Капли Крови

1

**Глава 1**

Когда я открыла глаза, в груди сдавило от непонятного страха. Передо мной кружился размытый мир: тени, свет и звуки сливались в хаотичную картину. Первое, что я ощутила — это холод. Он поднимался от сырого дерева подо мной, будто прокрадывался в кости. Голова гудела, во рту был металлический привкус. Что-то твердое и холодное сковывало мои запястья и лодыжки.

Я попыталась подняться, но сразу почувствовала, что не одна. Вокруг меня слышались приглушенные стоны и тяжелое дыхание. Окончательно очнувшись, я поняла, что лежу на полу клетки, сбоку от меня были еще девушки — грязные, слабые, с испуганными лицами. Их глаза смотрели на меня широко распахнутыми, полными ужаса. Некоторые плакали, другие молчали, будто окаменев от шока.

Клетка, в которой нас держали, медленно качалась. Ощущение движения усилилось, и я поняла, что нас везли куда-то. За пределами клетки мелькали темные силуэты деревьев. Лес. Мрачный, густой, с низкими ветвями, которые цеплялись за стенки клетки, словно пытались остановить нас. Вокруг нас звучали шорохи, и я услышала тяжелый ритм шагов, похожий на лошадиные копыта, только куда тяжелее. Я села и осторожно выглянула через прутья.

Лес тянулся без конца, окутанный туманом. Впереди я увидела фигуры, ведущие клетку. Это были не люди, по крайней мере, не обычные. Они были высокими, массивными, и двигались с пугающей легкостью, несмотря на тяжелые цепи, которыми обвили нашу клетку. Их лица были скрыты под капюшонами, но я могла различить бледную, почти мертвую кожу.

«Где я?» — вспыхнуло в сознании, но ответа не было. Последнее, что я помнила, — это обычный вечер в моем мире, я шла по улице, возвращалась домой… и всё. Никаких намеков на то, как я оказалась здесь, с другими девушками, запертой в клетке посреди леса, который казался чужим и враждебным.

— Очнулась? — тихий голос раздался откуда-то рядом. Я повернулась и встретилась взглядом с одной из девушек. Её глаза были спокойные,в них не было паники, словно она уже давно здесь.

— Что происходит? — прошептала я, едва понимая свои слова. — Куда нас везут?

Она вздрогнула и облизнула пересохшие губы. Её голос был тихим, хриплым:

— Они... собираются нас продать.

— Продать? Кому? — Мой голос дрожал. Я не могла понять, что она имела в виду. Но прежде чем она успела ответить, клетка резко остановилась. Шаги вокруг нас замерли, и тяжелый скрип колес заставил меня напрячься.

Нас окружали. Из тумана выплыли новые фигуры. Высокие, темные силуэты, окружившие клетку со всех сторон. Их глаза светились в полумраке. Это было нереально, как кошмар. Я не могла понять, что это за существа, пока один из них не приблизился достаточно, чтобы я увидела его лицо. Оно было бледным, с черными прожилками на коже, а изо рта выглядывали острые клыки.

— Вы что-то делаете с их сознанием? — спросил один из существ хриплым голосом, обращаясь к стоящему рядом с клеткой. Тот кивнул, но не ответил.

— Отлично, — усмехнулся другой. — Чистая кровь, без воспоминаний, без страха. Идеальный ужин.

Я отпрянула к задней стенке клетки, мои пальцы цеплялись за прутья, но я была в ловушке. Дыхание сбивалось, страх захлестывал. Я не могла вспомнить, как я попала сюда, но была уверена: это не мой дом.

2

**Глава 2**

Прошёл уже час с тех пор, как клетка начала свое неспешное движение по извилистой лесной дороге. Я снова и снова оглядывалась на высокие тени, скользившие за решетками, пытаясь уловить хоть малейший намек на спасение. Но деревья леса казались такими же чуждыми и недоступными, как и наши надсмотрщики.

Вокруг меня сидели девушки — молчаливые, почти обессиленные от страха. Их лица были тусклыми, отрешенными, будто они давно смирились с тем, что их ждёт. Каждая из нас находилась в какой-то странной прострации, где реальность казалась слишком жуткой для осознания. Я сжала руки в кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони, и снова посмотрела на ту девушку, которая первой осмелилась сказать хоть что-то.

— Эй, — шёпотом обратилась я, пытаясь привлечь её внимание. Она сидела рядом со мной, обхватив колени и уткнувшись в них лицом. — Пожалуйста, скажи мне, что происходит. Где мы? Куда нас везут?

Она медленно подняла голову. Её волосы были грязными и спутанными, а под глазами темнели круги, как у человека, который уже давно не спал спокойно.

— Ты здесь совсем недавно, да? — прошептала она.

Я кивнула, чувствуя, как страх разрастается в моей груди.

— Нас везут к вампирам, — продолжила она, её голос казался ледяным, как будто она произносила эти слова уже неоднократно, и они потеряли для неё всякую силу. — Мы — их еда. Работорговцы забрали нас из разных мест и привезли сюда, чтобы продать. Вампиры покупают людей для себя — как скот для ужина.

Мои пальцы сжались ещё крепче, кровь прилила к голове. Еда? Меня охватило чувство ужаса и паники. Слова девушки эхом отдавались в моем сознании. Вампиры. Еда.

— Это невозможно… — прошептала я, пытаясь осознать услышанное. — Вампиры? Как… это же просто сказки.

— Это не сказки, — холодно прервала она. — Это реальность. Здесь, в их мире, люди — просто товар. Нас привозят сюда для одной цели: чтобы они могли поддерживать свою силу.

Я замерла, пытаясь переварить услышанное. Вампиры существуют. И теперь я — пленница в их мире, проданная как рабыня, как жертва. Страх парализовал меня, но я заставила себя продолжить:

— Куда именно нас везут?

— В их город, — ответила девушка, не отрывая взгляд от своих коленей. — Он окружён горами, далеко от людей. Люди и вампиры воюют уже сотни лет. Они живут в изоляции, чтобы не сталкиваться с людьми, но нам не повезло. Мы здесь по соглашению: людей, как нас, приносят в жертву, чтобы сохранить шаткий мир.

— Но почему они нас не убили сразу? — Я смотрела на неё, пытаясь уловить хоть малейшую надежду.

— Потому что не все вампиры пьют любую кровь, — она с горечью усмехнулась. — Они проверяют нас у Лекарей, чтобы убедиться, что мы достаточно здоровы и подходим для их вкусов. После этого нас распределят...

Мои руки начали дрожать. Это было хуже, чем я могла представить. Нам предстояло пройти какую-то зловещую проверку, и после этого... они решат, кто достоин быть съеденным.

Скрип колёс вдруг стал громче, клетка снова подскочила на камнях, и я увидела, как лес вокруг нас начинает редеть. Из-за деревьев показались высокие скалистые горы, их серые вершины поднимались в небо, словно древние стражи этого жуткого мира. Всё казалось таким далеким от моего прежнего существования. Горы окружали нас со всех сторон, как естественная крепость, отрезающая этот мир от всего остального.

Мы медленно приближались к огромным воротам, высеченным из чёрного камня. Город вампиров. Я затаила дыхание. Высокие стены вздымались ввысь, а над ними нависали мрачные башни. Вход охраняли существа в чёрных доспехах с длинными копьями, их лица скрывались под металлическими масками. Они напоминали мне стражей из древних легенд, но в их глазах было что-то неестественное — слишком холодное, слишком жестокое.

Наша клетка остановилась у ворот. Один из стражей шагнул вперёд и что-то тихо сказал другому, после чего огромные ворота начали медленно открываться. Звук был похож на грохот камней, сдвигающихся веками. Мы въехали внутрь.

Город оказался ещё более зловещим, чем я ожидала. Узкие, мрачные улочки с высокими, почти готическими зданиями, окна которых были закрыты ставнями. По улицам шли другие существа в плащах, их лица были бледными, а в воздухе витал запах чего-то металлического — словно кровь и холод.

— Это их мир, — сказала Анна, следуя за моим взглядом. — Здесь нет ничего человеческого....

Клетка сделала последний поворот и остановилась перед высоким зданием из чёрного камня. Его стены были обветшалыми, с потрескавшимися арками и узкими окнами. На дверях я заметила странные символы, вырезанные в камне, которые показались мне древними и пугающими.

— Это Лекари, — прошептала Анна. — Они осмотрят нас здесь, чтобы убедиться, что мы годимся для… их нужд.

Двери здания распахнулись, и к клетке подошли несколько существ, чьи лица были скрыты капюшонами. Они начали открывать клетку, и стук цепей эхом раздался по двору. Я чувствовала, как дрожь пробегает по моему телу, когда они начали выводить девушек по одной.

— Идём, — Анна слегка толкнула меня вперёд. — Сопротивляться бесполезно.

Я глубоко вдохнула и сделала шаг вперёд. Внутри меня кипела паника, но я понимала, что должна сохранять ясность ума.

Мы пересекли порог тёмного здания, и холод мгновенно исчез. Внутри было тепло, даже уютно, что сильно контрастировало с мрачным обликом внешних стен.

Высокие своды потолков, обитые мягким светом, отражались от гладких, отполированных до блеска полов. Интерьер оказался не таким ужасным, как я ожидала. Наоборот, вокруг царила атмосфера порядка и стерильности. Белые стены были украшены тонкими серебряными вставками, которые казались символами или знаками, о которых я ничего не знала. Это место, несмотря на его предназначение, казалось каким-то утончённым, почти... гуманным?

Нас вели по длинному коридору, вдоль которого стояли двери с символами, вырезанными в камне. Лекари в белых одеждах с серебряной отделкой двигались по коридорам, их движения были плавными, почти неестественно грациозными. Лица их были спокойны, и от них не исходило той враждебности, которую я ожидала. Они выглядели неестественно красиво.