Каска нуба

Глава 1. Новая жизнь.

Резкий, пронзительный звон будильника вырвал меня из сладкого сна. Семь тридцать! Я опаздываю на работу! Паника и безумный вихрь движений. Я швырнула будильник на пол, влетела в ванную, и, сгорая от стыда и осознания катастрофы, попыталась привести себя в порядок за пять минут. Вид мой был ужасен: волосы взъерошены, на лице видны следы бессонной ночи, одежда мятая и местами заляпана. День рождения подруги отметили с размахом! Настолько, что совершенно не помню, как добралась домой. Я не стала переодеваться, знала, что на работе в моем шкафчике висит чистая униформа. Там же можно и душ принять. Лишь бы не опоздать. Управляющий нашим отделом уже предупреждал меня, что за очередное опоздание последует выговор. Быстро сунув в сумку телефон, яблоко и косметичку, я выскочила из квартиры.

Спускаясь на лифте, пыталась распутать волосы, напоминая дикобраза, застигнутого врасплох. Выскочив на улицу, сразу ринулась в сторону станции метро, лихорадочно пересчитывая в уме минуты. Успею! Или нет? Меня, конечно, не уволят, но могут лишить премии, что будет очень обидно.

Оставалось пересечь последний перекресток. Вход в метро уже был виден, когда случилось невероятное. Мир ослепительно вспыхнул белым светом. Я словно ослепла. Затем меня охватил жар, и, когда он достиг горла, я потеряла сознание.

Очнулась от невыносимой головной боли, готовая кричать и рыдать, но боль внезапно отступила, оставив после себя лишь легкую эйфорию. Открыв глаза, я увидела ясное голубое небо и вдохнула невероятно чистый воздух. Внезапно по небу пролетела птица, совершенно не знакомая мне. Слишком большое тело и яркие оранжевые перья. За ней следовали другие, такие же. Птицы летели низко и медленно. От мысли, что они могут меня обгадить, быстро приняла вертикальное положение. Увиденное вокруг потрясло настолько, что птицы отошли на второй план. Сидела я на дороге, в том же месте, где потеряла сознание. Вокруг было много людей. Некоторые, как и я, медленно поднимались, схватившись за головы. Другие, в одинаковых зеленых касках, с застывшим на лицах удивлением, внимательно смотрели куда-то вперед. Взгляд одного из них заставил меня обратить внимание на ближайший дом.

Здание, казалось, словно находилось за толстым, непроницаемым слоем чего-то неведомого, похожего на прозрачную пленку, отделяющего меня от реального мира. Я неуверенно встала, с удивлением обнаружив, что чувствую себя совершенно прекрасно. Любопытство взяло верх, и я подошла к ближайшей машине. Её, как и всё вокруг, покрывал тот же странный, прозрачный слой. Капот машины был теплым, гладким на ощупь, но в то же время каким-то чуждым, словно сделанным из неизвестного материала. Вся эта сюрреалистичная картина напоминала мир, залитый эпоксидной смолой: дома, машины, дорога – всё застыло под этой неведомой оболочкой, словно в гигантской инсталляции современного искусства.

– Что… что вообще происходит? – прошептала я, не в силах оторвать взгляд от этого странного и пугающего мира.

Потом, с усилием сосредоточившись, я вспомнила о работе. Сколько прошло времени? Посмотрела на запястье, но часов не обнаружила.

– Вот гады! Часы украли! – ругнулась я.

Затем, с ужасом вспомнив о телефоне и сумке, обнаружила, что моих вещей нигде нет.

– И сумку украли! – крикнула я, ощущая, как тревога подступает к горлу.

– У меня тоже сумку украли, – всхлипнула девушка рядом, её голос дрожал.

– И у меня… – прозвучало из толпы, и это похожее на хор шептание принесло с собой волну паники. Документы, телефон, ключи – всё в сумке! Как я попаду на работу без пропуска? А домой без ключей? Мысль о работе испарилась, сменившись беспорядочным взглядом на дома «за стеклом». Что теперь делать?

Внезапно я почувствовала потрясающий аромат. Вкусный, притягательный запах жареного мяса. Я огляделась. Несколько человек в зеленых касках подходили к торговой палатке, которую я никогда в жизни не видела на этой улице, и забирали подносы с пирожками. Что происходит?! В этот же момент я ощутила жжение в ладонях. Взгляд автоматически опустился вниз. Увиденное заставило меня вздрогнуть: ладони горели ярким алым светом! Я подпрыгнула, тряся руками, словно от ожога. Но боли не было, только странное жгучее тепло и свечение. Я сжимала и разжимала кулаки, тёрла ладони о джинсы, но ничего не помогало. Оглянувшись, заметила у светофора брутального брюнета в деловом костюме. Его руки светились так же, как и мои. Он улыбнулся и хлопнул в ладоши. Свет погас, а мужчина начал пристально что-то рассматривать прямо перед собой. С дрожью в руках я повторила его действие. После хлопка передо мной возникла огромная, сияющая поздравительная открытка, заполнившая всё видимое пространство. Приятный, немного механический женский голос зазвучал у меня в голове:

– Уважаемая Алёна! Добро пожаловать в Новый мир! Программа планеты Земля была перезапущена, и только избранным дан шанс начать всё заново. Мы рады, что вы с нами. С этого дня начинается ваша новая жизнь. Забудьте о примитивных человеческих потребностях. Почувствуйте новую, идеальную себя. Вы теперь игрок, свободный от страха, печали и обязательств. Выполняйте задания, повышайте свой уровень и характеристики, чтобы не отставать от других жителей, и стремитесь к успеху. Мы приготовили подарки всем жителям Нового мира. Вы найдёте коробку новичка в инвентаре. Будьте внимательны. Не забывайте читать инструкции и подсказки. Ваша первая миссия: «Доставка пирожков». Вперёд! Навстречу новой жизни!

Открытка исчезла, уступив место большому всплывающему окну с изображением человеческой фигуры и десятью пустыми квадратными ячейками внизу. В одной из них лежал большой золотой сундук. Я коснулась его, и замок распахнулся сам собой. Из сундука посыпались предметы, которые, словно в замедленной съёмке, появлялись передо мной, парили в воздухе, а затем, возвращаясь в инвентарь, занимали свои места в ячейках.

Глава 2. Первая миссия.

Я решила сначала послушно выполнить первое задание, а уже потом искать дорогу домой. Нужно найти родителей. Но если они, как и я, оказались в этом Новом мире, то тоже будут заняты миссиями. Может, лучше подождать их у пирожков? Оглядевшись, я заметила, что люди толпятся и в других местах, значит, задания у всех разные.

Полупрозрачные красные стрелки манили за собой, и я, решив довериться им, двинулась по заданному маршруту. «Будь что будет, – подумала я. – Может, удача улыбнётся, и я встречу родных или знакомых». Почему-то следование за стрелками ускоряло моё передвижение, и буквально за пару секунд я оказалась у нужной палатки. Вокруг неё собралось много игроков. Все выглядели немного растерянными, но при этом поразительно привлекательными! Я начала внимательно рассматривать лица и фигуры людей. Почему все вокруг такие красивые? Отойдя на несколько шагов от палатки, я стала искать взглядом неидеальных людей. Где они? Где люди с недостатками? Но никого не было. Казалось, всех подогнали под какой-то стандарт красоты и возраста.

Игнорируя манящие к палатке красные стрелки, я подошла к автомобилю с тонированными стеклами и взглянула на своё отражение. Увиденное было настолько ошеломительным, что захотелось присвистнуть, но по факту я издала звук, будто пытаюсь надуть дырявый шарик. В отражении стояла молодая девушка, очень похожая на меня, но словно прошедшая через фильтры, усиливающие красоту, или после пластической операции. Я провела руками по невероятно тонкой талии и большого размера груди и ужаснулась. Я выглядела слишком привлекательно! Оглянувшись, увидела вокруг множество мужчин. У всех из-под одежды проглядывали мускулы. А что досталось мне? Какое будущее меня ждёт в этой «Новой жизни»? С другой стороны, это всего лишь внешность. Сила в характеристиках и способностях. Нужно не разглядывать себя, а действовать, выполнять задания и прокачивать себя!

Не знаю, сколько времени прошло, пока я рассматривала свое отражение, но внезапно свет вокруг стал угасать.

– Это ещё что такое? – прошептала я, глядя на небо.

На щеку упала капля, теплая и неожиданная. Мир вокруг стремительно погружался во тьму. Но дело было не столько в набежавших тучах, которые плотной пеленой заволокли небо, сколько в исчезновении самого солнца. В городе загорелись фонари, озаряя улицы светом, и окна зданий вспыхнули желтыми прямоугольниками. Мгновенно наступила ночь. Я начала всматриваться в ближайшие окна, в надежде увидеть хоть кого-то, но везде царила зловещая пустота. Капли участились, превращаясь в несильный, но настойчивый теплый дождь. Однако это был странный дождь… Я почему-то не чувствовала себя мокрой. Капли натурально стекали с меня и впитывались в асфальт, точнее, в защитную пленку, покрывающую все вокруг. Любопытство пересилило отвращение, и я попыталась попробовать эту воду на вкус, подставив ладонь. Ощущение оказалось весьма неприятным и непонятным – будто облизываешь кусок пластмассы. Я скривилась, стряхнув с руки все капли. Тут же меня осенила мысль: а где в этом мире добывать воду? Очевидно, что вода с небес для питья не годится. Судя по тому, как капли моментально и бесследно впитываются в любые текстуры, дождь походил скорее на какой-то механизм улучшения графики, чем на настоящее погодное явление. Что это за странный новый мир?

Решив, что с меня хватит пассивного наблюдения, я приказала себе приступать к заданиям. Лишь в процессе я смогу разобраться в правилах этой странной игры и научиться выживать в этом непредсказуемом мире. Мой взгляд снова скользнул по красным стрелкам, неумолимо манящим к торговой палатке с пирожками. Очередь заметно поредела, и теперь я могла хорошо рассмотреть продавца. Он был похож на обычного человека, но его одежда неестественно сияла малиновым цветом. На груди, словно рекламный баннер, красовалась надпись большими белыми буквами: «Продавец». Осторожно приблизившись, я начала анализировать происходящее. Люди подходили к нему, что-то негромко говорили, а он в ответ, словно заведённый, громко произносил одну и ту же фразу: «Приветствую тебя, игрок Нового мира! Выполни мое поручение и получи награду! Необходимо отнести пирожки с мясом городскому Информатору». После этих слов, словно по отлаженному сценарию, игроку вручали тарелку с аппетитными пирожками, и тот спешно удалялся. Упоминание о награде разожгло мой интерес, поэтому я заняла место в конце очереди, ожидая своего шанса подойти к прилавку. Как только оказалась перед продавцом, у меня перед глазами всплыло окно уведомления: «Поздравляем! Вы познакомились с первым проводником системы – Продавец».

Пока я стояла, моргая от неожиданности, проводник системы, казалось, уже привыкший к подобным реакциям игроков, протягивал мне тарелку с пирожками. Бережно приняв ценный груз, я энергично зашагала по красным стрелкам в нужном направлении. В углу глаза на мгновение вспыхнула красная отметка, и я моргнула, чтобы увидеть, что же нового произошло. Задание обновилось: теперь мне нужно было доставить пирожки городскому Информатору. В награду обещали две серебряные монеты и два пирожка. Все было понятно, как будто я уже сто раз выполняла подобные миссии.

Дорога оказалась на удивление долгой. Я шла, внимательно осматривая окрестности и периодически сверяясь с картой. Город сильно изменился и был не похож на привычную Москву. Игроков встречалось немного, но все, как на подбор, были довольно привлекательными. Одеты были разнообразно: кто-то был в строгом офисном костюме, кто-то в легком платье, один молодой человек щеголял лишь в шортах, а другой кутался в черный плащ. Однако всех объединяли одинаковые зеленые каски. Люди спешили по своим делам, неся в руках самые разные предметы. Я видела, как другие игроки тащили ящики с водой, свертки с тканями, и прочие непонятные коробки и мешки. Особенно сильно мое внимание привлекала вода. На мою тарелку с аппетитными пирожками тоже бросали завистливые взгляды, и я прекрасно их понимала, потому что аромат исходил просто волшебный. Невольно промелькнула мысль: «Лишь бы донести пирожки до конца задания, иначе не устою и съем один».

Глава 3. Питомец.

Дом под названием «Гильдия ремесленников» находился на огромной площади, не похожей на другие части города. Размер площади был таким, что её невозможно было охватить взглядом. Вместо привычного асфальта или плитки, под ногами была ровная, подстриженная трава, по ощущениям напоминающая бархат. Множество деревьев и цветов украшали площадь, но их словно окутал защитный покров, лишив жизни и превратив в застывшие изваяния самих себя. Вдоль всей площади располагались элегантные лавочки из темного дерева, создавая ощущение искусственной гармонии. Все вокруг казалось декорациями для какой-то театральной постановки. Четыре фонтана, выложенные из необычного зеленого камня, словно разграничивали площадь на запад, север, восток и юг. Вода в них переливалась на солнце, а капли сверкали, как маленькие бриллианты.

Сам дом, где находилась гильдия, имел круглую форму, напоминающую огромный барабан, и стоял в самом центре площади. Он был сделан из серого камня, а в стенах располагались круглые окна, похожие на глаза. Из этих окон доносились разнообразные звуки: стук молотка, скрежет напильника, жужжание станка и прочее.

– Надеюсь, это просто очень убедительная имитация бурной деятельности, а не мой билет в пожизненное рабство, – пробормотала я, нервно оглядываясь по сторонам.

Рядом с домом толпилось невероятное количество игроков. Их было так много, что казалось, будто все, кто вообще остался в этом мире, собрались здесь. Они были одеты в разнообразные наряды или доспехи, кто-то сверкал оружием, кто-то нес с собой множество непонятных вещей. Все они что-то обсуждали, кричали, смеялись, создавая общий гул. Пробираясь сквозь эту разношерстную толпу, я с трудом, но все же добралась до информационной доски.

Доска была сделана из какого-то темного, блестящего материала и светилась синим светом. На ней было подробно расписано, чем занимается Гильдия ремесленников: какие вещи они изготавливают, какие услуги предоставляют, кому помогают, и, конечно же, был представлен перечень миссий на сегодня. Заданий было много: от самых простых до очень сложных. Всего я насчитала около тридцати штук. Сложность миссии напрямую влияла на размер награды, но, увы, мой первый уровень давал право лишь на три простых задания:

Ткнув в нужные строчки, я увидела, как они мгновенно переместились в мой личный список. Тут же высветилось окно с описанием заданий, отображая подробные пояснения. Снова появились мигающие красные стрелочки, указывающие направление моего будущего пути. Однако, прежде чем с головой погрузиться в выполнение этих поручений, я решила проявить осмотрительность и подошла к другим информационным стендам, чтобы ознакомиться с их содержимым. Мое любопытство было удовлетворено быстро: оказалось, что везде размещалась абсолютно идентичная информация, дублированная, очевидно, для удобства многочисленных игроков. Информационных досок было предостаточно. Они были установлены на многочисленных столбах, окружающих круглый дом гильдии ремесленников.

Пока я занималась изучением заданий, создавалось впечатление, что площадь вокруг гильдии еще больше заполнилась народом. Казалось, люди стремились занять каждую лавочку, каждый удобный выступ, каждый уголок этой благоустроенной территории. Я задумалась над причинами подобного поведения, попыталась уловить стратегию, лежащую в основе такого массового скопления. Прогулявшись немного по площади, пришла к выводу, что это место действительно обладает притягательностью. Здесь были расположены все основные проводники игровой системы. Здесь же предприимчивые игроки организовали импровизированный рынок, где можно было приобрести или обменять необходимые предметы и ресурсы. Я еще раз отметила про себя, что все люди отличались приятной внешностью и примерно одним и тем же возрастом, что вызывало у меня смешанные чувства. Видимо, в этом новом мире не было места для пожилых людей и детей.

Слегка опечаленная этими мыслями, я наконец-то сделала свой выбор и остановилась на задании, требующем принести образец редкого минерала. Я двинулась по красным стрелочкам, указывающим путь к цели. Идти пришлось довольно долго, что меня несколько удивило. В какой-то момент я обнаружила себя за пределами стен города. Было необычно и даже немного непривычно, что границей Москвы теперь служила знакомая всем Кремлевская стена, чьи зубцы возвышались на фоне голубого неба. Зато, подумалось мне, это очень удобно: при приближении к городу по красным кирпичным стенам сразу будет ясно, что это Москва. Я прошла по широкому и прочному мосту, проложенному через реку, и тут же оказалась в лесу. Перед моими глазами всплыло сообщение: «Вы покинули город Москва».

Красные стрелки вели меня по узкой тропинке, уходящей вглубь леса. Проверив рукой, на месте ли моя защитная каска, я отважно зашагала вперед, углубляясь в лесную чащу. По пути с пристальным интересом изучала текстуры лесной растительности. Деревья здесь, как и на площади, были покрыты прозрачным защитным слоем, который не позволял взаимодействовать с ними привычным способом. Но по мере моего продвижения, на пути начали попадаться необычные деревья, отличавшиеся более яркими, насыщенными цветами, словно они были подсвечены изнутри. Привлеченная этим явлением, я подошла к одному из них и, недолго думая, дотронулась до ствола рукой. Передо мной тут же появилось сообщение: «дерево – 5 штук». До меня мгновенно дошло: я могу выполнить задание по сбору ресурсов! Однако, возник вопрос: как срубить это дерево? Заглянув в инвентарь, извлекла оттуда кирку. На ней было написано, что этот инструмент необходим для добычи ресурсов, но как им пользоваться? Я не придумала ничего умнее, чем просто постучать киркой по стволу дерева. К моему удивлению, это сработало! Инструмент, словно по волшебству, трансформировался в небольшой, но острый топор, который, выскочив из моих рук, быстро и ловко срубил дерево. Дерево, в свою очередь, мгновенно исчезло, а передо мной лежали пять идеально ровных частей ствола. Я дотронулась до них и ресурсы сразу оказались у меня в инвентаре, при этом я совершенно не почувствовала никакого веса. Я даже не понимала, где фактически находится мой инвентарь, так как у меня не было ни сумки, ни мешка, ничего такого, что могло бы служить хранилищем.

Глава 4. Реалии нового мира.

Сидеть и ждать новых заданий мне быстро надоело, и я начала наблюдать за другими игроками. На площади творилось что-то интересное! Люди объединялись в группы, и я не понимала, по какому принципу они это делают. Игроки стали называть себя отрядами или кланами, гордо выкрикивая названия своих сообществ, и зазывали других к себе, словно на ярмарке. Если кто-то хотел присоединиться, его расспрашивали про уровень, умения и даже про то, что у него в инвентаре. Это было похоже на собеседование при приёме на работу, только вместо резюме показывали свои игровые достижения.

Вдруг, прямо перед моими глазами появилось сообщение: «Первый игрок достиг 6 уровня. С этого момента для удобства жителей будут введены безопасные зоны». Я удивлённо моргнула, а следом появилось ещё одно сообщение: «Вы находитесь на площади Гильдии ремесленников. Это безопасная зона». Я выдохнула с облегчением и закрыла глаза руками, словно пытаясь отгородиться от потока неожиданной информации. Эти внезапные сообщения были слишком неожиданными и противоестественными. Я проверила, на месте ли моя каска, и успокоилась, почувствовав её на голове. Она была как мой личный талисман, дающий чувство защищённости. После шестого уровня гулять по городу станет опасно, но пока я под защитой, что немного успокаивало, хотя тревога всё равно оставалась где-то внутри.

Так как заданий всё ещё не было, я решила прогуляться по площади и послушать, что говорят люди, вдруг удастся услышать что-то важное или интересное. Примерно половина игроков уже разделились на небольшие группы и сидели на лавочках, обсуждая новый мир. Они строили планы, спорили о тактиках и делились впечатлениями. Компании были разные. От некоторых хотелось держаться подальше, так как они излучали опасность, а другие мне нравились, и я даже думала, как бы к ним присоединиться. Некоторые группы были тихими и задумчивыми, а другие кричали и смеялись, привлекая к себе внимание. Мысль о том, что скоро придётся ходить без каски, меня пугала, и я постоянно проверяла её, как будто боялась, что она может исчезнуть. Увидев восемь девчонок, которые сидели у стены и громко смеялись, мне захотелось к ним подойти. Они казались такими весёлыми и беззаботными. Но в то же время я понимала, что нужно найти сильный отряд, который сможет меня защитить.

Я прошла три круга по площади, но так и не смогла выбрать, в чьих рядах мне хотелось бы оказаться. Что-то всё время смущало и отталкивало, словно внутренний голос говорил: «Не то, не то». А потом в толпе что-то произошло. Все игроки сбежались посмотреть, загородив обзор. Началась толкотня, и мне пришлось отступить назад. Потом послышались громкие вздохи и стоны. Я отошла подальше от центра площади, словно боялась быть втянутой в эту неразбериху.

Дальше началось нечто совершенно непонятное. Игроки объединялись в пары и уходили в укромные места, словно в этом новом мире внезапно появился инстинкт размножения. Ко мне тоже начали подходить с какими-то странными предложениями, и я просто мотала головой. Мужчины говорили пошлости и пытались увести меня в сторону. В какой-то момент, отмахиваясь от одного назойливого парня, я крикнула:

– У меня же каска!

– Ты можешь её снять, – сказал он с улыбкой, от которой у меня мурашки побежали. И это меня раздражало. Почему все кругом такие красивые? Ко мне пристают, а я даже не могу сказать, что он мерзкий и противный! Это казалось несправедливым.

– Нет. Я её не сниму. Ищи себе другую подругу, – ответила я, стараясь казаться уверенной, но внутри чувствовала себя очень некомфортно. Не хотелось признаваться самой себе, но происходящее на площади вызывало возбуждение. Однако я запрещала себе поддаваться стадному инстинкту. Сначала нужно было во всём разобраться…

Парень расстроился, но настаивать не стал, и я с облегчением выдохнула, поспешно отойдя к стене домов. На площади разворачивалось зрелище из разряда 18+, и, прямо скажем, не для слабонервных. Тут же появились женские особи, предлагающие свои услуги за весьма нескромную цену – всего 3 золотые монеты. Смотреть на это мне совершенно не хотелось, и я отвернулась, но вот закрыть уши и не слышать стоны, вздохи, крики и вопли было куда сложнее.

В этот момент человечество, в моих глазах, морально пало до самого дна… Но, как ни странно, именно в этой обстановке хаоса произошел один весьма интересный казус. Люди, словно опомнившись, постепенно возвращались, одевались и имели на лицах невероятно грустный и разочарованный вид. Содом и Гоморра окончились так же стремительно, как и начались, оставив после себя странное ощущение неловкости. И тут мой интерес вырос в разы. Я не удержалась и осторожно подошла к ближайшей группе людей, чтобы подслушать, о чем они говорят.

– Но ведь хоть разок-то получилось? – с надеждой спросил один из них.

– Да. Один раз зашибенный кайф, лучше, чем в реале, – ответил ему другой, – а потом… потом ничего не чувствуешь.

– Может, надо просто подождать? – предположил третий.

– Нет. Оповещение вышло, – с горечью отрезал первый.

– Какое? – тут же набросились на него остальные.

– Сами увидите, – проговорил парень и попытался отвернуться, чтобы уйти, но его тут же обступили со всех сторон и начали настойчиво допытываться.

– Кароче, в новом мире ограничение – один оргазм в день. Всё, – сдался он.

– Но можно каждый день? – не унимался один из них.

– Наверно, – пожал плечами парень.

– Ну, тоже не плохо, – задумчиво протянул другой.