Карина

Глава 1

Кара устало плелась вперед. Идти лошадиными тропами было невероятно трудно, даже с учетом полного раскрытия и поддержки от детей. А если добавить к этому судорожные сборы, начавшиеся с утра, и полубессонную ночь с очередными скандалом с детьми, то выходило совсем мрачно.

Наконец, расплывающийся туман стал гуще, и они вышли на большую утоптанную снежную поляну. Карина тут же продрогла в своей летней тунике, даже дети поёжились, но на них, видимо, сразу накинули теплый контур. Сама Карина, разумеется, в подобном не нуждалась, по мнению окружающих…

А дальше всё, как обычно, дети без проблем прошли вперед, а человеку ненавязчиво перегородили дорогу два здоровых жеребца. Причем местные, кроме немаленьких размеров, демонстрировали густую шесть и красиво украшенные гривы.

– Там мои дети, поэтому с ними в довесок, – сообщила она спокойно.

Не в первый и даже не в последний раз приходилось объяснять и рассказывать.

Очень нехотя один из коней подвинулся буквально на двадцать сантиметров. Пришлось проходить, задевая и извиняясь при этом.

Как и ожидалось, Лизи уже стояла напротив вожака, причем как-то странно выставив ножку.

– Приветствую. На что я опоздала?

– Я могу стать вожаком! – пояснила Винни. – А пока Лизи станет.

Кара хлопнула себя ладонью по лбу и, посмотрев на невозмутимого, весьма немолодого вожака, обратилась к дочери:

– Лизи, а ты в курсе, что вожак должен знать все буквы и никогда их не путать. А еще он отвечает на вопрос каждому маленькому мальчику и девочке – какая буква, а то я чуть-чуть забыла. А еще ему пишут письма на трех страницах…

– Три страницы буковок? – возмутилась Винни.

И Лизи, судя по интонации ржания.

– И даже пять, а иногда семь, – добил детей суровый вожак.

Возмущенный возглас и несогласное фырканье. Лизи красиво поднялась на задние ноги и отошла к Каре.

– Мы в ваш… в смысле в твой табун перебрались, если не против.

– Добро пожаловать в Ниимхад, – отозвался вожак спокойно и уточнил: – Почему ушли от Хесуса?

– Он гад, – пробурчала Мина еле слышно.

Точнее, еле слышно Каре, у оборотней слух явно лучше.

– А что так категорично?

– У старших детей сложности с тухом. Мой старший сын утверждает, что у него не зависимость, а просто удовольствие, а вчера и Мина решила попробовать наркотик.

– А когда мы сможем курить и пить? – не удержалась Винни, вернее, толкнувшая ее Лизи.

У Кары сильно зачесались руки, но сын предусмотрительно отпрыгнул в сторону, поэтому пришлось отвечать, перебивая начавшего говорить вожака.

– Когда вы по крупу до дяди дорастёте, тогда и пейте, что хотите, и курите, что хотите, а пока нельзя! – рявкнула Кара, ударив по боку рослого массивного ближайшего коня.

Бедолага аж фыркнул от возмущения, именно так Кара перевела его реакцию. Зато дети присмирели, и Лизи, подойдя, пристроила зад рядом, чтобы Винни посмотрела, сколько им еще осталось.

Так навскидку много…

– Мама, – простонала Винни, – мы никогда так не вырастем.

– Глупости. Тут всего четыре ладошки, и самое длинное в лошади – ноги, вы уже почти переросли.

Лизи, не выдержав, метнулась вперед, как выяснилось, к вожаку и что-то спросила у него.

Тот, ухмыльнувшись, кивнул:

– Ваша мама полностью права, кто дорос так по крупу – могут и пить, и курить всё, что им захочется. Остальным нельзя, – сказал он, примирительно поглаживая Лизи по боку, после чего обернулся к Миту. – Табун большой, и при очень сильном желании найти дурь и здесь можно, но это значительно сложнее и дороже, чем в Гутахе. Поэтому туха почти не достать, а насчет вас обоих я в курсе и буду присматривать.

– У нас другой иммунитет, и стать нариком сложно! – привел сокрушительный для Кары довод сын.

Зато вожак легко отбил:

– У Хесуса таких пара тысяч бегают, пока копыта не отбросят. Даже наша природа не в состоянии сладить с многолетними отравлениями. Поэтому мой тебе совет – завязывай, пока молод.

Казалось бы, просто слова, но силой пригнуло всех, в том числе и Кару.

Мит встрепенулся, сбрасывая с себя внушение, и фыркнул. Ответное фырканье вожака, и что-то изменилось. Дышать стало легче, а Мит, наоборот, пригнулся. Сначала он просто стоял, сжав руки в кулаки, а потом, встряхнув головой, размазал кровь из носа.

– Мит, – не выдержала Кара.

Прошло, наверное, несколько секунд этого давления, а ее ребенку уже плохо. Кара оказалась рядом и прижала, то есть попробовала. Ощущение придавившей к земле плиты подкосило ноги, и она без сил упала на колени, но, взглянув на Мита, рывком поднялась и обняла его.

– Так, давайте по порядку, – спокойно и невозмутимо произнес вожак. – Парень, тух уже проявился, мы обычно выносливее. И здоровые кони могут под гнетом моей воли час-другой стоять, пока не надоест. А ты сразу спекся, и это плохо. Дальше, как тебя зовут, беспокойная мать семейства?

– Кара, точнее Карина.

– Не лезь больше под гнет, он рассчитан на нас и тебя может сломать. Я не причиню вреда своему табунному случайно, а осознанное воздействие полностью контролирую. Твоему сыну ничего критичного не угрожало, еще несколько минут и он бы упал, и я убрал бы гнет. Вы теперь часть моего табуна, и я буду за вами присматривать и оберегать. Держи, это тебе, носи на видном месте.

Вожак протянул странную подвеску из конского волоса, вернее, из своего волоса, амулет члена табуна. Если детям такой не требовался, то всем, не имеющим лошадиной ипостаси, выдавалось в обязательном порядке, причем лично вожаком. Хотя в последние время людей прибавилось, но от этой традиции оборотни не отошли.

– Прости, а вопрос с документами жильем и правилами – это к кому?

– Документы к Микане, а с остальным обращайся к Ривусу, он старший в городе.

– Но мы хотели жить на природе, – не удержалась Винни, и Лизи поддержала ее ржанием. – Мама морковку обещала посадить.

– Мне не жалко, девочки, – неожиданно улыбнулся вожак. – Вы сможете ходить тропами, а ваша мама? До города от ферм далеко. Поэтому пока так, а потом посмотрим. К тому же морковку рано сажать, снег еще не сошел.

Глава 2

Всё шло неплохо, пока решив, что полностью освоились, дети через день в городе отправились знакомиться с другими лошадьми. Кара утеплилась и отправилась с мелкими, раз взрослые пообещали вести себя цивилизованно.

Как ни странно, но с ними увязался и Свай. Он сразу охотно составил компанию Каре, причем в походах по магазинам, и не возражал работать вьючной лошадью, хотя обычно поклажа позитива у вольных созданий не вызывала.

По дороге до Поля, что бы это ни значило, Кара успела полностью проснуться и оценить новое место.

Зима, темнота, холод и снег.

Красота, да и только!

Особенно для нее, всю жизнь мечтавшей перебраться на райский тропический остров! Иногда мечты сбываются, но вовсе не так, как ожидалось, и от этого становится страшно.

Периодически встречались прохожие, причем по большей части в копытном облике, и детей не было вообще, что несколько настораживало, пока они не дошли до пресловутого Поля. Огромное пространство, ничем не ограниченное и уходящее в низкие тучи на условном горизонте.

Неподалеку действительно виднелось несколько жеребят чуть крупнее и старше девочек. Пока Кара размышляла, мелкие вырвались вперед и побежали знакомиться. Вернувшись спустя всего несколько минут, время, потребовавшееся Каре на перемещение до них, они радостно принялись что-то объяснять и ринулись обратно. В смысле в другую сторону, Кара хотела было возмутиться, но Свай деликатно подтолкнул ее в спину, и она молча, бурча под нос, пошла дальше. А там, через двести метров, увидела мелких жеребят, двух взрослых лошадей, навес с сеном и то же самое сено под ногами.

Свай уверенно дотолкал туда Кару, пока девочки знакомились с местными детьми. Оба взрослых что-то сообщали ржанием, пришлось разводить руками и признаваться:

– Простите, не понимаю.

Светло-серая лошадь, оказавшаяся кобылой, в смысле женщиной, обернулась и приветствовала:

– Добро пожаловать. Возьми у советника амулет, он переводит не всё, но примерно работает, как я слышала.

– Обязательно, спасибо. Меня зовут Кара.

– Магда, а это Лорта, – представила та и уточнила: – Ты останешься здесь? Присмотришь за всеми?

– А их много? – переспросила Кара, пробуя пересчитать двигающийся разномастный клубок.

– Нет, всего одиннадцать с твоими. Остальные в садике.

– А где тут садик? Я бы отвела своих, – тут же заинтересовалась Кара.

– Ривус не говорил? Обычно переселенцам дается неделя-другая на ада-пта-цию.

– Я замечательно адаптируюсь, пока девочки будут в саду, – заверила Кара с улыбкой.

Магда согласна угукнула, и даже Лорна поддержала:

– Поговори с Ривусом и сможешь отвести их туда в понедельник.

– Спасибо, обязательно. И да, пару часов могу присмотреть за всеми. Свай, ты со мной?

Жеребец не ответил, продолжая лениво жевать сено.

– Он не уйдет, раз пришел с тобой, – негромко пояснила Магда.

– Хорошо.

– Спасибо.

И Магда, снова изменившись, ускакала в сторону домов, Лорна отправилась в другую. А Кара, посмотрев на детей, пошла знакомиться и играть. Самой веселой игрой по итогу стали догонялки. И тот факт, что среди ловцов присутствовала одна Кара, а разбегались с писками, всхрапываниями и криками все остальные, добавляло активности сумасшествию. Дети сталкивались, пугались, прыгали, и весело разбегались друг от друга. Но при этом постоянно собирались вместе, сбиваясь в одну кучку.

Вымотавшись, Кара предложила перейти к игре в прятки, наивно полагая, что при наличии одного укрытия это проблемы не составит. Но дети сумели удивить. Кто-то из них показал, как закутывать себя в снег, и вскоре утоптанное поле стало весьма бугристым. Сначала Кара просто хлопала по всем одиннадцати кучкам. Потом кто-то сообразил, в чём ошибка, и кучек стало больше, а еще пошел снег, и видимость провалилась до невозможной.

Поняв, что она реально не видит детей, Кара запаниковала, но тут в спину толкнул Свай.

– Ты можешь найти детей? – спросила она и осеклась. – Найди детей, пожалуйста.

Свай издал странный звук, но двинулся вперед, и вскоре все одиннадцать довольных жеребят крутились поблизости.

– Давай лучше в догонялки, только по-честному. Свай, ты ловишь…

Она не успела договорить, как жеребята бросились врассыпную, а Свай, недовольно гукнув, побежал вперед. Ему поймать детей удалось без проблем. Веселая игра в беготню продолжалась еще какое-то время аккурат до появления обеспокоенных родителей. Оказывается, время обеда прошло, а малышня не вернулась. Пришлось извиняться, узнавать о расписании и, выслушав благодарности, идти домой с довольными мелкими и недовольным Сваем. Ему столько активности не пришлось по душе. Она даже переживать начала по его поводу, к счастью, потом увидела свою дочь, курящую и что-то быстро спрятавшую за спину, и отвлеклась.

Три высокие молоденькие девушки натянули вежливые улыбки.

– Здравствуйте, девочки, – начала Кара, подходя ближе.

– Здрасьте, тётя Кара, я Мильн!

– Хло.

– Очень приятно познакомиться. Рада, что Мина уже успела найти компанию по душе.

Мина, хитро отвернувшись, вдруг взвизгнула. За ней стоял Свай и неторопливо размазывал что-то по снегу. Чем бы оно ни было при жизни, опознать после такого копыта было уже невозможно.

Возмущенный удар по голове Свая привел к еще одному крику, тот моментально отбил этой самой головой, и Мина возмущенно затрясла рукой.

– Мит тоже где-то курит в хорошей компании?

– Это не дурь! Она тут сумасшедших денег стоит! – возмутилась дочь.

– А что?

– Травы, лекарственные, – возмутилась Мильн.

– Тогда я тоже хочу, – не растерялась Кара, протягивая руку.

– У нас больше нет, этот инвалид всё размазал.

– Инвалид? – удивилась Кара, а Свай возмущенно зафыркал.

– А как его назвать, только тело и осталось… – пробурчала подросток, явно кого-то копируя.

– Жизнь и не такое вытворяет, – примирительно отозвалась взрослая, умудренная опытом женщина и посоветовала: – Застегните куртки, снег идет, промокнете.