Карамелька, или Ты попал, жених!

Пролог

- Мы ведь поженимся? – белокурая девица посмотрела на мага с обожанием, но, заметив, как его брови сошлись на переносице, поправила саму себя: - В смысле, ты же теперь можешь жениться, на ком захочешь? Раз невеста, с семьей которой была договоренность, мертва.

Клариссе казалось, что у красавчика Итона Моро к ней особое отношение. Не случайно регулярно посещает ее спальню второй год. Значит, есть все шансы окольцевать. Вот и сейчас они лежали в постели, сгорев дотла. Маг выглядел расслабленным и довольным. По крайней мере, до заданного подругой вопроса.

- Жениться могу, пожалуй, - ответил он, проведя рукой по густой каштановой шевелюре. – Только какой теперь в этом толк?

- О чем ты? – Кларисса приподнялась на локте.

- Ни о чем, - отмахнулся Итон. – Лучше расскажи, в каком платье ты намерена появиться на маскарадной вечеринке Натали Грейсон?

- В довольно открытом, - ответила та кокетливо, хотя в душе поселилась тревога.

Реакция Итона на важный вопрос была весьма красноречива. Его всё устраивает. Женитьба в планы не входит. И это было… паршиво.

- А цвет? Красный? Я угадал?

- Не совсем. Я выбрала….

Окончание фразы потонуло в резком звенящем звуке. Кларисса едва успела прикрыться, а прямо в спальне появилось магическое окно, из которого смотрел Киллиан Вуд – личный секретарь Итона, холеный мужчина лет сорока. И тот факт, что хозяин позволял ему «вторгаться» в спальню подруги, тоже о многом говорил. Итона не волновало, что кто-то увидит ее без одежды.

- Прошу прощения, господин Моро, - Киллиан извинился исключительно перед хозяином, его любовницу попросту проигнорировал. – Ваш отец срочно требует явиться в родовое гнездо.

- В первом часу ночи? – удивился Итон, взглянув на квадратный циферблат на стене. – Что-то случилось?

- Не думаю, что нечто дурное. Господин Вильгельм ждет вас в компании Нельсона.

- Вот как… - протянул Итона и снова нахмурился.

- Поторопитесь.

- Я тебя услышал, Киллиан.

Итон встал с постели лишь после того, как окно исчезло. Натянул летние брюки, футболку. Пошел к выходу.

- Ты не станешь перемещаться? – спросила Кларисса.

- Нет. Доеду на такси.

- Но ведь отец просил поторопиться.

- Я в курсе. Но ему придется подождать.

Такси нашлось сразу. Огромный город никогда не спал. Устроившись на заднем сиденье, Итон смотрел на огни ресторанов и клубов, но россыпь звезд в чистом небе и злился.

Проклятье!

Он и так постоянно на пределе! А идиотка Кларисса спросила о перемещениях!

Конечно, она не знает правду. Никто не знает, кроме близких. Но у нее вечно язык без костей. Давно бы кинул, да в постели невероятно хороша. Умеет быть и податливой, и игривой, подстраиваться под его настроение.

- Перемещения… - пробормотал Итон невольно.

- Вы что-то сказали? – спросил водитель.

- Вам послышалось, - процедил маг сквозь зубы.

Точнее, так называемый маг.

Как это бесило! Он физически ощущал магию. Она была везде. Как сам воздух. Но увы, урожденный маг из древнего клана Моро больше не мог ее тянуть. Словно поры, через которые та раньше проникала внутрь, закрылись, а то и исчезли вовсе.

А всё папенькина глупость, совершенная в молодости.

И где справедливость? Облажался один член семьи, а отдуваться приходится сыну!

Итон знал, что так будет. С детства знал, что к двадцати девяти годам полностью утратит способности. Они пропадут не сразу. Будут таять. Сначала постепенно, потом всё быстрее и быстрее. Пока не настанет тот самый ужасный день.

И он настал. Около года назад. И с тех пор Итон чувствовал себя всё равно, что инвалидом.

Выход был. Нельсон – особый маг, проведший полжизни в монастыре в горах – придумал способ, как помочь. Итону следовала жениться на дочери другого особого мага по имени Серафим. Сам он давно почил, а вот потомки женского пола, как считалось, обладали даром возвращать другим чувствительность к магии. Но не абы кому, а только законным мужьям. Официально, детей у Серафима не было. Но Нельсон сумел выяснить, что одна богатая семья воспитывает его внебрачную дочь. Точнее, глава семьи даже не подозревает, что растит чужую дочь. Родители согласились на брак с Итоном. Как ни крути, а клан Моро на вершине пищевой цепочки. Оставалось дождаться совершеннолетия девицы.

Одно случилось три недели назад. И на этом всё закончилось.

Дуреха отмечала день рождения на крыше высотки, и попытка попозировать на краю закончилась фатально. Может юная Розанна умела возвращать другим магию, но себя на крыше удержать не смогла.

Проклятье!

Кулаки Итона сжались.

Да, ему было жаль девчонку. Жизни не должны обрываться в восемнадцать лет. Но куда сильнее жалости была злость. Это ж надо было так опростоволоситься! И себя погубила. И его заодно. Без магии не жизнь, а сущее наказание. Особенно для того, кто знает ее вкус.

Глава 1. Карамелька

Несколько часов назад

- Та-ак, мне кофе со взбитыми сливками, мороженное клубничное, - проговорила я, изучая меню. - Нет, лучше вишневое. И…

- Она бы лучше деньги на фитнесс потратила, - заметила тощая девица за соседним столиком, обращаясь к своему кавалеру. И откинулась на спинку стула, чтобы тот видел ее открытый плоский живот.

Моя подруга Леся покраснела, как вареный рак. И это притом, что в ней лишних килограммов было от силы десять. Куда меньше, чем у меня.

- Мне просто кофе, - пробормотала она. – Черный. Без сахара.

Худышка хмыкнула, оставшись довольной эффектом гадких слов.

- А мне к основному заказу добавьте еще шоколадку. С карамельной начинкой, - велела я, нарочно сказав это громко.

Официантка ушла, а я поправила темно-каштановые волосы, лежавшие волнами на плечах, и выразительно посмотрела на притихшую Лесю.

- Может, мы девушки и не мелкие, - объявила я опять же отнюдь не тихо. – Зато у нас всё натуральное. И губы и… нечто иное, что некоторые усиленно наращивают. И я сейчас не про ресницы.

Леся нервно хихикнула, а худышка подавилась соком и невольно прикрыла руками силиконовой бюст. А потом и вовсе утащила кавалера из кафе, не дав ему доесть обед.

- И как тебе это удается, карамелька? – спросила Леся.

- Что? Говорить время от времени некрасивые вещи худым язвам?

- Нет. Быть… такой уверенной в себе? Тебе плевать, что думают другие. Я так не могу. Вчера бабушка из соседней квартиры сказала, что я скоро буду выглядеть, как беременная. Надо на диету садиться.

- Ну, мне вчера мужчина место в метро уступил. Решил, что скоро в роддом, - призналась я.

- И что ты сделала?

- Как что? – я повела плечами. - Села, конечно же. И «спасибо» сказала. Машина в ремонте, ехать через полгорода в час пик. А тут отличная возможность устроиться с комфортом.

- Вот об этом я и говорю. Ты вообще не комплексуешь. Я бы на следующей станции из вагона выскочила.

Я подавила тяжкий вздох.

Ох уж эти комплексы. Я давно с ними справилась. И в свои двадцать семь не обращала внимания на косые взгляды и едкие замечания по поводу моей фигуры.

Но были и другие времена. Непростые.

Я родилась крупным ребенком – пять триста! Врачам пришлось делать маме кесарево. Хотя ни она, ни отец внушительными габаритами не отличались. Старший брат Анатолий и младшая сестра Лида появились на свет с самым обычным весом. И в будущем не могли «похвастаться» лишними килограммами. Ну а я была в семье белой вороной. И это бесило всех. Кроме ныне уже покойного отца.

Дети бывают безжалостными. В школе не спасало даже то, что мои родители далеко не простые люди. Подумаешь! У нас полшколы было таких. А дети богатых родителей отличаются еще большей жесткостью. И перфекционизмом в придачу. Всё должно быть идеальным. Одежда, внешность, фигура. «Шарик» - это было самое безобидное прозвище из тех, которыми меня награждали.

Я ревела в подушку, страдала и даже голодала. И ни на грамм не худела. Врачи разводили руками. Ребенок здоровый. Да, широковат в талии и бедрах. Но патологий нет. Похудеть, конечно, желательно. Но и доводить дите до нервного срыва не стоит.

Мама злилась, сестра закатывала глаза, брат откровенно меня стеснялся.

В конце концов, вмешался отец. Запретил домашним хоть что-то говорить о моей фигуре.

А меня двенадцатилетнюю подвел к зеркалу.

- Запомни, Амелия, ты красивая, - проговорил строго. – У тебя невероятные глаза. Как у мамы.

- Маму бесит, что я похожа на нее. Всем, кроме фигуры, - прохныкала я. – Будто карикатура.

- Плевать, что кого бесит, - ответил он. – Чужие мнения следует учитывать, когда это касается бизнеса. А в остальном посылай всех советчиков и критиков подальше. Поняла?

- Но я…

- Посмотри на меня внимательно, Амелия, - потребовал отец, и я встретилась с ним взглядом в зеркале. – Разве я красивый?

- Ну…

Отец был обладателем близко посаженных глаз и орлиного носа.

- Нет, - ответил он за меня. – Ни капельки. Но это не помешало мне жениться на знаменитой модели, общепризнанной красавице. И дело не в том, что я богат. Твоя мама могла выбрать кого угодно. К ней много кто сватался. Богатые, красивые, знаменитые. Но победил я. И дело точно было не во внешности. У тебя тоже множество достоинств, Амелия. Ты обаятельна, умна, замечаешь важные детали, которые не видят другие. И красота у тебя тоже есть. Пусть и не все этого понимают. Глупые люди, прежде всего, замечают недостатки. Умные ценят достоинства.

- Значит, умных в моем окружении нет, - констатировал я печально.

- Их всегда меньше, чем идиотов, - согласился отец. – А знаешь, что самое главное?

- Что?

- Нужно любить себя, Амелия. Полюбишь ты сама, и всё остальное наладится. Вот, увидишь.

Я постаралась последовать отцовскому совету.

Глава 2. Идите лесом

- Все проблемы от мужиков… - повторила я сонно, пытаясь понять, почему так жестко спать. Кровать-то у меня широкая, матрац подстраивается под положение тела. А сейчас будто на чем-то кожаном лежу. Не сказать, чтоб совсем жестко и неудобно. Но странно и тесновато.

И, да. Все проблемы от мужиков. Был бы у меня брат адекватом, давно бы всех утихомирил. При отце никто не смел лишний раз и слова против меня сказать. Морщились, но хоть помалкивали. А Анатолий и сам меня терпеть не может, и другим позволяет гнобить. Даже рад. И остальные мужики не лучше. Андрюша прогнулся под маменьку, хотя точно меня любил. А Максим… Этот гад ползучий унизил так, что до конца жизни помнить буду, оказываясь на семейных сборищах.

Хотя…

Может, и не буду там оказываться. Они же меня стыдятся. Может и мне пора считать постыдным проводить время с такой родней.

- Леди, вы в порядке? – поинтересовался мужской голос.

- Что? – я открыла глаза и обнаружила склонившегося над собой незнакомого мужика в летах, седеющие волосы которого были собраны в хвост. – Ой, папочка! – завопила я.

Ну что поделать? Я с детства привыкла призывать на помощь отца, а не мать. От нее точно поддержки и защиты было ждать бессмысленно.

- Леди? – мужик, кажется, растерялся.

- Папочка! – я попыталась спастись бегством, но плюхнулась на пол с… дивана, непонятно откуда взявшегося в моей спальне. Еще и фата съехала, полностью закрыв обзор. – Да отвяжись ты! – возмутилась я, размахивая руками в попытке избавиться от свадебного атрибута, превратившегося в штору. – На кусочки порву!

- Леди, вам нужно отдышаться.

- Я тебе сейчас отдышусь, гад озабоченный! – я избавилась-таки от фаты и вскочила. – Как попал в мою квартиру?! Ну, отвечай! Ох…

До меня дошло, что это… не моя квартира. А загадочный кабинет, в который меня, похоже, доставили в бессознательном состоянии. И вообще хвостатый паразит тут не один. Поодаль стояли еще два мужика. Пожилой, с бородкой. И молодой, смахивающий на мажора, но почему-то пришибленный.

- Простите, леди, - хвостатый сделал шаг ко мне, но я отступила. Схватила кем-то очень кстати оставленную у дивана трость с набалдашником в виде головы льва и замахнулась.

- Только подойди, гад. Все ребра пересчитаю!

Не то, чтобы я была опытной драчуньей, но без боя сдаваться не собиралась. Выкуп-то за меня всё равно платить никто не станет. Анатолий только обрадуется, что меня похитили. Доплатит разве что за то, чтобы не возвращали.

- Нельсон, ты уверена, что она дочь Серафима? – уточнил мужик с бородкой. – Какая-то буйная. Да и внешность странная. Ариэлла-то ныне покойная была, как тростиночка. Да и нравом кротким обладала.

- Магия не ошибается, - ответил хвостатый. – Иначе бы не перенесла девицу сюда.

- Какого еще Серафима?! – возмутилась я. Они что, не ту похитили? – Я – дочь Владимира Грушевского! Стоп! – я вытаращила глаза. – Магия? Хм… Это вы сдурели или я?

Та-ак. Белочка обычно после запоя приходит, а я ни разу не фанат возлияний. И на сон всё это не похоже. Слишком уж реально. Может, я в обмороке? Говорят, люди в подобном состоянии всякое видят. В детстве вот меня оперировали из-за апендицита. Так глюки во время наркоза знатные были. Правда, и отходняк жесткий.

- Вы это… сгинули бы что ли, - предложила я, продолжая сжимать трость. – У меня день и без вас был тяжелый. А с утра на работу, между прочим. С несговорчивым ноутом сражаться. Он-зараза после переустановки операционки совсем сбрендил. Хотя… это, похоже, передается по воздуху.

- Ну всё, - не выдержал мужик с бородкой, пока молодчик отчего-то нервно икал. Странно для похитителя, да? – Нельсон, угомони девицу! - приказал старик хвостатому.

- Я вас сейчас сама угомоню, - протянула я многообещающе и подняла трость повыше. Как гольфист перед ударом, честное слово.

Вот только….

Хвостатый шевельнул губами. Просто шевельнул губами и…

Трость выскользнула из моих рук и отлетела в сторону. Зависла в воздухе плавно покачиваясь. А я… Я вдруг плюхнулась на диван. И точно не потому, что ноги перестали держать. Некая сила усадила.

- Папочка! – снова заорала я.

Вроде бы происходящее доказывало, что это сон и глюк. Предметы сами по себе по воздуху не летают! Но страшно-то стало по-настоящему!

- Леди, нам нужно многое обсудить, - хвостатый снова шагнул ко мне.

- Свят, свят, свят! – взвыла я и вскинула руку, чтобы перекреститься.

Но не успела.

Из моих собственных пальцев посыпались искры.

- ПАПОЧКА! – завопила я громче прежнего.

И тут же грохнуло. Это люстра свалилась с потолка под испуганные крики бородача и мажора. А потом и бумаги со стала взлетели и принялись носиться по комнате, аки встревоженные птицы.

- Прекратите магичить! – приказал бородач. Мне приказал, не хвостатому.

- Разбудите меня кто-нибудь!

Я вскочила-таки с дивана и рванула к двери. Та оказалась не заперта, открылась от толчка.

Глава 3. Одна сатана

- Ты должна перенести нас обратно. Сейчас же! Нужно спасать отца! Ты меня вообще слышишь? Как тебя там? А! Амелия!

Перед моим лицом щелкнули пальцами. Но я и бровью не повела. Сидела себе спокойно на белом песочке и равнодушным взглядом взирала на морские волны. Бирюзовые с золотистыми вкраплениями от солнечных лучей.

- Это шок или ослиное упрямство? – поинтересовался женишок ехидно.

- Сам ты осел… - пробормотала едва слышно.

А в уме констатировала, что, скорее, имеет место быть первый вариант. То бишь, шок.

Ну в самом деле!

Сначала Тимур с новой подружкой, потом две свадьбы: Максима с Лидой и Андрея с неизвестной мне худышкой. Дальше последовали мистические (иль магические?) несуразности. А теперь… Теперь меня еще и убить пытались. Не говоря уже о том, что я непостижимым образом перенесла себя и женишка черт знает куда. Да, пляжик, конечно, симпатичный и уютный. Но ум у меня сейчас определенно заходил за разум.

- Ладно, я осел, - согласился вдруг женишок. – Потому что повелся на россказни и согласился, чтобы тебя перенесли в наш мир.

- Ага, - кивнула я, продолжая взирать на волны. – Точно осел. Если бы меня не перенесли, ты был бы мертв. Остался бы в доме с ниндзя.

- С кем? – не понял он. И тут же махнул рукой. – К чертам всё. Главное, переправь меня назад. Иначе отца убьют.

- Не убьют, - отозвалась я, как и раньше, меланхолично. – Твой папенька смылся. Его хвостатый перенес. Магией.

- Кто? – не понял женишок.

- Хвостатый, - повторила я. – Ну этот… Нельсон. Отец твой возмущался, хотел тебя найти. Но хвостатый не послушал. Сказал, защищать тебя – не его забота. Так они и унеслись. Перед носом у убийц. Вот.

- Очень похоже на Нельсона, - жених плюхнулся рядом на песок и нервным движением взлохматил волосы. – Ладно, значит, в отцовский дом возвращаться пока нет смысла. Перенеси меня в его убежище. Хотя нет, не выйдет. Ты же не допущена магией. Тогда нужно переместиться в столицу. Давай, Амелия, поработай немного.

- Кем? – спросила я. – Транспортным драконом иль телепортом?

- Дра… кем? – озадачился жених. Видно, о летающих ящерах из книг в его мире не слышали. – Может, прекратишь набивать себе цену. Ты серьезно хочешь и дальше торчать на этом пляже?

- Хочу! – выпалила я. - Если здесь меня не будут пытаться прикончить враги твоей семьи.

- Хм… - он слегка опешил. – Ладно, я понимаю, случившееся может выбить из колеи. Но уверяю, для меня это тоже не норма. На нас еще ни разу не покушались. Точнее, на отца нападали. Было дело. Но произошло это еще до моего рождения.

- О! Значит, мне просто не повезло оказаться в самой гуще событий в первые же часы? – уточнила я ядовито. И даже обрадовалась собственному тону. Отстраненность проходила, просыпалась привычная карамелькина язвительность. Это хорошо.

- Пожалуй, так, - согласился женишок. – Это совпадение. Уверен, больше такого не повторится. А сейчас, будь так любезна, верни нас обоих в столицу.

- С чего ты взял, что я это умею? – поинтересовалась я яростно и та-ак «просверлила» его взглядом, что он поежился.

- Ты перенесла нас сюда, - напомнил осторожно.

- Это само собой вышло. Еще полсуток назад я о существовании магии не знала. Она только в сказках встречается. Не в реальности. Там, где я живу.

- Но…

- Ты ходить сразу научился? Едва появился на свет? Прям сразу взял и поскакал?! – я повысила голос, и женишок вздрогнул.

- Нет, не сразу, - протянул он после паузы. – Ладно, вставай. Поищем альтернативные способы путешествий, раз от тебя в этом плане нет толку.

Но я места не сдвинулась. Обняла колени и снова уставилась на море.

- Тебе особое приглашение нужно, Амелия? – сам он уже поднялся и смотрел на меня, хмурясь. И явно был озадачен, как сдвинуть меня с места, учитывая упрямство вкупе с габаритами.

- Смысл мне с тобой куда-то идти? Ты похититель, забыл?

- Ну…. Можешь, оставаться, конечно, - разрешил он. – Однако не думай, что в одиночестве справишься лучше. Недоброжелателей вокруг полно, а ты ничегошеньки о мире не знаешь. Схватят, продадут в рабство.

Я окинула его оценивающим взглядом. Про рабство жених, скорее всего, загнул. Но и здравое зерно в его словах имелось. Я понятия не имела, чего ждать от чужого мира. Да и денег у меня нет. Ни местных, ни своих. Лучше сначала приглядеться, а уж потом действовать по обстоятельствам. Пока же стоит держаться Моро-младшего. Он из всех похитителей самый безопасный. Магией-то не владеет. И не такой мерзкий, как папенька. Поэтому я поднялась, пусть и не шибко грациозно. Отряхнула от песка штаны на попе, чем малость смутила женишка.

- Ты идти-то сможешь? – спросил он. – Путь может оказаться неблизким.

- Нет, не смогу. Упаду и покачусь, как бочка, - прошипела я, прекрасно поняв, что причина вопроса – моя фигура. – И вообще мог бы «спасибо» сказать за спасение жизни.

- Это у тебя случайно вышло, - бросил женишок, зашагав по тропке, ведущей от моря. – Вряд ли ты бы меня стала спасать нарочно.

Глава 4. Из огня да в полымя

- Интересно, кто из вас быстрее скопытится? - протянул, поглаживая гладко выбритый подбородок, бригадир, которому сдал нас Тревис до ночи. – Эй, народ! – крикнул он остальным работникам. – Кто готов делать ставки?

- Он скопытится, - я ткнула пальцем в сторону хмурого женишка.

- От тебя ставка не принимается, - осадил меня бригадир. – Тебе платить в случае проигрыша нечем. Разве что собой. Но, боюсь, после работы ты будешь выглядеть не слишком презентабельно.

На языке вертелась гадость. Но я сдержалась. Положение нынче не то, чтобы упражняться в остроумии. К тому же, у меня Моро-младший ближайшие часы будет под боком. А он точно даст повод даже для крепкого словца.

- Значит так: вот ваша гряда. Берете по два ведра и собираете свеклу. Как наполните, несете к машине. И так пока не доберетесь до конца. Вопросы есть?

- А можно мне три ведра? – спросила я.

- У тебя только две руки, пышечка.

В другое время за эту «пышечку» он бы огреб. Но я снова изобразила паиньку.

- Зато есть другие части тела, - ответила неопределенно.

Бригадир, конечно, удивился, однако третье ведро выдал-таки. А еще по бутыли воды. До конца дня. Кормить нас, по-прежнему, не собирались. Мол, получим паек в темнице после работы. Если Тревис сподобится. Зубы женишка заскрежетали, но я ткнула его в бок, дабы не дергался.

- Что ты делаешь? – удивился он, когда мы приступили к работе. Точнее, когда я перевернула третье ведро и села на него, как на стул.

- Создаю удобства, насколько сие возможно. Так проще собирать, чем на четвереньках или согнувшись. Отвалятся либо ноги, либо поясница.

Бригадир, наблюдавший за моими действиями, присвистнул и даже глянул с уважением. Отнимать импровизированный стул не стал.

- А можно и мне третье ведро? – попросил Итон.

- Обойдешься, - усмехнулся бригадир и пошел проверять остальных работников.

Первые четыре ведра наполнили в гробовом молчании. Даже не смотрели друг на друга. Управились примерно одинаково по времени, хотя у обоих опыта кот наплакал. С другой стороны, это же не высокотехнологичный труд. Тут главное выносливость. Затем отнесли «улов» к машине, как было велено, и вернулись собирать следующую партию.

- Так кто эти ниндзя? – спросила я. – Ну, те, кто напал на ваш дом?

- Похоже, что я хочу разговаривать? – огрызнулся женишок.

Я закатила глаза.

- Тебе не говорили, что работа делается быстрее и легче за беседой?

- Ты не беседуешь, а задаешь неуместные вопросы.

- Почему неуместные? Меня чуть не убили. Что за претензии у ниндзя к твоему отцу? Дело в работе?

- Нет, скорее всего, - Итон вытер лоб рукавом. – Это давняя история. Из его молодости.

- Рассказывай.

- Нет. Это не моя тайна.

- По тебе она тоже ударила. Чуть трупом не стал. И сейчас находишься в весьма незавидном положении.

- Ударила, - признался он. – И гораздо больше, чем думаешь. Из-за всей этой истории я лишился магии. Но на откровения не рассчитывай.

- В один момент лишился? – зашла я с другой стороны. Да, я такая. Не мытьем, так катаньем.

- Не в один, - Итон закончил наполнять очередной ведро и разогнулся. Потер поясницу. – Я с детства знал, что магия постепенно начнет слабеть, а потом окончательно пропадет.

- И вы ничего не предпринимали? – удивилась я.

- Предпринимали, разумеется, - он снова взялся за дело, ибо бригадир заметил, что новый работник просто стоит, и прикрикнул. – Разные способы пробовали, - продолжил Итон. -Но потом Нельсон пришел к выводу, что вернуть магию поможет женитьба на дочери Серафима.

- И вы притащили сюда меня, - констатировала я и поморщилась. Умники, блин.

- Не совсем, - признался вдруг женишок. – Изначально была другая кандидатка. Она была совсем юная. Семьи договорились заранее. Мы ждали ее совершеннолетия.

- И что потом? Она передумала? Сбежала?

- Ариэлла не возражала против нашего брака. Моя семья богата и влиятельна. Особенно на браке настаивала ее мать. Опасалась, как бы никто не прознал, что дочка нагулянная, в смысле не от мужа. А тут отличная возможность ее выгодно пристроить.

- И что же стряслось? – я тоже закончила наполнять ведро. На этот раз работала медленнее. Похоже, у Итона со зла получалось быстрее.

- Она умерла. Глупый несчастный случай. Упала с крыши в собственное восемнадцатилетие.

Я уронила только что сорванный овощ.

- Уверен, что сама упала, а не помогли? Враги у вашего семейства есть. Может, кто-то хочет, чтобы ты никогда не вернул магию?

- Это случилось на глазах десятков свидетелей. Она хотела сделать эффектную фотографию и подошла слишком близко к краю.

- Вот как… - протянула я. В нашем мире тоже бывают подобные случаи.

Вот, глупая девчонка! Жаль ее, конечно. Но если бы не эта нелепая гибель, Моро-младший спокойно б женился и вернул магию, а я бы жила дома.

Глава 5. Трудный выбор

Итон нервничал, суетился, ругался, требовал немедленно ответить на вызов. Но я еще минуты три или даже больше сидела и смотрела на серебристую нить. Ну а что? Ему легко требовать. Не его же пальцы будут касаться загадочной штуки, повисшей в воздухе.

- Амелия, если нить исчезнет, нам конец! Отправят в глушь, и мы уже точно не свяжемся ни с Киллианом, ни с отцом! – заорал Итон. – А упомянутые Рэем работы – это билет в один конец. Оттуда не возвращаются! Сегодняшнее свекольное поле покажется раем!

- Ладно, - прошипела я. Если уж свекла – рай, то, может, стоит рискнуть.

- Она тебя не укусит, - прошипел женишок, когда я поднесла пальцы к нити, но так ее не коснулась.

- Сейчас я тебя укушу, - с моих губ тоже сорвалось шипение. – Доболтаешься.

- Давай же, Амелия, действуй! Потом можешь хоть полночи кусаться!

- Разрешаешь? Какая прелесть… - и, издав рычание, я коснулась-таки нити.

Ожидала грохота иль еще чего похуже. Но нет, обошлось без травмоопасных последствий.

Зато открылось окно. Такое же, как в прошлый раз.

- Амелия! – заорал оттуда хвостатый. В смысле Нельсон. – Вы живы! Ух, как славно!

- Потом порадуешься из-за девчонки! - мага внезапно оттолкнули, и я увидела бородатое лицо потенциального свекра. – Где мой сын?!

- Отец! – Итон подскочил к окну. К счастью, без толканий. – Я здесь! Всё в порядке. В смысле, не совсем в порядке. Но будет. Киллиан просил оставаться на месте. Но нас с Амелией арестовали из-за отсутствия меток. Еще и над магическим полем порабо…

- Киллиан?! – вскричал Моро-старший! – Этот предатель связывался с тобой?!

- Предатель? – брови Итона поползли на лоб.

- Он заодно с мерзавцами, проникшими в наш дом! Не доверяй ему, сын!

- Но зачем Киллиану… Он ведь… Ведь пять лет… - ему никак не удавалось связать мысли воедино, но было ясно, что именно Итон хотел сказать.

Он доверял помощнику. И даже мысли не допускал, что тот способен нанести удар в спину.

- Нельсон откроет проход для тебя и девицы, перенесет вас в убежище, - проговорил Моро-старший. – Ждите. Он постарается справиться поскорее. А Киллиана не слушай, если снова выйдет на связь. Что бы гад ни пел. Однажды я до него доберусь. Пожалеет, что на свет родился.

Окно закрылось, и Итон опустился на скамью. На лице читалось слишком много эмоций сразу – от изумления до неверия. Не так-то просто принять тот факт, что тебя предали.

«А я говорила», - вертелось на языке, однако я промолчала. Не стоит подливать масла в огонь. Как бы я ни относилась к женишку, сейчас ему горько. Сама недавно пережила нечто похожее, когда узнала, что сестричка вышла за Максима, а мама с Анатолием восприняли эту тайную свадьбу, как нечто само собой разумеющееся. Да, я всегда знала, что их мало трогают мои чувства, но это было самым гадким из всего, что они делали.

- Главное, твой отец жив, а ты узнал о предательстве помощника вовремя, - проговорила я. Не то, чтобы пыталась утешить, но молчание угнетало. – Иначе мы б отправились прямиком к предателю в руки. Точнее, к его сообщникам – ниндзя.

- Верно.

- Может, пока ждем, расскажешь, что натворил твой отец годы назад?

- Нет, - отрезал Итон. – Я уже говорил: это не моя тайна.

- Ладно. А как насчет твоего прошлого? Что там за история с невестой Рэя?

- Зачем это ворошить? – он посмотрел сердито.

- Ты сам сказал, что Рэй многое упустил. Так расскажи свою версию. И нет, это не любопытство. Ты хочешь на мне жениться. Должна же я знать, что ты за человек. Пока, уж прости, впечатление так себе.

- Ой, а ты подарок, – усмехнулся он.

- Ну так я себя в жены и не предлагала. Без спроса перенесли.

Моро-младший закатил глаза. Мол, как же ты меня достала.

- Ладно. Я спал с невестой Рэя. И не раз. Довольна? Это было во время учебы в университете. Но Лилиана ни разу ни жертва. Уж не знаю, что там о ней возомнил Рэй, но, когда она попала в мою постель, девственницей точно не была. И у нас всё происходило по обоюдному согласию. А то, что Лилиана была чье-то там невестой… Мне-то какое дело? Не моя забота думать о таком. Красивая девушка сама себя предлагает. Почему бы не получить удовольствие? Что до последствий, Рэй должен винить самого себя. Не было бы никакого скандала, и Лилиане не пришлось бы уезжать, если б Рэй на меня не напал, желая отомстить за якобы поруганную честь невесты. Он меня ранил. Я попал в больницу. Разумеется, слухи поползли. Лилиана бросила учебу и уехала из столицы. А Рэй… Как ты понимаешь, мой отец не мог оставить без последствий нападение на единственного сына. Пусть этот сумасшедший скажет «спасибо», что оказался в рядах стражей порядка в небольшом городе, а не за решеткой. У него отец тоже занимает важный пост. Только в военной сфере. Хотя мой отец, разумеется, намного выше по статусу. Родители сумели договориться, что Рэя отправят подальше, и он будет приносить пользу обществу. И зря, как оказалось. Лучше бы в тюрьму посадили. Там ему самое место.

Он замолчал. А я… Я не знала, что сказать в ответ на его откровения.

Глава 6. Новый взгляд

«Раз будильник не звонит, значит, еще можно спать», - сказала я себе мысленно, не открывая глаз, перевернулась на другой бок и… уперлась коленями в спинку дивана.

Та-ак. А это странно.

Следовало открыть глаза и оглядеться. Но они отказались размыкаться, будто склеились. И вообще было ощущение, что я в поле пахала всю ночь.

Поле…

Стоп!

О, да! От воспоминаний, замелькавших красочными картинками в голове, не только глаза открылись, но тело вмиг обрело силы. Я резко села на диване и обнаружила вокруг себя именно то, чего боялась – гостиную Итона. Сейчас она, конечно, выглядела чуток опрятнее. По крайней мере, исчезли тарелки с остатками еды со столика и одежда с пола. Но факт оставался фактом: злоключения мне не приснились. Я всё ещё находилась в чужом мире и возвращать меня назад никто не собирался.

Вчера (точнее, сегодня утром) хвостатый организовал-таки нам с Итоном трапезу. Исчез и снова явился с ресторанной едой. Правда, моя порция оказалась значительно меньше, чем у женишка. И с мороженым вышла незадача. Мне «презентовали» один ванильный шарик. Мол, и этого предостаточно. На языке много чего завертелось, но я решила повременить с разборками. Голод и усталость брали свое. Поэтому умяв предложенное, я завалилась спать. Утро вечера мудренее. Или в моем случае – вечер утра.

Сейчас был именно вечер. За окном как раз садилось солнце, раскрашивая небо в оранжевые и красный всполохи. Красиво. Особенно, если дом находится на возвышенности. Но нынче было не до любования. Пришло время разбираться с непростой ситуацией и, если придется, ставить вопрос ребром.

Первым делом я наведалась в ванную комнату, а потом отправилась на поиски Итона. В спальне, в которую я предусмотрительно постучалась, а потом и бесцеремонно ввалилась, никого не оказалось. В других комнатах на втором этаже тоже. Тогда я спустилась на первый, обошла все помещения и пришла к неутешительному выводу, что меня оставили одну – вариться в собственном соку. Семейство Моро явно не боялось, что сбегу после последних «приключений». Или же дело было в другом. Догадка подтвердилась быстро. Ни входная дверь, ни одно из окон не поддались. Дом был запечатан магией.

- А вы не боитесь, что моя собственная магия сработает, и я перемещусь? – задала я вопрос вслух, но понятное дело меня никто не услышал. – Разумеется, вы думаете, что я не справлюсь. Или не рискну, побоюсь столкнуться с Киллианом и его народом. Тьфу! Могли бы сначала ситуацию обсудить. Еду, насколько понимаю, тоже оставить не потрудились гады.

Я еще побродила по дому в надежде найти что-то съедобное. Нет, с голода я не умирала. И пока аппетит даже близко разыграться не успел. Но впереди ночь, и не факт, что обо мне вспомнят рано утром. Может, ждать трапезы придется еще почти сутки. Лучше провести ревизию. Если Моро-младший здесь жил, должны же быть хоть какие-то съестные запасы. Увы, я склонялась к мысли, что пропитание ему сюда доставляли исключительно в готовом виде, ибо я даже кухню не нашла.

- Ладно, поглядим, что у нас здесь, - я хмуро покосилась на еще одну лестницу, которая, скорее всего, вела в подвал. Кухня там точно не обнаружится. Но вдруг есть некая кладовая со съестными запасами?

Меня ждал сюрприз. Точнее, сразу несколько сюрпризов.

Внизу обнаружился вовсе не подвал, а… первый этаж.

Вот такая необычная оказалась у дома планировка. Он был расположен прямо посреди холма. Выходы имелись с обеих сторон. На втором этаже – на одну улицу, на первом – на другую. И здесь – внизу – я, наконец, нашла кухню. Правда, заглянула туда мельком. Меня привлекло кое-что иное. В холле стояли ящики с… глиняной посудой и фигурками.

- А это здесь откуда? – спросила я изумленно.

Взяла в руки один из горшков. Аккуратный с орнаментом. Весьма интересное изделие, способное занять достойное место в любом в доме. На другом горшке с боков и вовсе оказались выпуклые рисунки – цветы и ягоды. А уж фигурки (люди и зверушки) показались произведением искусства. Вряд ли они предназначались для игр, скорее для украшения домов.

Странно. Зачем Итону столько глиняных изделий? Закупил оптом?

- Ох… - я чуть за сердце не схватилась и чудом не выпустила из рук фигурку лошадки, не то бы она точно закончила жизнь на полу.

Напугал меня звук левее кухни. В помещении, до которого я еще не успела дойти кто-то не то кашлянул, не то негромко выругался.

Разумеется, я отправилась выяснять, кто еще находится в доме. Прихватила самый объемный кувшин. Если что, буду им обороняться. В смысле, запущу в обидчика со всей дури. А ее у меня не так уж мало, как показала последняя пара дней.

- Только дернись! – я влетела в помещение, держа кувшин над головой.

В такой позе и застыла.

Это оказалась мастерская, а за гончарным кругом сидел никто иной, как Итон Моро.

- Да-а-а, Амелия, ты продолжаешь демонстрировать свою необычность, - протянул он, как ни в чем небывало, а пальцы продолжали формировать… горшок.

- Что ты делаешь? – пробормотала я, опуская грозное орудие.

- Разве не очевидно? Работаю. Извини, что оставил без присмотра. Думал, ты до завтрашнего утра проспишь.

- Что значит… работаешь?