя руками. Девушку сотрясала нервная дрожь. Весь сюрреализм ситуации просто зашкаливал своим абсурдом. Она сидела на берегу неизвестно какого озера в неизвестно каком месте, и неизвестный тип требовал от неё ответы на странные вопросы. После того, как он выловил её из воды, стал вдруг, удивительно разговорчивым. И агрессивным. Если до этого просто твердил, что проводит куда-то там, в какие-то Камни… то сейчас просто фонтанировал списком странных названий. Лена о таких сроду не слышала… Ещё и маг, про которого он спрашивает, так зло сверкая глазами… И уж точно, это не ролевики какие-нибудь, которые затеяли свои эльфийские игры и реконструкции…

«Что делать? Как быть?»

«Господи! Куда я попала?»

«Может ещё раз попробовать нырнуть, вдруг в обратном порядке сработает, и снова вынырну в бассейне?» – все эти мысли тревожным роем гудели в голове, затягивая в пучину отчаяния.

«Надо что-то делать!»

– Послушайте! Вот вы пока сами с этим магом разберитесь, а меня просто отпустите, пожалуйста! Я никому и ничего не сделала плохого, просто заплыла не туда! – Лена старалась говорить спокойно и уверенно, чтобы не злить этого психа ещё больше. При этом, очень медленно отползала в сторону воды.

Блондин не впечатлился речью девушки, и похоже, твёрдо вознамерился оттащить её в Большие Камни… или Белые? Она уже и не помнила толком, как звучит название ближайшего посёлка. Но идти с этим настойчивым типом желания не было, от слова «совсем»! И вообще, почему-то не хотелось покидать берег озера – ну, а вдруг, да получится отыграть всё обратно.

Итак, переговоры провалились. Стороны зашли в тупик в процессе торга, и просто сверлили друг друга взглядами. Блондину эта игра в гляделки быстро надоела. Он протянул девушке свою рубашку и велел:

– Возьми, может согреешься немного.

Лена демонстративно отвернулась и уставилась на безмятежную гладь озера. Ей бы сейчас этого спокойствия, которое царит вокруг, словно не происходит здесь и сейчас маленькая драма рухнувшей жизни Елены Романовны Ивановой…

– Ну, как хочешь… – и сам накинул на девушку рубашку, резко вздёрнул Лену на ноги… и закинув себе на плечо, быстрым шагом направился с берега.

– Да что происходит! – ситуация уже полностью вышла из-под контроля, и девушка, пребывая в состоянии шока, растерялась окончательно. Её, словно мешок с картошкой закинули на плечо и поволокли в неизвестном направлении.

Похититель попался физически крепкий, и Лена, как ни старалась и не вертелась ужом, вырваться так и не смогла.

А пока висела на спине, прошла все пять стадий психологического принятия. Вначале долго отрицала реальность всего происходящего...

Затем гневно колотила кулаками по спине...торговалась - уговаривая просто отпустить и сделать вид, что и не видел её вовсе...в стадии тихой депрессии она пребывала, когда её спустили со спины... и вот, окончательно приняла неизбежность реальности, когда увидела сам посёлок Белые Камни, куда и доехала, почти с комфортом, на спине несговорчивого блондина.

При виде зелёной долины, окружённой с трёх сторон белыми скалами осознание происходящего, придавило своей неотвратимой реальностью. Такой же суровой и беспощадной, как эти белые скалистые великаны.

Сама долина, утопающая в зелени, простиралась до самой горной гряды, которая служила защитой посёлку. И наверное, не только от ветров. Аккуратные и добротные дома – из белого же камня – все они имели конструкцию треугольной формы.

По посёлку сопровождающий не стал тащить Лену на своей спине, но держа крепко за руку, уверенно направился к одному из домов.

Реальность продолжала удивлять девушку, потому что посёлок, похоже – не просто так носил своё название. Кроме того, что окружали его белые скалы, и дома были построены из белого камня – в глаза бросилась ещё одна интересная особенность. Сами жители этого посёлка. Пока Лена со своим провожатым целенаправленно передвигались по улицам посёлка, она с удивлением наблюдала, что проживали здесь только светловолосые люди… которые, с ответным удивлением озирались на неё саму – яркую брюнетку от природы.

– Вот, запомни этот дом. Здесь живёт Первый! – донёс очень информативно сопровождающий, когда они остановились у треугольного дома с красивым палисадником.

– А у тебя какой номер? – нервно вырвалось у девушки.

Провожатый и бровью не повёл в ответ на колкость, просто молча распахнул калитку и также, на буксире, затащил внутрь.

Глава 5

И в Тихом озере маги водятся…

Как и следовало ожидать – в доме их встретил ещё один блондин внушительного и весьма грозного вида. Он сидел и перебирал какие-то бумаги за столом. Похоже, что Лена и её провожатый прошли сразу в рабочий кабинет хозяина дома.

Такой же широкоплечий и мощный, мужчина хмуро посмотрел на колоритную парочку, видно было, что отвлекли его от чего-то важного. Однако, став заинтересованным в один миг, взгляд блондина ясно указывал на то, что и прибывшая девушка – явление, отнюдь не рядовое для этих мест.

Плавным движением встал из-за стола и оказался ещё мощнее даже, чем тот несговорчивый буксир, чьими стараниями Лена и попала в посёлок. С ленивой грацией большого хищника выдвинулся навстречу прибывшим. Не доходя пары шагов, остановился. Прищурился, внимательно оглядывая девушку. И Елене снова показалось, что и этот туда же – к чему-то принюхивается, что ли…

Наконец, прервав томительную паузу, отступил – пропуская, и указал на свободные кресла.

– Ну, рассказывай Эртур, кого это ты к нам привёл? Вижу, что она не из наших.

От звука голоса девушке стало как-то неуютно. Она внутренне напряглась, почти физически ощутив давление властности этого мужчины. Спину обдало вдруг колким ознобом, несмотря на прекрасный летний день за окном. А следом возникло желание убежать куда-нибудь, подальше. Да только Лена уже прекрасно поняла, что бежать ей некуда и незачем.

Здесь она ровным счётом ничего не знает, всё для неё вокруг незнакомо. Сама она вряд ли сможет добраться куда-либо. Неизвестно ещё, как в других местах дела обстоят. Ведь до сих пор же ей не сделали ничего дурного. Значит, остаётся только одно – как-то договариваться с тем, кого здесь называли Первый.

И по всему выходит, этот мужчина имеет немалый авторитет для всех в посёлке. Аура его настолько действовала подавляюще, что даже Эртур как-то нервно сглотнул, прежде чем доложить о цели своего визита.

– Вот, Первый, я встретил её у Тихого озера. И похоже, что она – маг, – как всегда коротко и информативно выдал Эртур.

– У Тихого озера, говоришь, – задумчиво протянул Первый, не спуская внимательного взгляда с девушки, – и что же магу могло понадобиться в наших краях? Странновато девушка выглядит, и рубашка, смотрю – твоя на ней. Прямо из воды что ли выловил? Рыбку магическую?

С одной стороны, Лена ощущала внутреннее напряжение в присутствии этих мужчин. А с другой стороны, что-то уже надо было предпринимать, и срочно.

– Позвольте, я объясню, – набравшись решимости, проговорила девушка. Вежливо дождалась молчаливого согласия хозяина дома и продолжила, – поверьте, и для меня самой ситуация выглядит… м-м, немного странной, но кажется, я случайно попала к вам из другого мира. И я – не маг, это точно.

– Ты - маг, – настойчиво повторил Эртур, – иначе, откуда у тебя амулет перехода? К тому же, активированный.

– Я ничего не активировала, а просто – по какой-то нелепой случайности оказалась вдруг, в вашем озере. И то, что я не на своей Земле-матушке, я уже поняла. Потому что так - просто не бывает! Я плавала в бассейне, а потом бац – и барахтаюсь уже в каком-то водоёме! И, кстати, если вы об этом, – она раскрыла ладонь, в которой всё ещё сжимала злосчастный кругляш, так коварно привлёкший внимание в бассейне своим сверканием, – то я не знаю, что это за предмет!

Первый посмотрел на перламутровую вещицу, по-прежнему, излучающую мягкое свечение. Перевёл взгляд на саму девушку, которая смотрела прямо и открыто, отчаянно надеясь на благоразумие своего собеседника. И словно приняв некое решение, Первый обратился к Эртуру:

– Отведи девушку к Армире, и передай, что я велел поместить её в гостевой комнате. Пусть подберёт одежду и позаботится о нашей гостье.

Глава 6

Забудь своё имя…

С мужчинами этого мира у Елены Романовны Ивановой разговор как-то не задался. А выслушав рассказ девушки об обстоятельствах попаданства, Первый и вовсе, очень быстро свернул беседу и отправил с глаз долой.

Эртур, как и велено было начальством, привёл Елену в большую светлую комнату, здесь же, на первом этаже. Пока дожидались Армиру, у девушки появилась возможность немного осмотреться по сторонам, чтобы разглядеть убранство комнаты, которая, по всей вероятности, являлась гостиной.

Просторное помещение с высокими окнами, сквозь которые проникал солнечный свет, обставлено было со вкусом – явно чувствовалась женская рука в обустройстве пространства. Солнце не слишком ярко заливало комнату своими лучами, которые пробивались сквозь сочную зелень ухоженного сада.

В гостиной расставлены были небольшие кушетки и кресла с высокими спинками. Возле некоторых из них стояли красивые столики на изогнутых ножках. Всё говорило о том, что гости в этом доме были не редкостью. Похоже, что здесь и зимой собирались посидеть уютной компанией возле красивого камина каменной кладки.

Вся мебель в комнате была выполнена из породы какого-то дерева, которое наполняло комнату приятным смолянистым запахом леса.

В общем-то, никакой опасности для себя из окружающей обстановки, девушка не усмотрела. Пока её только беспокоила неразговорчивость мужчин. Про себя же Лена решила, что попробует разузнать какие-нибудь подробности этого мира через Армиру, которую они ожидали сейчас в гостиной.

Вскоре появилась приятная блондинка, и с тёплой улыбкой приветствовала гостей:

– Ясного неба, дорогие! Эртур, рада тебя видеть! Мне уже сообщили о нашей гостье, ты можешь идти, а я займусь девушкой.

– Добрый день, вы госпожа Армира? – вежливо спросила Лена, как только Эртур их оставил.

– Да, девочка, я хозяйка этого дома, и ты можешь называть меня просто по имени. Для тебя я тоже Армира. Но вижу, ты к нам издалека, и ещё не знакома с нашими порядками. Не переживай, мы ещё поговорим с тобой, но чуть позже. – При ближайшем рассмотрении женщина показалась не старше 35 лет, и настроена была вполне благожелательно, – а сейчас, пойдём, я отведу тебя в гостевую комнату. И пока будешь приводить себя в порядок, приготовлю что-нибудь перекусить.

– Спасибо, Армира, за вашу заботу. Извините, не представилась сразу. Меня зовут Елена Романовна… – договорить девушка не успела, провожатая резко остановилась и, схватив за руку, быстро произнесла:

– Запомни, прямо сейчас и навсегда – никогда больше не произноси этого имени! Твоё имя теперь – Мирана! Я сама поговорю с Первым! И заклинаю тебя девочка – никогда и никому больше не повторяй прежнего своего имени! Запомни, Мирана! – всё благодушие женщины, как ветром сдуло, и на попытки поговорить никак больше не реагировала.

Единственное, что сказала, когда принесла еду:

– Поешь и отдыхай, все вопросы завтра будешь задавать. Впрочем, и самой придётся о многом рассказать, Мирана! – на последнем слове Армира сдела особый акцент, намекая о важности именно этого имени.

«Ну, что же… пусть будет Мирана, пока…»

Спорить Лена не стала, возможно, по незнанию она что-то и нарушила. Но уже одно то, что с ней обращаются вполне дружелюбно, немного успокаивало девушку.

Впрочем, после принятия ванны, которая примыкала к гостевой комнате, и после вкусной еды, девушка и сама не заметила, как расслабилась и провалилась в сон. Переживания насыщенного дня тоже изрядно вымотали, поэтому и не было смысла бороться с усталостью. Ведь завтра надо будет обязательно разузнать о возможности обратного перемещения в родной мир, и девушка очень надеялась, что такой способ существует.

Но желанного отдыха сон не принёс. Сначала девушку тревожили какие-то сумбурные сновидения, в которых она всё время пыталась от кого-то убежать. От кого-то, кто оставался невидимым, но оставлял ощущение скрытой угрозы. А проснулась она вдруг, когда за окном было темно, и сквозь деревья в комнату пробивался мягкий свет ночного светила.

Чувство чужого присутствия внезапно накрыло удушливой волной паники. Девушка резко села в кровати и тут же столкнулась взглядом с горящими яркой зеленью зрачками… огромного белого зверя, который стоял у её кровати и смотрел прямо на неё.

– Ма-а-ма… мамочки…– прошептала хриплым со сна голосом и, забившись в угол кровати, заорала уже во всю силу лёгких, – А-а-а-а! Пожар! Помогите!

Зверь от неожиданно громкого и резкого звука прижал уши к голове, плюхнулся на пушистый зад, но тут же подскочил и с коротким рыком выпрыгнул в распахнутое окно.

Глава 7

Не пожар, но всё равно страшно…

– Что случилось?

– Почему "пожар", если нигде ничего не горит?!

В комнату влетели и Первый, и Армира, одновременно выкрикивая свои вопросы.

– Здесь был зверь… огроомный… – Лена-Мирана ещё не пришла в себя от ночного визитёра, – у вас тут что, звери дикие по улицам бродят?

Хозяева дома, стоя в дверном проёме, переглянулись – между ними словно состоялся немой диалог, после чего Первый произнёс:

– Так, дамы, вижу, что не вышло оставить все беседы на день грядущий. Поэтому, жду вас в гостиной.

Лена, понимая, что вряд ли теперь получится уснуть, спорить не стала. Да, и оставаться одной в комнате, куда спокойно может проникнуть зверь, она тоже не хотела. Мало ли, что в дикую голову взбредёт. Уж лучше посидеть в компании, может и разговор получится завести на нужную тему.

Поэтому, девушка не стала заставлять долго уговаривать себя. Быстро встала и, накинув на плечи что-то вроде безразмерного кимоно, которое ей выдала Армира, вместе с хозяйкой дома направилась в гостиную.

Мужчина уже сидел в кресле, а на одном из столиков уже стояли кружки с душистым травяным отваром, который успел приготовить Первый. Дождавшись, пока все удобно рассядутся, начал разговор:

– Да, Мирана, теперь я больше не сомневаюсь, что ты к нам попала из другого мира, а не прибыла шпионить в пользу магов. Я собирался обсудить твою ситуацию с нашим старейшиной, когда он вернётся. Но видимо, придётся сейчас о многом поговорить.

– А почему вы мне сразу не поверили? – поинтересовалась девушка.

Первый развёл руками:

– Чуть позже ты и сама поймёшь, что у нас были причины не доверять тебе вот так – сразу. Но кое-что заставило нас засомневаться в своих подозрениях и склониться к аргументам в твою пользу. Первое подтверждение твоим словам – это то имя, которым ты назвалась Армире. Никто и никогда в нашем мире не назовётся таким именем, потому что никто не может быть равным божеству. Верховная Богиня, почитаемая в нашем мире – Лунная Дева Леена. Поэтому, с этой самой минуты, твоё имя Мирана. Мирана Виртан из клана Белых Лимвардов.

Затем Первый встал со своего места и продолжил:

– А сейчас просто смотри и ничего не бойся. В этом доме с тобой ничего плохого не произойдёт! Поняла?

От такого неожиданного предупреждения девушка нервно поёжилась, но успокоила себя тем, что в конце концов, сам хозяин дома гарантирует ей безопасность, поэтому не стоит нервничать и волноваться преждевременно. Хотя и речи он ведёт пока не очень понятные. Но, по крайней мере, факт её попаданства принял, и вроде бы, ничем страшным ей не угрожает.

Успокаивая себя этими рассуждениями, девушка приготовилась наблюдать.

Но к такому она оказалась не готова, даже получив предупреждение о том, что бояться не стоит.

Первый вышел на середину комнаты… и вдруг, воздух подёрнулся туманной дымкой, словно смазанное изображение на нечёткой картинке… и на том месте, где только что стоял мужчина, неожиданно появился… огромный белый зверь! Очень похожий на ночного визитёра в её комнате, только ещё массивнее и внушительнее!

Сердце девушки бешено заколотилось, несмотря на все старания оставаться спокойной… как она могла оставаться спокойной, когда тут такое?!

Страх и паника новой волной накатывали, и кажется вот-вот, она и вовсе потеряет сознание… Только начала отходить от ночного явления, и снова…

Наверное, Армира почувствовала это состояние дикого ужаса. Она мягко коснулась руки девушки и тихо произнесла, успокаивая ровными интонациями своего голоса:

– Бояться не надо, помнишь? Мы не звери, Мирана. Наш народ называют Лимвардами. Лимварды имеют две сущности и обе они разумные. Просто во второй своей ипостаси мы более сильные и выносливые. А Первый – это тот, кому подчиняется весь клан. Посёлок Белые Камни – это территория клана Белых Лимвардов. И вот ещё одна причина, по которой Первый тебе окончательно поверил. Ни один житель мира не назовёт Лимварда диким зверем. Все знают, что Лимварды – это двуликие существа, одинаково разумные в обеих своих ипостасях.

Всё это время огромный белый Лимвард сидел по центру гостиной и внимательно слушал, о чём говорила Армира. Девушка постепенно успокаивалась и видя, что огромный белый зверь не проявляет ни малейших признаков агрессии, и сама решилась повнимательнее присмотреться к удивительному существу, что предстало сейчас перед ней во всей своей хищной красоте.

Лимвард внешне очень сильно напоминал земного тигра. Но – белого и не полосатого, очень большого тигра. Огромная лобастая голова с такими же ушами, как и у представителя семейства кошачьих. Мощные лапы и длинный хвост. Всё это очень напоминало земного хищника.

Но в красивых, ярко изумрудного цвета глазах, светились ум и интеллект.

А в следующий миг, когда девушка моргнула, перед ней снова стоял Первый. Усмехнувшись, он произнёс:

– Но я обязательно выясню, что ночью делал в твоей комнате этот молодой шалопай Брайн!

– А кто такой Брайн? – полюбопытствовала Мирана.

– Это младший брат Эртура! Наверное, мальчишке стало любопытно посмотреть на тебя, – улыбаясь, пояснила Армира, – но чувствую, завтра ему достанется от Первого!

Глава 8

Знакомства продолжаются...

Утро нового дня порадовало солнечными зайчиками, пробивавшимися сквозь сочную листву деревьев и радостным щебетанием птиц. При ярком солнечном свете всё казалось теперь не таким уж и страшным. И ночной визитёр – не таким уж опасным. Успокоенная объяснениями хозяев дома, остаток ночи Лена спала спокойным крепким сном.

Несмотря на все открытия, которые случились этой ночью, отчаиваться Елена-Мирана не спешила, и сейчас пребывала уже в меньшей растерянности от самого факта своего попадания. Девушка не просто перенеслась в другой мир – она оказалась в мире, населённом расами, отличающимися от человеческой.

Но жители посёлка Белые Камни впечатлили земную девушку основательно. Лимварды – просто невероятные в своей хищной красоте, огромные и грозные, при этом они оставались разумными и во второй своей сущности. Никакой угрозы по отношению к себе девушка не чувствовала. Наверное, поэтому и отнеслась относительно спокойно к существованию лимвардов.

И в общем то, в данный момент её тревожило только одно.

Во время ночного разговора Елена попыталась выяснить у Первого о возможности возвращения обратно, в родной мир. Однако, предводитель лимвардов заявил, что даже если и есть такой способ, то ему о нём ничего не известно. Но посоветовал раньше времени не отчаиваться, ведь старейшина клана не зря носит это почётное звание. Вполне возможно, мудрый Гирран и владеет таким знанием.

А пока известий о возвращении старейшины не было, и Армира пообещала провести небольшую экскурсию по посёлку. Для прогулки хозяйка дома любезно предоставила кое-какие вещи из своего гардероба. Елена обратила внимание, что обитатели долины, в основном, ходят довольно в свободных и, не сковывающих движения, одеждах.

Как пояснила Армира, раньше, чтобы быстро обернуться в звериную ипостась, надо было полностью раздеться, иначе одеяние в момент оборота могло порваться в клочья. Но со временем маги научились зачаровывать ткань от повреждений, и лимварды стали использовать такие материалы для изготовления одежды. Однако, выработанная веками привычка осталась, и стиль особых изменений не претерпел.

Для гостьи были предложены комплекты с брюками или с юбкой. И Лена остановила свой выбор на светлой блузе и брюках пепельного цвета.

После завтрака дамы собрались и отправились на запланированную экскурсию. Но далеко уйти не успели, на улице их остановил высокий, статный парень. Конечно же – блондин, и конечно – косая сажень в плечах.

– Ясного неба, Армира, – обратился незнакомец к первой леди клана и с нескрываемым любопытством уставился на девушку- брюнетку.

– И тебе ясного неба, Брайн, – в ответ приветствовала Армира и с хитрой улыбкой спросила парня, – ты что-то хотел? Имей в виду, Первому лучше пока не попадайся на глаза, если не хочешь отрабатывать общественно-полезным трудом.

– Догадываюсь, – мило заливаясь румянцем, смущённо пробормотал младший брат Эртура, как уже догадалась Лена.

А потом юноша решительно вздёрнул подбородок и обратился с просьбой:

– Познакомьте меня с вашей гостьей, Армира!

– Ну, что ж… раз у вас первая встреча не лучшим образом прошла… Мирана, познакомься, пожалуйста – это тот самый ночной визитёр. Брайн Арвик, младший брат Эртура, с которым ты и сама вчера уже познакомилась.

– Очень рада знакомству, Брайн, – девушка вежливо протянула руку.

– Армира, можно я проведу небольшую прогулку для Мираны? – окрылённый успехом парень, решил тут же закрепить его.

– Если сама Мирана не против…

– Я не против! – быстро ответила гостья, пользуясь возможностью непринуждённо пообщаться с кем-нибудь из более молодого поколения. Тем более, парень, чувствуя вину за собой, наверняка, постарается всё исправить.

– Брайн, к обеду чтобы привёл Мирану обратно! – велела Армира и оставила их вдвоём.

– Будет исполнено в точности! – заверил новый экскурсовод, и парочка, оживлённо беседуя, направилась по улице.

Глава 9

Почта… она и на Марсе – почта.

Прогулка, можно сказать – удалась. С Брайном было, на удивление, очень легко и приятно общаться. В отличие от его старшего брата, который с самого начала показался Елене весьма немногословным и мрачноватым типом.

Прогуливаясь по посёлку неспешным шагом, молодые люди оживлённо беседовали на самые разные темы. В общем-то, в посёлке – судя по любопытствующим взглядам – многие уже слышали новость, что в их краях объявилась девушка из другого мира. Однако, такой открытый интерес к Елене, как неожиданно продемонстрировал Брайн – проявлять не спешили.

Это младший брат Эртура, как только узнал о загадочной гостье Первого, не утерпел и ночью в облике лимварда прокрался в дом предводителя клана, за что ему и пригрозили неким суровым наказанием.

– Кстати, Брайн, – не удержалась Лена и проявила собственное любопытство, – Армира упомянула какие-то общественно-полезные работы. Не просветишь, о чём это она говорила?

– Да, так, – парень как-то безнадёжно махнул рукой, – есть тут у нас в посёлке общая головная боль. Там никто работать не хочет, вот Первый и отправляет туда всех, кто проштрафился.

– Ну-ка, ну-ка, любопытно даже узнать, – живо заинтересовалась девушка, – это что же за место такое, где никто не хочет работать?

– Пункт обмена депешами – это у нас, можно сказать – самое гиблое место, – невесело усмехнулся новый приятель.

– Э-э-э… это – почта, что ли? – не веря своим ушам, на всякий случай уточнила Лена.

– Это что за зверь такой? – не понял Брайн, и похоже в этом мире понятие «почты» отсутствовало, но суть…

– В моём мире почта – это такое общественное заведение, где люди отправляют друг другу послания разные. Например, письма и посылки, или – срочные телеграммы, – Лена разъясняла, а про себя тихонько веселилась.

«Надо же! Миры разные, а проблемы с почтой, похоже, везде одинаковые!»

Но когда Брайн подтвердил её догадку, тут уж не сдержалась и весело рассмеялась. Парень заулыбался за компанию – до того заразительно и звонко девушка хохотала, но всё же поинтересовался:

– А что тебя так развеселило?

– Да у нас такая же неразбериха на почте, обычно бывает! И работать там никто не хочет, и письма с посылками всё время теряются. Так что, мне очень знакома ваша проблема.

Пока гуляли по посёлку Лена обратила внимание, что всё-таки не все здесь светловолосые жители. Встречались женщины с рыжими и каштановыми волосами. Об этом она тоже поинтересовалась у Брайна:

– У вас же клан белых лимвардов, а почему иногда встречаются женщины с другим цветом волос? Или у вас тоже женщины пользуются красками?

– Красками? – похоже, иномирная гостья опять удивила своим вопросом, потому что парень непонимающе посмотрел в ответ и пожал плечами, – у нас красками художники пользуются, ну конечно и женщины среди них бывают. Или в доме что-то покрасить надо, тогда из города привозим.

– Поняла про краски, но я хотела узнать, почему среди белых лимвардов встречаются рыжие, например? – продолжила Лена пытать своего экскурсовода.

– А! Здесь всё просто – когда белый лимвард берёт себе избранницу из клана Песчаных лимвардов, или из клана Лесных – то алира следует за своим алором в его клан, понятно? – Брайн напустил ещё больше загадок своим объяснением.

– А-а… – задумчиво протянула девушка, – не совсем понятно. Алор и алира – это муж и жена?

– Нет! – горячо воскликнул парень, – алира и алор – это две половинки целого. Алира и алор образуют священный союз двух сердец. Потом, конечно, в этом союзе рождаются дети - продолжатели рода.

– Священный? Это – навсегда, что ли? – с интересом уточнила Лена.

– Ну, конечно! – как само собой разумеющееся, подтвердил парень. – А у вас разве не так?

– Ну… почти.

Но время прогулки пролетело быстро и незаметно. Елена даже не заметила, когда они повернули в обратном направлении. Но в какой-то момент, остановились вдруг, у знакомого дома с красивым палисадником, и Брайн, улыбаясь, сообщил:

– Ну вот, как и обещал, вернул тебя строго к обеду.

– О… так скоро? Брайн, спасибо тебе большое за интересную прогулку! И надеюсь, она не последняя! – искренне поблагодарила девушка и весело рассмеялась, когда парень почти бегом припустил от дома Первого.

– Извини, я побежал, пока меня не увидели! Не хочу депеши идти разбирать, лучше с тобой ещё погуляем! – крикнул на ходу и исчез за поворотом.

– Пока! – попрощалась вдогонку Лена, да только провожатого и след простыл уже.

Прогулка оказалась очень приятной и во многом – познавательной. Своим хорошим настроением и необыкновенными впечатлениями девушка поспешила поделиться с Армирой и её алором – половинкой души, как романтично в этом мире назывался женатый мужчина.

Но в доме, кроме хозяев, девушку встречал ещё один незнакомый лимвард.

Глава 10

Новая жизнь...

Незнакомым гостем оказался старейшина клана Белых Лимвардов, Гирран Шэрх. Его тут же познакомили с неожиданной гостьей из другого мира.

Вместе с хозяевами дома расположились все в гостиной, где предстоял, судя по всему, серьёзный разговор. Гостеприимная Армира приготовила для всех освежающий напиток и лёгкий перекус в виде ломтиков сыра и мяса, завёрнутых в тонкие лепёшки. Лена всего ничего пребывала в этом мире, но заметила, что обитатели посёлка неприхотливы в еде. Главное, чтобы было вкусно и сытно.

Но теперь, несмотря на обеденное время, девушка вряд ли смогла бы проглотить хоть кусочек. Сейчас её больше беспокоил голод другого свойства – информационный. И она с нетерпением ждала, когда представительный и мудрый лимвард начнёт разговор.

Привлекательный – как и все здесь – мощный блондин, с ярко-зелёными глазами, внимательно смотрел на девушку. Лена же, в ответ тоже разглядывала здешнего мудреца, очень надеясь, что сможет получить от него долгожданные ответы на свои вопросы.

– Мирана, рад приветствовать вас в клане Белых Лимвардов! – приятным голосом заговорил мужчина, – и как бы ни хотел порадовать вас сейчас, но ответ на волнующий вопрос будет неутешительным, сразу скажу. Да, мне Первый уже рассказал о том, что вас волнует в первую очередь, как вернуться обратно. Но, к сожалению, это невозможно. Вам придётся принять этот факт, и как-то обустраиваться в нашем мире.

– Но, подождите, – Лена не готова была вот так сразу согласиться и принять, – мне сказали, что в вашем мире ещё и маги есть. И раз этот амулет, который меня перенёс, магическим оказался, то может быть мне стоит поискать мага, который сможет мне помочь?

Старейшина покачал головой в ответ, разбивая вдребезги последнюю надежду на возвращение о скалы суровой реальности.

– Нет, Мирана. Во-первых, вы вряд ли сможете покинуть наш посёлок. С магами у нас сейчас очень сложные отношения, практически разорваны все связи. Политическая ситуация между государствами людей и двуликих остаётся напряжённой. И второе – даже если, каким-то образом вы и попадёте к магам, нам неизвестно, как они отнесутся к факту вашего попадания из другого мира. Вполне возможно, будут предъявлены обвинения в незаконной магической деятельности. Это всего лишь мои предположения, но точно известно, что у них существует организация под названием МагПотребНадзор, которая строго отслеживает любую магическую активность. А уж какие преступления они могут вам приписать – остаётся лишь гадать. Вы мне кажетесь девушкой разумной, и я очень надеюсь, что вы меня услышали и не будете предпринимать поспешных действий.

– Каких поспешных действий? – мрачно уточнила девушка, – если вы имеете ввиду, не попытаюсь ли я убежать – так мне некуда бежать. Здесь я ничего не знаю. Совсем ничего! Я даже не знаю какие растения у вас годятся для еды, и каких зверей стоит опасаться! Я же не продержусь и дня, даже если вдруг, мне придёт в голову такая глупая мысль и я решу сбежать отсюда…

– Я рад, что вы всё правильно поняли, Мирана, – удовлетворённый услышанным, кивнул мудрый Гирран.

– Да, теперь уже – Мирана… теперь уже – навсегда, – с обречённостью в голосе тихо проговорила девушка.

– Раз мы всё самое важное обсудили, приглашаю всех к столу, – взял слово хозяин дома, – Армира сегодня расстаралась на славу!

– Прошу простить меня, я не смогу присутствовать на обеде, – девушка находилась в таком подавленном состоянии, что не было никаких сил сейчас хоть с кем-то общаться. – Можно я пойду к себе? Мне надо побыть одной.

Мирана покинула общество и направилась в свою комнату.

За окном весело щебетали птицы, приятный ветерок колыхал занавеси на окнах, донося из сада приятный аромат душистого разнотравья… но всё это сейчас было не в радость. Не хотелось, ровным счётом, ничего. Не было ни желаний, ни идей, ни помыслов… Сознание словно впало в странное оцепенение…

И только одна мысль била тревожным колоколом, мысль о том, что вся жизнь её рухнула, назад возврата нет и в этом мире она теперь заперта навсегда.

Из свой комнаты Мирана в этот день так больше и не вышла. Пролежала в состоянии полной апатии до самого вечера. Но в какой-то момент организм не выдержал такого потрясения, и девушка сама не заметила, как провалилась в тревожный сон.

И ночью, где-то на грани полусна и беспокойного сна, ей опять почудился большой белый зверь с ярко изумрудными глазами. Он сидел у кровати и смотрел сочувствующим взглядом.

Утром Мирана обнаружила на своём окне большой оранжевый шар, очень похожий на какой-то фрукт, и веточку сиреневых цветов-колокольчиков.

Глава 11

Удачи, Мирана!

Обнаруженное на окне щедрое подношение, приятным образом согрело душу девушки. Наверно, это Брайн узнал как-то о её беседе со старейшиной и решил подбодрить таким образом. Фрукт, словно маленькое солнышко подсвечивал своей ярко оранжевой кожурой, и ароматом своим напоминал что-то среднее между грушей и ананасом. Чуть позже она разберётся, что с этим необычным продуктом делать, а пока следовало поблагодарить и успокоить хозяев дома. Ведь несмотря на то, что по сути – здесь, она для всех абсолютно чужая, приняли её тепло и доброжелательно. И кроме невозможности вернуться в родной мир, других неприятностей пока не было. Оставалось надеяться, что и дальше не произойдёт ничего катастрофического.

Елена Романовна Иванова, а теперь уже – Мирана Виртан из клана Белых Лимвардов, всегда, и при любых обстоятельствах, предпочитала действовать, а не придаваться хандре и печали. Вот и сейчас, было принято решение отбросить все ненужные переживания – всё равно никак повлиять на ситуацию она не могла – и заняться обустройством в новом мире. А там, как знать – может и появится возможность вернуться домой.

Когда Мирана спустилась к завтраку, от вчерашнего настроения не осталось и следа. Неизменный оптимизм просто не позволил потонуть в бессмысленном унынии, и решительно настроенная не сдаваться, девушка обратилась к главе клана и его алире:

– Ясного неба, Первый, и вам, Армира. Ещё раз спасибо вам за всё, что делаете для меня. И раз уж так получилось, что я надолго здесь, может быть, найдётся для меня какое-то занятие? Я как-то не привыкла сидеть без дела, поэтому прошу вас определить меня куда-нибудь. И ещё хотела узнать, а как тут с жильём обстоит у вас? Не могу же я всё время жить у вас.

Хозяева дома переглянулись. Армира посмотрела на девушку с тёплой улыбкой, а глава клана задумчиво произнёс:

– Занятие, это конечно, очень хорошо Мирана. К чему же тебя определить? Наши женщины работают – кто в теплицах, кто-то в пекарнях или торговых лавках… А чем ты сама занималась в своём мире? Что умеешь делать?

– У меня высшее экономическое образование, и до недавнего времени я работала бухгалтером, – Мирана уловила непонимание во взгляде собеседника и пояснила, – бухгалтер – это профессия такая, связанная с учётом. Учёт товара, материалов, денег – ну, это, если в двух словах. Могу, конечно и здесь чем-нибудь похожим заниматься. Я быстро всему учусь, вот увидите!

Армира, внимательно слушавшая весь разговор, решила сразу пояснить девушке некоторые моменты:

– Видишь ли, Мирана, у нас в посёлке всем этим учётом занимаюсь я сама, и регулярно выезжаю в Центральный Округ с отчётами, где и находится Контрольное ведомство. Сама понимаешь, в нашей системе тебе ещё только предстоит разобраться. Со временем, конечно, ты узнаешь, как у нас тут всё обустроено. А пока, думаю, наш глава подберёт тебе что-то, более подходящее.

В задумчивости Первый постукивал пальцами по столу, что-то прикидывая про себя. И когда гениальное решение посетило светлую голову главы лимвардов, хитро глянул на девушку и спросил:

– Трудностей не побоишься, девочка?

Мирана отзеркалила улыбку:

– Не в каменоломни же вы меня направите? И о каких ещё трудностях для меня сейчас может идти речь, если я, в принципе, в чужом мире оказалась? Так что, говорите, Первый! Я вся внимание!

Потенциальный работодатель не заставил себя долго ждать с выгодным предложением:

– Раз ты занималась учётом, тогда – поработай в пункте обмена депешами. Настоящая головная боль для всех жителей посёлка, честно предупреждаю. Почему-то ни у кого не получается навести порядок. Из-за этого нет желающих там работать.

– Знаю, знаю, – с иронией подначила девушка, – у вас там трудовую повинность отбывают те, кто проштрафился. Ну что ж, а мы трудностей не боимся, разгребём вашу почту! Почта у нас в мире – это как, ваш пункт с депешами. Я Брайну рассказывала, когда он экскурсию мне проводил.

Довольный хозяин дома, потёр руки с каким-то мальчишеским азартом и бодро заключил:

– Очень хорошо, просто замечательно! Мне нравится твой настрой, Мирана! И кстати, не одна там будешь работать. Будет тебе и помощничек! Надо же ему как-то отработать свои ночные проникновения в мой дом. Ишь ты, повадился по ночам в мои окна шнырять! Вот, после завтрака Брайн тебя и проводит к месту работы. Он уже тут, с самого утра крутится поблизости от дома, думал, я его не замечу. Удачи, Мирана!

И девушка, полная трудового и исследовательского энтузиазма, отправилась на свою первую работу в этом мире. Ей и самой уже не терпелось лично увидеть этот загадочный пункт обмена депешами, который здесь, почему-то, откровенно недолюбливают. А вечером Первый пообещал вернуться к разговору и о жилье. По итогам, так сказать, первого трудового дня.

Глава 12

Трудности нас только закаляют!

Первый день работы подошёл к концу, и Мирана могла по праву гордиться собой. Уже к вечеру они с Брайном разобрали и рассортировали письма и небольшие упаковки из плотного картона, в которых здесь, как правило, отправляли посылки мелкого веса. Более крупные упаковки было принято решение разобрать на следующий день.

Работа спорилась, а хорошему настроению немало способствовала музыка. Музыкальное устройство-артефакт здесь выглядело как увесистая шкатулка, в которой хранились кристаллы с записями музыкальных произведений.

Нужный кристалл просто вставлялся в специальное углубление в этой же шкатулке, и помещение пункта обмена депешами тут же наполнили мелодичные композиции в исполнении инструментов, по звучанию напоминающие что-то струнное. Им вторили ударные и чарующий магический тембр, который невозможно было перепутать ни с чем другим.

– О… у вас тоже саксофон есть? – обрадованно спросила Мирана у своего принудительно добровольного помощника.

– Я не знаю, о чём ты спросила. У нас мужчины, в основном, предпочитают музыку в стиле «трэлли» — это такое исполнение на разных инструментах. А женщинам больше нравятся баллады о любви, – пояснил Брайн, он же и принёс сюда музыкальную шкатулку по просьбе Мираны.

– Я не знаю, что любят ваши женщины, – покачала головой девушка, – но твоя коллекция мне определённо нравится. Она напоминает что-то среднее между джазом и блюзом. Есть у нас такие музыкальные направления.

Так, пританцовывая и непринуждённо беседуя обо всём подряд, Мирана и Брайн к вечеру управились с большей частью работы. Вид аккуратных полок, на которых были рассортированы посылки, и специальных стеллажей для писем, с указанием адресов в посёлке – всё это вызывало чувство неподдельной гордости за проделанную работу. И с лёгким недоумением Мирана удивлялась, что тут такого ужасного, и почему так сложно просто поддерживать здесь порядок? Ведь даже отдельную секцию для исходящей, так сказать, корреспонденции, они с Брайном рассортировали по направлениям и адресам. Осталось просто дождаться, когда их отправят дальше, по назначению.

– А кстати, как у вас тут доставляются ваши депеши, и в посёлок, и в другие направления? – поинтересовалась Мирана, окидывая взглядом проделанный фронт работ.

– Всё просто, – неопределённо повёл плечами Брайн, – раз в восьмину за всеми депешами приезжает посыльный из Центрального Округа. Он же привозит и к нам послания.

– А восьмина… это как-то связано с исчислением времени, наверное? Правильно я поняла? И судя по названию – восьмина имеет восемь дней, верно?

– Ты быстро схватываешь всё Мирана! – похвалил соратник по трудовой повинности.

Закрыв дом с депешами на замок, дружная бригада с чувством выполненного долга отправилась домой. Естественно, Брайн вызвался проводить к дому Первого, а по дороге продолжили разговор.

Мирана что-то рассказывала и о себе, но в основном, старалась больше узнать о своём новом доме.

– Понимаешь, Брайн, мне деваться некуда, надо как-то осваиваться тут у вас. Найти бы книгу какую-нибудь, вроде энциклопедии, где будет описано всё про ваш мир. Чтобы я не спрашивала постоянно все новые слова и понятия.

– Я принесу тебе свои книги, по которым учился. А если чего не найдёшь – спрашивай у меня, я всё тебе объясню. – Успокоил Брайн, и Миране оставалось только радоваться, что в этом мире у неё появился такой друг, который, кажется, взял над ней шефство.

– Ага, вот сразу и объясни. Это ты мне на окне подарки оставил? – девушка тут же ухватилась за возможность утолить свой информационный голод. Надо знать, что все эти знаки внимания означают, а то может, кто таким образом лапу и сердце предлагает. Учитывая, что повадился один с изумрудными глазами в окна по ночам забираться.

– Ну, я, – буркнул Брайн в ответ, – просто хотел подбодрить после таких новостей, а солнечный мёд хорошо настроение поднимает.

– Ох… сколько же мне ещё узнать предстоит… солнечный мёд – это тот круглый оранжевый фрукт? – не удержалась от вздоха девушка.

– Это не фрукт вообще-то. Там в месте, где самая тонкая кожура, пробивается отверстие и выпивается нектар. Этот напиток и для здоровья полезен и способствует улучшению настроения.

Так за приятной беседой и пришли к дому Первого, где Брайн быстро распрощался и убежал, всё ещё опасаясь попадаться на глаза главе клана.

– Ну как твой первый рабочий день прошёл, Мирана? – с коварным блеском в глазах поинтересовался хозяин дома.

– Просто отлично! В порядке все ваши депеши, можете утром принимать работу, – с гордостью заявила девушка. – Не понимаю, что за сложности у вас с этим пунктом?

– Ну, посмотрим, посмотрим. Вот утром и увидим, что ты там сделала, – уже откровенно веселясь заявил Первый.

И вот Миране бы сразу насторожиться от подозрительной реакции мужчины… но свою оплошность она осознала только следующим утром.

Глава 13

Ох, ты ж… лютики-тычинки!

– Ничего себе, беспредел! – были первые слова, которые невольно вырвались у Мираны, когда утром они вместе с Брайном пришли показывать проделанную работу главе клана.

– Мирана, я вот сейчас не понял, это что за слово такое? Ругательное что-то? – весело полюбопытствовал Первый, – если ругательство, то я вижу, как ты впечатлилась. А ведь вчера, кажется, и сама недоумевала, как мы всем посёлком не можем с депешами управиться! Так что за слово такое «бесрепел»?

– Бес-пре-дел… – задумчиво поправила девушка, осматривая учинённый за ночь погром, и пояснила, – не ругательство, конечно, но – тоже, мало приятного… Да, что же у вас тут происходит? Полтергейст, какой-то, честное слово…

– Ну, в общем, я понял, что ты шокирована, всё какими-то словами непонятными выражаешься, – констатировал очевидное Первый, – но может, есть у тебя какие-то соображения, как с этим управиться?

Мирана пробиралась через поваленные шкафчики и рассыпанные письма с посылками, и удивлялась – кому это могло понадобиться тут всё переворачивать? И что занимательно – всё разбросано, но не поломано и не повреждено.

– Соображения… какие тут могут быть соображения? Мы же, уходя, всё проверили. И дверь заперта была… если только… да нет, это вряд ли…

– Ну, – уцепился за фразу Брайн, – договаривай, о чём ты начала говорить? Вдруг, это как-то поможет?! Замучили нас эти депеши уже!

Мирана неуверенно пожала плечами, но всё же решилась поделиться своими соображениями:

– Ну хорошо, может это и бред, конечно… но в моём мире, обычно такие шалости приписывают домовым. Это такие сущности, домашние духи – их никто не видит. Но принято считать, что это хозяин дома и его обязательно надо задабривать.

«Это-с мне-с нравится».

Мирана вздрогнула от неожиданности, ей показалось, или?..

– Вы слышали, сейчас кто-то говорил? – взволнованно спросила девушка.

– Мирана, мы тебя внимательно слушаем, поэтому и молчим, – отмахнулся Первый, – итак, что ты там говорила, как этих духов у вас задабривают?

– Э-э… ну, да – задабривают, вроде блюдце с молоком ставят и печеньем угощают, – пробормотала девушка, внимательно прислушиваясь к чему-то.

«Сами-с пейте-с своё молоко-с».

– Да, кто здесь? – испугано вскричала девушка, – Первый, Брайн! Вы разве не слышите этот голос?

«Не слышат-с они-с, не надрывайся-с».

– О, я одна вас слышу? А почему не вижу?

«А ты-с моргалки-с разуй-с, дурында-с! Магическим-с зрением-с смотри на меня-с. Прямо-с перед тобой-с стою-с».

Мужчины настороженно переглянулись.

– Мирана, что происходит? Ты с кем говоришь сейчас? – обеспокоенно спросил Брайн, хватая девушку за руку.

Мирана выхватила руку и отмахнулась, чтобы не мешали переговорному процессу.

– Как мне это магическое зрение сделать? Я не умею, и может нет у меня его.

«Ох-с, говорю же-с, дурында-с! Фокус поменять-с надо-с».

– Как у вас тут магическое зрение настраивают? Вы же сами говорили, что я магией обладаю, так как ею пользоваться, кто мне скажет? – расстроенно вопрошала девушка, но лимварды только плечами пожимали в ответ, не зная, чем помочь в этой странной ситуации.

«Меняй-с фокус зрения-с», – как заведённый талдычил невидимый басок с присвистом.

Мирана попыталась расслабиться, так и эдак, вглядываясь в пустоту перед собой. И в какой-то момент попробовала применить технику «третьего глаза», которой модно было когда-то рассматривать хитрые картинки. И далеко не у всех это получалось, а вот она рассматривала даже цветные иллюстрации к известному древнеиндийскому трактату «Камасутра».

И действительно, фокус немного «поплыл» и перед девушкой стали проявляться очертания, и…

– Ох, ты ж… лютики-тычинки, – растерянно пробормотала Мирана.

«Лютики-с – это страшно-с?» – оскалом чеширского кота улыбнулось… некто.

– Очень… очень страшно, – закивала головой Мирана, чувствуя, как земля уплывает из-под ног.

«Хорошо-с, зови-с меня-с Лютиком-с» – донеслось до стремительно убегающего сознания девушки, перед тем, как без чувств она рухнула на руки Брайна.

Глава 14

Сделка...

Спустя какое-то время, девушка пришла в себя, лёжа на каких-то ящиках. А когда открыла глаза, окинула взглядом прелестную композицию, и тут же пожалела про себя о своём пробуждении: «Лучше бы и не открывала глаза вовсе! Говорящий кошмар, который, похоже, слышу и вижу только я – никуда не делся!»

Вокруг царили погром и беспорядок, а над Мираной, в непритворной заботе и тревоге, склонились трое.

Глава клана держал её за руку, сосредоточенно прощупывая пульс.

Брайн, с беспокойством всматриваясь в лицо Мираны, ожидал её пробуждения. Но при этом, уже успел раздобыть откуда-то бутыль с водой, и был наготове в любой момент эту воду пустить в ход, как подручное средство для приведения в чувства внезапно обморочных девиц.

И третий персонаж в этой мизансцене… скалящийся в довольной ухмылке, Лютик:

– Ну-с, красавица-с, что-с ты там-с говорила-с про задабривание-с меня?

Пока лимварды хлопотали над девушкой, помогая ей принять вертикальное положение, заботливо подкладывая под спину какую-то мягкую упаковку с одной из многочисленных посылок, что так и продолжали валяться кругом в хаотичном беспорядке – она с интересом разглядывала довольного устроителя всего этого представления. И судя по всему, чуду двуногому сложившаяся ситуация определённо нравилась и доставляла какое-то непостижимое удовольствие.

Перед Мираной стояло существо, очень отдалённо напоминающее земных представителей семейства кошачьих. В общем, это был огромный и лохматый кот - переросток, вполне уверенно стоящий на задних конечностях. Чёрная шерсть топорщилась по всему телу, словно наэлектризованная, а на кончиках длинных ушей подрагивали забавные кисточки. Ростом он был, значительно выше метра. И когда девушка опустила взгляд вниз, ожидая увидеть там звериные лапы, с удивлением обнаружила босые, шестипалые стопы с явными признаками плоскостопия. Пальцы одной ноги нетерпеливо постукивали когтями по полу. Так обычно люди в задумчивости делают, постукивая пальцами по подлокотнику кресла, например. А тут… когтями на ногах, и по полу.

– Ну-с, насмотрелась? – продолжая скалиться хищной ухмылкой, поинтересовался…

– А вы – хоббит местный, наверное? – вежливо продемонстрировала девушка свою осведомлённость о существовании альтернативных миров и других гуманоидных расах.

– Не знаю-с о ком ты-с! – собеседник гордо вздёрнул подбородок и, вскинув указательный коготь, напыщенно заявил, – я – вольный-с Шаст! Шаст Лютик-с!

И для пущей убедительности в своей вольности и авторитетности – хищно ощерился неимоверным количеством острых зубов и грозно сверкнул жёлтыми зрачками. Но тут же сменил оскал на не менее хищную улыбку и, подмигнув Миране, поинтересовался:

– Ну что-с? Как будем-с договариваться? И друзей-с своих отправляй-с, сами-с разберёмся!

Девушка повела плечами и дипломатично спросила:

– Зачем их отправлять? Я же не знаю ваших намерений, уважаемый господин Лютик. И не знаю, можно ли вам доверять.

– Хорошо-с, – вздохнул вольный Шаст подошёл ближе и потребовал, – дай-с руку-с!

Мирана быстро спрятала руки за спину и отрицательно покачала головой:

– Зачем?

– Вот же-с, дурында-с мне досталась, – посетовал Лютик и, сверкнув вдруг, жёлтыми зрачками, рыкнул, – дай-с, не бойся!

Девушка почувствовала, что не в силах противиться, находясь, словно под гипнозом. И в недоумении наблюдала, как помимо её воли, ладошка легла в мохнатую конечность.

– Смотри-с, – повёл свободной лапой и указал на вспыхнувшее вокруг, цветными переливами, пространство, – только-с я смогу помочь тебе-с овладеть магическим-с даром-с!

Мирана, как заворожённая, любовалась красивым сиянием волшебных потоков, но как только Лютик выпустил её ладошку, чудо исчезло.

А Лимварды, которые не принимали участие в этом занимательном разговоре, молча стояли рядом с импровизированным ложем девушки, и ждали от неё пояснений. Мужчины, догадались, что происходило что-то, для них непонятное, однако и собой угрозы не ощущали. Но, тем не менее, какое-то постороннее присутствие тоже чувствовали. И как поняли, невидимый для них, некто – показал себя Миране и вступил с ней в диалог.

Девушка же, задумалась ненадолго, в попытке подобрать правильные слова для описания нестандартной ситуации, но в полуобморочное сознание ничего путного не приходило, кроме неуверенного комментария:

– Кажется, со мной разговаривает очень важный Шаст. И, кажется, он предлагает сделку… мне одной. Вас обоих он просит уйти.

Глава 15

Скрепим наш договор!

К удивлению Мираны, Лимварды молча развернулись и направились к выходу. В полном недоумении девушка пребывала недолго и крикнула им вслед, не скрывая праведного возмущения:

– Эй, товарищи оборотни! Вы куда? А порядок кто будет наводить? И почему вы меня одну бросаете… с Лютиком?

– Не вопи-с, дурында-с! Они-с всё верно-с сделали-с, это-с только наша-с сделка!

– Какая ещё сделка? Я пока ни на что не соглашалась! – Мирана как-то резко взбодрилась, до глубины души возмущённая тем, что её тут втягивают в какую-то сделку с непонятным существом, а эти двое – развернулись молча и послушно вышли.

Учитывая, что буквально, несколько минут назад, Шаст – весьма странное и очень подозрительное существо – воздействовал гипнозом, когда девушка не пожелала дать свою руку, делалось очень неуютно при мысли, чего он ещё захочет потребовать под гипнотическим внушением.

Но следом пришла более здравая мысль – если Лимварды спокойно вышли и оставили её одну, значит угрозы никакой не чувствуют. И этому Шасту, похоже, что-то от неё надо, раз он заговорил о сделке.

Мирана ещё раз сокрушённо вздохнула про себя: «Как же напрягает элементарная нехватка информации об этом мире! Пока разберёшься в местной ментальности и традициях…», и решила предъявить, для начала, свои требования (в душе надеясь, что не ошиблась в своих предположениях):

– Уважаемый Лютик, перед тем как обсуждать нашу с вами сделку, пообещайте, что не будете больше воздействовать на меня гипнозом.

– Это-с не гипноз, дурында-с! Это-с ментальная магия-с, – язвительно пробасил Шаст.

– И прекратите меня называть дурындой! Я понимаю, что много чего не знаю, но это не повод оскорблять меня! Запомните, уважаемый Лютик, я – Мирана Виртан, из клана Белых Лимвардов. Раз уж мы с вами заключаем договор, давайте проявлять взаимную вежливость! – девушка говорила всё уверенней, каким-то шестым чувством определяя, что вреда ей этот вольный Шаст не причинит. А вот если получится с ним договориться – может оказаться очень даже полезным.

– Ну ладно-с, Мирана-с, давай-с попробуем-с… смешная-с ты! – усмехнулся чему-то Лютик, сверкнув золотистым взглядом.

Ну, а дальше приступили к составлению, собственно, самого договора. Переговоры о пунктах договора грозили затянуться надолго. Мирана прекрасно понимала, что незнание местной реальности могло быть чревато для неё какими-нибудь неприятными последствиями. И поэтому девушка предложила Лютику не спешить и опробовать совместное сотрудничество в рамках краткосрочных договорённостей. Для начала – договор можно заключить на две восьмины, по здешним меркам это шестнадцать дней.

– Вы же понимаете, уважаемый Лютик, нам с вами необходимо убедиться в надёжности такого партнёрства. Вот я и предлагаю – на короткий срок каждый из нас предлагает по три условия в договор. Посмотрим, как пойдёт. Может, надо будет что-то скорректировать, может – что-то добавить. И если нам понравится сотрудничество – взаимовыгодное, я надеюсь – тогда и можно будет поговорить о настоящем договоре на длительный срок. Как вам моё предложение? – вежливо поинтересовалась Мирана мнением предполагаемого партнёра.

– Ишь ты-с… деловая-с какая! – усмехнулся Лютик, – но имей-с в виду-с, что вместе с обучением магии-с, ты исчерпала свои-с условия-с! А вот тебе-с мои требования-с!

Девушка приготовилась внимательно слушать, очень любопытно стало, чего же ей будет стоить обучение магии?

И первые два пункта удивили, но ничего невыполнимого, даже наоборот – подозрительно лёгкие условия прозвучали:

– Перевёртыши сюда-с больше-с не лезут, сама будешь-с работать с их депешами-с!

– Хорошо, с этим согласна. Не хотите постороннего присутствия, вполне справедливо, уважаемый Лютик. Что ещё?

– Никакой-с какофонии, убери-с ящик этот с дурацкими-с звуками! – поморщился Шаст, как от чего-то неприятного.

– Музыкальная шкатулка чем вам не угодила? С музыкой же веселее, – удивилась Мирана этой претензии.

– Это-с моё условие-с! – требовательно заявил вредный Шаст и добавил, – а чтобы-с не скучно-с было, сама будешь петь!

Ну, а третьим пунктом Лютик потребовал, чтобы Мирана переехала в домик рядом с пунктом обмена. Тут девушка задумалась ненадолго, однако тоже особых затруднений не предвидела. В конце концов, Первый обещал подумать над этим вопросом, вот пусть и выполняет своё обещание.

Зато в процессе переговоров с Лютиком, Мирана разгадала тайну аномальности отдельно взятого пункта обмена депешами.

Как выяснилось, уже много лет вольный Шаст обитал в посёлке Белые Камни, обустроившись в пункте по хранению и сортировке писем с посылками. Лимварды магией не обладали, и разглядеть хулиганистое существо никак не могли. А ему скучно очень жилось, общения не хватало, вот и развлекался тем, что устраивал перевёртышам постоянные общественно-полезные работы по наведению порядка в местном почтовом отделении.

Ну, и в завершение переговоров Лютик торжественно провозгласил:

– А теперь крепим-с наш договор-с! – и быстро чиркнул острым когтем себе по пальцу, на котором тут же проступила капелька крови. И выжидающе уставился золотистым взглядом на девушку.

– А это обязательно? – с опаской уточнила Мирана, на всякий случай, пряча руки за спину.

– Так-с – договор же! Ну, и ду… Мирана-с мне досталась! – с тяжким вздохом протянул свою конечность, – давай-с, не бойся!

Сжав руку в кулак, девушка отставила большой палец и неспеша приблизила к сверкающему, как лезвие, когтю.

Вторая договаривающаяся сторона молниеносным движением острого когтя провела по мягкой подушечке девичьего изящного пальчика. Кровь выступила, и Лютик быстро соединил два пронзённых пальца. Их тут же окутало золотистой дымкой.

– Всё! Магия-с приняла наш договор-с! – удовлетворённо констатировал партнёр Лютик.

Мирана оглядела свою руку, на которой не осталась и следа от пореза. Ну и в подтверждение своего дружески-партнёрского отношения, вольный Шаст повёл лапой-рукой и все предметы в пункте обмена пришли в движение.

Глава 16

Новоселье...

Появление Эртура удивило девушку особенно, если учесть, что они не виделись с того момента, как он, собственно, и притащил свою брыкающуюся «добычу» в посёлок «Белые Камни».

– Брайн, может объяснишь, почему вы меня бросили наедине с этим странным типом и вообще, неведомым никому существом? – после недовольного вопроса Мираны откуда-то из недр почтового отделения раздался раскатистый басовитый смех. Кажется, Лютик вовсю забавлялся сложившейся ситуацией.

– Ну, почему же – неведомым? – вместо брата с пояснениями вступил Эртур, – оказывается, ты смогла привлечь внимание Шаста. И не просто привлечь, а заинтересовать его до такой степени, что он пожелал заключить с тобой сделку. О чём вы договорились?

Мирана пожала плечами, удивляясь тому, с каким почтительным уважением Лимвард говорил о Лютике. Поэтому и предложила отойти подальше от почты, чтобы не радовать новоиспечённого партнёра всеми этими хвалебными речами от перевёртышей. Хитрый партнёр и так достаточно сегодня поразвлекся.

Но всё же девушка решила, что не помешает выяснить побольше информации о личности «чеширского» интригана.

– Договор – как договор, ничего невыполнимого для обеих сторон. Пообещал научить меня пользоваться своим даром. Кто он, это Шаст?

Так они и шли, втроём, по улице в сторону дома главы клана. И Эртур рассказал то немногое, что сам знал о таинственном Шасте.

– Шасты – это уже почти легендарные существа. Так как, мы – Лимварды не обладаем магическим даром, то мало, что знаем об этих магических созданиях. Однако, точно известно, что многие маги очень дорого дали бы за договор с Шастом. Договориться с Шастом о сотрудничестве может только, по-настоящему, сильный маг. Так что, сама делай вывод – чем-то ты очень заинтересовала Шаста. Возможно, такой договор как-то усиливает магические способности мага. Но это только мои предположения, наверное, сама скоро всё и узнаешь.

И вот после такой информации, Мирана очень порадовалась, что послушалась голоса интуиции и заключила договор всего на шестнадцать дней. И словно, подсмотрев её мысли и сомнения, Брайн решил-таки добавить и от себя немного пояснений:

– Мирана, мы оставили тебя наедине с Шастом, потому что точно уверены были в твоей безопасности. Всем известно – это магическое существо никогда не причинит вреда тому, с кем заключает сделку.

– Хорошо, если так, Брайн. В моём мире мне не приходилось сталкиваться с магией, считается, что у нас её нет. А у вас, я – как слепой котёнок, не знаю, что и как делать. Одно радует – Лютик поможет мне с магией справиться.

Когда пришли к дому Первого, братья молча переглянулись, и младшенький с недовольным видом отстал и, развернувшись, скрылся за ближайшим поворотом.

– Эртур, зачем брата отправил? У тебя ко мне какое-то дело? Если так, то давай позже поговорим, мне надо с Первым кое-что срочное обсудить, – Мирана направилась в сторону входной двери, но лимвард, к удивлению, даже спорить не стал.

А молча обогнал её и распахнул дверь, приглашая:

– Пойдём, нас уже ждут.

Пожав плечами, девушка вошла в дом следом за Эртуром, который оказался прав. В кабинете ожидали глава клана, Первый и старейшина Гирран Шерх.

Начальствующие лимварды пребывали в весьма благодушном настроении и спокойно обсуждали что-то до появления Мираны и Эртура.

Старейшина дождался, пока вновь прибывшие устроились в креслах, и обратился к девушке:

– Мирана, Первый мне рассказал уже о тайном обитателе в нашем пункте обмена депешами, – Гирран усмехнулся, видимо, представляя сколько времени они понапрасну тратили в тщетных попытках навести порядок, но продолжил говорить уже более серьёзно, – ничуть не сомневаюсь, что ты и сама догадываешься о том, что сотрудничество с Шастом очень важно для народа Лимвардов. А ты теперь одна из нас, хотя и не владеешь второй сущностью. И к всеобщему сожалению, отношения лимвардов и магов не становятся лучше, что только добавляет нам проблем. В этом свете неразбериха с депешами – это так, безобидные шалости магического существа, по сравнению с грядущими неприятностями. Я это говорю тебе, девочка, чтобы ты понимала, насколько всё серьёзно.

Да, попаданка оказалась понятливой, прекрасно осознавая, что Лимварды её приютили и никуда не прогнали, а наоборот – приняли в свой клан, несмотря на абсолютную непохожесть и чуждость, если говорить о расовой принадлежности. И даже узнав, что вообще из другого мира, объявили, что теперь – она, одна из них. И пока что, никаких злых умыслов по отношению к себе со стороны Лимвардов Мирана не ощутила.

Поэтому, и подтвердила со всей откровенностью о своём желании стать частью их клана.

– Я прекрасно поняла, старейшина Шерх, клану Белых Лимвардов очень нужен свой маг, правильно? Мне в любом случае надо осваиваться в вашем мире, так что, – Мирана развела руками, – других вариантов у меня всё равно нет.

– Ну, вот и хорошо, что все друг друга поняли! – Глава клана ободряюще подмигнул девушке и указал на Эртура, – только теперь, Мирана, я назначаю тебе в помощники более серьёзную кандидатуру. Эртур будет помогать тебе с депешами, да и вообще…

– А вот это, как раз относится к условиям, которые выдвинул мой партнёр по договору. Он потребовал, чтобы я сама занималась депешами, и кроме того – переехала в дом, рядом с вашим обменным пунктом. Так и хочется мне его «почтой» переименовать, – не сдержавшись, хихикнула девушка.

– Ну, может оно – и к лучшему… – задумчиво согласился старейшина, – новые порядки – другое название!

И уже к вечеру этого насыщенного дня лимварды, дружно сорганизовавшись, подготовили, отмыли и обустроили домик рядом с почтовым отделением. Шаст Лютик, как знал – потребовал отдельное жильё, для которого и пригодился давно пустовавший домик.

Глава 17

Первые успехи...

Свою деятельность на новом поприще Мирана начала с того, что озаботила лимвардов изготовлением новой вывески для бывшего пункта обмена депешами. И теперь на небольшом домике, который располагался рядом с её собственным жилищем, красовалась табличка с загадочным названием «Почта». Загадочным оно было только для обитателей посёлка Белые Камни. Мирана всё-таки не удержалась и присвоила иномирному пункту обмена депешами, родное наименование. В душе надеясь, что уж эту почту не постигнет участь земных учреждений связи. Тем более теперь, когда у неё в помощниках имелось загадочное магическое существо, вольный Шаст Лютик.

Но коварный кот-переросток, на которого девушка возлагала большие надежды в процессе обустройства почты, отказался принимать участие в каких-либо делах, связанных с письмами и посылками. С хищной улыбкой он каждый раз тыкал своим когтем в свиток, который тут же материализовывался в воздухе. А в свитке, огненным по белому – выделены были все пункты их магического соглашения.

Но остальных условий договора хитрый Шаст придерживался неукоснительно. Сохраняя предельно вежливое отношение, он добросовестно обучал «партнёра- с Мирану» навыкам владения волшебным даром.

Для магических экзерсисов со своей подопечной Лютик выбрал скрытое от посторонних глаз место. Каждое утро Мирана с наставником уходили в сторону Белых скал, которые с трёх сторон окружали зелёную долину с посёлком лимвардов.

Из поучительных лекций Лютика девушка почерпнула интересную информацию. Оказывается, в этих скалах добывалась очень ценная порода кристаллов. Ценной она была не только для лимвардов, которые с выгодой продавали эти кристаллы в людские государства. Особенно ценилась порода из Белых скал именно магами, так как кристаллы эти были превосходными накопителями магической энергии.

И многие столетия сотрудничество людей и перевёртышей строилось на взаимовыгодных условиях. Лимварды продавали кристаллы, а взамен получали магические технологии. В том числе и транспорт. Мирана уже знала от Брайна, что в посёлке есть несколько шестиколёсных повозок, отдалённо напоминающих земные автомобили. В одной из прогулок по посёлку, младший Арвик с гордостью продемонстрировал девушке большой ангар, где и стояли эти чудеса магической техники. В магвиллах – так назывался местный вид транспорта – как раз и применялись заряженные магией кристаллы. Но в свете испортившихся отношений между магами и перевёртышами, кристаллы приходилось экономить, так как заряжать их лимварды не могли, в силу отсутствия магических способностей.

Таким образом и сложился такой вот парадокс – владея ценным ресурсом, перевёртыши, сами не имели возможности им пользоваться. Но и поставки магам теперь, практически были остановлены. Высшие круги власти, представляющие интересы людей и перевёртышей, всё никак не могли договориться между собой.

Действовавший ранее договор о сотрудничестве прекратил своё действие, а новый – вот уже несколько лет, не подписывался из-за взаимных претензий сторон друг к другу. А попросту, маги требовали пересмотра условий именно по стратегически важному ресурсу. Маги требовали, а перевёртыши не уступали. Переговорный процесс между правителями империй увяз в болоте разногласий, а простое население этих стран вынуждено было приспосабливаться к новым реалиям. И выхода из сложившегося тупика пока не предвиделось.

Поэтому Мирана прекрасно понимала, как лимвардам необходим свой маг. Но вот, оправдает ли она надежды приютивших её перевёртышей – это пока ещё большой вопрос. Хотя, если верить словам Эртура, привлечь внимание Шаста мог только сильный маг. Ну, что ж… оставалось пока надеяться, что все они – и лимварды, и вольный Шаст – не ошиблись, разглядев у девушки хорошие способности к магии.

Наличие магического наставника, безусловно радовало начинающую чародейку, хоть и приходилось приспосабливаться к непростому характеру Лютика. В общем, Мирана с удовольствием погрузилась в прекрасный мир волшебства и магических чудес.

И на первом этапе обучения, вольный Шаст уводил девушку поближе к скалам с залежами ценных кристаллов. И там в спокойной обстановке, в стороне от посёлка, учил работать с магическими потоками.

Конечно же, мгновенных результатов в этой сложной науке Мирана и не ожидала, поэтому так искренне и эмоционально отреагировала, когда смогла сотворить свой первый магический светлячок.

– Лютик!! Ты только посмотри на это чудо! – на раскрытой ладошке трепетало лепестками небольшое световое завихрение, которое, почему-то, получилось в виде цветочного бутона.

Не скрывая восторгов, девушка кинулась обниматься с плутоватым магистром магических наук.

А тот, в ответ пророкотал довольным баском:

– Поздравляю-с, партнёр-с Мирана! Хороший-с результат за такой-с короткий срок… ну-с, потенциал превосходный-с, – потёр руки-лапы лохматый наставник и, оскалившись в «чеширской» улыбке, многозначительно пообещал, – поработаем-с теперь на славу…

Глава 18

Кто хорошо работает – тот славно отдыхает...

Учиться магии Миране нравилось. Девушка всегда с большим удовольствием постигала что-то новое для себя. Ну, а магия – так вообще, в принципе, была из области фэнтезийных книг. В родном мире все эти волшебства и чародейства встречались только в сказках и приключенческих романах про иномирье.

Теперь же, эта новая, и полная тайн, наука поглотила девушку с головой, забирая всё свободное время. Учиться приходилось, практически, сутки напролёт. Но оно того стоило. Результаты радовали как саму – начинающую чародейку, так и её пушистого наставника.

Каждое утро они вдвоём совершали один и тот же маршрут. Вблизи белых скал, где особенно хорошо ощущались магические потоки и ничто не создавало помех для них, Лютик обучал девушку плетениям различных чар, рассказывал о магических формулах, которые приходилось задействовать для тех или иных заклинаний.

К удивлению Мираны, партнёр даже раздобыл справочник, в котором описывались многочисленные зубодробительные формулировки на языке, который использовали маги этого мира. Своего рода, мёртвый язык, не для разговорной речи. В общем – как латынь, к примеру. И кстати, вольный Шаст выудил сборник формул откуда-то из старых залежей почтовых отправлений, которые, судя по всему, так и не дошли до своего адресата.

Но справочник этот оказался весьма ценным в том плане, что все непроизносимые формулировки имели второй вариант обозначения. Вместо того чтобы, пытаться выговорить длинные цепочки непонятных звуков, можно было использовать определённые комбинации движения кистей рук и пальцев. И с помощью этого справочника процесс обучения пошёл в разы быстрее. Лютик просто сам читал очередную формулу и заставлял Мирану записывать названия заклинаний с описанием пальцево-ручных композиций.

Девушка добросовестно всё фиксировала и разучивала, а потом строгий экзаменатор проверял работу с заклинаниями уже на практике. Эта часть образовательного процесса нравилась Миране особенно. И ещё, девушка всегда с интересом наблюдала, как сам наставник творит чары своими когтистыми руками (всё же, больше напоминающими лапы приматов – такие же удлинённые с далеко отстоящим большим пальцем).

Прохаживаясь перед благодарной аудиторией, в лице Мираны, Лютик демонстрировал работу с заклинаниями, поясняя свои действия:

– Итак-с, партнёр-с Мирана, что-с потребуется для-с создания водного-с шара?

Мирана уже знала, что маги в работе с потоками пользуются общими формулами. Однако для того, чтобы задействовать силу определённой стихии, необходимо было в начале плетения обозначить нужную стихию специальным символом.

И ненадолго задумавшись, прилежная ученица озвучила ответ:

– Перед тем, как задать формулу, обозначаем символ воды, затем указательным и средним пальцами левой руки быстро подхватываем поток силы, большим пальцем сразу же делаем петлю и сжимаем кулак, закрепляя узел, – а далее, Мирана с большим вниманием наблюдала, как наставник вслед за её словами демонстрировал это на практике.

Сначала когтистым пальцем изобразил в воздухе водный символ, и быстро соорудив пальцами нужную комбинацию, продемонстрировал на раскрытой ладони переливающийся водяной шарик. И что интересно, Мирана дольше проговаривала инструкцию, а Лютик, на удивление гибкими пальцами своих обезьяньих рук, моментально выдал готовый результат. И оскалился в довольной улыбке:

– Отлично-с, партнёр-с Мирана! А теперь-с, запоминай-с, как увеличить шар-с до необходимого размера-с, – и быстро провёл правой ладонью над водной сферой, как бы, задавая нужный размер.

И вот уже шар увеличился в объёме. Этот же принцип работал и для уменьшения. Просто, второй рукой необходимо обозначить границы сферы.

Но из обучающих лекций Лютика, девушка уже знала, что опытные маги умеют мгновенно творить заклинания, потому что со временем гибкость пальцев и рук вырабатывается сильнее, и чародей действует уже автоматически, можно сказать. И необходимые размеры тоже можно научиться задавать специальными символами.

Всё это Миране только предстояло освоить, а пока что она – денно и нощно тренировалась, старательно выгибая пальцы в самые немыслимые конфигурации. Но такие вот, небольшие шарики воды, света и воздуха научилась творить уже более, или менее уверенно. Правда в работе на почте эти умения пока не очень пригодились. Перебирать и сортировать всё приходилось вручную, пользуясь собственными силами.

И всё же, работа на почте уже прекрасно ладилась. Конечно же, с помощью лимвардов или самого Лютика дело двигалось бы веселее, но вредный Шаст был категоричен – ничьего присутствия он терпеть никак не хотел. Обе стороны неукоснительно соблюдали условия краткосрочного договора.

Тем более, с величайшей гордостью, Мирана приготовила свой первый почтовый груз для лимвардов, которые отправлялись на магвилле в Центральный Округ по делам, а заодно, доставить туда корреспонденцию, исходящую из посёлка Белые Камни и забрать то, что прислано для жителей посёлка.

Получив такие новости, глава клана обрадовался тому, что наконец то, будет отлажена связь с внешним миром.

– Мирана, девочка – ты молодец! Успехи твои меня очень радуют, – довольно приговаривал Первый, наблюдая за погрузкой почты в магвилл. А потом очень хитро улыбнулся и как бы, невзначай произнёс, – ну после хорошей работы и повеселиться можно в удовольствие. Тебе, кстати, Эртур про завтрашний праздник сообщил?

Мирана уже давно обратила внимание на тот факт, что старший братец как-то задвинул Брайна, пытаясь переключить интерес девушки к собственной персоне. А глава клана этому очень активно старался содействовать, постоянно упоминая в разговорах Эртура. Мирана, глядя на все эти неприкрытые попытки сватовства со стороны Первого, и явные ухаживания Эртура – только посмеивалась про себя, никак не проявляя ответной благосклонности. Ну, не планировала она пока обзаводиться никакими связями, кроме дружеских. Но лимварды – народ упорный, и надежд, судя по всему, не теряли.

Глава 19

Новые открытия...

Но это только на словах казалось, что Миране легко удастся заполучить выходной от занятий магии. На деле же, Лютик категорически отказался – как он сам выразился – «потворствовать глупым- с прихотям- с». Ну и для пущего эффекта сослался на материальную базу их договорных отношений. А попросту говоря, снова материализовал свиток с договором прямо в воздухе и категорично заявил, тыкая в него острым когтем указательного пальца:

– Договором-с выходные не предусмотрены-с!

– Н-да… – пробормотала девушка чуть слышно, – с таким аргументом не поспоришь.

Поэтому, несмотря на то что большая часть жителей посёлка Белые Камни готовилась к вечернему празднику, Мирана вместе с вольным Шастом отправились на очередной урок магии. И тем более, отказ наставника девушку не опечалил ещё и потому, что Лютик пообещал сюрприз. Ну, а кто не любит сюрпризы?!

Правда, до обещанного сюрприза пришлось какое-то время потренироваться. И в этот раз наставника Мираны интересовало, как его подопечная создаёт различные конфигурации с применением водной стихии. Девушка и сама обратила внимание, что водные сферы ей даются с особой лёгкостью. Создавалась ощущение, будто вода сама ластится к ней. Магические потоки, зафиксированные символом водяной стихии, становились гибкими и покладистыми. И словно, ласковые котята послушно льнули к рукам начинающей чародейки.

Лютик довольно скалился, наблюдая за своей ученицей. Вскоре Мирана закончила работу с магическими потоками и уже привычно отправила очередной ручеёк в сторону деревьев. Зелёные великаны только рады были такой, внеплановой подпитке влагой. Несмотря на то, что по меркам этого мира уже началась осень – природа всё ещё продолжала радовать насыщенным теплом, которое больше подходило знойному лету.

– Ну, что партнёр Лютик, как тебе мои успехи? – девушка и сама по праву гордилась тем, как продвинулась в освоении магии за столь короткий срок. А ведь до истечения срока их временного договора с вольным Шастом оставалось ещё несколько дней. Такими темпами, она сможет скоро научиться и на почте так же лихо управляться, как это продемонстрировал Лютик в первый день их знакомства.

Хотя, по большому счёту, Мирана прекрасно понимала, что магическая наука – на самом деле, требует серьёзного к себе отношения. И чтобы овладеть такими навыками, как у Лютика, на это потребуется, ох как много, и сил, и времени, и терпения. Девушка не переставала восхищаться тем, как легко, словно играючи, творит заклинания и чары её наставник. И уже не раз, Мирана ловила себя на мысли, что вольный Шаст Лютик – существо, не просто, намного старше её по возрасту. В нём чувствовалась, какая-то, вековая умудрённость, которая могла сложиться только в результате длинного жизненного пути.

И теперь, этот мудрый и коварный наставник, хитро подмигнул своим золотистым глазом и велел следовать за ним. Затем, они покинули привычную площадку, на которой каждый день проходили занятия с магическими потоками и двинулись в сторону, противоположную от посёлка. А если говорить конкретнее, то направились они, точнехонько, к Белым Скалам.

– Лютик, а как же обещанный сюрприз? Или ты решил избавиться от нерадивой ученицы и заблудить меня в горах? Может, скажешь, куда мы идём? – не удержалась от шутки Мирана, видя, как они всё дальше углубляются в скалистые джунгли.

– Не переживай-с, партнёр-с Мирана-с, будет из тебя толк! Поэтому-с, в горах не брошу-с, – и басовито рассмеялся, радуясь, что всерьёз заинтриговал девушку своим сюрпризом. И чтобы переключить внимание нетерпеливой ученицы, спросил, – а, скажи-ка, партнёр-с Мирана-с, что ты-с знаешь о Белых Скалах? – Ну, наверное, я знаю то же, что и все, – Мирана удивлённо пожала плечами, пытаясь припомнить что же ещё такого интересного в этих скалах, кроме общеизвестного факта, – здесь лимварды добывают особо ценные кристаллы, которые весьма востребованы в людских государствах. Маги используют их в качестве накопителей. Я ничего не упустила, господин наставник?

– Да-с, всё верно-с, – подтвердил Лютик, чтобы тут же и огорошить новой информацией, – но даже-с твои друзья-с лимварды не знают, что здесь когда-то был действующий вулкан-с. Добыча кристаллов-с ведётся в другой стороне-с, – и махнул когтистой лапой, указывая на противоположное направление.

Девушка ещё больше удивилась, недоумевая – зачем же они направляются к этому вулкану? Но ещё большее удивление вызвала информация, что лимварды могут не знать о нахождении такой «достопримечательности» прямо у них под боком.

– А это неопасно, что посёлок недалеко совсем находится? А если извержение начнётся? – не на шутку растревожилась Мирана.

– Не волнуйся, вулкан уже-с не проснётся и посёлку-с ничего-с не грозит. Теперь-с, это – очень мощный-с магический источник, – сказал поучительно наставник и поднял вверх когтистый палец.

– А-а-а… кажется, я поняла, почему ты обосновался в посёлке лимвардов! – озарённая догадкой, воскликнула ученица, – чтобы быть поближе к сильному источнику магии, верно? Ты ведь магическое существо, и магия тебе жизненно необходима!

– Догадливая-с… – оскалился Лютик и резко остановился, – ну-с, вот мы и пришли-с!

Глава 20

Компания всё ширится… но справится ли разум?!

Зрелище, что предстало взору Мираны, поистине завораживало своей красотой. И неестественной, просто оглушительной тишиной, которую нарушали только хрустальные переливы воды.

Поверхность ущелья, почти идеальной круглой формы, была начисто лишена растительности. Природа, как самый затейливый мастер ландшафтного искусства, сама позаботилась о красоте этого места.

Вместо травяного покрова, всё ущелье было, словно устлано причудливым ковром из тёплого камня красноватого оттенка. И местами, волнообразное плетение каменистого покрытия нарушали круглые и овальные бассейны природного происхождения. Все водоёмы наполнены были водой, которая, где-то – просто, пузырилась, а где-то – била многоцветными гейзерами. Но многообразие водных фонтанов просто поражало дивной красотой.

Небольшая долина, окружённая белыми скалами, была надёжно скрыта от глаз. Не зная, куда конкретно идти, никогда и не найдёшь это место. Но всё же, девушку немного удивил тот факт, что о существовании этого чудесного уголка природы лимвардам ничего неизвестно. В ответ на свой вопрос об этом странном факте, она услышала нотки разочарования в голосе Лютика:

– Я думал-с, ты и сама догадаешься, партнёр-с Мирана-с… ты же - маг! А по дороге-с сюда я тебе рассказывал, что-с здесь находится сильный-с магический источник и…

– Магия сама скрывает это место от тех, кто ею не владеет, верно? – наконец, догадалась девушка о природе таинственного явления.

Наставник одарил коронной своей улыбочкой и подтвердил догадки девушки:

– Да-с, всё верно-с. Без помощи мага-с лимварды никогда сюда-с не попадут.

Мирана, зная, что жизнь может повернуться самым неожиданным образом, решила выяснить у Лютика как можно больше информации о заповедной магической территории. Судьба жителей посёлка девушку очень беспокоила, поэтому и стремилась выведать всё у наставника и при необходимости предупредить лимвардов о небезопасном соседстве.

– Вреда, надеюсь, эта магия никому из жителей посёлка не принесёт? Если вдруг, они всё же окажутся здесь? – спросила Мирана, прохаживаясь между магическими озерцами с водой, которые так и манили окунуться в приятную прохладу.

– Партнёр-с Мирана-с, здесь, – и Шаст повёл когтистой рукой, указывая на пространство всей долины, – сосредоточена-с природная, так сказать, сырая магия-с. Она мощная, конечно-с, но служит, всего лишь, инструментом в руках опытного-с чародея. А инструмент, как известно-с, может служить, как во благо-с, так и во зло. И пока ты не начнёшь творить заклинания-с, эта магия никак себя-с не проявит. Всё зависит от воли чародея-с! Только он своими заклинаниями определяет направленность чар. В общем, эта магия способна, как исцелять, так и убивать. – Под конец этой небольшой лекции глаза Лютика вспыхнули ярким золотистым свечением и даже речь его, внезапно, потеряла характерный акцент.

«Волнуется, что ли, наставник мой? Или что-то недоговаривает? Зачем-то же привёл сюда?» – мелькнула неожиданная догадка у Мираны, но заострять внимание на странной вспышке эмоций у вольного Шаста девушка не стала. Просто кивнула, показывая, что уяснила информацию и приняла к сведению.

Пока прогуливалась между гейзерами и осматривала прекрасные виды, Мирана даже разглядела несколько гротов, образованных в скальной породе. Уловив заинтересованный взгляд девушки, вольный Шаст направился к одному из них.

Войдя внутрь грота, Лютик указал на одну его стену, которая удивительным образом фонтанировала водными потоками разной направленности. Ручьи били хаотично – и вверх, и вниз, и вообще, вдоль-поперёк. И предложил Миране потренироваться, но не просто творить водные сферы и привычные пузыри, а постараться «договориться» с беспорядочными потоками воды и заставить их двигаться в нужном ей направлении.

– Прислушайся к себе, партнёр Мирана, и обратись к своему дару. Постарайся применить все свои знания и подчинить воду себе. Сделай так, чтобы эти хаотичные движения воды стали послушными именно тебе и твоей воле. Двигай их в разных направлениях, но так – как пожелаешь ты. Пожалуйста, прошу! – как-то торжественно произнёс наставник, предлагая приступить к очередному заданию.

И сказано всё было абсолютно чистым произношением, без всякого акцента. Лютик не прекращал удивлять своими метаморфозами, Мирана даже подумала, что их союз благотворно влияет и на вольного Шаста тоже. С начала их сотрудничества он всё больше преображался. Шерсть его уже не выглядела, как наэлектризованная, и не топорщилась в разные стороны. Всё больше приобретая приятную шелковистость и распределяясь аккуратными волнами от самых ушей с кисточками до шестипалых ног.

Но, отбросив свои размышления о наставнике, Мирана приступила к выполнению поставленной задачи. Как и советовал Лютик, она обратилась к своему дару. Расслабившись и закрыв глаза, девушка протянула руки к стене с непослушными потоками и представила мысленно, как ручьи, словно игривые котята ластятся к её рукам. Мысленный образ был настолько ярким, что она реально ощутила мягкие прикосновения к своим рукам, плечам. Кто-то незримой лаской прошёлся по волосам Мираны, шаловливо выхватив несколько локонов из косы.

Глаза Мирана не открывала, погружённая в процесс, который больше напоминал игру с ласковым зверем, нежели покорение неукротимой водной стихии. Стихии, способной в спокойном состоянии подарить наслаждение от прохлады в жаркий день. Но в то же время, если оказаться в бушующем море, то ничто уже не спасёт от ярости свирепых волн. Однако Мирана совсем не ощущала угрозы. Она, словно, попала в надёжные объятия, которые обещали ей защиту от любых невзгод.

Из состояния магического транса девушку выдернули два фактора сразу. Сначала послышалось, какое-то удивлённо-довольное восклицание наставника:

– Вот даже как?! А я всё никак не мог понять странную природу твоего дара, партнёр Мирана!

А затем, девушка ощутила, как по её плечам и рукам кто-то бегает, быстро перебирая маленькими тёплыми лапками.

Глава 21

Неправильная ведьма…

Пришла в себя Мирана после того, как заботливый наставник перетащил её из грота, поближе к одному из тёплых гейзеров, чтобы удобнее водичкой было брызгать, видимо. Девушка открыла глаза, наблюдая, как довольно усмехающийся Шаст, когтистой конечностью зачерпнул очередную горсть воды.

– Лютик, стой! – вскинула руку в упреждающем жесте, – не надо больше плескаться, я в порядке. Так что ты там про ведьму говорил?

– Не грусти, партнёр Мирана, всё хорошо будет, – хитро подмигнул девушке наимудрейший. – Понимаешь, у тебя, оказывается, дар – разнонаправленный! Ты можешь творить как магические плетения, так и силу ведьмы использовать. Сильные ведьмы в нашем мире – тоже очень большая редкость. А ведьмы могут напрямую со стихией договариваться. Как ты сейчас в гроте! Ты же плетения не использовала, а напрямую обратилась к водной стихии. И она тебя услышала.

Мирана отвернула голову в другую сторону, пряча глаза от солнца, которое уже порядком припекало, и сразу же упёрлась взглядом в любопытные глазки-бусины на лазурной мордахе.

– Это… ящерица?! – Мирана осторожно коснулась слегка приплюснутой, и при этом смешно лопоухой, головы забавного зверька, который рассматривал девушку с ответным любопытством, наклоняя мордочку из стороны в сторону.

– Нет, не ящерица, – авторитетно заявил наставник, – это водная саламандра. Источники же горячие, вот она и прижилась здесь. И, кстати, тоже откликнулась на твою магию. Так что, с пополнением тебя, партнёр Мирана.

– Ну, в саламандрах я ещё меньше, чем в магии разбираюсь, – вздохнула девушка, принимая сидячее положение и опуская босые ноги в источник с тёплой водой. – В нашем мире вроде бы нет таких вот, как это чудо. Обычно, я других видела на картинках или в познавательных программах.

– Ну, так и это – не обычная саламандра, а магическое существо. Водный элементаль, воплощённый в звериную сущность.

Мирана протянула раскрытую ладонь, и зверёк резво перебежал к ней в руку.

– И что теперь мне с этой сущностью делать? Как там положено за фамильярами ухаживать? Может, какие-то специальные условия нужны, или корм? Получается, что я какая-то неправильная ведьма, ничего не знаю про фамильяров.

Лютик басовито рассмеялся и протянул лапу, помогая девушке подняться:

– Пошли, юная неправильная ведьма! Ты ещё к лимвардам на праздник успеешь, если поторопишься! Только возьми с собой сферу с водой из грота, фамильяру твоему на первое время водоём небольшой организуем. А позже придумаем что-нибудь. Саламандра твоя просторные водоёмы любит.

Пока шли обратно, Лютик впереди – указывая путь, и Мирана, чуть позади – с новым пополнением на плече и водной сферой в руке, девушка не удержалась и спросила:

– Уважаемый, партнёр Лютик, а поделись со мной причиной своих метаморфоз! Ты с каждым днём всё краше становишься, вот и разговариваешь уже без акцента. Это с чем-то связано?

Не сбавляя темпа, Шаст развернулся на ходу, хищно улыбаясь, и охотно пояснил:

– Так с тобой же, напрямую, и связано. Твой дар с каждым днём раскрывается всё сильнее, так что и мне крохи перепадают.

– Ага, понятно… – пробормотала девушка, и про себя добавила, – понятно, что ничего опять непонятно…

Но впереди уже показались первые дома посёлка, и девушка ускорилась – в надежде, что успеет ещё собраться к празднику. Который, кстати, в её честь и устраивался.

Дома Мирана первым делом разместила саламандру, оборудовав для неё купель в каменной чаше и, на всякий случай, уютное гнездо из мягкой ткани. Кто их знает, этих фамильяров, может, как домашние коты – они тоже любят кутаться в мягкое и тёплое. В блюдце ещё фруктов разных нарезала маленькими ломтиками и побежала к дому главы клана. Армира обещала помочь собраться к празднику, и девушка надеялась, что не сильно опоздает, в случае чего.

Пробегая мимо центральной площади, Мирана обратила внимание, как полным ходом идут последние приготовления – собирается сцена, устанавливаются столы на небольшие компании, чтобы удобнее общаться было.

Армира, ожидаемо, уже приготовила несколько нарядов на выбор. Хорошо, что фигуры у них с Мираной были примерно похожи, да и одежду здесь носили, как правило, свободного кроя. Но Мирана уже несколько раз думала о том, что обязательно или сама напросится в поездку, или закажет себе вещи привести. Своего-то гардероба у неё пока не имелось, а надо уже обживаться в этом мире. В общем, как только подзаработает на своей почте, так и подумает об обновках.

А пока, Мирана разглядывала праздничные наряды, всё не решаясь на чём-то остановить свой выбор. До того всё красивым и удобным было, что только усложняло выбор.

Армира, наблюдая за муками выбора, улыбнулась и произнесла:

– Вообще-то, мы с Кенаром хотели тебе сюрприз к празднику сделать, но что-то наш подарок в пути задерживается. Магвилл* с ребятами ещё не вернулся из Центрального Округа. Вот, выбирай пока, что тебе нравится.

_________________________________________

*Магвиллы – так назывался местный вид транспорта, шестиколёсные повозки, которые приводились в движение при помощи заряженных магией кристаллов. _________________________________________

Мирана остановила свой выбор на комплекте из туники и свободных брюк, светло сиреневого цвета с красивым ассиметричным принтом.

И когда явились Первый и Эртур, чтобы сопроводить дам на вечер, перед ними предстали две яркие красавицы, с горящими предвкушением взглядами.

К площади со всех концов посёлка стекались нарядно одетые лимварды – парами и поодиночке, небольшими группами и шумными молодёжными компаниями. В общем, этим вечером лимварды, похоже – окончательно собирались принять нового члена в своё дружное сообщество.

Уже слышна была музыка, которая доносилась со стороны сцены, когда неожиданно все планы на праздничный вечер осыпались прахом...