Капкан для истинной - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Анастасия Багрянова (самиздат)

Глава 1

Сон. Жуткий. Чудовищно жуткий сон не желал заканчиваться. Софи снилось, что ей дали новый ранг и поручили важное задание. Снилось, как она сопровождает делегацию альвов. Тех сказочных красавцев, о которых слагали легенды. Работа мечты! Угу!

Снилось знакомство с очаровательным магом. Жаркие взоры, намеки и поцелуй… Сладкие речи. Глупо, как же глупо она расслабилась. Доверилась. А этот коварный остроухий подлец опоил! Опоил и привязал к себе брачным ритуалом! Снилось, как в страхе бежала. Сбежала в еще худший кошмар. Послушала начальника и поехала на границу. Променяла теплое местечко на сражения. Ну, не дура ли?

Но будто мало! На первом же задании попала в засаду, жуткая битва и холодная сталь у горла. Но самое ужасное, что альв, некромант, и тут ее нашел. Нашел и спас! А она пообещала ему дать шанс. Вот ну и приснится же такое! Будто бы она позволила себя так провести.

Софи зажмурилась и откинула одеяло, которым закуталась с головой. Чужой потолок. И вот она – брачная татуировка, светится на руке. Не сон. Лишь прошлое. Она со стоном закрыла лицо ладонями.

Голова трещала, и девушке казалось, что она всего-то минут пять назад уснула. Вставать с постели не находилось ни сил, ни желания. Хотелось послать все в бездну и уйти в спячку, как медведь. Чтобы прошло побольше времени, и альв от нее отстал. Забыл. Да-да, забыл и про нее, и про обещания, и про пары. Человек и альв не могут быть вместе и точка. Все это ошибка!

Однако вместо того, чтобы подремать еще хоть пару часов, Софи резко подскочила, будто ужаленная.

– Собрание! Такши меня раздери! – воскликнула девушка и уже почти добежала до двери.

Внезапно ногам стало холодно и слишком свободно. Она опустила взгляд. Пошевелила пальчиками в вязаных чулочках. Зябко переступила с ноги на ногу. Испуганно заозиралась. Сделала шаг назад и прижала руки к груди.

– А как? Как я здесь оказалась?! – воскликнула она и села на кровать.

– Да че ты орешь? – проворчал кто-то и грубо спихнул ее с ложа. – Я только со смены пришел. Дай поспать!

Софи покраснела. Вот же она тупица! Человека потревожила.

Софи нашла свои сапоги. Обулась. Заправила постель и вышла из комнаты. Задумчиво почесала бровь. Она точно помнила, что пошла медитировать на крышу и, похоже, там задремала. Кто-то ее нашел и принес в комнату. Даже сапоги снял. Интересно, кто такой заботливый?

Но все это меркло в сравнении с тем, что Ридхард всех просил явиться на собрание. Сейчас ей точно выговор сделает.

Она тяжело вздохнула и пошла с повинной к начальству. Снизу доносились легкий шум и приятный запах еды. В животе призывно заурчало, так что Софи невольно прибавила шаг.

Народу внизу оказалось немного. В углу у очага сидел Ридхард и пил горячий взвар. От напитка даже дымок поднимался. Как говорится, помяни такши, и они тут как тут. Софи даже запнулась, едва позорно не сбежав. Но голод не тетка, и есть хотелось больше.

– О, а вот и наша спящая красавица! – прокомментировал ее явление Ридхард.

Он иронично вскинул брови и усмехнулся. Софи опустила голову, как провинившийся ребенок. Давно ей уже не было так стыдно.

– Прощу прощения! Я… я просто сильно вымоталась… Последние дни работы оказались напряженными, – попыталась оправдаться она. Вот только голос звучал хрипло, тоненько и тихо.

– Да ладно, чего уж там! – махнул рукой Ридхард. – Давай, садись за стол и завтракай. А то сейчас твой «жених» явится и скажет, что тебя голодом морят.

Софи покраснела. Она молча взяла плошку, подошла к котелку и положила себе слегка подгоревшую кашу. М-да, это тебе не Драконий коготь. Здесь в роли кухарки дежурный.

Она села рядом с Ридхардом. Мужчина, слегка посмеиваясь, смотрел на нее.

– Вчера было собрание? – сразу спросила Софи, нарушая слишком гнетущую тишину.

– Да, после обеда уезжаем, – сообщил он и шумно прихлебнул взвар.

– Все? – уточнила Софи.

– Остается твой отряд, а ты уезжаешь вместе с остроухим.

Софи чуть не подавилась, поэтому со стуком опустила ложку. А Ридхард будто и не заметил этого.

– Как уезжаем? – выдохнула она.

– В Драконьем когте тоже, знаешь ли, много дел, – с наслаждением попивая горячий напиток, протянул мужчина, словно не улавливал волнений девушки. – А здесь и дежурного отряда с усилением хватит. Да и Красавчик справится. Погрустит немного, конечно, – тут Ридхард усмехнулся и добавил. – Хотя, может, и рад будет, – он выразительно посмотрел на Софи.

Девушка поджала губы. Да что же такое! Чудит Айдест, а стыдно ей!

За спиной кто-то кашлянул, привлекая внимание. Софи обернулась.

Айдест стоял с огромным букетом полевых цветов наперевес.

– Доброе утро, Софи, – улыбнулся альв и протянул подарок девушке.

Софи выронила ложку. Ридхард, кажется, смеялся в кулак и неумело пытался замаскировать его под кашель. Выходило плохо. От этого Софи покраснела еще гуще.

Айдест сиял. Всем же девушкам нравятся цветы? Ведь так? А он встал раньше всех и все окрестности излазил, собирая букет. Колдовал, отдавая те крупицы светлой магии, что у него есть, чтобы заставить плодоносить старый куст малины, и исколол все пальцы, стараясь аккуратно сорвать колючие веточки.

Глава 2

Глава 2

Всю дорогу Софи ехала в хвосте отряда. Жаловаться не на что, так как ненавистный альв ехал впереди. Он неожиданно весело и бодро разговаривал с Ридхардом. Иногда эти двое даже смеялись. Еще в сторожевой башне девушка заметила, что они на фоне неожиданного боя как-то сдружились. Да даже воины на Айдеста стали смотреть по-другому. С уважением, что ли. До этого они все больше боялись. Некромант, однако.

Тем не менее, почему-то ехать в хвосте оказалось тоскливо. Пусть рядом с ней и ехал мужчина, который не прочь почесать языком. Но разговор у них не клеился. Софи постоянно отвлекалась, рассматривая темную макушку и острые уши, когда раздавался задорный смех Ридхарда. А то и вовсе скрипела зубами почище плетущихся позади умертвий.

Вроде радоваться следовало, Айдест отстал от Софи, как она того и желала. Только во рту отчего-то разливался едкий привкус горечи.

И если до этого девушку глодали непонятные чувства, то в Драконьем когте стало еще хуже. Айдест ушел и до следующего дня вообще не попадался на глаза Софи. Поначалу она даже радовалась, но едва наступила ночь, архонт явился ей во всей красе. Приснился.

Он не целовал ее и даже не обнимал. Они просто сидели на лугу рядом с озером в тишине. Любовались звездами, отражающимся в воде месяцем. Айдест лишь напоследок погладил ее ладошку и робко сжал пальчики. Однако все утро ее преследовал его образ с легкой улыбкой на лице. И вопреки всем обидам ей хотелось его увидеть, хотелось, чтобы он так же мягко сжал ее руку.

А хуже всего стало к обеду. Альв объявился и снова тренировался с умертвиями, попутно что-то объясняя Ридхарду, а затем наиболее смелым воинам.

Софи завороженно следила за его действиями и понимала, что тоже хочет оказаться среди его учеников и сражаться со зверолюдами. Обидно, что он, несмотря на все свои заверения и признания, не позвал ее. Да что там, даже не взглянул в ее сторону.

Она топнула ногой и пошла к целителям. Там ей всегда работа найдется.

Но и в госпитале сестрички обсуждали альва. Торчали у окна, томно вздыхая.

– Да хватит уже! Он же некромант. Отмеченный Темным! – воскликнула Софи.

– Ой, да ну и ладно. Зато смотри, какой видный. Говорят, Тар-О-Бьен с капитаном Драконьего когтя заключил договор на поставку еще пяти зомби и десяти артефактов для их поддержания. Маг, а еще красавчик. И, кажется, вовсе не надутый сноб, как в сплетнях. С таким, как за каменной стеной, особенно здесь, – заявила одна из них.

Софи прикусила щеку от досады. Лонгина и Илария совсем не заметили душевных метаний подруги. А вот более опытная и мудрая Тина подхватила девушку под локоток и утащила в свой кабинет.

– Рассказывай давай, что тебя гложет? – с ходу начала она.

При этом женщина разместила на столе две чашки, шоколадку и поставила греться чайник.

– Да ни… – попыталась отмахнуться Софи.

– Девочка, я тебе в матери гожусь. И за свою жизнь повидала всякого. И уж если и говорить по душам, то только со мной. Или думаешь, я не вижу, как ты сама глазками стреляешь на альва да руки заламываешь?

Софи опустила голову. Открыться Тине – серьезный шаг. Ей не хотелось, чтобы кто-то лез в душу.

– Да ты не бойся, никто кроме меня узнает. Хочешь, даже клятву магическую дам? – тут же спросила женщина.

Софи мотнула головой. Все равно Ридхард уже знает. Еще пару секунд она размышляла, а потом начала свой рассказ.

– Девочка, так чего же ты сама хочешь? Провести полжизни здесь, на границе, рискуя своей жизнью, или жить, как у богов за пазухой? – спросила Тина, когда подопечная закончила, и выразительно посмотрела на нее.

– Я хотела карьеру, мужа и семью. Хотела красивых ухаживаний, свиданий… Не все сразу, конечно, – усмехнулась Софи. – Поэтому и сбежала сюда в надежде вернуть всё как было. А теперь уже и не знаю… – грустно вздохнула она и отломила кусочек шоколадки.

Тина поднялась и ласково погладила девушку по голове.

– Какие же вы, молодые, все горячие. Любого из вас можно понять. Каждый по-своему прав. Однако пока вы будете тянуть одеяло каждый на себя, ничего не выйдет. Отношения, милая, это работа. Где-то нужно уступать, где-то искать компромисс.

Тина сделала паузу и налила в чашки ароматный чай.

– Хорошо, что вы поговорили. Плохо, что ты дала согласие, но так и не примирилась с ним душой. А утром ни за что обидела альва. Милая, он мужчина, проживший гораздо больше нас. Он привык к уважению, а ты его унизила. Ведешь себя, как собака на сене. И сама не ам, и другим не дам. Тебя раздирают противоречия. Он ведь тебе нравится?

– Понравился сильно еще там, в Ворске. Однако он опоил меня, женился и обесчестил…

Тут Тина громко засмеялась, а девушка покраснела.

– Софи, а ты ничего не путаешь?! Обесчестить можно лишь незамужнюю даму. Айдест же консумировал ваш брак. Так что, извини, тут твои претензии не обоснованы.

Софи нахмурилась и отвернулась, прихлебывая чай.

– Не подумай, я его не оправдываю. И все же Тар-О-Бьен не поступил наоборот, стараясь тебя вынудить вступить с ним брак, как порой делают юноши. Не опозорил. Да, возможно, он чересчур напорист. Но для существа, прожившего около трех сотен лет, большую часть из которых он был изгоем, альв поступил довольно деликатно. За ним столько силы, что архонт мог просто скрутить тебя, закинуть на плечо и увезти в Четгершас. И никто бы никогда тебя не нашел, девочка. Отсюда вывод, что альв не хочет брать тебя силой, он хочет, чтобы ты полюбила его, пошла с ним по доброй воле. А это уже многого стоит, не так ли?

Глава 3

Громкие крики сестричек и их довольно грубые манипуляции разбудили Софи в самый неподходящий момент. Она лениво приоткрыла глаза и пробурчала:

– Такой сон спугнули!

– Так проспали же, – ответила Лонгина.

Софи приподняла голову и уставилась в окно. День едва начал заниматься.

– О Светлоокая, еще же можно поспать… Рань несусветная, – простонала она и накрылась одеялом.

– Какая рань? Ты что! Сегодня альв будет тренироваться. Мы вчера подслушали, – чуть краснея и закатывая глаза, произнесла Илария.

Софи откинула одеяло и села. Значит остроухий прилипала, который перестал обращать на нее внимание, будет проводить тренировку. Она чуть не застонала вслух. После сна она еще чувствовала томление, неудовлетворенность и желание…

Правда, с желанием определиться до конца не могла. Сначала зацеловать, а потом задушить, или наоборот?! Но однозначно Софи поняла, что скучает по остроухому нахалу. Удивительно, но факт.

Что ж, сейчас очень удобный случай подмазаться к толпе зевак и, возможно, поговорить с Айдестом, не привлекая внимание.

Софи бодро подскочила и начала собираться.

– Что, тоже решила посмотреть на красавчика? – не удержалась от замечания Лонгина.

– Да, я видела, как он учил мужчин, может, и мне пару уроков даст, – ответила полуправдой Софи.

Девушки хмыкнули и продолжили прихорашиваться.

А вот у Софи руки начали подрагивать от волнения. Порой ей казалось, что архонту будет достаточно и взгляда, чтобы прочитать ее мысли. И когда в очередной раз из ее ладоней вывалился гребешок, Лонгина и Илария пришли ей на помощь.

– Да, а волнуешься ты, будто не на тренировку собираешься, а на свидание! – подкололи ее сестрички.

Лонгина подняла с пола гребень и подошла к обомлевшей девушке.

– Да ладно стесняться-то, он всем понравился! – приободрила ее Илария.

– Угу, даром, что альв, – вздохнула с тоской Лонгина и начала вычесывать волосы Софи.

Софи накрыла лицо ладошками и сдавленно прошептала:

– Не могу я, девочки! Всю душу мне он вымотал!

– Как это? – замерли обе.

Лонгина даже чуть не уронила гребень, как новоиспеченная подруга. А Илария едва не разбила чашку с водой.

Софи на секунду замялась, а потом посмотрела на девочек, решая, можно ли им открыть правду.

– Поклянитесь, что никому не расскажете! – сурово произнесла она.

Сестрички замерли, переглянулись и синхронно кивнули. Принесение клятвы не заняло и минуты. А вот рассказ Софи заставил девушек присесть на кровать.

– А теперь он мне еще сниться начал. Целует меня, речи ласковые говорит так, что сердце замирает. А поутру все тело дрожит, будто и не сон это вовсе, – печально закончила Софи.

– Вот это любовь, – восхищенно протянули обе.

Они мечтательно прикрыли глаза, воображая себе что-то подобное.

– Слушай, а братья у него есть? – тут же переспросила Лонгина.

– Да, мне тоже интересно. А то тут, кажется, ловить нечего, – поддакнула Илария.

– Бросьте. Вы уже вроде не маленькие. Альвы не женятся на людях. У нас же разный срок жизни, да и не только. Мы вообще не пара, – покачала головой Софи.

Покрутилась, осмотрела себя и разгладила последние складки.

– Да, но на тебе же женился один из них! – запротестовала Лонгина.

– Женился, – согласилась Софи. – Только и он сильно отличается от обычных альвов.

Обсуждать эту тему девушки больше не стали. Каждый задумался о своем. Да еще и животы начали петь рулады.

Когда Софи вышла на плац, там уже вовсю разминались воины. Они завершили утреннюю пробежку, и их рубашки, мокрые от пота, липли к телу. Руководили всем этим представлением Ридхард и Айдест.

Они показывали подчиненным все на личном примере. Поэтому девушки едва не упали со ступенек, обозрев оголенные торсы самых выдающихся личностей.

Лонгина обессиленно застонала и вцепилась в руку Софи:

– А ты точно уверена, что он на тебе женился?

– Эх, если бы на твоем месте был кто другой, то я бы сказала, что дружба дружбой, а в любви каждый за себя, – с досадой протянула Илария.

– Девочки, да вы… вы… вы…

Однако Софи так и не нашла, что сказать. Она просто смотрела на Айдеста и понимала, как девчонки правы.

Изящный, сильный, стройный. Альв разительно выделялся на фоне солдат. Он обладал какой-то неповторимой грацией. Выполнял сложнейшие упражнения легко и непринужденно, в то время как остальные обливались потом. Каждая его мышца идеально просматривалась, так что у всех наблюдательниц вырывались восхищенные вздохи.

Хорош, зараза. Хорош!

Софи тут же разочарованно прикусила щеку. Он не смотрел на нее. Его взгляд, кажется, отметил всех кроме нее. И это давило. Она должна была радоваться, а хотелось рыдать и кинуть в этого самодовольного альва пульсаром. Как же он ее раздражал!

Глава 4

Глава 4

Айдесту всю ночь снились кошмары о том, что он не успел вовремя, и Софи погибла в крепости от рук зверолюдов. Наверное, поэтому он встал раньше всех и пошел собирать этот злополучный букет. Однако все это сплошной мышкин труд. Его ассамель не оценила подарок и высмеяла его. Как же архонт злился. Он знал, что легко не будет. И все же оказался не готов к открытому пренебрежению.

Айдесту хотелось разнести все в клочья. Крепость, людей… Убил бы всех! Но нельзя… Его взгляд упал на стойку с оружием. Сбросить пар ему бы не помешало.

Он скинул одежду, отдал приказ умертвиям и начал свой завораживающий танец.

Однако это дало неожиданный результат. Этот противный человек, вечно высмеивающий его, заинтересовался применением зомби. Адейсту не составило труда обрисовать выгоды и перспективы покупки мертвых солдат. А спустя несколько спаррингов между Ридхардом и альвом даже установился мир. И в его безвыходной ситуации забрезжил свет. Теперь у Тар-О-Бьена нашелся официальный повод задержаться в Драконьем когте даже без согласия Софи. Это радовало, учитывая, что его пара хотела избавиться от него. Пока он обсуждал с Ридхардом нюансы ухода и содержания умертвий, в голове вертелась мысль о древнем манускрипте.

По прибытии в Драконий коготь он еще раз проверил свой резерв. Его едва хватало на открытие портала в Четгершас. Но и тянуть он не мог. Айдесту просто было необходимо забрать свои вещи и древний манускрипт. Пора все расставить по полочкам, ликвидировать бреши в защите и знаниях. Он должен как следует позаботиться о своей паре, даже если Софи не хочет оставаться с ним.

Айзен Тар-О-Бьен опасный противник. И Айдесту как его сыну это было прекрасно известно. Официальному послу, советнику императора альвов было опасно переходить дорогу, срывать его планы и перечить. А Айдест сумел сделать все и сразу, женившись на простой человечке, провинциалке без рода и племени. Так что теперь ему нужно быть во всеоружии. Айзен этого так не оставит. А еще это покушение, подковерные игры. Его отец будет в бешенстве. Поэтому Айдест не собирался затягивать ни минуты с решением этих проблем.

Мало кто знал, но альвы отличались от людей не только строением ушей и долголетием. Они по-разному ощущали этот мир, по-разному черпали его энергию. И именно поэтому в магических ритуалах им чаще всего не требовалось читать заклинания.

И даже сейчас, стоя посреди своей комнаты, Айдест едва шевелил губами, выстраивая контур. Порталы считались вершиной чародейского искусства для магов. Однако никто из некромантов кроме него ни разу не смог адаптировать заклинание под темную силу. Слишком уж опасным это считалось.

Но ему выбирать не приходилось. Слишком уж многие мечтали избавиться от приспешника Темного бога.

Айдест резко раскинул руки, будто разрывал пространство, и в тот же момент контур вспыхнул черным, а область внутри него замерцала. Он вытер со лба проступивший пот и шагнул вперед.

Рабочий кабинет его дома встретил холодом и запустением. Темный стол, полки и книги покрывал равномерный слой пыли. В доме царила абсолютная тишина, от которой защемило сердце. Нет, он больше не хотел жить тут один.

Одиночество, которое ещё недавно его вполне устраивало, сейчас угнетало. Хотелось привезти сюда Софи, чтобы она отогрела его особняк так же, как его сердце. Что ж, осталось только завоевать ее.

Айдест хмыкнул своим мыслям и направился к полкам с книгами. Обошел несколько стеллажей и проследовал в самый дальний угол, где лежали забракованные материалы и свитки. Вытащил талмуд по целительству, сдул с него слой пыли и улыбнулся. Возможно, это поможет впечатлить девушку.

Далее он проследовал к закрытой секции с раритетными свитками и манускриптами. Где-то здесь лежала рукопись об истинных парах и древнем ритуале бракосочетания. Немного пошелестев, он нашел ветхое квадратное подобие книги. На обложке от названия осталось лишь несколько золотых букв. Они стерлись, как и половина рисунка.

Айдест удовлетворенно сунул его подмышку. Прошел в свою комнату, положил все находки в сумку и повесил ее на плечо. Далее он отыскал накопитель, альвийский бальзам и оружие.

Софи еще тот магнит для неприятностей, а вместе они просто убойная сила. Лучше перестраховаться. Поэтому больше рисковать он не собирался. Несколько метательных кинжалов, заговоренных на возврат, и его флейта. Оставалось только вернуть пропажу.

Он вытащил из-за пазухи нож и посмотрел на находку. Иварис наверняка очень расстроен. Айдест хмыкнул, подкинул кинжал и решительно покинул комнату.

Пора разведать обстановку.

Когда он спустился в холл своего дома, у кхамара вывалился из рук чайник.

– Шуа… шуапху, вы вернулись, – дрожащим голосом произнес мужчина и тут же упал на колени.

– Сделай милость, Тай, не падай ниц каждый раз при моем появлении! – одернул его Айдест.

– Шуапху, я не могу. Так положено. Вы же архонт! Вы есть закон! – запричитал демон и ударил об пол своими рожками.

Айдест закатил глаза. Спорить с этим упрямцем, кажется, было бесполезно.

– Вели оседлать Гарона, – небрежно бросил альв и пошел в сторону кухни.

Кухарка наверняка не оставит его голодным. В конце концов, он за это платил ей жалованье. Да и Тай шел туда.

Глава 5

Сердце в груди Софи лихорадочно стучало. Дыхание сбилось, и щеки горели огнем. Ох, Светлоокая, неужели она сама поцеловала альва и призналась ему?! Софи закрыла лицо ладошками и сползла вниз по стене. Ей было стыдно, и в то же время сердце переполнял восторг, неповторимая радость. На душе стало как-то легко-легко. Хотелось одновременно и петь, и танцевать, и спрятаться…

Ох, если бы отец узнал, что она тут вытворяла, точно бы всыпал! Приличные девушки не лезут с поцелуями, приличные девушки не обжимаются с мужчинами по углам, приличные девушки…

М-да, Софи определенно нарушила все правила приличия и теперь терзалась. Однако если бы ей выпал шанс отыграть этот эпизод заново, она бы ничего не изменила. Так как все, что сказала – правда, это ее настоящие чувства.

Она закусила губу, выпрямилась, умылась холодной водой и хлопнула себя по щекам. Подняла взор и посмотрела на свое отражение.

– Что ж, госпожа Судьба, с этой минуты я полагаюсь на вас, – прошептала она и, оправив одежду, пошла заниматься своими прямыми обязанностями.

Сначала в госпиталь помогать Тине с ранеными, а потом к начальству за дальнейшими инструкциями. Все же сюда, в приграничье, она прибыла работать, а не на светский раут.

Софи решила прислушаться к словам Тины отпустить ситуацию, дать своему супругу шанс и посмотреть, что из этого выйдет. А пока она займется тем, что больше всего любит, что когда-то избрала своим призванием – магией!

Весь день прошел в суете. Перед глазами все еще всплывали картинки окровавленных повязок, изуродованных солдат. Кажется, будто целительница щадила ее сразу после приезда, а сегодня будто макнула головой в помои. Начальница завалила девушку таким количеством работы, что даже лишний раз присесть некогда было.

Под вечер у Софи гудели ноги, ломило спину и глаза от напряженной работы. А мысленно она постоянно возвращалась к находящемуся в бреду Далькорскому, девушке с ожогом и многим другим воинам, все еще лежащим в госпитале.

Она сжала рукоять меча и снова проткнула воображаемого противника. Вечером никого не было на тренировочной площадке, и она могла спокойно размяться. Помахать мечом, дабы прогнать лишние мысли, чтобы, лежа в кровати, погрузиться в глубокий сон без кошмаров. Чтобы ей не снились печальные лица.

Софи занесла руку вверх и приготовилась с силой разрубить воздух, вкладывая в удар всю злость и отчаяние. Она ведь просто не может всем помочь.

Именно в этот момент ее меч ударился о другой, а перед глазами возник альв.

– Ты разве не должна быть уже в постели? – поинтересовался Айдест, опуская меч.

Софи хмуро сдвинула брови.

– Это имеет значение? Я вроде не маленький ребенок, и сама знаю, когда ложиться спать, – ее слова прозвучали намного грубее, чем ей того хотелось. Так что Софи поморщилась, но извиняться не стала.

Она развернулась, вернула меч на стойку и присела на перила, ограждающие площадку. И правда, поздновато. На перевал уже опустилась ночь. Она несколько минут смотрела на луну и потом устало опустила плечи.

Айдест еще днем ощутил эту странную грусть, пришедшую ему далеким эхом по их связи. А сейчас вообще не понимал, что происходит. Так как искренне полагал, что сам не успел сделать ничего, настолько огорчившего девушку. Он присел рядом.

– Плохой день? – поинтересовался альв.

– Да, – тихо отозвалась Софи.

– Насколько я понимаю, ты последние дни помогаешь в госпитале? – закинул удочку Айдест.

– Да, – так же односложно ответила Софи.

От ее слов ощутимо повеяло горечью. Так что альв будто наяву ощутил вкус золы.

– Ты их знала? – уточнил он.

Спрашивать о том, что раненых много, сплошная трата времени. Он и так это уже знал. Не дурак. Айдест умел делать выводы и сопоставлять факты.

– Кого-то знала, кого-то нет, – с тоской произнесла девушка и посмотрела на свои ладошки.

На кутикулах, несмотря на то что она мыла руки, остались следы крови. Софи недовольно их сжала.

В тот же момент Айдест накрыл ее кулачки своей ладонью, а другой рукой притянул девушку к себе. Софи уткнулась в грудь мужчины, но даже не подумала сопротивляться. Наверное, оттого, что просто устала.

От Айдеста приятно пахло, а главное – его присутствие успокаивало точно так же, как и тогда, в крепости. Альв ласково поглаживал ее, согревая замерзшее тело. Странно, но она даже этого не заметила.

– Все будет хорошо, радость моя, – уверенно произнес он и поцеловал ассамель в макушку.

Его слова прозвучали так сильно и уверенно, что не заставляли усомниться в их правдивости. И Софи лишь кивнула, тихонько роняя слезы. В конце концов, ей больше ничего не оставалось, кроме как положиться на милость Праматери и выкладываться по полной. Как сегодня…

Айдест перехватил ее ладошки и поднес к своим губам, согревая дыханием.

– Совсем холодные. Опять потратила весь резерв, – посетовал он и начал растирать ее пальчики.

Софи кивнула, удивляясь тому, что альв буквально видел ее насквозь. Она просто робко смотрела на мужчину и не верила, что он действительно из всех женщин Сорбении выбрал именно ее, что именно он ее муж… Даже в ее мыслях это слово звучало непривычно и слишком сказочно.

Глава 6

Софи томно и устало потянулась. На губах все еще ощущался вкус поцелуев Айдеста. Сон, снившийся ей, прекрасно дополнял вчерашний. Они будто продолжили там, где остановились. Ночная прогулка по чудесному городу – предел мечтаний. Девушке нравилось, как события быстро закручивались вокруг нее, однако ощущение разбитости и усталости портило все.

Ей бы еще несколько часов поспать, но люди в госпитале нуждались в помощи. Хорошо еще ночью ей дежурить не приходилось, с этим им помогали простые женщины, обитающие в Драконьем когте.

Сестрички тоже сегодня выглядели неважно. Софи с трудом заставила себя размяться. Правда, Айдест не присутствовал на тренировке. Впрочем, Софи даже обрадовалась. С синяками под глазами она сама себя пугала, не то что окружающих.

Она неспешно поднялась в госпиталь и замерла у двери в кабинет, услышав знакомые высокомерные нотки.

– Вас сюда не звали! – возмущалась Тина.

– Предпочитаете, чтобы подопечные умерли? Или ваши помощницы выгорели? – с насмешкой произнес Айдест.

Не в его духе уговаривать, умасливать или просить. И сейчас, слыша это со стороны, Софи убеждалась, что альв только с ней мягкий и покладистый.

– Я сильно сомневаюсь в вашей квалификации! – отрезала Тина.

Софи прижалась лбом к двери. Возможно, нужно было войти прервать их разговор, дать о себе знать, повлиять на наставницу. Все же Софи доверяла Айдесту, он ведь излечил ее и Красавчика!

Как некромант, альв мог бы помочь почти всем находящимся здесь солдатам, смог бы вернуть их в строй уже сегодня. Конечно, девушка не знала всех возможностей архонта, но, по слухам, приспешники Темного буквально творили чудеса.

Она обтерла увлажнившиеся ладони о штаны и не сдвинулась с места. Слишком уж ей стало любопытно увидеть альва со стороны, узнать причину его появления в госпитале.

– Иными словами, вам претит, что приспешник Темного бога сделает то, что вам не под силу?! – хмыкнул Айдест. – Так бы и сказали сразу!

Софи четко расслышала шаги, скрип половицы. Остроухий уходил.

– Я не это имела в виду, – поспешила оправдаться Тина. – Я ничего против вас не имею, рьер! Однако вы архонт, следите за правосудием, и лечение – лишь ваше увлечение! Откуда мне знать, что мои пациенты выживут после встречи с вами, или у них не отрастет третья нога!

– А у вас есть выбор? – резонно заметил Айдест. – Вы либо доверитесь мне, либо можете начинать копать могилы. Тот светловолосый парень уже одной ногой там. Хоть вы и вычистили яд наормо, он все равно попал в кровь. И сейчас токсин медленно разрушает его внутренние органы. Они просто начинают отказывать. К утру парень умрет. Половина солдат после выздоровления будут списаны в запас. Они уже почти инвалиды, а все потому, что вы просто физически не смогли помочь всем.

Тина судорожно вздохнула. А Софи зажала свой рот ладошкой. Неужели Далькорский и другие молодые воины, те, кому она помогала не жалея сил, умрут?!

– Если вы ошибетесь, то потеряете гораздо больше! – с намеком произнесла Тина.

Айдест промолчал.

Софи услышала лишь стук его шагов и поспешила отойти от двери, сделать вид, словно едва пришла.

Айдест выглядел идеально, так, будто только с термальных источников вернулся, а не гонялся за ней. Свежий, бодрый, красивый.

Он лукаво улыбнулся. И Софи замерла растерянной голубкой.

Эта его улыбка, от которой подгибались ноги, просто выбила ее из равновесия. Язык прилип к небу и не желал поддаваться.

– Ты же знаешь, что подслушивать нехорошо, – пожурил ее Айдест.

– Я не…

Альв вздёрнул бровь и улыбнулся еще шире.

– Я э-э-… – снова попыталась что-то сказать Софи. Но смотреть на альва и здраво мыслить отчего-то не получалось. – Ты это специально, да? – наконец выдавила Софи.

– Что специально, радость моя? – словно змей-искуситель протянул Айдест.

– Ты знаешь что!

Софи покачала головой. Все ее мысли в последнее время занимал этот остроухий паразит. Альв ей снился, попадался на глаза, говорил комплименты, раздражал. Неважно, что девушка делала, он почти все время был где-то неподалеку.

Айдест хмыкнул.

– Я тоже постоянно думаю о тебе, сладкая, – тихо произнес он и нежно коснулся ее щеки, даря мимолетную ласку.

Софи едва удержалась, чтобы подобно кошке не потянуться за его рукой. С ней творилось что-то непонятное, с каждым днем потребность в альве росла. Ее решения относительно архонта менялись с молниеносной скоростью. Так что это даже слегка пугало.

– Это ненормально. Неужели брачный ритуал или связь пар на нас так влияет? – спросила Софи и чуть оголила руку с татуировкой. Такое непостоянство было не свойственно ей. Конечно, она иногда действовала импульсивно. Но гораздо чаще принимала обдуманные решения. А сейчас она то и дело хотела назвать себя сумасшедшей.

– Отчасти да, отчасти нет, – уклончиво ответил Айдест. – Скорее, это любовь…

Софи вспыхнула. Она хотела еще что-то сказать, но дверь скрипнула и вышла Тина.

Глава 7

Софи поставила поднос с бинтами и мазью для перевязки на тумбу и замерла. Все же любопытство пересиливало. До дрожи в коленях хотелось подойти и понаблюдать за работой Айдеста. Взглянуть на то, как он использует магические потоки, какой сложности заклинания плетет.

Тина, увидев метания своих горе-помощниц, махнула рукой, подзывая их.

– Идите уже сюда. Ведете себя хуже малых детей, – проворчала она и потерла рукой переносицу.

Девушки скорбно опустили головы, скрывая довольные улыбки, и во все глаза уставились на некроманта. Вернее, на его руки.

Айдест начал с того мага, которого покромсал наормо. Однако все оказалось не так-то просто. Пусть теорию он и выучил назубок, но на практике ведь редко все идет по уже записанному шаблону.

Вот и сейчас вычистить яд с помощью тьмы оказалось труднее, чем он ожидал. Магия сопротивлялась, будто не желала служить чему-то, кроме смерти. А может, всему виной отсутствие опыта, все же он никогда никого не лечил таким способом.

Альвам не требовалось произносить длинные заученные заклинания, как людям, не требовалось выворачивать пальцы в сложных пассах, не требовались долгие годы тренировок – врожденное чутье и способности давали им преимущества. Однако сегодня Айдест читал их на древнем языке, а на лбу едва не выступал пот. А хуже всего было то, что он боялся не справиться. Боялся подвести Софи.

Глупо, он уже давно не испытывал этого странного чувства. Наверное, с тех пор, как пытался вырасти в глазах своего отца. А после побега он и не старался кому-то сильно угождать или прыгать выше своей головы, спасать людей. Скорее он выступал в роли палача. И в этом архонту едва ли находился равный. В конце концов, сам Темный благословил его.

А сейчас он спасал жизнь парня. Именно парня. Молодого, удалого, возможно, даже красивого. Правда, сейчас бравый солдат Зирдании скорее походил на труп неопределённого возраста, чем на живое существо.

Зубодробительные фразы легко слетали с языка, будто он с рождения его знал, потоки темной энергии ложились аккуратными завитками, и лишь он сам знал, сколько сил ему стоил этот контроль.

Необычный узор оплетал тело Далькорского и впитывался в его кожу. Смысл первого этапа заключался в том, чтобы вывести из организма яд. И его финальным аккордом, самым сложным, являлось убрать тьму без последствий. То есть не убить парня, не превратить его в нежить.

Голос Айдеста приобрел более жесткие нотки, пальцы изогнулись, и он, будто дирижёр, начал вытягивать тьму.

Черные сгустки словно грязь вытекали из пор, глаз, ушей. Некрасиво и неприглядно. Тина, стоявшая подле него вместе с девушками, напряглась. Лонгина и Илария сморщили носики. Запах и правда шел отвратительный. Будто Далькорский еще и испражнился.

Софи зажала рот ладошкой и ринулась к окну.

– Открой, лишним не будет, – шепнула Тина вдогонку, оглядывая посеревшие лица пациентов.

Айдест и сам оказался не в восторге от побочного эффекта. В книге про запах ничего не говорилось. Может, он ошибся?

Айдест чуть дернул бровью. Прервать лечение он уже не мог. Между этапами не допускалось и секундной задержки. И ему придется положиться на волю богов.

Едва яд закончил вытекать, как Айдест начал читать другое заклинание. Теперь он просто распростер ладони и прикрыл глаза. Во втором этапе полагалось смешать светлую магию и темную, дабы восстановить поврежденные ткани и органы. И вроде для Айдеста это не было новым, но все же контролировать поток сил оказалось довольно затруднительно.

Темная и Светлая магия, вечные соперники, разрывали его изнутри, не желая мириться с друг другом. Норовили вырваться из-под контроля. Хлынуть и смыть все преграды. В то время как задача альва состояла в том, чтобы выпускать их ровно, маленькой струйкой.

Несколько волнительных мгновений для окружающих, и Айдест приступил к заключительному этапу. Наверное, самому простому, если бы он не решил, что полагаться лишь на крупицы своей целительской магии глупо. И следует испробовать темную магию.

Очередное зубодробительное заклинание, сложные пассы и борьба со своей силой. Для наблюдавших за Айдестом все выглядело красиво, легко и виртуозно. И лишь сам альв знал, насколько это сложно. Но теперь он спокойно мог поставить в своем послужном списке галочку очередного достижения.

Тина облегченно выдохнула и послала целительный импульс в сторону Дальскорского. Она хотела убедиться. Удостовериться, что все прошло хорошо. И лишь после того, как поняла, что парень просто спит, развернулась к альву.

Склонила голову и миролюбиво произнесла:

– А вы знаете свое дело. Простите, что сомневалась в вас!

Уголки губ Айдеста на миг дрогнули в подобии улыбки.

– Не стоит заблуждаться, я не служитель Светлой. Я всего лишь отрабатываю свое нахождение здесь и практикуюсь. Обычно за свои услуги я беру втридорога.

Тина покачала головой и засмеялась.

– А вы, голубушки, хватит прохлаждаться! Ну-ка, быстро за работу! – шикнула она девушек. – Далькорского обмыть, постельное белье поменять.

Илария и Лонгина хотели уже было запротестовать, но Тина предупредительно выставила ладонь.

Глава 8

Когда Софи спустилась в зал, там стоял гвалт. Женщины накрыли столы, мужчины потягивали разбавленное саперви. Его достали из погребов по такому случаю.

В полумраке между столами сновали нарядно одетые женщины. Кто-то из солдат даже наигрывал незатейливую песню на лютне. Илария и Лонгина, радостно пискнув, побежали вперед. Кажется, для девушек это был настоящий праздник.

Софи огляделась, пытаясь найти среди кучи незнакомых лиц тех, с кем можно перекинуться парой фраз. Но она будто оказалась посреди большого чуждого города. В толпе.

Она закусила губу и отошла к столу, надеясь, что Айдест сам ее найдет. Солдаты тут же обступили ее.

– Новенькая, да? – довольно приветливо спросил сидевший рядом мужчина.

С другой стороны ее тут же хлопнули по плечу и не дали ответить.

– Ой, Радмир, а че, не видно?! – обратился к товарищу справа от Софи другой. – Ты не робей, дивчина, мы тебя в обиду не дадим, – сообщил он уже ей.

В то время как его рука поползла вниз. Названный Радмиром тут же поставил перед девушкой бокал и щедро плеснул вина. Софи едва не скрипнула зубами от такой наглости и прыткости. Но улыбнулась и покачала головой.

– Э, тише-тише, ребятки, – проговорила она и скинула с талии загребущие лапы. – Я, может, и новенькая, но за себя постоять могу… – тут Софи сделала многозначительную паузу. Приподняла ладонь, а по костяшкам ее пальцев пробежал огонь.

Она слегка пригубила саперви, давая окружающим осознать, что она не лыком шита, и добивала:

– За мной станется поджарить задницы слишком зарвавшимся.

Мужчины одобрительно загоготали, а те, что напротив, даже воскликнули.

– Ах-ха, так и знал, что вам ничего не обрыбится!

Мужчины еще с минуту посмеялись, предложили свои услуги «ежели что» и закрыли тему. Зато на голову Софи посыпались другие вопросы.

– А не ты ли, случайно, ездила в сторожевую башню на Брик-Бойле?

– Та, что юго-восточнее Когтя? – уточнила Софи.

– Да.

– Было дело, – осторожно подтвердила она.

И тут началось. Мужчины начали одобрительно кивать, расспрашивать, что да как. Слово за слово, и она уже стала почти своей, мирно общаясь и потягивая доброе саперви.

Айдест стоял у дверей и еще раз внимательно посмотрел на человека, буквально притащившего его сюда.

– Ридхард, ты уверен, что я не буду здесь лишним? Все же я альв, архонт, и вообще здесь на птичьих правах.

– О чем речь, остроухий?! – возмутился капитан. – Ты же наши задницы спас!

– Отчасти, – попытался чуть убавить пылкий настрой мужчины Айдест.

– Хорошо, оказал неоценимую помощь, – перефразировал Ридхард и, вскинув брови, добавил, – Ты, конечно, можешь не пойти, но тогда кто будет шмелей от твоего цветочка отгонять? Она девка видная, опылить ее мно-о-ого кто захочет.

Айдест скрипнул зубами.

– По-видимому, у меня просто нет выбора.

Лицо Ридхарда скривилось в усмешке, и он зашел внутрь.

На удивление, Айдеста тепло поприветствовали. Обходительные дамы быстро поднесли кружку с вином да усадили за стол. Ридхарад уселся во главе. Через несколько минут раздался грохот, и все смолкли. Вниз вышел капитан Драконьего когтя, произнес трогательную речь и молча осушил кубок.

Люди последовали его примеру. Тишина сменилась тихими разговорами и скупыми слезами. А еще минут через пять все снова принялись веселиться, поздравлять с началом службы новичков.

Айдест искал глазами Софи, но тут к нему почти на колени плюхнулась рыжеволосая красотка. Ну, таковой она сама себя считала.

Некромант же мысленно передернулся. Слегка полноватая дама с огромным бюстом, почти выскакивающим из довольно откровенного декольте, лишь отталкивала его. И все же он более внимательно осмотрел «охотницу».

Слегка выцветшее и грязноватое платье, дешевые духи, перемешанные с запахом пота. Яркие рыжие волосы, перехваченные зеленой лентой в тон ее глазам, несомненно притягивали взор. Впрочем, и лицо этой дамы оказалось довольно красивым. Утонченные черты лица: пухленькие манящие губы, прямой нос, тонкие дуги бровей, высокие скулы. Кто-то в ее роду явно согревал постель аристократа.

– Скучаете, рьер? – осведомилась девушка и предложила налить еще вина в чашу.

Айдест улыбнулся и пододвинул кружку. И буквально кожей ощутил злость и ненависть.

А девица, видимо, являлась звездой этого местечка.

Альв чуть прикрыл глаза и сквозь ресницы посмотрел на солдат. Они буквально поедали рыженькую. И мысленно уже разложили ее на столе.

Айдест же поморщился. Ну, нет, может, с голодухи она и ничего. Но все же альву хотелось ее помыть для начала. Да и товар общественного пользования вызывал лишь брезгливость. Однако сама дама нацелилась пополнить свою коллекцию подвигов остроухим.

– А вы надолго к нам? – томно прошептала «охотница» и чуть склонилась вперед, показывая свои прелести в наиболее выгодном свете.

Глава 9

Айзен Тар-О-Бьен стоял у могилы жены, смотрел на ее статую и сжимал кулаки.

Его сын… Он в очередной раз терял его. Его блестящий план по возвращению Айдеста домой почти провалился, а все из-за этой человеческой девчонки. Выскочки. Одним взмахом своих красивых ресничек она перечеркнула все несколько месяцев подготовки. Очаровала его сына так, что тот теперь свято верит в истинность пар и связал их жизни. Идиот! Решил обесчестить семью связью с людьми.

Его безупречное лицо исказилось, словно от зубной боли.

Будто он мог допустить такой союз, когда сам лично готовил место для Айдеста при императоре, сам лично нашел ему прекрасную невесту.

Теперь услуги некромантов ценили даже в Тирандоле. Особенно таких опытных и гениальных, как его сын.

Альв усмехнулся. Он никому не говорил, но все же успехи сына радовали его. Он даже гордился им. Вот если бы младшенький еще прислушивался к нему. Впрочем, Айзен уже точно знал, что нужно делать.

Из тени появился альв, полностью укрытый плащом темно-зелёного цвета.

– Ты узнал, что я просил? – без лишних экивоков спросил Айзен, смотря куда-то на горизонт.

– Да, девчонка перед самым отъездом разругалась со своими напарниками.

– Хорошо. Встречу назначил?

– Да, все как вы велели. В тихой неприметной таверне.

– Отлично. Тогда не стоит заставлять их ждать, – Айзен улыбнулся.

Мановением руки он наложил на себя чары, полностью меняющие его облик для окружающих, накинул глубокий капюшон и легкой поступью скрылся в тени вместе с сопровождающим его альвом.

Через некоторое время они уже были в таверне с покосившейся вывеской «Золотая рыбка». Рыбки в таверне давно уже не водилось, ни золотой, ни самой обычной. Разве что тухлая. Воняло ей под стать. Впрочем, народу хватало. Видимо, здесь подавали неплохую выпивку по приемлемой цене, а все остальное мужское население этого захолустья мало волновало.

Айзек же поморщился при виде грязных столов, дырявых занавесок, летающих мух и подавальщиц, больше похожих на шлюх. Его разведчик подошел к столику в углу, за которым сидели несколько молодых парней со скучающим выражением лица.

– Рьер Шуромский? – протянул разведчик. Дождавшись утвердительного кивка, он отошел чуть в сторонку, пропуская своего господина.

Айзек Тар-О-Бьен опустился на лавку и любезно протянул:

– Господа, вы все еще желаете отомстить одной весьма неприятной особе по имени София Чретов?

Глаза Шуромского яростно блеснули, и Айзек уже не сомневался, что нашел нужного человека. От него буквально за версту несло гнилью. Такие как он непременно бы оправдали все надежды Темного бога и отлично подходили для исполнения плана Айзека.

***

Софи проснулась с улыбкой на губах. Все тело приятно ломило, а со спины ее нежно обнимали сильные руки. В комнату сквозь шторы пробивались лучи и солнечными зайчиками скакали по стенам.

Ее ждали прекрасный день, новая работа. Вчерашние страхи развеялись, и на их место пришло предвкушение. Сегодня она пройдет тайными тропами, наверняка сумеет как следует рассмотреть весь горный перевал. Возможно, у них будет стычка со зверолюдами, но девушке даже не терпелось размяться. Отомстить за недавнее нападение на Брик-Бойле.

Ей хотелось петь, танцевать и обнять весь мир. А еще хотелось подольше полежать в объятиях остроухого. Она прикрыла глаза, мечтая об их будущем.

В это время шаловливые мужские пальцы поползли вверх и накрыли мягкий холмик. А жаркое дыхание опалило кожу за ушком.

– Доброе утро, радость моя, – прошептал альв и прошелся языком по ушку, а затем, чуть прикусив зубами мочку, поцеловал.

– Согласна, замечательное утро.

– У кого-то прекрасное настроение? – вскинул бровь Айдест, и его рука поползла ниже района талии.

– Да. Несмотря на то что вы совсем не проявили своих талантов, рьер. Вы обещали меня съесть вместе с бельем, но я все еще тут. И вы даже ни разу меня не укусили! – игривым голосом протянула Софи и развернулась к Айдесту.

– О, неужели? Это срочно надо исправить! – усмехнулся альв и потянулся к губам своей ассамель.

Софи тут же накрыла его рот ладошкой.

– О, нет! Вы будете наказаны и сладкое получите только перед сном. Сейчас на это совсем нет времени, – игриво произнесла Софи.

И прежде чем альв успел опомниться, чмокнула его в нос и выскочила из постели. Затем начала поспешно одеваться, собирая разбросанные вещи.

В Драконьем когте уже вовсю бурлила жизнь. И хоть Софи и не проспала, но в крепость уже успели явиться гости: подкрепление из столицы и Ворска. И перед глазами Софи предстал Шуромский собственной персоной и еще пара человек из его свиты.

Брови девушки непроизвольно взлетели вверх. Вот это сюрприз. Каким ветром сюда занесло этого прожигателя жизни?!

Она тряхнула головой и попыталась проскочить незамеченной в свою комнату. Не вышло.

– О, Софи! Дорогая?! – бесцеремонно окликнул кошмар ее жизни, который она предпочла бы забыть.

Глава 10

Глава 10

Пятеро неприметно одетых мужчин уже стояли по стойке смирно в ожидании начальства. Шуромский держался вроде и рядом, но все же чуть в стороне. Будто меж ними кошка пробежала. Софи пришлось встать возле бывшего коллеги.

Теперь все были в сборе, и оставалось дождаться указаний капитана. Впрочем, построились не только разведчики, но и все новоприбывшие. Остальные воины крепости уже занимались своими повседневными обязанностями.

На удивление, речь толкать вышел не Ридхарад, а сам капитан Темнозаров.

Шрамы на его лице почти зарубцевались, да и сам он выглядел очень внушительно. И внушительно ужасал.

– Добро пожаловать, желторотики! – гаркнул он. Так, что у Софи чуть уши не заложило. – Буду краток. Дела у нас плохи. Многие из вас могут не дожить до пенсии, а если доживут — останутся калеками. Но наша задача состоит в том, чтобы удерживать северо-восточные рубежи от вторжения зверолюдов. Чтобы наши близкие могли спать спокойно. И наш долг – отдать жизни ради этой цели, если потребуется. Что бы вам ни говорили, но здесь идет война.

Именно война. И не обольщайтесь: если сегодня нам дали отдохнуть, то, скорее всего, враг готовит нам сюрприз. И он вам вряд ли понравится. Поэтому не тратьте времени даром. Разведотряд в составе: Туров, Осипов, Крипский, Лушкин, Русаков, Шуромский, Чретов – в полевой выход. Ваша задача – выяснить местоположение врага, если есть возможность – взять в плен либо уничтожить. Дальнейшие инструкции у командира – Турова. Также вас будет сопровождать специалист высокого уровня. Вы должны оказывать ему помощь в поиске наиболее подходящих «материалов».

Далее Темнозаров кивком головы отпустил разведчиков и уже продолжил общаться с новоприбывшими солдатами. Небольшой отряд Софи двигался к основной башне, и уже почти в дверях произошла заминка.

– Цыпочка, где специалист высокого уровня? – обратился к девушке командир Туров.

Глаза Софи непроизвольно расширились, и она недоуменно уставилась на человека, чье лицо было почти полностью скрыто капюшоном, и она едва ли могла разглядеть контур его губ.

– Э-э-э? Кто?

– Удивительно, что вы не знаете, где находится рьер Тар-О-Бьен.

Софи буквально почувствовала, как все внутри нее сжалось. Ей стоило огромного труда никак не отреагировать на этот завуалированный намек. А еще большего удержаться от «дружеского» пинка Шуромского, плечи которого подрагивали от еле сдерживаемого смеха.

Софи медленно считала про себя, понимая, что не продержится долго, еще пару минут такого давления, и будет скандал.

Она не знала, что ответить, дабы не нагрубить, и от этого бессилия на глаза наворачивались слезы. Она захлопала ресницами, пытаясь удержать их.

Пауза затягивалась, но в этот момент дверь скрипнула и появился Айдест.

– Простите за задержку. Некоторые учебные пособия не хотели подчиняться новому хозяину, – с кровожадной улыбкой произнес Айдест, а затем довольно плотоядно посмотрел на командира.

Мужчина сглотнул, отчетливо осознавая, что сглупил. С кем не бывает. Не ожидал, что слова так быстро дойдут до адресата.

И уж совсем не хотел испытывать терпение темного. Одного взгляда и намека оказалось достаточно, чтобы он прикусил свой язык. Все же трёхсотлетний опыт запугивания сказывался.

Айдест снисходительно приподнял брови. Командир прочистил горло и отдал приказ.

– За мной! – Софи без труда уловила легкое дрожание. Очевидно, участь учебных экспонатов его сильно напугала.

Впрочем, кому понравится даже после смерти работать на благо государства. Мало того, без выходных и премиальных. Фактически в рабстве.

Между тем отряд поднялся через башню на стену и проследовал по ней до самого конца, до северного бастиона. Дежурившие там солдаты и маг оглядели всех с головы до ног. Затем потребовали разрешение, и лишь после этого проводили в башню к неприметной дверце, скрытой в стене. Незнающий человек ни за что бы не отличил ее. Обычные кирпичи.

Софи, видевшая ее уже пару раз, просто запомнила ее местоположение. Вдруг ей и самой придется пользоваться тайным ходом.

Маг коснулся нескольких плит-кирпичиков, и стена отъехала в сторону. Из темного проема повеяло застоявшимся тяжелым сырым воздухом.

Софи расправила плечи, улыбнулась и шагнула внутрь, чувствуя, как по телу мягкими волнами растекается радость, азарт от предстоящего приключения с легкой ноткой страха.

Она пустила искру, поджигая масло в системе освещения коридора, и смело пошла вперед. Все чувства вмиг обострились.

Софи привычным жестом сканировала путь – искала врагов. И когда ее спины коснулась ладонь, даже не вздрогнула. Телу стало жарко, и татуировка приятно запульсировала. Будто передавала чувства асвиэля. И вроде это касание было мимолётным, но заметно порадовало девушку.

Сам же Айдест еле сдерживался. Внутри него будто сжалась пружина. Все чувства кричали об опасности, но как альв ни старался, не мог ее найти. И восторгов своей пары не разделял. Ему не нравилось все – от самой затеи вылазки до людей, отобранных на эту миссию. Тревожило даже то, как они дышали.

Хотел бы он вместо всего этого остаться со своей ассамель в постели и продолжить прерванное занятие. Эх, мечты-мечты…

Глава 11

Резкий крик и сильный отголосок боли пробежался по руке Айдеста, будто разряд молнии, и угнездился между лопаток. Альв мигом огляделся в поисках возлюбленной.

Вот она только что сидела на камне и жмурилась от яркого света солнышка. Но валун был пуст. На небе расцвел сигнал тревоги. Еще один быстрый взгляд в сторону, и вот он видит маленькие кустики альвиеллы. Драгоценные цветы, что растут лишь возле священного озера в Гвендонхолле.

Айдест устремился в ту сторону. Мужчины встрепенулись, но прежде чем они успели сделать хоть что-то, на них посыпался рой стрел. Альва же снесло огненной волной.

– Сахарок, щит! – крикнул Туров и обернулся в поисках мага.

Но ответом ему послужил предсмертный хрип одного из его подчинённых и дикий вой.

На поляне будто из воздуха соткались зверолюды. На мордах злые усмешки. А за их спинами стоял «Сахарок». Туров поджал губы и скинул капюшон. Решительно вытащил меч и кинжал, понимая, что сегодня он встретит свою смерть.

Враги превышали их числом вдвое или втрое. Они готовились, ждали и все просчитали. Мало того, их предали. Туров видел, что несколько зверолюдов и Шуромский уже бились с альвом.

– Ну что, ребята пришел наш черед отдать свой долг за родину, за Зирданию.

– Да пошел ты, командир! – хмыкнул Осипов – рябой «мальчишка». – Я еще жить хочу и уж как-нибудь прорвусь, но не сдохну здесь.

– Поддерживаю! – скидывая капюшон, подытожил Крупский. – Как ни крути, а помирать неохота. Однако если придется, то сначала прирезать бы этих шакалов побольше.

Мужчины встали в боевые стойки и с зычными криками ринулись в бой. Но что могут противопоставить шестеро легковооруженных мужчин двадцати зверолюдам.

Полузвери превышали их не только количеством, но и физической силой. Не говоря уже о том, что тела их были закованы в броню, а лапы сжимали алебарды и длинные мечи.

Этот неравный бой люди проиграли еще до того, как встретились с врагом.

Туров все прекрасно понимал, но решил, что поддержит своих ребят и постарается прихватить с собой за грань как можно больше зверолюдов. А быть может, хоть кому-то из них повезёт.

***

Айдест бежал к альвиеллам. Он понимал, что эти цветы и исчезновение ассамель как-то связаны, но пока не находил «связь». Ровно до того момента, как его снесло огненной волной. Альв едва успел выставить щит – кокон тьмы. Магия защитила его от огня, но эти такши обладали ужасающей силой. Так что его просто вышвырнуло с поляны, и он в очередной раз приложился спиной о сосну. От боли сполз по стволу и опустился на колени. Айдест сплюнул выступившую кровь и зло прошипел:

– С этим пора что-то делать.

Он поднялся на ноги, вытряхнул из волос ветки и приготовился к бою. Очевидно как день, они попали в ловушку.

Враги не заставили себя долго ждать. Буквально через мгновение к нему вышли несколько зверолюдов, а за ними следом Шуромский.

Внутри Айдеста поднялась волна гнева. Предатель! Альв резко выбросил руку вперед и ударил по бывшему напарнику Софи сырой тьмой. Без сожаления, без промахов, прямо в цель. Он это заслужил. Интуиция просто вопила, что эта мразь приложила свои потные ладошки к исчезновению Софи.

Тем приятнее ему было наблюдать, как парня снесло, и его тело сломанной куклой ударилось о ствол дерева. И опознать в иссушенной мумии некогда молодого человека казалось просто невозможным.

Айдест невольно улыбнулся. Впрочем, зверолюды тоже осклабились. Видать,Шуромский не пришелся им по душе. Да и вообще полузвери не особо удивились колдовству некроманта, будто уже видали таких. А может, просто отчаянные ребятки…

Зверолюды синхронно вскинули руки и зашептали заклинание. Айдест нахмурился, пора и ему показать свои умения.

Время на призыв нежити, как всегда, отсутствовало. Ну да ничего, не впервой. Он уже давно не маленький мальчик, полагающийся на шаблоны. Ему надо быстро разделаться с врагами и спасти Софи. Он чувствовал по связи – татуировке, что ассамель слабеет с каждой секундой. Айдест уступил право ударить первыми зверолюдам. Прикрылся барьером тьмы, отражая совместную атаку. А сам в этот момент готовился дать отпор.

Тихий шепот, едва заметные движения пальцев. Небо за секунду подернулось серой дымкой, на земле возникли пентаграммы, и пред очи зверолюдов явились призрачные демоны-воины. Их серая кожа, отмеченная веками тлена, слегка сияла. Голубые глаза пронизывали до костей, внушая первобытный страх. Они завыли, и все вокруг покрылось инеем.

Зверолюды дрогнули и отступили. А вот демоны-прародители и не думали бежать. Они вытащили изогнутые клинки и ринулись в бой.

Айдест надеялся, что призванные слуги задержат врагов, и он сможет отыскать Софи. Альв попытался обогнуть магов. Но те разделились. Отчаянные, мрази. Один из них взял на себя демонов, а двое других снова начали колдовать огненную волну.

Айдест скрипнул зубами. Все шло не так, как он хотел. Альв вытащил свою флейту. Пожалуй, это единственное, что он мог.

Надрывная скрипучая мелодия прервала битву.

– Ты что, решил отдохнуть? – ехидно бросил зверолюд-полузмей. А затем послал очередной фаербол.