Катарина и Академия универсальной магии

Глава первая

Мне снился прекрасный радужный сон. Я стояла на площади, с которой открывался вид на мое учебное заведение, залитое солнечными лучами. Блики играли на белоснежных стенах, отражались от оконных стекол, плясали на веселых лицах студентов, которые спешили покинуть стены здания, чтобы побыстрее оказаться на улице.

На душе царило спокойствие, я знала, что зачеты сданы, а экзамены выучены наизусть, что тетради с лекциями спокойно ждут своего часа, что долги закрыты, и что весна вступает в свои законные права, а, значит, скоро лето. Наконец-то смогу отдохнуть от рутины и холодов, погреться на ярком солнышке, искупаться в прохладных водах родной речки, что протекала в моем городке. А еще там меня ждут мама и бабушка, которые считают дни до возвращения их любимицы…

В яркой зелени кустарника, что рос по краю площади, беззаботно щебетали птицы, а наглый лучик солнца норовил попасть мне прямо в глаз. Я отвернулась, чтобы посмотреть на яркий ряд лотков и выбрать себе лакомство по душе, когда кто-то настойчиво позвал меня по имени.

-Катарина!

Я досадливо поморщилась и сделала шаг к холодильнику с мороженым, представляя прохладное прикосновение пломбира к языку, но теперь меня и за плечо потрясли.

-Катарина!

-Что?! – крикнула я так громко, что яркие лотки вдруг смазались, поползли в сторону и сменились непонятным контуром винно-красного бархатного балдахина.

«О, боги!»

Его специально подвесили над кроватью, чтобы каждое утро напоминать мне, где я оказалась. Открыл глаза и, раз, кровавый полог над головой, который покачивается и норовит захлестнуть сознание паническими мыслями о скором конце света.

-Проснулась, наконец?! – проворчала Эби, скорчив недовольную гримасу, отчего ее милое личико перекосило на одну сторону. – Тебя ждет ректор, дорогуша, и почему-то именно мне поручили передать тебе его срочное требование явиться к нему в кабинет, а я, между прочим, сегодня встречаюсь с сиром Грегорианом Мормоттом.

-С Мормонтом? – припомнила я знакомую на слух фамилию из любимого сериала «Игра Престолов», который и меня захватил в плен своими откровенными сценами насилия и любви. Только того звали Джорахом.

-Мормоттом, глухая Локха (богиня физических недугов, имя которой часто упоминают, как ругательство). Еще скажи, что не слышала никогда о мэре Эрграда? Да он единственный человек во всем городе, кто обладает властью, помимо самого главы Рода.

-И как давно вы знакомы? – спросила я Эби с лукавой улыбкой.

«А что… Мне необходимо налаживать связи, вдруг, этот Мормотт окажется тем самым приближенным главы Рода, который приведет меня в его дом?»

Девушка раздраженно перекинула волнистые светлые локоны себе за спину, оправила складки форменного платья с цветными лентами по подолу, как на флаге ее факультета стихийной магии, оглядела мою спальню оценивающим взглядом и произнесла надменным голосом, полным яда:

-Между прочим, я его племянница по материнской линии, дорогуша, и сегодня встречаюсь с сиром Грегорианом по поводу своей карьеры в Доме Мастера Зелий. Каково?

«Ну не хлопать же глазами в ответ, доказывая свое полное незнание реалий этого мира?!»

-Ого, - покачала я головой, сдерживая улыбку. Эби, скорее всего, едва исполнилось шестнадцать, но вела она себя, как совершеннолетняя и самоуверенная сира, а я только умилялась, глядя на эту бойкую девушку. – И это на первом курсе? Связи помогли? – не смогла я не добавить «шпильку».

Эби взвилась, превращаясь из раздраженной худенькой блондиночки в разъяренную дикую фурию.

-Это ты обо мне?! Да я любого первокурсника на лопатки уложи одним щелчком пальцев! Приходи вечером на полигон и сама полюбуйся!

Возмущенная моими предположениями, Эби на прощание уронила парочку книг из стопки на тумбочке и вышла, громко хлопнув дверью, а я подняла чужое имущество и зевнула, поглядывая на розовеющий небосвод.

Хоть бы будильник прикупить или часы настенные, а то как определять, что в Академии скоро завтрак и начало занятий? Со своим сбитым режимом дня я могла не только учебу, но и начало войны между Родами проспать.

-Кстати, спасибо, - пробормотала я Эби вслед, со стоном падая головой на подушку и думая о том, что девушка она неплохая. Если бы не ее ревность к Алексу, мы бы могли подружиться.

-Мрак, - позвала я Хранителя на всякий случай, но он так и не показался. – Подружусь я, пожалуй, с Эби, как ты на это смотришь?

Не так-то просто избавиться от привычки разговаривать с самой собой, когда никого поблизости нет. Вот и сейчас, собираясь в кабинет к ректору и умываясь перед огромным зеркалом в ванной, я размышляла вслух о том, что необходимо сделать в первую очередь, и одновременно забирала пышные русые волосы в высокую прическу.

-Жаль, здесь нет косметики. У меня мешки под глазами и кожа от постоянных переживаний поблекла, и загар лег неровно, - жаловалась я своему отражению. – И информации у меня нет, а время поджимает. И Мрак запропастился куда-то.

Насчитав с десяток нерешенных проблем, я вышла из ванной, чтобы переодеться в светло-зеленое форменное платье с белой лентой по подолу. Не понятно, к какому именно факультету я относилась, облачившись в сей наряд, но, по крайней мере, платье оказалось новым и село по фигуре, и глаза засияли изумрудами.

Чередуя длинные коридоры с залитые розовыми лучами светила галереями, я добралась до центральной части академии и влилась в жиденький поток студентов, спешащих на завтрак. Вчерашний день сегодня казался мне кошмаром, а мой сон – сказочным прошлым, которого я лишилась и к которому теперь не спешила возвращаться.

Да, Ардова не стала для меня родной и любимой, но здесь я встретила Адриана, Хельгу, Габи и сиру Элену. Про Вара не хотелось даже вспоминать, потому что при мыслях о нем сердце болезненно сжималось и продолжало ныть еще какое-то время.

Я обязана помочь им, спасти Ардову и этот мир от гибели, а, значит, нужно доказать ректору Жоржу, что я способная ученица. К сожалению, вчера ректор не смог принять меня лично, отговариваясь срочными делами в городе, но попросил своего секретаря с комфортом устроить меня на ночь.

Глава вторая

-Мы не можем прерывать из-за нее учебный процесс, - расслышала я низкий мужской голос с бархатными нотками, когда стучалась в кабинет ректора. Не успела я шагнуть вперед, как мне навстречу из небольшой приемной вышел секретарь – тот самый человек, который выделил мне комнату в Северной башне. Сегодня на нем красовался длинный бархатный камзол алого цвета с белоснежным платком в петлице, узкие брюки и высокие дорожные сапоги, а увесистый кожаный тубус с бумагами свидетельствовал, что он куда-то спешно собирается идти.

-Наконец-то вы здесь, - недовольно произнес секретарь, оглядываясь через плечо. – Магистры собрались, чтобы проверить ваш магический потенциал и определить на факультет, сира Катарина.

-Да, извините, - пробормотала я себе под нос, бочком протискиваясь мимо секретаря и вставая около стеночки, стесняясь поднять глаза.

-Светлого дня, сира Катарина, - из-за массивного стола поднялся симпатичный молодой мужчина с короткой бородкой, лучистыми карими глазами и доброй улыбкой. На нем тоже красовался камзол алого цвета, и я предположила, что это особая отличительная форма. – Рад, что вы, наконец, нашли к нам дорогу.

Я покраснела и закусила губу, боясь выдать собственное волнение. Колени подрагивали, желудок скрутило, но я задрала подбородок, вспомнив наставление Хранителя.

«Только наша победа спасет Ардову от гибели, а мир от полного уничтожения!» - подбодрила я себя мысленно, напоминая, что не желаю зла ни этим людям, ни полукровным магам.

-Нужно исключить из Свода правил Академии универсальной магии пункт, в котором мы обязаны принимать студентов посреди учебного года, - вступил в разговор крепкий мужчина на две головы выше самого ректора Жоржа. Массивная челюсть, кустистые брови и шрам на пол лица говорили о том, что магистр поучаствовал не в одной стычке, а драные штаны и кожаная куртка поверх черной рубашки – о полном пренебрежении правилами. Его громадная фигура примостилась около обширного камина, а широкая спина закрывала вид из окна.

-Магистр Сантор, прошу, не драматизируйте, - капризно надула губы утонченная женщина средних лет с пышной грудью, которую подчеркивал корсет изумительного платья мятного оттенка. – Давайте побыстрее завершим определение сиры Катарина на один из факультетов и назначим ей наставника.

-Наставника я уже назначил, - мягким голосом, полным смешинок, произнес ректор Жорж, который вышел из-за стола и теперь опирался о него бедром. Расслабленные руки лежали на высокой спинке стула, а вот напряженный взгляд скользил по моему лицу и фигуре. Что-то цепкое и колючее на мгновение появилось во всем его облике, быстро спрятавшись за прежней маской дружелюбия. – Алекс Ка-рассин согласился возложить на себе ответственность за успеваемость сиры Катарины.

-Согласен, - густым басом рявкнул магистр Сантор, а я невольно вздрогнула.

-Итак, сира Катарина, вы согласны пройти испытание на определение уровня и направленности вашей магии? – обратился ко мне ректор, а я поспешно кивнула, оглядывая еще раз всех собравшихся. – По Уставу здесь присутствуют два магистра и я, ректор Академии универсальной магии, Жорж Ист-Валл. Мы попросим вас разуться и шагнуть в магический круг.

Ректор Жорж указал рукой на отогнутый край ковра, сложенного сейчас пополам, под которым на деревянном полу чернела выжженная пентаграмма. Символы четырех факультетов располагались по четыре стороны света, как на компасе, а рунические письмена составляли внутренний круг, в который меня попросила встать. Круг выглядел старым, и надписи блекло серели на деревянных досках, затертых до белых полос. Магическим кругом пользовались часто, о чем свидетельствовал его вид, и теперь я появилась в академии, чтобы определить свою судьбу. Как бы хотелось, чтобы на душе царила гармония и трепет, соответствующие случаю, но я лишь нервничала с каждой минутой все больше.

-Магистр Айлин, прошу вас, прочитайте текст древнего заклинания на забытом Итакийском наречии, - попросил ректор женщину, и та с удовольствием потерла ладошки, поймав на себе вопросительный взгляд Сантора.

-Ой, Кастор, вы участвуете в определении новичков каждый год на протяжении вот уже десяти лет, а я впервые! Дайте же мне насладиться процессом!

-Мой трависток остывает, - недовольно пробурчал магистр Сантор, показывая на дымящийся напиток в высокой кружке, что стояла на каминной полке. – И оладушки сиры Доры стремительно заканчиваются, имейте в виду.

Я хмыкнула, вспомнив, как Алекс спешил в столовую, чтобы успеть отведать любимое лакомство, и мне стало жаль магистра Сантора.

-Что ж, начнем, - серьезно кивнула сира Айлин, придвигая себе толстенный фолиант с какими-то закорючками, по которым она начала медленно водить пальцем, читая какую-то абракадабру. Ректор Жорж следил глазами за ее действиями, а магистр Сантор сложил на груди могучие руки, замерев в кресле гигантским изваянием. Я же тихонечко стояла себе в центре рунического круга, наблюдая, как один за другим загораются символы четырех факультетов.

-Фух, не на боевой, - облегченно выдохнул Сантор, мощной рукой потянувшись к кружке с травистоком и делая большой глоток.

Ректор Жорж осуждающе покачал головой, прикрывая ладонью мелькнувшую на губах улыбку, но быстро становясь вновь серьезным.

-Стихийница, - усмехнулся Сантор, когда голос сиры Айлин стих. – Огонь и дар целительства. Ты не зря здесь появилась, - посмотрел громила на женщину, которая с видимым усилием захлопывала фолиант и приглядывалась ко мне, сощурив желтые с карими вкраплениями глаза.

-Что ж, рада приветствовать тебя, Катарина, на своем факультете. Насколько я знаю, тебя поселили в Северной башне и даже одели в платье моего факультета, так что переодеваться и переселяться тебе не придется, но вот догонять два месяца пропущенной теории и практики – это задача не из легких.

-Посмотри, как она заговорила, - протянул магистр Сантор, а ректор Жорж неодобрительно шикнул в его сторону.

-Спасибо за оказанное доверие, - поспешила я выйти из рунического круга. – Постараюсь оправдать его в ближайшие недели.

Глава третья

Лекция по теории целительства прошла так быстро, что я толком не рассмотрела первокурсников, сидевших рядом, только и делала, что скрипела пером, не отрывая головы от пергамента. В окна лил розовый свет, играли пылинки в воздушном потоке, от высоких стеллажей искривленные тени-гиганты ложились на деревянные доски пола, а музыка ветра дополняла эту гармонию. Впервые за многие месяцы я чувствовала себя дома.

К концу занятия пальцы не разгибались, и затекла шея, но передохнуть мне не дали. Девушки в таких же, как у меня, зеленых платьях и парни в мятных рубашках с нашивками на плечах и значками на груди толкали на выход. Если бы не Эби и Кайл, я бы затерялась среди них, но ребята успели меня перехватить.

-Все-таки к нам? – с грустью спросила Эби, а рыжеволосый Кайл рассмеялся, освещая своей веснушчатой физиономией тусклый коридор академии.

-Не обращай внимания на нашу Эбигейл, она не терпит конкуренции, - поддержал меня парень, тонкими пальцами перехватывая ремень сумки и помогая мне собрать с пола пергаменты, которые рассыпались от толчка в спину. Здесь явно не приветствовали новичков, тем более, посреди учебного года.

-Не понимаю, откуда такая враждебность? – удивленно приподняла я брови в сторону проходящей мимо парочки. Парень и девушка, что толкнула меня и даже не извинилась, громко перешептывались и оглядывались на нас через плечо.

-Ничего удивительного, - снисходительным тоном ответила Эби. – В Эрграде четкие правила, которые гласят о том, что каждый полукровка, прибывший в город, обязуется пройти личную аудиенцию у Грегориана Мормотта. Мало того, что он занимает должность мэра, так еще является членом образовательной городской магкомиссии, которая следит за поступлением и распределением по учебным заведениям всех полукровок, рожденных в Ардове.

- Наш материк огромен, Катарина, и Ардова – практически единственное место, где уживаются одновременно столько Родов. – Подхватил Кайл, сопровождая меня и Эби до следующей аудитории. – И каждый из нас понимает, что ты не отсюда.

«А вот это неожиданно…»

-Эмм, - я прикусила губу и покраснела, проклиная Мрака, который обещал мне во всем помогать. Мол, окажемся в прошлом, придумаем историю твоего появления, сочиним достоверные факты, которые никто не сможет опровергнуть, а я тебе помогу. И что в результате? Меня первый встречный раскусил на раз-два!

-Так, откуда ты, Катарина? – неожиданно резко повернулась ко мне лицом Эби, загораживая проход в аудиторию, у которой столпились первокурсники в зеленых форменных костюмах. Кстати, лента на подоле платья и нашивки на камзолах у каждого разнились. У меня, к примеру, красовалась белая лента, но я понятия не имела, что она означает, а вот у Эбигейл оранжевая перекрывала голубу и коричневую.

-Я… много где побывала, - пожала непринужденно плечом, вспоминая путешествие от дворца Ка-рассин через волшебный лес Элизир до владений темных драконов. - Но родилась не в Ардове, здесь вы правы!

Ребята ждали продолжения, но я упорно молчала и нетерпеливо поглядывала им за спины. Все уже расселись и ждали прихода магистра, а я запомнила лишь, что лекция касалась истории Итаки.

-Захочешь – расскажешь, - смиренно произнес Кайл, но Эби не собиралась сдаваться, насупив светлые бровки еще сильнее.

-Все равно не понимаю, почему ее приняли! – капризно обратилась она к Кайлу. – И непременно спрошу об этом дядю.

Кайл усмехнулся и подмигнул мне, предложив сесть с ними.

-Историю Итакии читает магистр Хрон, который так стар, что едва передвигается, поэтому мы стараемся садиться в первый ряд, чтобы услышать, что он там скрипит своим старческим голосом. – Доверительным шепотом поведал мне Кайл, помогая и здесь достать с верхней полки чистые листы пергамента. Эби только недовольно поджимала губы, но молчала, занимая место за длинными полукруглыми столами и для меня.

В академии не звенели звонки, но в каждой аудитории висели специальные песочные часы с человеческий рост. Как только последняя песчинка перетекала вниз, корпус со скрежетом переворачивался, и в аудиторию входил магистр, а студенты затихали, приготовившись слушать.

-Светлого дня, будущие целители Эрграда, - действительно сухим старческим голосом произнес сгорбленный старик, высохшая и пергаментная кожа которого обтягивала вытянутый лысый череп. Облаченный в мантию алого цвета, он напоминал мне жреца их Храма Рода темных драконов, поэтому я невольно поморщилась, сползая вниз по стулу.

-Не бойся ты так, - шепнул Кайл. – Оптимус Хрон – один из самых лояльных к студентам магистров, которые только существуют во всей Ардове. Мировой мужик, я тебе скажу. Слушай его лекции внимательно, и узнаешь много нового об Итакии.

«Я узнаю много нового, потому что всего лишь во второй или в третий раз слышу о существовании Итакии, как таковой», - ехидно ответила я Кайлу мысленно, но вслух лишь поблагодарила парня за участие.

-Сегодня мы поговорим об Итакийских материках и о том, как главы Родов распределили их между собой после Великой битвы за милость богов. – Начал лекцию магистр Хрон.

Я удивленно приподняла брови, приготовившись внимательно слушать. Что-то о милости богов уже мелькало в прошлом, не это ли стало причиной зависти других Родов к людям, которые могли обращаться к богам и получали от них отклик?

- В Итакии всего семь материков, четыре из которых на данный момент обитаемы. Давайте отметем сразу Каруссию, о которой нам так мало известно. Границы ее запечатаны магией, а о жителях ходят самые нелепые слухи, вплоть до того, что никаких разделений по Родам в Каруссии нет и в помине, но такого в нашем мире просто быть не может. – Надломленный голос магистра захватил внимание студентов, и они строчили в своих пергаментах, записывая каждое его слово, а я только слушала, приоткрыв от удивления рот.

- Три оставшихся материка населены равномерно, но разнопланово. Вам известно, что драконы чуть ли не вымирающий вид, остающийся только лишь на Ардове, а вот Род волков и медведей густо населяет Северную Итакию. В Южной же гармонично уживаются Род фениксов и Род нагов, которые издревле враждуют с воронами. Отсюда и у нас, в Ардове так малочисленны представители Рода воронов.

Глава четвертая

Отдельная комната – это исключительная редкость в Академии универсальной магии. Студенты поступают сюда и распределяются по факультетам, проходя испытание в кабинете ректора и показывая свой потенциал в руническом кругу, после чего расселяются по комнатам в четырех башнях – Северной, Южной, Восточной и Западной. Стихийникам отводилась Северная башня, как самая большая и просторная, и комнаты для девушек оказались переполнены, именно поэтому меня подселили на этаж к парням, но в отдельную спальню с собственным санузлом. Поговаривали, что до меня в этой комнате жил сын мэра Мормотта – некий Лэс, о котором рассказывали почему-то шепотом и исключительно в отсутствии магистров и ректора, но всю правду знал лишь секретарь, а он предпочитал общению со студентами – извечные неотложные дела Академии.

-А ты обустроилась, - с завистью протянула Эби, которая каждое утро считала своим долгом испортить мне настроение. Вернее, она думала, что своим появлением портит начало нового дня, но на фоне глобальных проблем ее регулярное недружелюбие отвлекало меня и настраивало на учебный процесс.

- Только вот чего-то не хватает! – Эби постучала по пустой стене и щелкнула пальчиками. На том месте, где зияла пустота, появился портрет страшенной магини. Синие сполохи обрамляли ее голый череп вместо волос, а оскаленное лицо и ярко-красные глаза внушали трепет. – Цени! Я поделилась с тобой портретом собственной бабушки, и это не просто портрет, дядя подарил мне его, как охранный артефакт. Теперь ни один парень не проникнет к тебе без личного приглашения, а ты, я надеюсь, не станешь приглашать к себе, кого попало!

-Только Алекса, - расплылась я в ехидной улыбке, сползая с кровати и впуская в комнату свет и прохладный утренний ветерок. За окном пели птицы, изумрудная зелень поредела, но газон все еще радовал глаз, присыпанный опадающими листьями цвета спелого граната. Пахло влажной землей и хвоей, а шум города не достигал стен Академии, чему я радовалась каждый день.

-Он и сам не захочет, - с какой-то ленивой грацией отмахнулась от моих слов Эби, но ее сузившиеся глаза и напряженные скулы говорили о том, что портрет зачарован именно на появление в моей комнате Алекса.

Пока я собирала пергаменты и учебные книги, Эби по-хозяйски расхаживала по комнате, заглядывая в каждый ящичек, на каждую полку и придирчиво рассматривая содержимое гардероба. Ее не смущал ни мой неприязненный взгляд, ни прямые и настойчивые просьбы оставить меня в покое. На третье утро я сдалась, а Эби прижилась.

-Никаких тайников, никакой секретной информации… - пробурчала себе под нос девушка. – Зря вставала в такую рань.

-Завидую твоему бодрому настроению, - зевнула я на реплику девушки, с завистью разглядывая внешний вид Эбигейл. Длинные светлые локоны она заплела в косы и уложила вокруг головы, а форменное платье, украшенное фамильными драгоценностями, отличалось изысканностью и качеством ткани и пошива. Да, родители не признавали Эби своей дочерью, но Грегориан Мормотт явно любил племянницу и баловал ее всякий раз, как появлялся в Академии.

-А я не могу понять твоего нежелания вставать с рассветом, - протянула в ответ Эби, пальчиками стирая пыль с книжной полки и презрительно хмыкая. – Вообще-то в нашей Универсальной Академии больше полусотни слуг, а ты до сих пор не воспользовалась услугами ни одного из них?

-У меня нет на это средств, - сказала я, не покривив душой.

Да, в Академии универсальной магии каждый студент имел право либо заниматься уборкой самостоятельно, либо нанимать слуг, но у меня ни на то, ни на другое не хватало рук и, что уж таиться, средств тоже.

-Удивляюсь, как ректор принял тебя без подписания обязательного договора, в котором прописаны условия отработки средств, затраченных на обучение полукровок в Академии, - с новой порцией сарказма и презрения выдала мне Эби.

-А это уже не твое дело! – достаточно резко ответила я девушке, скрываясь в ванной.

«Вот же стерва! Мало того, что навязывает мне свое общество и не желает понимать намеков и прямых просьб оставить меня в покое, так еще и суется туда, куда не нужно! Когда уже Алекс возьмет шефство над своей юной влюбленной протеже?!»

Я с таким остервенением чистила зубы, что в раковине вместе с остатками зубного порошка остались кровавые разводы.

-Тьма! – выругалась я громко и потерла ладонями лицо, которое в зеркале отражалось бледной маской. Глаза впали, отливая болезненной болотной зеленью, янтарные искорки потухли, кожа обтянула скулы, губы выцвели и обветрились, а волосы ломкими прядями топорщились вокруг лица. Я давно не выглядела так отвратительно и понимала, что всему виной нервное перенапряжение. Если и дальше так пойдет, то в решительный момент я просто разревусь от горя и отчаяния и не смогу помочь дорогим мне людям.

-Катарина, прости меня, - послышался приглушенный голос Эби, которая стояла прямо за дверью. – Впустишь?

-Еще здесь тебя не хватало, - произнесла я еле слышно, но воду выключила и уткнулась лицом в ароматное полотенце, чтобы не нагрубить девушке. Она еще так молода и самонадеянна, так наивна и горда своим происхождением, своими достижениями в магии. Она не знает того, что знаю я, так можно ли ее винить в предвзятом ко мне отношении?

-Я не хотела тебя обидеть! – напряженно выдавила Эби, просовывая голову в щель между дверью и косяком. – И нам пора идти! – совершенно другим тоном закончила свою короткую речь девушка, показывая мне наручные часики, украшенные мелкими драгоценными камнями – очередной подарок мэра Мормотта.

-Иду, - коротко бросила я в ответ, переодеваясь в форменное платье мятного цвета – знак того, что я учусь на целителя, и стихии – это моя родовая магия.

Эби практически бежала за мной по коридору, не желая опаздывать на завтрак, а я рассматривала заспанных и наоборот вполне себе бодрых студентов, собравшихся у дверей столовой. Одни уже спешили на пары, другие только-только входили в Обеденный зал, создавая толкучку у лестницы в холле. Знакомая мне парочка в оранжевых комбинезонах о чем-то яро спорила с Миром и его друзьями. Алекс и Кайл лениво подпирали плечами косяк, пристально наблюдая за развитием событий.

Глава пятая

-Что ты здесь забыла?

Я дернулась от резкого окрика, стараясь сделать вид, что припала к двери ухом по чистой случайности, но вряд ли Адриан мне поверил.

Медленно, очень медленно я обернулась, чтобы встретиться с его надменным взглядом, в котором сквозила знакомая мне настороженность и новая порция недоверия. Торжественный камзол и обтягивающие брюки песочного цвета сидели на драконе, как влитые, а в начищенных до блеска ботинках отражался свет магических светильников. Адриан прищурил глаза и скривил губы.

-И долго ты собираешься подслушивать под дверью?! Это, как минимум, неприлично, когда речь не идет о тайном совещании главы Рода светлых драконов с правящим королем?!

-Тише, - одернула я Адриана, который разбушевался не на шутку и мог привлечь внимание короля Астиана четвертого Темного. Вот именно так мне представили дедушку Катарины Варк, в теле которой я находилась все время пребывания в этом мире. Слава всем существующим во вселенной богам, дедушка не признал во мне собственной внучки и не обратил никакого внимания на «новую знакомую Алекса». В самом деле, какое ему дело до какой-то «паршивой полукровки». Между прочим, слова самого Астиана четвертого.

После того, как отец Адриана и правящий в Ардове король скрылись на втором этаже, я тенью последовала за ними, отговорившись от очередного партнера по танцам головной болью. И вот сейчас, когда разговор повернул в нужное мне русло, Адриан так внезапно застал меня за подслушиванием. Астиан четвертый только-только приступил к обсуждению зловещих планов, касающихся Эрграда, я не могла пропустить этот разговор!

- Сира Катарина!

-Молчи, - остановила я возмущенный вопль Адриана, который протянул руку, чтобы повернуть ручку двери и обнаружить наше присутствие. – Только попробуй сделать это!

-Ты мне угрожаешь? – шипение разъяренного дракона походило на предупреждение о скорой смерти, он отдернул мою ладошку от своего лица и грубо оттолкнул мою руку в сторону, но я сопротивлялась, загораживая собой дверь и стараясь не создавать много шума. – Отойди сейчас же! Отец!

Недолго думая, я схватила Адриана за грудки и прижалась к его губам в крепком и беспощадном поцелуе. Вы не смотрите, что я вся такая воздушная и легкая в белоснежном бальном платье, похожем на облачко, силы во мне, как в танке, готовом раздавить любого, кто помешает мне спасти этот мир от трагедии. Как говорит Мрак, только победа приблизит нас обоих к счастливому будущему, а я мечтала обрести свое место в этом мире.

Если бы еще гад чешуйчатый помогал мне сейчас, но он так и не объявился ни в первый, ни в последующие дни пребывания в академии. Я надеялась только на то, что все это время Хранитель находился где-то поблизости, занятый архиважными делами, иначе ему не жить. Я найду способ вернуть в Хаос этого недодракона.

Мои губы недолго вжимались в плотно сомкнутые губы Адриана. Он шевельнулся, приоткрыл рот, и его горячее дыхание опалило мое лицо, заставляя мурашки собраться в области затылка. Я не забыла, как мы с Адрианом целовались в саду, когда оба подпали под влияние магии истинных. Сейчас все во мне тянулось в объятия дракона, каждая пора мечтала о соприкосновении с его открытыми участками тела, каждый нерв звенел, как натянутая стрела.

-Ты пожалеешь об этом, - зарычал Адриан хрипло, завладевая моим ртом. Теперь не я диктовала условия, а парень перехватил инициативу, поддаваясь нашему общему безумию. Мы целовались так, словно жаждали этого целую вечность, а Адриан еще и не следил за руками, которые блуждали по моему телу, сминая складки и рюшки бального платья.

Я отрывалась от его губ, чтобы сделать рваный выдох, но он грубо притягивал меня обратно, рычал и вжимал в свое тело до болезненно-сладостных ощущений. Я таяла в его руках, чувствовала, как моя магия лавой разливается по венам, выжигая на запястьях татуировки браслетов, выдающих связь истинных.

-Нет! – я рванула из рук Адриана, боясь того, что могло бы произойти. Мы едва не закрепили нашу связь, о которой дракон вообще не имеет права знать!

«Ох, Катарина, Мрак тебя побери!»

-Нет? – приподнял Адриан темную бровь, а в его глазах играло буйство красок: огонь сменялся зияющей чернотой, а из моей головы в этот момент вылетели все мысли о гибели Эрграда. – Помнишь, что не я это начал? – завораживающе прошептал дракон.

Он теснил меня к стене, угрожающе нависая и не давая вырваться из плотного кольца его рук. Бешеный взгляд, сжатые челюсти и расширенный зрачки говорили о его возбуждении, которое я чувствовала животом даже сквозь несколько слоев платья.

-Отпусти меня, я позову на помощь! – пискнула я в попытке избавиться от его навязчивого внимания. У меня голова шла кругом, а запястья обжигала татуировка, путая и без того хаотично мечущиеся мысли.

-А недавно ты боялась шевельнуться, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, - продолжал издеваться Адриан, не позволяя толком вдохнуть.

-Это потому, что я хотела подслушать разговор твоего отца и короля Астиана четвертого! – теперь я злилась и произносила слова, перемежая их ударами кулачками по груди дракона. – Эргард хотят уничтожить вместе с населением, со всеми полукровками, которые там живут!

Надо было видеть выражение лица Адриана. Он мне поверил. Сразу! Безоговорочно! Резко опустил руки, отступил на несколько шагов и ринулся к двери, делая непонятные мне пассы руками. Тут же разговор двух драконов, находящихся по ту сторона, стал громче, словно они стояли совсем рядом.

-Я не поддерживаю тебя в этом решении, но от союза не отрекаюсь! – раздался голос главы Рода светлых драконов, и я невольно зауважала отца Адриана. Первое впечатление о нем получилось смазанным - помешала история рождения Алекса, который оказался внебрачным сыном, но теперь репутация сира Гордона постепенно восстанавливалась в моих глазах. Так величественно и смело мог говорить только истинный правитель и сильный, уверенный в своих силах дракон.

«Только никакие силы не помогли сиру Гордону и его семье спастись от синего пламени фениксов!»

Глава шестая

Жаркие поцелуи осыпались на мое лицо, шею, ключицы. Жесткие и сильные руки прижимали мои запястья к деревянной спинке кровати, и я не могла пошевелить ими, теряя контроль над происходящим. Мысли скакали от одного к другому, не задерживаясь ни на чем конкретном, потому что остались только ощущения.

-Катарина!

Адриан произнес мое имя на выдохе, горячим шепотом ударяясь в ухо, распространяя по телу мурашки желания, отнимая остатки воли и сил.

- С первой минуты нашей встречи я не могу думать ни о ком другом! – и низкий хриплый голос пропитан возмущением, злостью и протестом.

Нет, Адриан не смирился с мыслью, что какая-то полукровка – его истинная. Он оскорблен и жаждет отомстить мне, но как же сладостна его месть.

-Нет, - выдохнула я в лицо дракона, поймав на себе горящий взгляд темных глаз.

-Нет? – приподнял он бровь с хищной полуулыбкой на губах и дерзким вызовом в голосе. – Истинного дракона встречают объятиями и лаской, девочка моя.

«А раньше он произносил это с нежностью и болезненной лаской в голосе!» - промелькнула в моем сознании мысль, оставляя неприятный осадок.

Я попыталась вывернуться, но Адриан крепко держал мои запястья, прижимая к матрасу всем телом. Я чувствовала его возбуждение и понимала, что ему ничего не стоит сломить мое сопротивление. Слишком долго я жаждала его близости, хотя и отрицала это.

-Ты знаешь, как закрепляют связь истинных, Катарина? - дракон так медленно и тягуче произносил мое имя, как умел только он. Когда-то я слышала голос Адриана в своих мыслях, когда-то я носила родовой перстень Светлых драконов, который теперь царапал нежную кожу моей щеки. Адриан провожал движение своей ладони взглядом, заставляя меня задерживать дыхание в ожидании его дальнейших действий и не сводить взгляда с упрямой складки между бровей и чувственных губ. Растрепанный вид дракона завораживал, заставлял любоваться гордым профилем, волевым подбородком и затуманенным страстью взглядом.

-Я знаю, - поспешила я опередить очередной вопрос Адриана. – Поцелуем! – с ответным вызовом сказала дракону прямо в лицо, но он лишь засмеялся, запрокидывая голову и вдавливая меня телом в матрас еще сильнее. Я практически не могла дышать под его тяжестью, но наслаждалась близостью Адриана.

«Этот Адриан другой… Другой, другой!» - билось мое сердце, а я не понимала, плохо это или хорошо.

Он медленно оторвал мои запястья от спинки кровати и переплел наши пальцы, соблазнительно целуя каждый мой ноготок.

-Только дракон решает, как закрепить связь со своей истинной, Катарина, и сейчас я хочу большего, чем просто поцелуев. – С вызовом глянул дракон.

Мне бы сказать нет, закричать, поспорить, но я только бессильно закрыла глаза, отдаваясь ощущениям и желаниям. Одной мне не справится в войне против Рода людей и полукровок, но с Адрианом и Алексом у нас есть шанс на победу, разве не это толкает меня в объятия дракона?

-Я жду только твоего согласия, девочка моя, - хриплым соблазнительным шепотом сказал Адриан, продолжая ласкать мои пальчики. – Чтобы закончить нашу связь.

В словах дракона читался какой-то подтекст, но я никак не могла уловить его, поглощенная движениями языка Адриана. Теперь он ласкал мои запястья, которые жгли огнем.

-Я согласна, - прошептала я с зажмуренными глазами. На выдохе, еле слышно, но этого хватило, чтобы Адриан больше не сдерживался. С резким смешком он сместился в бок, отпуская мои руки, безвольно упавшие вдоль тела. Губы Адриана накрыли мой рот, всего на мгновение, поражая своей мягкостью и нежностью, но вскоре все растворилось в сжигающей нас страсти.

Больше Адриан не спрашивал, не добивался и не сдерживал натиска, позволяя себе ласкать мою грудь в вырезе бального платья. Этот белоснежный наряд мне одолжила Эби, и я до последнего верила, что в складках платья спрятан яд для меня или неприятный сюрприз, но нет, обошлось.

-Сними его или сниму я, - требовательно зарычал мне на ухо Адриан, тщетно дергая шнуровку платья.

Я позволила себе мимолетную улыбку.

«Неужели кто-то ни разу не раздевал ни одну сиру, позарившуюся на юную красоту дракона? Неужели я у него первая?!»

От этой мысли стало неловко и страшно.

Адриан еще раз дернул шнуровку, после чего прошептал заклинание и корсет расслабился сам собой, а ткань свободно сползла ниже, оголяя мои соски. Дракон на мгновение завис, жадным и горящим взглядом разглядывая мою грудь, но в следующую секунду уже ласкал языком набухшие вершинки. Я застонала, цепляясь за плечи дракона. Так сладко и больно мне еще никогда не было, но мы оба хотели большего, врезаясь губами друг в друга, путаясь в складках платья и горловине его рубашки.

Пропало стеснение, на задний план ушли сомнения, потому что я хотела этого дракона, требуя своего и стискивая брюки Адриана на бедра. Его кожа горела, но оказалась нежной и бледной. Я сминала ее пальцами, оставляя яркие следы от ногтей, скользя к ягодицам и робко задевая возбужденный член.

Стон дракона лишил меня остатков здравомыслия, жадные укусы-поцелуи груди – самообладания. Я закинула ногу на бедро Адриана и потерлась о костяшки его пальцев, оставляя на них влагу.

-Ты вся мокрая, - с удивлением и жадным удовольствием прошептал дракон, пристраиваясь между моих ног. – Посмотри на меня.

Я сфокусировала свой взгляд на его лице, на распухших губах, на горящем взгляде, в котором сейчас отчетливо читалась страсть.

-Ты будешь моей первой, Катарина, но только Род решит, единственной или нет, - и он жестко вошел в меня, заставляя вскрикнуть от боли и неожиданности и сметая все возражения, рожденные его наглостью.

Адриан не останавливался, двигаясь все быстрее и быстрее, а боль внутри меня сменилась жаром. Я тоже начала двигать бедрами, подстраиваясь под темп дракона. Ногти царапали его спину, и я хотела оставить следы на его теле, отметины нашей страсти. Пусть помнит…

- Аах, - вырвался мой стон, когда Адриан в очередной раз вошел в меня и медленно вышел, пальцами сминая мою грудь, ртом захватывая сосок и посасывая его, прикусывая.