Карнавал, или Венецианская попаданка

Глава 1

Его шероховатые губы медленно двигались по моей гладкой, как шёлк, шее, спускаясь ниже и ниже, соскальзывая в открытое декольте. Запах свежесрезанных роз пьяняще кружил голову. Полумрак, царивший в покоях моего герцога, казалось, скрывал нас от стремительно надвигающегося греха. На любимом, надменном лице играли тени от свечей, дрожащих в канделябрах…

— Тесса! – прозвучал громкий крик над головой, и из моих рук выпала любимая старенькая книга, уже не раз перечитанная.

— Лола, ты сведешь меня с ума! Зачем же так кричать? – бережно подняла книгу, рассматривая, не понесла ли она повреждений от внезапного падения.

— Как по мне, ты очень много проводишь времени за глупыми мечтами, – подруга упала рядом на старый потертый диван.

— Не вижу, в чем, собственно говоря, проблема, – нахмурилась я, скидывая ее ноги, которые она бесстыдно закинула на стоявший рядом, тоже старый столик.

— Магия, драконы, викинги?! В какой из магических миров сегодня погрузилась моя подруга? – Лолита попыталась вырвать из моих рук книгу.

— Осторожно! Чего ты хочешь?! – отдернула я руку, заводя за спину мой клад из пыльных страниц и потертого кожаного переплёта.

— Ты готова? – придвинулась Лола и заговорщицки зашептала мне на ухо.

— Готова к чему? О нет, нет! Даже и не начинай, – приложила я палец к ее губам. — Только не заводи вновь разговор о побеге!

— Ну почему? Ведь это всего на одну ночь. Вот увидишь, воспитательницы приюта даже и не заметят нашего отсутствия! Пойдём, – ее холодные пальчики крепко сомкнулись вокруг моего тонкого запястья, и она с силой потянула меня по ступенькам вверх, направляясь прямиком на чердак. Меня не впервые поражала такая ее необъяснимая сила, ведь все мы, выросшие здесь на казенных харчах, были худенькими и маленькими. Перепрыгивая через две ступеньки, Лола мчалась так, словно ее преследовали сами черти преисподней.

— Если нас здесь с тобой поймают, нам не поздоровится, – тихо прошептала я, переводя дыхание и осматривая старую дубовую дверь, покрытую легким слоем пыли.

— Да ладно. Ну, что они нам сделают, коленками в сыром углу на рис поставят?! Так ставили уже! Нам не привыкать, – взор подруги горел. Она сделала маленький шажочек, и рука ее легла на кованую дверную ручку. Под ногой заскрипела старая половица, и у меня по спине пробежал холодок. Лолита была наделена характером авантюристки, я же больше любила попадать в приключения в своих книгах.

Поговаривали, что наш детский приют когда-то очень давно на самом деле был женским монастырем. Лично мне он всегда напоминал строение замка. С самого детства я видела в нем что-то более сказочное, особенно вечерами, когда полумрак скрывал углы больших коридоров и можно было легко спрятаться от строгих воспитательниц, представив, что у меня есть плащ невидимка.

Серый камень, высокие потолки и длинные коридоры, а ещё в северном крыле находились две винтовые башни, куда нам, воспитанницам, строжайше запрещалось совать свой любопытный нос, как, впрочем, и на сам чердак.

— Лола, постой, мне страшно! – обхватила я себя руками, пытаясь унять непонятно откуда взявшуюся дрожь в коленках.

— Не бойся. Я здесь уже бывала, поверь, кроме пыли, паутины и большого количества сундуков с разным старым хламом тут больше ничего нет! – тихо сказала Лолита и открыла дверь. Удивительно, но та поддалась очень легко, без единого скрипа и шороха.

— Пойдём, трусишка, я тут такое нашла! – с восхищением прошептала подруга, пританцовывая от нетерпения.

— Боюсь представить, – с замиранием сердца я сделала шаг, переступая порог, и дверь за мной беззвучно закрылась, ещё больше вгоняя меня в панику.

— Ну же, смелей! – поманила Лола рукой вглубь старого чердачного помещения, где единственным источником света являлся лунный свет, проникающий через круглое окошко, увешанное гирляндой паутины.

Спустя некоторое время глаза привыкли к темноте, и я внимательно рассмотрела полупустое помещение. Действительно, кроме нескольких старинных сундуков, груды книг, сваленных в углу, и большого количества пыли ничего ужасного не обнаружилось. Ноги сами понесли меня к книгам. Какое небрежное отношение к такому кладу! Мое сердце сжалось, а рука потянулась к одному из запыленных томиков. Открыла, силясь прочесть в темноте хоть что-то, но громкий голос подруги испугал меня, и книга полетела на пол страницами вниз, поднимая облако пыли.

— Тесса! – повторно позвала Лола.

— Ты чего меня так пугаешь?! – я подошла, недовольно уперев руки в бока.

— Мы сюда не за книгами пришли! Смотри, – она присела возле одного из сундуков и, задев пальцами щеколду, открыла довольно-таки тяжелую крышку.

— Что там у тебя? – с некой опаской я заглянула внутрь.

— Это наши с тобой карнавальные костюмы! – с азартом в голосе ответила мне подруга, извлекая пышное красное платье.

— Ты опять за своё?! Хоть на минутку представляешь, что с нами будет, попадись мы?! Сдался тебе этот карнавал! – негодовала я, понимая, что Лолиту будет очень сложно убедить в обратном: если уж она что-то вбила себе в свою прекрасную головку, то все, пиши пропало!

— Тесса! Ну, я прошу, умоляю! Разве у тебя нет заветной мечты?! – посмотрела она на меня, примеряя взгляд кота из Шрека, такой же жалобный и умоляющий.

Глава 2

Площадь Святого Марка радовала глаз количеством празднующих, разодетых в разнообразные карнавальные костюмы. Яркие, пестрые цвета рябили в глазах, напоминая волшебный калейдоскоп. Тысячи людей разных национальностей встречались в эти дни, чтобы похвастаться своими карнавальными костюмами и масками и забыться в беззаботном вихре веселья. Голова шла кругом от количества отдыхающих, повсюду звучащего заразительного смеха и громкой музыки. Какие маски здесь только можно было не увидеть! От самой распространённой «Арлекина» до разбойника или придворной дамы в огромном парике. Народ танцевал, выпивая и вкушая разнообразные яства перед большим постом.

— Тесса, ты только посмотри на этих людей, вот же умеют веселиться! – с восхищением воскликнула Лолита.

— С ума сойти, я и представить не могла, что в карнавальную ночь здесь столько людей собирается! – вторила я подруге, рассматривая платье богини любви Афродиты.

Казалось, что Лолу сейчас разорвет от счастья, она металась от одного лавочника к другому, приговаривая, что мне к такому шикарному платью необходима соответствующая маска.

Веселью ее не было предела, она выглядела такой счастливой, что заражала своим настроением и меня.

— Давай тебе маску присмотрим, что скажешь?! – уговаривала она.

Я окинула взглядом палатку торговца, но ничего не приглянулось.

— Лола, у меня есть встречное предложение, – начала издалека, – понимаю, что главное празднование проходит на этой знаменитой площади, но ведь на самом деле на всех улочках города, куда не пойди, празднуют.

— И? – протянула она, пританцовывая.

— И я хочу посмотреть мост Риальто, – ответила ей, внимательно наблюдая за ее реакцией.

Лола застыла, уперев свои руки в бока, и недовольно сказала: — Тесс, ну ты как всегда! Мы ведь не на экскурсию сюда пришли?! – негодовала она.

— Полностью с тобой согласна, вот только я не вижу причины, почему бы нам не соединить приятное с полезным! Сколько живу, почти все время провела на острове Мурано. А мост Риальто, между прочим, самый древний из трёх мостов, переброшенных через большой канал. И это еще не все, на мосту 24 живописные лавки, с красивейшими изделиями. В первую очередь сейчас я говорю о масках! – выдала на одном дыхании, выбирая самый веский аргумент, на который должна была купиться моя подруга.

— Маски? – задумчиво переспросила она.

— Именно! И главное, мы сможем прогуляться и увидеть часть Венеции, блуждая красивыми узкими улочками, где влюбленные этой ночью проплывают на гондолах, – мечтательно протянула я, закатывая глаза.

— В этом ты вся, Тесса! Витаешь в облаках, мечтаешь о романтике, а главное развлечение в жизни пропускаешь мимо! Ну хорошо, раз там имеются красивые маски, почему бы и не прогуляться, – взяла она меня под руку, и мы направились по узкой улочке, проходя мимо собора святого Марка.

— Вот ты бы лучше сюда заглянула, раз тебе интересна история вместо развлечения, – деловито подметила подруга.

Улыбнувшись и пропуская мимо ушей ее поддразнивания, я невозмутимо ответила:

— Лола, ты о соборе? Так он закрыт в это время! А еще я рассчитываю, что придёт то время, когда наша Патриция организует экскурсию своим воспитанницам. Венеция полностью пропитана историей! Здесь на каждом углу, за каждым поворотом исторические здания, красивейшие места! Между прочим, люди со всего мира приезжают на экскурсию посмотреть знаменитые соборы, башни, мосты… А мы что?! Живем в десяти минутах езды на вапоретто, а главных исторических мест в Венеции не видели! Сидим в приюте и дуем в трубку…

— О, подруга! И не припомню, чтобы ты так когда-то говорила! Обычно я та, кто нападает на учителей! А наша Дылда – да ей вообще все равно! Мне иной раз кажется, что она не с нашей планеты, – заверила меня Лолита.

Понимая, что в каком-то смысле подруга права, я даже обиделась на минутку. Действительно, вкладывала не маленький труд, и все мои изделия из муранского стекла продавались в два счета. Я бы даже не удивилась, если бы нашла свои работы вот в этих маленьких лавках, где так много всего наставлено, что страшно было заходить внутрь из-за опасения что-то разбить.

Магазин за магазинчиком мы проходили, застывая на месте, рассматривая бесподобные витрины с разнообразными изделиями.

— Смотри, Лола, этот совершенно не похож на остальные, – указала я пальцем на старинную дверь и неухоженную витрину, которая от времени успела здорово запылиться.

— Чем же она особенна? – равнодушно спросила подруга.

— А ты приглядись, смотри не на витрину, а внутрь самой лавки, – настаивала я.

Мы подошли ближе, всматриваясь внутрь, для чего потребовалось упереться лбами в мутное стекло и попытаться через него рассмотреть интерьер.

— Кхм-кхм! – послышалось над нашими головами, и мы с подругой одновременно взглянули вверх.

Пожилой мужчина из-под своих круглых очков оценивающе осматривал нас с головы до ног. Следующие его слова нас привели в лёгкий шок, и мы с Лолой переглянулись.

— Ну, наконец-то, я уже заждался, домой давно хочется! Проходите, синьорины, – пригласил он жестом руки в свою лавку, а мы опять переглянулись с подругой, находясь в полном замешательстве.

Глава 3

Выдержав очередной холодный и властный взгляд наследника престола, наставница Патриция в который раз присела в реверансе и сухо поинтересовалась:

— Надеюсь, Ваше Высочество не обидится, если мы с моей подопечной покинем бал, нам ещё необходимо устроиться на ночлег в столице.

Принц Дамиано возмущенно снял наконец-таки свою маску, которая скрывала его лицо, и спросил:

— Разве вы не остановились в Зимнем дворце?

По-видимому, заданный вопрос адресован был нам обеим. Вот только пленённая его красотой, которую скрывала карнавальная чёрная маска, я позабыла обо всем на свете, рассматривая королевича вблизи и любуясь его прямым носом, волевым и мужественным подбородком, тонкими губами правильной формы и огромными серыми глазами, в которых играла лёгкая поволока. Чёрные как смоль волосы очень выгодно подчёркивали его черты лица. Казалось, прошла целая вечность с того момента, как я уставилась на него с задранной кверху головой, рассматривая красивого, словно Бога, наследника.

— Никак нет, Ваше Высочество, мы прибыли в столицу, дабы посетить знаменитый бал-карнавал. Синьёрэлла Тиссая, не являясь участницей отбора невест, не располагает привилегией заполучить покои в Зимнем дворце, – учтиво ответила наставница, приводя меня в чувство. Королевич Дамиано успел заметить мое неприкрытое любопытство к своей персоне. Довольно блеснув глазами, он вежливо улыбнулся и произнёс:

— Риэлла Патриция, позвольте лично пригласить вас и вашу подопечную присоединиться к отбору невест и поселиться в Зимнем дворце, – официально сказал принц, жестом руки подзывая слугу, стоявшего подле высоких арочных окон.

Наставница довольно улыбнулась, словно ожидала такого исхода событий. Вежливо поблагодарив, она не забыла отметить важный факт:

— Будем рады принять ваше любезное приглашение! Надеюсь, мы не нарушаем правил, ведь синьёрэлла Тиссая не сможет принимать участие в отборе, – сказала она, внимательно наблюдая за реакцией принца.

Я же продолжала взирать на них с высоты своего маленького роста, с поднятой головой, затаив дыхание и ожидая ответа королевича, от которого не могла оторвать глаз.

— Думаю, я смогу повлиять на это маленькое недоразумение! По вашим словам, Тиссае исполнится семнадцать лет через два месяца. Полагаю, отец не откажет в маленьком изменении условий, которое позволит синьёрэлле принять участие в отборе невест. Сейчас же отдам приказ приготовить покои и приставить к вам служанку, – важно сказал он, игнорируя мою персону, чем сильно зацепил мое вовремя проснувшееся самолюбие. Надо же, сколько в нем важности! Фыркнув про себя, я вздёрнула повыше подбородок.

— Благодарю, в служанки нет никакой надобности, Ди Лоренцо Тиссая прибыла со своей личной помощницей, – вежливо отклонила наставница предложение, напоминая мне о пропавшей Лолите.

Как я только могла позабыть о подруге?! Череда событий совершенно выдернула меня из происходящей реальности. Я забыла не только о Лоле, но и о том, что в зале сотни людей, взирающих на нас и явно сплетничающих за нашими спинами. Молодые девушки оценивающе смотрели на меня с некой завистью и злостью. Излишнее внимание самого принца к моей персоне им не понравилось.

Королевич вежливо поклонился Патриции и отдал приказ приготовить нам покои в южном крыле на втором этаже, предоставив все необходимое.

Довольная наставница кинула на меня свой взгляд, напоминая о приличиях. Стараясь не злить ее, я присела в реверансе, пытаясь держать спину ровно и не завалиться под ноги гордому и высокомерному королевичу.

Дамиано, прежде чем развернуться и уйти, напоследок подарил мне улыбку, при этом хищно блеснув глазами, оставляя после себя легкое волнение и целый набор противоречивых эмоций.

— Тесса, Лола, за мной! И старайтесь по дороге в покои не выкинуть очередной глупости! – скомандовала Патриция, подобрав юбки, и стремительно направилась на выход из бального зала.

“Лола?!” – мысленно с недоумением переспросила я, оглядываясь в поисках подруги.

— Тесс… Я тут, ты что, меня не видишь?! – послышался справа громкий шёпот подруги.

Выпучив от удивления глаза, я оглянулась и таким же громким шепотом ответила:

— Не-а! А-а-а, Лола, ты что, стала привидением?! – в панике запричитала я, закрыв ладошкой рот.

— А ну, цыц! Замолчали обе! – грозно развернулась наставница, шурша своими юбками. – Больше ни слова до самых покоев! – раздала она указания и возобновила шаг, игнорируя выделенного нам слугу и сама выбирая дорогу.

Патриция уверенно продвигалась вперёд, переходя из одного коридора в другой. Не исключено, что она бывала ранее в Зимнем дворце и, очень даже возможно, что не единожды.

Чем глубже мы заходили во дворец, тем больше я понимала, что нахожусь в лабиринте коридоров, из которых в жизни самой не выбраться.

Стараясь запомнить хоть что-то, я вертела головой из стороны в сторону и едва поспевала за быстрыми шагами наставницы, каждый раз выхватывая кусок пышной юбки за поворотом.

Минут пять ходьбы по лабиринту – и мы вышли в южное крыло, где коридор стал намного шире, напоминая террасу с большими арочными окнами, которые выходили во внутренний сад, а стены повсюду были расписаны позолоченными рисунками.

— Как же здесь красиво! – не смогла сдержать я своего восторга, всматриваясь вглубь прекрасного сада, где по центру стоял красивейший фонтан из белого мрамора.

— Каждых пять лет королевство Бриориэлла проводит сезонный отбор невест, укрепляя таким образом границы и приобретая новых союзников, – нарушила молчание наставница, привлекая мое внимание.

Глава 4

Риэлла Патриция немного стушевалась, что для неё было непривычно, а для нас – тем более.

— Я не знаю, Тиссая! Ну, что ты смотришь на меня так? Разве я когда-то вам врала?! Мы просто переносимся назад с Кристианом. Одни… Без девочек, – на выдохе сказала она.

— Что же это получается, вы за счёт девочек из приюта решали свои проблемы? – не удержалась с высказыванием Лола.

— Лолита, не забывайся! Очень легко винить других в своих ошибках, не находишь?! Никто насильно вас сюда не отправлял! Вы сами сделали свой выбор, надев костюмы…

— Но ведь вы могли это предотвратить! – не сдавалась подруга.

— Что я и пыталась сделать! Или вы думаете, правила, запрещающие посещать чердак, было обычным капризом?! – строго спросила Патриция, пронзая нас своим взглядом.

— А просто сказать: девчонки, не вздумайте надевать…

— А вы бы взяли и послушали?! Дело даже не в этом! Ни я, ни Кристиан не имеем право вмешиваться в ход событий этой ночи! Прожив на земле довольно-таки большое количество лет, я научилась существовать в вашем мире! Я дважды вмешивалась в ход событий, и оба раза потом вылились в непредвиденные последствия! Первый раз я сама выбрала девушку, которая, по моему предположению, не отказалась бы попытать счастье в магическом мире, и она не отказалась! Только когда портал нас перенёс в королевство Бриориэлла, она прибыла седой старухой! Это был первый провал. Тогда я поняла, что нельзя вмешиваться в ход событий…

— Был и второй раз? – осторожно спросила я, понимая, что это еще не конец. И главное впереди.

— Да, – печально ответила Патриция, присев на кушетку рядом с кроватью. — Второй раз это случилось с моей любимой подопечной! Вы только не поймите неправильно, абсолютно все девочки для меня дороги, но Валентина была для меня, как дочь, я ее нашла у нашего порога, подкинули совсем малюткой…

— Вы ее предупредили?! – в этот раз не удержалась я от вопроса.

Печаль во взгляде женщины больно колола иголкой в сердце. Странно было видеть нашу наставницу такой, учитывая, что она всегда являлась строгой, но при этом справедливой. Сейчас же искренне сожалела и печалилась, вспоминая события прошлого.

— Нет. Когда я поняла, что она попала под чары платья, просто вывезла ее из приюта и всячески пыталась препятствовать неизбежному!

— Что же произошло с Валентиной? – затаив дыхание, спросила я, и мы с Лолой переглянулись.

— Платье вернулось назад, магия. Моя девочка его надела, она даже не примеряла маску в лавке у Кристиана, ее тут же втянул портал. Одну. Без нас! И я не знаю, что с ней. А я с того дня в день бала-карнавала превращаюсь в рысь и не могу снова стать человеком.

Пришлось больше напрямую не вмешиваться, а вот правила установить в приюте мне никто не мешал. Но, как мы видим, и это не помогло… – и только она хотела продолжить, как в дверь постучали.

Дружно переглянувшись, мы разбежались, кто куда. Наставница – за небольшой письменный стол, который стоял у огромного венецианского витражного окна, искусно расписанного замысловатыми узорами. Лола нервно отдёрнула юбку и уверенным шагом пошла открывать тяжёлую резную дверь, которая соответствовала окружающей обстановке.

Покои, в которые нас привела Патриция, явно были из не простых. Стены обшиты атласом голубого цвета с нежно-зелёными завитками и позолоченной обшивкой. Большая кровать с балдахином в таких же нежных тонах смотрелась поистине по-царски, особенно в сравнении с серой односпальной кроватью в приюте. Несколько кушеток были обиты такой же тканью. Также тут находился большой четырехстворчатый резной гардероб, напротив которого небольшая дверь вела в смежную комнату, отведённую для прислуги.

Выпрямив спину, я надела самую любезную улыбку, и, слегка кивнув Лолите, дала понять, что готова принимать гостей.

— Доброго времени суток, – поклонился высокий парень, внимательно осматривая обстановку, – Синьёрэлла, разрешите представиться, меня зовут Антонио, я личный помощник принца Дамиано.

Взгляд его цепко обследовал наши покои, чем он вызвал откровенное недовольство моей подруги, у которой от возмущения сошлись брови на переносице.

— Я вас внимательно слушаю, – вздёрнула я подбородок, совершенно не зная, как следует себя вести с прислугой, и, главное, как к нему обращаться.

Парень кинул заинтересованный взгляд на недовольную Лолиту, посторонился и отдал приказ:

— Заносите! – с этими словами в покои внесли несколько старинных сундуков. Удовлетворенно кивнув двум паренькам, он развернулся к Лоле и продолжил: — Надеюсь, ваша служанка знает, что с этим делать?! – подозрительно посмотрел он на мою подругу, которая, казалось, была готова вспыхнуть от злости, так недовольно она прожигала своим взглядом личного помощника самого принца.

— Лолита – моя личная помощница, я ее люблю и уважаю, впредь называйте девушку по имени, – сорвалось у меня с языка, прежде чем я успела подумать. Украдкой перевела на Патрицию свой взгляд в поисках поддержки и, заметив лёгкий кивок одобрения, продолжила: — Принц на балу обещал мне служанку, если наследник не возражает, я приму его предложение, пусть моя помощница выберет подходящую девушку, чтобы та помогала ей, – вздёрнула я выше подбородок, пытаясь соответствовать главным героиням из прочитанных мною романов.

Глава 5

Патриция поспешно покинула покои, дав указание быть готовой ко всему, а это значило причесаться и уложить волосы, добавить немного красок на бледные щёки и еле заметно подвести глаза. Выбрать из сундуков, подаренных королевичем, платье и ждать возвращения наставницы.

— Тесс, ты только посмотри, какое платье! – с восхищением на лице Лолита достала из сундука наряд изумрудного цвета.

— Красивый цвет, – согласилась я, рассматривая разнообразные баночки с кремами, пудреницей и разноцветными тенями для век, которые вчера вечером не видела.

— И все?! Просто какой красивый цвет?! Да оно под твои зелёные глаза, разве ты не понимаешь?! Сам принц отправляет тебе дары, и в них платье, которое не просто тебя украсит, а выделит твою изюминку! Ты понимаешь, что это значит?! – негодовала Лола по поводу моего равнодушия.

Развернувшись к подруге лицом, я пожала плечами и сказала:

— Понимаю, что платье зелёного цвета! Ну и что?

— А то, что от принца не укрылись твои прекрасные глаза, и он сам лично выбирал этот гардероб! – выдала она.

— Лола, такая большая, а в сказки веришь! Это обычное совпадение, можешь быть уверена! – открыла я золотистую баночку с кремом и осторожно понюхала.

Пахло приятно: лёгким запахом розы и какого-то фрукта.

Осторожно мазнула по щеке. Никакой реакции, значит, можно наносить.

— Вот я бы с тобой поспорила… – начала Лолита, но быстро умолкла, так как в дверь постучали.

Переглянувшись, мы с подругой одновременно вопросительно вздернули вверх брови, сохраняя молчание. Немым жестом я приказала ей посмотреть, кто там. Согласно кивнув, она оправила юбку своего простого, но качественно пошитого платья, и уверенной походкой направилась к двери.

Отворив, мы облегченно выдохнули: на пороге стояла совсем молоденькая девушка с подносом в руках.

— Buondì, Синьёрэлла, – поздоровалась она, опуская свои глаза в пол.

— И тебе доброго утра, проходи, – посторонилась Лолита, впуская молодую девушку, которая здорово переживала. Волнение ее выдавали подрагивающие руки.

— Тиссая, разреши представить тебе твою новую помощницу Оливию, – официально произнесла подруга.

— Buondì, Оливия, – поприветствовала я девушку с улыбкой на устах.

— Синьёрэлла Тиссая, можно просто Оливка, – пролепетала она, и ее щеки окрасились румянцем, как маков цвет.

— Хорошо, Оливка, мне нравится. Не стоит так волноваться, я не кусаюсь, хоть порядком и проголодалась! – кивнула я на поднос, заставленный разнообразными блюдами.

Девушка в очередной раз вспыхнула и быстро залепетала:

— Простите меня, совсем страх потеряла! – закрутилась она вокруг своей оси, не зная, куда поставить поднос.

— Оливка, перестать немедленно так волноваться! Можешь поставить этот поднос вот сюда, – указала я на небольшой столик.

— Простите меня, уважаемая Тиссая, просто я в замке всего три дня, и ни одна Синьёрэлла или Риэлла не пожелала моих услуг.

— Уверена, они не знают, какое чудо потеряли, – решила я взбодрить эту девчушку, которая явно была младше меня.

Девушке понравился мой комплимент, она как будто даже выше стала, хотя куда выше в этом мире, где и так рост у всех – будь здоров! Расправив плечи, немного расслабилась и сказала с улыбкой:

— Можете не сомневаться, я буду вам служить лучше всех, стану вашими вторыми руками, если надо, вашими ушами и глазами! Докажу свою преданность, и, может, после свадьбы Синьёрэлла заберёт меня к себе в замок на службу, – быстро протараторила девушка, заламывая руки, при этом преданно заглядывая в глаза.

— Посмотрим, Оливка, ничего не могу обещать! Расскажи мне лучше немного о себе. Сколько тебе лет, что ты умеешь, как попала в Зимний дворец, – уселась я за стол и жестом пригласила Лолиту, которая все это время развешивала подаренные наряды из сундуков в огромный шкаф.

Оливия от изумления выпучила свои шоколадные глаза, шокированная то ли моей просьбой рассказать о себе, то ли тем, что я пригласила Лолиту позавтракать со мной.

— Вы хотите знать обо мне?! – переспросила она, явно переживая, правильно ли поняла.

— Смотри, Оливка, с Лолой я выросла буквально с пелёнок, мы с ней знакомы с самого рождения, и несмотря на то, что она моя помощница, в моих покоях для меня, как сестра. Я понятно объясняю?! Надеюсь, у тебя тоже получится заполучить местечко в моем сердце, – сказала я, мило улыбаясь и открывая металлическую крышку-клош, которая сохраняла не только температуру, но и защищала еду от попадания посторонних предметов, пока блюдо перемещалось из кухни в мои покои.

Запах свежей жареной яичницы с луком и неизвестным мне мясом наполнил комнату. Довольно потерев руки, я произнесла:

— Оливка, я слушаю, – и, переведя взгляд на подругу, поинтересовалась, – Лола, ты не голодна?

— Спасибо, Синьёрэлла, я уже позавтракала на кухне. Приятного аппетита, – подмигнула она мне, кивнув в сторону прифигевшей Оливии.

— Ну, я жду, расскажи, что ты умеешь!

Девушка нервно подскочила на месте и ее прорвало, да так, что было не остановить.

Глава 6

Сказано – сделано! По возвращении в наши покои я собственной рукой, не без помощи наставницы, разослала магические записки, в которых оповещала, что принимаю приглашение отобедать со знатными Риэллами.

Риэлла Патриция распорядилась накрыть стол в саду, отдавая массу указаний Оливии.

Неподалеку протекал живой ручеёк, радуя слух своим журчанием. Переливчатое пение ярких экзотических птиц завораживало своей редчайшей красотой и мелодичностью. Для меня все это было в новинку: и цветные птицы, и здешняя природа, которая удивляла своими необычными диковинными растениями, и ряд цветов, ранее не встречающихся. Невероятные дары флоры и фауны этого мира захватывали дух, и я с большим наслаждением радовалась окружающей среде.

— Мы почти пришли, веди себя сдержанно и старайся не использовать неизвестные этому миру слова! – наставляла меня Патриция.

— Откуда мне знать, какие слова здесь неизвестны? – посмотрела я на свою сваху, которая сейчас выполняла роль компаньонки.

— Дисней, например! – удивила она меня.

Споткнувшись о выступающий из земли корень, я посмотрела на неё и прошептала:

— Откуда вы знаете?

— Принц Дамиано мне прислал личное письмо с просьбой разъяснить ему значение некоторых слов! Он озадачился, где находится королевство Дисней, и как к нему проехать, или ведёт ли к нему магический портал. Из твоей реплики он, видимо, сделал вывод, что именно там обитают принцессы!

Дослушав ее выговор, я прыснула со смеху, неосознанно спугнув магическое животное, сидящее на ветке дерева. Зверюшка очень походила на земную белочку, с одним лишь различием: мордочка у неё была больше похожа на кошачью. Зыркнув на меня зелёными глазами, она испарилась в яркой вспышке салатового цвета.

— Удивительно! – с восхищением и приоткрывшимся ртом смотрела я на пустое место, где до этого зверёк активно грыз орех.

— Ноннети – забавные существа. Они напоминают белку, но стоит их разозлить – и они покрываются кожей из брони и ядовитыми железами, при этом увеличиваясь в размерах. Если же их не трогать, остаются безобидными белочками, которые грызут орехи. Приручить ноннети практически невозможно, мало кому удавалось, но те, у кого получилось, как говорится, поймали удачу за хвост. Это очень преданные существа, обладают особой магией исцеления. Им достаточно лизнуть любую ранку – и она затягивается на глазах, – тихо рассказала Патриция о способностях этих удивительных зверюшек.

— Но есть же те, кто смог приручить? – с откровенным интересом полюбопытствовала я.

Наставница резко остановилась и сказала, глядя мне прямо в глаза:

— Думать забудь, если хочешь, чтобы все конечности остались целы! Они непокорные, те, кому это удалось, либо знали особое заклинание, либо отчаянные идиоты, которым повезло!

— Понятно, я и не собиралась так рисковать, просто интересно, – растерянно пробормотала я, и мы вышли на небольшую поляну, где под огромным деревом был накрыт круглый стол.

Вокруг стола столпились Риэллы и громко о чем-то спорили, не замечая нашего появления.

Наследник престола пришел вслед за нами. Оглядывая поляну, он вопросительно вскинув вверх брови, громко при этом покашливая и привлекая к себе внимание.

Семь пар глаз уставились на меня, рассматривая с откровенным любопытством с ног до головы.

Пять Риэллов и два принца ожидали моего приветствия. Присев в реверансе, я, краснея, пробормотала:

— Buondì, рада вас видеть, уважаемые Риэллы, – улыбнулась пятерке и медленно перевела взгляд на королевича: – Ваше Высочество Дамиано, – и в конце с улыбкой поприветствовала второго принца: – Ваше Высочество Стефано…

— Синьёрэлла Тиссая, разрешите наш спор, кому из нас вы отправили приглашение на обед? Вышло недоразумение, я так полагаю! – выступил вперёд красивый высокий блондин с ярко-голубыми глазами. На секунду-другую я немного растерялась, так как абсолютно все мужчины были по-своему хороши и привлекательны. И у меня сейчас возникло стойкое ощущение, что это я попала в Дисней и нахожусь в какой-то сказке.

— Никакого недоразумения, Сир, все верно, я действительно осмелилась пригласить всех вас отобедать вместе, – мило улыбнулась я, отметив нездоровый блеск азарта в глазах главного претендента.

Риэллы переглянулись, обдумывая услышанное. Продолжая улыбаться, я боковым зрением поглядывала на королевича, пытаясь понять его реакцию.

Наставница Патриция, здраво оценив ситуацию, щелкнула пальцами, и слуги начали быстро накрывать на стол, разряжая немного обстановку и всеобщее замешательство.

Мужчины, осознав, что ни один из них не собирается отступать, расселись за столом. Я неуверенно подняла взгляд на Дамиано, ожидая его действий. Принц обдал меня ледяным холодом своих стальных глаз и, сжав плотно губы, развернулся, быстрым движением руки открыл портал и уверенно в него шагнул.

— О, мой братец не выдержал конкуренции, – довольный голос принца Стефано раздался над самым моим ухом.

Продолжая смотреть на пустое место, где минутой ранее стоял Дамиано, я расстроилась настолько, что захотелось и самой покинуть запланированный обед.

Риэллам же, напротив, уход главного претендента здорово поднял настроение. Они начали довольно переговариваться, и я поняла, какую глупость совершила, пригласив всех разом. Азарт, который охватил меня ранее, растворился, словно дымка, оставляя после себя лишь разочарование.

Глава 7

Вечернее чаепитие организовали в маленькой зелёной гостиной, про себя я назвала её изумрудной. Шикарное убранство дворцовой комнаты захватывало дух. Наверное, ещё долго придётся привыкать сдерживать себя и не пялиться на все с открытым ртом.

Изменения моей прически привели к тому, что я явилась на сей праздник жизни последней, привлекая к своей, уже успевшей стать известной, персоне всеобщее внимание.

Девушки, поджав губы, напряженно проводили меня взглядом до самого кресла возле принца. Молодые мужчины, наоборот, улыбались и с откровенным любопытством рассматривали меня вблизи, оценивая каждую деталь.

— Прошу прощения за опоздание, – окинула я взглядом гостиную, ни на ком особо не задерживая взгляд, – заблудилась, не коридоры, а лабиринт, честное слово! – и, закатив глаза, опустилась рядом с принцем.

— А вы, Синьёрэлла, не пробовали порталом воспользоваться? В нашем крыле, где обитают все девушки, на такой случай устанавливают портал прямиком туда, где проходит общая встреча, – ехидно выдала та самая блондинка, не забыв при этом зло сверкнуть своими глазищами.

— Ах да, портал! – улыбнулась я в ответ, – только я фигуру берегу, ходьбой занимаюсь! То есть портал – вещь, конечно, удобная, но, как мы знаем, удобства добавляют лишние сантиметры на талии, – сказав это, я в который раз миленько улыбнулась и добавила: – У меня тонкая талия, а у вас?

Черт меня дёрнул за язык. Ну почему я так неосмотрительная? Взмахнув рукой и заморозив время, громко выругалась и чуть со стула не упала от громкого хохота принца Стефано.

— Право, Тиссая, вы мне все больше и больше симпатичны!

Дьявольщина, совершенно забыла о его иммунитете к магии!

— Ха-ха! Я просто растерялась… – неуверенно оправдавшись, взмахнула рукой, возвращая всех к возможности двигаться, таким образом закрывая эту дискуссию на двоих.

— Синьёрэлла, не помню, как вас, – наиграно протянула блондинка, – ваше воспитание явно хромает! Что касается фигуры, увы, у вас не только узкая талия, вы вообще не из мира сего. Мелкая и худощавая!

— Изящная и худенькая! Я бы так сказала, – нахмурилась я, готовая к очередной атаке, и, прежде чем девица успела ещё что-то сказать, добавила: – Хрупкую девушку всегда хочется защищать, не правда ли, Сир Дамиано?

И откуда у меня столько кокетства? Можно было только удивляться.

— Вы очаровательны, Синьёрэлла Тиссая! – с ухмылкой произнёс королевич.

Вот поди пойми теперь эту его ухмылку. Кивнув с благодарностью, я перевела свой взгляд на Стефано, который откровенно забавлялся над всей ситуацией. Его глаза горели азартом, а на лице играла плотоядная улыбка. Весь вид говорил о том, что он не просто доволен, а безумно рад моим выходкам.

— Ну что, начнём? – Дамиано обвёл взглядом всех присутствующих и продолжил: — Есть желающие открыть сегодняшний вечер?

— Можно я? – подпрыгнула блондинка и, не дожидаясь ответа, вынула блокнот и принялась читать: – Принц – наследник короля, у него дворец, земля… Пашни, лес и речка…Есть камин и…

Что это? Показалось, что моя челюсть отвисла, а глаза выкатились из орбит. Где чай?! Налейте чай, мне этого не вынести!

Тем временем блондинка гордо продолжала читать свои, а может, и не свои, мне это было неизвестно, строки из блокнота, восхваляя принца и его красоту. Слова доносились до меня через одно, смысл понятен, а вот в целом было не интересно. Весь мой интерес и любопытство в данный момент вертелись только вокруг одного: что зачитать мне? Ведь и до меня очередь дойдёт! Почему Риэлла Патриция не предупредила?

— Синьёрэлла Тиссая, вы тоже так считаете? – донесся до моего сознания голос принца Дамиано.

— Простите, не расслышала вопрос, – очнулась я, замечая заинтересованные взгляды всех собравшихся.

И почему он прицепился именно ко мне? Больше некого спросить, что ли?

— Синьёрэлла Аврора зачитала стихи, восхваляя красоту принца и его достоинства, – сказав это, королевич наклонился, всматриваясь в мои глаза.

Потонув в их глубине, я не сразу ответила, опомнившись, лишь только когда услышала недовольный голос Стефано.

— Синьёрэлла Аврора явно преувеличила, не все принцы такие, как она это преподнесла…

Прервав затянувшийся взгляд, я с трудом отвернулась от королевича и безразличным тоном произнесла:

— Не в красоту влюбляются, влюбляются в изъяны!

— О! Интересное заключение, уверен, я вас ещё удивлю! – голос его стал глубже, а глаза приобрели цвет мокрого асфальта. От напряжения свечи в канделябрах начали трещать, а я, словно маленькая девочка, которая увидела впервые настоящего принца, продолжала смотреть в его бездонные глаза, закусив до боли нижнюю губу. Околдованная его красотой…

Так, стоп! Колдовство?!

Тряхнув головой, скинула наведённый на меня морок, быстро оторвав свой взгляд от королевича. Кто-то решил использовать магию. Играем не по правилам, дорогой принц! Сообразив, что я догадалась, Дамиано сам лично взял фарфоровый чайник и, подливая мне чай, спросил:

— Прекрасная Тиссая, очень любопытно, что вы приготовили на этот вечер? Зачитаете?