Карточный домик

Пролог

Пролог
19 сентября
Ночь была ветреной и на редкость дождливой. Возле одной многоэтажки столпилась целая куча зевак, которые так и норовили протиснуться сквозь ряды полицейский и поглазеть, что конкретно подняло такой переполох. Время от времени на ограждённой полицейской лентой территории появлялись люди с камерами и микрофонами, которые летели, как мухи на мёд, на любое место преступления, дабы нарыть как можно больше информации. Их отганяли, словно бродячих собак, топая ногой с разъярённым видом; поглощённые работой полицейские лишь отнекивались и с гордым видом молчали, на самом деле они сами не знали всех подробностей, которыми можно было бы поделиться с прессой.
Большая часть служителей закона, все, кому было не лень подняться среди ночи ради надбавки к зарплате, собралась на десятом этаже постройки, где, непосредственно, и произошло убийство. Высокий мужчина в плаще, стоящий на один шаг ближе к убитому, чем все остальные, внимательно осматривал место происшествия, застыв в мрачном молчании. Это был следователь Сергей Соколов, единственный среди своих коллег, кто был профессионалом в своём деле и работал не ради зарплаты. На самом деле ему нравилось поднимать свой статус за счёт отбросов этого общества, а спасение жизней просто шло как бы хорошей "плюшкой" ко всему этому. Это был мужчина средних лет, гладко выбритый и хорошо одетый. Пожалуй, настолько хорошо, что незнающему человеку могло показаться, что место преступление для него - подиум. Причина этого была проста: Сергей был горделив и немного самовлюблён, поэтому выряжался в свою лучшую одежду каждый раз, когда выходил в люди: будь то обычной поход в магазин или срочный вызов на работу. Сейчас на нём была белоснежная рубашка, с которой контрастировал дорогой синий галстук, и синие брюки с немного криво выглаженными стрелками. Последнее так и кричало само за себя, что жены у Сергея не было, а за несколько месяцев холостой жизни он ещё не успел научиться всем тонкостям стирки, глажки и готовки. К счастью, это замечали только незамужние женщины, в компании своих коллег он старался оставаться неизменно идеальным.
Сейчас его лицо было абсолютно беспристрастным, хотя взгляд -немного озадаченным. Он смотрел на труп и пока не видел ничего, кроме самого трупа. Однако, считая себя профессионалом и свято веря в то, что это правда, он заставлял себя смотреть дальше, и всегда что-либо находил.
- Кто он? - спросил Сергей, обращаясь сразу ко всем своим коллегам.
- Убитый - Михаил Степанович Воронцов, юридически - владелец нескольких кафе, а по факту - казино и хорошего счёта в банке, интересная личность.
- То есть, мотив гораздо проще, чем я ожидал, - протянул следователь, ехидно улыбнувшись.
Пожалуй, единственным безоговорочным и понятным фактом в этом запутанном деле был лишь холодный труп на полу. Это был немолодой человек, упитанный и постепенно седеющий, одним словом, непривлекательный. Причиной смерти стало ножевое ранение, нанесённое поспешно и, вероятно, в отчаянном состоянии.
Сергей улыбнулся, наконец-то его мозг выродил первое умозаключение.
- Его убили с помощью ножа, это значит, что он намеренно подпустил убийцу близко, то есть, хорошо знал его.
- Причём это был довольно маленький нож, - пробормотал низкорослый мужчина за его спиной, кажется, это был медэксперт.
Сергей задумался, затем подошёл к письменному столу и подергал за ручки выдвижных ящиков. Они были заперты.
- Нужен взломщик? - поинтересовался медэксперт, натянув на лицо выражение уступчивости. Было хорошо заметно, что он просто пытался угодить известному следователю, никаким добродушием здесь и не пахло.
Сергей покачал головой, подумал несколько секунд, затем снова подошёл к убитому, опустился на колени и хорошенько обшарил его карманы. В одном из них он нашёл, что искал - маленький поржавевший ключик. С торжественным видом он открыл выдвижные ящики и вытащил оттуда всё содержимое, среди которого было несколько документов, много конвертов с письмами и целая уйма кредитных карточек.
- Страшно представить, что мы найдём в сейфе, - усмехнулся медэксперт, глядя на всё это добро.
- Вряд ли там будет что-нибудь, кроме денег, - пожал плечами Сергей, когда взгляд его упал на конверты. Повертев их в руках и внимательно осмотрев, он сказал, - Вскрытые ножом с особой аккуратностью. Похоже, наш убитый был довольно прилежный в финансовых делах. Кстати, рана могла быть нанесена ножом для вскрытия конвертов?
Медэксперт перевёл взгляд с Сергея на тело, почесал затылок и неспешно ответил:
- Думаю, это возможно.
Следователь с недоверием покосился на него и закатил глаза, грозно сказав:
- Вы же даже не удосужились проверить! Если вашей компетентности и опыта недостаточно, чтобы отличить рану от узкого длинного ножа от раны, нанесённой раскладным, то просто проваливайте, не мозольте мне глаза.
Ошарашенный таким заявлением, медэксперт поспешно натянул стерильные рукавицы и, склонившись над телом, осмотрел рану, которая оказалась довольно глубокой.
Сергей улыбнулся, радуясь, что его догадка подтвердилась. Поскольку нигде: ни в столе, ни на полу не оказалось ножа для писем, значит убийца забрал его с собой, вероятно, из соображений скрытности.
- Сомнений быть не может, - важно начал Сергей, излагая все свои заключения, - он не планировал убийство заранее, такое решение он принял внезапно, скорее всего во время ссоры. Удар был нанесён быстро и уверенно, однако потом его рука дрогнула, возможно, из-за сожаления или стыда. Из этого всего можно сделать вывод, что наш убийца и бедняга на полу были не просто знакомы, они были довольно близки. Но потом между ними пробежала чёрная кошка, я не удивлюсь, если виной этому были деньги.
- Уже есть догадки, кто убийца? - не без любопытства спросил медэксперт, восхищённо глядя на своего собеседника.
- Пока нет, - ответил Сергей, но, когда взгляд его упал на обручальное кольцо на пальце убитого, задумчиво сказал, - хотя подождите... А где же его жена? Она что, не пришла ночевать домой?
Медэксперт пожал плечами и, хоть вопрос был задан явно не ему, ответил:
- Не знаю, может, уехала в командировку, или ещё куда-нибудь. Может, она даже не знает, что её мужа убили.
- Нет, это не то. Она недавно была в этом доме, в этом кабинете, - ответил он, пробегая взглядом по полу и зацепившись на незаметной, сиротливо лежавшей на паркете длинной волосинке. Он поднял эту волосинку, словно трофей, с выражением "а я же говорил" на лице.
- Ну, жена вполне могла бывать в кабинете мужа, что в этом такого.
- Ничего такого. Только в доме ежедневно убирают. Благо, уборщица, которая и позвонила в полицию, не успела ничего помыть, а то мы бы лишились всех улик. Следовательно, вчера этой волосины здесь не было. Она никуда не уезжала.
В поисках доказательств сказанного, Сергей отправился в спальню и указал на выставленную в произвольном порядке косметику на прикроватном шкафчике.
- Ни одна женщина не уедет в командировку без этого барахла.
Затем он открыл платяной шкаф и несколько минут рылся в вещах, но ничего примечательного там не нашёл. Разве что отметил, что все вещи на месте.
- Нет, она не поехала в командировку. Тогда почему же не пришла домой ночевать? Потому что убила мужа и сбежала.
Сергей с довольным лицом хлопнул в ладоши, для него это дело было уже раскрыто. Оставалось лишь пару пустяков: найти орудие убийства, самого убийцу и, желательно, несколько прямых улик, чтобы доказать его вину.
Он не был уверен, что это дело так же просто, как кажется, но точно знал, что, раскрыв его, обретёт ещё большее расположение начальства и славу в прессе. В своих силах он не сомневался.

Глава 1

Глава 1
16 июля
Чтобы пролить свет на эту историю, предлагаю вернуться к её началу, чтобы узнать все события, последствием которых и стало убийство.
Михаил Воронцов, тот самый, что безжизненно лежал на полу в начале книги, действительно, был предприимчивым, хитрым и, в своём роде, выдающимся человеком. Владел парой-тройкой казино, которые приносили ему немалый, пусть и нелегальный, доход, любил проводить свободное время с картами, иногда спуская этот самый доход, но всегда оставался на плаву. Была у него и красавица жена, Маргарита, покорная и заботливая, о которого другие, казалось бы, могли только мечтать. Но действительно ли всё было настолько красочно, как это казалось на первый взгляд?
Утро всегда начиналось однотипно: полусонный Михаил, не успев как следует проснуться, крался на кухню, противно скрипя половицами, чем иногда и будил жену, открывал заветный холодильник и наслаждался свежей ветчиной с сыром. Когда Маргарита открывала глаза, до неё доносился слабый запах замороженной еды, и она понимала, что её муж уже проснулся и уничтожает запасы пищи, не дожидаясь её. Это иной раз её очень сильно раздражало. Зачастую, она прибывала не в самом хорошем расположении духа по утрам, шла на кухню, отчитывала мужа и варила себе кофе.

Это была высокая худощавая женщина лет двадцати восьми, с приятной внешностью: длинные чёрные волосы были присобраны на затылке, несколько непослушных прядей спадали на плечи; у неё были острые скулы и немного впалые щёки, аккуратный нос и выразительные карие глаза. Сейчас она стояла в шёлковой ночнушке, облокотившись на подоконник, с чашкой ароматного кофе и исподлобья смотрела на мужа. Тот, казалось, не замечал этого, за пять лет семейной жизни он давно привык к такому взгляду. Закрыв холодильник и даже не обернувшись к ней, он проговорил:

- Дорогая, ты сердишься на что-то?

- Нет, что ты, - с иронией протянула она, - я просто не выспалась. Потому что ты меня разбудил.

Михаил пожал плечами, поспешно поцеловал жену в щёку и отправился в свой кабинет, со словами:

- Не злись, тебе это не идёт.

На его лице сверкнула натянутая, полная фальши улыбка, Маргарита ответила ему тем же, едва ли скрывая своё призрения. Она не любила своего мужа, и для этого был целый ряд причин, оправданных и просто надуманных обиженным воображением. Пять лет назад, уверенно шагая под венец в белоснежном платье, она была, пожалуй, по-настоящему счастлива, она думала, что знает человека, с которым сплетает свою судьбу, однако ошиблась. Как это обычно бывает, реальность оказалась несколько более мрачной, и после замужества много недостатков, доселе скрытых в глубине души, всплыли на поверхность и стали резать глаза.

Рита помыла чашку от кофе, поставила в кухонный шкаф и отправилась в гостиную. Она была мрачна и немногословна и не знала, чем себя занять в это субботнее утро. Она не смела мешать мужу, пока он работал, хотя работой это вряд ли можно было назвать. Закрывшись в своём кабинете, он расчитывал расходы на аренду, кредиты и налоги, возможно, с благоговением пересчитывал свои деньги, прятал их в сейф и обменивался письмами со своими «коллегами» по нелегальному бизнесу. Его схема была настолько проста, но гениальна, что за всю свою жизнь его казино накрывали лишь раз. Зато какой это был знаменательный раз.

Маргарита хорошо помнила эти события пятилетней давности. В то время Михаил был на пике своей «славы», бизнес процветал, сотни идиотов приходили в его казино и оставляли там свои деньги, но, тем не менее, возвращались снова и приводили своих друзей. Там они с ним и познакомились, за игральным столом; отец Маргариты тоже был не последним человеком в этом бизнесе, ему понравилась сноровка Михаила, и они быстро стали друзьями, а вскоре – и сотрудниками. Совсем ещё наивная Рита сразу же влюбилась в нового товарища отца, тот, скорее, от нечего делать, ответил взаимностью, и за свадьбой дело не стало. В прочем, счастливые деньки, когда любовь и нелегальный семейный бизнес процветали, скоро закончились. Кто-то сдал их полиции, та в первую очередь предъявила претензии к отцу Маргариты, который официально владел тремя из пяти казино. Слухи мгновенно дошли до Михаила, и он не придумал ничего получше, чем переписать два своих казино на коллегу и выйти абсолютно сухим из воды.

Тогда-то у Маргариты впервые появилась мысль, что она ненавидит своего мужа, и была бы не прочь его придушить. С тех пор она не скрывала своего недовольства, постоянно язвила и глядела на него исподлобья, а он делал вид, что не замечал этого, беснуясь глубоко в душе. Короче, брак их трещал по швам, и ничего не могло этого изменить.

Перебирая в голове эти воспоминания, Маргарита поливала фиалки, выставленные в рядок на подоконнике, протирала пыль с их зелёных листов, обрезала засохшие цветы. Это занятие, как еженедельный ритуал, она повторяла с особым удовольствием, ей нравилось ухаживать за чем-то, особенно если оно был благодарно ей и молчаливо, в отличии от её мужа.

Ближе к вечеру Михаил, наконец, вышел из своего кабинета с весьма довольным лицом и направился к платяному шкафу. Достав оттуда два пиджака: бардовый и синий, он показал их жене и спросил:

- Какой лучше?

Маргарита, не задумываясь, с насмешкой ответила:

- Смотря что планируешь сегодня: выиграть, или опять лишиться всех денег?

- Ах, дорогая, ты слишком плохого обо мне мнения.

- Ну, какое уж есть...

Маргарита подмигнула ему и отправилась на кухню, но не успела она ступить и несколько шагов, как Михаил кинул ей в спину:

- Ты едешь со мной. И отказ не принимается.

- Миша, я не хочу в твоё злачное казино, оно мне уже осточертело, ты понимаешь?

- А ты понимаешь, что, когда ты со мной, все игроки отвлекаются на тебя и дают мне шанс выиграть?

Маргарита закатила глаза и недовольно ответила:

- Ага, а ещё они лапают меня, пока ты не видишь.

- Ну, и пусть лапают на здоровье, - засмеялся Михаил и снова отвлёкся на выбор одежды. Достав из шкафа рубашку и красное платье, он кинул последнее на кровать со словами: