Карточный домик для Евы. Часть 2

Глава 1

Чтобы разобраться с происходящим, нужно запомнить три вещи:

Первая, любой женский коллектив похож либо на серпентарий либо на курятник.

Вторая, все куры слушаются петуха. Если петух плохо справляется со своими задачами, его отправляют в суп, а хозяин покупает нового, молодого и более горластого самца.

Третья вещь - куда сложнее, если в женском коллективе змей оказывается больше чем кур.

У змей нет иерархии, а значит, и держать под контролем их тоже сложнее.

С момента взрыва в “Дикой карте” прошла неделя, и все это время в особняке моего отца царил управляемый хаос.

Почему хаос – а потому, что мое право быть главной постоянно пытались оспорить. Тепличные цветочки прощупывали меня на слабину, то и дело доставляя уйму проблем, в то время пока я пыталась решать одну, тут же нарисовалась другая.

Почему все же управляемый? Потому что ни одна из неприятностей не возникала на пустом месте, чувствовалось опытное руководство.

– Зачем ты это делаешь? – спросила я, сидя в кресле отца в его бывшем кабинете.

Напротив меня в кресле вальяжно расселась Винзель, томно поглядывая из-под длиннющих ресниц.

Перед нами остывали две чашки свежесваренного кофе, его аромат витал в воздухе, перебивая приторный запах горелых тряпок.

Можно было бы предположить, что дом пытались поджечь враги, но это всего лишь одна из девиц Клара решила просушить белье над камином в гостиной. Додумалась она разумеется до этого не сама.

– А что я сделала? – притворно изумилась Марго. – Я только и делаю, что тебе помогаю. Не понимаю, к чему эти вопросы.

Я принялась загибать пальцы:

– Пожар в гостиной, два разбитых окна, скандал с молочником, а затем с лекарем, которого удалось выписать для Мэри.

Винзель фыркнула, будто норовистая лошадь.

– Этот дешевый шарлатан даже не маг, как он может называться лекарем.

– Ключевое слово “не маг”, – парировала я. – И да, он не берет много денег, ты же видишь в каком мы положении. У меня нет доступа в отцовским счетам, поэтому нужно экономить.

– Не пришлось бы, открой ты “карту” заново, – промурлыкала Винзель. – Может, здание и разрушено, но этот дом огромен, а мы не занимаем даже его половины. Деньги бы полились рекой.

– Да ты что? – саркастично удивилась я. – А тебе не напомнить, что случилось с двумя нейтрализаторами после взрыва в “карте”? А с отрядом пожарных? Их не нашли. И я не могу рисковать повторно, пренебрегая мерами безопасности ради быстрых денег.

– Мой отец выделил охрану, этот дом сейчас самое безопасное место в столице, – продолжала гнуть свою линию Винзель.

И я откинулась на спинку кресла.

Тяжело убедить в своей правоте ту, кто априори считает себя правой.

Кто же спорит.

Когда король узнал, что незаконную дочурку едва не похоронило под завалами клуба, то он пришел в такую ярость, что обещал не просто найти зачинщиков взрыва, но и покарать их едва ли не без суда и следствия.

По крайней мере, именно так пересказал мне присланный от королевского двора чиновник в очках. Он говорил, как благодарен король, что я решила принять на себя всю заботу о девушках из “Дикой карты” и приютила их в собственном доме, и даже пообещал мне преференции и помощь с банковскими проблемами(да-да, в королевском дворе уже были в курсе). В качестве жеста доброй воли, для охраны особняка был даже выделен отряд из сотни гвардейцев, которые теперь постоянно курсировали по периметру дома и окрестностях сада.

Этот же чиновник передал мне письмо с королевской печатью, и посоветовал его сжечь после прочтения, а далее, откланявшись, ушел.

В письме, как я и предположила, все было уже не столь радужно и оптимистично.

Мне в красках пообещали, что моя тушка окажется на плахе, если с головы Винзель упадет хоть волосок. И что на текущий момент, все что меня спасло от сей участи, это счастливая случайность – дар моего отца, который даже королю не хотелось бы потерять, а так как я потенциальная наследница, мне так и быть дают второй шанс на решение проблемы со вторым завещанием, а дальше: либо быстро принимаю дар в Совете по Контролю, либо меня найдут даже из-под земли.

А пока, так и быть, гвардейцы будут охранять дом.

С тех пор прошла неделя, и как мне думалось раньше, обещания решить проблемы с банком, оказались лишь обещаниями. Денег, как не было, так и нет.

И да, разумеется, письмо я не сожгла.

А вот проблем появлялось все больше, причем опять же из-за королевской дочери.

– А если я скажу, что твой отец голову с меня снимет, если я открою в доме “притон”, – я пыталась найти новые аргументы в этом разговоре. – Король тебя любит, и хочет твоей безопасности.

Марго расхохоталась.

– Любит? Смешно, – она ткнула тонким изящным пальцем в белоснежного кота, который теперь постоянно бродил по дому, и наткнуться на него можно было в самых непредсказуемых местах. Сейчас он мирно спал на подоконнике, подставляя под солнышко пузо и мохнатые бубенчики, даже странно, что вначале я решила, будто это кошка. – Вот Пушок меня любит, а отец использует.

Я тяжело вздохнула, и все же решила, что Винзель стоит прочесть то письмо. Вероятно стоило показать ей его раньше, но в тот момент я посчитала, что это будет демонстрацией слабости с моей стороны, будто я жалуюсь. Сейчас же это была “тактика”.

– Возможно, наши отцы в этом похожи: и тебя, и меня растили, чтобы использовать, – я открыла ящик стола и протянула Винзель письмо, которое зарыла среди прочих бумаг. Ведь если хочешь что-то спрятать, положи на самом виду и никогда не закрывай на замок. – Прочти, своему отцу ты очень нужна.

Марго прошлась равнодушным взглядом по строчкам, чему-то усмехнулась про себя, а после отдала послание обратно мне.

– Ну, конечно же я ему очень нужна. У него есть официальная мегера-жена, один подающий надежды скотина-сын, и я, в качестве альтернативы и устрашения для этих двоих. Если королевская пятка моего отца зачешется, то престол можно и мне отдать. Не скажу, что я рассматриваю перспективу стать королевой с полной серьезностью, но мой братец с радостью бы меня придушил собственными руками, просто чтобы спать спокойно. Он кстати пытался как-то меня убить.

Глава 2

– В этот раз не в платье… – наконец-то произнесла я. – Отрадно знать, что это не становится вашей привычкой.

– В платье неудобно выпрыгивать из окна, – без особых предисловий ответил мне мужчина все еще с лицом Грегори, но уже с другим, более твердым и властным голосом. – Но мне нравится, как вы придумываете легенды на ходу, Ева. Про “муку” было не плохо.

– Вы пришли выдать мне очередной сомнительный комплимент? – ответила вопросом я, и постучала пальцем по листку с запиской, где метаморф открыто пригласил меня на важный разговор здесь и сейчас. – Или решили своровать у меня очередное чучело совы?

– Оно оказалось пустым, – ответил Гамбит. – Но вы наверняка вкурсе.

– Бывает, – пожала плечами я. – Но хотелось бы ближе к делу. Что вам нужно?

– Гхм… – откашлялся метаморф. – Как бы правильнее начать. Я бы хотел предложить вам помощь. Взаимовыгодную. Вы помогаете мне, я вам.

– Мне? – я усмехнулась. – Чем? Если вы не заметили, я о помощи не просила.

– Разве? – удивился метаморф. – Подрыв “Дикой Карты”, прятки в этом доме, вызов лекаря, у которого даже магии нет, а у вас денег на его оплату, оцепление дома ротой гвардейцев… Как по мне, это крик о бедствии.

Я старалась сохранить как можно равнодушный вид.

– И? – коротко ответила я.

– Пытаетесь показать, что у вас все под контролем?

– Нет, – ответила я. – Пытаюсь понять, зачем вы сюда пришли? Явно же хотите озвучить некое щедрое предложение, которое сразу решит все мои проблемы.

– Не сразу, но буду откровенен – ответил метаморф. – И проблемы возможно даже прибавятся. Но вы будете точно в большей безопасности, нежели сейчас.

– Нас охраняют королевские воины, – напомнила я.

– Охраняют или надсматривают? – сощурился метаморф, и глаза паренька-поваренка стали издевательски узкими, будто у восточного торговца редкостями. – Вы же не наивная девочка. По крайней мере ваше “фермерское” детство явно научило вас рассуждать шире.

Меня задело упоминание о “фермерском детстве”, но я продолжала слушать.

– Разумеется, я не столь щедр, чтобы помогать вам просто так. От вас мне тоже кое-что надо, мирель Ева. Сущий пустяк, мы ведь взрослые люди, все понимаем.

Я начинала уставать от этого долгого разговора, а Гамбит очень долго топтался вокруг да около.

– К сути! – потребовала я.

Уголок рта поваренка дрогнул в полуусмешке:

– Да я бы с радостью, но у самого такое впервые, не имел ранее опыта. Думаю, как бы все сделать правильно. Тем более вы так много про меня знаете, того что не знает никто. И даже храните эту тайну, но я долго думал, и понимаю, что рисковать так в дальнейшем будет глупо. И я бы мог вас заставить забыть обо всем.

У меня нервно дернулось веко.

– Вы меня пугаете, – невольно я отсела подальше в кресла, а глаза метнулись к ящику стола, где лежал револьвер.

Интересно, успею ли достать?

Метаморф за моим взглядом проследил, но ничего по этому поводу говорить не стал.

– Думаю, для начала стоит сделать так, – он щелкнул пальцами и черты его лица и тела стали неуловимо меняться.

Скулы становились острее, глаза выразительнее, волосы приобрели вороной оттенок, а нос стал прямым будто у бога с древних скульптур.

Менялось и тело, поварская форма натягивалась, распираемая широкими плечами, потрескивала ткань, хоть и не рвалась. Собеседник стал ощутимее выше ростом, и куда красивее, чем смазливый Грегори. Мужчина передо мной обладал притягательными чертами, такими что взгляд невольно замирал, подмечая мелкие детали – крошечный шрам у брови, зеленые глаза, легкая небритость на щеках.

Пришлось даже одернуть себя, нашла на что глазеть, на метаморфа. Скорее всего очередная маска из бесконечных ликов.

– Итак, позвольте представить, – произнес мужчина. – Амадей Галлан, по прозвищу Гамбит, у меня нет громких титулов, но есть деньги, власть, не самая лучшая репутация и огромное желание стать достичь еще большего, развиваться дальше, совершенствоваться. С вашей помощью, разумеется, мирель Ева. Такая девушка как вы, рядом с таким как я…

Ой, как мне не нравилась риторика разговора, и надо быть идиоткой, чтобы не начать понимать, куда он клонил.

– Я не стану вашей подстилкой за преференции. Забудьте! – пресекла я. – Чтобы вы там не предлагали.

– Подстилкой?! – Амадей Галлан даже оскорбился таким выводам. – Вы же представительница древнейшего рода нейтрализаторов, я бы оскорбил вас подобным. Нет, я предлагаю вам чуть большее и чуть меньшее, на что вы могли бы рассчитывать. Уверен, будь обстоятельства иными, под вашим забором стояли бы толпы претендентов, но я предпочту быть первым и пожалуй последним.

Из кармана поварской одежды была извлечена коробка обитая черным бархатом, которую аккуратно поставили передо мной на стол.

– Не могу сказать что это семейная реликвия, я просто зашел в ювелирную лавку и купил самое дорогое кольцо, которое у них нашлось.

В моем горле пересохло, но я все же нашлась, что ответить:

– Вы издеваетесь?

– Нет, конечно. Я даже позволил себе на примерке кольца изменить руку под размер вашей утонченной ладошки, мирель. Не хотелось бы ошибиться с диаметром украшения, а то еще решите, что я безответственно отношусь к столь важной сделке для нас обоих. У вас появляются шансы выжить в этой игре под моей защитой, а у меня…

– А у вас? – подтолкнула я его к более быстрому ответу, потому что Гамбит задумался и медлил. – Вы же обещали быть откровенным.

– Выход в высший свет. Возможность влиять на людей, которые ко мне бы и близко не подошли раньше, обещаю не злоупотреблять. Ведь ваше имя в качестве моей жены, откроет много дверей. Поэтому не буду лукавить. Мирель Ева Новицки – вам нужен преданный кукловод, а мне ваша фамилия. Потому что на свою я уже очень давно не отзываюсь. И мне плевать, что ваш отец будет переворачиваться в гробу. Так вы согласны?

Я молчала.

Задумалась.

Предложение было и в самом деле достойным размышлений.