Капитан "Единорога"

Пролог

Россия. Наше время.

- Алло! Машка, приветик! – радостно закричал я в трубку. – Какие делишки?

- Ой, Лешка. Привет, – раздался в трубке ее сонный голосок. – А ты чего так рано звонишь? Что-то случилось?

- Случилось, Машунька! Еще как случилось! – расхохотался я. – Ты, милая, ничего на сегодняшний вечер не планируй!

- Почему не… Ой! Это то, о чем я думаю?

- Не знаю, о чем ты думаешь, но я сегодня вечером буду дома! Привальная будет!

- Лешка, ну какой же ты вредный! – сердито сказала Маша. – Ну почему ты не сказал заранее?!

- Машенька, заранее не мог! Не ночью же тебе звонить?

- Мог бы и ночью! Нет, ну как так можно?! Мой парень приходит из армии, а я узнаю об этом последней!

- Кто это тебе сказал, что последней? – притворно удивился я. – Первой! То есть второй! Мама еще знает!

- Вот видишь! – недовольно сказала она и замолчала.

- Машунь, ну ты что обиделась? Я же только маме и звякнул. Сказал, чтобы отец на вокзале встретил.

- Ой, Лешка, - звонко рассмеялась девушка. – Ну какой ты дурачок! Конечно же я не обижаюсь! А ты, как всегда, ведешься! Ничему-то тебя армия не научила! Ладно, Лешенька, хватит болтать! Буду вставать и готовиться! Придется сегодня институт прогулять. В общем, давай, до вечера!

- Машунь, подожди… - растерянно сказал я, но в телефоне уже была тишина. Мда. Вот и поговорили. В этом вся Маша. И именно за это я ее и люблю! А еще - она меня из армии дождалась!

Улыбнувшись своим мыслям, нажал на ручку и, открыв дверь, вернулся в вагон. В этот момент где-то впереди послышался странный шум, а затем поезд тряхнуло. Меня подбросило и сильно приложило об потолок. Но на пол я не упал, потому что его не было. Точнее он был, но где-то сбоку. А противоположенный конец длинного коридора внезапно оказался внизу. И очень быстро приближался. Пытаясь оттянуть неизбежное падение, я умудрился зацепиться за ручку двери, но удержаться не смог.

А потом был удар. Странный хруст. И темнота.

Где-то в параллельной вселенной. Грузовой космический корабль Рех 43.

По полу коридора, озаряемого частыми красными вспышками, немолодой крепкий мужчина одной рукой волочил медицинские носилки. Вторую руку он прижимал к животу, пытаясь хоть как-то остановить кровотечение. Несмотря на рану, шел он довольно быстро, и лишь только по сжатым до скрипа зубам и испарине на лбу можно было понять, насколько ему тяжело. Носилки приходилось именно волочить из-за вышедшего из строя гравитационного модуля. Несколько минут назад, на один уровень выше, что-то рвануло и сбило мужчину с ног. Быстро поднявшись, он первым делом кинулся к перевернутым носилкам и поначалу не обратил внимания на боль в животе.

Проверил работоспособность носилок и облегченно вздохнул. Несмотря на разбитую гравитационку, системы жизнеобеспечения функционировали нормально и пациенту ничего не угрожало. И только после этого мужчина заметил небольшой, но острый металлический осколок в боку и сочившуюся из-под него кровь. Тихо выругавшись сквозь зубы, он махнул рукой, схватился за удобную ручку носилок и продолжил свой путь к спасению.

Спасал мужчина не себя, а сына. Тому досталось в самом начале аварии. Медблок диагностировал черепномозговую травму. Ничего сложного для современной медицины. Но врачей поблизости не было. Кроме того оказался поврежден спасательный челнок. А второй, несмотря на инструкции, был угнан паникующей командой. Теми, кто смог нормально передвигаться после первого сильного удара.

Оставалась последняя надежда - капитанский спасмод. Одноместный, рассчитанный на три недели автономного пребывания в открытом космосе. И мужчина, прилагая все оставшиеся силы, тащил носилки к нему.

Когда ему оставалось до цели всего лишь несколько десятков метров, подала голос система жизнеобеспечения на носилках. Вначале раздался громкий прерывающийся писк, а затем механический голос произнес:

- Отсутствует мозговая активность. Рекомендую срочно вызвать нейрохирурга. Отсутствует мозговая активность. Рекомендую срочно вызвать нейрохирурга.

Мужчина уронил свою ношу и упал на колени рядом с ней.

- Нет, нет, нет, - чуть слышно повторял он. – Ну что же ты, сынок? Ведь совсем немного осталось! Боже, молю тебя! Не дай ему умереть!

В этот момент носилки перестали пищать и все таким же механическим, без каких либо эмоций, голосом произнесли:

- Мозговая активность восстановлена.

Глава 1

Уже неделю лежу в больнице. Точнее - уже неделя, как очнулся в больнице. На Новой Аризоне. Ага, я тоже удивился. Новая Аризона – это планета, входящая в САП. Соединенные Американские Планеты. Еще и независимые, по-моему. Хотя кто их поймет, этих америкосов.

А я больше не бравый дембель-морпех Леха. От Лехи остались только воспоминания. В прямом смысле. Тело у меня теперь шестнадцатилетнего подростка. Американца с итальянскими корнями. Это если судить по фамилии. А так я еще не разобрался, есть ли здесь итальянцы. Русские точно есть. Только где – непонятно. Да и что мне это дает? Приду я такой к русским и скажу: «Здрасьте, я Леха! Я ваш, местный!». И они сразу воспылают ко мне любовью. Ага! Тут бы вообще разобраться, что к чему. Я так до сих пор и не понял куда попал. То ли это далекое будущее, то ли вовсе параллельный мир.

Искал в сети планету Земля. Кстати, про местную сеть надо сказать отдельно. Это что-то с чем-то. Одна реклама! Повсюду. Чтобы через нее продираться, надо, наверное, в этой сети с детства сидеть. Может быть, в этом случае получится ее не замечать. И то не факт. Эти чертовы америкосы умудряются рекламировать даже саму рекламу! Тьфу, Касперского на них нет!

В общем, искал я Землю. И единственное что мне удалось нарыть, так это короткое упоминание о том, что планета Земля (она же Терра) является прародиной человечества (информация из неподтвержденных источников). Была уничтожена во времена Второй Космической Войны (информация из неподтвержденных источников). И все! Где я только не искал, больше ничего нет. Всем плевать на Землю! Если честно, то я даже сам себе не могу ответить на вопрос о том, зачем я ее ищу? Возможно, что по той же причине, что и русских. Вроде как свои, родные. Только вот я теперь не свой.

Зовут меня теперь Томас Чезари. Мне шестнадцать и я толстый. Здравствуйте. Когда в первый раз увидел этого увальня в зеркале, то чуть не расплакался, честное слово! Довольно высокий для своего возраста (где-то метр семьдесят), темноволосый, с темно карими глазами, нос с горбинкой и, как я уже говорил, толстый. Ну, может, не толстый, но весь какой-то рыхлый. Парень явно никогда не занимался никаким спортом, хотя от природы крупный. И плечи имеются и, как уже говорил, рост более-менее. Но весь какой-то… Эх. И это теперь я. Вдвойне обидно оттого, что морпех Леха рост имел за метр девяносто, мог похвастать великолепной мускулатурой и еще до службы был КМСом по боксу.

От Томаса мне достались также воспоминания. Но были они… Даже не знаю, как лучше объяснить. Заархивированы вроде. А архиватор у меня глючил и достать эти воспоминания получалось с трудом. Еще и голова начинала болеть, если сильно стараться.

Все что мне удалось вспомнить, так это то, что Томас любил космос и отца. Но отец его, Бруно Чезари, погиб, спасая сына. В том самом космосе. У Бруно была своя фирма по космическим перевозкам грузов и несколько грузовых космических кораблей. И вот один из этих кораблей недавно и гробанулся. То ли астероид в него врезался, то ли он в астероид. В общем, неважно. Главное, что у Тома, а теперь и у меня, не осталось никого. Почти. У Бруно была жена – Марта. Женился он на ней три года назад, и я очень сомневаюсь, что по любви. Почему? Потому что он был богат, а она красива. Очень красива, как и ее дочь, девятнадцатилетняя девица, которая думала только о новых тряпках и ухажерах. И обе они не любили Томаса. Правда, чувство это было взаимно.

Так что я думаю, что никого у нас с Томом не осталось. А тут еще доктор говорил, что на днях зайдет адвокат. Завещание озвучивать будет. И мне почему-то кажется, что Марта попытается отжать у меня наследство. Опять же не могу объяснить откуда такие мысли. Скорее всего, от Тома.

Но хватит о грустном. Подумаем лучше о хорошем. А что у нас хорошего? А ничего! Потому что понятия не имею, как жить дальше. Чем заниматься? В той жизни такой проблемы не было. Все было распланировано надолго вперед. Даже служба в морской пехоте в этот план входила. Да, да. Именно в морской пехоте. Мечта детства. И спортом поэтому занимался, боксом, а затем и кикбоксингом, и плаванием. А попасть именно в морпехи помог дядька. Были у него связи.

И вот, вместо того, чтобы обниматься с Машкой и готовиться к поступлению в институт, я здесь. В теле толстяка, на америкосовской планете, и не понятно в каком мире. М-да.

Ну, ничего. Прорвемся! Прорвемся, Леха!

Глава 2

Прошел еще один день. Утром заходил мой лечащий врач. Осмотрел со всех сторон, что-то себе отметил и поставил диагноз. Здоров. Сказал, что пару дней еще подержат, а потом выпишут. Думал, я обрадуюсь. А я наоборот захандрил. Все по той же причине, от неизвестности. Куда мне идти? Домой к Тому? Так там мачеха и сестрица сводная. Они и Тому чужие были, а я так и вовсе их не знаю.

Спросил у врача, можно ли мне уже заниматься спортом. Он, похоже, удивился, но виду не подал. А на спорт дал добро, только предупредил, чтобы не слишком усердствовал. Ага, тут поусердствуешь! Попробовал отжиматься. Восемь раз. Блин, всего восемь раз! Да как так то? Том что, ничего тяжелее… кхм. Не важно, короче. Про то чтобы качать пресс – вообще молчу. Но я стараюсь. Может со временем и получится сделать из этого тела что-то похожее на мужика.

А еще доктор сказал, что сегодня придет юрист. Вот, лежу, отхожу от «тренировки» и жду.

- Добрый день, Томас! – поздоровался адвокат. Был он высок, худощав, а на голове намечалась лысина. На лице – ноль эмоций, а в глазах какая-то отстраненность. – Ты меня помнишь? Я был доверенным твоего отца. Он поручил мне озвучить завещание. Точнее, передать тебе запись.

- Нет, простите, не помню, - я состроил грустную физиономию. – У меня после аварии провалы в памяти. Но врачи обещают, что все вернется.

- Раз врачи обещают, значит так и будет! – юрист попытался выдавить улыбку, что у него не очень получилось. Не привык человек улыбаться. Лицо как будто треснуло надвое, что вкупе с его лысиной напомнило мне грустный смайлик. Даже настроение немного поднялось. Адвокат изменения в моем лице принял, видимо, на свой счет и немного оживился. – Вот увидишь, пройдет совсем немного времени, и все вспомнишь! Наша медицина творит настоящие чудеса! Впрочем, я хотел поговорить о другом. Мистер Чезари поручил мне передать видеозапись его завещания, а после дополнить его на словах. Готов к просмотру? Тогда включи комм на прием.

Комм – это такое устройство, которое заменяет здесь почти все. Паспорт, компьютер, счет в банке и так далее. Выполнен он в виде тоненького браслета из какого-то пластика и носится на руке, на манер часов. Часы, к слову, в нем тоже были. Самым интересным в этом устройстве было то, что он был связан с мозгом. Напрямую. Не знаю как на других планетах, а на этой ребенку через несколько дней после рождения проводили несложную, для медицины Аризоны, операцию. Вживляли в мозг специальный шунт. И вот через этот шунт и проходила вся информация.

Я включил комм на прием и почти сразу получил сообщение о приеме новой видеозаписи. Выбрал на спроецированном экране эту самую запись и, прежде чем включить воспроизведение, посмотрел на юриста. С намеком, что подсматривать нехорошо.

- Я уже это видел, - правильно понял мой взгляд адвокат. – Но если хочешь, включи приватный режим.

Я чуть по лбу себя не хлопнул с досады. Ну точно! Приватный режим. Ведь видел же такой, когда с этой штуковиной разбирался. Изображение будет проецироваться напрямую в мозг, а не в виде экрана над коммом. Немного повозился с настройками и все же нашел этот самый режим. Ну что же, посмотрим что там «папочка» записал.

Щелкнул воспроизведение и сразу же увидел Бруно Чезари. В отличие от сына он не был рохлей. Крупный, широкоплечий, уверенный в себе мужчина чуть за сорок. Взгляд темных глаз чуть ироничен, а на губах играет легкая полуулыбка.

- Здравствуй, сынок! Не буду говорить банальностей в духе мыльных опер. И так понятно: раз ты смотришь эту запись, то я откинул копыта! – Бруно на записи весело хохотнул. – Надеюсь только, что это случилось в космосе, а не от рук моей женушки. Ну да ладно, не будем о грустном. Если ты смотришь именно эту запись, значит тебе еще нет семнадцати. Но скоро будет. К чему я это? Сейчас расскажу. Помнишь, я заставлял тебя усиленно учиться и сдавать на капитанский патент? Так вот, делал я это неспроста.

Дело в том, сынок, что я банкрот. И в случае моей смерти все мое имущество перейдет банкирам. Ты об этом, конечно же, не догадывался. Чему я, честно говоря, не рад. Давно уже пора тебе было подключаться к семейным делам, а не изображать сложности переходного возраста. Да, да! Я знаю, что ты именно играл. И принимал твою игру. Возможно, другие этого не замечали, но меня не обманешь. Впрочем, неважно. Сейчас об этом говорить уже поздно. Так о чем я? Ах да, про банкротство. После моей смерти не останется ничего. Страховка покроет лишь малую часть долгов, а банки отберут все остальное. Но я все же попытался их переиграть. Как? Да очень просто! Ты больше не являешься моим сыном! Только не расстраивайся раньше времени! Это для твоего же блага.

Я официально от тебя отказался, сын. И, официально же, лишил тебя наследства. Ты, наверное, сейчас думаешь, за что? Объясню. Хоть фамилия у тебя и сохранилась, но членом семьи ты быть перестал. Соответственно у банков не будет к тебе никаких претензий и все твое лично имущество так и останется твоим.

Какое имущество, спросишь ты? Космический корабль. Да, да, ты не ослышался, именно космический корабль. Универсальный грузопассажирский космолет класса «Эксплорер». Немного модернизированный. В семнадцать лет тебе выдадут капитанский патент - и все! На планете тебя уже ничего не держит. Ну что, не зря я тебя заставлял учиться на капитана? Вот и я думаю, что не зря!

Но есть одно но, сынок! Я не хочу, чтобы ты, превратившись в богатого наследника, все прокутил. Поэтому будет условие. Даже несколько. Ты не сможешь продать «Единорога». Никогда! Ни продать, ни обменять, ни передать в дар. Это первое. Но есть и второе. Ты должен будешь работать. На счету «Единорога» лежит миллион кредитов. Эти деньги можешь вкладывать лишь в корабль или в груз. В бизнес, в общем. И запомни: за каждый кредит тебе придется отчитаться! И последнее условие. К двадцати одному году на счету корабля должно лежать не менее двух миллионов. Выполнишь его, и корабль твой. Без каких либо ограничений. К этому времени ты сможешь узнать истинную цену денег. А не выполнишь – лишишься всего!

Глава 3

Выписка. Никаких документов мне, слава богу, заполнять не пришлось. Пришел все тот же врач и сказал собираться. А мне и собирать-то нечего. Комм на руке, а одежду выделила больница. Джинсы, футболку, толстовку и кроссовки. Я так и не понял, была ли это инициатива доктора, или тут такое в порядке вещей. Спрашивать не стал. Дали - и ладно. Меня больше волновал другой вопрос: куда теперь идти? И как к этому «куда» добираться.

Окинул последним взглядом палату, мысленно с ней попрощался и обратился к стоявшему у входа врачу:

- Доктор, а на чем мне можно добраться до дома?

- Как на чем? – удивился он. – На стоянке больницы стоит твой байк.

- Байк?!

- Да, его привез адвокат, который тебя навещал. Он разве не сказал?

- Нет, - я растерянно покачал головой. – Забыл, наверное.

- Он на подземном уровне. Настроен на твой комм. Только не вздумай управлять им самостоятельно, - врач погрозил пальцем. - Включи автопилот, выбери дом и все. Когда вернется память, тогда и будешь ездить сам. А пока - только так! Понятно?

- Да, конечно. Спасибо, доктор. За все спасибо.

- Не за что, Томас! Не забудь, что через месяц на обследование. Удачи!

Доктор проводил меня до лифта и сам нажал на кнопку нужного этажа. Двери закрылись, но движения не чувствовалось. Я даже успел подумать, что застрял, когда двери открылись вновь. Вместо больничного коридора передо мной находилась подземная стоянка. Просто очень большая. К счастью, байков в прямой видимости не наблюдалось, потому что спросить, на каком месте стоит именно мой, я не догадался. И будь их тут много, пришлось бы возвращаться и спрашивать. А так - поброжу, поищу. Знать бы еще, как выглядит этот байк.

Ответ на этот вопрос я получил мгновенно, вместе с головной болью. Разархивировался еще один кусочек памяти Тома. Зато теперь я знал, что это не просто байк, а гравибайк. То есть, колес у него нет. Он очень шустрый и довольно дорогой. Бруно подарил его Томасу на шестнадцатилетие, чем последний сильно гордился. А еще его можно было найти с помощью комма, что я и сделал.

Байк оказался одновременно и похож и не похож на знакомые мне по прошлой жизни мотоциклы. Из общего были двухместное сиденье из кожи (или материала успешно ее имитирующего), руль, и общая форма. Отличия были в отсутствии стекла, защищающего от ветра и, как я уже говорил, колес. Гравибайк просто висел в воздухе на высоте полуметра.

Ну что сказать, мне такая игрушка понравилась не меньше, чем когда-то Тому. Стоило мне подойти вплотную, как ожил комм и предложил активировать зажигание. Я, конечно же, согласился. И когда садился, байк уже тихо гудел. На выскочившем перед глазами экране выбрал меню, а потом автопилот. Затем точка назначения – дом. И маршрут. Тут имелось два варианта: ехать через город или в объезд. Время в пути почти совпадало, поэтому я выбрал в объезд. Город посмотреть еще успею, а сейчас надо было подумать, как вести себя с Мартой.

Кликнул на иконку начала движения и ухватился за рукояти, после чего байк тронулся. Медленно вырулил со стоянки, поднялся на поверхность и, постепенно набирая ход, вылетел на дорогу. Одновременно с этим выскочило сообщение: активировано силовое поле. Ага, вот и стекло появилось.

Подумать мне так и не удалось. Даже здесь, на огибавшей город дороге, было очень много всего интересного. По крайней мере – для меня. На самой дороге транспортных средств было не так уж и много. Даже меньше, чем в моем родном городе. Основное движение было в воздухе. Там, по нескольким уровням, сновали флаеры. Были они крупнее обычных автомобилей и носились с такой скоростью, что я поначалу ехал с открытым от восторга ртом.

В паре километров от дороги начинался город. Больше всего он напоминал игольницу с воткнутыми в нее иглами небоскребов, уходящими верхушками в облака. Вид был потрясающий и я, наверное, только сейчас осознал, где же все-таки очутился.

Спустя полчаса, когда голова моя готова была отвалиться от постоянного верчения в разные стороны и вверх-вниз, байк свернул с основной дороги и, немного сбавив скорость, влетел в город. В этой его части небоскребов не было, и вдоль дороги потянулись вполне обычного вида особняки от двух до четырех этажей. Перед одним из таких домов, трехэтажным, мы с моим новым летающим другом и остановились. Деактивировав с помощью комма двигатель, я слез с байка и растерянно застыл перед входной дверью, раздумывая, как бы позвонить или постучать.

Додумать мне не дали. Дверь распахнулась, и из нее выскочила улыбающаяся Марта. С воплем: «Томми, сынок, ну наконец-то!», она подбежала ко мне и принялась тискать и целовать в щеки. А я стоял в полной растерянности. В голове крутились странные мысли, типа: «не ошибся ли я домом», «та ли эта Марта, которую помнил Том», и «что здесь вообще происходит?»

Закончив с поцелуями, Марта достала откуда-то носовой платок и принялась вытирать с моих щек помаду. Наконец-то решив, что все следы удалены, еще раз пристально меня осмотрела и воскликнула: «Томми, ну что же ты стоишь, как неродной? Проходи скорее в дом! Я как раз приготовила твой любимый пирог!»

Автоматически переставляя ноги, я вошел вслед за ней и подумал, что, наверно, не только я вселился в Тома, но и сам Том попал в какой-то параллельный мир. Потому что, если верить его воспоминаниям, поведение мачехи никак в них не вписывалось.

Глава 4

Я присутствовал на спектакле. Вначале, когда очень любезная Марта отправила меня мыть руки, а потом усадила за стол, было просто удивление и растерянность. На столе действительно имелся пирог, мясной. А также стейки, жареная курица, картофельное пюре, что-то непонятное, вроде спаржи, какие-то салатики и многое другое. Стояла даже бутылка вина. Сама Марта напоминала образцовую домохозяйку и всячески показывала, как она рада, что Томас наконец-то вернулся домой.

И я уже почти готов был поверить, что меня действительно рады видеть, если бы не Линда. Появившаяся сводная сестрица, увидев меня, широко улыбнулась и, подойдя, чмокнула в щеку. Вот это и заставило меня насторожиться. Если Марта Тома и недолюбливала, то старалась этого обычно не показывать, а вот Линда… Эта девица, всякий раз, увидев парня, пыталась его оскорбить и унизить. Томас же в ее присутствии млел и глупо улыбался, пытаясь заглянуть в декольте. И, если честно, я его понимаю.

Марта в свои тридцать восемь лет выглядела максиму на тридцать, была красива и имела очень соблазнительную фигуру. Линда же была ее более молодой копией. Те же светлые волосы, точеная фигура, белоснежная улыбка. Отличались только глаза. Если у матери они были темно-серые, то у Линды - ярко зеленые. Можно даже сказать изумрудного цвета. И будь я сейчас Лехой, не преминул бы подбить к такой красавице клинья. Правда, Машка бы мне за такое голову оторвала. И все же именно из-за того, что я был раньше видным парнем, которого девушки не обделяли своим вниманием, мне было проще общаться с Линдой, чем Тому. То есть слюнки я, глядя на нее, не пускал. А девица это сразу же каким-то образом просекла и недоуменно посмотрела на мать. Та же в ответ сделала большие глаза и еле заметно пожала плечами.

А мне все это ужасно не нравилось. Что-то эти дамочки задумали. И для чего-то им был нужен Том. А если говорить по-русски, то парня собрались попросту развести. Вопрос только на что.

И вот сейчас я ел пирог (кстати, очень вкусный, как и все остальное приготовленное Мартой), пытался изображать святую невинность и ждал.

Разговор начался после того, как я решительно вытер руки салфеткой и откинулся на спинку стула. Мачеха вновь переглянулась с дочерью, как-то смущенно кашлянула и наконец-то решилась спросить:

- Томми, сынок, а к тебе приходил поверенный твоего отца?

- Да, приходил, - кивнул я, внутренне насторожившись еще сильнее. Все-таки наследство.

- И что он тебе сказал? – задала следующий вопрос Марта мило улыбнувшись.

- Дал посмотреть послание отца.

- И? – мачеха от любопытства подалась вперед.

- И все, - я пожал плечами. Но, увидев разочарование на лице женщины, все же добавил: - Ах да, отец в своем обращении сказал, что я больше не являюсь его наследником.

- Но… А как же… - она запнулась, явно не ожидая от меня такого ответа. Затем опять переглянулась с Линдой, нервно покусала губы и спросила: - А как же «Единорог»?

- Какой единорог? – искренне удивился я, подумав, что кто-то сходит с ума.

- Корабль, который тебе оставил отец.

- Хм. Если честно, я еще не интересовался его названием, - пожимаю плечами. – А в чем, собственно, дело?

- А дело в том, Томас, - влезла в разговор Линда, - что твой папаша оставил нас ни с чем. Если тебя он, якобы, лишил наследства, то нам он не оставил вообще ничего.

- Сочувствую, - нейтральным тоном сказал я, наливая в свой стакан сок.

- Да как ты…- гневно начала девушка, с которой сразу же слетела вся напускная приязнь.

- Линда, хватит! – оборвала ее мать. Затем перевела взгляд на меня и опять попыталась улыбнуться. В этот раз у нее получилось как-то не очень. – Томас, а что ты собираешься делать с кораблем?

- Не знаю, - вновь пожимаю плечами. – Скорее всего, после того как мне исполнится семнадцать, постараюсь с его помощью заработать денег. А вообще - не думал еще. Как-то некогда было.

- И как ты собираешься их зарабатывать? – этот вопрос Марта задала уже серьезным и даже каким-то деловым тоном.

- В семнадцать будет активен мой капитанский патент.

- Это я понимаю, - кивнула она, - но одного патента и корабля мало для того, чтобы что-то заработать. Нужно уметь договариваться с людьми, искать клиентов. Наконец, просто нанять команду. Вот скажи мне, Томас, много найдется желающих работать на ребенка?

- Короче, Марта! – поставив стакан с соком на стол, резко сказал я. – Ты хочешь что-то мне предложить? Так предлагай! Хватит ходить вокруг да около.

- А ты изменился, - немного помолчав, протянула мачеха.

- Я почти умер. Тут бы любой изменился, - отвечаю холодно и грустно. А после короткого раздумья добавил: - А еще погиб мой отец.

- Прости Томас, просто я…

- Марта, хватит. Говори, что ты хочешь мне предложить.

Она замолчала, видимо собираясь с мыслями. Похоже, никак не ожидала от Тома такого поведения. А потом без обиняков выпалила:

- Я предлагаю продать «Единорога».

- Невозможно, - качаю головой. – Отец сказал, что его нельзя ни продать, ни подарить.

- По закону нельзя. Но я знаю нужного человека. И уже разговаривала с ним. Конечно, нормальной цены нам не дадут. Но миллионов десять получить все же можно. Видишь ли, Томас, помимо того, что все, даже этот дом, заберет банк, у меня есть и свои долги. И я думаю, что будет справедливо, если половину денег от продажи корабля получим мы с Линдой. У тебя же появится возможность заняться чем угодно. Даже сможешь пойти учиться. Ты же хотел учиться?

Она замолчала и выжидающе уставилась на меня. А я задумался. С одной стороны - предложение стоящее. Что делать с этим кораблем, я действительно не представляю. И Марта отчасти права. Может быть, у меня даже получится найти клиентов, которые согласятся доверить мне свой груз, или же доставку куда-нибудь их самих. Но вот кто согласится работать на семнадцатилетнего пацана? А с деньгами можно покинуть планету, потому что не сомневаюсь, что рано или поздно у меня спросят, где корабль. То есть, можно будет переселиться в какую-нибудь глушь и спокойно жить, планируя будущее.

Глава 5

Космодром находился далеко за городом. Путь туда занял не меньше двух часов, хотя скорость байка редко опускалась ниже ста пятидесяти. На прилегающей к нему территории располагался небольшой городок с десятком магазинчиков, довольно большой гостиницей, парой кафешек и даже одним рестораном.

Сам космодром бал окружен по периметру каким-то силовым забором, а попасть на его территорию можно было только через охраняемые ворота. Именно к ним и подкатил мой байк, напоследок сообщив, что это конечная точка маршрута. Один из четверых охранников, дежуривших на воротах, дюжий детина, облаченный в необычного вида броню и с каким-то автоматом в руках, живо направился ко мне.

- Тебе чего, пацан? – вполне миролюбиво поинтересовался он.

- Да вот, - я немного растерялся и не мог сразу сообразить, что ответить. – Тут это… Где-то мой корабль стоять должен.

- Корабль, говоришь? – мужик почему-то усмехнулся. – Ну, показывай документы тогда.

- Ага, сейчас, - вызвав меню комма, я принялся лихорадочно в нем шарить, пытаясь разобраться куда же «легли» это чертовы документы. Вначале безрезультатно, но потом все же догадался и, найдя их через поиск, спроецировал на экран и показал охраннику.

- Так, Эксплорер «Единорог», - пробормотал мужик и принялся что-то искать на своем комме. Потом поднял взгляд на меня и снова улыбнулся. – Все верно, капитан Чезари. Есть такой. Но придется немного подождать.

- Почему? – удивился я.

- В ближайшие пятнадцать минут на этом участке запланировано два старта и одна посадка, и если вы не хотите быть размазанным по взлетному полю гравитационными двигателями, то ехать лучше, когда появится окно. То есть, как раз через пятнадцать минут.

- Хорошо, спасибо! – благодарно кивнул я. – А вы не подскажете, где именно он стоит? Если честно, понятия не имею, как искать «Единорога».

- Это не проблема, капитан, - снова чему-то улыбнулся мужик, - я включу указатель, поедете по нему. А пока - можете либо полюбоваться на посадку, хотя отсюда будет мало что видно, либо посидеть в кафе, мороженого поесть.

Понятно теперь почему этот тип все время лыбится. Смеется он над полным пацаном, который капитаном себя возомнил. Издевается гад. Настроение сразу как-то испортилось, и я, решив последовать совету мужика, оставил байк чуть в стороне от ворот и поплелся в кафешку. А мужика решил запомнить и потом, когда приведу это тело в норму, набить козлу морду. Чтобы знал, как над незнакомыми людьми смеяться.

С такими мстительными мыслями я зашел в практически пустое кафе, сел за один из столиков но, вопреки рекомендации, мороженое заказывать не стал. Хотя и хотелось. Попросил чашку кофе и булочку. Вот что мне не нравилось в теле Томаса больше всего, так это то, что оно, тело, постоянно хотело жрать. Вот прямо всегда! У меня такое было только в первый месяц службы, когда организм офигивал от незнакомого режима и новых для него нагрузок. Сейчас же я старался есть поменьше, но иногда было просто невыносимо. Вот как сегодня. Еще и трех часов не прошло после сытного обеда, а я уже жру булку, и подумываю о том, чтобы заказать еще одну. Но все же сдержался.

Выждав нужное время, даже с небольшим запасом, снова пошел к воротам. На этот раз ко мне подошел другой охранник, снова проверил документы и сказал следовать по зеленым стрелкам. Сдержанно поблагодарив, я сел на байк и поехал по, действительно появившимися прямо на взлетном поле, зелеными стрелками. Территория космодрома оказалась огромной, и путь к кораблю занял еще минут двадцать отнюдь не медленного движения. Но наконец-то добрался и увидел его.

Первым впечатлением было разочарование. Да, да, именно разочарование. Кораблик был маленьким по сравнению с теми, мимо которых я только что проезжал. Метров сто с небольшим в длину, метров тридцать – сорок в ширину, и метров пятнадцать в высоту. Стоял на каких-то подпорках и казался каким-то… Недоделанным что ли. Побродив вокруг него с полчаса, пытаясь получше все разглядеть, я остановился напротив большой надписи «Unicorn» и, вздохнув, решил, что дареному единорогу в зубы не смотрят. Эта мысль неожиданно подняла настроение и, направляясь к пассажирскому шлюзу, я уже весело насвистывал имперский марш из фильма звездные войны.

Корабль после команды с комма сразу же открыл шлюз и опустил небольшой трап. Резво, насколько позволяло тело Тома, поднялся по трапу и, оказавшись внутри, весело крикнул:

- Привет, Единорог!

- Здравствуйте, капитан! – раздался громкий мужской голос, заставивший меня присесть от неожиданности. – Добро пожаловать на борт!

- Етить тебя через пень в кобылу! – выругался я, немного справившись с испугом. – Ты кто такой, жеваный крот?

- Я псевдоискин корабля, капитан, - ответил все тот же голос. – Прошлый хозяин дал мне имя Единорог.

- Хм, неожиданно, - оглядываясь в поисках псевдоикина, пробормотал я. – А ты где вообще есть-то?

- Я не имею материального тела, капитан. Можно сказать, что в пределах корабля я - везде.

- Поня-ятно. А почему псевдоискин, а не искин?

- Искины запрещены как потенциально опасные для человечества.

- Угу, - кивнул я, - терминатор, судный день, и все такое…

- Простите, капитан?

- Я говорю, в чем разница между искином и псевдоискином?

- Вам подробный ответ, или упрощенный? – мне показалось, или в голосе этого электронного засранца мелькнула усмешка?

- Давай упрощенный, - все же ответил я.

- Псевдоискин не ощущает себя личностью. Соответственно - он лишен амбиций и не может принимать самостоятельные решения.

- Точно? – уточняю, подозрительно прищурившись.

- Абсолютно точно, капитан.

- Ладно тогда, - решаю пока что закрыть эту тему и присмотреться к Единорогу повнимательнее. Что-то он явно недоговаривает. – Ну что, экскурсию мне проведешь?

- Как скажете, капитан.

- И перестань меня все время капитаном звать!

Глава 6

Нормально оборудовать спортзал не получилось. Не знаю по какой причине, но всевозможные тренажеры оказались жутко дорогими. На Новой Аризоне было непринято заниматься спортом в одиночку. Хочешь качаться – приходи в один из множества специализированных центров, плати деньгу, причем не маленькую, и тягай железо. Поэтому я решил пока что ограничиться минимумом. Турник, специальная доска с креплениями, чтобы качать пресс, боксерская груша, которая тоже оказалась довольно дорогой, и два комплекта наборных гантелей. Ах да, еще скакалка, которую пришлось делать на заказ. Не было тут таких штук, а ее функции выполнял специальный тренажер, который, как я уже говорил ранее, стоил дорого.

За первый месяц тренировок удалось сбросить семь килограмм. Очень неплохой результат, особенно если учесть, что первые пару недель я и заниматься толком не мог.

Начинал постепенно. По утрам, перед завтраком, легкая зарядка. После завтрака все та же зарядка, только уже часа на два по времени. Даже от этих, вроде бы незначительных усилий, уставал чертовски. Потом обед. Разными диетами я заморачиваться не стал. Питался хорошо и много. Организм требовал, и отказать ему я не смог. Разве что количество мучного и сладкого ограничил до минимума. После обеда приступал к более тяжелым тренировкам. С большими перерывами на отдых качал пресс, отжимался и поднимал гантели с минимальным весом. А еще висел на турнике. Пока что только висел, подтягиваться не получалось. Потом ужин, который в отличие от обеда был менее сытным. И практически сразу после ужина - сон. Первые пару дней пытался изучать полезную информацию, касательно пилотирования корабля и космоса в целом, но все равно засыпал. Сил после физических нагрузок не оставалось совсем. Жутко болели абсолютно все мышцы, а по утрам даже ходить было сложно. Но я не сдавался и все равно брел в спортзал.

Через две недели стало немного легче, и я начал постепенно увеличивать нагрузки. А так же наконец-то приступил к отработке ударов. До этого просто боялся себе руки поломать.

Спустя месяц отправился на осмотр в больницу. Врач, увидев меня похудевшего и осунувшегося, сильно обеспокоился и хотел снова положить на обследование. Но, узнав причину такого состояния, лишь покачал головой, поцокал языком и прописал специальный препарат для укрепления мышц, который тут же и выдал вместе с инъектором. А потом полчаса полоскал мне мозг, называя самоубийцей, который чуть было не подорвал свое здоровье. Я лишь смущенно молчал, потому что и сам понимал, что заниматься без специальной программы неправильно. Но все равно занимался, понадеявшись на русский авось.

После посещения врача, решив, что достаточно окреп, записался в тир. Он оказался совсем не таким, как я себе представлял. Что, впрочем, не удивительно. Вначале учился стрелять из пистолета по мишеням, и ничего необычного в этом не было. Но как только начал уверенно поражать мишень десять раз из десяти, хоть и не в десятку, один из работавших там инструкторов посоветовал переходить на интерактивный тренажер. Удивившись, я решил поинтересоваться, что это такое, но не успел. Открылся очередной архив памяти Тома. Оказалось, что он в свое время пару раз посещал подобное место, но ему не понравилось. Зато я, несмотря на очередную вспышку головной боли, жутко обрадовался. И было чему.

Интерактивный тренажер был местом, где соединялась виртуальная реальность с обычным миром. То есть, в помещении, в котором я находился, запускали специальную программу, и оно могло превратиться во что угодно, начиная от обычного здания и заканчивая непроходимыми джунглями. Но самым интересным было то, что там присутствовали противники, которые стремились меня убить. Лучшей тренировки и не придумать.

Теперь мой распорядок дня изменился. Начинался он с все такой же зарядки. Но вот после завтрака я ехал в тир и воевал. Помимо людей противниками часто оказывались различные монстры, которые водились на некоторых планетах. И стрелять по ним было ничуть не менее интересно. Правда, частенько приходилось спасаться бегством, потому что некоторым тварям пистолет не причинял абсолютно никакого урона. С людьми же мне было немного легче, все же сказывалась служба в морской пехоте, где довольно неплохо учили убивать себе подобных.

После обеда снова были изнуряющие тренировки в корабельном спортзале. А к концу второго месяца даже оставались силы на то, чтобы вечером заняться изучением нужной мне информации.

На очередном обследовании врач сказал, что со здоровьем у меня полный порядок, препарат работает как следует и нагрузки можно даже увеличить. А также он меня сдержанно похвалил, сказав, что редко увидишь у молодежи такое рвение.

К середине третьего месяца я наконец-то решился дать объявление о наборе команды. Список нужных людей мы составляли вместе с псевдоискином. Также в объявлении я указал, что капитаном корабля является шестнадцатилетний парень, чтобы не вводить людей в заблуждение.

И каково же было мое удивление, когда первый соискатель, а точнее соискательница, связалась со мной всего лишь через три дня после публикации в сети списка вакансий. Договорившись с ней о встрече на следующий день в одном из кафе космодрома, я так обрадовался, что даже сразу не сообразил, что забыл поинтересоваться, на какую должность она претендует. Мдя. Ну да ладно, на месте разберемся.

Утром следующего дня я, вместо посещения тира, отправился в магазин, где купил себе приличный костюм. Не в джинсах же с толстовкой знакомиться с новыми членами экипажа? Затем заскочил в парикмахерскую, и улыбчивая женщина привела в порядок мои отросшие волосы. А именно - побрила по «спортивному». Правда, после того, как я ее об этом попросил, улыбка у женщины сменилась непониманием. Но спорить не стала и подстригла быстро и аккуратно.

И вот я сижу в кафе, пью вкусный кофе и немного мандражирую перед встречей с, надеюсь, будущим членом моей команды.

Она появилась ровно в оговоренное время. Стремительно вошла в кафе, на секунду остановилась, осматриваясь, увидела меня и, поправив пиджачок, быстрым шагом направилась к моему столику. Я же, встав со стула, внимательно ее рассмотрел. Невысокая, с хорошей фигурой девушка лет двадцати. Темные волосы, приятное, даже, наверное, симпатичное, лицо. Очки в тонкой оправе. Одета в брючный костюм и белую блузку. На ногах черные туфли на маленьком каблуке. В руке сумочка.

Глава 7

Следующий член экипажа нашелся только через две недели. Точнее - его нашла Джессика. Да этого у нее на примете было несколько кандидатур, но они отказывались еще до собеседования. Что послужило тому причиной, я догадывался и даже начал немного нервничать. Одно дело, когда понимаешь, что людей найти сложно, но все равно надеешься на лучшее. И совсем другое, когда сам видишь, что никто на тебя не хочет работать.

Сам я это время проводил все по тому же сценарию. Спорт – тир, тир – спорт. Единственное отличие было в том, что стрелял я теперь из своих собственных пистолетов. Пересмотрев множество вариантов, приобрел два одинаковых ствола. Пятнадцатизарядный пистолет из металлокерамики со смешным названием «Бивер». Ага, именно бивер, бобер по-нашему. Наверно из-за того, что зубастый. Этот зубастик пришелся мне по душе сразу, стоило взять его в руку. Легкий, с почти отсутствующей отдачей и режимом стрельбы очередями по три патрона. И очень точный. Даже в режиме автоматической стрельбы попадал в цель десять раз из десяти с расстояния тридцати метров. Не в десятку конечно, и даже не в девятку. Но предполагаемому противнику легче от этого не будет.

После покупки собственного оружия, неожиданно улучшилось настроение. И его не смог испортить даже тот факт, что носить пистолеты с собой мне пока что не разрешалось. Опять из-за возраста. После семнадцати, одновременно с активацией капитанского патента – сколько угодно. А пока что только в специальном опломбированном кейсе. Электронную пломбу ставили и снимали в тире, при попытке самостоятельно открыть кейс должен был сработать сигнал тревоги. А это - полиция, штраф, а при неблагоприятном исходе даже маленький срок. Но неожиданно у меня нашлась отмычка. Псевдоискин. Он не только мог ставить и снимать печать, но и согласился это сделать. При условии, что не будет стрельбы и попыток вынести неопломбированные пистолеты с корабля. Я, конечно же, согласился на его условия и теперь мог любоваться пистолетами не только в тире. А еще тренировался быстро извлекать их из кобуры.

После такой уступки со стороны псевдоискина у меня возникло желание его отблагодарить. А именно - дать другое имя. Потому что называть его Единорогом у меня почему-то не получалось. Единорог теперь упорно ассоциировался с кораблем. А псевдоискин оставался просто псевдоискином.

Долго придумывать не пришлось. Решил, что имя должно быть сходно с единорогом. А единорог у нас кто? Конь! Рогатый! Первым пришел на ум конек-горбунок. Вроде как тоже сказочный зверь. Правда, не рогатый, а горбатый. Но псевдоискин уперся и ни в какую не соглашался быть горбунком. Неблагодарная железяка! В итоге, после коротких раздумий он стал Буцефалом. А если коротко, то Буцом. После того, как я озвучил это имя, псевдоискин завис. Оказалось – ищет в сети кто такой Буцефал.

- Капитан, - ожил Буц, после минутного молчания, - я не смог найти упоминания такого имени.

- А для тебя это так важно?

- Конечно, капитан! – в его голосе мне послышалось возмущение. Хотя, скорее всего показалось. – Как корабль назовешь, так он и полетит!

- Это ты с чего взял? – удивленно спросил я, услышав знакомую народную мудрость. Хоть и слегка переделанную.

- В сети нашел, - невозмутимо ответил Буц.

- Хм, ладно тогда. Буцефал был великим завоевателем. В прошлом, еще на Терре, - просветил я псевдоискина, решив не уточнять, что он был всего лишь конем завоевателя. А то начнет опять отказываться, уговаривай его. Хотя Буцефал в какой-то мере действительно был завоевателем в прошлом. Он же вместе с Александром воевал? Воевал! Так что решено.

- Хорошо, капитан! Можете называть меня Буцефалом, - разрешил псевдоискин, снова немного подумав.

- Или Буцом, - уточнил я.

- Или Буцом, - согласился он. – Но это только для вас! Сразу объясните команде, что для них я Буцефал!

Именно в этот момент и пришел вызов на комм от Джессики. Ответив, я увидел серьезное лицо девушки.

- Доброе утро, капитан! – поздоровалась она.

- Привет, Джессика! Хорошие новости?

- Да, - все так же серьезно кивнула девушка, - я нашла пилота. Опытного.

- С ним что-то не так? – насторожился я. И было с чего. Опытный пилот согласен работать под командованием мальчишки. На это явно имелись свои причины.

- У нее плохая репутация.

- У нее?!

- Да, пилот – женщина! Вас это не устраивает?

- Нет, нет. Все нормально! Так что с ней не так?

- Ну, помимо того, что она женщина, - язвительно начала Фест, - у нее, как я уже сказала, плохая репутация. Хотя в личном деле все в порядке. Но я навела справки. Удалось узнать, что на последнем месте работы у нее возник конфликт с капитаном. В итоге капитан отправился в больницу с разбитой головой и переломом чего-то там. Точно выяснить не удалось. Несмотря на этот инцидент, старший помощник капитана Кейт Хейли уволилась по собственному желанию. Также удалось выяснить, что на других кораблях, где ей довелось служить, тоже были конфликты с ее участием. И упоминания о них в личном деле нет.

- Плохой характер и хорошие покровители? – задумчиво спросил я.

- Именно так, капитан, - подтвердила мою догадку Джессика.

- Мисс Фест, что вы сами думаете по этому поводу?

- Капитан, найм экипажа, а тем белее пилота – это полностью ваша прерогатива!

- И тем не менее, Джессика, мне хотелось бы услышать ваше мнение!

- Ну, если так, - девушка немного смутилась, но быстро взяла себя в руки. – Я думаю, что вам нужно с ней хотя бы встретиться. Если удастся найти общий язык, то у вас появится опытный и жесткий старший помощник. Помимо вздорного характера мисс Хейли является хорошим пилотом и руководителем, как бы странно это ни звучало. И еще один немаловажный факт. Неведомые покровители.

- Что вы имеете в виду? – уточнил я, не уловив ход мыслей девушки.

- Если удастся наладить с ней хорошие отношения, то покровители будут не только у нее, но и у «Единорога».

Глава 8

Следующим кандидатом, как ни странно, оказался еще один пилот. Через два дня после найма Хейли, позвонила Джессика и сказала, что нашла человека на должность. Но вид у нее был какой-то растерянный. На вопрос о том, что случилось, Фест отделалась какими-то общими фразами, но потом все же призналась, что пилот этот странный. Репутация у него обычная. Не хорошая, а именно обычная. Стандарт, как у тысяч других. Есть и поощрения и выговоры. Нарыть на него какого-нибудь компромата не удалось. Вот именно поэтому Джессика и беспокоится. Такой пилот мог устроиться почти на любой корабль. Не старпомом, конечно, но вторым пилотом – легко. Но он, тем не менее, рассматривает вариант работы на «Единороге».

Несмотря на опасения моей помощницы, я с пилотом встретился. Он оказался нормальным мужиком. Немногословным, правда, и довольно хмурым. Ну, так мне весельчак и не нужен. Поэтому после собеседования экипаж «Единорога» стал больше на одного человека – мрачного мужика по имени Ричард Прайн.

Еще через несколько дней объявился соискатель на должность техника. Причем, нашелся он сам, по объявлению. Но эту кандидатуру я забраковал после личной встречи. Здоровенный негр под сороковник, в ответ на вопрос, что он знает о рулаиновой установке, начал мямлить, как ребенок и страшно пучить глаза. После этого я постарался как можно быстрее закончить беседу и, пообещав подумать, смылся.

Следующие пару недель никто из соискателей не появлялся, и мне удалось их полностью посвятить тренировкам. А по вечерам мы с Буцом составляли список необходимых для «Единорога» и команды покупок. Кое-что из этого списка решили приобрести сразу. Точнее - я решил. А именно - десяток короткоствольных автоматических карабинов «Кнокер» и оружейный шкаф для их хранения. Перед покупкой удалось пострелять из такого карабина в тире, и это привело меня в восторг. Легкий, все из той же металлокерамики, тридцатипятизарядный и очень скорострельный. А самым клевым в нем была система целеуказания через шунт. Прям, как в какой-нибудь игрушке компьютерной. Прицельная метка проецируется напрямую в мозг. Круть!

Пока я занимался тренировками и радовался новым игрушкам, Джессика искала людей в команду. И, как выяснилось, весьма успешно. Во время очередного звонка она сообщила, что нашла сразу пятерых кандидатов. Четверых бойцов и врача. Собеседование с ними я назначил на один день, но в разное время.

Сначала встретился с бойцами. Они оказались слаженной командой, основной работой которой были разовые акции. Другими словами – наемники. Наняться на «Единорог» они решили по причине весьма банальной. Возраст. Их командиру было уже за пятьдесят. Но, несмотря на это, Сержант, как он попросил его называть, был мужиком крепким и опасным. Это проявлялось во всем: во взгляде, движениях, манере разговора.

Двое из его подчиненных, которые оказались лишь немногим младше, были похожи на своего командира. Абсолютная невозмутимость, уверенность в своих силах и армейская выправка. Лично я постеснялся бы записывать таких людей в пенсионеры. Для здоровья опасно. Последним членом группы оказалась девушка лет двадцати пяти. Довольно симпатичная брюнетка, спортивная, что и не удивительно, и улыбчивая, что странно для ее профессии. Чуть позже Сержант меня просветил на ее счет. Девушка была какой-то дальней родственницей его старого друга и сослуживца, который попросил взять ее в команду и немного натаскать в воинской премудрости. Для каких целей ей это нужно, я уточнять не стал. Сержант сказал, что за нее ручается и мне этого хватило. Уважение и доверие к этому старому вояке возникло у меня практически с самого начала нашей встречи, и после подписания контракта я считал, что мне повезло с наймом его команды не меньше, чем с Джессикой.

Уже подписав документы и собираясь уходить, Ребекка, так звали девушку, посмотрела на меня и сказала:

- Капитан, у меня есть к вам маленькая просьба.

- Я обещаю, что не буду к вам приставать! – нервно выпалил я, сообразив, какая просьба сейчас последует. Да что же это такое?! У меня и мыслей таких не было! Ну, почти не было! Блин, почему меня все за маньяка-то держат?!

- Нет, капитан, - рассмеялась девушка, - я не об этом. Разрешите мне сразу перебраться жить на корабль? Просто место, которое Сержант выбрал нашим временным прибежищем, несколько, гм… В общем не очень приятное место.

- Бекка, ты собираешься стать солдатом, или как? – недовольно прогудел Сержант. – Если собираешься, то должна привыкнуть жить в любых условиях!

Ребекка, напрочь проигнорировав его реплику, ждала моего ответа. Сержант, пару секунд посверлив ее глазами, махнул рукой и ушел, бормоча себе под нос какие-то ругательства.

- Конечно, - растерявшись от такого ответа, я тоже не обратил внимания на ее командира. Подумаешь, бухтит мужик. А тут такая девушка ко мне жить просится. – Можете переезжать хоть сегодня. Каюту я вам выделю.

- Спасибо, - снова улыбнулась Ребекка. – Но я лучше завтра. До свидания, капитан.

Сказав это, она помахала ручкой и ушла. А я остался сидеть, слегка обалдевший от такого поворота событий.

В таком же состоянии я пребывал и во время собеседования с доктором, из-за чего благополучно пропустил мимо ушей всю информацию, почему этот забавный старикан, оказавшийся целым профессором медицины, идет работать врачом на маленький кораблик с семнадцатилетним капитаном. В общем, я его нанял.

Вернувшись на «Единорога», перекинулся парой слов с Буцефалом, поставив его в известность о найме новых членов экипажа, и отправился лупить грушу. Надо было срочно прочистить мозги. А то что-то их серьезно переклинило после разговора с Ребеккой. Что самое странное, я понимал, что это - абсолютно не характерная для меня прежнего реакция. Но ничего поделать с этим не мог. Что послужило ее причиной - возраст, или частичка сознания Тома - можно было только гадать. Одно было ясно точно: с этим надо как-то бороться! Но вот как? За этими мыслями меня и застал очередной вызов.

Глава 9

Меня ждали на КПП. Сержант не стал выделять кого-то одного, а привел всю команду. Купер и Мейсон, так звали двух его подчиненных, о чем-то лениво переговаривались. Ребекка прислонилась плечом к одиноко стоявшему тут деревцу и жевала жвачку. А сам начальник охраны, заложив руки за спину, задумчиво смотрел в небо. Проследив за его взглядом, я не увидел ничего интересного, кроме редких облаков.

При моем появлении все оживились, но лишь самую малость. Сержант с ленцой приблизился, небрежно козырнул и поинтересовался какие у меня проблемы. В двух словах обрисовал ему ситуацию. Рассказал про смерть отца, наследство и предложение мачехи. Он ненадолго задумался, а затем махнул рукой. Придумаем что-нибудь!

- Кстати, Томас, ты же ведь техника ищешь? – неожиданно спросил Сержант, пока мы шли к кафе. Свой байк я оставил на стоянке возле ворот.

- Да, ищу, - кивнул я, насторожившись.

- Есть у меня один на примете. Парнишка молодой, но талантливый. Правда, он больше изобретатель, чем техник, но одно другому не мешает. Если хочешь, договорюсь о встрече?

- Можно и встретиться, - согласился я, задумавшись. Можно ли доверять Сержанту? Так-то он мужик нормальный, правильный с виду. Но еще в прошлой жизни я неоднократно слышал, что всевозможные аферисты как раз так и выглядят. Очень компанейские люди, располагают к себе других, втираются в доверие. А потом – бац, и ты уже на них квартиру переписал.

Вот и сейчас непонятно, то ли Сержант искренне хочет помочь, то ли пытается протащить на «Единорога» как можно больше своих людей. Хотя, с другой стороны, для возможного захвата корабля изнутри хватит и его команды, без дополнительной помощи. Вот только происходить это предполагаемое событие будет не в космосе, а на какой-нибудь отдаленной планете. Потому что в космосе ему без пилотов делать нечего.

Стоп! Пилоты! Не потому ли ко мне нанялся Прайн? Ведь нормальный пилот, со стандартной репутацией, и вдруг идет работать под начало совсем молодого капитана. Может быть, его как раз и послали ко мне раньше боевиков, чтобы не вызывать подозрений.

Блин! Я так сам себя скоро подозревать начну. В любом случае раньше, чем они что-то сделают, вывести их на чистую воду не получится. Тут сыщик нужен, вроде Шерлока Холмса. Уж он бы сразу всех просчитал, узнал, что они ели на прошлой неделе одинаковую пиццу, исходя из чего - являются заговорщиками.

Улыбнувшись собственным мыслям, я немного расслабился. Просто надо быть настороже и внимательно присматриваться ко всем членам экипажа. Ко всем, кроме Джессики. Ну, никак она не тянет на засланного агента.

Тем временем мы зашли в кафе. Людей здесь было, как всегда, не очень много. Человек семь, и двое из них были в форме охраны космодрома. Что ж, это даже к лучшему.

Мейсон и Купер заняли ближайший от входа столик, заказали по паре пива и принялись изображать выпивох. Что, если честно, являлось для этого заведения странным. Ну, им виднее. Сержант и Бекка, указав столик, за который нужно сесть мне, сами уселись за соседний. Кого изображали они, мне понять не удалось, то ли отца и дочь, то ли хрен пойми кого. А может, вообще никого не изображали.

Попивая вкусный кофе, с не менее вкусным пончиком, я периодически поглядывал на дверь, ожидая Марту и внутренне готовясь к неприятностям. Почему-то в том, что они непременно будут, сомнений у меня не было.

Они появились точно в назначенное время, столкнувшись в дверях с выходящими работниками охраны. Вопреки моим опасениям, Марта пришла не с мрачными дядьками уголовной наружности, а с Линдой. И вид у обеих был крайне расстроенный.

- Марта, Линда, - встав со своего места, поприветствовал я мачеху и сестрицу, – присаживайтесь.

- Здравствуй, Томас, - поздоровалась Марта в ответ. Линда же лишь хмуро кивнула.

- Будете что-нибудь заказывать? – интересуюсь из вежливости. – Нет? Тогда давайте перейдем к делу. Чем я могу вам помочь?

- Какой ты стал нетерпеливый, Том, - грустно произнесла мачеха, покачав головой. – Даже не поинтересуешься, как у нас дела? Давно ведь не виделись.

- Марта, ты напросилась на встречу со мной только ради того, чтобы рассказать какие у вас дела? – вся моя вежливость моментально слетела. Похоже, что она опять пытается играть на мнимых родственных связях.

- Нет, Том. Нам действительно нужна твоя помощь, - ответила она все таким же расстроенным голосом. А Линда, вопреки моим ожиданиям, промолчала, что было совсем на нее не похоже. – У нас серьезные неприятности!

- Да? И какие именно? – я скептически поднял бровь.

- Еще до твоей выписки из больницы, - немного помолчав, она начала рассказывать, - мы узнали про корабль. Честное слово, Том, я думала, что он тебе не нужен, и ты будешь только рад его продать. Я попыталась найти покупателя в обход условий завещания Бруно. Как ни странно – это оказалось не сложно. В это время уже было известно о банкротстве твоего отца, и появились представители банка. Они собирались забрать дом, выкинув нас с дочерью на улицу. Но поговорив с одним из них, я узнала, что дом можно оставить. Надо только заплатить определенную сумму, которой у нас не было. Именно поэтому, найдя покупателей на «Единорога», я попросила часть денег вперед, рассчитывая заплатить за дом и отложить на учебу Линде. Но представитель банка оказался аферистом, и нас все равно выгнали на улицу. А ты отказался продавать корабль. Поэтому теперь мы должны много денег серьезным людям. Ту часть, что осталась, мы сразу же вернули. Только вот деньги, которые были отданы за дом - пропали. Я обращалась к властям, но все оказалось бесполезно. А к этой сумме добавились еще и проценты.

Закончив рассказ, Марта подозвала официантку и попросила принести воды. Затем, напившись, вопросительно уставилась на меня. А я молчал и думал. То что случилось с ними, конечно же неприятно, но меня никоем образом не касается. И мачеха не может этого не понимать. Еще в прошлую нашу встречу я четко обозначил свою позицию. Так что же ей тогда от меня надо?

Глава 10

Верил ил я Марте? Сложный вопрос. Та часть меня, которая была Лехой, не верила ей ни на грош. Определенно она причастна к визиту этого Пенопласта. Не факт, что хотела именно подставить меня. Возможно, просто сообщила ему о предстоящей встрече и сказала, что деньги скоро будут. А этот мафиози решил, что деньги ему не так важны, как корабль. Проследил за ними и явился. А могла и просто договориться с ним, войдя в долю. Хотя отчаяние Линды было вроде не поддельным. А, насколько помнил Том, великой актрисой она не была.

Но вторая часть меня, которая была Томом, почему-то им верила. Вообще сегодня Томас особенно активен. В голову так и лезут чужие мысли и это даже пугать начинает. А что если его сознание полностью вернется? Вытеснит мое, загонит куда-нибудь в дальний уголок разума и все – прощай Леха. Лучше уж было совсем погибнуть, еще там, на Земле. Это было быстро и не страшно, в отличие от перспективы быть навечно запертым в чужом сознании, без возможности что-то изменить.

Блин, что-то опять мои мысли в сторону ушли. В который раз за сегодня. Так вообще параноиком стать недолго. А Марта стоит напротив, все так же легонько придерживая меня за локоть, и молчаливо ждет ответа. И выражение лица такое, что даже я, Леха, ее уже жалеть начинаю. Черт!

- Да, в силе, - неожиданно даже для самого себя отвечаю я. Или Томас? – Но с испытательным сроком. Если из-за вас возникнут какие-нибудь проблемы, то высажу на первой подвернувшейся планете!

- Хорошо, мы согласны! – быстро отвечает мачеха. А на ее лице проступает явное облегчение. Вот хрен его знает, реально ли она боялась оставаться на планете, или все же играет. Если играет, то в ней умерла одна из самых талантливых актрис в галактике. Зато выражение лица Линда не изменилось. Оно у нее такое… офигевшее, что ли. Стоит рядом с матерью и растерянно хлопает глазами.

- В таком случае, как будете готовы, можете переезжать, - мягко высвободив руку, сказал я. И повернулся к ожидающему окончания разговора Сержанту.

- Мы уже готовы. Вещи в гостинице на территории космодрома, - сказала Марта.

- Хм. Неожиданно, - снова поворачиваюсь к ней и, подозрительно прищурившись, заглядываю в глаза. – И почему же вы оставили вещи здесь, если не собирались на меня работать?

- Нас выселили из дома, - глаза Марты повлажнели, чего не было на памяти Тома ни разу. – Так какая разница, где ночевать. Думали, что здесь нас не найдут эти, - она кивнула в сторону кафе, из которого пока что так и не показались местные бандюганы.

- Хорошо, - кивнув мачехе, поворачиваюсь к Сержанту: - Вы не выделите кого-нибудь им в сопровождение?

Подумав, я решил отправить с ними кого-нибудь. И не для охраны, а скорее для наблюдения. Отпускать Марту и Линду одних не хотелось совершенно. Пусть лучше будут под присмотром.

- Да, конечно, - согласился Сержант, и обратился к Бекке: – Ребекка, ты ведь тоже оставила свои вещи в гостинице? Вот и проводи дамочек.

Девушка кивнула и, ничего не говоря, развернулась и направилась в сторону гостиницы. Мачеха и сестрица посеменили за ней. Проводив их взглядом, решаю выяснить кое-что у Сержанта.

- Сержант, - обращаюсь к нему, - вы ведь не собирались убивать того типа в кафе?

- Конечно же, нет, - хохотнул мужчина. – Капитан, я солдат, а не маньяк. Да и с охраной космодрома ссориться не хотелось. Эти ребята могут доставить проблем не меньше, чем полиция. Насчет того, что возможна небольшая драка, я предупредил их заранее. Тут служит много отставников, и ничего против они не имели. А вот для того, чтобы кого-нибудь грохнуть, одних приятельских отношений мало.

- Я, в принципе, так и думал. Но решил все же уточнить.

- Вы молодец, капитан! – неожиданно похвалил меня Сержант. – Замечательно держались для вашего возраста, да и подыграли мне хорошо.

- Спасибо, - кивнул я в ответ на похвалу. Как ни странно, было приятно услышать такие слова от старого вояки. – Вы что-то говорили про знакомого техника? Можно назначить нашу с ним встречу на завтра?

- Да. Думаю, что у него нет никаких срочных дел. Насколько я знаю, он давно сидит без работы. Я с ним свяжусь и сообщу вам, капитан.

- Хорошо. Тогда еще один вопрос, Сержант. Этот бандит, Пенол Полуст, он действительно такая известная личность, про которого должны все знать?

- Нет, капитан, - он отрицательно покачал головой. – Он шестерка, которая считает себя крутым боссом. Вот его брат, Дарел Полуст, действительно значимый человек. А Пенол пыжится, пытаясь быть похожим на брата. Только умишком он обделен.

- А с его братом проблем у нас не будет? – озадаченно спрашиваю я.

- Не думаю. Совсем не тот уровень. Вот если бы мы реально грохнули его братца, тогда он, может, и пошевелился бы. Так что не переживайте. Но на всякий случай все же не выходите никуда один. Реббека теперь будет жить на корабле, вот пусть вас и сопровождает. Я ее проинструктирую.

- Ладно, обязательно буду брать ее с собой, - соглашаюсь я с ним.

- Вот и замечательно! Мы вам сегодня еще нужны?

- Нет, на сегодня, вроде, все дела переделал.

- В таком случае мы с парнями проводим вас до ворот и дождемся женщин. А потом уже поедем. Если вдруг снова понадобимся, то я на связи в любое время.

Дождавшись процессию из Бекки, идущей впереди с небольшой спортивной сумкой на плече, и Марты с Линдой, следом за которыми парили на небольшом расстоянии от земли четыре огромных чемодана, я пожал на прощание руки Сержанту и его подчиненным, и пошел к охране космодрома, получать пропуска на новых членов экипажа. Предварительно мачеха и сестрица расписались в контрактах, и обратный ход им теперь был заказан. Был в этих документах хитрый пунктик про неустойки, который, впрочем, действовал в обе стороны. Подозреваю, что к этому пункту приложили руку какие-нибудь профсоюзы, которых в САП было, как блох на Тузике.

Глава 11

- Как я понимаю, капитаном вы еще не являетесь? – спросил полицейский.

В данный момент я сидел в его кабинете, в участке, и пил дрянной кофе из одноразового стакана. А перед этим почти три часа ждал, когда у него появится время на допрос. Или как это там называется? Арестовали меня первый раз в жизни. В обеих жизнях. И в кафе, когда полицейские зачитывали мои права и застегивали на запястьях силовые наручники, полностью воспользовался правом хранить молчание. От неожиданности. Да и что мне было говорить? Что невиновен? Так они определенно явились именно за мной.

Джессика, судя по ее виду, была удивлена не меньше меня, но быстро пришла в себя и сказала, что найдет адвоката. Только времени прошло уже много, а адвоката так и не было. И вот теперь допрос. Главное, что я так до сих пор и не понял, за что именно меня арестовали.

- Еще нет, капитанский патент станет активен в ближайшее время, - ответил я копу. Вид он имел уставший и скучающий. Вопрос задал, не глядя на меня, изучая при этом какие-то документы на спроецированном над столом экране.

- Тем не менее, вы нанимаете людей, - сказал он. Вопросом это точно не являлось, и я промолчал. Тогда он наконец-то оторвался от экрана и посмотрел на меня. – Вы нанимаете людей для работы?

- Да, нанимаю, - ответил я. – Это запрещено?

- Нет, почему же? Вы же пока не покидали планету. Но сейчас речь не об этом, - он снова уставился в экран.

- А о чем? - не выдержав затянувшегося молчания, спросил я.

- Хм… Вопрос в том, молодой человек, - коп пристально посмотрел мне в глаза, - как давно вы стали расистом?

- Что?! – удивленно воскликнул я. – С чего вы это взяли?!

- То есть, вы это отрицаете?

- Конечно!

- Тогда что вы скажете на это? – он коснулся, комма и спроецированный экран развернулся в мою сторону. Вчитавшись в заявление, а это было именно оно, я неожиданно узнал, что некий капитан Томас Чезари отказался взять некоего Пола Вашингтона на должность техника, по той причине, что он является черным.

- Что за бред?! – дочитав заявление, в сердцах спросил я у полицейского. – Я отказал ему в работе, потому что он ничего не понимает в рулаиновой установке. А именно такая установлена на моем корабле!

- Да-а? – протянул коп. – Тогда объясните мне, как вы это поняли? Вы хорошо разбираетесь в этой самой установке?

- Нет, но…

- Тогда вы, возможно, умеете с первого взгляда определять квалификацию техников?

- Да нет же! Я…

- В таком случае получается, что вы отказали мистеру Вашингтону по той простой причине, что он является темнокожим!

- Да плевать мне на то, что он негр! – повысил я голос. – На вопрос о рулаиновой установке он лишь пучил глаза и не сказал абсолютно ничего.

- Так, так, так, - коп побарабанил пальцами по столу и неожиданно улыбнулся. – Негр, значит? А еще говорите, что не являетесь расистом, мистер Чезари!

- Вы не так все поняли, - начал оправдываться я, поняв какую глупость сморозил. Черт! Долбанный коп! Вывел меня из себя и поймал на слове.

- Не так понял, значит, - произнес он и, неожиданно стукнув кулаком по столу, заорал: - Все я понял правильно! Такие люди как вы позорите нашу великую страну! Не любите, значит, темнокожих? Ну что же, я предоставлю вам возможность познакомиться с ними поближе! Малькольм!

- Да, сэр? – в приоткрытую дверь заглянул один из двух копов, которые доставили меня в участок.

- Проводи этого поганца в камеру! Сотрудничать он не хочет, так пусть посидит, подумает.

- Подождите, - я совсем растерялся. Что за фигня тут творится?! За что меня в камеру-то?

- Молчать! – заорал злобный коп. – Раньше надо было думать!

- Я требую адвоката! – вспомнив о своих правах, сказал я.

- Хорошо, - неожиданно успокоился он. – Малькольм, разблокируй ему комм, пусть свяжется с адвокатом.

- Есть сэр! Пройдемте, мистер Чезари, - Малькольм открыл дверь и кивком головы предложил мне выйти первым.

Уже шагая по широкому, ярко освещенному коридору, я немного пришел в себя и решил к нему обратиться:

- Простите, сэр. Я хотел бы связаться не с адвокатом, а со своей помощницей, Джессикой Фест.

- Не положено, - не останавливаясь, он отрицательно покачал головой.

- Но у меня нет адвоката!

- Это ваши проблемы.

- Но…

- Следуйте вперед, сэр! – повысил голос Малькольм. – Иначе я буду вынужден применить силу!

Заткнувшись, я поплелся туда, куда указывал провожатый, не замечая ничего вокруг. Происходящее просто не укладывалось в голове. Что за бред? Почему этот тип написал заявление? Я же ему, насколько помню, даже не отказывал. Сказал, что подумаю. А про цвет кожи вообще речи не заходило! И коп этот психованный. Он что, изображал из себя одновременно и плохого и хорошего полицейского? Хотя, хорошим он, вроде, не был. Может быть, это какая-то психологическая ломка? Только зачем? Я же не президента грохнул. Всего лишь не взял сразу на работу тупоголового техника.

Пока я мысленно сокрушался о несправедливости этого мира, мы с моим конвоиром дошли до места назначения. Приказав мне остановиться перед большой металлической дверью покрашенной в серый цвет, Мальком приложил ладонь к сканеру, расположенному справа от нее. Дверь медленно уползла в сторону, и коп велел мне заходить. Оказавшись внутри, я оглянулся на дверь, которая так же неспешно закрылась, и только после этого осмотрелся. Помещение где-то семь на семь метров, узкие лавки вдоль стен и металлический унитаз. И заключенные. Или задержанные, не знаю, как правильно.

Было их пятеро. Какой-то худой тип, забившийся в угол, лысый здоровяк, разглядывающий потолок и совершенно не обративший внимания на мое появление, и три негра. Твою же мать. Вот они внимание обратили. Смотрят пристально, зло и вызывающе. И с таким превосходством во взглядах, как будто я им по гроб жизни чем-то обязан. В голову сразу пришла мысль, что мои неприятности только начинаются.

Глава 12

- Как я здесь оказался? – спросил я.

Вопрос был актуален, так как находился я сейчас не в тюрьме и даже не в больнице, а в медблоке «Единорога». Последнее воспоминание было о том, что меня пытались убить. Удар костяшками в лицо - и все. А теперь – вот, «Единорог». Очнулся, а рядом Бекка сидит. Перед ней экран, в котором открыта какая-то книга. Девушка так увлечена чтением, что даже не заметила моего пробуждения. Или сделала вид, что не заметила, так как после вопроса спокойно свернула книгу и повернулась ко мне.

- Привезла ваша помощница.

- А как она вытащила меня из тюрьмы?

- Нашла адвоката и помчалась в участок, - начала рассказ Бекка.

Оказывается, Джессика сразу из кафе позвонила в какую-то адвокатскую контору. Там ей сказали, что адвокат не проблема, но нужны деньги. Нужной суммы у нее не было, и она решила попросить ее у Буцефала, но не смогла сразу попасть на корабль, так как у нее еще не было пропуска. Вдоволь повоевав с охраной космодрома, пропуск она себе все же выбила, но на борту «Единорога» ее ждала еще одна битва. С Буцефалом. Псевдоискин отказывался переводить деньги на счет адвоката. Этот электронный жмот ей попросту не верил. А может быть решил зажать деньги. В итоге, вдоволь наругавшись, они пришли к соглашению. Джессика едет с адвокатом в участок, а Буцефал остается с ней на связи и все контролирует. Но тут тоже оказалось все не так просто. В адвокатской конторе, узнав, что денег у нее нет и платить вперед им никто не будет, тоже уперлись рогом. И Фест, на пару с псевдоискином, так и не смогла их убедить в том, что оплата будет, но потом.

Тогда Буцефал вспомнил про знакомого юриста. Того самого, который являлся поверенным Бруно. С ним, к счастью, удалось сразу связаться. Юрист пошел навстречу и, бросив все дела, если таковые имелись, помчался в участок, где и встретился с Джессикой. А в участке как раз грузили в скорую мое бессознательное тело, собираясь отправить в больницу. Быстро разобравшись что к чему, адвокат поставил на уши весь участок, а Джессика не позволила врачам отвезти меня в больницу. После оказания первой помощи она, с помощью юриста настояла на том, чтобы скорая доставил меня на «Единорога». Сама поехала туда же, по пути связавшись с нанятым мной врачом. Доктор Хошель отнекиваться не стал и прибыл со всей возможной скоростью. Заштопав порезы и полечив ушибы, он сказал, что все будет в порядке и уехал. Джессика же продежурила около меня почти сутки, а когда начала клевать носом, то ее сменила Бекка.

Адвокат, оставшийся в участке, пытался разобраться что же там со мной произошло. По всему выходило, что я был агрессивен, грубил офицерам полиции, а когда такого буйного задержанного изолировали, устроил драку с другими задержанными, отправив двоих в больницу. Тем не менее, юристу удалось все уладить, и после выплаты морального ущерба мистеру Вашингтону претензий со стороны закона ко мне не будет.

- Какого еще морального ущерба? – возмутился я в этом месте ее рассказа.

- Адвокат сказал, что проще заплатить, - пожала плечами Бекка. – Говорит, что судиться с ним бесполезно, присяжные изначально будут на стороне темнокожего.

- Черт! И большой ущерб?

- Двадцать тысяч кредитов.

- Охренеть!

- Вы мне лучше объясните, капитан, - строгим голосом сказала Ребекка, - почему вы покинули корабль без сопровождения?

И что ей ответить? Говорить правду нельзя, а если не говорить, то буду выглядеть идиотом. Хотя, идиотом я буду выглядеть в любом случае.

- Ну, я же не маленький, чтобы повсюду таскаться с сопровождением, - отвечаю ей с бесстрастным выражением лица.

- Извините, капитан, но в данном случае вы вели себя как ребенок!

- Ребекка, да какая разница, было у меня сопровождение или нет?! – возмущенно говорю я. Понимаю, что она полностью права, но все равно оправдываюсь. Как-то неприятно, когда тебе говорят, что ведешь себя как ребенок. – Меня же полиция арестовала.

- Это хорошо, что Полус решил действовать через полицию! – зло говорит она. – А если бы он прислал бандитов?! Поверьте, капитан, есть масса способов заставить вас подписать любые документы. Для этого даже не обязательно применять силу, существует куча препаратов. А потом некий Томас Чезари просто пропал бы. И, возможно, ваша помощница тоже. Чем вы думали?!

- Кстати, - проигнорировал я ее гневную речь. В самом деле, не оправдываться же теперь. Тем более что она является моей подчиненной. – А почему они действовали таким странным способом? Чем бы им помогла отправка меня в больницу?

- Скорее всего, они просто перестарались, - Бекка пожала плечами, немного остыв. – Хотели, наверное, просто избить и унизить. После чего вы бы тоже были согласны на все.

Хм, ну как вариант. Будь на моем месте именно Томас, могло бы сработать. Только вот я не он и смог всех удивить, уложив двух зеков. А третий, по-видимому, понял, что просто избить меня не получится. Или получится, но толку не будет. И решил действовать жестче.

- Как вы себя чувствуете? – неожиданно спросила Ребекка.

Хороший вопрос. Я пока особенно не шевелился, но уже чувствовал, что болело все. Порезы на ребрах и руке, колено, которым ударился в самом начале, а особенно сильно болели нос и затылок.

- Не очень, - попытался я улыбнуться девушке. – Болит все, что должно болеть. Но жить буду.

- Да уж, досталось вам сильно, - сочувственно сказала она и нежно провела рукой по моей щеке. Этот жест, абсолютно не вязавшийся с боевитой девушкой, почему-то очень сильно напомнил мне о Машке. Она любила так лежать рядом, заглядывать мне в лицо гладить волосы и мечтательно улыбаться. От этих воспоминаний защипало глаза, что было для меня абсолютно несвойственным. Но самым большим сюрпризом явилось то, что Бекка, видя мою реакцию, неожиданно наклонилась и поцеловала меня в губы. Я настолько растерялся, что вначале даже не отвечал. Но немного придя в себя, обхватил девушку руками и притянул к себе. Целовались мы минуты две, после чего Ребекка мягко отстранилась, задумчиво посмотрела мне в глаза и начала стягивать футболку. Я привстал с койки, собираясь ей помочь, но не смог. Голову пронзила настолько сильная боль, что я, застонав, упал на пол. Из глаз все-таки потекли слезы, а в черепушке как будто разорвалась бомба. И в следующее мгновение на меня навалились воспоминания. Я вспомнил абсолютно все, что когда-то знал и видел Томас. Уже проваливаясь в небытие, успел услышать испуганный возглас Бекки. А потом снова пришла темнота.

Глава 13

Бывают ситуации, когда кто-то что-то рассказывает, а ты совершенно не воспринимаешь информацию. Еще в своей жизни на земле, до службы, я терпеть не мог разговоры о том, кто себе что купил или купить собирается. Если это не касалось действительно чего-то стоящего, конечно. А выслушивать долгие хвалебные речи о мнимых достоинствах последней модели смартфона, или о том, какой навороченный кондиционер стоит у такого-то автомобиля, лично мне никогда интересно не было. Но приходилось стоять, слушать и вежливо кивать и поддакивать. А как же иначе, ведь для рассказчика это действительно важная информация и он уже подумывает, где бы выгоднее взять очередной кредит для покупки всех этих новшеств.

Еще бывают несколько другие ситуации, но с тем же результатом. Вроде как общаешься с человеком, он тебе что-то рассказывает, ты ему, но потом вы расходитесь в разные стороны и забываете не только об этом разговоре, но и друг о друге вообще. Такие беседы ведутся обычно в поездах. Один знакомый мне рассказывал, что ему в попутчики постоянно попадаются люди, которые очень любят рассказывать фантастические истории, якобы из собственной жизни. Мы с ним, общаясь на эту тему, так и не смогли понять, для чего им это надо. Самоутверждаются они что ли, приписывая себе все мыслимые и немыслимые качества и поступки. Вот только какой в этом смысл?

Но бывает и третья разновидность таких ситуаций. Человек тебе что-то рассказывает, слова вроде все знакомые, но ты абсолютно ничего не понимаешь. И у меня в данный момент была как раз такая. Я общался с претендентом на должность техника «Единорога». На вопрос, что он знает про корабли этого класса, последовала целая лекция. Когда он дошел до описания устройства гравитационных движков и начал рассказывать про упругость пространства и энергию гравитационных волн, я не выдержал и замахал на него руками.

- Стоп! Хватит, Ромэн! Я тебе верю! Не понимаю только ничего, но верю. Расскажи мне лучше про устройство рулаиновой установки.

Ромэн Токарумо, которого я перебил на середине предложения, недовольно поморщился, но, тем не менее, переключился с рассказа про движки на рассказ про рулаиновую установку. Спустя пять минут, на словах про пространственно-временной парадокс, я снова заскучал и остановил увлекшегося рассказом парня.

- Подожди! Ты можешь объяснить мне в двух словах и желательно, чтобы эти слова были попроще?

Снова состроив недовольную гримасу, Токарумо ненадолго задумался и кивнул. По его словам выходило, что благодаря необычным свойствам недавно открытого химического элемента рулания, рулаиновая установка не требовала топлива. Почему так получалось, я вначале не понял. Но по мере повествования начал вникать. Выходило, что эта самая установка вроде как воровала топливо сама у себя, но в другом измерении, а возможно и времени. Этакая машина времени в миниатюре.

- Стоп! – при словах о машине времени у меня внутри все будто бы сжалось, а по коже побежали мурашки. – Ты хочешь сказать, что машина времени существует, и она установлена на моем корабле?

- Нет, капитан, - Ромэн энергично замотал головой из стороны в сторону. – Рулаиновая установка не является машиной времени в привычном понимании этого термина. Перемещается во времени и пространстве только руланий, и только в пределах установки.

- Понятно, - невесело вздохнул я. Только что появившаяся надежда на возвращение домой, разбилась о суровую реальность. – А ты не в курсе, настоящую машину времени никто не изобретал?

- Насколько я знаю, - задумчиво почесал он затылок, - исследования в этом направлении велись. Мне даже попадались несколько статей на эту тему. Но добиться чего-то существенного ни у кого так и не получилось. Или же получилось, но это сразу же засекретили. Лично я считаю, что перемещение во времени невозможно.

Ну да, как же, невозможно! Что же тогда я здесь делаю? Но, несмотря на уверенность Ромэна в невозможности перемещения во времени, я решил взять этот вопрос на заметку, и при первой же возможности навести справки. Только появится ли такая возможность?

А сейчас я решил, что Токарумо мне подходит. Парень он хоть и молодой (ему было всего двадцать три года), но дело свое знал хорошо. А то, что увлекающийся, так это скорее плюс, чем минус. Может, изобретет чего.

Сообщив ему о своем решении и узнав, что он хотел бы сегодня же переселиться на корабль, я направился в свою каюту. Переодеваться.

Да, встретиться с ним я решил именно здесь, не просто на территории космодрома, а именно в своем корабле. Дабы избежать любых неприятностей. За неделю, которая прошла после моей повторной отключки, я не покидал «Единорога» ни разу. На этом настаивали абсолютно все, от юриста и Джессики, до Сержанта. Последний и вовсе приказал Бекке не отходить от меня ни на шаг. Меня его приказ только порадовал, так как Ребекка восприняла его буквально и приходила ночевать в мою каюту. Не знаю, чем руководствовалась девушка, решив разделить со мной постель. Лично я руководствовался тем, что она мне нравилась. А еще, у меня очень давно никого не было. Про Томаса вообще промолчу, у него этого не было никогда. Теперь я знал это точно.

Память его стала мне доступна полностью. Наверное, этому помог очередной ушиб головы. Жаль только, что одной памяти было мало. Да, я теперь знал, как управлять космическим кораблем или гонять на байке, но навыков мне это не прибавило. Тем не менее, это было все же лучше, чем вовсе не иметь никакого представления об окружающем мире.

На корабле, тем временем, жизнь била ключом. По совету моего старпома, которая вышла на связь несколько дней назад и сообщила, что тоже переезжает жить на корабль, я объявил всем нанятым членам экипажа о том, что пора бы уже сворачивать все свои дела на планете и переселяться на «Единорога». Для чего это было нужно? Хейли сказала, что для того чтобы люди друг к другу притерлись. И если вдруг кто-то не сойдется с кем-то характерами, выявить это до старта и принять меры. Потому что разборки в космосе не нужны никому и могут закончиться трагедией. Мое распоряжение уже выполнили все, за исключением Прайна. Пилот сказал, что ему нужно еще пару дней. Я спорить не стал. Хоть семнадцатилетие и ожидалось буквально на днях, лететь пока что было некуда. Джесскика во всю искала нам работу, но пока результата не было.

Глава 14

Если ты не прирожденный оратор, то выступать перед аудиторией не так-то просто. Особенно, если эта аудитория состоит из людей повидавших жизнь, опытных и, к тому же, мало знакомых. А ты сам, несмотря на вышестоящее положение, являешься для них глупым юнцом, который, кроме юбки матери, и не видел ничего.

Я, увы, прирожденным оратором не был. Нет, язык у меня подвешен хорошо, сам я парнем был компанейским, и легко мог влиться в любую компанию. Душой этой компании возможно и не являлся, но и лишним себя никогда не чувствовал. Однако, если вдруг предстояло выступать с речью перед людьми, и эта речь не была очередной смешной историей или анекдотом, то у меня сразу начинались проблемы с произношением. Вроде как все знаешь, учил долго и наедине с самим собой можешь выступить не хуже какого-нибудь телевизионного диктора. Но стоит увидеть направленные на тебя ждущие взгляды, как сразу теряешься и начинаешь мямлить.

Сейчас ситуация была немного иной. Речь мне толкать не требовалось, да и вообще основная роль принадлежала Джессике, но все равно было как-то не по себе. Наверное, потому, что понимал: после ее выступления придется принимать решение. Да, конечно, будут советы от членов экипажа, к которым я обязательно прислушаюсь, но последнее слово остается именно за мной. И именно данный факт давил на психику и заставлял мандражировать.

Утешило только одно - мисс Фест, судя по ее покрасневшим щечкам и чуть более суетливым, чем обычно, движениям, чувствовала примерно то же. А страдать вдвоем все-таки легче.

Услышав ее заявление, про работу для «Единорога», я не стал немедленно вникать в суть, а, немного подумав, решил, что будет правильно довести его сразу до всех членов экипажа. Почему? Сам не могу понять. Возможно, в надежде разделить ответственность за принятие решения со всеми. А может быть, чтобы не разочаровываться в том случае, если мне работа понравиться, но кто-нибудь из подчиненных приведет разумные доводы против нее.

Именно поэтому я приказал Буцефалу объявить о сборе всего личного состава в каюткомпании через полчаса.

И вот сейчас сижу в сторонке от всех остальных и по выражению их лиц пытаюсь понять, кто и о чем думает. Правда, не получается это у меня абсолютно.

- Господа, - начал я, но замолчал, смутившись. Как-то слишком официально это прозвучало. Так и напрашивалось продолжение в виде фразы про ревизора. Но, подумав, так и не смог найти альтернативы. Не товарищами же их называть. А обращение «леди и джентльмены», боюсь, вызовет только смешки. Поэтому, немного помолчав, продолжил: - Господа, как вы, возможно, знаете, сегодня у меня день рождения. Соответственно, вступил в силу капитанский патент…

Договорить мне не удалось, потому что последовали поздравления. Хотя, как поздравления. Новоявленный техник Токарумо первым улыбнулся и захлопал в ладоши, а остальные подхватили. Дождавшись, когда аплодисменты стихнут, я благодарно покивал головой и продолжил:

- Но собрал вас я не по этому поводу. Или не совсем по этому. Так уж совпало, что мисс Фест именно сегодня нашла нам работу. И мне бы хотелось, чтобы мы выслушали ее все вместе, а затем вы помогли мне принять решение. Мисс Фест, прошу вас.

Фух. Нелегко мне далась эта речь. Надеюсь, что получилось нормально. Вроде, как и сказал, что их мнение для меня важно, но так же и намекнул, что решение буду принимать сам.

Тем временем Джессика встала, заалев еще больше, и спроецировала со своего комма карту звездного неба с выделенной на ней планетой.

- Прошу внимания, - зачем-то сказала она, чем вызвала усмешки у Хейли и Ребекки. – Планета Занзор. Не так давно терраформированный и колонизированный мир. Развитие, на данный момент, класса «D». Основной доход – полезные ископаемые, которыми изобилуют недра планеты. Также почва очень благоприятна для сельского хозяйства. Заказ на работу поступил от мэра одного из трех крупных городов. У него серьезно болен сын. Для современной медицины справиться с болезнью не сложно, но дело в том, что мальчик уже не транспортабелен. Заказ заключается в том, чтобы доставить больного на одну из планет класса «A» для надлежащего лечения.

- Простите, мисс… - перебил ее доктор Хошель, нахмурившись.

- Фест, - подсказала ему Джессика.

- Да. Простите, мисс Фест, но как вы это себе представляете? «Единорог», несмотря на то, что является довольно современным кораблем, насколько я слышал, все же не приспособлен для перевозки тяжелобольных людей. Медотсек оборудован, уж извините меня, капитан, из рук вон плохо. Мне еле-еле удалось выбить у этого упрямца Буцефала нормальный хирургический набор. А вы предлагаете перевозить нетранспортабельного пациента. Для этого нужна современная система жизнеобеспечения, предназначенная для длительного использования. А у нас - только аварийная, которой хватит, в лучшем случае, на сутки.

Говорил наш корабельный врач не очень эмоционально, и было не понятно, то ли ему действительно плевать на все что тут происходит, то ли он сам по себе человек черствый. Высказав свое мнение, он глотнул кофе, которое Линда разносила всем членам экипажа, и посмотрел на меня. Мда. Я, подумав, в свою очередь посмотрел на Джессику.

- Доктор Хошель, - невозмутимо продолжила моя помощница, - я просто не успела дойти до этого момента. Перед тем, как предлагать эту работу капитану, я внимательно изучила этот вопрос. Заметьте, изучила всесторонне. И пришла к выводу, что мы можем себе позволить для выполнения этого заказа установить на «Единороге» хорошую систему жизнеобеспечения.

- В таком случае, прошу прощения, - сказал врач, довольно улыбнувшись. – Если благодаря этому у нас появится нормальный медотсек, то я обеими руками за.

И опять на меня смотрит. Как будто я против установки необходимого оборудования. Просто, когда он, несколько дней назад, начал перечислять то, что ему якобы нужно для нормальной работы, и озвучил, во что это все нам обойдется, то завис не только Буцефал, но даже я сам. Чуть ли не половина имеющегося у «Единорога» бюджета. Конечно же, мы с Буцем возмутились и мягко послали доктора, ограничившись в апгрейде медотсека хорошим хирургическим набором.

Глава 15

- Мяу, мяу, мяу… - эти звуки настигли меня, стоило спуститься в трюм. Хотя, звуки – это еще половина беды. Запах! Ешкин кот! Мне стало жалко переселенок. Как они бедные тут уже пятый день с этими кошаками обитают? Я бы сбежал. Точно. Но девять девушек и два совсем молодых, лет по четырнадцать – пятнадцать, паренька на первый взгляд неудобств не испытывали. Носились по трюму между кошачьих клеток и добросовестно делали свое дело. Кто-то подсыпал еды, кто-то менял лотки для туалета. А одна девушка просто ходила от клетки к клетке и внимательно рассматривала кошек, на предмет кошачьих недомоганий. Но пока что таковых не было. Пушистые зверюги на удивление хорошо перенесли старт. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Благодаря гравидвигателям подсознательно ожидаемых мною перегрузок не было. Максимум в два джи. И то не долго, стоило выйти в открытый космос, и сила тяжести на корабле установилась стандартная для космических полетов. Девять десятых от обычной.

Выводила корабль в космос Хейли. Далее были распределены вахты между ней, вторым пилотом и капитаном. Да, да, я тоже не стал отлынивать от управления кораблем. Надо учиться. Нарабатывать навыки. Потому что в теории я все знал, спасибо Томасу, но вот практики не было совершенно. Впрочем, во время обеих моих вахт присутствовала Хейли и внимательно наблюдала, чтобы я случайно не направил кораблик к ближайшему солнцу. Но ни во что не вмешивалась, из чего я сделал вывод, что все делаю правильно. Да там и делать-то ничего особенного не требовалось. Определившись с пунктом назначения, Хейли задала нужный курс, и «Единорог» шел к цели на автопилоте. А от пилота требовалось с этим курсом сверяться и если что-то не так – корректировать. Да и то коррекция требовалась лишь при полете к таким мирам, как Занзор. То есть недавно колонизированным и слабо развитым. На планетах с более высоким уровнем развития были гипермаяки, и сбиться с курса по пути к ним было практически невозможно. К Занзору же, рассчитывая маршрут, пришлось опираться на две ближайших планеты с такими маяками.

Также пилоты отвечали за связь и наблюдали по приборам за близлежащим космосом, чтобы случайно не влететь в скопление крупных астероидов или какую-нибудь планету. В общем, ничего сложного, если не было нужды в маневрировании, не требовалось уйти от погони, или же, наоборот, кого-нибудь догнать, а также управлять кораблем в атмосфере. В этих случаях как раз и нужны были не только знания, но и навыки, которые вырабатываются со временем.

За дни, предшествующие старту, мне удалось немного лучше узнать команду. Бродил по кораблю, наблюдал за всеми, задавал вопросы. Непонимания это ни у кого не вызывало, из чего я сделал вывод, что так и должен работать капитан.

По итогам этих наблюдений я решил, что команда у меня подобралась хорошая.

Марта прекрасно справлялась со своими обязанностями повара, с членами экипажа была на удивление дружелюбной и вообще, особенно после старта с Новой Аризоны, как-то расслабилась и стала часто улыбаться и даже слегка флиртовать с мужской частью команды.

Линда, в отличие от матери, довольной не выглядела. Ходила хмурая, мало с кем разговаривала, если только по делу, но свои обязанности, которых было не так и много, выполняла хорошо.

Джессика Фест полностью погрузилась в работу, пытаясь контролировать абсолютно все. В итоге, через два дня вымоталась и внешним видом стала напоминать привидение. Увидев ее в таком состоянии, я, несмотря на слабые возражения, своей капитанской властью приказал ей показаться врачу и сутки отдыхать. А за переселенцами и кошками обещал присмотреть сам.

Кейт Хейли так же погрузилась в работу, но без фанатизма. Она, хоть и проводила больше времени в пультовой, выглядела свежей и довольной. Много общалась с Буцефалом и рассчитывала всевозможные маршруты, показав тем самым, что вполне может выполнять обязанности навигатора, который на «Единороге» в данный момент не требовался. Опять же - благодаря гипермаякам. Вот если бы наш путь лежал куда-нибудь на окраину освоенного космоса, тогда да: расчетов потребовалось бы много, и не все можно было доверить псевдоискину. Глядя на Хейли, я не мог понять, из-за чего же у нее были проблемы на прошлых местах несения службы. Сама она говорила про мерзкий характер, но возможно, что там просто подбирался плохой экипаж.

Ричар Прайн рвения к работе не выказывал. Делал только то, что от него требовалось, а все свободное время проводил в своей каюте. Чем он там занимался, я не знал, да и не пытался выяснить, если честно. Каждый имеет право проводить свое время так, как считает нужным. Если это не мешает остальным членам экипажа и не вредит кораблю.

Ромэн Торакума носился по кораблю и своим видом больше всего напоминал сумасшедших ученых из виденных мной фантастических фильмов. Ему бы еще взлохмаченные седые волосы и заляпанный какой-нибудь гадостью халат, и сходство было бы полным. Но при общении с ним было видно, что «Единорог» ему нравится. Кораблик, по его словам, был в отличном состоянии, все приборы и устройства работали исправно, а рулаиновая установка была вообще чудом каким-то. Единственным, к чему он придрался, была гравитационная установка. Что-то там глючило, и в данный момент он как раз над ней колдовал.

Джозеф Хошель утратил всю свою невозмутимость и как маленький ребенок игрался с новым медицинским оборудованием. Даже предложил Джессике провести коррекцию зрения, чем невероятно смутил девушку. Оказывается, зрение у нее отличное, а очки являются просто элементом имиджа. Она в них солиднее выглядит. Я тут же попросил ее очки снять, чтобы посмотреть, как Фест будет смотреться без них. Но она категорически отказалась, покраснела еще сильнее и сбежала, сославшись на невероятно важные дела.

Сержант, он же Рассел Вольт, вместе со своими бойцами осваивали лазерные турели. Несмотря на то, что в бою они могли управляться Буцефалом, Сержант сказал, что псевдоискин – псевдоискином, но принимать решение в кого стрелять во время боя должен опытный стрелок. А опыт у вояк имелся. У всех, кроме Реббеки. Вот ее в последние дни и натаскивали с помощью Буца. Псевдоискин создавал различные ситуации, и стрелки расстреливали виртуальные цели. Я, кстати, тоже взял пару уроков, которые оказались довольно увлекательными. Практически компьютерная игрушка с замечательной графикой.

Глава 16

- Буцефал, сколько еще времени до перехода в подпространство? – устало спросил я псевдоискина.

- Шесть часов, тридцать одна минута, капитан, - немедленно отозвался он. Я же лишь устало вздохнул. Не спал уже двое суток. И ладно бы просто не спал, на препаратах от дока можно было протянуть и больше, но нервное напряжение выматывало организм так, что никакие стимуляторы не справлялись.

Хейли выжила. После выстрела я недолго пробыл в ступоре, причины которого так и не понял. Скорее всего, на первый план снова вылезла личность Тома. Придя в себя, приказал Буцу срочно вернуть Хошеля. Но Сержант дожидаться его не стал. Подхватил Хейли на руки и побежал в медблок. Женщина к тому времени уже потеряла сознание.

Я же проверил Прайна. Сержант бил этого козла в полную силу и вполне мог убить. Но пилот был жив, хоть его лицо и было похоже на кровавую маску. Если честно, то я даже немного огорчился. Спустя пару минут прибежали Мейсон и Купер. Осмотрели Прайна и тоже потащили его в медблок. Похоже, что Сержант ему все же что-то сломал. После этого все, кроме меня и раненых, отправились в трюм. Оказывать помощь пострадавшим, а в той или иной степени пострадали все переселенцы, и ловить кошек.

Последним занимались до сих пор, потому что эти мохнатые создания каким-то образом сумели разбежаться по всему кораблю, и то тут, то там слышались азартные крики и отчаянный кошачий мяв.

Доктор Хошель же все это время лечил пострадавших. Только операция Хейли длилась шесть часов, по истечении которых док передал через Буцефала, что ее жизнь вне опасности. Вот только сколько времени займет восстановление, Хошель пока не говорил. Ссылался на то, что еще рано об этом думать, главное, что жива осталась. У Прайна обнаружился какой-то перелом шейных позвонков. Как он выжил, пока док оперировал Хейли и не обращал на пилота внимания, непонятно. Но выжил. Хошель его подлатал и так же оставил в медблоке, долечиваться. Что теперь делать с этим уродом, я понятия не имею.

Ребекка за это время меня ни разу не навестила. Обиделась. Сам я подумывал пару раз оставить управление на Буца и пойти с ней поговорить. Но сдерживался. Понимал, что, в принципе, я был прав. Вместе мы спим или нет, а субординация на корабле должна соблюдаться. А она еще и мой приказ проигнорировала.

Джессика, разбуженная неожиданным толчком и временным отсутствием гравитации, во всем винила себя. Говорит, что если бы она не ушла отдыхать, то я был бы в пультовой и все предотвратил. Утверждение спорное, о чем я ей и сообщил. Вот был я в пультовой, когда этот пьяный идиот устроил стрельбу, и что? Сделать ничего не смог. А если бы не Сержант, то, скорее всего, Прайн выстрелил бы и в меня.

И вот теперь я тут, слежу за полетом. Остальные пилоты пока что выбыли из строя. Прайн навсегда, что с ним делать я еще не придумал, но оставлять на корабле его нельзя. Хейли временно, пока не поправится. А еще Торакумо недавно сообщил, что гравитационная установка не просто глючит, а вообще собирается накрыться. Он тоже все это время не спал, что-то там над ней колдовал, надеясь починить и предотвратить катастрофу. А она, если «Единорог» окажется без гравитации, непременно будет.

Шесть часов. Я в очередной раз вздохнул и отправил в рот еще одну капсулу стимулятора. Через шесть часов «Единорог» наберет достаточную скорость для нырка в подпространство. Останется только врубить рулаиновую установку, включить автопилот, и почти на две недели забыть про управление. В подпространстве нам ничего не грозит. Вероятность с чем-нибудь столкнуться, встретить другой корабль или сбиться с курса - равна нулю. Удобно.

- Разрешите, капитан? – заставил меня вздрогнуть голос Сержанта. Сам он стоял за моим креслом и глазами вопросительно указывал на соседнее. Хм. Вот это я задумался, даже не услышал, как он вошел.

- Конечно, садитесь, - сказал я.

- Спасибо, - поблагодарил он. Уселся в кресло, смотрит в сторону и молчит.

- Что там, - я неопределенно мотнул головой, - нормально все?

- Да. Кошек почти всех переловили. По последним подсчетам не хватает всего трех. Всех переселенок док поставил на ноги. Только один парнишка с переломом ноги все еще не может нормально передвигаться.

- А что Прайн? – с деланным безразличием в голосе, спросил я.

- Очнулся. Сначала ругался. Потом начал каяться и обещать, что больше такого не повторится. Мы его отволокли в каюту и заперли.

- Понятно, - кивнул я. А затем, после недолго молчания, повернулся к Сержанту. – Мистер Вольт, что мне делать?

- С Прайном?

- Нет. Точнее не только с ним. Вы же видите, что происходит? Я не справляюсь. Мы не успели взлететь, а уже столько всего произошло! А дальше что будет?

- Капитан, разрешите без чинов? – неожиданно спросил Сержант. Я лишь согласно кивнул. – Томас, на самом деле то, что произошло, должно было произойти. Вы нанимали людей, не имея о них никакого представления. Знаете, как подбирают экипаж на военные корабли?

- Но, мисс Фест… - попытался возразить я.

- Ой, да брось, Томас! – перебил он. – Что может узнать эта девочка? Вот ты думаешь, что у Прайма это первое подобное происшествие? Я на сто процентов уверен, что нет.

- Но почему тогда нет никаких пометок в личном деле? – удивленно спросил я.

- Томас, запомни: то, что случилось на корабле, на корабле и остается. Если капитан сам не в состоянии решить возникшую проблему, то он не стоит и ломаного кредита. Скорее всего, Прайн был уличен в пьянстве, заперт в карцере и высажен в ближайшем порту. У нас тоже так бы все и случилось, если бы не Хейли. Эта девка совершенно не умеет контролировать свои эмоции! Нет, ну заметила она, что он пьян. И что? Надо было сразу сообщить тебе. Или мне, если не хотела тебя тревожить. Мы бы тихо – мирно проводили его в каюту, а потом так же тихо уволили. Так нет, ей же надо было ему нахамить! И нет ничего удивительного в том, что он полез в драку.

Глава 17

- Ромэн, сколько это будет продолжаться, черт тебя подери?!

- Капитан, а что я могу?! – возмущенно уставился на меня техник и автоматически вытер лицо какой-то тряпкой, отчего оно стало еще более грязным, чем было. – Я же говорил, что установку менять надо целиком. В крайнем случае, хотя бы запчастей новых найти.

- Но ты же осматривал установку перед вылетом! – сказал я, пытаясь взять себя в руки.

- Осматривал, - не стал спорить он. – И сразу вам сказал, что она мне не нравится.

- Не нравится! – передразнил я. – Мне много чего не нравится! Надо было настаивать! А если еще что-то из строя выйдет, и мы тут вообще все загнемся?

- Да не, капитан! – Торакумо энергично замотал головой из стороны в сторону. – Все остальное в полном порядке. Одна гравитационная установка глючит.

- Ладно, - я махнул рукой, ставя точку в этом бессмысленном споре. – Новую установку мы в ближайшее время позволить себе не сможем, так что придется тебе подшаманить старую. На Занзоре купишь все необходимое и сделаешь так, чтобы она работала. Это понятно?

- Не, капитан. Не получится.

- Да какого черта?! – воскликнул я, закипая по новой. – Это приказ, техник! Что непонятного?

- Капитан, на Занзоре не найти нужных запчастей! – упрямо сузив глаза, сказал он. – А если найти, то стоимость будет такой, что проще купить новую установку в каком-нибудь нормальном мире.

- Блин! И что делать? Мы же повезем больного ребенка! А если установка снова откажет?

- Я делаю все возможное, сэр! – тоже повысил голос Ромэн. - Как только сядем на нормальной планете, куплю запчасти и все починю. Пока же гарантировать ничего не могу.

- Ладно, ты уж постарайся, - примирительно сказал я. – И через два часа будь в каюткомпании, у нас общий сбор.

- Что-то случилось? – озадаченно спросил техник.

- Нет. Если не считать того, что опять пришлось ловить кошек по всему кораблю, то ничего не случилось. Просто есть пара вопросов, которые требуется обсудить. Так что через два часа. Буцефал предупредит.

- Хорошо, буду, - кивнул он.

Я же развернулся и пошел в пультовую. Моего присутствия там сейчас не требовалось. Мы уже вторую неделю шли в подпространстве, и за полетом присматривал Буц. А пару последних дней еще и Хейли постоянно таскалась в пультовую, наплевав на рекомендации дока. Старикан даже мне жаловаться приходил на неблагодарную пациентку. Но я запрещать не стал. Хейли и так пребывала в расстроенных чувствах после ранения, а за приборами управления хоть немного оживала. Сейчас я тоже думал ее там встретить, но, вопреки моим ожиданием, в пультовой никого не было. Странно. Можно было бы спросить у Буца, но мне хотелось самому побродить по кораблю и поискать ее. Заодно немного подумать о предстоящем собрании.

После случая со стрельбой полет проходил без неожиданностей. Нырок в подпространство прошел для экипажа незаметно, а я наконец-то отправился спать. Почти на целые сутки. Проснувшись, прошелся по кораблю, проверил все ли у всех в порядке и задумался о том, что у меня теперь нет особо никаких дел, почти на две недели вперед. Кошки пойманы, переселенцы в порядке, Хейли пошла на поправку. Корабль и тот не требует управления. Единственное что, Бекка стала меня игнорировать. Уж не знаю, провел ли Сержант с ней беседу, или она просто обижалась, но факт оставался фактом. Если я к ней вдруг обращался, то отвечала сухо и только по делу. Про то, чтобы приходить ночевать в мою каюту я и вовсе молчу.

Было это все довольно неприятно. Я-то думал о ней почти постоянно. И пару раз даже порывался подойти и извиниться. Но вовремя останавливался, решив, что извинятся должна все же Ребекка, иначе совсем на шею сядет. Поэтому при общении с ней тоже старался быть до ужаса официальным. Думал, может хоть это ее разозлит и заставит поговорить. Но нет. Как дулась на меня, так и продолжала. Поэтому плюнув на все дела, которых особо и не было, я занялся усиленными тренировками, припахав для этого дела Купера и Мейсона. И тренировки определенно пошли на пользу. Во-первых, избавляли от мыслей о Бекке, хотя бы временно. А во-вторых, тело Томаса начало приходить в более-менее нормальную форму. Про жирок я уже давно забыл, а сейчас и вовсе на его месте стали прорисовываться мышцы. Пока что они не особо впечатляли, но это лишь дело времени. А кроме того я нарабатывал своему новому телу рефлексы в рукопашной и уже довольно неплохо поставил удар. По крайней мере, во время одного из спаррингов мне удалось довольно чувствительно достать Купа. И пусть мужик уже в возрасте, но мне кажется, что на его боевые качества это не особо повлияло.

И все бы было нормальным, если бы сегодня снова не отказала гравитационная установка. Отличие от первого раза было лишь в том, что Буц успел всех предупредить по корабельной связи за пару минут до сбоя, и никто не пострадал. Кроме кошек. Их клетки так никто и не додумался закрепить, из-за чего многие снова сбежали. На предстоящем собрании я решил поднять этот вопрос и сделать всем выговор. Ибо не фиг. Я вообще в последнее время все чаще думал, что надо как-то бороться с влиянием на меня личности Тома. Правда, еще не придумал, как именно это сделать. Но решил начать с того, чтобы попробовать стать более «капитанистым». То есть раздавать приказы и добиваться их выполнения. Пора привыкать и экипажу и мне самому, что их капитан не просто пацан, а вполне себе командир. Только действовать надо постепенно, чтобы не выглядеть смешно, и чтобы стали воспринимать всерьез. В крайнем случае, можно у Сержанта совета спросить. После нашего разговора по душам, я решил, что ему все-таки можно доверять. И если уж доверяю, то и посоветоваться не стыдно.

А еще все последние дни я не выходил из своей каюты без пистолетов. Совсем не хотелось повторения ситуации со стрельбой. И если уж случится очередное ЧП, то надо быть хотя бы вооруженным.

Заглянув в каюткомпанию, обнаружил там только Марту и Линду. Они пили чай с какими-то булочками и что-то обсуждали с довольными улыбками на лицах. При моем появлении улыбки пропали у обеих. У Марты выражение лица сменилось на вопросительное, а вот глядя на Линду, возникало ощущение, что она только что схомячила лимон без сахара. Мда.

Глава 18

Я читал. За сутки до выхода из подпространства стало скучно и грустно. Ходить с важным видом по кораблю и, якобы, все контролировать надоело. Колотить грушу или проводить спарринги - надоело. Все – надоело. Навалилась какая-то апатия, и появились мысли: а зачем все это мне нужно? «Единорог», команда, межпланетные перевозки долбанных кошек. Проблемы, разборки, непонятные отношения с Ребеккой. Захотелось все бросить и… А вот что именно делать после «и», я почему-то придумать не мог. Ну вот, допустим, я все бросил. Денег нет, знакомых нет, чем заниматься – понятия не имею.

Поэтому, немного поразмышляв, решил, что надо как-то отвлечься. Перебрав все возможные варианты (а именно – пойти помириться с Беккой, или пойти помириться с Беккой), решил спросить у Буца нет ли у нас каких-нибудь книг. Оказалось, что есть. На «Единороге» была довольно неплохая электронная библиотека, в которой имелись книги самых разных жанров. От типичной беллетристики до всевозможных энциклопедий. Перебрав множество вариантов, я остановился на книге с громким названием «Подчинить Вселенную». Открыл и сам не заметил, как зачитался. Рассказывалось в книге о девушке Игроке. Именно так, с большой буквы. Игрок. В моем прежнем мире данную книгу можно было бы назвать фантастикой. Здесь же… Даже не знаю. Скорее всего - можно, но с натяжкой, потому что мир, описанный в книге, был реален. Тысячи планет, космические полеты, в общем, все то, что окружало меня в данный момент. Выдумкой можно было считать только сам сюжет.

Галактическая Игра и Игроки. Смысл этой Игры заключался в том, что Игроку выдавался какой-то квест, который он должен был выполнить несмотря ни на что. Квест также мог быть абсолютно любым, от кражи колбасы в продуктовом магазине до убийства целой верхушки власти на отдельно выбранной планете. Кто выдавал эти задания Игрокам, я так и не понял. Определенно, кто-то могущественный. Были даже свои правила и законы. Например, Игрока, что бы он ни натворил, не могли объявить в мировой розыск. То есть, если он или, как в данном случае, она, нашумел на какой-нибудь планете, преследования на других планетах не будет. По крайней мере - законного. Но это не мешало всяким обиженным личностям нанимать убийц или охотников за головами для того, чтобы Игроку отомстить.

В некоторых случаях, после выполнения квеста, с Игрока снимали все обвинения сразу, не дожидаясь пока он или она покинет планету. Ему полостью меняли личность, документы и так далее. А также выдавали всевозможные плюшки, в виде солидных сумм и высокотехнологичных игрушек, вроде навороченной пушки, боевого робота-помощника или костюма хамелеона.

Главной героине романа, после выполнения ряда не очень значительных квестов, достался новый. На какой-то далекой окраинной планете были обнаружены следы цивилизации чужих, и ей требовалось добыть некий артефакт. Но, помимо нее, этот же квест достался и нескольким другим Игрокам. Также на планету прибыл хорошо подготовленный отряд убийц, посланный кем-то из ранее обиженных власть имущих. И, в дополнение ко всему этому, Игроки и убийцы своими разборками пробудили какого-то совершенно жуткого чужого, с которым потом уже все вместе боролись.

Зачитавшись, я совсем не заметил, как пролетело время. Отвлек меня псевдоискин.

- Капитан, - сказал он, - осталось два часа до выхода из подпространства. Вы просили предупредить.

- Да? – я с сожалением свернул книгу. Там как раз героиня, с еще одним оставшимся в живых Игроком и парочкой убийц, разрабатывали план уничтожения монстра. – Спасибо Буц. В пультовой кто-нибудь есть?

- Да, капитан. Там Хейли.

- Давно.

- Уже часа четыре.

- Понятно. Никак, значит, не хочет выполнять распоряжения врача и приказы капитана… - пробормотал я. Но, как ни странно, раздражения не было. Да и от былой хандры не осталось и следа. Вот что значит интересная книга! Вытеснила из головы все мысли, заставив переживать вместе со своими героями радости и невзгоды.

По пути к пультовой я все так же размышлял над прочитанным и надеялся вернуться к произведению после окончания своей вахты. А то и во время неё. Все же от меня не требуется очень пристального внимания к приборам. Посматривать иногда, проверять курс. А это чтению особо не помешает.

Что странно, жанр прочитанной книги больше всего напоминал мне ЛитРПГ. Попадались мне как-то пара книжек этого жанра в руки, в прошлой жизни на Земле. Еще до службы. Те же квесты, бонусы и прокачка главного героя. Различия лишь в том, что в тех книгах все происходило в виртуальности, а в этой вроде как в реальном мире. И прокачка Игроков происходила за счет технологий этого мира.

Но если к жанру ЛитРПГ я был абсолютно равнодушен, предпочитая читать фэнтези и фантастику, то «Подчинить вселенную» мне понравилась очень.

С такими мыслями я и вошел в пультовую. Поприветствовал Хейли и сел на свое место.

- Капитан, с вами все в порядке? – настороженно спросила Хейли, спустя пару минут после моего появления.

- А? – я рассеянно посмотрел на нее. - Да, конечно.

- Вид у вас, - пилот покачала головой. – Как не от мира сего.

- Все в порядке, - я улыбнулся. – Просто читал. Попалась интересная книга. Про Игроков.

- Понятно, - Хейли удовлетворенно кивнула.

- Читали?

- Нет.

- Странно. Вы сказали это свое «понятно» с таким видом… Вот я и подумал, что читали.

- Читать не читала, но про Игроков слышала, - просто ответила она.

- Так они что, реально существуют? – удивленно воскликнул я.

- Да, конечно! – Хейли выглядела не менее удивленной, чем я. – Вы разве никогда о них не слышали?

- Нет. Я думал это вымысел. Как-то даже не верится, что Игра может быть на самом деле.

- Ох, капитан, - пилот снисходительно улыбнулась. - Во вселенной столько всего удивительного, что я уже давно ничему не удивляюсь. А Игрока я даже один раз встречала. На Кленовой. Он там ограбил какого-то местного воротилу и сбежал. Правда, во время побега перебил целую толпу бандитов и полицейских. Там такая бойня была. Мне тогда пятнадцать только исполнилось. Отец был на Кленовой по делам и взял меня с собой. На всю жизнь эту поездку запомнила.