Карамелька для последнего из драконов

1. Первые шаги в Академии

“Это какая-то ошибка”. Я снова повторяла слова, уже с неделю как застрявшие в моей голове. “Это не может быть правдой. Нужно досмотреть до конца нелепый сон и проснуться”.

Но пробуждение не наступало. Я покрепче сжала ручку саквояжа, в котором сейчас лежало всё, что было у меня в этом мире, и, запрокинув голову, уставилась на здание Академии. Обречённо прикрыла глаза на мгновение. Академия Магии. Что может быть более нелепым? Какая магия, какой другой мир?
“А вот такой вот, Ди” – проговорил противный голосок в моей голове. – “Такой же реальный, как браслеты на твоих руках”.
Браслеты и правда казались реальными донельзя. Несмотря на то что они материализовались на моих запястьях прямо из воздуха. Две тонкие полосы золотистого металла, украшенные рунической каллиграфией. Украшения, призванные сдерживать мою неизвестно откуда взявшуюся магию, будь она неладна. Именно из-за неё меня отправили в это подобие Хогвартса, а не оставили, как всех иномирянок в адаптационном лагере на три месяца. Хорошо хоть успели переключить моё сознание на восприятие местной речи, так что я могла понимать, что говорят окружающие и читать толстенные методички, призванные хоть как-то помочь тем, кто случайно провалился в портал, связывающий два мира. Таким, как я.

Я успела раз пять глубоко вздохнуть, пока шла к главному крыльцу грандиозного здания. Но легче не стало. Ладно, сперва осмотримся. Не может же это место быть хуже нашего института? Сориентируюсь как-нибудь. Главное – не вляпаться в неприятности.
Стоило мне поднести руку к двери, чтобы постучать, она заскрипела и отворилась. Я сделала два шага вперёд и замерла. Ничего себе, масштабы! Передо мной расстилался круглый холл с мраморным полом, в центре которого цветной мозаикой был выложен герб Академии. По обе стороны тянулись широкие коридоры, впереди была лестница, которая упиралась в витражное окно всё с тем же гербом, а потом разветвлялась на две части.

Кажется, меня должны были встретить. Не успела я додумать эту мысль, как надо мной нависла тёмная фигура.
– Значит, ты и есть новенькая?
Я инстинктивно сделала шаг назад и задрала голову. Иначе смотреть на высокого парня в чёрной форме было невозможно. Каштановые длинные волосы, широкая улыбка и пронзительные синие глаза заставили меня смущённо отвести взгляд от лица незнакомца. Я стала незаметно рассматривать его форму. Застёгнутый на большие пуговицы китель с широкими рукавами и вставками из серебристой кожи, чёрные штаны и начищенные до блеска ботинки с тяжёлой подошвой. Большой перстень на указательном пальце левой руки.
– Ну, чего застыла? – парень сделал шаг вперёд, заставляя меня снова попятиться, потом рассмеялся. Видимо, его веселило моё желание сохранить хоть какие-то личные границы. – Ректор попросил тебя встретить. Ты ведь Диана, верно?
Я кивнула и сильнее вцепилась в саквояж. Парень излучал непонятную силу, словно от него расходились незримые лучи энергии. От этого становилось неуютно, но одновременно хотелось подольше оставаться под действием странной энергии. Я ощутила, как губы моментально пересохли, а ладошки вспотели. Постаралась сбросить наваждение, но никак не могла сосредоточиться.
– Адриан Сторм. – он наклонил голову, словно ожидая от меня реакции. Я вежливо улыбнулась, боясь смотреть ему в глаза, а Адриан вновь рассмеялся. – Ну да, ты ведь ещё не в курсе… Ладно, идём.

В курсе чего я должна быть, я так и не поняла, но предпочла просто пропустить это замечание мимо ушей и сосредоточиться на предстоящей встрече с ректором. От этого сейчас зависело моё будущее. Или меня оставят в Академии, или же…

Что будет, если я не смогу обуздать свою магию, мне сообщили сразу же, как на моих руках замкнулись браслеты. Иномирян, волей случая при перемещении получивших магический дар, но не сумевших с ним совладать, ждала изоляция и последующая принудительная аннуляция магии, которая имела достаточно негативных побочных эффектов: ослабленное физическое, а иногда и ментальное здоровье и критическое восприятие чужой магии. Даже брошенное в спину ругательство от сильного мага могло обернуться затяжной болезнью. Так что мне настоятельно рекомендовали быть прилежной ученицей и впитывать необходимые знания, чтобы научиться контролировать свою силу.

Именно поэтому меня сейчас била крупная дрожь, хорошо хоть только внутри. Снаружи я могла показаться невозмутимой, разве что губы кусала слишком нервно. Чересчур красивый шатен, который легко покорил бы мир кинематографа, существуй он здесь, шёл на шаг впереди, то и дело оглядываясь на меня. При этом в его глазах я успела заметить интерес, смешанный с каким-то плотоядным огоньком. И если интерес я могла ещё объяснить тем, что иномирянки не так часто оказываются в этой Академии, то второе предпочла списать на игру воображения из-за стресса.

Мы поднялись по лестнице на третий этаж, свернули в левый коридор, освещаемый какими-то порхающими огоньками, и остановились перед огромной, до потолка, деревянной дверью.
– Нервничаешь? – красавчик медленно поднёс руку к двери, собираясь постучать, но вместо этого снова впился в меня взглядом. Вместо ответа я неопределённо мотнула головой. Я не нервничала. Я была близка к панике. А этот показушник приподнял бровь и снова сделал жест, будто сейчас постучит в дверь, но снова остановился, не коснувшись поверхности, наклонил голову, разглядывая меня с неприкрытым любопытством. Я поджала губы, сделала шаг вперёд и, не сводя с него выразительного взгляда, сама уверенно постучала в дверь. Адриан хмыкнул и потянул на себя дверь, пропуская меня. Я подумала, что он зайдёт вместе со мной, но когда обернулась, он только подмигнул и закрыл за мной дверь.

Вытянутый холл сужался и завершался круглой стеной, делая кабинет ректора похожим на замочную скважину. В круглой части стоял огромный стол с двумя креслами перед ним. За столом сидел нестарый ещё мужчина с массивным подбородком и серебристо-чёрными волосами.
– Добрый день.
– Присаживайтесь.
Я кивнула и подошла к столу, села на краешек одного из кресел.
– Итак, вы Диана Светлова.
Я вновь кивнула.
– Как же вас угораздило, мисс Светлова? – ректор посмотрел куда-то сквозь меня, а я пожала плечами, не понимая, это риторический ответ или он правда ждёт от меня ответа. – Мало того что угодили в наш мир в таком интересном возрасте, да ещё зацепили где-то столько силы, что на вас пришлось надеть аж два браслета доманди. Наша Академия не впервые принимает в своих стенах иномирянку, но должен вам сказать, что все предыдущие адепты были взрослее, опытнее и имели не такой высокий магический потенциал. И что же мне с вами делать?
– Я смогу учиться не хуже других, сэр. Поверьте, мне это необходимо. Я не буду как нерадивый студент просиживать штаны на лекциях. Я понимаю всю важность обучения.
– Адепт. Студенты в обычных, не магических академиях.
– Простите. – я опустила взгляд и сцепила пальцы в замок, надеясь, что эта мелкая оплошность не заставит ректора принять отрицательное решение. Тот только отмахнулся и начал изучать бумаги, лежавшие перед ним.
– В вашем деле сказано, что у вас пробудилась стихийная магия. Это так?
– Так, сэр. Огненная, если точнее.
Ректор только вздохнул, а я подумала, что это уже второй мой прокол.
– Мне нужно будет замерить ваш уровень. – мужчина поднялся из кресла и обошёл стол. Я поднялась и замерла, ожидая указаний. – Я сниму ваши браслеты, но постарайтесь сохранять спокойствие. Это безболезненная процедура, вы ничего не почувствуете.

Стоило ему это произнести, я снова начала паниковать. Как тут сохранять спокойствие, когда одно неосторожное движение – и я могу спалить кабинет ректора, как это случилось в приёмной магического распределения после портала?

2. Знакомства

Не узнать этот голос было невозможно. К тому же от Адриана, как и при первой встрече, снова расходилась энергия, проникая прямо под кожу. Я осторожно освободилась из чужих объятий, пробормотала:
– Спасибо.
И уже медленнее пошла вниз. Красавчик, однако, не отставал.
– Куда так спешишь?
– Ректор сказал найти смотрителя. – я хотела отвлечь внимание парня от себя, поэтому спросила. – не знаешь, где его искать?
Но после того как Адриан подхватил меня под локоть, поняла, что прокололась.
– Я тебя провожу. А то мало ли, вдруг ты снова захочешь полетать.
И снова ухмыльнулся.
Я поджала губы и будто бы ненароком уронила саквояж. Остановилась, чтобы его поднять, и освободила руку так, чтобы это не казалось грубым. Мало ли кем окажется этот красавчик. Не хватало ещё начать первый день с конфликта.
Но Адриан либо не заметил моей уловки, либо не подал виду. А через минуту мы уже стояли перед очередной закрытой дверью. На этот раз я не стала дожидаться, пока этот нахал снова начнёт меня дразнить, и уверенно постучала в дверь.

Распорядитель – пожилой мужчина ростом на полголовы ниже меня, пару раз пробежался глазами по свитку, пожевал тонкими губами и, причмокнув, удалился к письменному столу, на котором сгрудились множество папок с бумагами. Покопался в ящике, порылся в папках, наконец нашёл какой-то список и тщательно его изучил. Кивнул самому себе и, наконец, снова обратил на меня внимание.
– Женское крыло, комната 4-Е. Все что нужно, тебе доставят.
Он сунул мне в руки какую-то бумажку и помахал рукой, выгоняя меня из кабинета, словно кошку. Я пожала плечами и вышла в коридор. Оставалось только найти это женское крыло. Развернула сложенный вчетверо листок и удивлённо хмыкнула. Распорядитель выдал мне план академии и прилегающей территории. Я отошла к одному из огромных окон и пригляделась. Жилой корпус располагался чуть дальше основного здания, соединяясь с ним узким коридором. Найти нужное крыло не составило труда. А вот комната 4-е оказалась на четвёртом этаже, на который пришлось подниматься по лестнице с довольно крутыми ступенями. Так что когда я ввалилась в комнату, ноги слегка подрагивали, а колотящееся сердце требовало немедленно упасть на одну из двух кроватей, стоящих у окна.

На одной я увидела чьи-то учебники, скомканный носовой платок и тюбик помады без колпачка. Логично рассудив, что вторая кровать свободна, я рухнула на неё и несколько минут просто лежала, разглядывая потолок. Невысокий, выложенный мозаикой, образующей абстрактные узоры, он надолго притянул моё внимание. Так, что я даже не сразу услышала, как открывается входная дверь.

– Ого! Так это про тебя все говорят? И что, ты правда обжималась с Адрианом Стормом? Прямо посреди лестницы?
Восторженный высокий голос заставил меня дёрнуться и быстро принять вертикальное положение. В комнату словно влетел огненный вихрь. Рыжая девушка в форме с разбегу прыгнула на свою кровать, отчего помада подскочила и скатилась на пол.
– Ну так что? – она уже через секунду села, поджав под себя ноги, уперевшись ладонями в коленки, и уставилась на меня. – Это правда?
– Неправда. – я ответила быстрее, чем вообще поняла, о чём речь, а потом решила представиться. – Диана. Кажется, буду твоей соседкой.
– Тайра. Но можешь звать меня Тай-Тай. – рыжая ослепительно улыбнулась. – Прости, я знаю, что ты здесь новенькая. Хотя здесь все новенькие. По крайней мере, на нашем этаже. Я имею в виду… – она на секунду смутилась, а потом улыбнулась ещё шире, если это вообще было возможно. – ты же из другого мира, да? Извини, что спрашиваю, но все только о тебе и говорят.
– А вот это правда. И если честно, я пока совсем ничего не понимаю. Я только сегодня попала в Академию. И вообще не представляю, что меня ждёт.
– О, не волнуйся! Я тебе помогу. С чего хочешь начать?

Я поднялась с кровати и осмотрела комнату. Две кровати у окна, разделённые комодом, со стороны изножья кроватей – небольшие столики, на которых едва уместится стопка учебников и тетрадь, над ними – полки в три ряда, зеркало в полный рост у двери и всё. На этом убранство комнаты заканчивалось. Но при всём её аскетизме здесь было по-своему уютно. Мягкие покрывала на кроватях, пышные подушки, горшок с цветком на подоконнике. Не хватало лишь небольших деталей, чтобы придать комнате жилой вид. Правда, мне этих деталей было неоткуда взять. В саквояже была моя одежда из моего мира, сменный комплект белья, тёплый плащ и личный набор гигиены. Всё было выдано в адаптационном лагере и хоть и было новым, выглядело довольно убого. Впрочем, спасибо и на том. Да и сейчас я была в платье, которое мне вручили в первый же день, предложив одеться “более подобающе”. Джинсы и майка в обтяжку сразу же оказались на дне саквояжа.

Возможно, я слишком надолго погрузилась в собственные мысли, так как Тайра с нетерпением напомнила о себе.
– Ну так что, откуда ты знаешь Адриана, и почему все вокруг говорят, что вы с ним обнимались?
– Да не обнимались мы с ним. Я чуть не упала, он меня поймал.
Я отмахнулась от вопроса и услышала завистливо-разочарованный вздох.
– А кто он вообще такой, если вся Академия теперь это обсуждает?
Ответом мне были округлившиеся янтарные глаза рыжей.
– Да ладно, ты не знаешь, кто такой Адриан Сторм?

Тайра хлопнула себя по лбу, вспомнив, что я вообще мало что знаю об этом мире.
– Во-первых, он только-только перевёлся сюда, но слухи о нём разлетелись быстрее, чем об иномирянке, то есть о тебе. Во-вторых, говорят, что до этого он был на домашнем обучении, а в последний год его сила так выросла, что ему пришлось отправиться в Академию. Ну а в-третьих, его зовут Адриан!
И она наклонилась ко мне, заговорщицки улыбаясь. Я вздохнула.
– А что не так с его именем?
– Так, ты вообще ничего не знаешь, да? – Тайра откинулась на подушку, предварительно её взбив. – В нашем мире ты не найдёшь никого, чьё имя начиналось бы на первую букву алфавита.
– Почему?
– Потому что такими именами имели право называть детей только те, в чьих жилах течёт кровь драконов. А значит, Адриан – один из наследников бывшей императорской семьи.
Я едва не села мимо кровати. Из методички с историей этого мира я успела узнать, что сейчас Империей Рэндар управляют леры – совет магов пяти основных направлений: стихийник, целитель, алхимик, тёмный и природный. Но основал Империю и долгие века ею правил род драконов. Тех, в ком вместо крови текло пламя, кто умел оборачиваться в этих существ, и кто легко повелевал любым видом магии. А потом драконы исчезли. То ли погибли в сражении, то ли просто решили скрыться от всеобщего внимания. Правду знали только те, кто сейчас стоял во главе империи.

И сейчас Тайра говорила, что одним из таких драконов был тот красавчик, который успел дать мне странное прозвище – карамелька? Ничего себе знакомство прямо с порога. Теперь понятно, почему моя соседка так жаждала подробностей.
– Но что наследник императорской семьи делает в Академии?
Тайра пожала плечами:
– Скорее всего, хочет обуздать свою проснувшуюся магию. Если он и правда дракон, я даже не представляю, как он может быть силен, когда его магия пробудится в полной мере.

Кажется, у нас с Адрианом были одинаковые цели в Академии. Только вот способности наверняка разные. Господин дракон в отличие от меня точно знает, как обращаться со своей силой. А я без ограничительных браслетов не смогу даже удержать магию внутри. И для этого мне нужно думать только об учёбе и дополнительных занятиях. А вот ему, кажется, доставляет удовольствие всеобщее внимание. По крайней мере, мне не показалось, что он хоть немного был смущён, когда мы стояли на лестнице, и когда его рука по-хозяйски лежала на моей талии.

Я потёрла щёки, чувствуя, как по ним начинает расползаться жар. Не хватало только чтобы Тайра подумала, будто я что-то почувствовала, когда она рассказала про Адриана. На самом деле меня пугало, что внимание остальных может перекинуться и на меня. Если и так уже почти вся Академия обсуждает то, что Сторм обнимал меня посреди толпы адептов. А мне меньше всего хотелось быть целью местных сплетников.

Тайра продолжала рассказывать мне про местные порядки, когда в комнату постучали. Я открыла и замерла. Передо мной в воздухе стопкой парили учебники и тетради, лежавшие на свёртке из ткани. Пока я хлопала глазами, разве что не открыв рот, предметы немного повисели в пустоте и, словно разочаровавшись, упали на пол. Я покачала головой и опустилась на корточки, собирая вещи.
– Это местная доставка. – Тайра помогла мне собрать рассыпавшиеся книги. – Нужно сразу хватать, а то падает через три секунды. Не очень удобно, но тренирует реакцию.
Она улыбнулась и закрыла дверь.

Я стала рассматривать книги, раскладывая их на столе. Основы магии, история магии, справочник начинающего мага, теория магического познания, теория алхимии, иные виды магии, травничество и целительство, тёмная магия и демонология. Боже, как в это вообще вникнуть?
– И всё это мы будем учить на первом курсе?
– Ещё практика будет. И обязательные физические нагрузки. – Тайра заглянула через плечо и похлопала меня по плечу. – А. Ещё надо будет выбрать парочку факультативных направлений, так что пока учебников нет.
– Как? Как я это всё освою?
Я вспомнила, что ректор обещал мне ещё и какие-то дополнительные занятия и чуть не застонала от отчаяния. А Тайре, кажется, всё было нипочём. Она с довольным видом всучила мне тканевый свёрток.
– Давай переодевайся. Скоро ещё одна ознакомительная лекция или что-то в этом роде.
– Где ты расписание взяла?
Рыжая покопалась в тетрадях, которые лежали внизу стопки с книгами, и выудила плотный лист с расписанием.
Я внимательно изучила свой график на ближайший семестр. Занятия начинались в девять утра, сразу после завтрака и длились пятьдесят минут. После трёх лекций значился полуторачасовой обед. Как пояснила Тайра, в этот перерыв включалось немного свободного времени. После обеда следовало ещё три занятия, перерыв, ужин и свободное время до отбоя в одиннадцать вечера.

Тайра с грустью в голосе сказала, что чем старше курс, тем больше занятий становится после обеда. А на последнем, пятом курсе, так вообще практически не остаётся свободного времени кроме половины субботы и воскресенья. По субботам, кстати, расписание смещалось на час вперёд, было три лекции до обеда, а остальное время отводилось на личные занятия и свободное время.
– Откуда ты вообще так много знаешь про Академию? – я сунула расписание в один из учебников и повернулась к Тайре.
– У меня свои источники. – она рассмеялась и добавила. – Мой брат учится на пятом курсе. Им расписание выдали ещё пару дней назад, так что я успела подсмотреть, что нас ждёт.

За дверью в коридоре послышались шаги, и Тайра всполошилась.
– Идём быстрее, за опоздания даже на вводные лекции могут наказать!
Мне ничего не оставалось, как, почти не глядя, переодеться в форму: чёрное платье до пола с крупными металлическими пуговицами и длинным рукавом, чуть расширяющимся книзу. Оно отличалось от моей нынешней одежды разве что чуть более качественным кроем и чуть более выраженной линией талии. Я успела бросить взгляд в зеркало, и Тайра распахнула дверь. Раздалось чьё-то ойканье, а вслед за ним высокий девичий крик:
– Ты что натворила, идиотка?

3. Неприятности

Оказавшись в комнате, я повалилась на кровать и уткнулась лицом в подушку. Как же хотелось просто уснуть и проспать часов двадцать, не меньше! Но мне и пяти минут не дали поваляться. Я вяло отвечала на вопросы Тайры, которые все как один касались моего мира и моей прежней жизни, когда в дверь постучали.
Я дёрнула ногой, но встать уже не было сил. Тайра же бодро соскочила с кровати, каблучки простучали к двери, та слегка скрипнула, а потом я услышала безэмоциональный голос:
– Адептка Светлова, вас вызывают в кабинет куратора.
Что? Я чуть не застонала. Надеялась, что мои мучения на сегодня окончены, но как это часто бывает, надежда сдохла в конвульсиях.
– Почему так рано? Он же говорил в течение недели. Я что, первая в списке? – я с трудом поднялась с мягкой кровати и горестно вздохнула. Где вообще искать этот кабинет куратора? Подошла к двери, распахнула её, чтобы уточнить у неизвестного, куда вообще идти, но в коридоре было пусто.
– Эээ… А где? – я уставилась на Тайру. Та пожала плечами.
– Обычное оповещение. Не будет же никто лично бегать по всей Академии с приказами.
– Отлично! Пойди туда, не знаю, куда. – я ворчала, одновременно поправляя волосы и одёргивая смятое платье. Потом взгляд упал на стол, где среди стопок книг и тетрадей виднелся краешек карты, выданной мне смотрителем. Я достала её и внимательно изучила. Слава всем местным богам, кабинет куратора тоже был обозначен. Третий этаж, правое крыло в самом дальнем углу. Ладно, дорогу знаем, осталось только собраться с духом для разговора с этим пугающим типом, при одном взгляде на которого мне стало дурно.
– Пожелай мне удачи! – в дверях я обернулась Тайре.
– Да хранит тебя Аэтерна! – рыжая прижала два отставленных пальца к груди и улыбнулась.
Что ж, Аэтерна так Аэтерна. Главное, чтобы помогло.

Пока шла до учебного корпуса и поднималась на нужный этаж, я смогла убедить себя, что неприятные ощущения во время зрительного контакта с Лексом мне просто почудились. Но стоило мне открыть дверь после тихого “войдите” в ответ на мой стук, я моментально очутилась в чёрном водовороте прожигающего насквозь взгляда. Я перевела глаза на окно позади стола, за которым сидел куратор, и сосредоточила всё внимание на нём. В нижнем правом углу виднелись желтеющие листья дерева, которое едва дотягивалось на эту высоту. Я начала мысленно пересчитывать листочки, чтобы не даже случайно вновь не встретиться взглядом с куратором. Но, кажется, чересчур увлеклась, так как от стола послышалось нетерпеливое:
– Адептка Светлова?

Я осторожно взглянула на Лекса и увидела, что он указывает на стул перед его столом.
Села и тут же уставилась на поверхность стола, на котором было достаточно предметов, чтобы разглядывать их на протяжении всей беседы.
– Архимаг Леманн просил составить для вас особое расписание. Как я понимаю, вы чуть старше, чем ваши одногруппники? Сколько вам?
– Девятнадцать, сэр.
– Избавьте меня от этих условностей, Светлова. Или вы не слушали на лекции?
– Простите.
– Полагаю, вам хватит сознательности посещать все дополнительные занятия. Включая те, что остальным покажутся слишком элементарными и незначительными.
Я кивнула, не поднимая взгляда.
– Прекрасно. Вам придётся навёрстывать то, что ваши одногруппники проходили девять лет в школе, и одновременно изучать материал первого курса. И на всё это у вас есть не больше месяца.
Я замерла, буравя глазами металлический шарик в ореоле огня, что беспрестанно вращался на деревянной подставке на краю стола. Интересно, может быть, мне стоит попросить маховик времени. Или что-то подобное, что удвоит количество часов в одном дне.
Но, видя моё шоковое состояние, Лекс сжалился.
– Конечно, это касается только материала, связанного с освоением магии. Никто не станет заставлять вас изучать историю сотворения мира или каллиграфию.
Я с облегчением выдохнула, по-видимому, слишком громко, так как куратор продолжил с лёгкой усмешкой:
– А через месяц начнутся практические занятия.
Стоп-стоп-стоп! Какие практические занятия? С магией? Да я в первый же день такой практики сожгу всю вашу Академию. Сомневаюсь, что теоретические знания помогут держать в узде мою неконтролируемую магию.
– Простите… – мне было ужасно неловко звать его по имени, несмотря на то, что куратор был всего лишь лет на пять меня старше, судя по виду. Всё-таки он занимал руководящую должность, да и сам звал меня на “вы” и по фамилии. – Но как я буду заниматься практикой с этими браслетами? – я поддёрнула рукава, демонстрируя тонкие золотые оковы и тихо добавила. – А если их снять, то будет ещё хуже.
– Если через месяц не вылетите из Академии, я скажу как.
В его голосе было столько скепсиса, что мне стало до жути обидно. Я не просила себе такого подарка в виде магии. Не напрашивалась на обучение. Но что имеем – то имеем. А куратор вроде бы должен помогать нам, а не только смотреть с таким пренебрежением. Мне и на секунду хватило поднять глаза, чтобы заметить его насмешливый взгляд.
– Вы настолько не верите в то, что я справлюсь? – я прошептала это себе под нос, но он, конечно же, услышал. Краем глаза я увидела, что тёмная фигура подалась вперёд, а меня обдало ароматом горького миндаля, смешанного со свежей нотой цитруса. В сознании мгновенно возникла ассоциация с запахом цианида, и загорелась лампочка опасности.
– Не имеет значения, во что я верю. Вы – потенциальная опасность для всей академии. Как и для самой себя. И если вы не освоите самые элементарные знания – с вами не станут церемониться. Хотя, может быть, принудительное лишение магии для вас станет самым лёгким выходом.
Это было сказано таким тоном, что я вскинула голову и посмотрела куратору прямо в глаза. Он совсем меня не знает, так почему думает, что мне не под силу выучить школьную программу за какой-то месяц? И не с таким справлялись!

Чёрные омуты с первой секунды начали затягивать в глубину, размывая всё вокруг, оставляя чётким лишь красивое лицо с острыми скулами. Я прикусила губу, чтобы сбросить наваждение.
– Первое занятие завтра в семь утра. В Библиотеке. Магистр Фарелл любезно согласилась вам помочь с освоением материала. Там же получите дополнительную литературу и указания.
Я молча поднялась и развернулась к выходу. Уже в открытых дверях меня догнал всё тот же насмешливый тон.
– Светлова!
Я обернулась через плечо.
– Не опаздывать.
– Слушаюсь, магистр Келлер. – я не удержалась от саркастичного тона и уже почти покинула кабинет, когда в спину мне прилетело:
– Ваше первое наказание за несоблюдение указаний куратора. – Я развернулась на каблуках и уставилась на Лекса, на лице которого сейчас играла удовлетворённая улыбка. – Вам сообщат подробности.

4. Первый день учебы

Что-то глухо стукнуло, и я открыла глаза. В комнате было темно, а за окнами не было ни намёка на рассвет. Не сразу сообразив, где я, я села в кровати и попыталась на ощупь понять, где я нахожусь. Вместе с моими резкими движениями на потолке возникло тусклое свечение, и я провела рукой по лбу, вспомнив, что я больше не в лагере для попаданцев. На соседней кровати спала Тайра, чему-то улыбаясь во сне. Я же уснула даже не раздевшись. И судя по тому, что я была укрыта покрывалом, Тайра не смогла или не захотела меня будить. Часы на её половине показывали шесть утра, и я с облегчением вздохнула, поняв, что умудрилась не проспать. Тетради были сложены стопкой на комоде. Кажется, моей соседке пришлось ещё и собирать их после того, как я уснула.
Почувствовав укол совести, я подумала, что нужно будет придумать, как отблагодарить Тайру за её заботу. Как мне всё-таки повезло с соседкой!

До первого занятия оставался почти час, и я, заложив время на то, чтобы добраться до самого дальнего крыла учебного корпуса, отправилась в ванную. Днём я лишь мельком заглядывала сюда, а сейчас в полном одиночестве и тишине у меня было время, чтобы рассмотреть всё внимательнее. На входе в душевой отсек лежали стопки пушистых полотенец и стояла большая плетёная коробка, полная ароматных брусочков мыла и пузырьков то ли с гелем, то ли с шампунем. Я взяла одну и повертела в руке. На дне бутылочки значилось “крапива и мыльный корень”. Так, кажется, этим можно вымыть волосы.
Почти все кабинки в душевой были одного размера. Только самая первая была чуть шире остальных. Её я и решила занять, раз был выбор. Закрыв дверцу из матового стекла, я нашла на стене два рычажка. Один регулировал напор воды, второй – температуру. В остальном это мало чем отличалось от привычной мне душевой кабины. Я с удовольствием провела не меньше двадцати минут под тёплыми струями воды, наслаждаясь ароматом мыльной пены и каким-то спокойствием. Идеальнее этого могла быть только ванна с душистой солью, но таковых тут не было предусмотрено к моему величайшему сожалению.
Высушив волосы, я расчесала их, заплела в косу и на цыпочках вернулась в комнату. Стараясь не разбудить Тайру, взяла чистую тетрадь, ручку и карту академии, и вышла из спальни.

Было странно видеть пустые коридоры ещё вчера полные адептов. Академия спала, освещённая тусклым светом, достаточным лишь для того, чтобы не сверзиться с лестницы. На первом этаже со стороны столовой слышался звон посуды – кажется, там уже вовсю готовились к завтраку. Я сглотнула, представив чашку обжигающего кофе и свежую булочку с корицей, которые продавались в пекарне возле моего дома. Кажется, зря я вчера за ужином обошлась одним салатом. Тогда аппетита не было, а сейчас он разыгрался с двойной силой при одной лишь мысли о скором завтраке. Подавив желание свернуть в столовую и выпросить что-нибудь пожевать, я поспешила на поиски библиотеки, пытаясь вспомнить всё, что вчера успела прочитать до того, как меня сморил сон. Вспоминалось с трудом, но я чувствовала себя более уверенной, чем вчера. Теперь хотя бы не буду выглядеть полной бездарностью в глазах магистра Фарелл. Интересно, какой она будет? Мне представлялась пожилая дама с добрым лицом, но строгим взглядом. Каково же было моё удивление, когда на пороге библиотеки меня встретила молодая женщина с короткими платиновыми волосами, одетая в кожаную портупею поверх чёрной рубашки и обтягивающие штаны, заправленными в высокие сапоги на толстой подошве.

– Диана? Шарлотта Фарелл. – она протянула мне руку, которую я на автомате пожала. – Но лучше зови меня Шарли. Иначе я чувствую себя старухой. И давай сразу на ты. Итак, ты совсем нулевая у нас в плане магии, так? – она быстрым шагом отправилась вглубь библиотеки, не оборачиваясь на меня. Я поспешила следом. – Я была куратором первого курса в прошлом году, а до этого обучала мальков в начальной школе, так что думаю, смогу тебе помочь. У меня всего три правила. Три “не”. – она резко остановилась и повернулась ко мне, выставив передо мной три пальца: не опаздывать, не перебивать и не ныть. Будешь их соблюдать – мы сработаемся. И за месяц я тебя натаскаю так, что архимаг Леманн сам снимет с тебя браслеты. – она брезгливо скривилась при последних словах. – Поверь, я знаю, какая это гадость.

Остановившись в каком-то закутке, отделённого от остальной части библиотеки стеной из книжных полок, Шарли начала доставать учебники и складывать их на стол передо мной.
– Итак, нам понадобится вот это, это и… кхм… пожалуй, ещё вот эти не повредят.
Когда все четыре толстых тома легли на поверхность стола, магистр оглядела меня с ног до головы и усмехнулась, увидев тетрадь в моих руках.
– Не уверена, что это поможет. Но ты можешь попробовать. Итак, что мы знаем о магии?

Она расхаживала по импровизированному кабинету и, активно жестикулируя, рассказывала мне то, что я уже успела прочитать в лекциях Тайры. Но сейчас лекция была гораздо красочней и настолько эмоциональной, что я чуть ли не физически ощущала, как она впитывается мне в подкорку. Шарли была отличным преподавателем, насколько я могла судить. По крайней мере, уснуть на её занятиях мне точно не грозило. Все приводимые примеры были кристально понятны, а речь не пестрила сложными терминами. Мне объясняли простые истины словно первоклашке, но при этом ни разу в её голосе не проскочило самодовольное превосходство. Я словно погрузилась в мир магии, ощущая себя частью этого мира. Впервые за полторы недели нахождения здесь я перестала чувствовать себя чужой.

Про записи лекции я совсем забыла, и лишь когда Шарли замолчала, увидела, что кроме записанной темы в тетради пусто. Магистр перехватила мой озадаченный взгляд и фыркнула.
– Оно всё равно останется в твоей голове. А если что-то и забудешь – всё есть в учебниках. Пусть и слишком замудрено. Но ты хоть и новичок, но мальком тебя не назовёшь – разберёшься. Всё, марш отсюда, завтра продолжим.
И она со скучающим видом отвернулась к окну. А я, находясь под впечатлением от лекции, поспешила в столовую. Нужно было успеть заскочить в комнату, чтобы захватить учебники и тетради по предметам, которые ждали после завтрака.

Тайры уже не было в комнате, и я, бросив взгляд на часы, поняла, что пора поторапливаться. Пригладив волосы, я схватила в охапку учебники и распахнула дверь в ту же секунду, когда в неё раздался вежливый стук. На пороге никого не оказалось, и я сперва высунулась в коридор, крутя головой, а потом сообразила, что это, должно быть, снова оповещение. В подтверждение моим словам в воздухе раздался бесстрастный голос:
– Адептка Светлова, явиться к девяти вечера в кабинет куратора для отработки наказания.
– Ладно-ладно. – пробормотала я, выходя в коридор и закрывая за собой дверь. А когда сделала шаг вперёд, увидела ехидный взгляд красавицы-блондинки.
– Что, в первый же день схлопотала наказание? Не удивлюсь, если через неделю тебя выкинут отсюда.
И поправив идеально лежащую прядь, она отвернулась и застучала каблучками по коридору.

5. Все становится серьезнее

Неделя превратилась в день сурка. Я просыпалась раньше всех, бежала в душ, в облюбованную мной крайнюю кабинку, пыталась проснуться, стоя под тёплыми струями воды, потом спешила на занятие к Шарли в библиотеку, а после него присоединялась к остальным на завтраке и основных лекциях. Во время обеда приходилось быстро поглощать еду, чуть ли не одновременно выполняя новые домашние задания, так как вечером меня вновь ждала отработка у Лекса. Каждый вечер шёл по одному сценарию: мы перебрасывались парой вежливых фраз и приступали к работе. В середине часа делали небольшой перерыв, и тогда Лекс расспрашивал меня, как идёт учёба. На что я неизменно отвечала, что всё в порядке, хотя в действительности была вымотана до предела.

– Считайте это частью обучения, Диана. Вам полезно будет знать, с кем вы имеете дело. – куратор кивнул на стопку папок с личными делами. – Все ваши одногруппники знают друг друга чуть ли не с детства, а вам только предстоит обрасти знакомствами и социальными связями в этом мире. И если у вас появится хотя бы небольшое преимущество – вам будет легче адаптироваться в нашем мире.
– То есть вы с самого начала хотели меня припахать?
Лекс удивлённо вскинул бровь.
– Я наказал вас за неповиновение моим указаниям, считайте, что я пошёл вам навстречу, когда решил совместить наказание с полезным для вас делом. Или вам больше понравилось бы отмывать задние парты от неприличных надписей?
– Извините. – я буркнула себе под нос, возвращаясь к работе.

В последний учебный день я шла в кабинет куратора, размышляя, что меня ждёт сегодня. Ещё вчера мы закончили обрабатывать последнюю папку с личным делом, но когда я, обрадовавшись, спросила, закончена ли моя отработка, Лекс только усмехнулся и напомнил, что конец недели только завтра, так что ещё одна встреча нам обеспечена.

Я надеялась, что он не заставит меня и правда драить парты за мою несдержанность. Но когда я вошла и уже привычно заняла своё место за столом напротив куратора, он сложил пальцы в замок, оперевшись на локти и пристально посмотрел на меня.
– Итак, я знаю всё о ваших одногруппниках. Пришло время поговорить о вас, Диана.

Я вцепилась пальцами в колени. Голос куратора звучал слишком серьёзно. Создавалось впечатление, что сейчас он меня отчитает, скажет, что я не справляюсь, и мне пора собирать все свои немногочисленные вещи. Но губы Лекса дрогнули, он улыбнулся, довольный произведённым эффектом.
– Судя по тому, что говорит о вас магистр Фарелл, вы имеете все шансы остаться в академии к тому времени, как начнутся практические занятия. Но она сообщила, что у вас проблемы с обращением к внутреннему источнику магии.
– Я не могу его почувствовать. Просто не понимаю, как это. – я ответила максимально честно. Все пять дней Шарли объясняла, как это работает в теории, но применить на практике теоретические знания я так и ни разу и не смогла.
– Магистр Фарелл считает, что всё дело в браслетах, так что сейчас мы кое-то попробуем. Вы хорошо помните всё, что она говорила вам?
Я кивнула. Конечно, помню. Да меня ночью разбуди, я отчеканю порядок действий: обратить внутренний взор в центр магического средоточия, осторожно коснуться его и потянуть за нить, высвобождая энергию. Но в действительности все мои попытки добраться до моей магии натыкались на глухую стену.
Лекс жестом показал мне подняться и выйти на середину кабинета. Сам встал в шаге от меня. Снова горький запах миндаля. Этот аромат теперь прочно ассоциировался у меня с его тёмными глазами и едва уловимой улыбкой.
– У вас будет не так много времени, так что постарайтесь сосредоточиться. – Лекс выглядел максимально серьёзно в этот момент. – Я сниму с вас браслеты. Не смотрите так, я не собираюсь подвергать вас опасности. Если и правда ограничители мешают вам, на этот раз у вас всё должно получиться.
Я хотела пискнуть “а может не надо?”, но не посмела возражать. Слишком уж решительным и спокойным выглядел Лекс. Значит, знает, что делает. Вместо этого я глубоко вздохнула, ещё раз мысленно повторила порядок действий и протянула куратору руки.
– Я готова.

Лекс провёл ладонями над браслетами, и в тот же момент, когда золотые оковы растаяли, я закрыла глаза, проникая внутрь себя, ища источник энергии, которая растекалась огнём по моему телу. Вот он! Что-то, похожее на пульсирующий сгусток внутри. Я словно видела его сквозь закрытые веки. Горячий и хрупкий одновременно, он будто находился в моем сердце. Я представила, как бережно прикасаюсь к нему и обхватываю пальцами тонкую нить, которая сама подалась мне навстречу. Потянула за нить и представила, как она превращается в неяркий поток света, собираясь в небольшой шарик в моей руке. А когда открыла глаза, чуть не закричала.

Как и в прошлый раз я была охвачена пламенем, но самым жутким было не это. Лекс, стоя в каком-то полуметре от меня, с интересом смотрел на мои руки, не обращая внимания, что огонь окутывает и его тоже.
Нить магии дрогнула и оборвалась, шарик света растаял, а Лекс обхватил мои запястья, возвращая на них браслеты. Пламя начало стихать, но оно всё ещё окутывало нас плотным коконом. Я распахнула глаза от изумления, когда Лекс спокойно поднял руку и огонь впитался в его ладонь.
– Значит, магистр была права. Всё дело в ограничителях. Любопытно.
Он говорил так спокойно, будто только что не поглотил целый огненный смерч, бушевавший в кабинете. Однако, стоило мне осмотреться, я убедилась, что огонь не нанёс вреда. Даже бумаги на столе оказались не задеты.
– Что это было? Вы только что…
– Думаю, у вас есть все шансы не только дотянуть до практических занятий, но и пережить первый учебный год. Хотя с вашей несдержанностью нужно что-то делать.
Лекс полностью проигнорировал моё изумление и вернулся за стол. Постучал пальцами по столу, а потом чуть наклонился ко мне.
– Со следующей недели все адепты должны определиться с дополнительными занятиями, и я не могу решать за остальных, но вам я бы настоятельно советовал в качестве физической подготовки выбрать стрельбу из лука. Она поможет вам не только научиться сосредотачиваться, но и натренирует вашу выдержку и самообладание. Остальные два предмета вы вольны выбирать сами.

Я до сих пор находилась под впечатлением, так что просто механически кивнула, совершенно не задумываясь о словах куратора. А в голове всплыло воспоминание о том, как ректор Леманн, сам архимаг, отвёл огонь в сторону. Лекс же, не моргнув глазом, впитал огонь в себя. Да кто он такой?

6. Игра начинается

– Пошли! – в тишине спальни мой шёпот прозвучал слишком громко.
Тайра посмотрела на часы и недоверчиво покачала головой.
– Ещё десять минут до полуночи. Слишком рано.
– Представь, какая толпа будет в коридоре через несколько минут. Идём сейчас, если не хочешь, чтобы нас поймали.
Она задумалась лишь на секунду и решительно поднялась с кровати.
– Обувь сними. – подсказала я. В ночной тишине стук каблуков будет слишком хорошо слышен. По-хорошему, стоило бы сменить длиннополые платья на спортивную одежду, если вдруг придётся убегать от смотрителя, но об этом я подумала, лишь когда мы уже крались по тёмному коридору. За остальными дверьми была настороженная тишина. Крадучись, мы поднялись на два этажа? и Тайра потащила меня в сторону от лестницы, за небольшую колонну, на которой стоял бюст неизвестного мне мужчины. Мы шагнули в импровизированное укрытие, наблюдая за холлом. Глаза уже немного привыкли к темноте, так что когда из коридора вышли несколько высоких фигур и направились к гостиной, мы скользнули вслед за ними. Дверь неслышно открылась, впуская старшекурсников и нас вслед за ними.

– О, у нас первые участники. Добро пожаловать на открытие ежегодного турнира, дамы.
– Да это же Тайра с иномирянкой. Диана, верно?
Пока я стояла у двери и крутила головой, оглядывая чужую гостиную, Тайра уверенно прошла к дивану и опустилась на подлокотник, приветствуя Финна с Рэем.
Обстановка была почти такая же, как у нас. Единственным отличием было лишь присутствие большое каминного портала у левой стены, рядом с которым, повёрнутые к центральному дивану, стояли два кресла с высокими спинками и золочёным обрамлением. Одно пустовало, а вот во втором сидел не кто иной, как Адриан.
– Что здесь происходит? – я обратилась напрямую к нему, игнорируя сторонние негромкие разговоры.
– Потерпи, карамелька, скоро всё узнаешь. А пока что проходи, присаживайся. – он похлопал по своему колену, на что я только сдвинула брови и устроилась рядом с Тайрой. Адриан ответил широкой улыбкой и перевёл взгляд на дверь, за которой уже слышались тихие голоса.
– Дэнни, посмотри, кажется, ещё кто-то на подходе.
– Я Дэниэл! – длинноволосый блондин процедил сквозь зубы, но поднялся со своего места в дальнем углу и направился к двери. В небольшую щёлку скользнули двое парней с нашего курса. За ними – сразу четыре девушки. А потом ещё и ещё. Дэниэл уже не отходил от двери, пропуская всё новых участников неизвестной игры. К полуночи гостиная была забита нашим курсом. Кажется, ни один не остался в своей спальне.

– Итак, мальки. – красноволосый Рэй поднялся, подмигнул нам с Тайрой и вышел в центр зала. – Сразу к делу. Вам выпала честь побороться за неоценимый, жизненно необходимый каждому в этой комнате и, несомненно, желанный каждым из вас приз. – он поднял руку, успокаивая поднявшийся гомон. – Что за приз, я скажу чуть позже. Итак, каждый год адепты старших курсов устраивают турнир для таких новичков, как вы. Игру на выживание. Да, конечно, это только красивое название, но поверьте, легко не будет. Вам придётся не только выполнять сложнейшие задания и доказывать нам, что именно вы достойны главного приза, но и хранить всё в тайне. Так как никто из магистров, и уж тем более архимаг Леманн, не должен даже догадаться, что в стенах академии творится что-то запретное. Если вас поймают и вы сознаетесь – вы сразу вылетаете. Если вас поймают, но вы сумеете сохранить тайну – с вас просто снимут баллы. Финн, продемонстрируй.
Финн поднялся и взмахом руки заставил выкатиться на середину большую доску на колёсиках. На ней была изображена таблица, на самом верху которой были написаны инициалы. Среди прочих я увидела знакомые Д.С. и Т.А. – Диана Светлова и Тайра Ашер. Всего в таблице было двадцать строчек. А под ними жирная черта и слово “итог”.
– Сюда будут вноситься ваши очки за успешно выполненные задания. Ну а победителем окажется тот, кто через двадцать недель получит наибольшее количество очков.
– И что это буду за задания? – голос Ханны раздался громче других. – Надеюсь, нам не придётся стирать ваши грязные носки?
– А это была бы хорошая идея. Но нет. Все задания будут касаться ваших знаний и владения магией. Так что только лучший сможет дойти до финала.
Я откинулась на диванные подушки. Это точно меня не интересовало. Да и с моей удачей и навыками мне точно не светит продержаться дольше пары недель. Хотя неведомый приз интриговал. Если это что-то, с помощью чего я смогу приручить свою магию, или какой-нибудь полезный защитный амулет, можно попытать удачу.
Вопрос приза волновал и остальных. Никто не хотел подвергаться риску ради кота в мешке. Рэй выдержал эффектную паузу, а потом в его руках появилась большая стопка потрёпанных тетрадей. Он продемонстрировал всём эту кипу бумаг словно величайшее сокровище. В гостиной повисла тишина.
– Что может быть ценнее знания, да, мальки?
– Старые тетрадки? – из толпы послышался насмешливый мужской голос.
– Не просто тетрадки, друг мой. Это – наследие лучших адептов академии за последние пять лет. Все лекции, абсолютно все задания, выполненные с отличием. Все – от первого и до третьего курса. По всем, – он выделил это слово. – даже факультативным предметам. А так как учебная программа и преподавательский состав уже долгие годы остаётся одним и тем же, эти материалы – ключ, отпирающий двери к идеально пройденным проверкам и сданным экзаменам без особого труда. Это венец усилий тех, кто учился до вас.

Рэй снова сделал паузу, наслаждаясь новой волной шепотков. На этот общее настроение сменилось с настороженно-скептического на восторженное. Да, приз был неожиданным и полезным. Кто же откажется от отличных оценок по всем предметам? А учитывая, что к ним полагается и повышенная стипендия, эти материалы становились совсем лакомым кусочком. Вот только я сомневалась, что у меня хватит сил соревноваться со всем курсом. Так что я сразу решила для себя, что я пасану. И так того голова забита дополнительными занятиями. Да и рискую я больше остальных, если меня поймают. Я и без того у Лекса на карандаше за свой длинный язык. А вот горящие глаза Тайры сразу дали понять, что она будет бороться до последнего. Я вздохнула и прикрыла глаза, ожидая, когда стихнет гомон. Но почувствовав на себе пристальный взгляд, нашла глазами Адриана. Он так и сидел в кресле, разглядывая меня. Вопросительно поднял бровь, словно спрашивая, буду ли я участвовать в этом всём, на что я отрицательно покачала головой. Снова улыбка и Адриан поднялся. Прошёл через гостиную и сел рядом со мной. Краем глаза я успела заметить недовольный взгляд Ханны, которая наблюдала за Стормом. Чтобы уколоть её ещё больше, я позволила Адриану приобнять меня за плечо.

– Значит, ты решила отказаться от участия?
– Боюсь, у меня не хватит времени на всё это.
– Жаль. Я собирался подготовить кое-что особенное для тех, кто продержится до следующего месяца.
– И что же, не поделишься?
– Какая хитрая. – Адриан нежно погладил мою руку, отчего я почувствовала, что по щекам ползёт румянец. Никогда не могла спокойно воспринимать публичное проявление чувств, а сейчас к тому же вокруг было слишком много народа. – Ты ведь ещё не рассчиталась за прошлую помощь. Не так ли, Ди?
Он наклонился к моему уху и зашептал почти неслышно.
– А за помощь в турнире и плата будет совсем другая.
– И чего ты хочешь?
Не то чтобы я собиралась воспользоваться его предложением, просто было интересно узнать, как далеко он осмелится зайти.
– Сперва рассчитайся за одно, а потом мы плавно перейдём ко второму, карамелька.

От его шёпота начинала кружиться голова. Мерное поглаживание по руке погружало в какой-то транс, а полумрак и всполохи света камина заставляли поддаться и согласиться с его словами. К тому же присутствие Ханны распаляло моё желание утереть ей нос, пусть даже для этого и придётся воспользоваться симпатией Адриана.
– Кажется, ты что-то говорил о свидании сегодня ночью, но вместо этого мы здесь, в самом центре толпы моих одногруппников.
– Не переживай, скоро здесь никого не останется. Кроме нас с тобой.
И словно в ответ на его слова, Рэй снова поднял руку вверх, призывая к тишине.
– Итак, первое ваше задание начнётся прямо сейчас. Ничего сложного, – он странно усмехнулся. – вам всего лишь нужно добраться до своих спален и не быть пойманными.
Я кожей ощутила нарастающее в гостиной напряжение. Слишком уж коварной была улыбка на лице Рэя. А тот оглядел собравшихся и тихо добавил:
– У смотрителя академии сегодня, как назло, бессонница.

7. Чувства и сомнения

Обернувшись, я смотрела вслед куратору, не желая признаваться себе, что на руках горят следы его прикосновений, а сердце колотится в горле совсем не от мыслей об Адриане. Что это? И почему я так отреагировала на случайное, буквально секундное столкновение с этим мужчиной?
Я не видела Лекса с того дня, когда он заставил Дэниэла пропустить меня. Только слышала от Тайры, как прошла её индивидуальная беседа. В тот день она пришла, словно под градусом. Глаза сияли, на лице расползлась глуповатая улыбка. Не знай я, что они с Эриком стали довольно близки в последние дни, я бы подумала, что она так и не оставила мыслей о влюблённости в куратора. Но Тайра заверила меня, что Лекс староват для неё, хоть и невероятно красив. А своё состояние объяснила тем, что он пробудил в ней такую уверенность в себе, что теперь ей всё по плечу.

Отдышавшись и уняв взбесившееся сердце, я поспешила в спальню. Всю дорогу старалась думать только о словах Шарли. Положительные эмоции. Исключительно положительные эмоции. Но на словах это было легко, а на деле сегодня после обеда меня ждало первое занятие по стрельбе из лука. Мои однокурсники выбрали более привычные занятия физподготовкой. Женская половина предпочла гимнастические занятия, направленные на развитие баланса и выносливости, а парни записались на боевое направление, включающее и какие-то местные аналоги единоборств и упражнения с оружием.
На стрельбище из первого курса никого, кроме меня, не оказалось. Да и в целом желающих научиться стрелять из лука было не очень-то много. Две девушки, да один хилый парень, вроде бы второкурсник.
Занятие началось с техники безопасности. За границу не выходить, дождаться, пока все закончат стрелять, и лишь потом идти собирать стрелы, без стрелы тетиву не спускать. Магистр Арч, худощавый мужчина лет сорока, посетовал, что искусство стрельбы нынче мало кому интересно, а ведь когда-то все маги в обязательном порядке изучали эту дисциплину, развивая свою точность и выдержку.
Потом нам выдали луки и подвели на расстояние пяти метров от больших круглых щитов с нарисованными на них круглыми мишенями. Первая стрела у меня упала до того, как я успела натянуть тетиву, несмотря на все объяснения магистра. При второй попытке стрела полетела вперёд и в сторону. При третьей – тетива с такой силой хлестнула мою правую руку, что я едва не взвыла. Втянула воздух сквозь сжатые зубы и резко выдохнула.
– Светлова, локоть!
Да, точно. Я никак не могла удержать в голове все наставления магистра. Нужно было не просто натягивать тетиву, но и не забывать про спину, про правильное положение пальцев и локтя правой руки, поворачивать чуть в сторону локоть левой, чтобы тетива не хлестала по предплечью и при этом ещё умудряться сохранять сосредоточение на мишени. К седьмой стреле по моему лицу чуть ли не градом лился пот. Рука отваливалась несмотря на то, что мне дали самый лёгкий лук. У остальных оружие выглядело гораздо внушительней. А когда магистр предложил мне попробовать лук побольше, я чуть пальцы не изрезала о тетиву, пытаясь её натянуть.
– Ничего, Светлова. Это только первое занятие. Никто не рождается с луком в руках. Через полгода будете бить в десятку и при этом зажигать стрелы магией.
Я с сомнением улыбнулась. Судя по моим успехам, мне светило разве что похудеть, бегая по всему стрельбищу, подбирая свои стрелы, которые упорно не желали лететь в щит.

Но магистр Арч оказался прав. Уже к третьему занятию я попала в самый центр мишени. Правда, получилось это, совершенно случайно. Но даже такой результат пробудил во мне уверенность, что я не совсем безнадёжна. На пятом занятии магистр не позволил мне взять мой обычный лук и выдал новый – такой же большой, как у остальных, прибавив к нему крагу из толстой кожи для защиты предплечья и перчатку для правой руки, которая должна была защитить подушечки пальцев. Вот только это почти не помогло. С занятия выходила с саднящими из-за тугой тетивы пальцами.

Переодевшись в платье, я возвращалась в жилой корпус, снова витая в облаках. Тайра обещала рассказать про очередное задание, которое предстояло выполнить участникам турнира, а Адриан предлагал прогуляться после ужина, раз я упорно отказывалась встречаться с ним после отбоя.


Проходя через внутренний двор, я увидела идущего мне навстречу Дэниэла и поспешила свернуть в ближайшие кусты, чтобы не сталкиваться с этим странным парнем. После того случая я старалась лишний раз не появляться на шестом этаже, а если Адриан предлагал посидеть у них в гостиной, убеждала его, что на нашем этаже общая комната гораздо уютнее.

Кусты оказались с колючками, и я ойкнула, когда один из шипов вонзился мне прямо в безымянный палец, которому и без того досталось во время стрельбы. Вытащив острый шип, я сунула палец в рот, не давая крови закапать всё вокруг, и чуть ли не бегом бросилась в основной корпус, чтобы в целительском крыле на всякий случай продезинфицировать ранку, а заодно спросить у миссис Блумфилд какую-нибудь мазь от мозолей.

– Вы умудрились пораниться даже без холодного оружия?
Я подняла глаза на Лекса, выходящего из дверей целительского крыла. А он-то что здесь делает?
– Что у вас на этот раз?
Я порадовалась, что куратор не застал меня с пальцем во рту, но на всякий случай спрятала руки за спину.
– Ничего серьёзного.
– Диана, я не люблю повторять дважды. Миссис Блумфилд сейчас всё равно занята.
Он требовательно протянул мне руку, и мне ничего не оставалось, как показать ему покрасневшие пальцы, на одном из которых снова расплывалась кровь.
Лекс вновь обошёлся без каких-либо бальзамов или зелий. Мягко провёл по моим пальцем, стирая боль и жжение.
– У вас слишком нежные пальчики.
Я вздрогнула от его ласкового тона. Попыталась выдернуть руку, но Лекс неожиданно крепко сжал её.
– Всё ещё боитесь меня?
– Вовсе нет! – я вскинула голову, смело глядя ему в глаза. Не признаваться же, что меня пугает моя собственная реакция на его действия. Омут тёмных глаз больше не тянул на дно, но вместо этого я начинала чувствовать, как сердце разгоняет кровь по венам. – Простите, мне нужно идти.

Руки Лекса разжались, и я, развернувшись на каблуках, быстрым шагом направилась прочь, забыв про мазь от мозолей, лишь бы он не увидел, как по щекам растекается краска смущения.

8. Подчинение магии

Лекс исчез за дверью, и я бросилась за ним. Но когда я выбежала в коридор, никого уже не было. Он не мог так быстро исчезнуть! Я побежала к лестнице, молясь, чтобы Эрик успел предупредить Тайру. Но когда я взлетела на третий этаж, увидела напряжённую фигуру однокурсника, который вглядывался вперёд.
– Где Тайра?
– В кабинете. – Он хоть и был напряжён, но выглядел на удивление спокойно. – Всё тихо, никто не появлялся.
Я чертыхнулась и рванула дальше к кабинету куратора. Не знаю, как ему удаётся перемещаться так быстро и оставаться незамеченным. Может, сквозь стены ходит. Но сейчас нужно было спасать Тайру.

Дверь легко подалась и с грохотом ударилась о стену, когда я рванула её на себя.
– Не наказывайте её!
Я ворвалась в кабинет, где у окна уже стоял Лекс, сложив руки на груди, а сбоку от его стола сверлила взглядом пол моя подруга. Цвет её лица и шеи сравнялся с томатным соком, руки были сжаты в кулаки, а губа прикушена так сильно, что казалось, ещё немного и закапает кровь.
На мой крик Лекс скользнул по мне взглядом, от которого мне захотелось раствориться в воздухе. Тайра вскинула голову и удивлённо посмотрела на меня, а сзади раздался новый крик.
– Это я во всём виноват! Магистр… Лекс, это я их подговорил. Это моя вина. – Эрик отпихнул меня в сторону и сделал пару шагов к Тайре, пытаясь задвинуть её за спину.
– Как интересно. – я прокляла всё на свете, когда услышала его ледяной тон. И своё предложение помочь ребятам, и злость на Адриана, из-за которой согласилась на авантюру, и собственную глупость, когда решила обмануть куратора. – Адептка Ашер только что заверила меня, что действовала в одиночестве. А сейчас выясняется, что это сговор с целью…
Лекс выразительно поднял бровь и обвёл нас вопросительным взглядом.
Тайра снова уставилась в пол, Эрик сжал её руку и тоже отвёл взгляд. А я шагнула вперёд.
– Они не могут вам ответить.
– Почему же? – Лекс подошёл к столу и опёрся на него, наклоняясь в нашу сторону. – Как ваш куратор, и тем более как хозяин кабинета, в который вы проникли, я имею право знать, что сподвигло вас на этот поступок.
– Это было спонтанное желание.
– Я хотел увидеть личные дела адептов.
Тайра с Эриком одновременно выпалили совершенно бредовые ответы. Но, к моему изумлению, Лекс улыбнулся. Буквально на долю секунду, но его губы изогнулись в улыбке, а затем на лицо вернулось суровое выражение.
– Адепты Ашер и Ламарт – явиться ко мне в первый рабочий день после занятий. Светлова – он смерил меня долгим взглядом, полным такого разочарования, что у меня закололо в груди, словно его затянуло коркой льда. – Вы свободны.

– Кажется, пронесло. – Эрик первым нарушил молчание, когда мы шли по переходу к жилому корпусу.
– Я думала, он нас там же и испепелит. – Тайра тоже считала, что мы легко отделались. – Подумаешь, наказание. Отработаем и забудем. Диану он вообще отпустил.
Я плелась за ними, думая о том, что предпочла бы на глазах Ханны всю неделю драить полы, чем по одному взгляду Лекса понять, как сильно он во мне разочаровался. И это после того странного момента единения, когда нас окружало магическое пламя, когда мы обменивались энергией.
На меня словно рухнула каменная стена от мысли, что я предала его доверие. Что он теперь видит во мне не способную адептку, а легкомысленную девицу, которая мозгами недалеко ушла от своих однокурсников, которые на два года младше.

Больше всего мне хотелось забиться в самый тёмный угол в спальне, натянуть на голову одеяло и крепко-крепко зажмуриться, надеясь, что когда я открою глаза, всё это окажется дурацким розыгрышем. Но Тайра потащила меня в гостиную в самом прямом смысле – схватив за руку и не слушая моих отговорок.
У дальней стены нас ждала Эйлин. Она привстала с кресла и замахала рукой, когда мы вошли. Судя по её улыбке, она даже не думала, что наша вылазка может окончиться провалом. А когда Тайра выудила откуда-то из-за пазухи холщовый мешочек и победно подняла его вверх, у меня челюсть чуть не упала на пол.

– Получилось?! – Эйлин старалась не повышать голос, но даже шёпот показался мне чересчур громким.
– А то! – Тайра села на подлокотник кресла. – Пусть до самого ценного я не добралась, но кое-что успела.
И она высыпала на ладонь три голубых полупрозрачных кристалла, размером с шарик для пинг-понга.
Эрик встал поближе к креслу, загораживая Тайру от случайных взглядов.
– Каждый точно получит балл. – рыжая улыбалась так широко, будто совсем забыла про грядущее наказание.
– Я в вас не сомневалась! Рассказывайте, как всё прошло?
– Вообще-то, мы схлопотали наказание. – Эрик тоже не казался расстроенным по этому поводу.
– А ещё кому-то придётся вернуть кристаллы. – мрачно добавила я.
Три пары глаз тут же вперились в меня. Но я только пожала плечами.
– Иначе это точно будет кража со взломом. И Лекс точно рано или поздно заметит пропажу.
– Но мы должны предъявить их Финну или Рэю. Иначе нам не засчитают.
– Вот покажете, и сразу же вернёте.
– Ди, но как мы это сделаем? Если мы во второй раз вломимся к нему, одним наказанием не отделаемся.

Совесть не заставила себя долго ждать. Пойти и покаяться казалось мне единственным способом обрести хотя бы искорку надежды, что Лекс простит мне мой поступок. Остальные же с радостью отдали мне эту почётную обязанность.
Я, не желая даже случайно встречаться с Адрианом, осталась ждать всех в нашей гостиной, а троица свежеиспечённых взломщиков отправилась на поиски тех, кто отвечал за начисление баллов в этом треклятом турнире.

Вернулись они чересчур быстро, и заявили, что ни Рэя, ни Финна, ни даже Адриана нет не то что в общих гостиных четвёртого или пятого курса, но даже нигде в жилом корпусе. Пришлось ждать ужина, чтобы предъявить доказательства выполненного задания. Тайра предлагала мне дождаться следующего дня, чтобы идти к Лексу с повинной, но я не хотела всю ночь ворочаться без сна и страдать от мук совести. Поэтому я забрала у неё мешочек с кристаллами-запасниками и отправилась на поиски куратора. Надеяться, что он сидит в кабинете в вечер выходного, было бы глупо, так что через Тайлера разузнав, где располагаются спальные комнаты магистров и кураторов, я отправилась в ту часть жилого корпуса, где ещё ни разу не бывала.

Появляться в преподавательском крыле адептам вроде бы не запрещалось, но я на всякий случай старалась не привлекать к себе внимания. Брат Тайры подсказал мне, что на дверях спальных комнат магистров обычно висят таблички с фамилиями, так что поиск нужной двери не составил труда.
Сделав три глубоких вдоха, я постаралась подавить волнение, трижды постучала, а когда после усталого “войдите” щёлкнул замок, толкнула дверь и вошла.

9. Сны наяву

– Диана, проснись!
Я распахнула глаза и завертела головой. Осмотрела себя и только потом уставилась на Тайру.
– Ты так тяжело дышала, я испугалась, что тебе нехорошо.
Я потрясла головой, отгоняя остатки странного сна.
– Нет-нет, просто сон… странный. Спасибо, что разбудила.
– Не за что. Ты точно в порядке? Ты и за ужином странно себя вела.

Воспоминания накатывали, точно ленивые волны на песчаный берег. Вот я возвращаюсь в жилой корпус, сижу в общей гостиной с ребятами, дожидаясь ужина. Прокручиваю в голове сцену с Дэниэлом, пытаясь понять, чем вызвала его бурную реакцию, потом мысли перескакивают на Лекса, и я снова виню себя в том, что он больше не хочет меня видеть. Круг замыкается, когда я думаю об амулете и финальном провале на занятии Магистра Инера. За ужином Тайра пытается меня развеселить, но я снова и снова думаю о Лексе, о его тёмных глазах и чуть насмешливой улыбке.
Не удивительно, что в моём сне смешались фантазии о кураторе и образ Дэниэла.

Я с облегчением выдохнула, радуясь, что Тайра разбудила меня. Будь во сне на месте блондина Лекс, я бы не сомневалась ни секунды. Но Дэниэл пугал меня своими выходками. Хорошо хоть мы не так часто сталкивались в коридорах академии. Просто нужно будет держаться от него подальше, как и от Адриана. Ничего сложного.

Теперь, когда занятия с Шарли закончились, я вставала вместе с остальными адептами, стала чуть лучше высыпаться, и по вечерам у меня оставалось больше сил на практику. Обычно я занимала дальний угол в гостиной или, если пары заканчивались не очень поздно, шла заниматься в библиотеку. С каждым днём магия поддавалась всё легче. Магистр Инер даже начал улыбаться и хвалить меня, правда, делал это так, будто мой прогресс – исключительно его заслуга.

Странные сны повторялись, но это было и неудивительно. Я с ума сходила от тоски по Лексу и не упускала шанса лишний раз оказаться на третьем этаже в надежде на случайную встречу. И, конечно же, старательно прокладывала маршруты, чтобы не пересекаться с четвёртым курсом. Но расписание словно специально составили так, чтобы хоть в чём-то облегчить мне жизнь. Прошла неделя, за ней ещё одна, учёба и практика заполнили все мои мысли, отвлекая от душевных терзаний. Занятия стрельбой помогали выплеснуть накопившееся напряжение, а Магистр Арч пообещал, что скоро начнётся блок работы со стихиями. Те, кто занимался стрельбой уже не первый год, довольно переглядывались и уверяли меня, что теперь-то начнётся что-то серьёзное, что чуть ли не сорвёт мне крышу, если перефразировать их местное выражение.

Я начала думать, что жизнь постепенно налаживается, пока вновь не пришла в себя в полутёмной чужой спальне.
– И как ты умудряешься каждый раз сбегать, карамелька?
В этот раз он даже не пытался скрыть лицо. Дэниэл навис надо мной, прижимая к кровати. Я снова была одета в полупрозрачное платье, и снова с ужасом понимала, что совсем не против того, что делает со мной этот блондин. Сознание будто расщепилось надвое. Одна часть наслаждалась чужими руками, отзывалась на пошлые мерзости, которые нашёптывал Дэниэл. А вторая требовала сопротивляться, убеждала, что это неправильно, что нужно бежать. Вот только тело подчинялось первой половине. Я словно со стороны наблюдала, как сама тянусь к блондину, обнимаю его за шею и позволяю ему сбросить сперва одну, а затем вторую бретельку с плеч, оставаясь перед ним практически обнажённой.
– Сторм так хотел тебя заполучить. Интересно, что он скажет, когда узнает, что я первым тебя попробовал? Хотя ему даже знать это не обязательно. Мне достаточно и того, что ты достанешься мне первой.
Я была словно заперта в собственном теле, которое отказывалось меня слушаться. Осознавала, что сейчас этот мерзавец не просто сделает со мной всё, что захочет, а я будто сама буду ему это позволять. Я пыталась остановиться, бороться, но всё было напрасно. Платье шелковым водопадом скользнуло к моим ногам, когда Дэниэл поднял меня с кровати и прижал к стене.

– Да что с тобой? Диана!
Я с криком поднялась на кровати, напугав Тайру, которая продолжала трясти меня за плечо.
– Тай? Где я?
– Тебе опять кошмар приснился.
Я потёрла руками глаза и рухнула обратно на подушку. Тайра, проворчав что-то про “задушить подушкой” и “лучше бы Тайлер храпел”, вернулась в свою кровать, и вскоре тишину спальни нарушило её мирное сопение. А я до утра не сомкнула глаз, боясь, что если снова усну – тут же вернусь в кошмар, где меня поджидает Дэниэл.

Всё утро Тайра ворчала, а вечером, видя, что я, вместо того, чтобы ложиться, меряю шагами комнату, потребовала сознаваться. Пришлось рассказать ей, что я, словно мне десять лет, боюсь засыпать из-за кошмаров. Но к моему удивлению подруга восприняла всё гораздо серьёзнее.
– Ди, помнишь, ты спрашивала, кто такие онейроманты?
Я кивнула, хотя после того, как полночи не спала, соображалось уже плохо.
– Они со снами что-то делают.
– Что-то делают! – она передразнила меня и поднялась, заставляя остановиться. – Не мельтеши. Они в самом прямом смысле могут ходить в сны. И если этот Дэниэл один из онейромантов, то это не просто кошмары.
Тайра заглянула мне в глаза. В её взгляде не было ни намёка на шутку.
– Ди, он правда может сделать с тобой всё что угодно!
– Не пугай меня!
– И не думала. Ты должна кому-нибудь рассказать.
– Погоди, но ведь за те две недели у него было столько шансов довести дело до конца. Что, если это правда просто мой кошмар, а он окажется обычным слабым магом, а не онейромантом? Да и кому я расскажу?
– Лексу! Он же наш куратор, он должен будет принять меры.
Я покачала головой. Он просто не поверит мне после того случая. Подумает, что я снова что-то затеяла.
– Тогда Адриану! Заодно и помиритесь. А если Дэниэл и правда решил ему отомстить таким образом, ты тем более должна ему сказать. Он его поставит на место.
– Тай, – теперь уже я пыталась успокоить подругу. – Давай сперва выясним, правда ли Дэниэл способен проникать в мои сны. Он, конечно, очень странный, но вдруг это просто моё подсознание настолько его ненавидит, что подсовывает мне подобные сны? Тем более, ну к кому я сейчас пойду? Уже почти отбой.
– Тогда хотя бы настрой кристалл пробуждения на прерывистый сон. На случай если кошмар повторится.
Я кивнула, но решила, что лучше просто обойдусь сегодня без сна. Завтра постараюсь выяснить всё и если предположение Тайры окажется правдой, придумаю, что делать.

Когда свет в комнате померк, а Тайра, раз десять спросив, точно ли я не хочу принять меры прямо сейчас, уснула до завидного быстро, я призвала на помощь все известные мне способы не уснуть. Шум дождя за окном казался усыпляющим, а вид сладко спящей Тайры заставлял думать, что ничего не может быть лучше, чем прямо сейчас опустить голову на подушку и накрыться тяжёлым, уютным одеялом. Я потрясла головой и, наплевав на запрет, прокралась из спальни наружу.
Тишина и темнота коридора заставляла напрячься, спасала от щупалец сна, норовивших вернуть меня в спальню. Я прошлась по коридору, поднялась на верхний этаж, уже совсем не думая об осторожности. Вряд ли смотритель в этот раз страдает от бессонницы. Спустилась вниз и стала бродить по тёмным коридорам. Будь сейчас открыта столовая, я бы выпила не меньше трёх больших порций самого чёрного кофе. Но об этом можно было только мечтать.
С каждым шагом тело начинало наливаться свинцом. Я потрясла головой и похлопала себя по щекам. Нужно больше двигаться! Во время зарядки ещё никто не засыпал. Вернулась к лестнице и стала подниматься, шёпотом считая каждую ступеньку. Если одновременно напрягать и тело, и голову, я точно не усну. Предложение Тайры задним умом казалось логичным и единственно правильным. Нужно было сразу идти к Лексу. Даже если он не хочет больше меня видеть, он поверил бы мне. Он точно бы поверил.

Я даже на секунду позволила себе соблазниться мыслью прямо сейчас отправиться в преподавательское крыло и постучать в дверь куратора, но отмела эту мысль как совсем бредовую и продолжила считать ступени. Главное, дотянуть до утра, а там можно будет пропустить завтрак и первую пару и немного поспать. Дэниэл не сможет попасть в мой сон, если сам будет бодрствовать. А потом сразу побегу к Лексу. И если он не поверит мне, то переступлю через свою гордость и попрошу о помощи Адриана.
Но ещё одной ночи без сна я точно не вынесу.

Где-то между вторым и третьим этажом я запнулась и упала. Сверху будто обрушился сугроб – я физически ощущала, как на меня наваливается смертельная усталость. Попыталась подняться, но ноги не слушались. Почти сутки без сна в постоянном напряжении сделали своё дело. Я сидела на ступеньке, отчаянно растирая глаза и щипая себя за руку, но измотанность была сильнее.
– Не спать, не спать, не спать! – я повторяла это как мантру, приваливаясь к прохладным каменным перилам. Я всего на секундочку. Я только прикрою глаза, а потом станет легче. Только на секунд…

Сквозь тяжёлую пелену я слышала, как рядом со мной остановились чьи-то шаги и меня оторвало от пола. Сильные руки прижали к себе. Я помнила, что нужно бороться, даже попыталась открыть глаза, но веки будто склеились, а к рукам привязали гири.
– Нет… – я отчаянно пыталась протестовать, но мой голос был не громче вздоха.
Над ухом раздался смешок. И словно сквозь толщу воды до меня донеслось:
– Пора спать, карамелька.