Карты судьбы 3

Пролог. Почувствуй разницу

Маленький падальщик семьдесят пятого уровня распростерся у моих ног обезглавленным трупом, а я наконец-то смог унять эйфорию, не отпускавшую меня с того момента как моя тюрьма, парившая в пустоте, все-таки вернулась в настоящий мир.

Наверно, не стоило так громко кричать, бросая вызов всей окружающей меня действительности. Но как же сложно было удержаться! Тем более, после трех лет самопознания и бесконечных тренировок я чувствую себя по-настоящему сильным. И пусть способности повелителя демонов пропали, мне кажется, сейчас бы я с легкостью справился со старым собой. Единственное, чего не хватает, так это портала домой – как быстро это смогло бы решить все мои проблемы! Но чего нет, того нет.

- Мясо! – с громовым ревом раздробив парочку близлежащих скал, ко мне вырвался огромный демон, чем-то похожий на кентавра. Если, конечно, у тех были лапы, как у бегемота, эпические топоры в руках, да туловище размером с мою старую хрущевку.

Древний Преторианец

Уровень 80

Какой уровень? Мне кажется или недавно я посмел посчитать себя сильным? Так вот этому гиганту, к счастью, все еще не решающемуся поверить, что вызов, на который он откликнулся, был брошен мелочью вроде меня, я на один зуб. Ни защититься, ни нанести удара – а значит, остается только одно - бежать.

Призвав для скорости стальной диск и запрыгнув на него – несмотря на прошедшие годы, ничего более скоростного так и не получилось придумать – я полетел прямо на Преторианца. Возможно, было бы правильнее выбрать другое направление, вот только что-то мне подсказывает, что по прямой он меня догонит без каких-либо проблем. Остается воспользоваться моим единственным преимуществом – размером.

Пропустив прямо над головой не замедлившую последовать разрушительную атаку, я все-таки успел проскочить гигантскому демону прямо под ноги и замер, выжидая момент для следующего маневра. Прямо-таки глаз бури – единственное безопасное место на пару километров вокруг. Вот только долго так продолжаться не может: рано или поздно, и скорее первое, чем второе, Преторианец отойдет в сторону, и тогда, стоит опоздать хоть на секунду, мое триумфальное возвращение тут же подойдет к концу.

Тем не менее, у текущей ситуации есть еще один вариант развития, и, кажется, я его все-таки дождался. От очередного удара монструозным топором по земле пошли трещины, и я тут же воспользовался одной из них, чтобы под ее прикрытием отлететь подальше. Повороты на огромной скорости замелькали перед глазами гипнотизирующим калейдоскопом, но я все-таки смог не притормозить. Хотя и очень хотелось.

Очередной поворот – тупик. На полной скорости я чуть не влетел в не поддавшийся даже удару Преторианца камень, но вовремя заметив ход, ведущий вниз, успел нырнуть прямо в него и остановиться уже там, в темном каменном коридоре.

- Мы с тобой одной крови, ты и я! - звонкий и при этом дребезжащий голос едва не заставил меня запустить в его источник волной металла на голых инстинктах. И лишь в последний момент удалось удержаться.

- Кто ты? – весь мой опыт прямо-таки кричит, что такого подозрительного незнакомца нужно бить первым, но бушующий наверху Преторианец как будто стирает эти условности. Да и фразу он сказал уж больно подходящую. Нет, сама по себе она точно не к месту, но вот в памяти сразу встало продолжение истории Киплинга, где звери, забывая об обычной вражде, собираются на водопой. Закон джунглей: во имя общего выживания перед лицом стихийного бедствия обыденная вражда должна быть забыта.

- Меня зовут Миктланте… - в этот самый момент небольшая фигура, скрытая остроконечным капюшоном, подобралась поближе и, видимо, уловила страдальческое выражение моего лица. - В общем, можно проще – Мик. Я тут скрываюсь от патрулей Ириода, а потом еще Преторианец как будто взбесился. Короче, пришлось прятаться. А ты не местный?

Он подошел еще ближе, и я смог разглядеть под капюшоном вполне обычное человеческое лицо. Ловушка или подарок судьбы, который поможет мне разобраться, где же именно я в итоге оказался? Да какая разница – пока есть такая возможность, постараюсь узнать как можно больше. Ну, а если дойдет до драки, то я никогда от нее не бегал. По крайней мере, если был хоть какой-то шанс победить. А тут, с противником семидесятого уровня – пусть я формально и слабее, но с учетом моего меча шансы уже есть.

- Если честно, нет, - вежливость – лучшее оружие. Ответив на вопрос, ты получаешь право задать свой. - А ты не знаешь, как отсюда добраться до домена Лилиту?

Мой знакомый, несмотря на свой внешний вид, очевидно, демон, а значит, он вряд ли что-то знает о людских мирах. А вот о повелителе с немаленьким стажем мог и слышать.

- Нет, - неудача. Может быть, попробовать другие имена?

- А Лилу или Сакис? – на моего вот уже несколько лет как погибшего предшественника надежды мало, а вот имя Насти, занявшей мое место, может быть, где и всплывало.

- Тоже нет, - опять не смог порадовать меня Мик, но на этот раз решив немного пояснить свой ответ. – Мы сейчас в домене Ириода, это самая граница диких земель, и тут не очень принято обсуждать слабаков из спокойного центра. Ты же видел местных монстров? Как думаешь, справился ли бы кто-то из этих нежных задавак хоть с кем-то из них? А местные умудряются их сдерживать.

Глава 1. Чужой домен

- Если ты слышал обо мне, значит, все-таки знаешь, куда именно я хочу попасть? – еще не договорив вопрос до конца, я увидел отрицательные покачивания головой и понял, что не все так радужно, как мне бы хотелось.

Догадавшись, что просто так я с его предложением о союзе соглашаться не намерен, Мик опустился на землю, приглашая меня занять место рядом с ним. Что ж, пока наверху беснуется Преторианец, время у нас действительно есть. К этому моменту глаза уже немного привыкли к темноте, и я смог окончательно разглядеть моего собеседника. Бледная кожа, черные волосы, нескладная фигура – да он же еще просто мальчишка!

- А почему ты так хочешь отсюда уйти? – прежде чем задавать вопросы, наверно, было бы правильнее понять, готов ли я доверять своему собеседнику. А для этого нужно узнать его получше.

- Скажем так, не все демоны мечтают о разрушениях и личном могуществе, - тут он как-то совсем по-человечески улыбнулся. – Кому-то просто хочется быть свободным.

В моей голове сразу всплыла ситуация, когда я предлагал статус свободного демона Насте, и как мне высказали, что отказываться от господина – это почти то же самое, как жить без одной из рук. Как можно о таком мечтать?

- Я понимаю, - Мик как будто уловил мои мысли. – Ты недавно стал повелителем, но у тебя уже наверняка были миньоны. А я знаю их отношение к свободе. Они говорят, что чувство господина – это как вторая рука. Вот только кто сказал, что у меня должно быть их две?

Неожиданная концепция, я даже на секунду завис, а Мик начал прямо-таки фонтанировать эмоциями, рассказывая дальше о своем видении ситуации:

- Кто сказал, что вторая рука - это благо? Ведь для большинства дел нам вполне хватает и одной!

- Но с двумя-то удобнее, - ответ, которого он ожидает и к которому готов. Но пусть выскажется.

- Это нам так кажется, потому что мы настолько привыкли к тому, что по-другому и быть не может. А вдруг изначальный замысел был совсем другим? Есть одна рука, а роль второй, только гораздо более многозадачной и полезной, исполняет наше сознание или какая-то другая нематериальная сила. Но, прицепив себе вторую руку, мы отказались от всего этого. И ради чего? Какого-то убогого заменителя?

- Значит, ты не веришь, что предназначение демонов - это защищать миры под предводительством своего повелителя? – я и сам в свое время с трудом в это поверил, так что идеи Мика мне показались, скажем так, достойными внимания. Ну, по крайней мере, не тем, что я не могу принять. И он это явно почувствовал.

- Ты понимаешь, - он даже как будто расслабился. – А остальные даже слушать не хотят. Поэтому я так и обрадовался, когда узнал тебя. Великий бунтарь. Кто, как не ты, смог бы понять, о чем я говорю! И если мы окажемся у тебя в домене, и ты вернешь себе власть, ты ведь дашь мне свободу?

Вернешь власть? Отбирать у Насти я точно ничего не буду. Вот только учитывая, как прошло наше прощание, что она вспомнила меня, уверен, все просто случится само собой.

- Верну. Только покажи мне дорогу, - не люблю давать обещания, у них есть очень неприятное свойство - их нужно держать. Но порой именно они помогают нам сформировать путь, позволяющий добраться до того, что на по-настоящему дорого.

- Сам я ее не знаю, - Мик, перешедший от возвышенного тона к неуверенности, выглядел довольно забавно. – Но тут есть два варианта. Первый: нам надо попасть на десятый этаж башни Ириода, там есть карта всего Приграничья, и мы сможем легко вычислить и перенестись в нужное место. Какие тут будут сложности, полагаю, говорить не надо?

- Местный правитель будет не очень рад? – и как я мог быть так наивен, решив, что все закончилось, стоило только моей тюрьме открыться.

- Он считает себя независимым, но все равно сдаст беглого преступника императору, - вот оно, значит, как. Выбравшись из заточения в пустоте раньше времени, я стал беглецом, лакомой добычей для любого официального представителя империи. Может быть, то, что в итоге я оказался именно тут, даже хорошо? – А еще он казнит меня. Да и добраться до десятого этажа довольно проблематично само по себе. Стражей не так-то просто обойти, особенно после девятого. Или ты уже делал это?

Какой незатейливый способ попросить меня назвать уровень моей силы. Главное, сейчас ничего не показать своим видом. Все-таки мой максимум – это седьмой этаж, Лилу за все время смогла добраться только до восьмого, а этот Ириод открыл минимум десятый. А может, и больше. Вот это сила! Пожалуй, мне придется быть очень осторожным, если я хочу вернуться домой. К Насте, Элулу с Эльфи, ребятам…

- Неважно. Первой причины, чтобы не лезть в пасть ко льву, вполне достаточно. Но ты говорил, что есть и второй вариант. Так какой же? – зрачки Мика после моего вопроса начали расширяться. Черт побери, да ему страшно!

- Сиримилль - эльфы умеют открывать порталы между мирами. Так что если мы сможем пробраться туда, то сможем попасть в какой-нибудь срединный домен. А там уже взять за жабры местного слюнтяя-повелителя не составит проблем, - сколько новой информации.

Эльфы? Ну, тут, в принципе, все понятно. Миров много, так почему бы в некоторых из них не оказаться и другим расам. Отношение к разнице в силе между демонами с окраин и из центра я уже тоже видел.