Капитан, я не играю по правилам!

Глава 1

На полной скорости я вылетаю на стеклянный мост. Сухожилия трещат на костях, а я рвусь вперёд изо всех сил.

Разреженный воздух пронизан молниями.

Светлые пытаются поставить купол, но я уже неудержима.

Успев преодолеть заслон, скольжу и оказываюсь полулёжа на прозрачной поверхности моста. Мои одежды темным пятном расплескались по его полированной глади.

Сабля звенит от столкновения с доспехами небесных солдат, выстроенных в авангарде.

Я глотаю пилюлю ускорения, и моё тело выходит на уровень сверхсилы.

Шепчу мантру тысячи сабель, и моё оружие разгоняется, рассекая толпу.

Всполохи света их душ слепят и манят, сбивая с цели. Они приятно гаснут, впитываясь в моё оружие. Оно жаждет этого не меньше меня, рассыпаясь тысячами лезвий, летящих с небес, готовых поглотить всё живое.

Светлые в панике не могут построить барьер и пытаются перестроиться под смертоносным дождём.

За мной сгущается тьма моей армии, но это лишь для вида. На самом деле, я здесь одна. Я хочу всколыхнуть небо, насылая иллюзию.

Тёмное пламя охватывает мою душу, даря одуряющее безумие. Я делаю несколько переворотов в воздухе, уворачиваясь от ударов, пока моя сабля не берёт меня в непроницаемое кольцо лезвий, летящих по кругу.

Уверенно расправив плечи, я шагаю в главный арочный зал, откуда виден весь мир под ногами. Всегда задаюсь вопросом, почему это может принадлежать только светлым.

Верю в своё всемогущество и ярость.

Мои шаги тяжелы от массы тёмной ауры, оставляя трещины на кристальном полу. Удовлетворение от своей власти — вот что я сейчас чувствую, и это чувство сжигает меня дотла и возрождает из пепла.

Небесные цепи тянутся ко мне, желая пленить, сияют золотом, но мне они не угроза. Выпустив энергию, я отпускаю их, и они бесполезными плетьми падают на пол.

Стрелы, пущенные небесными стражами залы, я могу поймать голыми руками, но не хочу, их уже сминает моя аура.

Спесь с лиц полубогов и богов сбита, они в ужасе расступились, открывая мне прекрасный вид на трон императора. Светлейшего там нет, он в моей темнице, в моей безграничной власти. И они теперь тоже.

Всё моё!

Я жадно оглядываю эти лица, когда-то такие властные и непоколебимые в своих решениях. Сейчас они разбиты и растеряны, как дети. Кто-то всё ещё упрямо идёт против моей власти.

Ловко схватив саблю, я спрашиваю:

— Кто ещё посмеет бросить мне вызов?

Я жадно оглядываю эти лица, когда-то такие властные и непоколебимые в своих решениях. Сейчас они разбиты и растеряны, как дети. Кто-то всё ещё упрямо идёт против моей власти.

Ловко схватив саблю, я спрашиваю:

— Кто ещё посмеет бросить мне вызов?

Несколько упрямцев рвутся вперёд. Жаль оставлять лишь трусов, но такова цена.

Ускоряюсь до света звёзд и вступаю в бой с четырьмя бото богами. Их мощь сотрясает зал.

Меня тут же окатывает ледяной ветер — это боги ветра и мерзлоты объединили свои силы. Уворачиваясь от ледяных игл, я разбиваю их, призывая щит с костей дракона. Чувствую, как они колотят о его поверхность и бьют в руку.

Сжав зубы, я отпускаю злость.

Она, воплощаясь огромной змеёй, поглощает их в своё бездонное брюхо, так же быстро исчезая в воздухе, не оставляя ничего после себя.

Разворачиваясь, я отбиваю ребром сабли огненные шары. Бог огня и войны вступают со мной в бой. Последний особенно опасен. Он всё ещё изучает мои техники в надежде найти слабость. Но моя слабость надёжно спрятана в глубине моих тайных темниц и не поднимает своих прекрасных глаз.

Ярость охватывает моё сердце, сковывая тело.

Замираю на мгновение, но кровь, подогретая до состояния лавы, уже стремится по венам. Шепчу мантру, втыкая саблю в пол, от чего там образуется огромная дыра. Мои ноги отрываются от пола, зрение на пределе, я вижу каждый вздох противника. Рывок — и бог огня пал, пронзённый саблей.

Бог войны занял оборонительную позицию, не спешит. Его дыхание на пределе, слышу стук его сердца. Проникая в него, я читаю мантру, сжимая руку, будто бы оно в моей власти. Оно падает на колени, извергая изо рта сутки крови. Отпускаю его, и он проваливается вниз, в расщелину, проделанную мной в полу, падает с небес на землю.

Больше никто не желает вступать в бой, смельчаки кончились так быстро, жаль. А ведь каждый, даже малый полубессмертный тут считал себя чуть ли не Императором. Как же затряслись сейчас их поджилки.

Тьма сгущается, я умело влеку за собой мрак. Хочется демонических красок в этом прилизанном кристальном дворце. Восхожу на трон, но оборачиваюсь на последней ступени.

— Я, Синцзу Шуа Фэй, ваша последняя императрица! У вас есть только один выбор. Умереть или опять же умереть! — мой безумный смех бонусом.

Небесные, не ожидавшие такого поворота, готовые предать своего Императора, шокировано зарокотали, разбегаясь кто куда. Слышались крики:

— Владычица разбитых чаш, явилась! Совсем страх потеряла!

Началось безумие: кто мог, бежал, ускорялся, перемещался, пока в зале не осталась только я одна.

Вот же глупцы, ах-ха-а-а-а-а. Вот же бестолочи, ни одного нормального игрока на всю миссию.

— Ах-ха-а, — я смеялась, и от раскатов моего смеха рушился небесный дворец, разваливался буквально на части. Крыша разошлась в разные стороны, открывая небо, и упала. Камни и колонны, пол и мост огромными глыбами раскололись и провалились сквозь облака.

Лицезрея со своего императорского трона сквозь прорези облаков, как на земле, в мире смертных, образуются величественные горы, на которых высечено алым сияло моё великое имя и стремительно начисляются очки, я ликовала!

Глава 2

Я, демоница Синцзу Шуа Фэй, разрушила небеса, изгнав бессмертных!

Я восседаю на троне богов, с презрением наблюдая, как внизу копошатся эти бывшие светлячки-самозванцы.

Пусть небеса наполняются светом только тогда, когда это будет действительно ими заслужено. Огонь в моих зрачках полыхал ярче солнца, я поднялась, освобождая тысячи душ из плена сабли, отправляя их на перерождение.

Добро руками разрушения никогда не было ещё таким яростно безудержным.

Всё тут дышит моей властью!

Бонусом я получаю один из уникальных артефактов — плеть с именем «Сердце небесного».

***

— Мин, это потрясающе!

— Я вообще не знал, что можно пройти миссию так!

— Ты мой мозг сейчас взорвала, Мин.

Весь ночной игровой клуб, полный таких же безумных, как я, аплодировал мне, сняв наушники и отлучившись от клавиатур.

А я, гордо выдернув голову, принимала благодатную похвалу.

Ведь где, как не тут, меня ещё так будут любить?

Моя жалкая жизнь ничего не стоила без игры. Я, посредственная студентка первого курса института сверхновых технологий, обладала разве что весьма нестандартным мышлением и огромным списком неудач, в котором числилось, что и поступила я не с первого раза, и многое другое.

— Мин-Мин-Мин-Мин, — скандировала толпа.

— Спасибо, спасибо, а кто купит мне лапшу?

В зале повисла гробовая тишина, в которой глухо заурчал мой живот.

— Ну да ладно вам, не жмитесь! Ну скиньтесь что ли всё дружно?!

В итоге до моих почитателей дошло, и мне принесли чашку острой кое-как запаренной лапши и самую маленькую пачку чипсов.

«Ну что у меня за поклонники! Такие же неудачники, как я!» — улыбнулась этому факту и, перешагнув его, пошла дальше.

Поев, по-братски отдала чипсы администратору клуба, столкнувшись кулачками, простилась. Он всегда по дружбе мне катку погонять давал, никаких денег у меня сроду не водилось.

Поплелась в общагу по темным улицам, загруженным то ли мусором, то ли каким-то доживающим свою жизнь на улице барахлом.

Вот если бы я действительно была как демоницей Синцзу Шуа Фэй!

Смелой, одарённой, беспощадной до скрипа в зубах.

О, я бы им всем показала, как бросать тут всякий хлам у меня на пути.

Зашла в комментарии к игре, где поверженные мною противники щедро поливали меня грязью. Они все как один назвали меня ехидным прозвищем — «Владычица разбитых чаш».

И этому было вполне логичное объяснение — моя очередная неудача!

Когда я была уже довольна известна и проходила квест, где необходимо было выйти из питейно-игрового заведения живой. Я решила, как обычно, идти своим путем и в первую очередь собрать все до единой бутылки вина, а собрала игровой баг.

Поскольку кувшины с вином в инвентарь не хотели помещаться, я начала смело заливать их в своего персонажа, а чтобы соперникам не перепало ни капли, просто разбивала чашки которые попадались мне на пути!

И так..... разбила абсолютно все пиалы в питейном заведении. Как и выпила..... абсолютно все вино!

По окончанию данного действа произошла, видимо, ошибка программы или шутка от создателей, но я получила главный приз! При этом изрядно опозорившись.

Мой персонаж упал лицом на стол, и я не могла играть пять дней подряд, пока демоница не отрезвела.

Как только не потешались надо мной завистники. Строили пирамиды из кувшинов на моей спине, старались отрубить мне голову или снять мое темное одеяние. Но мой заблокированный персонаж был недосягаем и им, и мне в том числе.

Думая о моих злоключениях я добралась до общаги. Комендант уже вырубился и храпел, как паровоз, моих шагов не было слышно. Я, как ниндзя, проскользнула в холл. Поднялась по узкой лестнице на свой этаж и крадучись, чтобы не разбудить соседок, заняла свое место на верхней части двухспальной кровати. Она скрипнула, и недовольная Сяо Жань пробормотала сквозь сон:

— Опять ты не бережёшь свою красоту, ночью нужно спать.

— Ах, спи не спи, а мне красивее не стать. Я и так огонь!

На этом моменте, окончательно устав, закрыла свои глаза и погрузилась в сон, где всю ночь напролет любовалась плененным мной Небесным императором. А он смущённо опускал глаза и робел от моих жарких взглядов.

Вот бы знать, что за дурачок играл за него?! Что так легко поддался на мои уловки?

Ах, как же его персонаж красив, а ведь это не первая наша битва. Знаю его ещё со становления игры «Небожители».

Я была достаточно заочно знакома с этим игроком, скрывающим свое настоящее имя под терпким — Тао Шан. Это имя значило ни меньше ни больше «Волны огромные, как горы». Ну, я просто выбирала броский ник в игре, а этот малой, кажется, запал на смысл.

Не всегда моя одерживала верх в битвах против его команды. Но если как следует схитрить, то я непременно брала его в оборот, и тогда начиналось самое интересное.

Меня пронизывало до иголочек в кончиках пальцев, я погружалась в игру, словно жила там и чувствовала по-настоящему. Вот это был настоящий движ.

В прошлую нашу встречу он все же добрался до моего тайного логова, постигнув глубину моей затеи, во время замеса полоснул своим мечом по моему лицу. Я ожидала следующий удар прямо в сердце. Но Тао Шан застыл, казалось, в немом сожалении на его трехмерном идеальном лице. Будто его выключили.

Доли секунды мне хватило, чтобы произнести мантру перемещения. Я слилась тогда, но с добычей.

Пожалел ли он меня? Мой искушающий враг, над которым я глумилась как могла, или же просто увлекся пачкой чипсов за игрой? Просто генерал гейм брейков!

Оставалось только гадать.

Глава 3

Лекция об уровне нейронок в современном кодировании была удручающе скучной. Вот если бы дали поюзать нейро-транслятор или замутить какую-нибудь платформу — это другое дело!

Я жаждала движухи, а не пустых лекций. Да, я уже кое-какие коды ваяла, но это были детские забавы. Зевнула, конечно. Лучше всего у меня получалось находить дыры и несоответствия в защите, а особенно дыры в своих карманах.

— Ну чего ты хочешь, Мин? Разве на первом курсе будут грузить тебя чем-то серьезным? Это теория, детка! Впитывай ее!

Я закатила глаза, Сяо Жань была неумолимее капитана Очевидность.

— Слышала, университетская команда Slesh объявила добор участников. Ищут таланты. Ты же богиня в «Небожителях»!

Я призадумалась. Да, заманчиво, но где взять столько времени? Не спать я не могу, никак.

— Азарт, конечно, берет, но я не могу пропускать универ, ты же знаешь мою маму. Ей тут же станет плохо!

— Ну хоть попробуй, может, они согласятся на твои условия, — подначила меня Сяо Жань.

— Смеёшься? Ты ещё наивнее моего кота, который целыми днями ловит птиц, сидя за стеклом.

Сяо Жань обиженно надулась.

— Тем более я одиночка, не привыкла играть в команде.

— Смотри и не сдохни в одиночестве! Ты вообще видела их состав?! Там же можно слюной захлебнуться! Я бы сделала сальто от счастья, если бы выпала возможность с ними потусить.

— Да ну, в игре все красавчики, а как заглянешь за монитор, можно в обморок от ужаса упасть, — возразила я руша розовые замки.

— Да не, тут всё совпало: им же пиар нужен, зачем им брать страшненьких? Ну ладно, не все там идеалы, но их капитан — просто бог, спустившийся к смертным! — Сяо Жань сложила руки в молитвенном жесте.

Лекция подошла к концу. Профессор окинул аудиторию взглядом, и я притворилась наиболее заинтересованной.

— А ты спроси! Они ведь тоже студенты, как-то же успевают играть, может, наоборот, бонусы в учебе есть или бесплатная не синтетическая еда, или денежные поощрения за выигрыш! — Она подмигнула, расписывая перспективу всё заманчивее и заманчивее. Я только сглотнула: я же ещё не завтракала.

— Ох, если бы меня хорошо кормили, я бы очень постаралась! Я бы даже на сторону светлых перешла! — закивала я, соглашаясь с Сяо Жань.

Лекция закончилась, и я, потратив последние копейки на айс-кофе, решила, что он будет моим завтраком, обедом и ужином.

Мы с Сяо Жань все ещё смеялись над чем-то вроде меня в роли владычицы в команде Slesh, когда я, внезапно повернувшись, ударилась в грудь парню.

Кофе мой расплескался, оставляя огромное пятно на его светлой толстовке.

«Как же жаль этого божественного напитка, мне даже положили туда двойную порцию сиропа за красивую улыбку».

— Да ты... слепая дура!

Напиток стекал ещё и по документам, которые он держал в руках.

Явно не первокурсник, хорош, словно небесный Император Тао Шан. Клянусь демонами, только реальный.

Я даже рот открыла.

Видимо, чтобы оправдать мое новое звание «слепой дуры», слетевшее так легко с его губ. Я не стала гордо заявлять, что оплачу химчистку.

Это было бы сущей неправдой. Могу только сама постирать, но как-то неловко было об этом говорить при всех. Звучало бы как приглашение раздеться.

Подоспевшая Сяо Жань зашептала мне на ухо, что это некий Ляо Лянью и что я здорово попала и пора бы извиниться.

Глава 4

Команда slesh ведет набор запасных игроков в команду, соревновательная сцена открывается 20.04.2035 в 12:20.

Я прикусываю губу, это уже завтра ещё и впритык к окончанию последней пары. Глаза пробегают по мелкой строчке, притаившейся за звёздочкой.

*Персонажи у всех на старте равные по силе для точного определения стоимости игрока.

Вот я медленно моргаю, время стартует вперёд с неравным усилием, будто перематывая дальнейшие неважные события.

Думаю только о предстоящей игре.

Зациклилась в моменте, представляя, как прохожу в финал.

В моем сердце только богатство и слава!

Рот изогнулся в успешной ухмылке и я тихо выхожу с пары, нажав зелёный датчик, что якобы спешу по естественным потребностям.

12:01 — бегу по коридору, соединяющему корпуса.

12:05 — ищу на плане нужную мне аудиторию, как назло ее нет, торможу с минуту. Она под землёй, не тот план.

12:10 — ноги проворно пересчитывают ступени, ведущие в подвал, до лифта бежать дольше, по факту, думаю, получилось бы так же.

12:15 — минус пятый этаж, врываюсь как сумасшедшая, администратор, милая девушка, смотрит с удивлением и сомнением:

— Вы знаете, я не думаю, что вы успеете заполнить анкету.

12:19 — анкета заполнена, перекинула подготовленный экземпляр ей в приложении. Она оказалась сговорчивой.

12:20 — Опаздываю, сажусь на пустое место. Быстро захожу, время спешит. Непослушными руками одеваю датчики, на экране очков уже идёт картинка старта.

Взрыв!

Миллиарды осколков звёзд разлетаются, образуя мир Небожителей.

Меня немного тряхнуло, датчики усиливают реакцию тела на происходящее. Проверяют готовность.

Открываю глаза. Луч света прямо в лицо, и тысячи пылинок в нем кружат, я в стандартном геймплее.

На соревнованиях ты можешь оказаться рандомно в теле любого персонажа. Никак не предугадать и не подстроить. Тут нет главных героев. Все равны, но только в самом начале, дальше все зависит от тебя.

Чувствую как в шлеме сработала подсветка, смотрю на свои руки, настраивая фокус взгляда. Захожу в характеристики.

Ну нет... Мне попался небесный.

Вот же дрянь!

Хотя это и понятно, команда slesh в основном играет этими персонажами, у них только один темный страж. Но не во всех партиях позволено его использовать в команде. Остальные белые неудачники. И я теперь в их рядах.

Ну хорошо.

Рыщу вокруг, ища первое оружие. Мы заходим сюда абсолютно обнаженными в плане снаряжения.

Откидываю первый попавшийся в ветхом шкафу меч в сторону, барахло.

Смотрю уровень сил.

Не густо!

Собираю пальцы в сложную мантру, усиливаю и пробиваю пол шаткого домика, в котором оказалась. Пол рушится, и я падаю вниз, легко присаживаясь на одно колено.

Вот это уже лучше.

Подбираю припрятанную для особо хитрых саблю.

Как говорится, если знаешь, где искать... можно и тигра повстречать.

Тут главная цель — добраться сквозь испытание к точке и получить кольцо. Такое мы проходили, но испытания каждый раз разнятся, надо быть внимательным. Плюс есть игроки, как я, убивающие слабых без разбора. Сейчас я в теле небесного, и пыл придется погасить. Небесным вовсе не добавляет бонусов убийства, в отличие от демонов.

Жду. Копится потраченная сила.

Боюсь ли я опоздать?

Нет.

Сейчас там самая резня у входа во врата трех испытаний.

Крадучись выхожу из домика, тенью шмыгаю между таких же однотипных строений. Выглядываю, уже почти все вошли в огромные освещенные врата. Рядом с ними лежат несколько трупов, тех, кто не успел. Хватаю крайнего темного и подтаскивая к своему укрытию. Активирую функцию «изъять у него все». Тут же натягиваю его темное ханьфу на себя. Ну и пусть оно немного в крови. Это лучше, чем разгуливать в этой форме самоубийцы.

Светлые зарабатывают бонусы за счет помощи другим, но это часто оказывается совсем невыгодно. Поэтому они сбиваются в группы и помогают друг другу, набивая очки или нападая на демонов все вместе, это дает им значительное преимущество.

Тут быстрый гейм, это мне делать некогда, и я выбираю прикрыть этот срам черным цветом.

Выхожу уже с видом самоуверенной хищницы.

Проскальзывая между задержавшимися в портал арки. Немедленно остаюсь одна. Лабиринт сжимает свои каменные клыки, глотая меня целиком.

Бегу вперед что есть силы, одновременно шаря глазами. Нахожу несколько пилюль ускорения бонусом, прячу.

Сама стремясь вперед, мысленно рисую план. Тупик. Еще один. Скреплю зубами.

Рвусь сильнее. Тело перенапрягается, я на грани выпадения из игры.

При перегрузке персонажа опять же возможно вылететь. Как и в любой игре, необходимо соблюдать меры безопасности.

Собираюсь. Успокаиваю пульс.

Я уже прошла половину, когда встречаю еще одного светлого. Он смотрит внимательно, делает шаг назад, меч на изготовку.

Я показываю раскрытую ладонь, пробегая мимо, кидаю ему кусок карты, которую прошла.

Он удивленно смотрит мне вслед. Что бы темный игрок был так добр?

Я получаю двойные бонусы за мою помощь товарищу по касте. Сразу трачу их на пилюли исцеления. Дальше они будут стоить все дороже.

Светлый, воодушевившись, идет хвостом. При обмене он разгадал мою сущность и теперь не страшится ранней схватки.

А это он совершенно зря, я на минусе после покупки, терять мне совершенно нечего.

Глава 5

Время заканчивалось, лабиринт начал рушиться, осталось два варианта, я остановилась на распутье. Светлый нагнал меня, вставая рядом, замер.

Сил у меня не было, после поиска орудия я ещё не восстановилась, посмотрела на него выразительно, приглашая в команду.

Он понял меня без слов. Коснулся лба, запуская луч энергии в правый проход, он скользнул и вернулся обратно.

Мы, переглянувшись, устремились в левый проход, внезапно свет ослепил, и я чуть не скользнула вниз, едва зацепившись руками за край. Светлый же был более осторожен, встал как вкопанный, смотря вниз.

Грот лабиринта выходил прямиком на крутой уступ скалы, откуда было видно бесконечное море, плескавшееся глубоко внизу. Я посмотрела в сторону. Там скала уходила в полукруг, и были видны такие же гроты, из них кто прыгал вниз, кто пытался спуститься на мече. Но сил изначально было немного.

Карина устрашающей, большинство просто разбивались о воду, не успев отхилиться, их души отлетали мелкими светлячками, озаряя поверхность. Светлый смотрел на меня испытывающе.

Мне было все равно, что он планировал делать, я собралась и прыгнула, одновременно проглотив две пилюли исцеления. Других вариантов для меня не существовало, сколько ни думай.

Полет, опять перегрузка.

Я успокаиваю сердце.

Удар, ощущение, что я слышу треск своих костей.

Боль ослепляет.

Тело врывается в ледяную воду.

Испытываю шок перегрузки ещё раз. Энергия жизни стремительно падает, слабею. Пилюли пытаются справиться с резонансом, но набирают только несколько делений, я стремительно иду на дно.

Ну это уж слишком, они с отбором перестарались! Кто такое осилит? Суперлюдей они что ли набирают? Неужели такой уровень у этой команды? Хотя слышала, конечно, что они готовятся к чемпионату Китая, но не слишком ли это?

Наконец чувствую свое тело. Оно обмякло, с трудом могу пошевелиться. Собираю волю в кулак и начинаю плыть на свет, струящийся сквозь тонны воды.

Движения даются с трудом, но я стараюсь что есть сил, так как будто плыву к бесконечному богатству. Там далеко в лучах света маячит свежеобжаренный стейк с каплей густого красного соуса, и я закрываю глаза, усиливаясь, не зная даже, каков он на вкус, но это очень мотивирует. Ничего, обязательно откушу самый большой кусок.

Резко вдыхаю, выныривая, кашель сводит лёгкие. Плыву по направлению, которое подсказывает стрелка.

Ну хоть тут небольшое послабление. Иначе бы игроки расплылись кто куда.

Видно песчаный берег вдалеке. И полосу сгущающегося леса.

Второй этап.

Буквально выползаю на берег, тело быстро регенерирует, перестаю чувствовать боль. Обнуление на втором этапе — это отлично, но означает, что лёгкого пути не будет.

Оглядываюсь, жжёт интерес, выжил ли светлый. Он уже бодро входит в лес намного левее, видимо, его отнесло течением.

Наши взгляды встретились, и он ускорился. Вот жук!

Под ногами наблюдаю следы, ведущие в лес. Чем больше сгущаются кроны деревьев над моей головой, тем медленнее шаг шедшего до меня. Вижу, как он ходил по округе, капли крови.

Сворачиваю вправо, где скрылся мой нежеланный напарник. Силы есть, но хватит ли их? Сжимаю саблю в руке. Стараюсь двигаться бесшумно. Слышу надвигающийся шум.

Несвоевременно приходит оповещение для всех игроков. Это карта, на которой светятся оставшиеся живые точки. Я одновременно довольна подсказкой и взбешена. Он ведь тоже меня увидел.

Середина игры, пошел обратный отсчёт.

Совсем рядом идёт сражение, всполохи, деревья качает, летят листья и щепки. Уже уверенно спешу ближе.

Светлый сражается с чудовищем?

Нет, скорее просто держит оборону.

Пропустит ли меня по его пути, прикидываю риски.

Активирую саблю, жаль этого малыша. Демон-дракон ещё совсем небольшой, даже зубы свои не отточил о светлую братию, но ревёт и бьёт когтистыми лапами что есть силы.

Захожу сбоку, ищу точку максимального урона. Не спешу, пусть светлый максимально ослабнет. Он меня видит, и кажется, его губ касается самоуверенная улыбка.

Мне плевать. Какая может быть гордыня, когда курс идёт в цифровых юанях.

Выпущенной пружиной стартую с такой силой, что оставляю глубокие дыры в рыхлой почве, один точный удар, и гадзилла падает ничком. Его зелёный глаз теперь смиренно оглядывает небо. Мне очень жаль его, что касается игровых животных — это всё же моя слабость. Мне всё время чудится, что они словно живые, за них не играют люди, и нейросеть растит их так реально. Несмотря на капающие минуты, положила руку ему на морду, погладила. Она ещё тёплая.

Светлый смотрит странно, потом, очнувшись, скрывается в гуще леса.

Ещё секунда, и тело дракона тает, я открываю ладонь, получая яркий сияющий шарик. Его ядро. Прячу и стараюсь нагнать светлого, переход на последний раунд скоро закроется.

Лес так же резко обрывается, как начался, впереди голая степь, и передо мной ряд лошадей. Светлый седлает огромного жеребца.

Ну и дурак.

Выбираю кобылку повыше да построней, вскакиваю без седла. Думала, на мечах полетим, а тут такое.

По первости не могу привыкнуть к темпу, датчики на теле вибрируют, пытаясь выбить меня из игры, но я, стиснув зубы, унимаю волнение.

Обхожу несколько соперников, так же во весь опор мчащихся вперёд, но выбравших слишком тяжеловесных особей, они остаются за спиной.

Читаю злость в их лицах, так бы и достать саблю. Сдерживаюсь подбадривая свою лошадь.

Мой напарничек оказался хитёр, вышел вперёд, использует силу для ускорения. Ухожу в настройки, сверяюсь с подсказкой, меня прошибает холодный пот.

Мы на финальной прямой, и он обходит меня!

Глава 6

— Вот жеее... — кричу чуть не плача, но не время, судорожно шарю.

Ничего для ускорения.

Шепчу лошадке поторапливаться, чувствуя себя абсолютно сумасшедшей, она ведь только набор кодов.

Думай, думай...

Тем временем я все же нагоняю, он обходит всего на полкорпуса, оглядывается спешно и пытается ускориться, видя меня. И не может, его силы на исходе.

Зубами выгрызу.

Впереди сияет финал, но все оказывается не так просто.

Хватаю узду, но уже поздно.

Лошадь бьётся о поздно замеченный мной барьер, и я падаю навзничь под ее копыта, успеваю в последний момент увернуться. Грубо говоря, отползаю в сторону. Она взбешенно крутит глазами и срывается в обратно к своему стартовому месту.

Вот что значит впала в гнев и засмотрелась.

Светлый остановился вовремя, усмехнулся моей неловкости и что-то колдует у барьера.

Ах-ха, только кто смеётся последний? Конечно же я, у него ничего не выходит!

Для этой мантры, необходимой для прохождения, нужно получить ядро несчастного дракоши. Я, отряхивая пыль с плеча, делаю несколько шагов назад, всё это лишь доли секунд, пока он понимает.

Кажется, хочет предложить пройти вместе.

Но я как бы против.

Киваю ему, визуально соглашаясь, достаю ядро, творя мантру. На это уходит последняя магия, оставшаяся после короткого сражения. Направляю на барьер, там образуется дыра. Я неподвижна, руки мои пусты, жду, пока он подходит.

Откуда у него эта самоуверенность? Будто у звезды с шоу «Киберкраш».

Секунда, и моя сабля, появившись из неоткуда, входит ему в грудь.

Стремительно начисляются штрафные очки, тратя мою жизненную силу почти до края. Чувствую тяжесть, собираюсь. Я не была ранена, должны остаться крупицы.

Его удивлённое лицо. Ногой толкаю его, осевшего на колени, освобождая саблю.

А как он думал, кинуть меня, и я прощу, потому что мы оба светлые, будем делить победу?

Не дождется!

Приволакивая вдруг ставшую несгибающейся ногу, тащусь в прореху. Идти всё тяжелее, нельзя медлить, он умирает на удивление с размахом черной дыры, всё ещё сжирая мои силы.

Быстро выхожу в настройки, продаю саблю и покупаю крошечную пилюлю излечения, оружие больше не пригодится. Глотаю из последних сил. Пульс уже на пределе. Становится легче. И вот моя нога наконец переступает финиш.

Очередное обнуление, открываю руку, сжатую в кулак, в ней сверкает красным камнем золотое кольцо.

Вскакиваю, снимая очки, все в комнате взволнованы. Меня оглушают возмущенные крики.

— Это предательство, так нельзя пройти! Это несправедливо!

— Против правил!

Тут ясно, меня мало кто поддержит. Мы все соперники, но всё же я переиграла. Чувствую на себе тяжёлый взгляд. Фокусируясь, ещё не придя до конца в себя после прохождения.

Что тут делает Ляо Лянью? Тот самый невезучий парень, который попал под мою руку с полным стаканом кофе. Смотрит на меня очень-очень зло. Наверное, ещё не отошёл от того случая.

— Тишина! — Останавливает голоса один из руководителей проекта.

Я в напряжении смотрю на этого импозантного мужчину в деловом костюме.

— Прекрасно! Победитель определен!

Идёт ко мне, а я нутром чувствую, как он доволен, аж цветёт. Приятно, что ему понравились мои методы работы.

— Участник номер пятьдесят шесть, — заглядывает в документы, — Си Мин, первый курс, — брови его поднимаются, взгляд серьёзный.

Неужели могут отказать?

— Я совершеннолетняя! — Отвечаю коротко.

— Хорошо, хорошо, — кивает как болванчик, — методы игры ваши очень неожиданные, но всё же вы прошли. Признаюсь, я восхищен!

— Она прошла чужой линией и обманом, — вмешивается Ляо Лянью. — Это неприемлемо для командного игрока!

Вот же засранец. Сяо Жань говорила, что он и так играет в slesh, зачем ему было участвовать. Видимо, на моем лице представитель чётко увидел гнетущий меня вопрос.

— Ляо Лянью не боролся за победу, играл наблюдателем. Этого не было в условиях. Но он как капитан комнаты хотел бы посмотреть всех претендентов.

«А я его прикончила!!!» — На этих мыслях не сдерживаемая ничем улыбка осветила мое хмурое лицо. Я еле сдержала злодейский смех. Ляо Лянью, кажется, начало потряхивать от гнева.

— Я бы не рекомендовал брать такого игрока в команду. Она опиралась на ошибки других, рисковала и предала свою сторону.

— Там не было своей стороны! — Заявила я довольно громко. По залу пошёл шепоток. Многие начали догадываться, кто кем играл. Я смотрела, как несколько игроков шепчутся о сохранении фрагментов игры. Это услышал и менеджер.

— Запись запрещена, и да, это были соревнования, выходящие за рамки командной игры, на выживание одного персонажа. Я приглашаю вас, Си Мин, на второй этап, где мы попробуем сыграться с командой. Ещё я отметил двух игроков, пришедших на несколько секунд позже. Джу Лэй и Цао Вэй, вы тоже приглашены.

— А как же денежный приз за прохождение? — Меня лично интересовало только это.

— Обязательно, — он загадочно улыбнулся. — Идите за мной.

Я, даже не оглянувшись на покрасневшие но Ляо Лянью, чуть не подпрыгивая от радости, двинулась за организатором.

— Можете обращаться ко мне менеджер Шан.

— Хорошо, менеджер Шан, — я шла след в след.

Тело немного болело, сказывалась жесткая перегрузка, жутко хотелось есть. Заметив, что за нами увязался этот прилипала Ляо Лянью. Это он, значит, играл со мной партию. Такой красавчик и одновременно такой противный, надо же, незадача. Сейчас наверняка увидит, как меня рассчитывают, и заноет о компенсации за испорченные вещи.

Не везёт так не везёт!

Мы прошли через какой-то коридор, миновали студию звукозаписи, где за стеклом пели две девушки.

— Записывают трек для нашей рекламы, — мимолётом похвастался шеф Шан. Я уже чувствовала всё нарастающую слабость, плевать, какой трек, надо пойти прилечь.

Наконец мы попали в кричащий роскошью кабинет с огромным кожаным диваном, и я, не спрашивая, плюхнулась в его объятья, откидывая голову. Ляо Лянью сел напротив, скрестил руки на груди, продолжая окидывать меня испытывающим взглядом. Подготовка у него была хоть куда, он даже не запыхался.