Капля твоей крови

От автора с любовью.

Позавчера я собралась отдохнуть от написания книг. Платные книги закончены, бесплатные не так страшно отложить на время. Я расслабленно читала что-то очень ненапряжное здесь же на платформе, когда пришло новое уведомление. Конкурс! И жанр такой увлекательный... Тот самый на котором я выросла - мистика. И довольно узкое его направление - городские легенды.

В общем, дальше темнота. Очнулась сегодня с отрисованной обложкой и почти тридцатью написанными страницами текста. Тридцать страниц, Карл! При моей норме в три страницы в день)))

Отпуск мне все равно придется брать, я улетаю в довольно дикое место, но если на какой-нибудь сопке поймаю инет, буду выкладывать продолжения.

Книга точно бесплатная в процессе, мотивации в виде конкурса мне хватит за глаза. Тем более она совсем не в ЦА. И я не знаю, дотяну ли я эту историю до 300 тысяч знаков. Если нет, то оставлю повестью, конкурс это допускает.

Кстати об истории. Она мне приснилась)) Не к конкурсу, конечно, сильно раньше, но я рада, что могу использовать ее. В книге нет любовной линии, предупреждаю сразу, но у меня большие планы на героиню)))

Итак, встречайте новую историю и пусть она взбудоражит ваши нервы так, как будоражит мои.

Всегда ваша, темная эльфийка Тишарэль.

13 сентября. Суббота.

– И был свергнут демон с небес, и упал он на землю - раскалённый от бессильной ярости. И содрогнулась земля, принимая демона. И поглотило его. Но нельзя скрыть место, куда упал демон - идеально круглое озеро, что не могло быть создано природой.

Я замолчала, посмотрела на друзей тяжело, исподлобья. Медленно переводила взгляд с одного на другого и молчала. Ребята нервничали. Взрослые, совершеннолетние люди, а ведут себя как кролики перед удавом!

Мне тут же захотелось снизить градус напряжения, но представление требовало именно такого эффекта, поэтому я взяла себя в руки и траурным голосом - одновременно безжизненным и торжественным - продолжила:

– Но однажды Зло выйдет из озера. Бесформенным черным газом, плотной грозовой тучей. И найдет себе последователя. Вы все сможете его узнать - белки человеческих глаз заполнит непроглядная тьма.

Последнее я шептала. Хрипло и тихо, срывающимся голосом. Они все склонились ко мне, точно загипнотизированные. А я заранее поменяла позу - подобрала под себя колени. Осталось малое - выбрать момент и с криком подскочить на ноги.

– Лина, мать твою! Сдурела! - Вероника отпрыгнула к самой двери, и оттуда смотрела на меня округлившимися от страха глазами.

– Сами просили, - я снова опустилась на ковёр, сложила ноги по-турецки.

– Тебе в театральную студию нужно, - проворчал Ваня и буркнул сестре, - не истери, Ника. Ушам больно.

– Точно, талант, - Ольга с некоторой принужденностью улыбнулась. - Откуда ты взяла эту историю? До костей пробирает.

– Дело же не в истории, - я пожала плечами. - Вы просто нервные после того ужастика, вот и повелись.

– И все-таки? - Илья единственный, кто бурно не отреагировал на рассказ. - Это же легенда про Чертово Копыто?

– Да, - призналась я. - Правда, оно удивительное?

– Сразу захотелось туда сходить, - подал голос Саша, всегда готовый принять и поддержать любую мою прихоть.

– Говорят, оно глубокое от самого берега, - Вероника неохотно оторвалась от двери и села обратно. Она была младше Вани на два года и отчаянно цеплялась за нашу взрослую компанию.

– Это наверняка был метеорит, - сказала Оля.

– Но откуда такое странное название? - Веронике явно не хотелось простого объяснения. Или было неловко от недавнего всплеска страха. А может хотелось добавить жутковатой романтики скучному природному объекту.

– Дядя Серёжа говорит, что там не водится рыба, - неожиданно поддержал сестру Ваня. - Вообще никакая.

– Так бывает, - я пожала плечами, - может ядовитые подземные газы, может вода слишком холодная. А может рыбе просто неоткуда было взяться. Думаю, Оля права - это метеоритный кратер.

– Пойдемте пить чай? - вспомнил об обязанностях хозяина Ваня.

Мы собирались у него каждую субботу. Впервые оказались здесь на праздновании нового года и с тех пор стали постоянными гостями большой уютной квартиры. Мама Вани и Ники дома появлялась редко, детям почти ничего не запрещала и, кажется, была только рада, что у Вани появилось столько друзей разом.

На самом деле все было несколько иначе. Друг у Вани был один - Саша. Они дружили ещё до универа и сознательно поступили на один факультет. Там Саша влюбился в меня, о чем совершенно беззастенчиво объявил едва ли не при всей группе. Увидел мою растерянность и даже легкую панику и уверил, что останется преданным рыцарем и светлым паладином, лишь бы дама сердца была счастлива. И уже второй год не выходил из этой роли.

С Ольгой я познакомилась на первом курсе, а к новому году уже крепко сдружилась. Илья тоже был нашим одногруппникам. Немного замкнутый, очень серьёзный и не особенно разговорчивый, но каким-то образом легко примкнувший к нашей разномастной компании.

Именно Саша уговорил Ваню отпраздновать студенческий новый год в квартире приятеля, благо его мама была в очередной командировке. А после как-то само собой вышло, что мы начали встречаться именно таким составом. Играли в настолки, смотрели кино, иногда даже все вместе готовили какое-нибудь замудреное блюдо из азиатской кухни. И разговаривали.

– Да, пойдем, - согласилась я. - А потом по домам. Уже поздно.

Ольга каждые выходные оставалась у меня с ночевкой. Подруга жила с мамой на другом конце города, такси туда стоило столько же, сколько три обеда в столовой. Ее мама растила дочь одна, получала немного, но старалась изо всех сил, чтобы Оля хорошо одевалась и питалась. Подруга к маме относилась с такой же трепетностью, экономила везде где возможно и все лето проработала администратором в кофейне.

Илья и Саша по традиции отправились нас провожать. Мой дом был ближе всего к университету - минут пятнадцать пешком. От Вани до меня - еще столько же. Погода была теплой, комендантский час, установленный для меня родителями, еще не наступил, поэтому мы не торопились.

– Как твоя машина? - спросил Саша у Ильи. - Починили?

– Ее проще выбросить, чем починить, - хмыкнул тот.И противореча собственным словам, продолжил. - Уже почти на ходу. На следующей неделе можем поехать, как планировали, к маяку.

– Вероника расстроится, что без нее, - вздохнула я.

– Ну да, мест в машине только пять, - Илья дёрнул плечом. - Рисковать правами ради нее не стану.

– Нет, конечно, - кивнула. - Я бы и не поехала, если бы не было возможности всем пристегнуться.

– Не доверяешь мне? - с любопытством спросил Илья.

– Что? - я даже растерялась. - Доверяю, конечно. Но это же элементарные правила...

– Линка, - развеселилась Ольга. - Ты иногда такая правильная. До смешного!

– И что в этом смешного? - я нахмурилась.

– Ну... Ты вообще хоть раз делала что-то неправильное?

– Например?

– Да хоть дорогу на красный свет перебегала? Или домашнее не сделала? Тройку получила?

– Троек не было, дорогу не перебегала. И все равно не понимаю, что в этом смешного?

– Ты хоть целовалась, Лин?

Направление разговора мне категорически не нравилось. Но и Саша, и даже Илья замедлили шаг, явно тоже желая услышать ответ.

14 сентября. Воскресенье.

Мне приснился кошмар. Я стояла около озера, про которое накануне с упоением рассказывала друзьям. Чёртово копыто блестело матовой гладью, даже не отражая лунный свет. Деревья молчаливым караулом застыли по краям.

Я осторожно подошла к краю. Встала на четвереньки и склонилась над водой, словно желая увидеть собственное отражение. Но вода была густой и чёрной, словно кратер был наполнен нефтью.

Я села прямо на землю, обхватила себя руками и замерла, глядя на черную гладь. Над ней клубился дымок. Едва заметный, сизый, он собирался со всей поверхности, концентрируясь в центре и формируясь в небольшой смерч. Странное торнадо, что не тревожило воду.

– Приходи, Ангелина, - голос звучал в голове - вкрадчивый, тихий. - Приходи сама.

– Зачем? - я не разомкнула губ для вопроса.

– Ты все равно придешь, - тихий смех прошелся по нервам как бормашина. - Рано или поздно.

– Зачем? - повторила я, хотя совершенно точно знала, что ответ мне не понравится.

– Чтобы умереть, - с готовностью прошептал голос.

Вода вдруг всколыхнулась и на черной поверхности показался белый человеческий силуэт. Я подскочила. Девушка была обнаженной и невероятно бледной. Обескровленной. Она всплыла около самого берега, и, несмотря на ночь, я видела ее так же отчётливо, как при свете рампы. Взгляд блуждал от перламутрового лака на пальчиках ног до круглых коленей, гладких бедер. Потом метнулся на живот, пропустив треугольник темных волос, на аккуратную небольшую грудь. На тонкую шею, на приоткрытый рот. И на глаза. Белесые, выпученные. Как у вареной рыбы.

Я закричала.

– Линка! Линка, ты чего! - Оля тормошила меня. Без лишней аккуратности, сама изрядно напуганная.

Я села, хватая ртом воздух. Ошарашенно огляделась. Нервно рассмеялась:

– Мне приснился кошмар. Про озеро.

– Ты так кричала. Не удивлюсь, если разбудила весь дом.

Словно в ответ на ее слова раздался тихий стук.

– Девочки, у вас все хорошо? - мама немного приоткрыла дверь в спальню, но заходить не стала.

– Да, мам, - постаралась сказать как можно спокойнее. - Просто приснился кошмар. Прости, что разбудила.

– Ну ничего. Спокойной ночи.

Я откинулась на подушку. Оля тоже легла, настороженно разглядывая меня в свете луны.

– Перестань, - попросила я. - Со мной все нормально.

– Нормальные люди не кричат так, словно их убивают. Что хоть снилось?

– Ну почти тоже, что я рассказывала. Озеро, древний демон и мертвая девушка.

– В смысле? Тебя во сне убили?

– Нет, - я поежилась, - не меня. Девушка была брюнеткой. И у нее было что-то с глазами.

– Как ты рассказывала? Темнота вместо белков?

– Хуже, - меня передернуло от страха и отвращения. - Ее словно сварили. Не хочу об этом говорить. Давай попробуем поспать.

Оля подняла телефон с тумбочки.

– Всего два часа ночи, - пробормотала она. - Давай попробуем.

И затихла. Я лежала, глядя в потолок и прислушиваясь к ее дыханию, что постепенно становилось размеренным и глубоким. Сама я так и не смогла заснуть. Пролежала до рассвета, тихонько пробралась мимо спящей подруги и отправилась сначала умываться, а потом готовить завтрак. Хотелось блинов, но у меня никогда не получалось испечь их, так что пришлось довольствоваться оладьями.

– Доча? - мама проснулась первой. - Что это тебя потянуло на готовку? Все хорошо?

– А я готовлю только тогда, когда плохо? - я принуждённо улыбнулась.

Мама присела за стол, отломила кусочек оладушка, отправила в рот и некоторое время молчала. То ли думала, то ли жевала.

– Просто чувствую, что-то не так, - наконец, сказала она. - Расскажешь?

Родители у меня чудесные. Чуткие, щедрые, заботливые. И при этом почти не душащие своей заботой.

– Просто приснился кошмар, - сказала максимально беспечно. - Про озеро, что на въезде в город. Чертово Копыто. Знаешь его?

– Знаю, конечно.

– Почему оно так называется? - спросила, вовсе не рассчитывая на ответ. Но мама меня удивила.

– Есть легенда про него. Мы жили неподалеку и с подружками бегали иногда к озеру.

Мама замолчала, задумавшись, и я ее поторопила:

– Ну? Что там за легенда?

– Что в нем покоится демон, - медленно и словно неохотно ответила мама. - Глупость, конечно. Но название произошло именно из-за этого. Мол, это отпечаток дьявола. Только...

– Что только, мама? - последняя партия оладьев пригорела. Я включила вытяжку и села рядом с мамой, чтобы из-за шума не пропустить ее ответа.

– Я не знаю ни одного другого места, где бы так часто тонули люди, - наконец сказала она. - Дурное место, что ни говори.

Больше на эту тему мама разговаривать не захотела. Ушла умываться, а вернулась уже с папой. Олю я разбудила сама. За завтраком никто тему ночных кошмаров не поднимал, поэтому к обеду я про сон благополучно забыла. Подготовилась на семинар по истории России, написала эссе на занятие английского, покидала в закладки сайты для будущей курсовой.

Оля уехала еще утром, почти сразу после завтрака. Родители сходили в гости к друзьям, но вернулись еще до темноты. Мы вместе посмотрели лёгкую и не особенно смешную комедию и разошлись по комнатам.

А ночью я снова кричала от страха. Мне снилось озеро и девушка с рыбьими глазами.

– Твоя кровь, Ангелина. Мне нужна твоя кровь, - тревожил нервные окончания вчерашний шёпот.

Мама, в итоге, легла со мной, чего не было уже лет пятнадцать, но я все равно спала урывками, просыпалась едва ли не каждый час.

15 сентября. Понедельник.

В университет меня подвез папа, хотя идти было совсем недалеко. Но я была ему безмерно благодарна, потому что после тяжелой ночи чувствовала себя больной.

– Останься, Геля, - мама была встревожена так явно, что уже мне хотелось ее успокоить. - Один прогул никому не навредит.

– И что я буду делать дома? - вяло сопротивлялась я. - Вы на работе, а я тут с ума сойду от скуки.

– Давай, я тоже останусь? - мама от волнения даже губу прикусила.

– Ну уж нет, - я улыбнулась так широко, как могла. - Развеюсь, пообщаюсь с ребятами. Все будет хорошо, мам.

– Я запишу тебя к неврологу на вечер, - решила мама. - Папа свозит.

Спорить я не стала. На это не было ни сил, ни желания. Хорошо, что пока не к психологу.

– Лина? - Оля упала на соседнее место, шумно выгрузила охапку ручек и карандашей. - Как ты?

Я поморщилась от нового укола головной боли. Пару секунд подумала и вытряхнула в рот еще одну таблетку обезболивающего.

– Снова кошмар, - пожаловалась подруге.

– Озеро? - Оля сочувственно заглянула в глаза.

Я неопределенно пожала плечами. Вокруг нас шумела жизнь, ребята шутили, обменивались новостями. У нас хорошая группа, дружная. Проходной балл на факультет в последние десять лет не опускался ниже двухсот семидесяти, платники учились отдельно, так что двадцать человек бюджетников были на очень хорошем счету у всех преподавателей.

Я почти не отвечала на семинаре, хотя и готовилась. Проваливалась в дремотное оцепенение и с усилием выныривала из него.

История Средних веков тоже прошла мимо. Хорошо, что это была лекция, где можно было записывать за преподавателем и практически не вдумываться в смысл. Александр Владимирович именно диктовал, почти как в школе, и не спрашивал ничего сверх своих лекций.

Перед парой английского мы с ребятами сходили в студенческую кафешку, но я взяла только кофе.

– Лина? Что случилось? - мое состояние не осталось незамеченным моим рыцарем. Саша смотрел требовательно и внимательно. Прямо как мама.

– Не выспалась, - ответила кратко.

– Линке снятся кошмары, - вместо меня поделилась Оля. - Про озеро. Помните, она в субботу рассказывала?

– Помним, - Илья нахмурился. - Что снится?

– Ребят, давайте не будем об этом говорить. Я и так вечером к неврологу иду. Мама записала.

– Может переутомление? - предположил Саша.

– Да мы еще и двух недель не учимся, - возразил Ваня. - Откуда?

– Лина почти не отдыхала, - Саша привычно заступился за меня. - Две конференции, потом сборы.

– Я нормально отдохнула, - вмешалась. - Прекращаете ребят, пока мне не пришлось третью таблетку пить. Первые две жевала без воды, эту хоть кофе запью.

– Завтра расскажешь как сходила к врачу, - потребовал Илья.

Я едва глаза не закатила. С чего они ведут себя со мной как с неразумным ребёнком? Но раздражение было не мое - его принесла усталость, поэтому я только сказала:

– Все расскажу, обещаю. Доедайте, а то на пару опоздаем. Альфия Александровна в аудиторию не впустит.

Кофе меня приободрил, на занятии я отвечала довольно бодро, в грамматике ни разу не ошиблась, за эссе получила привычное "отлично" и плюсик за работу на уроке. Скорее всего, английский мне сдавать не придётся, Альфия выставит автоматом, как и в прошлом семестре.

А потом по громкой связи объявили собрание в актовом зале.

– Я думала, что так только при эвакуации бывает, - нервно сказала Оля. Я кивнула, вдруг испытав почти такой же страх, как во сне.

Зал наполнялся быстро. Мы смогли занять сиденья в одном ряду только потому, что Альфия отпустила нас чуть раньше положенного.

– Друзья, - на сцену поднялся незнакомый мужчина в старомодном бежевом пиджаке. - Меня зовут Анатолий Геннадьевич и я декан факультета журналистики. Обращаюсь только к тем, кому исполнилось восемнадцать лет. Остальные могут покинуть собрание прямо сейчас.

Никто даже не пошевелился. Мужчина говорил очень напряжённым, почти звенящим голосом, и это гипнотизировало.

– От имени полиции и родителей Полевой Оксаны Николаевны я прошу содействия в ее поисках. Нужны добровольцы. Оксана пропала. Вчера не вернулась домой. Последний раз ее видели на остановке в конце Кутузова. Университет готов предоставить автобусы, инструктаж проведут специалисты. Они будут сопровождать волонтёров вместе с полицией.

Зал молчал, зараженный его тревогой. Мужчина обвел всех тяжелым уставшим взглядом и добавил:

– Автобусы готовы. Записаться можно прямо сейчас. Поднимайте руки, к вам подойдут.

Я немедленно вскинула руку. Саша, не задумываясь, поднял свою. Илья и Оля присоединились с гораздо меньшим рвением, а Ваня еще и высказал:

– Вечно Светлову тянет куда не следует. И вы, как бараны, за ней.

Но руку Ваня все же поднял. Меня он недолюбливал, но дружбу с Сашей ценил.

Инструктаж начался в автобусе. Говорила женщина, пока молодой парень раздавал всем ярко-красные нейлоновые жилеты.

– Загружайте программу поиска на телефон, - женщина подняла распечатанную картонку с кодом и прошлась между рядами, терпеливо ожидая, пока каждый сосканирует и установит приложение. - Регистрация быстрая, имя можете придумать.

Она замолчала, а все студенты уткнулись в телефоны. Настроения мудрить и выдумывать ники не было, поэтому я записалась так, как называли меня друзья - Лина. Программа добавила к имени номер девять, видимо, чтобы не путать с другими восьмью Линами.

– Справились? - женщина говорила в маленький микрофон, прикреплённый к воротнику, поэтому голос выходил сухим и обезличенным. - Теперь найдите вкладку "отклик". Отлично. Полева Оксана Николаевна. Заходите туда. Когда начнём поиск, нажмете "старт". Данные с телефона будут отправляться в общую базу, и никому не придется проходить наш путь еще раз. Переносные зарядки для телефона есть у меня и Павла, - женщина кивнула на молодого человека, что раздавал жилеты. - Телефон должен быть заряжен, чтобы сигнал шел непрерывно. Вопросы есть?

20 сентября. Суббота.

Когда нашли Оксану Полевую, мне приснился новый кошмар. Черная поверхность Чертова Копыта была белой от обнаженных тел. Сотни трупов. Так много, что не различить где чьи руки, ноги, волосы.

– Они будут умирать вместо тебя, - вкрадчиво шептал все тот же голос. – Ну же, Ангелина, разве можешь ты допустить все эти смерти?

– Что тебе нужно? - странное спокойствие, пришедшее ко мне у озера, осталось даже во сне.

– Я хочу жить, Ангелина... Просто хочу жить...

– Для чего тебе я?

– Твоя кровь, девочка, - голос завибрировал. - Мне нужна твоя кровь...

– Я умру? - в моем голосе даже не было любопытства.

– Да...

– А остальные? Что случится, когда ты получишь мою кровь?

Ответа я не дождалась, только тихий смех несколько мгновений болезненно вибрировал по нервам.
После этого я начала пить снотворное, которое на всякий случай прописал невролог. Врач также настойчиво рекомендовала консультацию у психотерапевта, считая мое заторможенное состояние результатом пережитого стресса. Но я категорически отказалась, а родители, несколько успокоенные отсутствием кошмаров, настаивать не стали.

Я больше не помнила своих снов, хотя каждое утро испытывала неприятные ощущения. Примерно как после приема обезболивающего - боли уже нет, но и пустота, которую боль занимала, ничем не заполнена.

Еженедельный сбор мы не думали отменять. Заказали пиццу, включили телевизор. С фильмом определиться не смогли, поэтому оставили первый попавшийся музыкальный канал. Ни играть, ни готовить желания не было, поэтому мы жевали пиццу, да перебрасывались ничего не значащими репликами. Так было пока от подруги не вернулась Вероника.

– Привет! - завопила она и бухнулась на подлокотник кресла, в котором свернулась я. – Ну вы-то расскажите мне, что произошло на озере?

Повисла тишина, которую Ваня прервал угрожающим рыком:

– Угомонись, мелкая, или пойдешь в свою комнату!

– С чего это ты раскомандовался? - буркнула Ника. – Если ты не хочешь рассказывать, то молчи. Са-а-аш?

Я невольно улыбнулась. Все, включая самого Сашу, знали, что Никуська в него влюблена с раннего детства. Поэтому меня Ванина сестрёнка очень долго не могла принять, считая соперницей или даже разлучницей. Меня это нисколько не злило, лишь немного печалило. Чистая и безответная любовь. Такая же как у Саши ко мне.

Пока мой рыцарь отбивался от настойчивой девушки, которая упорхнула с моего подлокотника и приземлилась на ковер у его ног, я разглядывала парня. Не красавец, конечно, но лицо приятное, располагающее. И соответствующее характеру. Саша добрый до безобразия. Терпеливый до бесконечности. Очень светлый человек и хороший друг. Никуся - умница, что видит именно это. А я?

Мне никогда никто не нравился настолько, чтобы даже поцеловать, не говоря уже о большем. Оля хихикала надо мной и в тихую, и в открытую, но сама не далеко ушла - только по поцелуям и перегнала. Как-то подруга призналась, что ей очень нравится Илья, но тот относился ровно ко всем девушкам, не выделяя никого.

Я перевела задумчивый взгляд на парня. Илья был симпатичным. Не такой высокий как Саша, но зато и не такой худой. Очень спокойный, выдержанный и неулыбчивый, но тем не менее никогда не отказывающийся от совместных развлечений. Например, сегодня мы должны были ехать в его старенькой Тойоте на экскурсию к маяку. Но после недавних событий к природе мы охладели.

– Ну, Саша, - на одной ноте тянула Вероника, - это не честно! Мне через две недели уже восемнадцать будет, я почти совершеннолетняя!

– Вот через две недели и расскажет, - рыкнул Ваня.

– А я хочу сегодня! Лина, - она вдруг обратилась ко мне, - а ведь странно, что ты рассказывала страшилку неделю назад, и Оксана пропала на следующий день. Совпадение? Не думаю!

Она улыбалась, думая, что удачно пошутила, но мне было не смешно. Я замерла.

– Лин, - Оля взяла меня за руку. - Тебе больше не снились те сны?

– Я пью снотворное, - напомнила тихо.

– Откуда ты вообще взяла ту историю? - спросил Ваня. - Раньше никогда об озере не говорили.

– Не знаю, - я честно попыталась вспомнить. - Наверное, раньше где-то читала. Или слышала.

– Это просто совпадение, - твердо сказал Илья.

Саша тут же добавил:

– Отстаньте от Лины. Она уже бледная, как...

Не знаю, как он хотел продолжить, но парень осекся, а в голове прозвучало вкрадчивое "как Оксана".

– Мне снилось озеро, - вдруг сказала я. Друзья затихли, внимательно слушая. - Вся поверхность была покрыта мертвыми телами. И голос. Он говорил, что девушки будут умирать, пока я не приду.

– Вау, - восхитилась Вероника, - настоящий хоррор.

– И что будет потом? - серьёзно спросил Илья. Так словно, словно голос существовал на самом деле.

– Потом я умру, - нервно хмыкнула, обхватывая себя руками.

– То есть или ты, или куча других? - с каким-то намёком спросил Ваня.

– Не гони, - нахмурился Саша. - Во-первых, это только сон. Во-вторых... Про это столько фильмов сняли. Если идти на поводу монстра, то жертв будет в разы больше.

– Это дурацкое совпадение, - четко, едва ли не по слогам, повторил Илья.

– А если умрет ещё кто-нибудь? - никак не желала менять тему Ника.

– Пожалуйста, - взмолилась я, - давайте поговорим о чем-то другом!

Все замолчали. Илья прибавил звук на телевизоре, и какое-то время мы изображали живой интерес к новинкам в области музыкальных индустрии. А потом разошлись по домам. Вроде все шло так же, как обычно - Оля ночевала у меня, Илья с Сашей нас провожали - но что-то бесповоротно изменилось.

23 сентября. Среда.

Несколько дней в моей душе царило хрупкое спокойствие. В понедельник я напряженно ждала вызова в актовый зал, но его не последовало, поэтому я немного расслабилась, что не осталось незамеченным родителями. Они всегда относились ко мне как к хрустальной вазе, хотя эта забота никогда не была столь удушающей, как в последние дни. Но я исправно пила снотворное, поэтому больше никого не пугала своими криками. Так что в среду меня впервые за долгое время отпустили в университет пешком.

– Линка, - Оля схватила меня за руку перед самой аудиторией и отволокла в сторону, - ребята считают, что тебе лучше не говорить, но ты все равно узнаешь, так что...

– Узнаю что? - я буквально чувствовала, как хорошее настроение утекает водой сквозь решето.

– Пропала девушка! Еще на выходных. Ее до сих пор не нашли.

– Тоже у озера? - цепенея от ужаса, спросила я.

– Нет, вроде совсем на другой стороне города. Она не здесь учится, кажется в транспортном колледже.

После пары я зашла в приложение по поиску людей. В "отклике" увидела новую фамилию - Чельцова Варвара Владимировна. Активного поиска волонтёров не было, я записалась в резерв.

– Зачем ты ей сказала? - Саша понял все ещё на занятии, но высказаться решил только тогда, когда мы сидели в столовой. Передо мной снова стояла кружка с чёрным кофе.

– Саша, - я с осуждением качнула головой, - обидно, если у вас появятся от меня тайны.

– Ты еле выползла из прошлой истории, - поддержал Сашу Илья. - Мы не хотели тебя травмировать.

– Я записалась в волонтёры.

– Идиотка, - с чувством прокомментировал мое заявление Ваня.

– Я тоже запишусь, - тут же решил Саша. Достал телефон, открыл приложение и через несколько минут напряженно сообщил. - Отбой. Ее нашли.

– Живую? - с надеждой спросила Оля, но я по Сашиному лицу видела, что новости будут неутешительными.

– Нет. И, тут такое дело, - он посмотрел на меня почти с болью, - ее нашли в озере.

Илья тоже открыл сайт с местными новостями.

– Чертово Копыто, - просто сказал он. Я сглотнула.

– Что пишут? - тихо спросила Оля.

– Повреждений нет. Думают, что это самоубийство. Как и с Оксаной. Тут несколько телефонов психологической поддержки.

Такая версия казалась неправдоподобной, однако все лучше, чем верить в древнего демона. Но вечером я не стала пить снотворное. Продолжать убеждать себя в том, что все происходящее является простым совпадением, стало нереально. Не знаю, в чем я хотелось убедиться, но отчего-то казалось преступлением против Оксаны и Варвары просто уснуть и проспать спокойно до самого утра.
Озеро в этот раз было чистым. Черная, непотревоженная гладь.

– Нравится, когда умирают другие? - голос издевательски смеялся.

– Прекрати это! - бессильно выкрикнула я.

– Приходи и все прекратится.

– Только если буду знать, что больше никто не умрет!

– Этого пообещать не могу, - голос в этот раз был весёлым и словно окрепшим.

– Тогда в чем смысл? - я кричала. - Не приду - будут умирать люди, приду - тоже будут, но уже вместе со мной?

Озеро забурлило как кипящая кастрюля. Они всплывали медленно - белые, обнаженные... Я долго смотрела, молча разевая рот. И только, когда мама разбудила меня, поняла, что все это время кричала.

27 сентября. Суббота.

– Линка, съешь хоть кусочек, - Оля почти насильно всунула мне в руку кусок пиццы. Я послушно откусила и механически начала жевать, совершенно не чувствуя вкуса.

Сегодня даже Вероника была необычайно притихшей. Телевизор мы не включали. Разговор не клеился, и его обломки вертелись вокруг моего состояния.

– Линка, - это снова Оля. - Ты и так худющая, а скоро ветром сносить будет. Ешь, пожалуйста.

– Ты совсем как моя мама, - невесело хмыкнула я.

Дома атмосфера была совсем похоронной. Родители ходили вокруг меня на цыпочках. Мама готовила любимые блюда, сдувала пылинки, но проявила неожиданную строгость - никаких самостоятельных перемещений. Даже к Ване меня сегодня привез папа. И он же заберет вечером.

– Ты пьешь снотворное? - спросил Илья.

Я кивнула, потом сказала:

– Наверное, мне не стоило приезжать. Порчу вам настроение.

– Даже не вздумай это повторять, - Саша покачал головой. - Если бы ты не пришла, мы заявились бы к тебе.

– Возможно, так и придётся сделать в следующий раз, – невесело хмыкнула я. - Меня скоро дома запрут.

– Скажи спасибо, что не в психушке, - добил меня "добрый" Ваня.

– Я тут полистал форумы, - вдруг сказал Илья, - про озеро разное пишут. Есть и твоя легенда, Лина.

– Что? - Вероника оживилась. - А давайте вместе поищем? Вань? Давай на твоем компе?

Ваня без особой охоты согласился, и мы переместились в его комнату. Расселись вокруг стола, притащив из зала дополнительные стулья. Ваня продублировал изображение с основного монитора на дополнительный, так что видно было всем.

– Что искать? - хмуро буркнул он.

– Забей пока просто "Чертово Копыто", - предложил Саша.

Статей было много. Еще больше фотографий и даже рисунков. Идеальная форма озера привлекала внимание многих любопытных, и большинство авторов сходились в предположении, что озеро - это метеоритный кратер.

– Добавь "легенда", - попросил Илья. Ваня без пререканий напечатал нужное слово.

Некоторое время мы молча читали. Потом еще столько же просто молчали.

– Это совпадение, - Илья повторил то, что говорил раньше, но теперь в его голосе не было убежденности.

– Лина просто уже видела эту статью, и она осела у нее в подсознании, - но в голосе Саши тоже не было уверенности.

– Признавайся, Линка, ты - маньячка-рецедивистка? - с напускным весельем спросил Ваня.

– Не смешно! - Оля ткнула острым кулачком в его плечо.

Он поморщился, но не сдался:

– Тут почти слово в слово то, что Линка рассказывала. Или ты сама это сочинила и на форум выложила? Признавайся.

Я молча встала и пошла в коридор. Схватила кроссовок, быстро натянула его, едва не сорвав ногти.

– Лина, - Саша осторожно взялся за мой локоть, - не обращай внимания на Ваньку. Он просто нервничает, как и все мы.

– Ну куда ты собралась? - мягко, как разговаривают только с самоубийцами, что уже стоят на краю крыши, спросила Оля.

– Тут есть продолжение, - крикнул из комнаты Ваня. - Топайте обратно.

– Пойдем, - Саша опустился на корточки и снял мой кроссовок. Потом бережно потянул за собой.

Я села на край стула, словно готовясь сорваться с него в любой момент.

– Вот, смотрите, - в голосе Вани слышалась легкое сожаление, но вслух я извинений не дождусь, не тот характер. - По легенде существует ритуал уничтожения древнего демона. Надо же какой подробный - на полторы страницы.

Ваня начал читать. Остальные сначала слушали с напряженным вниманием, потом начали переглядываться с очевидным недоумением.

– Что-то слишком замудренно, - сдавленно пискнула Вероника. - И мерзко.

– Живого петуха? - задумчиво произнёс Илья. - Где взять живого петуха?

– Ты сейчас шутишь же? - Оля встревоженно заглянула парню в лицо. Тот медленно кивнул.

– Петух - это не самая большая проблема, - подала голос я, с трудом сдерживая рвотный порыв.

– Да уж, - Саша тоже выглядел бледным, - это уже за гранью.

Мы снова уставились в монитор. Список ингредиентов оказался впечатляющим. Помимо петуха в него входило столько всего, что само наличие ритуала уже казалось злой шуткой.

– Это развод, - уверено произнес Ваня. - Какой придурок на такое пойдет?

Мы снова мрачно переглянулись.

– Да и откуда бы взялся этот ритуал? - пробормотала Вероника. - Разве этот древний демон уже появлялось?

– В общем, оставим на самый крайний случай, - подвел итог Илья. - Пока мы морально не готовы.

– Сомневаюсь, что к этому можно подготовиться, - поморщилась Оля.

Остальные промолчали. Мы вернулись в зал и весь остаток вечера делали вид, что фильм по-настоящему интересный.

– Я сегодня домой, - вдруг сказала Оля, когда пошли титры. - Прости, что сразу не сказала. Мама с ума сходит, деньги на такси дала.

– Никто не верит, что это самоубийства, - вздохнул Саша. - Слишком все странно.

– Я попрошу папу, чтобы отвез тебя, - медленно сказала я, тщательно скрывая смятение.

Привычный мир рушился, как карточный домик.