Каникулы в старом замке

Пролог

Ладони мои коснулись холодного сырого камня, и ноги нашарили внизу ступеньку. Я осторожно сделала шаг, затем второй, за ним следующий, превозмогая страх неизвестности, поджидавшей меня за поворотом винтовой лестницы, убегающей в подземные переходы замка.

Страх неизвестности все же был меньше, чем страх остаться навечно замурованной в стенах каменного лабиринта. Желание выйти из этого жуткого места, найти выход на свободу, буквально толкало меня в спину, и я продолжала свой путь, исследуя все возможные варианты.

Отдаленный скрежещущий звук донесся откуда-то снизу. Я замерла, прислушиваясь, не зная, радоваться ему или пугаться. Закричать? Но нужна ли мне встреча с неизвестно кем?

Дыхание моё стало рваным, сердце зашлось в бешеном ритме, пальцы непроизвольно сильнее вцепились в сырые камни.

Секунды превратились в вечность, звук стремительно приближался и стал похож на скрежет когтей о каменную поверхность ступеней.

В животе всё сжалось и ухнуло куда-то вниз, отдаваясь слабостью в коленях. В ожидании чего-то непоправимого, я на секунду зажмурилась, а когда открыла глаза, из сырой темноты подземелья на меня смотрели две желтые светящиеся плошки.

Плошки заскулили и ткнулись мягким носом мне в колени.

- Гав! – обернувшись куда-то назад и вниз, изрекли сияющие плошки.

- Шервуд, фу! – раскатисто прозвучало снизу, и рассеянный свет факела облизал сырые камни ступеней и стен.

Передо мной стоял чудовищно огромных размеров угольно-черный пес, похожий на добермана, но гораздо крупнее.

Я ахнула, и протянула руку, желая погладить зверя между ушами.

- Не стоит этого делать, тисса! – низкий голос прозвучал отстраненно и безразлично. – Разумеется, если вам нужны ваши прекрасные ручки.

Я перевела взгляд и уперлась в, вывернувшего из-за поворота, высокого брюнета. Мужчина в черном старинном сюртуке и кожаных штанах выглядел массивным и, несмотря на грозный тон, внушал безотчетное доверие. Я облегченно выдохнула. Безусловно, этот незнакомец поможет мне выбраться из лабиринта, а значит, я спасена. Я в безопасности.

Его правильные, красивые черты лица, выглядевшие в свете факела довольно резкими, показались мне знакомыми. Незнакомец откинул от лица длинные пряди черных волос, и я вспомнила, где видела это лицо. И проснулась.

Глава 1

Двумя неделями раньше.

- А хотите, он будет за вами бегать? – прозвучало откуда-то сбоку, почти из-за спины.

Я резко обернулась и тут же столкнулась с ярко-голубыми глазами незнакомца, привалившегося боком к барной стойке.

Меня поразило не столько то, что он ко мне обратился, (в этой стране народ вообще довольно общителен, особенно в пабе в пятницу вечером), сколько тот факт, что заговорил он со мной на чисто русском, без малейшего акцента.

Я окинула незнакомца внимательным взглядом, отмечая детали. Его свободный фиолетовый пиджак с закатанными рукавами выбивался из цветовой гаммы присутствующих ярким безвкусным пятном. Вокруг шеи был обмотан оранжевый шарф гавайских расцветок. На лбу красовались темные очки с синими зеркальными стеклами. Зеленые мятые штаны не доставали до коричневых пыльных ботинок.

Мало того, что широко посаженными голубыми глазами и благородной сединой он здорово напоминал Венсана Касселя, так еще и профиль его впечатлял все теми же габаритами. Должно быть, француз. Тогда откуда такой чистейший русский?

Вспомнив обращенный ко мне вопрос, я легко фыркнула и ответила также на родном:

- Это зависит от того, с какой целью он станет бегать за мной, - улыбнулась незнакомцу. – Если только за тем, чтобы вернуть одолженные мне фунты, то нет, не хочу!

В ожидании Шарлотты, я стояла с бокалом мартини, изрядно разбавленным колой, фууу!, прямо у барной стойки и исподтишка наблюдала за звездой нашего курса – ярким и харизматичным Генри Олдриджем.

Наблюдала я за ним уже минут десять. На него было приятно смотреть. Светловолосый, высокий и подтянутый, в шерстяном пиджаке и водолазке натуральных оттенков, Генри выделялся в толпе свободными, естественными движениями и притягивал взгляды окружающих. За этим подглядыванием меня и застукал незнакомец.

В этот момент Генри обернулся и мазнул по мне равнодушным взглядом. Это не было обидно, это было нормально. Генри – красавчик, спортсмен, наследник герцогского титула, всегда окруженный толпой друзей и девиц, не обязан замечать меня и мечтать познакомиться.

- Ну, так как? – заинтересованно поторопил меня незнакомец.

Я с сомнением взглянула на него и только сейчас заметила, что всё же один глаз у него не голубой, а зеленый.

- Я бы не поставила на то, что это возможно, - протянула неуверенно.

Видимо, мартини медленно, но верно делал своё дело. Трезвой мне бы даже в голову не пришло размышлять на эту тему! Где я и где Генри?!

- Решайтесь, Анна! – горячее дыхание мужчины почти опалило мне ухо.

Я возмущенно обернулась.

- Откуда вы знаете, как меня зовут?! – спросила напряженно.

Зеленый глаз незнакомца потемнел почти до коричневого. Я так и уставилась в эту его гетерохромию.

- Кстати, прошу прощения, я не представился. Эдвард! – как ни в чем не бывало, не ответив на мой вопрос, протянул он мне руку.

Я с большим сомнением покосилась на его конечность и не подала в ответ свою. С нарастающим напряжением еще раз осмотрела расслабленную позу теперь уже Эдварда.

Объяснения, откуда ему стало известно мое имя, я так и не получила. Сама я ему не представлялась, и при нем никто не называл меня по имени.
- Ну, так как, Аня? – словно невзначай, легко коснувшись моей руки, вкрадчиво напомнил о себе Эдвард.
Местные никогда не вели себя настолько навязчиво, а уж о том, чтобы прикасаться к кому-то и речи быть не могло! Я отдернула руку и насторожилась еще сильнее, поглядывая в сторону входной двери. Да где же Шарлотта? Давно пора бы ей прийти!

Новый знакомый не внушал никакого доверия, и я, отступив от него на шаг, повернулась в сторону однокурсников.

На глаза сразу же снова попался Генри. Широкоплечий, длинноногий и спортивный, он стоял в окружении парней и девушек. Судя по обрывочным репликам, они обсуждали недавний футбольный матч между сборными университетов.

Хорош, чертяга! Было бы здорово с ним пообщаться, наверное.

- Вы подумали? Каким будет Ваш положительный ответ? – прозвучало над самым ухом.

Я хмыкнула и отставила свой стакан на барную стойку. Нужно уходить, иначе от приставучего Эдварда, видимо, не отделаться!
- Только, если он захочет на мне жениться! – усмехнувшись, произнесла с дерзким вызовом абсолютно абсурдную, на мой взгляд, вещь.
- Он захочет! - внезапно Эдвард сжал мою ладонь. - Я обещаю!
Освещение паба мигнуло ярче и погрузилось во тьму. Народ заулюлюкал, загомонил, засвистел. Кто-то включил фонарики на телефонах.
- Всем лежать! - раздался грубый голос с сильным акцентом и меня, обдав винными парами, резко дернули вверх и, больно придавив локтем шею, поволокли куда-то в сторону. - На пол! Быстро!
Конечно, я успела испугаться.
Захвативший меня мужчина, приставил к моей голове что-то твёрдое и холодное и потребовал от бармена:
- Кассу! Или я снесу ей башку.

Тело моё отреагировало на угрозу мгновенно: я пригнула голову, прижимая подбородок к груди, как когда-то в далеком детстве учил меня тренер по дзюдо, чтобы нападающий не лишил меня возможности дышать, и попыталась осторожно повернуть голову вправо, в сторону корпуса преступника.