Капкан для строптивой ведьмы

Пролог

Наши дни. Дворец императора Первого мира.

Император Первого мира Тедерик Голденберг был хмур и мрачен. То, что он услышал, больше походило на шутку: Седьмой мир, опечатанный вот уже два тысячелетия, считался уничтоженным. А сейчас его пытались убедить в обратном.

– Вы утверждаете, что в этой Сальвии тысячи существ живут в изоляции? Почему я должен в это поверить? Ни один маг не способен столько лет поддерживать защитный купол достаточной силы размером с пятую часть мира, чтобы сдерживать тёмных тварей.

– Тем не менее, это правда, – ответил некромант, сидящий по правую руку от императора. – Я своими глазами видел его.

– На территории Сальвии скрыто два крупных месторождения александритов, – добавила белая змейка на его плече. – За счёт энергии, заключённой в этих камнях, поддерживается защита.

– Почему мы должны вам верить?

Ярко-алые глаза с тонким вертикальным зрачком выдавали в сидящем напротив Бертольде III фон Альтесблате дракона. Его сын Абелард, наследный принц Третьего мира, также присутствовал за столом переговоров.

– Не должны, – едва скрывая раздражение и рвущуюся наружу тьму, жёстче, чем следовало по отношению к императору, ответил Леонид Быстров.

На его плечо тут же опустилась рука ректора Столичной межграничной академии Артура Виларда.

– Лео…

– Всё в порядке, Вилард. Я знаю, как мой рассказ выглядит со стороны. Какой-то безумец утверждает, что он двадцать лет провёл в мире, кишащем тёмными тварями, выжил там, да ещё и вернулся, словно это не сложнее, чем портальным зеркалом воспользоваться. Я ничего не упустил?

– Забыл сказать, что в первый раз тебя туда отправила тайная организация, промышлявшая прямо под носом у императора, – напомнил Эрртруар.

– Фанатики с запретными знаниями? – нахмурился Владыка демонов Самаэль. – Если мне не изменяет память, лет пятьдесят назад мы сталкивались с подобным. Могли это быть члены той же организации?

– Вполне. Ведь если подумать, случай не единичный.

Руар с Самаэлем многозначительно переглянулись.

– Если эта организация такая могущественная и опасная, почему вы не доложили о ней сразу?! – взвился Тедерик Голденберг.

Императора Первого мира сильно задело, что важная информация прошла мимо него.

– При всём уважении, ваше величество, – подал голос крупный шатен с непослушными волосами, собранными в хвост. – А вы бы поверили, приди я к вам и скажи, что вы пригрели змею под боком?

Правитель сжал кулаки, проглотив ругательство, не подобающее его высокому статусу.

– Я хочу лично убедиться, что это правда.

– Вы уже ознакомились с отчётами, ваше величество.

– Этого недостаточно. В них не зафиксирован свидетелями факт перемещения между мирами.

– Мне прямо здесь и сейчас создать прорыв, только чтобы вы лично убедились? Оно мне надо? – огрызнулся Леонид.

Император и принц драконов едва сдержали смешки от того, как вытянулось лицо Тедерика.

– Да как ты смеешь?!

– Тедерик, угомонись, – осадил его Самаэль. – Леонид прав. Твоё требование глупо. Если тебе не достаточно того, что предоставили в отчётах Эрртруар, Маир и Артур, тогда, быть может, тебе стоит выйти из Межмирового совета? Не будь Рене в положении, я бы предпочёл, чтобы на твоём месте от Первого мира сидела императрица.

Повисла тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием защитных заклинаний на стенах зала.

– Допустим, я поверю. Тогда мы должны собрать армию и направить её в Седьмой мир, чтобы истребить тварей.

– Армия не поможет, – покачала головой до этого молчавшая змейка. – На место любой уничтоженной твари Бездна выплюнет новую. Прежде нужно запечатать врата. Но это не так-то просто.

– Я составил карту Седьмого мира, сравнив с сохранившимися записями в Храме семи миров.

Леонид сделал пас рукой, и на столе возникла подробная иллюзия с руинами городов, горами, лесами и морями. Пятую ее часть занимала непрозрачная полусфера, расположенная ближе к правому краю. Похожая, только значительно меньшего размера размещалась по центру.

– Невероятно, – заворожённо прошептал император драконов. – Леонид, ты отыскал врата Бездны?

– Нет, – покачал головой некромант. – Могу с уверенностью сказать одно: на поверхности их нет. Я предполагаю, что искать их стоит у Северных гор, – он указал на соответствующее место на карте. – Согласно летописям, там множество пещер, ведущих в заброшенные подземные города.

– Я тоже считаю, что сначала нужно запечатать Бездну, – согласился Самаэль. – Пятый мир больше других страдает от прорывов. Можно бесконечно запечатывать прорывы и уничтожать прорвавшихся тварей, но это будет всего лишь очередная заплатка и рано или поздно любой из наших миров может постигнуть участь Седьмого. Вот только у нас нет ресурсов, чтобы тысячелетиями поддерживать защитные купола.

– В таком случае Леонид должен в ближайшее время отправиться обратно и найти врата. Не один, конечно же, с лучшими архимагами… – начал Тедерик, но его прервал сам некромант.

– Нет.

– Что?

– Нет, я не отправлюсь в Седьмой мир, – жёстко отказался он. – Я и так за двадцать лет сделал больше, чем кто бы то ни было за всё время с начала прорывов. Я дал вам главное – информацию. Как ею распорядиться – решайте сами. Вы – правители, на ваших плечах ответственность за судьбы ваших миров, а я всего лишь маг, собирающийся провести время со своей семьёй, которой был лишён. На мою помощь вы можете рассчитывать исключительно в виде консультации. Бросаться на поиски верхушки Тенебрис я также не намерен, если они не будут угрожать моим родным. Достаточно того, что я лично избавился от двух из тех, кто посмел это делать.

Глава 1. Ольга

Ольга Шварц. Двумя месяцами ранее. Клуб «Чёрная жемчужина»

Мой едва начавшийся отпуск пошёл оборотню под хвост. И спасибо за это надо сказать ищейкам императора, неизвестно что забывшим в ночном клубе Марго. Разбираться с охамевшими сотрудниками Департамента тайного сыска я буду утром. А значит, у меня осталась только ночь, чтобы успеть снять напряжение.

Старшина императорских войск Серж Зимин был, конечно, хорош. Жаль только, находился при исполнении и в моих планах на этот вечер не мог принять участие. Эх…

А я уж было решила, что ритуал призыва идеальной пары подействовал. Выходит, ерунда это всё. Нечего надеяться на магию, нужно брать всё в свои нежные ручки и для начала присмотреться к тому, что есть поблизости.

Подхватив с подноса проходящей мимо официантки коктейль, я оглядела зал.

Внимание сразу привлекла крупная мужская фигура у бара, уступающая габаритами разве что трём оркам на танцполе. Рельефные литые мышцы, обтянутые чёрной футболкой, широкие плечи, созданные для того, чтобы с удобством закинуть на них ножки, упругие ягодицы – всё как я люблю.

Словно почувствовав мой изучающий взгляд, незнакомец обернулся. У-у-у, хорош, мерзавец. Чуть старше меня, матёрый, с жёсткими чертами и небрежной щетиной. И, судя по сверкнувшим в темноте глазам, оборотень. Не волчья порода. Медведь?

Отсалютовала бокалом и, сделав небольшой глоток, призывно облизнула губы. Сообразительный мишка, понял намёк. Сделала вид что ухожу, направившись к одному из пустующих столиков.

– Что такая красотка здесь делает одна?

Чужое дыхание опалило шею, на талию легли широкие ладони, а к ягодицам нескромно прижались весьма внушительной достопримечательностью.

Боги, спасибо вам!

– Ждёт, когда её кто-нибудь спасёт от одиночества. Не знаешь никого, кто мог бы с этим помочь?

Рывок, и я уже сижу на коленях у великана, а его наглая рука собственнически поглаживает моё колено.

«Вблизи он ещё мощнее», – подумала довольно, ведя ладошками по тренированной груди, едва не мурча от удовольствия.

– Зачем тебе кто-то, когда есть я?

Его лицо медленно приближалось к моему. Дразня, слегка отстранилась. Недовольный утробный рык прозвучал как награда.

«Знаю, здоровяк, но потерпи немного, иначе не так интересно. У самой кровь кипит, словно её разбавили жидким огнём».

В бедро упёрлось твёрдое доказательство его возбуждения, приводящее меня в восторг. Надеюсь, он умеет пользоваться им как следует?

– Могу я узнать твоё имя?

– Оль…Хельга, – едва не назвала своё настоящее.

Кажется, оговорку не заметили.

– А я – Маир, – расплылся в улыбке оборотень.

«Если медведь – значит Балаев», – отметила где-то на краю подсознания.

– Маир, и долго ты будешь мне коленку мять? Может, уже поедем к тебе?

Зарывшись в мои волосы жёсткой рукой, он притянул меня к себе за шею.

– Стерва! – прорычал, накрывая мои губы поцелуем.

Ох ты ж! Меня просто снесло от его напора.

Ещё немного, и я бесстыже сделала бы этого мужчину своим прямо за столиком, не добежав даже до свободной випки.

Оля! Ты же девочка! Что за похабные мысли? Фу такой быть!

– К тебе! – прошептала, отрываясь от его губ.

Машину поймали сразу у выхода из клуба. Дорогу не запомнила, потому что была занята безумными поцелуями. А дальше подъезд, лестница, по которой меня пронесли на руках, отпирающее заклинание, не понятно кем активированное. Кажется, я оказалась быстрее.

Туфли потерялись в прихожей, платье с треском разорвалось на две неровные половинки, а трусики ещё в такси стали трофеем этого зверюги.

Не сдерживаясь, простонала от восторга, когда он закинул мои ноги себе на плечи и, ворвавшись в меня сразу на всю длину, остервенело задвигал бёдрами.

Хорош, мерзавец!

– Какая вкусная ведьмочка, – укусил за шею несдержанно. – Сладкая! Везде такая?

Резко вышел, ненадолго оставляя меня с ощущением пустоты.

– Ах! – шумно выдохнула, когда умелый язык нырнул внутрь, повторяя то безумие, что творил у меня во рту.

Почти дойдя до самого пика удовольствия, поймала собранные в хвост волосы, потянула голову на себя и жадно поцеловала, слизывая с его губ собственный вкус.

Грубый толчок, и напряжённая пружина лопнула, взрываясь ярким оргазмом. Пульсирующие стеночки плотно обхватили член, и вскоре Маир догнал меня, изливаясь внутрь.

Бешеный стук сердца отдаётся в ушах и я не сразу слышу вопрос, который угадываю по губам мужчины.

– Хельга, ты выйдешь за меня замуж?

«Да твою ж… за ногу в бездну!» – едва не заплакала от разочарования.

Ну что началось? Нормально же общались!

Глава 2. Ольга

Молчание затягивалось, а ответить что-то надо было. Мишка уже начинал нервничать. Конечно, я не собиралась ни за кого замуж ни сейчас, ни в теоретическом будущем. Я и любовников-то себе выбирала исключительно женатых, чтобы у них и мысли не возникло звать меня в эту кабалу.

Исключения – представители высших рас. Встретив свою пару, они будут верны только ей одной до конца своих дней. Поэтому большинство мужчин эльфов, дроу, оборотней, драконов и демонов предпочитают до встречи с истинной оторваться по полной. Не буду отрицать, любовники из них достойные. А сколько они мёда в уши льют, чтобы затащить тебя в постель – пчёлы обзавидуются. Самые неосторожные даже детьми обзаводятся, полукровками. Вот только женятся не на любовницах, а на своих истинных.

Моя подруга Марго однажды связалась с одним драконищем. Проведя жаркую ночь, он сначала позвал её замуж, а после свалил в закат, написав в прощальной записке, что встретил свою пару. Да ещё и ребёнка заделал. И таких брошенных женщин в моей практике было немало.

Поэтому я дала себе слово никогда не встречаться с мужчинами высших рас. Другое дело, окажись я чьей-то истинной. Но и в этом случае я могу отказать, ведь ведьмам истинные пары природой не даны, а значит, мы сами вольны выбрать себе спутника жизни.

Для тех, у кого парность в базовую комплектацию не заложена, есть древний забытый ритуал. Хоть мы с подругами и провели его сегодня из любопытства, сомневаюсь, что он сработал.

Маир же побил все рекорды: спустя час после знакомства меня замуж ещё никогда не звали.

И что теперь делать?

Как юрист, я не могу давать обещаний, которые не собираюсь исполнять. Но и отказывать сразу – себе дороже: придётся возвращаться в клуб и искать нового мужчину. А с проверенными безотказными любовниками нужно договариваться заранее: не каждая супруга проглотит байку про внезапный форс-мажор на работе во втором часу ночи.

Перекатившись на бок, прошлась оценивающим взглядом по телу оборотня и вновь едва вслух не застонала от досады. Как хорош, зараза! Словно для меня лепили.

Натянула самую нежную улыбку, стараясь выглядеть естественно, учитывая отягчающие обстоятельства в виде внезапного предложения.

Ну что ж, Хельга-Оля. Хочешь этой ночью оргазмы – умей договариваться.

– Милый, а давай мы сейчас продолжим то, чем занимались, – прикусив губу, я многозначительно провела ногтями по твёрдой груди, обводя плоский тёмный сосок, – а предложение ты мне утром сделаешь как положено?

Рука скользнула вниз, подбираясь к дорожке тёмных волос, тянущейся от пупка к немного опавшей, но всё ещё внушительной плоти.

– С колечком, в костюме... У тебя, кстати, есть смокинг?

– Парадный мундир подойдёт? – после небольшой паузы рвано выдохнул оборотень, напрягаясь всем телом.

– Идеально, – моя улыбка стала ещё шире.

Мужчины в форме – мой особый фетиш. Значит, я вновь не ошиблась, этот плюшевый медвежонок – боевик. Не удивлюсь, если из высших офицерских чинов.

– А кольцо у меня фамильное. Зачем ждать до утра? Я сейчас…

Он вскочил с кровати настолько быстро и резко, что матрас спружинил и меня подкинуло вверх.

– Стоять!

Оборотень моментально застыл в дверях как вкопанный, открывая мне фантастический вид на мощную бугристую спину и подтянутый зад. Ну как боевиков не любить, особенно когда всем нутром чуешь, что конкретно этот зверь подчиняется только тебе?

– Кругом.

Вид спереди тоже потрясающий. Особенно вновь готовый на подвиги впечатляющий орган.

– Подойди, – попросила мягче, садясь на край его огромной кровати.

Взгляд Маира потемнел, стоило мне медленно облизнуть губы. Когда оборотень приблизился, я не отказала себе в удовольствии коснуться языком его твёрдого пресса, неторопливо спускаясь вниз, собирая терпкий мужской вкус.

– Возьми его, Хель, – прохрипел тяжело дыша. – Пожалуйста! Я сейчас сдохну, если ты его не… Ох ты ж б…!

Довольно улыбнулась, продолжая глубоко вбирать в рот твёрдый член, словно любимое лакомство, выписывая языком узоры по вздутым венкам. Одной рукой помогала себе, а другой впилась коготками в твёрдое как камень бедро. Из чего вообще этот мужик сделан? Я себе чуть маникюр не сломала!

Стоило войти в ритм, почувствовала, как в волосы зарываются сильные руки. Тряхнула головой, давая понять, что не стоит так делать, и чуть отстранилась. Медленно обвела кончиком языка блестящую от слюны головку, поднимая глаза. Маир неотрывно следил за моими действиями.

Вновь взяла член в рот, погружая до самого горла. Когда плоть дёрнулась, немного увеличиваясь в размерах, опустила одну руку себе между ног и коснулась пульсирующего клитора. Это действие не укрылось от моего любовника и почему-то ему не понравилось.

– Ну уж нет! – рыкнул он, отстраняясь и рывком поднимая меня на кровать. – Доводить себя сама вздумала? Не в мою смену.

Не успела понять, что случилось, как уже лежала на животе, упёршись грудью в кровать, с высоко оттопыренной попкой. Член несколько раз скользнул между припухших от желания мокрых складочек, размазывая влагу, прежде чем головка коснулась лона.

– А-ах! – жёсткий толчок выбил из груди новый стон наслаждения.

– Моя! – прорычал зверюга, насаживая на себя до предела.

Безумие! Ещё ни с одним мужчиной мне не было так хорошо. Ещё никто не задевал внутри меня те точки наслаждения, о которых я даже не догадывалась. Вновь потянулась рукой между ног и вскрикнула от громкого шлепка, обжёгшего ягодицу.

– Я сам!

Шершавые пальцы накрыли пульсирующий комочек, несколькими движениями доводя меня до исступления. Излившись до последней капли, Маир выскользнул, наклонился и нашёл мои губы, припадая к ним долгим чувственным поцелуем.

Глава 3. Ольга

– Хель, Хелечка!

Горячие губы проложили дорожку из чувственных поцелуев вверх по моей спине.

– Уже утро, дорогая! – промурлыкал любовник, продолжая целовать моё плечо.

Утро? Так быстро? Не-э-эт. Я ещё не отдохнула.

– Ты ничего не забыла?

Зверюга прикусил саднящую шею, на которой и без того от его несдержанности живого места нет, потянулся лапищей к груди. Тело выгнуло дугой, когда он сжал сосок между пальцами.

– Который час? – сонно зевнув, упёрлась попкой в твёрдую плоть.

Вот ведь ненасытный!

– Без четверти восемь.

«Значит, у меня осталось минут пятнадцать, – подсчитала в уме. – Мало».

– Знаю, ещё рано. Но солнце встало, а ты обещала дать ответ.

«Ответ? Ах, да. Меня же замуж позвали, чесотку драному дракону под хвост…»

– Умеешь же ты, Маирушка, настроение с утра испортить, – потёрла глаза, не беспокоясь о том, что размажу макияж и буду выглядеть как вампир с перепоя. – Ответа ждёшь?

Повернулась к напрягшемуся всем телом оборотню. Ожидает подвоха и не зря.

– Вот мой ответ.

Толкнула любовника в плечо, заставляя лечь на спину. Сама забралась сверху, наклонилась, потираясь острыми пиками сосков о его грудь и целуя. Горячо, страстно, сладко. Маир ответил с не меньшим энтузиазмом. Прикусываю наглый язык, пытающийся доминировать у меня во рту. В ответ услышала утробное рычание: мы уже успели выяснить, что кое-кого заводит лёгкая грубость. Меня, оказывается, тоже.

Эх, жаль не успею ещё на один заход. Придётся потом холодными одинокими вечерами довольствоваться воспоминаниями.

– Значит, ответа ждёшь? – рисую на широкой груди пальчиком замысловатый узор. – Конечно… нет.

– Конечно… Что? – Мощное тело подо мной дёрнулось, пытаясь применить магию, чтобы сбросить сонные чары, которые уже начали действовать.

Но тщетно, потому что я продолжила их подпитывать.

Балаев часто моргал, сопротивляясь из последних сил, которых у него оказалось на редкость много даже для представителя его расы, а я продолжала держать ладони на двух незримых рунах на его груди. Как только уснёт, ещё и память подотру.

– Я говорю, что замуж не собираюсь приблизительно… никогда, – пожимаю плечами, пытаясь улыбнуться, но не выходит. – Зря ты завёл этот разговор. Всё же так хорошо начиналось. Встречались бы с тобой для взаимного удовольствия на регулярной основе, но нет же... А ты ведь мне правда понравился. Вот только брак – не моё. Прости, милый.

Только когда в комнате раздался раскатистый храп, убрала руки, прекращая подпитывать сонное заклинание. С тем количеством силы, что я в него влила, обычный среднестатистический мужчина проспал бы неделю. Оборотень, дай боги, проспит сутки.

– Чуть не забыла, – едва не хлопнула себя по лбу.

Осторожно коснулась висков Маира, стирая воспоминания о себе.

– Я буду помнить эту ночь за нас двоих, – пообещала, когда заклинание подействовало.

Убрала с мужественного лица выбившуюся из хвоста прядку и, не сдержавшись, поцеловала медведя в губы. Обычно я себе подобных нежностей не позволяю, но тут захотелось. Видимо, не наелась Оленька этой вкусняшкой за одну ночь.

Ровно в восемь в дверь квартиры оборотня настойчиво постучали. Мне как раз хватило времени, чтобы принять душ. Обернувшись полотенцем, подхватила с пола туфли и пошла открывать.

Гномочка была одета в кожаную куртку с металлическими заклёпками и брюки со стразами, плотно обтягивающие широкие бёдра. Волосы цвета воронова крыла, собранные в высокий гладкий хвост, открывали вид на длинные острые ушки с огромным количеством пирсинга. Смерив меня тяжёлым взглядом, она обречённо вздохнула.

– Опять тебя замуж позвали? Как чувствовала, захватила комплект номер один.

Она прошла в квартиру, за ручку катя следом объёмный серебристый чемодан.

– Пелагея, я тебя обожаю!

– Знаю, – отмахнулась она, вручая пакет со сменными вещами.

Внутри я нашла нижнее бельё, джинсы, белую блузку, туфли и куртку.

– Дай хоть одним глазком гляну на того красавчика, который тебя так хорошо отлю… Ох ты ж! Оль, ты где медведя-то подцепила?

– В клубе у Марго, а что? Пупсик, ты меня так не пугай. Сразу говори, что не так?

– Что не так?

Гномочка деловито нацепила на нос вытащенные из пространственного кармана очки и обошла вокруг кровати с храпящим Маиром, целомудренно прикрытым уголком покрывала.

– У тебя тут как минимум боевик с высоким магическим потенциалом. Да ещё и оборотень из клана Балаевых. Судя по стоимости квартир в этом районе Столицы, не бедствующий. Там на входе, кстати, я ему два записывающих артефакта обнулила. Ломать не стала. Жалко. Хотела один прихватить домой в качестве сувенира…

– Пупсик, неужели я тебе так мало плачу, что приходится квартиры моих любовников обносить? Или в тебе проснулись старые привычки?

Пока мы переговаривались, я успела одеться, а Пелагея – уничтожить почти все следы моего пребывания в этой квартире. Помогал опыт прошлой разбойничьей жизни.

С Пупсиком мы познакомились, когда я ещё была студенткой и проходила свою первую практику в Столичном суде. Имевший на меня зуб руководитель отправил защищать обвиняемую по делу об ограблении посла дроу.

За кражу семейной реликвии полагалась смертная казнь. В лучшем случае – пожизненное заключение. Несмотря на то что Пелагею поймали на месте преступления с поличным, мне удалось полностью оправдать её.

Оказалось, дедуля того дроу когда-то тоже был послом, но в Шестом мире. И уж очень активно он проводил переговоры с бабушкой Пелагеи. От общего деда ей достались только фамильные уши, острый ум и тяжёлый характер.

Анализ крови подтвердил родство Пупсика с обворованным послом, что позволило снять обвинения, ведь артефакт в равной степени принадлежал всем членам рода, даже бастардам-полукровкам.

– Оль, – она устало вздохнула, потерев переносицу. – Вот чего бы тебе не найти и не сделать несчастным одного-единственного мужика? А?

Глава 4. Маир

Маир Балаев

Самая волшебная ночь в моей жизни закончилась полным провалом.

Моя истинная пара сбежала! Немыслимо! Ещё и чарами приложила. Удивительно, что я вообще им поддался.

Я провёл в отключке чуть меньше часа, но этого времени ей хватило, чтобы сбежать, обнулив записывающие артефакты слежения и предусмотрительно вычистив из моей квартиры все следы своего пребывания, чтобы я не мог использовать поисковое заклинание. Даже трусики забрала, с-с…терва! А ведь это был мой честно полученный трофей.

Зверь внутри бунтовал и рвался наружу, требуя вернуть нашу самку, а также подкидывал в мысли одну за другой непристойные картинки, как будем её наказывать. Еле усмирил ипостась, обещая совсем скоро отыскать пропажу. И пусть она не дала своего согласия, выбора я ей не оставлю: если надо будет, в мешке в храм притащу и не выпущу, пока нас не обвенчают, раз не хочет по-хорошему. Потом, конечно, заглажу свою вину: не выпущу из постели, пока не вытрахаю дурь, которой у неё голова забита.

Но если у меня времени на поиски сбежавшей невесты достаточно, то у моего лучшего друга Абеларда – нет. Два императора неслабо удружили наследнику драконов, заключив брачный договор, согласно которому он должен не позднее чем через месяц жениться на принцессе магов. Какие-то недоучки сделали предсказание, что принцесса Первого мира будет его истинной парой, а потому император драконов легко дал согласие на этот союз. Вот только Лард уже встретил свою настоящую пару.

Юная наследница магов, каким-то образом узнав, что её собираются против воли выдать замуж, три месяца назад сбежала из дворца, даже не задумавшись, к каким последствиям для двух миров приведёт её побег. Хуже всех придётся Абеларду: если за месяц не разорвать договор, он погибнет.

Я ведь помню принцессу Александру ещё малявкой. Лет десять назад я вёл занятия по боевой подготовке у дворцовых ребятишек, а она тайком под личиной мальчишки пробиралась на них. Конечно, я делал вид, что не узнал её. И императорская охрана по приказу императрицы Рене Голденберг тоже делала вид, что не замечает, куда бегает наследница в образе мальчишки.

Девчонка, даром что принцесса, всё схватывала на лету. Не знаю, почему император в штыки воспринимал её увлечение. Я бы наоборот радовался, захоти моя дочь постичь боевые искусства, и уж точно не стал бы запрещать.

Абелард считал, что она всё это время могла скрываться в Столичной межграничной академии. Чтобы найти свою невесту он должен попасть в Академию. Сделать это проще всего прикинувшись преподавателем.

Ещё в клубе я написал ректору и попросил назначить друга деканом боевого факультета вместо меня. Так Лард сможет не вызывая подозрений наблюдать за студентами и вычислить принцессу, а я хотя бы ненадолго перестану тратить время на заполнение никому не нужных бумажек. Тем более что у меня на первом курсе целых тринадцать заготовок боевых магов, из которых к концу года нужно выстрогать что-то приличное.

Ответ Вилард прислал утром. Если коротко, ему не важно, чья задница будет греть кресло декана, лишь бы студенты учились, а бумажки сдавались вовремя.

Пока я спал, из «Чёрной жемчужины» доставили ящик «Слёз ведьмы». Дивный напиток хозяйка делала лично и купить его где-то за пределами клуба было невозможно. Нам он достался в качестве компенсации за неудобства: в комнате, где мы отдыхали вчера, неизвестно от чего треснул потолок. После инцидента Лард уехал в Департамент тайного сыска, а я решил завершить вечер приятно – в компании какой-нибудь сговорчивой красотки. Кто же знал, что я сам стану добычей одной сексуальной хищницы?

Тяпнув бокальчик для успокоения нервов и сущности, я не заметил, как почти опустошил первую бутылку. За этим занятием меня и застал Лард.

– Рассказывай, как прошла ночь. Неужели план подцепить сногсшибательную красотку провалился? – усмехнулся друг.

– Не провалился, – огрызнулся я, вновь наполняя бокал.

– Тогда объясни, почему ты надираешься с утра пораньше?

Я не знал, как осторожно выспросить у дракона то, что терзало меня. Незадолго до его прихода успел подумать о многом. В том числе, что ошибся и ведьмочка не моя пара, ведь в моём понимании на то она и истинность, чтобы чувствовать взаимное притяжение. Но ведь было же оно ночью, бездна побери! Ипостасью клянусь, мне не показалось!

– Расскажи мне, Лард, как ты понял, что встретил свою пару? – попросил я, замечая растерянность друга, явно не ожидавшего подобного вопроса.

Раньше мы это не обсуждали. Лард не успел провести ритуал, а сейчас и вовсе не помнит ни лица, ни имени своей истинной. Мне повезло чуть больше: лицо и запах пары я помню прекрасно, а вот настоящее имя, оказывается, даже не узнал.

– Я мало что помню после ранения. Воспоминания так и не восстановились полностью, – признался друг. – Просто почувствовал и всё. Что моя, только моя. Захотелось, как древняя ископаемая ящерица схватить и унести далеко-далеко, спрятать, обладать.

Глава 5. Маир

Последние две недели не покидало ощущение, будто меня кто-то проклял.

У Ларда дела тоже не двигались с мёртвой точки, а на горизонте всё отчётливее маячила перспектива оглашения его завещания, о чём ни он, ни я, старались не думать.

В клубе меня, мягко говоря, послали. Даже записку отказались передать. Но если бы и согласились, сомневаюсь, что у этой ведьмы проснётся совесть и она тут же примчится в мои объятия. Саму «Чёрную жемчужину» закрыли на ремонт на неопределённый срок.

Зверь терзал изнутри, требуя ринуться на поиски, делая меня ещё более раздражительным. Студенты и вовсе бесили своей тупостью. Едва сдерживался, чтобы не отправить особо языкастых в лазарет. Впрочем, они и самоубивались неплохо, достаточно было лишь вполовину увеличить нагрузку.

И как эти недоделки отправлять на соревнования? Позорище же! И ведь потенциал в каждом приличный. Только ленивые. Ничего, выбью дурь и к выпуску сделаю из них настоящих боевиков.

Быть может, сказывался недостаток практики. В наше время, когда прорывы были едва ли не ежедневными, боевиков с первого курса гоняли на границу. А сейчас где делать из мальчишек мужчин? Не во Втором же мире, где от скуки можно только грядки с цветочками окучивать.

День соревнований мог обернуться полной катастрофой, если бы ректор по совету Абеларда не усилил защиту Академии. Впервые на моей памяти прорыв случился не в приграничье, а над Столицей. Да ещё и раза в два крупнее, чем тот, в котором ранили Абеларда.

Защитный купол и слаженная работа охраны дали возможность быстро вывести гостей с территории. Несмотря на панику, стадион опустел в рекордные сроки. Краем глаза я успел заметить лишь несколько смельчаков, вопреки рекомендациям оставшихся на трибунах.

У нас было восемь групп студентов во главе с кураторами из числа преподавателей: три от боевого факультета и пять от стихийников. Все сосредоточены и собраны, никто не поддался панике. Будь моя воля, я бы не рискнул отправлять на борьбу с тёмными тварями деток, которые раньше их видели только на картинках в учебниках. Но я почему-то был уверен, что они не подведут. Всё-таки мы хорошо их учили. Да и кураторы все как один с боевым прошлым. Прикроем.

А вот шок-контент, как его называет молодёжь, прилетел откуда не ждали. Сначала Абелард с рыжеволосой ведьмой на руках, оказавшейся его истинной парой, а затем Гордей Мауль с золотистой драконицей. Я ещё не свыкся с мыслью, что среди моих первокурсников один чешуйчатый полукровка затесался, а тут уже второй, точнее, вторая нарисовалась. А ещё говорят, что драконы вырождаются. Ну-ну.

Звериный нюх подсказывал, что между этой четвёркой определённо есть родственная связь. Интересно, Абелард уже в курсе, что он – папка? А судя по тому, как собственнически Гордей прижимал к себе златовласку, не исключено, что скоро и дедом станет.

Ректор Вилард рвал и метал не хуже боевого дракона, даром что маг. Купол трещал от напряжения.

По моим ощущениям прошло уже немало времени, но поддержка так и не прибыла. Хреново. С момента обнаружения прорыва Департамент безопасности должен был в течение трёх минут направить отряд магов экстренного реагирования, в течение десяти – группу ликвидации.

Прорыв нужно было запечатывать своими силами, но магов, способных сделать это, среди нас было катастрофически мало. Когда услышал рядом знакомый голос, а в ноздри ударил аромат моей пары, решил, что у меня галлюцинации. Зверь бесновался внутри, подтверждая, что я не ошибся.

«Хельга» была одета иначе, чем в клубе: в простую футболку с логотипом «Полуночных масок» и обтягивающие аппетитные бёдра брюки, от одного вида которых в моих собственных штанах возникал дискомфорт.

Я застыл не в силах поверить, что она действительно здесь. И более того, собирается помогать ликвидировать прорыв. Охренеть. Моя стерва ещё и с боевым опытом оказалась.

Пока я приходил в себя, Ольга – так её звали по-настоящему – распорядилась отправить ей на помощь сильных ребят с тёмным даром. Ректор обратился ко мне и тут наши с ней взгляды пересеклись.

Узнала! Только вида не подала, лишь губу свою пухлую прикусила соблазнительно.

– Ольга, значит, да?! – прорычал я, нависая над тёмной ведьмой, чувствуя, как против воли удлинились клыки.

– Потом поговорим, медвежонок! – отбрила стерва, бесстрашно возвращая одним пальцем мою челюсть на место.

Пообещав, что теперь-то она от меня никуда не денется, сосредоточился на прорыве.

Группы стихийников разместили вокруг учебных корпусов. Мы с первым курсом охраняли библиотечный, с крыши которого моя ведьма в компании ещё трёх незнакомых девушек и четырёх студентов запечатывали прорыв. Остальные группы боевого факультета взяли на себя охрану периметра.

Чёрный дым активно пробивал потрескивающую защиту. Не будь я достаточно знаком с повадками тварей, решил бы, что эти существа разумны. Купол долго не продержался, и твари прорвались на территорию.

Битва выдалась нешуточной. Сверху два дракона поливали огнём трещину между мирами, ведьмы с крыши слаженно накладывали печати, стягивая концы. Примерно треть прорвавшихся тварей уничтожали в воздухе демоны в боевой ипостаси. Среди них были и младшая принцесса Белладонна, и герцог Эрртруар. Остальных мы встречали на земле.

Пусть момент был неподходящий, я испытывал гордость за своих ребят. Красавцы! Не зря их гонял на занятиях. Собранные, суровые, мощные! Прям не первый курс, а элитный отряд.

Перекинувшись в звериную ипостась, я добивал порождения Бездны, разрывая острыми как клинки когтями. Рядом бесстрашно сражалось огненное существо, похожее на большую хищную кошку. Точно не оборотень. Я впервые видел подобную сущность, но мне определённо нравилось, что она на нашей стороне.

Глава 6. Ольга

– Как он? – спросила у дежурного лекаря, войдя в палату.

– Состояние стабильное, – устало выдохнул пожилой мужчина, работавший здесь ещё в те времена, когда мы учились в Академии. – Повезло, что яд не успел распространиться, кто-то догадался выжечь рану изнутри. Мы только зачистили его остатки и залатали рану. Вот она оказалась глубокой, так что продержать профессора Маира с недельку в палате было бы замечательно. Но, зная его характер…

– Я поняла. Алех, вы бы сходили отдохнуть.

– Не положено, Олечка, – покачал он головой. – Нужно чтобы кто-то следил за его состоянием. Вдруг хуже станет.

– Я присмотрю, – вырвалось само собой. – А вы поспите хотя бы несколько часов. Кому будет лучше, если вы от усталости сляжете на соседнюю койку.

Поблагодарив меня, Алех ушёл отсыпаться.

Стоило бросить взгляд на бессознательного мужчину, как перед глазами вновь пронеслись события вчерашнего дня.

Запечатав прорыв, я спустилась с башни, помогая уничтожать последних тварей. На моих глазах одна кинулась на зазевавшегося студента, но Маир оказался быстрее. Заклинание сорвалось с рук раньше, чем я успела подумать. Тварь с истошным визгом разлетелась на мелкие кусочки.

Но от раны, оставленной жуткими когтями, по телу боевика расползались чёрные вены. Видеть, как жизнь стремительно покидает огромного сильного мужчину, который, что уж душой кривить, тебе не совсем безразличен, было страшно.

Ладно, ладно! Маир мне совсем не безразличен, но признаваться я в этом не спешила даже себе. Тем более что знакомы мы всего одну ночь.

«Зато какую!» – ехидно напомнил внутренний голос.

Немногим ранее зацепило Агнию, когда она закрыла собой дочь. Но её быстро унесли в лазарет и сразу начали оказывать помощь, а возле Маира не было никого, и рана выглядела плохо.

Действовать пришлось быстро и интуитивно. Отчего-то в памяти всплыло, как Марго прижгла Белке крыло. Мысленно попросив прощения у медвежонка и порадовавшись, что он уже без сознания, собрала остатки воли в кулак и выжгла тёмным пламенем яд в ране. Вряд ли смогу повторить подобное ещё когда-либо. Кажется, до сих пор в носу стоит мерзкий запах палёной плоти. Когда закончила, студенты отнесли Балаева в лекарский корпус.

Вчера вечером к Маиру никого не пускали, только сказали, что его состоянию ничего не угрожает. К Агнии до сих пор пропускают только дочек. И тех не хотели, но спорить с сёстрами Прахт себе дороже. Особенно с Настей. Хорошая тёмная ведьма подрастает.

Я горжусь своими племянницами! Осенью девочки поступают в Академию. Нужно не забыть заранее прислать ректору ящик лучшей настойки Марго. Чувствую, пригодится.

К слову, если бы не предусмотрительность ректора Виларда, усилившего защиту в день соревнований, и слаженная работа преподавателей и студентов, защищавших Академию, отряда боевых демонов Эрртруара, не давшего тварям расползтись по Столице, страшно представить, сколько жертв могло быть.

Прорывы не тревожили шесть миров уже лет двадцать. Последние были настолько сильными, что едва не уничтожили Пятый мир. Уже думали, будет как с Седьмым, но демоны справились. Вспоминать те события до сих пор страшно.

Мы радовались, что наконец наступило спокойное время, и вот опять.

Прорыв над Столицей закрыли, можно сказать, с минимальными потерями, но пострадавших оказалось немало.

Где были императорские войска в этот момент? А бездна их знает. До сих пор Руар с Абелардом выясняют. Наш славный император Тедерик оказался не в курсе, чем занималась его армия, пока сам он отсиживал задницу в бункере.

А вот императрица Голденберг мне понравилась. Даже жаль, что раньше мы не были знакомы лично. Удивительно, откуда у неё столько терпения жить с нашим императором. Рене с энтузиазмом восприняла идею припугнуть супруга разводом, а я взялась ей в этом помочь. Уж на чём, а на разделе имущества я дракона съела.

Когда всё закончилось, мы сначала узнали о состоянии Агнии и других пострадавших. После, убедившись, что наша помощь в лекарском корпусе не требуется, отправились в клуб к Марго – знакомиться с новой роднёй подруги. Там у них с отцом Гордея такая запутанная история, хоть книгу пиши. Или две, потому что в одну всё не поместится.

Домой после клуба я не возвращалась, лишь освежила одежду бытовым заклинанием и заехала в офис за ноутбуком. Пелагея работала, как и остальная команда, несмотря на то, что я всем дала выходной. Не удержалась и заскочила в бухгалтерию, распорядившись щедро премировать сотрудников.

Сумму премии, конечно же, поимею с нашего императора. Кто же ещё виноват, что долгожданный отпуск, на который у меня были большие планы, полетел фамильяру под хвост?

К сожалению, ни стула, ни дивана для гостей в палате не оказалось. Только хлипкая тумбочка, которая вряд ли бы выдержала что-то тяжелее кружки с чаем. Зато койка у здоровяка большая, и я с ноутбуком легко поместилась у него под боком.

Раненое плечо оборотня скрывали повязки, пропитанные регенерирующим зельем. Их нужно было менять каждый час, чем я и занималась в перерывах между работой. Последний иск меня так увлёк, что я не сразу заметила чужую лапу, по-свойски поглаживающую мою коленку.

Глава 7. Ольга

В обычной ситуации за подобные выходки в наглеца прилетело бы столько проклятий, сколько здоровых пальцев у него на лишней конечности. Но сейчас я была в смятении. С этим оборотнем так нельзя. Да и не хотелось. Его прикосновения не вызывали неприязни. Напротив, были такими уютными, словно мы пожилая супружеская пара, отпраздновавшая двухсотлетний юбилей совместной жизни.

«И что мне с тобой делать, бедовая ты сущность?»

Немного повернула голову, делая вид, что зеваю. У Маира глаза закрыты. И не поймёшь, притворяется и уже проснулся, или просто рефлекс. Чисто мужской, коленохватательный.

Закрыв ноутбук, отложила его на тумбочку, а сама чуть сползла вниз, устраиваясь удобнее под здоровым боком оборотня. Перевязку я ему делала совсем недавно, так что можно ещё полежать.

Не удержавшись, втянула носом запах мужчины. Его собственный по-настоящему мужской аромат не могла перебить даже специфическая вонь мазей и зелий.

Тонкая простыня, прикрывавшая нижнюю половину тела боевика, подозрительно топорщилась. Прислушалась к дыханию. Ровное. Чтобы не тревожить рану, рубашку не надели, только тонкие ситцевые штаны на забавных завязочках. Обычная мужская одежда пациентов лазарета должна быть удобной – на случай если её придётся быстро снимать.

Рассматривая Балаева, в очередной раз отметила, какой он огромный. Мужчина и не в звериной ипостаси напоминал медведя. Большого и сильного. Даже сейчас в палате лекарского корпуса рядом с ним было спокойно и надёжно.

– Что ж, раз ты без сознания, – на этих словах я положила ладонь ему на грудь, – надеюсь, ты не будешь против, если я познакомлюсь с тобой поближе, медвежонок? Кстати, ты знал, что очень даже симпатичный?

Знаю, нехорошо издеваться над больным, но я не вспомнила ни одной статьи, по которой меня могли бы привлечь к ответственности за то, что собиралась сделать.

Пальцы очерчивали бугристые мышцы, медленно скользя всё ниже. Пересчитав литые кубики пресса, сдвинула простыню к бёдрам и обвела ногтями аккуратный пупок, от которого вниз под край больничных штанов уходила интригующая дорожка жёстких тёмных волос.

Прежде чём спускаться дальше, повернулась и взглянула в лицо оборотня.

– Мишка, а мишка? Ты спишь? – спросила игриво, коснувшись языком солоноватой кожи на его груди.

Маир не ответил, но ресницы слегка дрогнули.

«Вот обманщик! – возмутилась про себя. – А я тут гадаю, проснулся он или нет?»

Его живот напрягся и закаменел, когда я чуть проникла пальцем под кромку штанов. Выпустила простейшее стихийное заклинание, подхватывая сквозняком простыню.

– Ой, какая я неловкая, – ахнула, когда ткань соскользнула на пол.

Натянутые парусом штаны едва не трещали по швам.

– Наверное, надо поднять и укрыть тебя, а то замёрзнешь, – продолжала я, играясь с завязками, пропуская верёвочки сквозь пальцы.

Стоит потянуть чуть сильнее, и хлипкий узел развяжется, освобождая возбуждённую плоть. Аж облизнулась от предвкушения.

– М-м-м… – на выдохе тихо застонал оборотень, как если бы мог прочитать мои мысли.

Нет, если бы он и правда умел это делать, я бы почувствовала. Да и он бы стонал гораздо сильнее.

Я собралась было убрать руку, но горячая мощная лапа легла поверх.

– Пожалуйста, продолжай, – прохрипел едва слышно.

– Вот значит как, да? – возмутилась я, борясь с желанием стукнуть наглого оборотня чём-нибудь тяжёлым.

Жаль, я метлу не взяла с собой. Марго говорила, ею хорошо наглых личностей по мордам бить.

– А я вот сейчас как обижусь и уйду!

– Оль, – устало назвал он моё настоящее имя, с заметным усилием приоткрывая глаза. – Не уходи. Ты нужна мне.

– Нужна для чего? Вот так сделать? – бесцеремонно ухватилась за стоящий колом член сквозь ткань брюк, проводя вверх и вниз.

Маир сдавленно зашипел, выругавшись на одном из древних наречий то ли Четвёртого, то ли Третьего мира.

– Нет… То есть… Оль, мне тяжело говорить, правда.

Я чувствовала, он не врёт.

– Тогда какой тебе секс в таком состоянии?

– Бл… Оль, не мучай меня.

– Добить, что ли? Прости, я не настолько гуманна, – фыркнула и потянула несчастные завязки, освобождая крупный ровный член.

Он радостно дёрнулся мне навстречу, а на розовой головке выступила перламутровая капелька смазки. Обхватив твёрдую плоть одной рукой, не удержавшись, наклонилась и слизнула её языком.

Маир вновь выругался уже гораздо громче.

– Будешь так голосить – сюда все дежурные сбегутся, – отругала я оборотня, свободной рукой скастовав заклинание и запечатывая дверь.

Какое-то время нас не потревожат.

Подумав, пустила по стенам ещё простенькую звукоизоляцию. На всякий случай.

– Ты ведь меня обманул, прикидываясь спящим, – продолжала отчитывать зверюгу, двигая рукой по всей горячей длине.

– Я правда пришёл в себя недавно. Просто не хотел тебя спугнуть. Ты же такая…

Вопросительно изогнула бровь, требуя продолжения.

– Какая?

– Восхитительная, – выдохнул он, заставляя мою внутреннюю кошечку мурчать от удовольствия. – И неуловимая. Я две недели за тобой по всей Столице как кретин гонялся.

– Зачем? – продолжала экзекуцию, от которой сама возбудилась так, что узкие джинсы стали неприятно натирать между ног. – Стой! Прежде чем ответишь, определим границы. Если хочешь продолжения, а я же вижу, что хочешь, у нас будет стоп-слово: позовёшь снова замуж – я уйду.

– И память сотрёшь? – улыбнулся криво.

– А смысл? – высунув язык, я обвела розовую головку языком, вырывая из его груди новый стон. – Ты ведь узнал меня, а значит, заклинание не подействовало. Есть, конечно, ещё пара методов устроить тебе гарантированную амнезию, но они ни мне, ни тебе не понравятся.

– Ведьма! – не то возмущённо, не то восхищённо прошипел он сквозь зубы, когда я коснулась его члена губами.

Я лишь ухмыльнулась. Что поделать, если природа наделила меня тёмным даром и соответствующим характером? Только набраться терпения и смириться.

Глава 8. Ольга

Прежде чем идти на обед в императорский дворец, мне нужно было переодеться. Неплохо бы и душ принять: я вся пропахла не только мужчиной, но и, что хуже, лазаретом. Ещё вчера я заметила, как Рене Голденберг реагирует на резкие запахи, и мне не хотелось доставлять неудобства императрице. Она всё-таки наследника носит под сердцем.

Несмотря на то что у императорской четы это будет второй ребёнок, первенец – принцесса Александра – не сможет претендовать на трон Первого мира. Как минимум потому, что является истинной парой и женой наследника и будущего правителя Третьего мира – моего племянника Гордея.

Я готова на свою метлу поспорить, что чешуйчатые закроют глаза на то, что Гор рождён и воспитывался в Первом мире, а на родине своих огнедышащих предков даже не был никогда.

На мой взгляд, делить наследников пока рано: оба императора на здоровье не жалуются и ещё вполне себе погреют троны несколько десятков лет. А за это время неизвестно, сколько ещё детей успеют завести и сколько из них захотят в будущем править.

Например, у демонов одно время наследницей считалась Белладонна, когда её старшие братья чудили. Судя по рассказам подруги, Каин знатно потрепал нервы родителям, пока не нашёл свою пару. Немалый вклад в её поиски внесла и сама Белка, не желавшая становиться следующей Владычицей.

Чтобы сэкономить время, я воспользовалась портальной комнатой в Академии и перенеслась в свою уютную квартирку в центре Столицы. Появлялась я тут редко, потому что практически жила на работе.

Валентина Мауль, моя тётка и Верховная ковена, где я выросла, давно советовала поменять образ жизни. Даже для тёмной ведьмы он слишком напряжённый. Но я не могла бросить любимое дело. По крайней мере, не сейчас. И отказывать нуждающимся в помощи я не умела – натура такая. Поэтому работы у меня всегда много.

Кровать была привычно смята, но я её в принципе никогда не застилала после сна, предпочитая не тратить время. Жила я одна, а в гости ко мне заходили только подруги, которых лёгким творческим бардаком не смутить.

Нет, у меня не совсем уж всё запущено, просто я не зацикливалась. Напичкав все комнаты современными бытовыми артефактами для поддержания чистоты, я время от времени вызывала клининг, да и в целом старалась не бросать вещи где попало. Единственное место в квартире, где царил идеальный порядок – это кабинет. Хаоса в документах я не терпела.

Идти во дворец с ноутбуком, в котором полно исков против его величества, было бы глупо. Прежде чем убрать гаджет в сейф, я без задней мысли шлёпнула сумку с ним на кровать. Покрывало тут же зашевелилось и сдавленно зашипело. Рефлексы сработали быстрее, чем успела подумать, и спустя удар сердца я держала в руке боевой пульсар.

– Оля, можно поаккуратнее?! Ты меня чуть не убила этим кирпичом! – возмущённо заявили из-под одеяла. – Давно тебе советовал сменить ноутбук на новый. Этот древний как Четвёртая пещера драконов!

– Борщ?! Это ты? – удивилась я, узнав по ворчливому голосу фамильяра Марго.

– А ты кого-то другого ожидала увидеть? Оборотня, например, которым вся пропахла? – недовольно пробурчал заспанный рыжий кот, выбираясь наружу. – Я даже из-под одеяла его почуял.

– Я вообще никого не ожидала увидеть в своей квартире. Ты не ответил, что здесь делаешь?

– Я здесь спал!

– Почему не у себя?

– А как ты думаешь, выспишься там, когда Марго со своим драконом навёрстывают годы разлуки? Мне пришлось над домом дополнительный звуконепроницаемый полог поставить, чтобы они соседей не смущали.

– А квартира прабабки? – вспомнила я про наследство подруги в центре Столицы. – Там, кажется, сейчас никто не живёт.

– Там Гор со своей принцессой. И они тоже не пасьянсы раскладывают.

– Мда, – я устало потёрла переносицу, – всё никак не свыкнусь с мыслью, что племянник вырос.

– Оль, – голос фамильяра стал жалобным, – в твоём холодильнике мышь повесилась, а я жрать хочу. А у тебя даже кастрюль нет, чтобы пельмени сварить.

– Вот её бы и сожрал, – пробурчала я. – Чего не заказал готовую еду?

– Так я пытался, – признался кот. – Из-за прорыва сегодня почти ничего не работает, а остальные зашиваются, заказов слишком много.

– Потерпи немного. Сейчас я быстро приведу себя в порядок и поедем во дворец. У нас обед с его величеством, забыл?

– Забыл, – подтвердил хвостатый, расплываясь в довольной улыбке. – Так чего стоишь? Быстрее в душ!

Спрыгнув с кровати, Борщ, встав на задние лапы, подтолкнул меня передними в сторону ванной.

– Я тебе пока платье подберу. Не пойдёшь же ты во дворец в этом, – он смерил брезгливым взглядом мою любимую футболку.

– Такси пока вызови, – крикнула из душевой кабинки, одновременно выдавливая зубную пасту на щётку и намыливая голову шампунем.

– Уже! – ответили из-за двери. – Бесплатное ожидание десять минут! Поторопись! Платье на кровати.

Выругавшись на древнедемоническом, ускорилась, смывая ароматную пену. Уложилась вовремя. Платье Борщ выбрал довольно консервативное и вполне уместное для приёма во дворце.

Пока я приводила себя в порядок, фамильяр убрал мой ноутбук в сейф (откуда только пароль узнал?), застелил постель и даже перемыл гору чашек с застарелыми следами кофе в раковине. И чего Марго на него жалуется периодически? Чудо, а не кот!

Неожиданные проблемы появились на входе во дворец. Борща наотрез отказывались пропускать внутрь без антимагического ошейника. Пока я подробно по пунктам объясняла не обременённым интеллектом стражам, в чём именно их требования не правомерны, за моей спиной прозвучал приказ:

– Пропустить леди Шварц и её фамильяра. Под мою личную ответственность.

– Слушаюсь, капитан, – вытянулся по струнке страж, гостеприимно распахивая перед нами ворота.

Глава 9. Ольга

– Серж Зимин, если не ошибаюсь?

– Вы помните меня?

Губы мужчины растянулись в счастливой улыбке.

– Вас трудно забыть, учитывая обстоятельства нашего знакомства, – хмыкнула я, переводя взгляд на новенькую форму офицера. – Вас можно поздравить с присвоением внеочередного звания?

Его реакция удивила: чуть склонив голову, капитан скосил взгляд на свои погоны и скривился.

– И новой должности, – выдохнул, как мне показалось, с досадой. – Два часа назад назначили на внезапно освободившееся место начальника императорской охраны, – он перевёл взгляд на меня. – И, кажется, вас, Ольга, я должен благодарить за столь стремительный карьерный рост.

Память услужливо подсказала, что три часа назад я руководила кадровыми перестановками во дворце, лёжа под тёплым боком Маира Балаева. Ну как руководила. Так, поспособствовала слегка.

Я только составила один маленький, но очень ёмкий документ, где аргументированно донесла, что ждёт тех, кто скрыл отсутствие в Столице дежурного отряда зачистки, на который, между прочим, заложена целая статья расходов в бюджете, и направила его во дворец, где он попал в нужные руки.

А ещё, как выяснилось, некоторые архимаги воспользовались полномочиями, чтобы уберечь своих детей, жён и даже любовниц. По их вине во время прорыва в Столице не осталось ни одного свободного отряда боевиков.

Многие должностные лица предпочли добровольно подать в отставку, не дожидаясь, когда я возьму в руки косу правосудия и начну рубить повинные головы. Кое-кто попытался сбежать в другие миры, но выезд из Первого мира перекрыли ещё до того, как я направила своё письмо во дворец. Сейчас полдюжины архимагов дожидаются суда в темнице. С последним уже Пупсик расстаралась.

– Я всего лишь указала его величеству на некомпетентность личностей, отвечающих за безопасность, в том числе императорской семьи, – поскромничала я. – Я не знала, кого назначили на резко освободившиеся места. Если выбрали вас, значит было за что.

Подмигнула слегка покрасневшему офицеру.

«Боги, я что? Флиртую? Это всё оборотень и его дурное влияние…»

На мою ногу с силой наступила наглая кошачья лапа.

– Кхем, Оль. Вообще-то мы опаздываем на обед с императором, – многозначительно посмотрел на меня Борщ, а в голове как наяву ворчливо прозвучало его голосом: «Там сейчас без нас всё самое вкусное съедят!»

– Позвольте вас проводить, – тут же спохватился капитан, галантно подставляя локоть. – В коридорах дворца немудрено заплутать с непривычки.

Борщ оскорблённо фыркнул, закатив глаза. Я же не стала комментировать феноменальную способность фамильяра находить по запаху места, где кормят.

– А вы, значит, за два часа на новой должности его уже весь изучили? – съязвил кот.

Мне показалось, или Борщу не понравился Серж? Нужно будет потом расспросить пушистого друга, что это было.

– У меня хорошая память, – ничуть не смутился мужчина. – Вернувшись в Столицу, я успел ознакомиться с планом дворца. Да и мальчишкой часто тут бывал. Для детей тех, кто служит во дворце, здесь проводят занятия приглашённые учителя.

– Вернувшись? Вы куда-то уезжали? – Борщ, подозрительно прищурившись, посмотрел на капитана.

– Вообще, мне не положено это обсуждать, но после… кхем… нашего знакомства в «Чёрной жемчужине» меня перевели на границу с Третьим миром. Больше, увы, сказать не могу.

За разговором я и сама не заметила, как мы оказались возле белых двустворчатых дверей. Фамильяр принюхался и нетерпеливо задёргал хвостом.

Серж не спешил меня отпускать. Он галантно поцеловал мою ладонь, задержав губы чуть дольше, чем положено по этикету, а затем наши взгляды встретились. В его светло-серых глазах определённо угадывался мужской интерес к моей весьма нескромной персоне.

– Ольга, мне кажется, сама судьба сталкивает нас уже дважды при не совсем обычных обстоятельствах. Я рад, что встретил вас сегодня.

Я уже начинала догадываться, куда клонит капитан Зимин, и мужчина оправдал мои ожидания.

– Возможно, это будет слишком поспешно и самонадеянно с моей стороны, ведь я простой офицер, а вы – легенда Столицы, – я еле сдержалась, чтобы не издать смешок, – но, может быть, вы согласитесь поужинать со мной?

Теперь я уже оценивающе посмотрела на мага, невольно сравнивая с одной своей косматой проблемой. На вид Серж был младше меня лет на пять, максимум десять. Хоть я на свои сорок четыре с хвостиком не выглядела, тем не менее, любила мужчин постарше.

Жесткие русые волосы капитана были острижены коротко, а лицо гладко выбрито, как у всех военных. Надо признать, форма ему шла. Кольца, брачной вязи или браслета на пальце не было, да и не похож он был на одного из мужчин, которыми я пользовалась как антистрессом. При нашей первой встрече у меня определённо возник к тогда ещё старшине императорских войск интерес. А сейчас…

Сейчас в моих мыслях было слишком много одного наглого раненого оборотня.

– Неужели у начальника императорской охраны так много свободного времени, чтобы по свиданиям бегать? – вставил свои пять медяков Борщ, врываясь в мои мысли, и цокнул языком: – Неудивительно, что во дворце такой бардак.

– Да и у меня прибавилось работы в последнее время, – кивнула я.

«Ага. Одной такой большой мускулистой работы с отличным нюхом», – напомнил внутренний голос.

Не дожидаясь, когда стража откроет двери, я сама их распахнула, пропуская Борща вперёд. Рыжая мохнатая попа тут же устремилась внутрь. Уже почти сделав шаг в императорскую столовую, остановилась и обернулась к мужчине, ведь кое-что в его словах меня всё-таки зацепило.

– Вы сказали, что сама судьба сводит нас, так? – Серж кивнул. – Я в неё не верю.

Плечи мага поникли.

Глава 10. Ольга

Во главе стола восседал император Тедерик Голденберг собственной персоной. Вид у мужчины был, мягко говоря, помятый. Нос опух, под глазами залегли тёмные круги, а затравленный взгляд, что он бросал в сторону супруги, демонстративно сидящей через один пустой стул по правую руку, вызывал жалость.

Увидев меня, Рене Голденберг приветливо помахала и пригласила присесть как раз на тот самый стул. Мысленно чертыхнувшись, я натянула самую приветливую из улыбок и прошла на предложенное место, наблюдая, как с каждым моим шагом лицо императора мрачнеет.

Справа от императрицы заняла место Белладонна, а рядом с ней Эрртруар. Вот уж кому я точно завидую! Знаю, что герцог не спал всю ночь, но, тем не менее, выглядел он свежее всех присутствующих вместе взятых.

А ведь ему, на минуточку, сто пятьдесят лет. Цифра внушительная, но только не для демонической расы. По меркам коренных обитателей Пятого мира Руар очень даже молод.

А Белка вообще ещё несовершеннолетняя. Несмотря на то что взросление демонов ничем не отличается от взросления остальных рас, свою пару они чувствуют только достигнув пятидесятилетнего возраста. Вот такая вселенская несправедливость. Исключения – полукровки. У них всё несколько сложнее: недостаточно простого визуального контакта, как чистокровным демонам, чтобы понять, кто предначертан судьбой.

Во всех мирах совершеннолетие у представителей высших рас приравнено к возрасту, когда они способны почувствовать пару. Белладонне повезло, что у неё не только ипостась, но и сильный ведьминский дар, передавшийся от мамы и бабушки. Она воспользовалась лазейкой в законе о полукровках и добилась разрешения жить самостоятельно в Первом мире. Правда, няньку младшей принцессе всё же навязали.

Напротив Руара за столом сидел мой племянник Гордей вместе с супругой Александрой. Видимо, сбежавшая принцесса всё ещё дулась на отца за брачный договор, а потому и отсела от императора как можно дальше и даже не смотрела в его сторону.

Счастливая Марго пристроилась между своими любимыми мужчинами: сыном и его отцом – Абелардом фон Кригером. Точнее, Абелардом фон Альтесблатом, наследным принцем Третьего мира. Я искренне радовалась за подругу, буквально светившуюся от счастья.

Быть может, ритуал, что мы провели в клубе в её день рождения, всё-таки сработал? Если он свёл Марго с её идеальной парой, тогда должен бы и нас с Белкой и Агнией тоже?

У Агнии не спросить, пока она не очнётся, а в том, что это скоро случится, я не сомневалась. Белка… Тут сложнее. Напряжение, что висело над парочкой демонов, можно было руками пощупать. А уж как они друг другу нервы трепали последние две недели! Я даже позавидовала мастерству подруги и выдержке Эрртруара. Или поубивают друг друга, или... Загадывать не буду.

Проскочившая мысль, что я в тот день встретила Сержа Зимина, а потом Маира Балаева, застала врасплох. Учитывая мою симпатию к обоим, это что получается, заклинание и мне притянуло идеальную пару? Тогда кого из двух?

– Осторожнее, Оленька! – забеспокоилась императрица, когда я, запнувшись, чуть не упала, вовремя ухватившись за спинку её стула. – Всё в порядке?

– Да, – поспешила я заверить Рене, оставляя додумать эту мысль на потом. – Просто полы скользкие.

– Правда, скользкие, – поддакнул Борщ, устроившийся по левую руку от императора. – Я пока дошёл, лапы дважды разъезжались!

Я не знала, умеет ли фамильяр читать мысли, но его ехидная морда и прищуренный взгляд янтарных глаз вызвали определённые сомнения на этот счёт.

– Что же заставило вас задержаться, мисс Шварц? – ядовито поинтересовался император.

– Вы действительно хотите испортить себе сюрприз, ваше величество? – я даже не посмотрела на Тедерика, отвлёкшись на Рене, которая принялась подкладывать мне на тарелку закуски.

– А что, будут ещё сюрпризы, помимо вашего письма, после которого в темнице оказались пять уважаемых архимагов?

– Шесть.

– Уже семь, – поправил меня Эрртруар, отпивая из бокала бордовую жидкость.

Жестом подозвав слугу, я шепнула парнишке, чтобы мне налили то же самое, что пьёт герцог. Коллекционное вино почти пятисотлетней выдержки из личных запасов правителя оказалось восхитительным. Император, косясь на довольную тёмную ведьму нервно подрагивающим глазом, с остервенением кромсал кусок мяса на своей тарелке.

– Среди них были те, кто занимал свои посты ещё при моём отце, – сквозь зубы процедил он.

– Не переживайте, ваше величество, – попытался утешить правителя Абелард. – Иногда весьма полезно дать дорогу молодым, правда, Александра?

– На что это вы намекаете? – прищурился император, кинув опасливый взгляд в сторону дочери, в то время как его лоб покрылся испариной.

Нервничает.

– Доченька, – обратилась к принцессе императрица, – теперь, когда тебе нет причин скрываться, может, вернёшься домой?

– Прости, мамочка, но нет. Я хочу закончить боевой факультет. Мне понравилось в Академии, – она смущённо покраснела, когда Гордей накрыл её руку своей и послал полный нежности взгляд.

Такие милые и влюблённые… Где мои двадцать лет?

– Я против!

«Кто бы сомневался!» – закатила я глаза.

– Там же одни парни, у которых на уме только одно!

– Учёба, – жёстко вставил помрачневший Гордей. – И будущая служба. А если у кого-то и проскочат по отношению к моей истинной паре мысли, подобные тем, на которые вы, ваше величество, намекаете, думать им больше будет нечем и не о чем.

Пока племянник говорил, его руки покрыла чёрная с фиолетовым отливом чешуя, а кусок обеденного стола жалобно хрустнул, и рассыпался в его ладони на мелкие щепки. Абелард с Эрртруаром усмехнулись, а император судорожно сглотнул.

– Тогда выбери другой факультет. Где это видано, чтобы девушка, да ещё и принцесса училась на боевом? Не было такого!

Марго закашлялась, Гордей, едва сдерживая улыбку, перевёл взгляд на Белку, сидящую напротив, а я, предчувствуя веселье, хрюкнула в бокал.

Глава 11. Маир

Вот ведь… ведьма тёмная!

Ни одна женщина мне в жизни так яйца не крутила. И ведь ещё дверь за ней не закрылась, а я уже знал, что как цепной пёс отлежу в этой душной палате неделю. Сдохну от скуки, но вытерплю. Ради неё.

Дежурного лекаря, проводившего обход, я встретил с глупой улыбкой на довольной до жути роже, за что заслужил дополнительное обследование. Старичок решил, что я умом тронулся: у меня едва затянувшаяся рана кровит, а я лежу и скалюсь как пришибленный. А всё потому, что подушка и кушетка пропахли запахом моей пары, и когда пришла уборщица менять бельё, я категорически запретил делать это.

Я теперь знаю её имя: Ольга Шварц. Юристка и знаменитая на всю Столицу стерва, которую люто ненавидят чинуши. А вот простой народ, чьи права она часто отстаивает бесплатно, наоборот, боготворит. Удивительно, что мы были настолько близко друг к другу, но ни разу не пересекались. Наверное, потому, что я слишком законопослушен.

Можно было бы, конечно, наплевать на обещание, сбежать из лекарского корпуса и заявиться к моей ведьме домой. Теперь, зная имя, найти адрес для меня не проблема. Или заявиться к ней в офис и взять свою стервозную юристочку прямо на рабочем столе. От одной мысли об этом в штанах стало так тесно, хоть рукой помогай.

Ну уж нет. Дождусь. И пусть только попробует не прийти завтра, как обещала. За каждую минуту ожидания спрошу с неё.

Почти сутки пришлось проспать, ведь так регенерация лучше справлялась, а я хотел как можно скорее вернуться в форму. Время тянулось мучительно медленно.

Тоска, что терзала моего зверя последние две недели, отпустила, а за спиной словно крылья появились, хотя их там отродясь не было.

А как Оля сладко управлялась со мной, мучительно растягивая удовольствие вначале… М-м-м… Раз двести я воспроизвёл в памяти каждую порнокартинку нашей близости.

– Что-то ты не похож на умирающего, – раздался от двери знакомый голос, заставив меня вздрогнуть и одновременно порадоваться, что не успел схватиться за член.

Вот бы стыда не обобрался, если бы родной дядька Михаил Балаев застукал меня как подростка за самоудовлетворением. И ведь видел я, как на меня помощницы лекаря косились, только помани, помогли бы с радостью. Но истинность оставила влечение только к одной женщине и, сказать по правде, я был этому несказанно рад. Дело за малым: сделать строптивую ведьму своей перед богами.

– Не дождётесь, – усмехнулся я, кое-как усаживаясь на кровати, стараясь не опираться на больное плечо. – Какими судьбами, дядь Миш?

– Решил проведать племянника, – демон шагнул в палату, показавшуюся с его появлением совсем крохотной. – А то в клане уже панику развели.

– О, нет! – застонал я. – Там-то откуда узнали?

– Так списки пострадавших выложили в сеть. Оно и неудивительно, что такая шумиха поднялась: первый прорыв спустя двадцать лет. Отец твой сейчас с другими главами кланов совет в Четвёртом мире собрали. Боятся, что и в других мирах прорывы начнутся.

– Как проще было без этой межмировой сети, – словно старик, проворчал я, откидываясь на подушку и глубоко вдыхая почти выветрившийся аромат своей пары. – Я так-то, пока служил на границе, не цветочки собирал, чтобы за меня переживать сейчас. Это потом уже в Академию подался, когда понял, что… кхем, ничему толковому молодняк не учат. К ректору без претензий. Он как мог боролся с коллегией архимагов, устроивших реформу образования.

– И как успехи у твоих боевиков? Оправдали ожидания в реальном бою?

– Не поверишь, но да. Я абсолютно доволен своими ребятами. Хоть от этого меньше драть их на занятиях не стану. Наоборот, зная теперь на что они способны, три шкуры спущу.

– Рассуждаешь прям как отец, – усмехнулся дядя, на что я лишь фыркнул. Я хоть и гордился отцом, не любил, когда нас сравнивали. – Кстати, дежурный лекарь сказал, ты уже сутки как в себя пришёл, а родным не отзвонился. И сам на их звонки не отвечаешь. Я еле убедил твоих сюда не ехать. Труднее всего было договориться с бабой Машей. Знал бы ты, как она рвалась по пушистой заднице тебе надавать! А уж как лютовала, когда узнала, что ты наконец пару встретил и не сказал семье! Даже дед к ней подходить побоялся. Мешок только на всякий случай наготове держал.

– А она-то откуда знает? – ахнул я, понимая, что если баба Маша что-то знает, то и весь клан в курсе.

Демон лишь плечами пожал.

Моя прабабка Мария личность неординарная. На четверть дриада с примесью крови тёмных ведьм, по молодости она любила путешествовать по мирам.

Однажды, заблудившись в лесу близ поселения клана Балаевых, она случайно набрела на домик моего прадеда. У него тогда проблемы с оборотом были, и он жутко этого стеснялся. В клане в него тыкали пальцами, мол сын главы, а обернуться нормально не может. Вот он и ушёл в лес, справил себе что-то типа землянки и лишь изредка родных проведывал, когда запасы кончались.

Бабка, даром что мелкая да хрупкая, увидев оборотня-медведя в два раза выше себя, не испугалась, а отхлестала его по морде и выгнала прочь из избушки. Сама же устроилась, печь растопила, каши наварила, да такой аппетитной, с ягодами, которые тут же и вырастила в каком-то горшке с землёй, что дед слюной захлебнулся.

Сунулся он было в дом, а она на него зыркнула люто и сказала, что покуда человеком не обернётся, за стол с грязными лапами не пустит. Дед промучился всю ночь, ревел под окнами, а она его ведром воды ледяной окатила и дальше спать. Наутро всё-таки смог принять человеческий облик и, как был голый после оборота, явился перед ней. Тут и почувствовал в девушке, что ему макушкой едва до груди доставала, пару свою, чего раньше от злости сделать не мог.

Прабабка рвалась дальше миры смотреть, но прадед не отпускал. Она его травами сонными опоила и была такова. Очнулся дед, а её и след простыл. Разозлился он тогда сильно, столько деревьев переломал, что мужики из клана на шум сбежались. Схватил у кого-то из вещей мешок зачарованный и бросился в погоню. Да так в том мешке и притащил её с родителями знакомиться. Бабка сопротивлялась, но скорее для вида, больше сущность его звериную дразнила.

Глава 12. Ольга

«Ты обещала!» – пришло очередное сообщение от неизвестного контакта, но я сразу догадалась, кто отправитель.

Наверняка моим личным номером Балаев разжился у Абеларда. Не умеет его высочество секреты хранить. Не будь этот дракон возлюбленным Марго, обязательно бы растрясла его чешуйчатый хвост на компенсацию.

Любимый золотистый гаджет, не унимаясь, вибрировал на краю стола, пока я пыталась сосредоточиться на очередном иске.

– Сделай что-нибудь со своим смартфоном! – в кабинет вошла хмурая Пелагея, неся в руках две огромные кружки кофе. – Либо ответь, либо выключи его совсем. Я из приёмной слышу, как он надрывается. Работать невозможно.

– Не могу выключить, – тяжело вздохнула, отправляя файл на печать. – Вдруг что-то срочное или важное случится, а со мной связаться не смогут. А отвечать ему не буду.

– И за что ты так с Балаевым?

– С чего ты взяла, что это он мне написывает?

– А кто ещё? – подозрительно прищурилась гномочка.

Взгляд Пелагеи и зашевелившиеся кончики длинных ушей говорили о том, что она почуяла что-то интересное и теперь не уйдёт, пока не узнает подробности. Пришлось рассказать ей о ритуале на день рождения Марго, о встрече не только с Маиром, но и с Сержем Зиминым и о моих догадках.

– Вот уж правда, то пусто, то густо, – хмыкнула она. – Не удивлюсь, если скоро ещё и третий кто-нибудь объявится.

– Ну, спасибо, Пупсик. Умеешь ты поддержать.

– Так не мне выбор делать, – пожала она плечами. – И, раз уж пообещала, сходила бы к оборотню. Изведётся весь, бедолага. Ещё не дождётся тебя, в офис примчится, разнесёт тут всё, а мы только недавно ремонт сделали.

– Дел много.

Я взялась за новую папку, но её прижала к столу пухленькая ладошка.

– Не убегут твои дела. Я как раз свои все переделала, займусь.

– Тебе домой не надо?

– А что мне там делать? – фыркнула Пелагея. – У меня даже рыбок нет, а кактусы ещё в прошлом году сдохли.

Потянув за руку, она подтолкнула меня к портальному зеркалу.

– Не забудь захватить с собой запасное платье, чтоб мне опять с пакетом через половину города не тащиться, – подмигнула, пока я вводила координаты своей квартиры.

– Я не собираюсь спать с ним! – возмутилась я, судя по скептическому взгляду помощницы, не слишком убедительно. – Просто справлюсь о самочувствии и уйду.

– Себя можешь обманывать сколько угодно, но мне-то не ври.

– Я так понимаю, ты уже определилась, за кого болеть будешь? И это не Серж, да?

– Что поделать, люблю мужчин покрупнее, – вновь шаловливо подмигнула помощница, чей рост по кончики острых ушей едва ли достигал полутора метров.

Неспешно переодевшись, я перекусила тем, что приготовил Бартоломей в моё отсутствие, с моего молчаливого согласия поселившийся в квартире на неопределённый срок.

– Как жаль, что фамильяры не умеют человеческую форму принимать, – тяжело вздохнула я, глядя как кот, дождавшись когда я доем, собрал со стола грязную посуду и понёс в мойку.

Чашка, балансировавшая на самом верху горки, с грохотом упала на пол и разбилась.

– С чего ты взяла, что мы не умеем? – кот потянулся за веником, как-то нервно подёргивая хвостом, словно эта тема была ему неприятна. – У меня три формы, в том числе человеческая.

– Ты раньше не говорил об этом. Покажешь?

– Нет! – подозрительно резко отказался он.

– Почему?

– Потому что моя основная форма – боевая, – пояснил, дёргая хвостом из стороны в сторону, синхронно с веником. – Человеческую мне слишком энергозатратно поддерживать, а я предпочитаю не тратить магию по пустякам.

– Так я поделюсь энергией, – предложила, протягивая на ладони сгусток чистой тёмной магии.

– Убери, – возмутился фамильяр так, словно я его смертельно оскорбила.

– Ну, Борщик, ну покажи! Интересно посмотреть на тебя.

Кот уговорам не внял.

– Что мне сделать, чтобы ты принял хоть ненадолго человеческую форму?

– Замуж выйди.

Я задумалась, что сильнее: моё нежелание связывать себя узами брака или непомерное любопытство, присущее каждой ведьме, но наиболее ярко выраженное именно у тёмных.

– И не фиктивно, чтобы через неделю аннулировать! – тут же уточнил он, как если бы мысли читал. – А в храме, по-настоящему.

– Ты разбиваешь мне сердце, – вздохнула я.

Смартфон в сумочке вновь настойчиво завибрировал и мне не нужно было даже смотреть в экран, чтобы знать, кто пишет.

– А ты его разбиваешь бедному оборотню, – показал мне язык, отворачиваясь.

– Это такая мужская солидарность? – выгнула я бровь. – Почему ты симпатизируешь ему, а не Сержу, например? К капитану ты отнёсся весьма прохладно.

– Потому что не нравится он мне. А с Балаевым мы бились с тварями плечом к плечу. Такому мужчине не жаль доверить дорогую моему сердцу ведьму. Вы мне все родные, Оль. Не только Марго, хоть с ней я и связан сильнее. Вот ты можешь сказать, где был твой Зимин во время прорыва в Столице? На границе? Удобное оправдание, не находишь?

Отвечать я не стала, понимая, что тогда спор затянется, а защищать капитана перед фамильяром у меня не было никакого желания. Настроение резко скатилось вниз.

Ещё и зеркало разрядилось не вовремя. Приложив руку в резной раме, я пустила чистую силу в накопители.

– Оля! Ложись!

Меня толкнули в сторону, а огромный сияющий зверь навалился своей тяжёлой тушей сверху, прижимая к полу. Сердце не успело сделать удар, как над головой раздался оглушительный взрыв, и тысячи мелких осколков рванули во все стороны, со звоном разбиваясь в пыль о защитный купол.

– Что произошло? – ахнула я, выбравшись из-под фамильяра, растерянно осматривая то, во что превратилась моя спальня.

Глава 13. Маир

«Снимай штаны, здоровяк. Буду через пять минут!»

Трижды перечитав сообщение, отбросил смартфон на тумбу. Нет, эта ведьма меня точно в могилу загонит раньше, чем я её в храм затащу. Взгляд сам собой упал на свёрток на подоконнике. Тряхнул головой, отгоняя шальную мысль. Нет, мешок оставим на крайний случай. Не хочется повторять семейную традицию.

У нас только дяде Мише со второй половинкой повезло сразу. Искал он её долго, но и в этом ему подруга с особым даром помогла, когда он допёк своим нытьём и страданиями самого Владыку демонов. Зато обошлось без плясок с мешками, потому что та демоница сразу почувствовала в дяде своего истинного. Уже лет семьдесят как душа в душу живут.

А вот моя уже неделю из меня циркового мишку делает. Дрессирует выдержку. Оля приходила раз в день без предупреждения, мы вкусно трахались, а сразу после она опять сбегала, потому что у неё работа, видите ли. Вот и сейчас, предупредить вздумала, чтобы время на раздевание не терять.

При этом замуж за меня она так и не хочет. Я уже четырежды ей предложение делал и каждый раз получал отказ.

Я хоть и не красавец писаный, но и не урод вроде как. Женщины мной всегда довольны оставались. Обеспечить свою супругу могу, квартира и загородный дом есть, банковский счёт очень даже солидный. Так в чём дело?

Спросил у Абеларда, но у друга мозги сейчас как малиновое варенье, так что ничего дельного кроме как цветы и подарки он не посоветовал. Совсем мужик растаял, встретив свою истинную и взрослого сына.

За цветы, которыми я завалил весь офис Оли, она примчалась ругаться. В тот раз мы выяснили, что лучший способ закрыть злой ведьме рот – поцеловать её.

Пять минут давно прошли, но моя пара так и не соизволила дойти до меня. Я, конечно, знал, что в одной из соседних палат лежит её подруга и сначала она заходит к ней, но недовольный звериный рык сам собой вырвался из груди.

– И чего нервничаем? Написала же, что иду! – пробурчала ведьма, громко хлопая дверью и чихая одновременно. – Вот! – многозначительно подняла она палец к потолку, шмыгнув носом. – Правду говорю.

– Ты простыла? – забеспокоился я.

– Нет, аллергия, – огрызнулась, запечатывая дверь заклинанием и навешивая звукоизоляцию на стены. – На медвежью шерсть.

– Врёшь! Я не волосатый! – обиделся я. – А при тебе я не обращался.

– Много болтаешь! – привычно закатила она глаза, кидая сумочку на тумбу и задирая платье, под которым…

– Оля, блять! Ты почему без трусиков разгуливаешь, ведьма?! Тебя отшлёпать мало!

– Трусики в сумке лежат, – беспечно отмахнулась она, борясь с завязками на моих тренировочных штанах, которые я теперь носил взамен ситцевой пародии на одежду. – Я же тебе сообщение прислала, ты почему не подготовился? – несильно шлёпнула меня по животу ладошкой.

Перехватив тонкие руки, осторожно уложил девушку на постель, а сам, избавившись от штанов, навис над ней сверху, устраиваясь между соблазнительных ног.

– Эй, здоровяк! Ты же раненый! – спохватилась она, когда я приставил головку к влажному лону.

– Ты болтать пришла или трахаться? – рыкнул я, затыкая ей рот поцелуем.

Губу обожгло резкой болью, а во рту появился металлический привкус крови. Укусила, стерва!

– Тебе нельзя напрягаться! – напомнила она, вопреки недовольству, крепче обнимая ножками мою талию и подаваясь вверх.

– Оль, я тут больного только из-за тебя симулирую, – выдохнул ей в губы, коротко целуя, чтобы не успела снова цапнуть. – У меня уже даже шрама почти не осталось.

– Но…

– Оля! – предупреждающе двинул бёдрами, проникая резче и глубже.

Ахнув, ведьмочка блаженно закатила глаза и выгнулась, подаваясь всем телом навстречу. Я ускорился, выбивая с каждым движением сладостные стоны. Люблю, когда она сдаётся.

– Сверху хочу… Сама. Пусти, Маир, – жалобно попросила в перерыве между томными стонами.

Приподнявшись на руках, позволил Оле выбраться и неохотно перевернулся на спину. Всю неделю она сама объезжала меня, якобы опасаясь, что рана вновь начнёт кровить. Я послушно позволял собой командовать, но сегодня не сдержался. В первый раз это было интересно и необычно, но сейчас уже надоело изображать беспомощного тюленя.

Хочу её много и по-разному. Времени на то чтобы представить, как и где мы будем заниматься этим, у меня было предостаточно, на фантазию никогда не жаловался, а Оля, как я успел заметить, не была целомудренной скромницей.

Это и бесило и радовало одновременно. Бесило, потому что я знал, что не первый у неё. Не то чтобы меня это сильно волновало, сам не трепетная девственница. Главное, чтобы после меня никого не было. Разорву любого, кто попробует к моей паре яйца подкатить.

Отлёживая задницу в лазарете, трудно держать ситуацию под контролем, поэтому твёрдо решил, что сегодня же выпишусь.

Олин оргазм не заставил себя долго ждать. Подался бёдрами вверх, чувствуя, как её мелко затрясло. Нежные стеночки так плотно обхватили член, пульсируя, что я едва не кончил, догоняя девушку в её удовольствии.

– Олечка, – позвал ведьмочку, откидывая с раскрасневшегося лица белоснежную прядь. – Возьмёшь в ротик, а?

– Ладно, – довольно мурлыкнула она, слезая с меня и вдруг прислушиваясь. – Что там за паника?

Мы одновременно посмотрели на дверь, за которой только что, судя по топоту, кто-то пробежал. После того как однажды дежурный не смог до нас достучаться и, запаниковав, едва не вызвал ректора, Оля ставила защиту наполовину, только чтобы снаружи не слышали, чем мы занимаемся в палате.

– Кто-то из пострадавших пришёл в себя, – слух оборотня был в разы острее, чем у ведьмы.

– Кто? – нежный язычок обвёл головку по кругу.

– Прахт какой-то.

– Что?! Агния?!

Я моргнуть не успел, а она уже слезла с кушетки и натягивала миниатюрные трусики, которые и правда вытащила из сумки.

– Оля! Постой! Куда ты? – окликнул снимающую блокировку с двери ведьму, растерянно указывая на болезненно ноющий стояк. – А с этим что теперь делать?

Глава 14. Маир

Выписаться сразу не удалось: почти все, включая главного лекаря и его заместителя, были заняты очнувшейся девушкой. Там какой-то настолько уникальный случай, что даже с кафедры лекарского дела все профессора сбежались.

Пришлось искать на посту журнал учёта пациентов и самому себе закрывать больничный. Уж не знаю, насколько правильно я его заполнил, никогда не любил возиться с бумажками, но это уже без меня разберутся.

Ректора Виларда на месте также не нашёл. И Абелард оказался вне зоны доступа. Решив, что дракон опять навёрстывает упущенное время со своей рыжеволосой бестией, я отправился домой, где наконец-то выспался нормально, удобно развалившись на своей огромной кровати.

Утром меня разбудил звонок друга. Узнав, что я самостоятельно выписался из лазарета, он лишь спросил готов ли я тряхнуть стариной и присоединиться к поискам сбежавшего мага из какой-то странной группировки.

А я только за! Что угодно, лишь бы отвлечься от страданий по одной несносной ведьме, выворачивающей мне шкуру наизнанку своими выходками.

С другом мы встретились в «Чёрной жемчужине», в той же синей VIP-ке, где и месяц назад. Клуб ещё не открылся после ремонта, но сегодня здесь отмечали день рождения Гордея и его принцессы. Помимо Абеларда, в зале был и герцог Эрртруар, он же начальник службы охраны, несколько недель назад отказавшийся мне помочь.

– Нашёл свою истинную? – с порога ошеломил демон.

– То есть, ты знал, кого я ищу и послал лесом? – зарычал я, стискивая кулаки.

– Знал, – кивнул он. – Как знал и то, что встречаться вам было рано. Найди ты Ольгу тогда и заяви на неё права, ничего кроме проклятия чесотки на причинном месте не получил бы. Всему своё время.

– Но…

– Маир, – жёстко перебил он. – Как бы тебе ни хотелось, но иногда события лучше не торопить.

Отвернувшись, он тяжело вздохнул, смотря сквозь витраж на танцпол, где веселилась молодёжь.

– Вот встретишь пару, погляжу я, как тебя ломать будет от невозможности быть вместе со своей истинной, – буркнул, усаживаясь на диван.

Руар как-то странно хмыкнул и повернулся, а когда наши взгляды встретились, я без слов всё понял.

– Давно?

– Тридцать пять лет жду.

Я присвистнул. Даже дольше, чем Абелард.

– А почему не скажешь ей?

– Она не готова и не чувствует того же, что и я, – покачал головой демон. – В моём случае уж точно лучше набраться терпения и ждать, хотя, признаюсь, последние двадцать лет с ней нервы ни к тёмным, – он усмехнулся. – Моя несдержанность и так однажды чуть всё не испортила. Поэтому, можешь мне поверить, я знаю, о чём говорю.

– Мда, мужик, давай тогда, за терпение, – я поднял рюмку с фирменной настойкой и, стукнувшись с бокалом демона, осушил до дна. – Может, расскажете уже, какое веселье я пропустил вчера и кого мы ловим?

В то, что Седьмой мир не был уничтожен, поверить было трудно. Как и в то, что есть маги, способные перемещаться между мирами и открывать прорывы, впуская тёмных тварей.

Скорее всего, и к прорыву в Столице тоже были причастны Тенебрис. Эта группа магов и дальше оставалась бы в тени, оправдывая своё название, если бы не один некромант, нарушивший их планы.

Леонид Быстров двадцать лет считался пропавшим без вести. Парень заключил договор с Тенебрис, чтобы спасти родных, но его обманули. Все эти годы он провёл в Седьмом мире и только вчера покинул его, когда почувствовал, что возлюбленная едва не отправилась за грань.

Имя показалось мне знакомым. Лард подтвердил, что мы вместе учились в Академии, только на разных курсах и близко не общались. А Глеб Быстров – мой студент, тоже некромант, приходится ему племянником.

Ректор сразу догадался, кто помог очнуться Агнии Прахт. Не обнаружив Лео в Академии, он провёл поисковый ритуал. И как раз вовремя, потому что некроманту грозила опасность. С Лардом и Эрртруаром они поспешили на помощь.

Удалось выяснить, что одним из магов Тенебрис был придворный архимаг императора Голденберга. Другой раньше занимал пост главы Департамента тайного сыска. Третий скрылся. Его поисками сейчас занимался отряд Эрртруара.

– Я сильно сомневаюсь, что магов Тенебрис было только трое, – произнёс я, допивая бутылку настойки, без которой полученная информация отказывалась укладываться в голове.

Эрртруар задумчиво курил.

– Я тоже думаю, что их больше, – кивнул демон, выдыхая клубы белого дыма. – Мы с Самаэлем уже сталкивались с ними в Пятом мире. Тогда их знания запрещённых и забытых ритуалов поразили меня. Боюсь, те трое, с кем столкнулся Быстров, лишь мелкие сошки. Нужно найти третьего, чтобы выйти на остальных. Эта организация представляет угрозу для всех миров.

– А ты не можешь увидеть, кто они и как их найти? – спросил демона Абелард.

– Я пробовал уже, не вышло, – покачал он головой. – Мой дар тоже не всё может мне показать, даже если я и хочу этого. Увы.

– Что за дар? – не понял я.

– Эрртруар он...

– Иногда я вижу и знаю чуть больше других, – туманно пояснил герцог.

– А-а. Типа вещуньи, что ли? У меня в прабабках были такие.

Лицо демона смешно вытянулось, а Лард прыснул в кулак.

– Что? Я просто предположил, раз вы загадками говорите, а мне понять надо, – пожал плечами.

– Ты почти угадал. Я могу заглядывать в будущее. Но то, что я вижу, всегда сбывается и это изменить нельзя. Я пытался.

Почувствовав промелькнувшую горечь в его словах, я не стал дальше лезть в душу к демону. Зато мой зверь вдруг встрепенулся и сделал стойку. Это могло значить только одно: Оля в клубе.

– Парни, вы не против, если я отлучусь на минутку?

– Стареешь, приятель? Раньше тебе минутки с девушкой мало было, – хохотнул Абелард, а я сделал вид, что пропустил шутку мимо ушей.

– Белая VIP-ка свободна, – Руар вытащил из кармана ключ и кинул мне. – Правая лестница, первая дверь.

– Это тоже твой дар подсказал?

– Нет, опыт работы начальником службы охраны клуба, – подмигнул мне демон, салютуя бокалом. – Но если ты не за этим отлучаться собрался, ключ можешь отдать.

Глава 15. Ольга

– Погоди, – недоумённо смотрела, как медведь, получив своё удовольствие, застегнул штаны и собрался уходить. – А я?

– Что ты? – выгнул он густую бровь.

Звонко щёлкнула пряжка ремня.

– А продолжить? Мне так-то тоже надо стресс снять, у меня были очень напряжённые дни.

– Оленька, – осторожно подцепив мой подбородок, Маир заставил посмотреть на него, – ты хочешь, чтобы я разложил тебя на этом милом диванчике прямо в клубе твоей лучшей подруги?

Горячая ладонь скользнула по внутренней стороне бедра, накрыла насквозь влажное кружево. Два мозолистых пальца сдвинули его в сторону и мучительно медленно проникли в лоно, безошибочно находя нужную точку. С губ сорвался стон, ноги подкосились, а руки сами обвили широкую шею оборотня.

– Формулировка паршивая, а смысл верный.

Маир склонился к моим губам.

– Нет! – выдохнул, опаляя мятным дыханием, резко вынимая пальцы именно в тот момент, когда до пика удовольствия оставалось совсем немного.

– В смысле нет? – ошеломлённо уставилась на своего лучшего любовника. – Ты мне отказываешь?

– Ты же не хочешь за меня замуж, – сложил руки на груди, отстраняясь.

Трудно признавать, но я за эту неделю стала зависима от близости с боевиком. Когда после долгой диеты дорываешься до сладенького, одним кусочком тортика ограничиться не получается. А Балаев невероятно хорош.

Но отношения, замужество… Нет, не моё это.

– Это другое.

– Оль, я хочу с тобой не только спать, но и просыпаться. Видеть тебя в своей футболке на голое тело, любить тебя, называть только своей.

Вот оно что. Ладно, придётся договариваться, иначе сегодня вообще без разрядки останусь.

– Можем сегодня заночевать у тебя, – решила пойти на уступки. – Только не рассчитывай, что с утра я буду стоять у плиты и готовить завтрак. Вот сразу нет.

– Хорошо, начнём с малого. Ты ночуешь сегодня у меня и не сбегаешь наутро, приложив меня сонными чарами и пытаясь подтереть память.

– Хорошо, – неохотно согласилась я, продумывая лазейки скорее на автомате, чем реально собираясь нарушить слово.

– Скрепи договор, – потребовал этот невыносимый зверюга.

– Зачем?

– Ты же юристка. Должна знать, что ничем не подкреплённая устная договорённость силы в суде не имеет.

– Ты серьёзно? – рассмеялась я.

– Абсолютно.

– Мне договор составить на салфетке губной помадой? – кивнула в сторону стола. – Или на крови поклясться?

– Достаточно поцелуя.

Он не просто закрепил, он заклеймил меня своими губами. Надо теперь с ним договора только так и скреплять. Отличный способ. Мне понравился.

Я бы, может, ещё о чём-нибудь договорилась пару раз, но Маир отстранился. Щёлкнув ключом, он ушёл, оставляя меня наедине с мыслями, как я докатилась до того, что позволяю этому мужчине диктовать условия?

– Оль, а ты чего тут сидишь одна?

В VIP-ку заглянула Майя – незаменимая помощница Марго.

– Девочки уже в фиолетовой собрались, тебя только ждут.

– Сейчас приду, – кивнула, поднимаясь с дивана и поправляя сбившееся платье.

Уверена, эльфийка прекрасно поняла, чем я тут занималась несколькими минутами ранее, но никак не прокомментировала.

– Как дела у Юлечки? Давно её не видела. Совсем уже большая стала?

– В следующем месяце уже десять лет будет.

Эльфийка тепло улыбнулась, подумав о дочери, но глаза её при этом оставались грустными.

– Как быстро растут дети, – вздохнула я. – Гордей тоже только недавно в люльке агукал, да своими первыми оборотами нас до седых волос доводил. Не могу поверить, что он уже женился. Настя с Аней в этом году поступают в Академию. Глазом не успеешь моргнуть, и от Юлии замучаемся женихов мётлами отгонять.

Переглянувшись, мы с Майей рассмеялись.

– Не спрашивала у моей племяшки, какой подарок она хочет получить на день рождения от тёти Оли?

– Ой, она мне и тёте Вале все уши прожужжала, что хочет снова к тебе в фирму на практику. Я ей объясняю, что рано ей по судам таскаться, а она упёрлась. Уже уголовный кодекс чуть ли не наизусть вызубрила.

– Моя девочка! – гордо выпятила я грудь. – Да почему же рано, привози.

– Оль, а как же клуб? Я не смогу за ней присматривать, пока себе помощницу не подготовлю.

– Тоже мне проблему нашла, – отмахнулась от чрезмерно ответственной эльфийки. – Днём прикреплю её к Пелагее. Они в прошлый раз отлично поладили, Пупсик Юленьку обожает. На интересные дела в суды со мной будет ездить. Когда у неё весенние каникулы?

– Последнюю неделю доучиваются, потом заберу её в Столицу. Как раз закончу с ремонтом в её комнате. Осталось дождаться, когда привезут новую кровать. Старую она уже переросла. И выбрать огнеупорные шторы, чтобы не вышло как в прошлый раз, когда Юля решила ритуал провести самостоятельно. Она ведь так и не призналась мне, что за существо хотела призвать, – устало вздохнула молодая мамочка. – Порой меня пугает её любовь к экспериментам. Боюсь, что однажды случайно проведёт какой-нибудь запрещённый ритуал.

– Не бойся, мать! Главное чтоб сама не пострадала в процессе, а остальное – ерунда, отмажем, – подмигнула эльфийке.

Большую часть времени Юлия жила и училась в ковене. Валентина Мауль, Верховная, организовала там что-то вроде частного пансиона, где ведьмы обучали детей как основным школьным дисциплинам, так и помогали раскрывать собственную магию, если она была. Это оказалось очень удобно. Аня и Настя Прахт тоже так учились и девочкам очень нравилось.

Майя, несмотря на загруженность, каждую свободную минутку посвящала дочери, созванивалась, а все выходные проводила с ней, перемещаясь в ковен портальными зеркалами.

Кто отец Юлии она призналась лишь однажды, когда попросила у меня защиты. Майя боялась, что он заберёт девочку, если узнает о ней.

Глава 16. Ольга

– Да не злись ты, – хохотала я, повиснув на шее оборотня и поджав ноги. – Против этой троицы ни у кого шансов не было.

– Получат у меня дополнительные тренировки, – бурчал он, недовольно косясь на своих студентов, победивших в танцевальном батле.

Братья-орки Гролл, Баррон и Дрейк только с виду казались неповоротливыми увальнями. На деле же парни прекрасно двигались и чувствовали ритм, а потому победу им присудили заслуженно.

– Зато я отлично повеселилась, – чмокнула Балаева в колючую щёку.

– Правда?

– Да, ведь мне даже делать ничего не пришлось.

Наконец Маир догадался посмотреть под ноги.

– Ах ты… ведьма! – восхитился он моей находчивостью. – А я боялся тебя затоптать, осторожничал.

– Поехали к тебе, – шепнула на ухо, игриво прикусив мочку.

Хватка на моей талии ослабла, а потом я вдруг оказалась у Маира на руках. Прикрыла глаза, откидывая голову на тренированную грудь мужчины, вдыхая свежий аромат парфюма, смешанный с его собственным, терпким и по-настоящему мужским. Наслаждаясь моментом, я не заметила, как звуки музыки и весёлый смех друзей сменились шумом ночного города.

Осторожно, словно фарфоровую куклу, меня усадили на заднее сиденье подъехавшего такси. Ещё и складочки на платье расправили, чтобы юбка не оголяла коленки. Последнее что я услышала – как Маир назвал водителю адрес.

***

– Блин, блузку закапала.

Пелагея потянулась за салфетками, пытаясь оттереть джем, вытекший из круассана, но сделала только хуже.

Мы с помощницей пили кофе в небольшом ресторане напротив офиса. Я жаловалась подруге на невыносимого оборотня и рассказывала, чем закончился вчерашний вечер.

– Давай с самого начала, – выбросив салфетки, она избавилась от пятна бытовым заклинанием. – В клубе у вас ничего не было?

– Ну, – я задумалась, можно ли считать за «было», если удовольствие получил только один, – можно сказать и так. Зато мы отлично повеселились на конкурсах. И танцевать с этим зверюгой удобно, правда, потом руки устают.

– Ладно. После клуба вы поехали к нему? Не в отель, а к нему?

Я кивнула, помешивая сливочную пенку в своём напитке.

– Да быть не может! – эмоционально воскликнула она. – Ладно один раз поступиться принципами, там тебя оправдать можно большим перерывом, накопившимся стрессом и сорвавшимся отпуском. Но чтобы во второй раз ты поехала домой к мужчине? И не сбежала утром? Да я скорее поверю, что герцог Мелеуш с крови на свёкольный сок перешёл.

– Я же пообещала, – буркнула, глядя в свою кружку. – Сама знаешь, я своё слово держу.

– Так ночью-то было или нет? Обычно после встреч со своим оборотнем ты чуть ли не светилась изнутри, энергия из тебя так и пёрла. А сегодня мне даже смотреть на тебя страшно. Лицо такое кислое, удивительно, как сливки в кофе не свернулись. Такое впечатление, что ты тщательно продумываешь список из тринадцати вариантов, как спрятать тело так, чтобы виноватым вновь выставить Голденберга. В чём дело? Неужели любовник сдулся и уже не так хорош?

– Сдулся?! – заметив, как на нас стали оборачиваться посетители, я спохватилась и растянула над нами защитный полог. – Нет, Пупс, это какое-то другое слово, приличного аналога которому я не могу подобрать.

– А статью?

– Пупс! Да за кого ты меня принимаешь?

– За ведьму, у которой на лице написано, что она всерьёз рассматривает вариант ввести уголовную ответственность за оставление без оргазма.

И ведь была же такая мысль.

– В общем, я уснула в такси. А проснулась в его квартире, в его постели, в его футболке.

– Так значит было?

– Не было! Он просто переодел меня и уложил спать!

– А может, он это… Пару свою встретил и теперь совсем не может с женщинами?

– Если бы он встретил свою истинную, у него бы на меня не вставал. И завтрак он бы не мне, а паре своей готовил.

Пелагея закашлялась, выпучив глаза.

– Завтрак? Сам? Очешуеть!

– Я тоже сначала обалдела. Потом пакеты из доставки в мусорном ведре увидела вместе с чеком. Но старание оценила. А вот он, получив мою благодарность, вновь оставил меня без десерта! Представляешь?! Сказал, что секс у нас теперь будет только после свадьбы.

– Чьей – уточнял?

– Нет, – мои губы растянулись в коварной улыбке. – Формулировка была именно такой. Так что осталось подождать, когда Марго с Лардом поженятся. У них брачный ритуал в пещере запланирован. Если уж они двадцать два года ждали, что я, недельку не потерплю?

– Так разве Марго эту Четвёртую пещеру не разнесла ко всем тёмным?

– Разнесла. Но Горушка новую обнаружил с обратной стороны скалы. Сама там не была, но видела фотки, которые племянник показывал. Безумно красивое место. Говорит, ночью там вообще загляденье. Эх, а я в отпуск так и не слетала. Так на море хочется, но наше ещё холодное, а к эльфам я больше ни ногой… Кстати, Юленька скоро на каникулы приедет. Я Майе пообещала взять её к нам на практику. Присмотришь?

Пелагея новости о приезде Юлии обрадовалась и пообещала помочь, в чём я не сомневалась. Пупс очень любила эту очаровательную, но шаловливую девчушку.

Я занималась очередным тяжёлым разводом, когда помощница, кряхтя и ругаясь на быстро сбежавшего курьера, втащила в кабинет огромный букет белых роз.

– Твой оборотень опять за своё? – пробурчала она недовольно. – Ты бы хоть намекнула ему, что цветы быстро вянут, а бриллиантовые серёжки – вечны.

Подождав, когда Пупсик вернётся в приёмную и закроет за собой дверь, я расстегнула три пуговицы на блузке и сделала несколько соблазнительных фотографий на фоне цветов. Выбрав лучшую, отправила Маиру. Оборотень перезвонил через час.

– Привет, только сейчас увидел твоё сообщение, студентов гонял, – тяжело дышал он. – Оль, ты невероятно соблазнительная! Знала бы ты, как мне теперь ходить неудобно! Вот что с этим делать?

Глава 17. Маир

– Ветров! Ещё раз срежешь, я тебе хвост укорочу! Штрафной круг! – крикнул вслед Филу, решившему сократить дистанцию.

– Да, профессор, – понуро ответил молодой оборотень, а затем, думая, что отбежал достаточно далеко, пробурчал бегущему рядом Быстрову: – Кто опять-то его за зад укусил? Ему что, та ведьма из клуба не дала? Они же вместе уезжали.

– Заткнись, Фил, – зашипел Глеб. – Услышит и всем влетит.

– Так мы же далеко…

– Всем штрафной круг, а говорливому – два! – усилил заклинанием свой голос.

– ФИЛ! – раздался дружный вопль, переходящий в стон.

– Или спарринги на выбывание? – предлагаю я, сжалившись.

– Спарринги!

– Стройся!

Кажется, мои полудохлики только этого и ждали. За считанные секунды тринадцать боевиков выстроились в одну шеренгу. Нечётное число мне не нравилось: делить на пары неудобно.

Проще всего отчислить кого-нибудь по результатам летней сессии. Но после того как отважно сражались парни, защищая Академию от тварей, у меня рука не поднимется подписать приказ об отчислении.

Я собирался поговорить с ректором, чтобы на курс взяли ещё одного студента, например, по обмену. Наверняка желающие найдутся, но никто в здравом уме за пару недель до начала сессии не переводится, так что это случится не раньше следующего учебного года.

– Алекс, – позвал принцессу, которая теперь уже не скрывалась под личиной парня. – Ты же в хвосте перед Василём стоя…ла! Тьфу ты, никак не привыкну, что ты – девчонка. Какого дохлого гоблина вдруг в середине очутилась? Можешь мне сказку, что это твой настоящий облик, не рассказывать. Марш на место!

Принцесса, задействовавшая свой дар метаморфа и прибавившая себе лишние тридцать сантиметров роста, потупила взгляд, но за неё вдруг вступились остальные охламоны.

– Да ладно вам, профессор! Пусть рядом стоят, нам не жалко.

– До первого замечания, – сурово смерил взглядом сына лучшего друга и его пару.

– Спасибо, профессор!

– Спасибо не булькает.

– Понял, сделаем! – серьёзно кивнул Гордей.

Я не сомневался, что мои запасы горячительного уже к вечеру значительно пополнятся. Удобно, когда мать твоего студента владеет лучшим ночным клубом в городе.

Вчера в «Жемчужине» я немного отомстил своей ведьме за то, что усыпила меня в первую нашу ночь, добавив сонное зелье в её напиток. После конкурсов оно начало действовать, а уже в такси Олю окончательно сморило.

Привезя ведьмочку к себе домой, я не стал пользоваться её состоянием. Переодев в свою футболку, полночи не мог сомкнуть глаз, любуясь её стройным телом.

Мне досталась в пару самая прекрасная, соблазнительная и невероятная из женщин. Я знал, что просто не будет, ведь Ольга в силу ведьминской природы не способна чувствовать то же, что мы с моим зверем испытываем к ней.

Пришлось пересмотреть стратегию. Тяжело было осознавать, что Оля со мной только из-за секса, который ей необходим, чтобы снимать накопившийся на работе стресс.

Мне же хотелось большего! Хотелось приручить эту тигрицу и сделать домашней кошечкой. А потому, сцепив зубы, я выбрал другую тактику.

Теперь, не получая желаемого, ведьма начала договариваться. Хороший знак. Так, может, и до свиданий у нас однажды дойдёт.

Я не особо силён в ухаживаниях, но кое-какие советы в сети почерпнул. Кулинарные таланты отсутствовали напрочь, поэтому постарался хотя бы не испортить то, что заказал в ресторане. Достать из контейнера, разогреть и красиво разложить на тарелке готовое блюдо, тоже, между прочим, не так-то легко.

Оля выразила благодарность весьма оригинальным способом. Я и так ночью трижды в ледяной душ бегал, просто наблюдая за спящей девушкой, а уж смотреть, как она слизывает с тонких пальчиков сметану, было и вовсе невыносимо.

И всё-таки я сдержался, в очередной раз лишив ведьмочку сладкого. Особенно лютовал зверь, но я задавил его возмущение. Если пойду на поводу у инстинктов, так и буду до старости удобной постельной грелкой.

Чтобы не думать об Оле, не писать ей и не звонить, отправляясь на полигон, смартфон оставил во вновь ставшем моим кабинете декана.

На экране мигала иконка входящего сообщения, открыв которое едва не выронил гаджет из рук.

Оля прислала своё фото. Я так залип на двух соблазнительных полушариях, прикрытых лишь тонким эльфийским кружевом, и пухлых алых губах, что не сразу обратил внимание на букет, с которым она позировала. Такого я точно не посылал, считая розы, особенно белые, безвкусной банальностью.

Полуоборота мой смартфон не пережил.

– Маир, прекрати крушить казённое имущество! – привёл меня в чувство голос Абеларда.

Я замер с занесённым над головой креслом, которое чуть было не вышвырнул в окно, и медленно обернулся к застывшему в дверях другу.

– Ты что здесь делаешь? Я думал, вы с Марго из постели не вылезаете, занимаясь восполнением популяции чешуйчатых.

– Мы успешно совмещаем, – улыбнулся уголком рта дракон. – Сейчас есть дела поважнее. Руар отчёты прислал о поисках третьего Тенебрис. Я собираюсь к ректору, он тоже нашёл несколько зацепок. Ты с нами? Или побежишь охранять свою пару?

– Думаю, за один день с Олиным-то характером и нежеланием становиться приличной семейной ведьмой, её не успеют увести.

– Поставил бы метку и не мучился, – буркнул друг.

– Этот варварский метод я приберегу на случай, если основной план не сработает или даст осечку.

Глава 18. Ольга

И это всё? Мы на цветочки от другого мужчины обиделись? Так я же думала, что они от тебя, дубина!

За сутки ни одного звонка, ни сообщения, ни нового букета, чтоб затмить подарок соперника. Более того, с последнего разговора Балаев до сих пор ни разу не появился в сети.

Розы от капитана мы с Пупсом перенесли в кабинет к стажёрам. Заодно я проверила, чем подрастающее поколение занимается, и присмотрела себе толковых ребят на летнюю практику. Позже направлю письмо ректору Академии, пусть сам им сюрприз сделает.

Вернувшись поздно вечером домой и не застав Борща, решившего теперь пожить у Белки, неожиданно для себя испытала острое одиночество. И если раньше меня всё устраивало, пустоту на душе я заполняла подругами, заботой о племянниках и работой, то сейчас мне и этого стало мало.

Такое ощущение, что кто-то очень наглый и целеустремлённый занял место в моём сердце, за короткий срок стал важной частью моей жизни, а потом вдруг исчез без предупреждения, оставляя сквозную дыру. Хорошо, что совсем скоро у меня будет, кем её заполнить.

– И ни по каким плешивым медведям мы – гордые ведьмы – убиваться не станем! – твёрдо заявила своему отражению в новом портальном зеркале. – А пока лучше тортик съедим, который Борщ приготовил! – решила я и отправилась на кухню греть чайник.

Вода, как мне показалась, закипала слишком медленно, и я решила добавить огоньку. Пусть я не стихийница, но отжигать, оказывается, умею не хуже Марго. Полыхнуло знатно. Я даже залюбовалась танцующими языками пламени, пожирающими мой кухонный гарнитур, и только потом до меня дошло, что кухня горит.

– Поела тортика, – с разочарованием смотрела на обугленные стены и, что самое обидное, на почивший в пожаре тортик.

Пришлось опять звонить Белке. Несмотря на поздний час, спать подруга не собиралась. А так как настроение у демоницы тоже было на уровне грунтовых вод, она с радостью позвала меня к себе, пока бригада орков, не так давно ремонтировавшая мою спальню, взялась за кухню.

Агния и Марго к нам не присоединились. Стихийная ведьма не поддержала спонтанную вечеринку по «семейным обстоятельствам», как мы в шутку прозвали Абеларда.

Не дозвонившись до старшей Прахт, я разбудила Настю, которая ошеломила новостью, что Агния на свидании с неким Лео. Имя показалось знакомым, но я никак не могла вспомнить, откуда знаю его.

В итоге мы с Белкой до самого утра вдвоём чихвостили непостоянных оборотней и сволочных демонов, которые то целуют страстно, то потом ведут себя, словно ничего и не было.

Борщ же никак не комментировал, лишь следил, чтобы мы не натворили дел. Уговорить вредного фамильяра продемонстрировать свою человеческую форму мы даже вдвоём с Белкой не смогли. Под утро он не выдержал и, махнув на нас лапой, сбежал к Марго.

Предупредив Пелагею, что появлюсь в офисе не раньше второй половины дня, завалилась спать, а проснулась как от резкого толчка и ощущения посторонней магии.

– Белка? – вскочила с кровати и рванула в гостиную, где наткнулась на демоницу в полуобороте.

– Ты тоже почувствовала? Что-то случилось с Агнией или с Марго, – подтвердила она мои опасения, доставая смартфон и нервно пытаясь попасть по экрану пальцем с острым когтем. – Твою ж…

Она выругалась на древнедемоническом, случайно проткнув гаджет. Я уже набрала Агнию, но она не отвечала.

– Что за чёрт? Оля, берегись! – толкнула меня в сторону.

Я повалилась на диван и успела увидеть, как в грудь демоницы, не успевшей выставить щит, влетела светящаяся сфера размером с яблоко. Белка согнулась пополам и тяжело задышала.

– Ты как? – подскочила к подруге, обеспокоенно всматриваясь в побледневшее лицо.

– Жить буду, – отозвалась она. – Но что, бездна побери, это было?

– Не зна…

– Оля!!!

На какой-то миг сознание провалилось в темноту. Размытые несвязные картинки и образы хаотично возникали в голове, а затем и вовсе завертелись как на карусели. К горлу подступил комок тошноты, а сквозь звон в ушах до меня донёсся обеспокоенный голос демоницы.

– Оля! Ты как?

– Тошнит…

Насколько могла анализировать, меня отнесли в уборную и наклонили над раковиной.

– Что случилось? – хрипло спросила я, умывшись ледяной водой.

Голова ещё кружилась, но уже не так сильно. Состояние напоминало похмелье, но это точно было не связано с нашими посиделками.

– В тебя тоже попало. Я пыталась выставить щит, но он не помог. Не пойму, что за магия такая. Но что-то знакомое…

– Девчата? Слава светлым богам, вы тут!

Из портального зеркала, пошатываясь, выскочила Марго. Лицо подруги было бледным, но выглядела она чуть лучше нас. На её руках без сознания лежал Бартоломей.

– Тоже сфера?

Рыжеволосая ведьма кивнула.

– Борща зацепило сильнее. Всё произошло так внезапно, я даже щит выставить не успела.

– Щит бы не помог.

– Что происходит? У вас получилось связаться с Агнией?

– Настя сказала она с Лео и… Твою ж… Вы тоже это помните?

Мы ошеломлённо переглянулись, а затем хором выругались. Воспоминания, кем-то или чем-то заменённые, постепенно возвращались.

– Не выражайтесь, ведьмы! Вы же девочки! – скривился Бартоломей, медленно приоткрывая янтарные глаза.

– Борщик, – Марго осторожно погладила кота. – Ты как?

– Терпимо. Ненавижу откаты, – поморщился. – На самом деле я уже несколько лет как догадывался о чём-то подобном. Раз все всё вспомнили, думаю, вам нужно поговорить с подругой. Агния лучше меня объяснит, что произошло и почему мы забыли про Быстрова.

Глава 19. Ольга

Возле дома Бранова было многолюдно. Я сразу нашла глазами Агнию и девочек. Аня была без сознания и выглядела плохо. Только глупец бы не понял, что жизненные силы покидают её. Над ней колдовал Глеб, но судя по искусанным в кровь губам некроманта, у него мало что получалось.

Снизившись, я спрыгнула с метлы и, упав на колени перед племянницей, сразу нащупала нечто, отравляющее её тело. Чужая магия потянулась к моей тёмной силе, а я, крепко ухватив её, рывком вытянула из тела девушки. Марго и Белка не тратили время зря и стали делиться силами, пока Агния залечивала жуткую рану на спине дочери.

Гордей, Александра, белобрысый эльф – племянник императора Аервонруила (чтоб этому ушастому икалось!), и Глеб под руки не совались, молча переживая в стороне.

– Бранов заманил нас в ловушку, – поделилась подруга, не прекращая выплетать заклинания. – Ему нужна была наша магия.

– Ублюдок! Даже собственных детей не пожалел, гнида.

– Я его убью! – взревела демоница. – Где он?

– В подвале с Лео… Девочки, я должна вам рассказать… Настя – дочь Лео.

– Мы знаем, – остановила её Марго, не отрывая взгляда от Ани. – Память вернулась, и мы сделали кое-какие выводы. Правда, не понимаю, как мы вообще могли лишиться воспоминаний? Кто настолько силён чтобы сделать это? А главное, зачем?

– Дерзкий колодец желаний, – тихо выдохнула Агния, не отрывая взгляда от дочки. – Я думала Лео погиб, и тогда колодец забрал мою боль вместе с воспоминаниями. И у вас заодно, чтобы вы не помогли мне вспомнить.

Не поверив, что эта яма-матершинница так может, отправила голосовое сообщение Пелагее с просьбой проверить. Пусть я не вспомнила всё, но кое-какие воспоминания уже возвращались.

Вскоре из дома вышел Леонид. За двадцать с лишним лет внешне некромант не сильно изменился. А вот взгляд стал жёстче. Собственно, по глазам я и поняла, что Белке не суждено свернуть бывшему мужу Агнии шею. Разве что попросить Лео поднять этого урода козлоногого и дать нам с подругами расправиться с ним по очереди. Если, конечно, от тела осталось что-то, что можно сделать умертвием.

Глеб, узнав родственника, бросился к Леониду с просьбой помочь. Настя, заливаясь слезами, присоединилась к ошеломлённому мужчине, оказавшемуся её настоящим отцом.

Я не слышала, что ответил Лео. Он что-то объяснил племяннику, и тот решительно направился к Ане. Мы отошли, чтобы не мешать. Склонившись к губам девушки, Глеб осторожно поцеловал её.

Мы все замерли в ожидании. Минуты тянулись невыносимо медленно. Магическим зрением я видела, как сила юного некроманта понемногу восполняет потерянную жизненную энергию Ани.

Я не смотрела ни на Агнию с Лео, ни на Настю с Арларруилом. Всё моё внимание было приковано к ведьмочке с голубыми волосами.

Её рваный вздох и наш облегчённый выдох.

Живая!

Когда несколько вёдер счастливых ведьминских слёз были выплаканы, а Аня наконец смогла подняться на ноги, она шепнула сестре, что хочет уничтожить ненавистный дом.

Я любовалась, как слаженно сёстры плели заклинание, оставляя от дома, где чуть не погибли, только груду камней. Руки чесались присоединиться, но я сдержалась.

В это время от помощницы пришло письмо, прочитав которое, я чертыхнулась. Колодец стёр воспоминания, но записей в архивах его магия не коснулась.

– Лео, – дождавшись, подходящего момента, я подошла к некроманту. – У меня до сих пор мозги набекрень, – призналась, тряхнув головой. – Когда Агния рассказала, что дерзкий колодец поправил нам всем воспоминания о тебе, я не поверила. Попросила Пупсика найти доказательства и… Бездна, мне так стыдно, что какая-то, не при детях будь сказано какая, достопримечательность из камней, дырки и полудохлого источника смогла четырём далеко не слабым ведьмам так головы засрать.

– Двадцать лет не помнить своего возлюбленного, это же просто… – поддержала Белладонна, крепко выругавшись на древнедемоническом.

– Представляю, как тебе было тяжело, – Марго положила руку ему на плечо. – Ты ведь наверняка считал, что любимая тебя предала. А сейчас ещё и новость, что у тебя взрослая дочь… Мы с Лардом прошли почти через то же самое, что и вы с Агнией. Жаль, что нельзя загадать желание и отмотать потерянные годы назад.

– Почему же нельзя? – привлекла наше внимание незнакомая девушка.

У неё были необычные тонкие черты и изящный разрез глаз. Она протянула некроманту какой-то пожелтевший от времени листок с неровно оторванным краем. Лео выругался.

Что имела в виду девушка, когда говорила про желание, я не поняла. Скорее всего, кусок пергамента был мощным артефактом, по силе не уступающим, а то и превосходящим магический источник колодца желаний. Но вместо того чтобы воспользоваться, Быстров сжёг его, довольно отряхнув пепел с рук. Я зауважала некроманта ещё больше.

– Удивительно, что соседи до сих пор не вызвали стражей, – заметила Белка, оглядываясь.

Из-за поворота показались тонированные автомобили Департамента тайного сыска.

– Легки на помине, – фыркнула Марго.

Из ближайшего внедорожника едва ли не на ходу выскочила женщина в офицерской форме и бросилась к нам. Это была Натали Мур, не так давно назначенная главой Департамента. Насколько помню, именно её императору рекомендовал Абелард вместо осуждённого (не без моей помощи) Вельса Фиша.

Глава 20. Ольга

Медленно обернулась, встречаясь взглядами с капитаном Зиминым. А он что тут делает? Мужчина ответил раньше, чем я успела задать вопрос.

– Я совершенно случайно оказался в Департаменте, когда сообщили о происшествии. Не мог остаться в стороне и предложил свою помощь. Всё-таки ещё два месяца назад я не носил звание капитана, а был простым старшиной. Никак не могу привыкнуть.

Его улыбка была настолько обезоруживающей, что я, сама не отдавая себе отчёта, улыбнулась в ответ.

– Рада видеть вас, Серж. Выходит, я теперь и правда должна найти окошко в своём плотном графике.

Невольно сравнила мужчину передо мной с Балаевым, который уже больше суток неизвестно где пропадает и за это время ни разу не перезвонил.

На Сержа Зимина я обратила внимание ещё при первой встрече в клубе. Конечно же, я не могла не утолить чисто ведьминское любопытство и заполучила копию его личного дела. Не женат, в отношениях не состоит. На службе имеет отличную характеристику как сильный боевой маг. А главное, он не зависим ни от каких истинных пар, рискующих объявиться в самый неожиданный момент. Идеальный вариант. Но…

Мимолётное чувство вины перед оборотнем зародилось в сердце, но я не позволила ему разрастись. Между нами только приятное горизонтальное общение. Это Маиру в голову взбрело жениться, не мне. Зачем, если потом всё равно разводиться, когда он в силу своей природы встретит истинную, я не понимала.

Не хотелось думать, что Балаев решил переключиться на кого попроще и посговорчивее. Это было бы вполне в его духе – с учётом репутации. Список любовных побед оборотня впечатлял и расстраивал одновременно. Я и сама не трепетная девственница, но неприятно было знать, что мужчина, который стал мне не безразличен, настолько неразборчив в связях.

– Как насчёт выходных? – вырвал из мыслей голос Сержа.

Прикинув, что у меня не запланировано на конец недели ничего важного, что нельзя было бы перенести, кивнула.

– В таком случае, – маг подал мне руку, помогая подняться, а затем прильнул губами к тыльной стороне ладони, – я буду с нетерпением ждать следующей встречи. Есть одно потрясающее место, куда я бы хотел вас пригласить. Я хорошо знаю повара, и уверен…

– Капитан Зимин, – окликнул его один из боевиков, – прошу прощения, что прерываю вашу беседу с мисс Шварц, но нам нужна ваша помощь с домом.

– Сейчас подойду, – по-военному жёстко ответил подчинённому Серж и, виновато улыбнувшись мне, произнёс: – Я должен идти. Служба. Сами понимаете…

Глядя вслед удаляющемуся капитану, испытывала смешанные чувства. Зачем я согласилась? Не хотелось думать, что назло Балаеву.

Убедившись, что Агния с девочками в надёжных руках своего некроманта, сослалась на плохое самочувствие после отката и вернулась домой. Кухню как раз привели в порядок, но запах свежей краски ещё не выветрился до конца. Магичить не рискнула, помня, чем закончился прошлый раз, и просто открыла окна.

– Тебя опять замуж позвали или умер кто-то? – невозмутимо поинтересовалась Пелагея, бросив на меня мимолётный взгляд из-под очков, стоило войти в приёмную.

– Оба варианта мимо. Пока только на свидание собираюсь, – ответила, проходя мимо, поспешно скрываясь в кабинете.

Не тут-то было. Маленький ураган сорвался с места и рванул следом. Не дав мне дойти до своего стола, Пелагея цепко ухватила меня за руку и усадила на диванчик для гостей. Щёлкнув пальцами, она открыла мини-бар и движением руки призвала из него пузатую бутылку своей любимой гномьей медовухи.

– Ты всё-таки решила последовать моему совету? – разлив по бокалам напиток, она сунула один из них мне. – Рассказывай, как Маирчик тебя уломал? – она залпом осушила свой и довольно крякнула, занюхав долькой яблока. – Вот не зря этот оборотень мне сразу понравился!

– С чего ты взяла, что это Балаев?

– А кто?

– Зимин.

– Что?! – взвизгнула гномочка на ультразвуке. – Он же… Он…

– Приличный свободный молодой мужчина, которому я нравлюсь? Разве не ты хотела, чтобы я осчастливила кого-нибудь?

– Оль…

Она покачала головой, собираясь что-то сказать, но тут дверь распахнулась и в кабинет влетела худая симпатичная девчушка в розовой футболке с единорогом. Короткие светлые волосы не скрывали её острые ушки.

– Тётя Оля! Пупсик! Я так соскучилась! – налетела она на нас с объятиями.

– Юлечка! Ты так выросла! – ахнула я, хохоча и целуя названую племянницу в щёку, пока Пупс скорее прятала медовуху.

– Юля! Ты почему убежала! – в дверях, держась за косяк, показалась запыхавшаяся Майя. – Простите. Я оформляла пропуск, а она, видимо, проскочила с кем-то из сотрудников.

– В службе безопасности у вас одни ло…

– Юля!!!

– Что? – невинно захлопала глазами девчушка. – Лодыри одни, говорю. Ло-ды-ри, мамуль!

– Май, ты у нас оставляешь Юленьку сегодня?

– Вообще мы зашли поздороваться, а затем собирались в клуб.

Отвернувшись так, чтобы мама не видела, Юля высунула язык и закатила глаза.

– Скукота! – фыркнула она. – Днём в клубе делать нечего, а по ночам ты мне не разрешаешь там быть. Можно я останусь с Пупсиком и тётей Олей? Пожа-алуйста, мамуль!

Эльфийка вопросительно взглянула на меня. Я кивнула.

– Только если пообещаешь, что ничего не натворишь и не будешь мешать Ольге и Пелагее работать.

– Даю слово, что буду паинькой! – подняла она вверх скрещённые пальцы, Майя лишь тяжело вздохнула.

– Чем займёмся? Есть интересные дела? Громкий развод? Незаконное увольнение? Установление отцовства? – невинно захлопала она пушистыми ресницами, обрамляющими большие серебристые глаза.