Карум шат. Сладкая для инопланетянина

Пролог

Когда она вышла из силума*(*офис с кортианского) после работы, он ждал у входа. Амаляра не удостоила его даже взглядом, лишь краем глаза отследила, что он снова пошел за ней. Этот мужчина преследовал ее уже три дня — такой невозмутимый, что это даже пугало. Военный? Его движения были уверенными и достаточно плавными. К тому же, он не уставал от быстрой ходьбы, когда она решила проверить его в первый день и начала убегать.

Поначалу думала даже отказать, едва взглянув в лицо со шрамами, но потом заметила татуировку на руке. Ее впервые в жизни заметил избранный, да еще и решил преследовать - такую возможность отвергать не стоило. И все же на второй день она колебалась - он не очень нравился внешне: слишком простая одежда, слишком открытый доверчивый взгляд. Если бы не тату, она бы никогда не догадалась, что этот человек — избранный.

Все решилось, когда Амаляра увидела, как он выходит из своего автолета. Это была суперсовременная и очень дорогая модель. Капхарра*(*богиня на Кортиании), с таким автолетом сексуальным стал бы даже семнадцатилетний аптат*(*студент с кортианского).

Рот инстинктивно наполнился слюной, и Амаляра подняла подбородок, когда их глаза на секунду встретились. Он тоже словно понял что-то — и его взгляд стал жестче. А все-таки этот коотшат*(*избранный, с корт.) был не так прост, как казался, мелькнуло в голове.

В тот же вечер на ее браслет впервые пришло сообщение от него. «Меня зовут Тцахоор. Не испытывай мое терпение, женщина», — написал он. «Я тебя не знаю. Оставь меня в покое», — рассерженно ответила она, мгновенно переполнившись яростью. Ни комплиментов, ни мольбы о внимании — да как он посмел?

Наутро он ждал ее прямо у выхода из ее дома, на закрытой территории. Точно военный, поняла она: иначе никто бы его не пустил, будь он хоть трижды избранный.

Вскрикнув от испуга, когда он появился из ниоткуда и оказался слишком близко, Амаляра отступила на шаг. Ее щеки невольно покраснели. Он возвышался над ней на целую голову, мрачно глядя сверху, и казался настоящим исчадием черного Космоса со своими шрамами. Крепкое мускулистое тело вблизи выглядело угрожающе.

- Я жду, - негромко сказал он, изучая ее взглядом с головы до ног.

- Откуда ты взялся? - тяжело дыша, спросила она.

- Просто увидел тебя на улице. У нас нет общих знакомых, не ищи.

- Может, у меня уже есть уш-па*(*отношения, с корт.), - процедила она.

- Ты не удовлетворена, женщина, так что не морочь мне голову, - хмыкнул он, показывая запястье. - Так что, может, просто отнести тебя в автолет?

- Не смей. Ты уже преследовал меня…

- И буду преследовать, - пообещал он, смерив ее таким тяжелым взглядом, что ее тело замерло в замешательстве, не зная, что испытывать. Но между возбуждением и страхом выбрало третье — ярость. Амаляра никогда не позволяла мужчинам доминировать над собой.

- Подождешь, - прошипела она ему в лицо, яростно артикулируя каждую букву. Задрав подбородок, она обошла его, впечатывая каждый шаг в землю, и пошла прочь, а упрямый коотшат молча последовал за ней.

Но к вечеру, когда Амаляра выходила с работы, ее настроение полностью переменилось. Тело больше не позволяло ей ждать. Еще немного, и она не сможет спокойно находиться в силуме, где другие мужчины уже начинали жадно и одновременно недовольно посматривать в ее сторону. Многим из них она уже однажды сказала апкум*(*официальный отказ на Кортиании).

Поискав глазами преследователя, она довольно быстро нашла его автолет, а потом и владельца, который стоял рядом, облокотившись на блестящую черную поверхность. Судя по его взгляду, он тоже уже кипел на пределе терпения.

Медленно повернувшись, Амаляра пошла в противоположную сторону, покачивая бедрами, и шла так до тех пор, пока не услышала тяжелые шаги рядом. Тогда она остановилась и и резко повернулась, плюнув в его сторону:

- Долго ты будешь ходить за мной, надоедливая шат?*(*нецензурно, корт.)

Не совладав с любопытством, она заглянула в глаза и поняла, что преследователь в бешенстве. Он не двигался, но смотрел на нее так, словно хотел ее смерти. Сердце провалилось в живот. Отступив на два шага, она резко повернулась и попыталась убежать, но он легко догнал и сгреб одной рукой, сразу зажимая шею борцовским захватом.

Бешено сопротивляясь, Амаляра завизжала и начала царапать огромную руку, но прохожие лишь засмеялись, остановившись понаблюдать за спектаклем. Через пару мгновений он уже поднял ее в воздух и наградил таким сильным шлепком по попе, что она сбилась с дыхания и прекратила сопротивление от страха. Второго такого удара не хотелось.

Запихнув ее в автолет, он захлопнул дверцу и замер, глядя в испуганное лицо.

- Прости, если шлепнул слишком сильно, - тихо сказал он. - Я не хотел… Если желаешь, можем сначала поехать домой.

- Ах, ты мерзкий, грязный насильник, - прошептала она, постепенно повышая градус ярости вместе с громкостью голоса. - Ах, ты отродье сукри*шат… (*падшая женщина, с корт.)

Ее руки теперь были свободны, и она начала наносить ему удары. Била от души и ладонями, и кулаками, ни капли не стесняясь, попадая и по груди, и по лицу, пока коотшат не зарычал, перехватывая запястья и подминая ее под себя. Всего за несколько секунд он подавил сопротивление, развернул и начал рвать ее одежду, не обращая внимания на вопли и ругательства.

Когда его пальцы вторглись в ее мокрую шат, Амаляра тоже зарычала от злости, но ничего не могла поделать - он крепко держал ее запястья левой рукой, придавливая ее всем телом, а правой уже расстегивал свои брюки.

По ощущениям, этот сын сукри был самым сильным и умелым мужчиной из всех, какие у нее были прежде. Во всяком случае, он не сделал ни единого лишнего движения и ухитрился ни разу не причинить ей боли, не считая усмиряющего шлепка по попе. Когда огромный член одним толчком вторгся до конца, она издала стон и полностью прекратила сопротивление, прижавшись щекой к мускулистому плечу. Он сразу понял, освободил руки, погладив по бедру:

Глава 1

Земля, 5 лет спустя.

Учительница земного языка.

С тех пор, как на Землю впервые прилетели инопланетяне и закончили все войны, прошло уже двести лет. Но нельзя сказать, что наша планета даже сейчас пользуется популярностью. С других планет сюда иммигрируют только фрики - и, как правило, лишь на несколько лет.

Для цивилизаций, которые владеют своими космофлотами и могут долететь до Земли, мы все еще диковаты - наши технологии не дотягивают, психика инфантильна, в мозгах много агрессии и мало здравого смысла. А еще - от нас никакого толка.

На планете Земля, как оказалось, нет ресурсов, которые по-настоящему ценятся в Дальнем Космосе. Все, что используем мы сами, типа нефти, дерева и земных металлов, слишком широко распространено и малополезно для современных технологий.

У нас нет ингредиентов для новых материалов, которые используют лучшие производители космических кораблей в радиусе десяти соседних галактик. У нас не растут самые вкусные растения. У нас не живут животные, чью кровь используют для производства самых дорогих лекарств, продлевающих жизнь на десятилетия.

И, конечно же, у нас нет технологий, которые позволяют людям жить по двести-триста лет, а кораблям - пересекать Солнечную систему за пару часов.

В результате Галактический совет постановил, что за нами будут присматривать все по очереди и… вроде как воспитывать. Первые сто лет этим занимались цитокианцы — этим инопланетянам мы обязаны тем, что выжили. Они прилетели в разгар мировой войны и заставили всех наших чокнутых правителей прекратить стрельбу. В тот день они просто отключили все наши военные системы и собрали на свой корабль президентов и военное руководство всех стран. Не знаю, что они там с ними делали, но вернулись все образцовыми пацифистами и живо начали переговоры.

Правда, разоружаться пришлось еще лет тридцать. Ядерное оружие постепенно утилизировали, ракеты переплавили, уничтожили все, что могло стрелять, включая петарды. После этого цитокианцы еще семьдесят лет показывали, как строить мир не только на международном уровне.

Они обучили миллионы психологов по всей планете и заставили лечиться всех, кто хоть раз поднимал руку на своего ближнего. В целом наш мир стал намного добрее, хоть и недостаточно нормальным по галактическим меркам. А некоторые земляне, пару миллионов, даже получили вид на жительство на Цитоке. Говорят, там намного лучше, чем у нас. Как минимум, можно жить по двести пятьдесят лет благодаря более здоровой атмосфере и продвинутой медицине.

После цитокианцев нами занимались тулетеи. Ну, как занимались… мы их даже никогда не видели. Ходят слухи, что они работали с нашими правителями. Законы и правда стали гармоничнее. На Земле появился единый язык и единые правила. Границы и государства исчезли, на национальности больше никто не обращает внимания. Преступность так снизилась, что большинство тюрем закрыли, планетарная экономика пошла в рост, и у каждого появились красивые дома, еда, лекарства. Мы стали получать гарантированный доход и научились лучше заботиться о своем здоровье.

Мне повезло, что я родилась в поздний тулетейский период. Благодаря этому я, возможно, доживу до ста двадцати. Но за что я особенно благодарна тулетеям - так это за экономику. То есть за возможность заниматься любимой работой и быть при этом очень обеспеченной девушкой. Я заработала на свой дом, на электроавтомобиль, даже на робота-уборщика. Хотя мне только тридцать пять, и я всего лишь учитель земного языка.

В этом году тулетеи должны передать эстафету - на Земле официально начнется кортианский период. Поэтому с кортианцами мы знакомы уже месяцев пять - они начали прилетать заранее. В отличие от тулетеев, эти ребята не прятались, так что я знаю, как они выглядят. С первого дня меня, как и других учителей языка, привлекли давать им онлайн-уроки, и у меня появился сначала один ученик по имени Тцахоор, а потом добавился еще Паттихин.

Правда, лично они встречаться не спешили. Тцахоор объяснил, что находится далеко - их корабль приземлился где-то в районе южной Африки, а я живу и работаю в западной части Евразии.

Через месяц кортианцы прислали мне официальное уведомление, что я прошла конкурс. Как оказалось, я участвовала в нем, даже не зная об этом, судьями были мои ученики, а призом служила годовая поездка на Кортианию. К приглашению приложили сто листов инструкций и предупреждений, но я сразу записалась. Что бы там ни было, глупо упускать возможность посетить другую планету - далеко не каждому землянину хоть раз в жизни такая выпадет.

Марьяна перечитала написанное и вздохнула. Психолог рекомендовал ей вести дневник, чтобы выложить на бумагу тревоги и эмоции, но вместо этого получался поток сознания. Может, она не была готова откровенничать с экраном своего нетбука?

На консультации она упомянула о том, что возможность поездки на другую планету вызывает тревогу, поскольку она мало что знала о кортианцах. При этом Марьяна сомневалась, что официальные инструкции мелким шрифтом смогут что-то по-человечески объяснить. Едва начав читать первый лист, она сразу увязла в куче незнакомых слов и странных формулировок.

Отложив свою писанину, она принялась готовиться к уроку, а потом, за полчаса до начала, бросилась в ванную, чтобы сделать макияж и расчесать волосы до блеска.

О том, почему она все тщательнее уделяет внимание своему внешнему виду перед каждым уроком, Марьяна с психологом не говорила. Но она была достаточно взрослой, чтобы понимать, когда влюблена.

Хотя пять месяцев назад, когда они с Тцахоором познакомилась, Марьяна ни за что бы не поверила, что у нее возникнут чувства. Его внешний вид шокировал и напугал ее — тем более, что она не имела никакой возможности подготовиться. Перед первой встречей онлайн никто не объяснял ей, как выглядят кортианцы, и не высылал фото. Ей просто выслали письмо с предложением вести уроки, она согласилась - и сразу назначила дату и время.

Глава 2

- Ты прочитала инструкции, Марьяна? - нетерпеливо спросил он, едва она подключилась к уроку в тот день, когда получила приглашение на Кортианию.

- Конечно, нет, Тцахоор, - засмеялась она. - Там сто листов, и их прислали только сегодня утром. Я прочитаю, не волнуйся. Но буду признательна, если ты мне что-нибудь расскажешь о Кортиании. Теперь уже можно?

- Задержимся после урока, - коротко сказал он вместо ответа.

Следующий час Марьяна могла бы описать свои эмоции лишь одной фразой: «мучительное нетерпение». Судя по невнимательности Тцахоора, с ним творилось что-то аналогичное. Он не мог вспомнить даже те фразы на земном, которые еще на прошлом уроке отлетали от зубов, а о том, чтобы понять новый материал, даже речи не было.

- Ладно, - сказал он минут за пятнадцать до предполагаемого окончания занятия. - Давай сегодня остановимся пораньше. У меня для тебя важные новости.

Его лицо было очень серьезным, но взглядом он ласкал ее, как обычно, и Марьяна смущенно отвела глаза.

- Какие? - спросила она, затаив дыхание.

- Как ты уже знаешь, мы пригласили тебя на Кортианию, и только тебя одну. Пока больше подходящих кандидатов нет, поэтому я прошу тебя согласиться. Но тебе сначала многое надо узнать.

- Так это ты выбирал, кого пригласить? - изумилась она.

- Да, такова была моя миссия. Не думай, что это нечестно, - серьезно заметил он. - Других учителей мы тоже будем привлекать, но позже. Я встретился с десятками людей, брал пробные уроки и предпочел тебя по многим важным причинам. Есть только одна проблема - ты женщина.

- Только не говори, что у вас на этот счет предрассудки, - усмехнулась Марьяна, заметив, как жестко на слове «женщина» сомкнулись его губы. В ее представления о более продвинутых цивилизациях такое не вписывалось и, судя по реакции Тцахоора - правильно.

- Нет у нас предрассудков, - улыбнулся он. - Но у нас особая физиология, и особые законы. Продерись, пожалуйста, через первые десять листов инструкций, и дальше будет об этом. Я жду твоих вопросов на эту тему завтра утром. А сейчас - немного о твоем предстоящем путешествии.

- Я сейчас лопну от любопытства, - прошептала она, и он тихо рассмеялся:

- Мы возьмем тебя на год, не считая двух недель полета туда и обратно. Вероятно, это будет самый интересный год в твоей жизни, но и непростой. Культурный шок могу обещать заранее - вероятно, неоднократный в разных сферах жизни.

- Не сомневаюсь, - хмыкнула Марьяна. Их взгляды в десятый раз за последние пару минут пересеклись, он улыбался ей глазами, и от этого внутри становилось все теплее.

- И еще одно. Мы не увидимся до того дня, когда ты поднимешься на борт в день вылета. Поэтому ты должна быть полностью уверена.

- Почему мы не можем увидеться раньше? - спросила она, почувствовав, как заколотилось сердце от предчувствия опасности. Ей было бы комфортнее принимать решение после встречи в реале.

- Узнаешь из материалов. Пожалуйста, прочитай их, и мы все обсудим, - сказал он.

***

Вечером Марьяна заварила большую чашку какао и усадила себя за чтение. Первые 10 листов, как выяснилось, содержали информацию о числе жителей, климате планеты, ее экономике, других статистических показателях, из которых она почти ничего не могла понять. Термины не гуглились в земной сети, цифры ее интересовали мало.

На десятом листе она нашла подзаголовок «Физиология кортианцев», пробежала вводные абзацы о сходстве с земной и… поперхнулась какао, забрызгав весь экран. Чертыхнувшись, Марьяна вытерла все полотенцем и чуть дрогнувшей рукой прокрутила текст вниз. Ее рот постепенно открывался все шире, а тело на пару минут вышло из-под контроля так, как бывало только во время чтения эротики.

Сглотнув, она перечитала все еще раз и отправилась в ванную на поиски вибратора. В ее голове теперь появилось в десятки раз больше фантазий о кортианцах.

- Вот теперь ты точно все прочитала, - прокомментировал Тцахоор, когда утром, при первом же взгляде на него, она залилась краской до ушей.

- Это правда? Вы чувствуете женщин? - спросила она, прикладывая ладони к щекам.

- Мы чувствуем, нужны ли мы, да, - негромко подтвердил он, открыто улыбаясь. - Не смущайся, задавай любые вопросы. У нас не принято делать пошлые комментарии и намеки, мы говорим обо всем прямо.

Глубоко вздохнув, Марьяна поняла, что ее тело отпускает напряжение, и невольно улыбнулась ему:

- Спасибо, что сказал это. Я даже не понимала, что была напряжена.

- Я чувствую кое-что даже через экран, по твоей мимике, цвету кожи и жестам. Но, конечно, это не то же самое, что находиться рядом, - спокойно пояснил он.

- Если я все правильно поняла, мне нужно будет выбрать сексуального партнера, на все время пребывании на Кортиании? - тихо спросила она, снова погружаясь в смущение.

- Да, это обязательно. И я скажу честно: одна из причин, по которой я тебя выбрал - это отсутствие неприятия к нашей внешности. Большая редкость для землянки, как выяснилось, - ровным тоном заметил он.

- Если честно, в первые дни мне было трудно привыкнуть, - тихо призналась она.

- Честность - это вторая причина, почему я тебя выбрал, - улыбнулся он. - Да, ты привыкала около недели, но знаешь что? Другие женщины-учителя до сих пор не привыкли.

- Правда? - изумленно спросила она. - Странно...

- Так что ты решила? - нетерпеливо перебил он. - Сможешь быть с мужчиной-кортианцем? У тебя ведь нет мужа и кого-то вроде этого?

- Нет у меня мужа, - кивнула она и улыбнулась ему, посмотрев в полные тревоги глаза. Похоже, для него и вправду было важно, чтобы она полетела. - Думаю, да, смогу. А я правда смогу выбрать?

- Кого угодно, - сказал он и посмотрел на нее теплым взглядом в ответ.

- Когда мне нужно быть на борту? - серьезно спросила она о том, что теперь волновало более всего.

- Через две недели. У тебя будет немного времени, чтобы завершить все дела и собрать вещи, и мы заберем тебя прямо из твоего города.

Глава 3

Всю следующую неделю у Марьяны было ощущение, что Тцахоор переселился к ней домой, настолько часто он появлялся в ее мониторе.

Они разговаривали утром, днем и вечером, обсуждая ее переезд во всех деталях: ее данные для документов, списки необходимых вещей и земных лекарств, которые нужно взять с собой, официальные процедуры, которые она в спешном порядке проходила на Земле для вылета, в том числе — медицинские и бюрократические.

Вечерами перед сном они уделяли два часа разговору о Кортиании и о тех правилах жизни, которые ей предстояло освоить.

- У нас нет сословий, но есть привилегированные члены общества, - рассказал он. - Это Мужчины-которым-можно-все и Женщины-которых-уважают. Те и другие обладают особым положением, налоговыми льготами, безусловным доходом. Другие члены общества должны относиться к ним с особым почтением.

- Как вы узнаете их?

- По тату на запястье.

Тцахоор поднес к камере свою руку, и Марьяна увидела витиеватую надпись.

- Так ты - особенный человек на Кортиании? - широко раскрыв глаза, спросила она.

- Да, я занимался опасной сложной работой, и меня наградили, - коротко ответил он. - В нашем обществе есть и другие привилегированные люди, но их меньше, так что тебе пока достаточно знать это.

- Как на Кортиании будут относиться ко мне? - решилась спросить Марьяна, сжимая пальцы на коленях и радуясь, что он не может этого увидеть. Но Тцахоор внезапно послал ей нежный поддерживающий взгляд.

- Не волнуйся, Марьяна, - мягко посоветовал он. - На Кортиании нет никаких предрассудков. К тебе будут относиться так, как ты себя поведешь. Я помогу тебе освоить правила, и ты сможешь соблюдать их, чтобы не терять уважение.

В другой раз они говорили о бытовых аспектах жизни, и Тцахоор объяснил, что у нее на Кортиании будет свой дом, но она также сможет жить с мужчиной, которого выберет. Оплаты труда, которую ей выделят от планеты, будет достаточно и на еду, и на одежду, и на развлечения. Но прежде, чем переходить на инопланетное питание, ей придется пройти медицинский тест и постепенную адаптацию.

А еще на корабле у нее будет свой тренер - Паттихин, который будет следить за ее нормальным физическим состоянием и давать необходимую нагрузку.

- В Космосе тяжело без движения, поэтому даже в моем кабинете висят веревочные лестницы и стоит тренажер, — объяснил он. — Я каждый час прерываюсь на 10 минут ради упражнений. Мы можем делать их даже когда просто разговариваем, чтобы не допустить гиподинамии.

- Мне кажется, у меня и без всяких космических полетов гиподинамия, — засмеялась Марьяна. — Я же все время сижу, когда работаю.

- Плохо. Вставай, разомнись прямо сейчас, — предложил он и сам тоже встал, поворачивая экран.

- Ты серьезно? — засмеялась она еще громче. — Я не уверена, что готова…

- Тут не к чему быть готовой, — улыбнулся он. — Привыкай быть в движении, на Кортиании это норма. Мы можем делать разминки, заниматься спортом и сексом в любое время дня, даже на работе.

- Сексом? Посреди рабочего дня? — изумилась она, неохотно поднимаясь со стула.

- Ну, если я окажусь рядом со своей девушкой и чувствую, что она не удовлетворена, неужели я буду ждать до вечера? - улыбнулся он, наклоняя голову в разные стороны, чтобы размять шею.

- На Земле принято ждать, - сказала Марьяна, повторяя его движения.

- Поэтому мы даже с корабля не можем выйти из-за неудовлетворенных женщин, - вздохнул Тцахоор, разминая запястья. - Сразу после нашего вылета сюда прибудут сотни кортианских кораблей. И я тебя уверяю, у земных женщин в ближайший же месяц будет столько секса, сколько не было за последние десять лет… как только они привыкнут к нашей внешности, конечно.

Потеряв дар речи от его прямоты, Марьяна залилась краской и сделала вид, что ужасно увлечена упражнениями для рук.

- Сделай десять приседаний, — посоветовал он после паузы. — А почему ты так смущена?

- Потому что мы затронули тему секса, — вздохнула она. — Я выключу видео с твоего позволения, хорошо?

- Другие земляне не такие стеснительные, - заметил он. - Можешь объяснить, почему ты так реагируешь?

- Да, могу, - негромко сказала Марьяна. Теперь, когда камера была отключена, ей было легче откровенничать. - Потому что ты мне нравишься.

- Как это связано со смущением?

По его голосу было ясно слышно, что он искренне не понимает. Марьяна тяжело вздохнула, надеясь, что он спишет это на приседания.

- Потому что когда мне кто-то нравится, я хочу ему понравиться тоже, - пояснила она. - Но я не уверена, что это получится, и…

- Ты тоже нравишься мне, не сомневайся, - перебил он. - Когда закончишь с приседаниями, включи камеру обратно. Я хочу видеть тебя.

К концу первой недели она почти полностью успокоилась, но когда до вылета осталось всего три дня - снова начала волноваться. Тцахоор открыто говорил, что она нравится ему, но Марьяна боялась, что они все еще не понимают друг друга. Хотя бы потому, что он продолжал твердить, что она сможет выбрать любого мужчину с его корабля.

Больше всего на свете ей хотелось прямо спросить его, хочет он ее или нет, но боялась, что это оттолкнет его. Чем больше она читала про кортианские отношения, тем больше понимала: флиртовать нельзя, у них так не принято. А как принято - непонятно. Все было непонятно, кроме того, что женщина должна отталкивать мужчину, который добивается ее.

В тот день, на который был назначен ее вылет, Тцахоор сам заказал ей такси. Требовалось только выйти из дома с вещами и сесть в машину в назначенное раннее утреннее время.

Через час она была за городом и там, посреди чистого поля, обрамленного с одной стороны лесом, а с другой - шоссе, ее уже ждал черный круглый корабль, который был таким большим, что она сначала приняла его за здание - пока не заметила, что он завис над землей на высоте нескольких метров, и между этой громадиной и поверхностью ничего нет, кроме трапа.

Глава 4.

В первый день до вечера у нее практически не было ни минуты, чтобы выдохнуть и подумать. Расписание было очень плотным, а в свободные минуты рядом всегда оказывался Тцахоор, и они задавали друг другу десятки вопросов.

- Кууптин красивый для тебя? На Кортиании женщины с ума от него сходят, - заметил Тцахоор ровным тоном после ее урока с его заместителем, но ей почудилась нотка грусти. Сердце подпрыгнуло: он все-таки ревновал?

- Да, он красивый, - кивнула она, внимательно наблюдая за его лицом, но больше ничего не заметила.

Кууптин почти не привлекал ее. После первого впечатления, приятного с чисто эстетической точки зрения, Марьяна мгновенно привыкла к его внешности, и в кабинете Кууптина не испытывала ни капли того смущения, которое постоянно терзало ее наедине с Тцахоором.

Познакомившись с первым помощником капитана, она узнала, что он уже немного учил земной язык, но продвинулся не так далеко. Поэтому почти целый час она объясняла базовые вещи, не обращая никакого внимания на эпизодические попытки флирта с его стороны. И только в самом конце урока без обиняков поинтересовалась, флиртует ли он для того, чтобы оттолкнуть или привлечь ее.

- Привлечь, малыш. Я же знаю, что так принято на Земле, — сказал Кууптин с обаятельной улыбкой.

- Извини, но это бесполезно. Мое сердце занято, — ответила она, не сообщая о второй причине отсутствия интереса: Кууптин выглядел как франт и дамский угодник. Такие никогда ее не привлекали.

Он единственный на корабле носил удлиненную стрижку, словно бросая вызов всем военным порядкам. Даже в его форме что-то неуловимо отличалось от одежды всех других офицеров на корабле, словно она была сшита на заказ.

Возможно, такое и привлекало молодых девушек, но Марьяна была уже не девочкой и потому не доверяла привлекательным мужчинам на Земле — знала, что они пользуются этим против женщин, и подчас весьма жестоко. А еще могут быть грубыми в общении. И она сомневалась, что на Кортиании может быть как-то по-другому.

- Жаль, — с еще одной улыбкой сказал он. — Имей в виду, что Паттихин — не очень надежный партнер. Он, конечно, красноречив, но не это главное достоинство для мужчины.

- Я это учту, — холодно ответила она, не выдавая удивления. С чего он взял, что ее выбор пал на Паттихина? Так или иначе, советов Марьяна не любила, тем более такого личного свойства, поэтому не стала объяснять Кууптину, что он ошибся.

Обедали и ужинали они в общей столовой для всей команды - там было очень шумно и весело. Марьяна такого не ожидала - молодые кортианцы, как выяснилось, постоянно перебрасывались шутками, подзатыльниками и дружескими тычками, не соблюдая дисциплину во время приема пищи.

- На корабле должно быть место, где все вправе расслабиться, иначе люди начнут сходить с ума. Все-таки у нас не морг, - весело пояснил Тцахоор, отвечая на ее вопрос об этом.

Взлет корабля она посмотрела в зале управления — Тцахоор пригласил ее встать у самого иллюминатора, и Марьяна не отрывала взгляд от потрясающего зрелища до тех самых пор, пока ее родная планета полностью не скрылась из виду.

- Если тебе немного не по себе, это нормально, — заметил он, стоя за ее правым плечом. — Говори, если будет грустно.

- А если его не будет рядом, то говори мне, — тут же добавил Кууптин с другой стороны, и Марьяна невольно улыбнулась.

- Спасибо вам обоим. Я уже в порядке, - сказала она.

На ужине за столом с ней был Тцахоор, Кууптин, Паттихин и пара других старших офицеров, с которыми ей предстояло заниматься на следующий день. Но они больше помалкивали, а потом ушли за другой стол, и с ней разговаривали в основном Тцахоор и Кууптин. Марьяна тоже расслабилась, поддавшись общей атмосфере, и веселила их земными анекдотами и веселыми историями из своей жизни, а они - делились своими байками.

Когда Тцахоор отошел на несколько минут, чтобы принести для Марьяны какой-то особенно вкусный кортианский десерт, Кууптин пронзил ее внимательным взглядом:

- Надо же.

- Что? - спросила она, поднося к губам чашку кофе.

- Я ошибся. Тебя не интересует Паттихин. Ты хочешь Тцаха.

Марьяна со стуком поставила чашку на блюдце и отвернулась, краснея:

- Я не знаю, как у вас принято на Кортиании, но для меня подобные разговоры - это слишком.

- Я не буду с ним это обсуждать, не психуй, землянка. Знаю, что вы стеснительные, - фыркнул он.

- Было бы здорово, если бы и со мной не обсуждал, - процедила Марьяна.

- Я по-дружески.

- Мы не друзья, - возразила она, начиная злиться. - Я тебя вообще не знаю.

- Мы друзья с Тцахоором, - процедил он, уже не скрывая раздражения. - Поэтому прошу тебя: сопротивляйся, дерись. Не оскорбляй его, сдаваясь просто так.

- Отстань от меня, - вспылила она, поднимаясь из-за столика, и, развернувшись, едва не врезалась в Тцахоора, который возвращался с полной тарелкой пирожных.

Оценив красноту ее щек и сверкающие глаза, он перевел взгляд на Кууптина и быстро сказал по-кортиански что-то, чего не успел поймать и перевести механический переводчик на ее поясе. Тот молча поднялся из-за стола, кивнул и мгновенно исчез.

- Что ты сказал ему? - испуганно спросила Марьяна.

Ей было неловко, что Тцахоорн был вынужден защищать ее, тем более - от своего друга. Теперь она чувствовала стыд - возможно, стоило быть более терпеливой?

- Чтобы он оставил тебя в покое, раз ты об этом просишь, - спокойно сказал Тцахоор, опускаясь за столик. - Он нравится тебе?

- Нет, - покачала головой Марьяна, грустно опуская плечи. - Но я не хотела ссориться.

- Когда на Кортиании мужчина ссорится с женщиной, это часто означает флирт, - угрюмо пояснил он, глядя в сторону.

- На Земле тоже так бывает, но не со мной. Для меня это просто стресс и неприятно, - тихо пояснила она, подвигая к себе тарелку с десертом и, мельком взглянув в лицо Тцахоору, заметила, что оно просветлело.

Она принялась за десерт, который действительно оказался очень вкусным, но через пару минут обратила внимание, что исчез не только Кууптин и два офицера, которые ужинали с ними. Довольно быстро опустели все столики поблизости, хотя в остальной части столовой оставалось полно народу. Внимательно осмотрев зал, Марьяна перевела недоумевающий взгляд на Тцахоорна: