Катарсис

Пролог

- Еще когда нас с вами и подавно не было на этом свете, на землях этих было большое королевство, самое сильное, обхватывающее почти что весь этот материк. Правил здесь король, славный, умный, но хитрый правитель, хитрее которого был лишь его брат старший – герцог Валлуа, что был прославлен на страницах истории как правая рука короля, мужчина, что был благороден и прекрасен ликом, а в бою был страшнее любого дикого зверя…

- Так и? – когда историю Джейни прервал Грег, девушка лить тихо хмыкнула, недовольным взглядом смотря на своего парня. Протянув к нему руку, она быстро ударила его по затылку, а после сложила руки на груди. – Эй! Ну блин, прости уж, ты говорила, что история о жестоком герцоге!

- Так, а ты научись дослушивать истории, придурок, - она недовольно цокнула языком, оглядывая каждого, кто сидел в этом маленьком кругу. Два парня и одна девушка, чей интерес не сбила даже неудачная шутка Грега. – Ну хоть кому-то интересно! Спасибо, Лис, - когда она услышала свое имя, то сразу же вздрогнула, нервно улыбнувшись. Её уши чуть дернулись, а сама она лишь опустила голову.

- Джей, продолжай, - тихо сказала она, исподлобья смотря на подругу своими большими янтарными глазами. Пару прядок коротких, медных волос упали на её лицо, сразу же заправив их за ухо она подняла голову, поморгав глазами.

- Ну так вот, - когда все стихло и остался лишь шум от горящих прутьев, Джей прочистила горло и продолжила рассказывать историю. – Валлуа хоть и казался человеком добропорядочным – таковым никогда и не был. Днем, он был прекрасным джентльменом, что мог очаровать любую даму своими прекрасными голубыми глазами, своим прекрасным лицом, телом или манерами, но стоило лишь солнцу скрыться за горизонт, герцог сразу же менялся, особенно находясь в своем втором поместье, маленьком замке скрытым в горах. Его слуги приводили в этот замок прекрасных дам, а он, сначала обхаживал их…. Но в конце концов измывался, убивая, чтобы выпить алую кровь дев, особенно непорочных.

По телу Лисы пробежали мурашки, хотя она и знала эту историю практически наизусть. Она любила, как Джей рассказывала – с выражением, словно сама переживала все события, с затаенным дыханием, словно боялась спугнуть притаившуюся за словами тьму. Она любила эти истории, мрачные и загадочные, которые так сильно отличались от ее собственных светлых, полных наивности грез.

Грег, один из парней, сидящих в кругу, недовольно хмыкнул, видимо, считая эти сказки чересчур выдуманными и неправдоподобными. Второй парень, Том, казалось, наоборот, был увлечен рассказом, внимательно слушая каждое слово Джей. Его карие глаза горели неподдельным интересом. Лиса же, в свою очередь, чувствовала, как за словами Джей разворачивается невидимая картина, где жестокий герцог превращается в мрачного монстра, наслаждающегося страданиями своих жертв.

- Но однажды, находясь в главном храме королевства, он увидел прекрасную девушку, в храмовых одеждах, что отличались от одежд обычных послушниц. Очарованный её добротой и прекрасным ликом, подобным ангельскому, он возжелал деву, возжелал сломать её, возжелал сделать своей покорной собакой, что бы это ему ни стоило. Валлуа смотрел на нее, и его глаза горели не только жаждой крови, но и каким-то странным, болезненным восхищением. Он хотел не только осквернить ее, но и сломить ее дух, потушить ту искру света, что мерцала в ее глазах.

Лиса затаила дыхание, чувствуя, как внутри нее все сжимается от волнения. Ей всегда было жаль этих невинных девушек, ставших жертвами темных сил, и она всегда надеялась, что хотя бы одна из них сможет вырваться из лап чудовища. Но в рассказах Джей победа всегда была за тьмой, и это пугало и притягивало ее одновременно.

- С помощью той власти что была в его руках, он нарушил все храмовые запреты и сделал невинную девушку, почти что святую, своей женой, а она и не была в силах противиться, ведь сами была из куда более бедной семьи, да и родители бедняжки настаивали на этом союзе, даже не обрекая на что обрекают свою единственную дочь. И знаете, сначала он словно был влюблен в девушку, в её прекрасный голос, великолепный ум и стойкость, его очаровывала та наивность, присущая ей… Но как оказалось, все было зря. Все это не было чем то особенным для неё, это было лишь искусное проворство хитрого герцога. Ведь когда девушка узнала чем занимается её муж, то и Валлуа не стал это спускать с рук. Валлуа долго играл с ней, - продолжила Джей, ее голос стал жестче, - он пытал ее, заставлял страдать, наслаждаясь каждым ее криком. И бедняжка просто сломалась, словно фарфоровая кукла. Но и он не хотел отпускать столь желанный подарок. Держа девушку подле себя, он и сам не заметил, как в порыве собственных игр убил её.

Глубокая тишина окутала маленький костер, лишь треск горящих веток нарушал ее покой. Лиса почувствовала, как по ее спине пробежал холодок, словно ветер с ледяных гор пробрался прямо под ее кожу. Она часто задавалась вопросом, откуда у Джей такие мрачные фантазии, откуда она знает такие ужасные подробности о пытках и страданиях, но никогда не решалась спросить. Она боялась сломать хрупкую магию этих рассказов, боялась нарушить хрупкую грань между реальностью и вымыслом.

Грег, похоже, потерял интерес к рассказу, он начал отвлекаться, кидая в костер мелкие камушки. Том, наоборот, сидел, раскрыв рот, его глаза были прикованы к Джей, словно он боялся упустить хотя бы слово. Лиса же, чувствовала, как история проникает в ее душу, наполняя ее тревогой и сочувствием к бедной девушке, ставшей жертвой жестокого герцога.

- Но даже после её смерти, герцог продолжил убивать невинных дев, пытаясь заполнить странную пустоту внутри него самого. И нет, он не любил её, Лис, он был ужасным чудовищем, который не был способен на это прекрасное чувство, - Джей посмотрела в глаза Лис, полные надежды, а потом и понимания. – Каждую ночь, он омывал свои руки кровью, каждую ночь, громко смеялся в собственном подвале, храня труп мертвой жены и вершил свое «правосудие» прямо перед её поникшим ликом… Так он и прожил, убивая несчастных дев… Кто-то говорит, что он таким образом просто желал вернуть возлюбленную к жизни, а кто-то говорил о его безумие, и только некоторые говорили о том , призрак его, ищет именно ту самую, невинную святую девушку, чтобы воссоединиться с ней.

Глава 1

Элис никогда не была пугливым ребенком, разве что – совсем самую малость. Перед тем, как изучить что-то новое для себя, она всегда поправляла большую оправу для очков, смешно шмыгала носом, с приподнятым, округлым кончиком носа, а потом хмурилась и шла вперед, лишь бы изучить новое и неизведанное. Несмотря, на громкий стук сердца и тяжелые, но быстрые шаги, несмотря на сильный пот в ладонях и мурашки, что бежали по её телу. Именно так, она познакомилась со своей первой подругой – Джей.

- Смешная ты, - Джей шмыгнула носом, бросая камень в реку. Своим маленьким пальцем она сразу же указала на Элис, которую, ласково звала Лис, - Лис, теперь твоя очередь! Если твой блинчик будет дальше, так и быть, мы тут останемся, - широко улыбаясь, она положила обе руки по бокам, продолжая сверлить взглядом подругу, что сидела на тонком пледе со смешным рисунком – монстриками разных цветов.

- Ты же знаешь, что я не умею! Так нечестно! – отчаянно выдохнув, Лис закрыла глаза. Джей всегда знала на чем строить их детские споры чтобы всегда оказываться в выигрыше, а Элис, зная об этом, просто молча кусала щеки, понимая, что от её недовольств станет только хуже. Встав с пледа, она поправила очки, наконец таки открывая янтарные глаза. Недовольно хмурясь, она смотрела на подругу в ответ, разрывая их контакт только для того, чтобы наклониться за плоским камушком.

- Да ладно тебе, все получится, - словно издеваясь, Джей подбадривала её, громко смеясь. Когда Лиса подошла к этому озеру, то сразу же напряглась. Папа, когда то давно показывал, как же надо кидать эти чертовы блинчики, поэтому что-то да она и помнила, даже несмотря на то, что с того времени утекло слишком много воды, да и она теперь не девочка восьми лет. Ей теперь целых четырнадцать! Да, она не могла похвастаться хитростью и остроумием, но зато у неё была прекрасная память. Вдохнув, она отвела локоть в сторону. Вдох, выдох, и она кидает этот камень в воду, но он сразу же идет ко дну, а голос Джей становится все тише и тише.

Все вокруг вдруг пропало, а резкое воспоминание перебил запах сырости, от которого закрытые веки девушки стали дергаться все чаще и чаще. Когда она начала ощущать свое тело, она вздрогнула. Она лежала на чем-то твердом, а голова очень сильно болела. Эта боль, отдавалась по всему телу. Шумно дыша, она попыталась перевернуться на спину, и как только смогла это сделать, болезненно простонала. Жмурясь, Элис тяжело выдохнула, все-таки открывая свои глаза, пару раз проморгав. Ей впервые показалось, что веки были настолько тяжелыми.

И когда она окончательно открыла глаза, то все было таким мыльным. Вокруг была лишь густая темнота, к которой все никак не могли привыкнуть глаза. Пытаясь повернуть голову в сторону, она снова зажмурилась, от саднящей, нарастающей боли в шее. От чего-то, ей показалось, что кто-то очень хорошо огрел её чем то тупым и тяжелым.

Потихоньку приходя в себя, она пыталась думать, что произошло. Первый вопрос, который возник у неё в голове был очевидным даже для неё самой. «Где я нахожусь», - он крутился на языке, но говорить все вслух она не особо хотела. В памяти сразу возникли образы Тома и Грега, которые так смело зашли в найденный ими в обед заброшенный замок. Точно! После той дурацкой ночи у костра, с кошмарами и пивом, они отправились домой, но случайно заблудились в лесу. Потом, нашли странное поместье, похожее на замок. Парни сразу же захотели туда зайти, ведь не каждый день ты видишь настолько старые и заброшенные здания, сохранившиеся спустя столько времени. Джей тоже очень сильно хотела посмотреть, что же это за замок такой, и только Лиса совершенно не хотела заходить в это здание. Парируя любые уговоры друзей. Однако, оставаться одной в этом лесу ей совершенно не хотелось. Так что нехотя она побежала за ними.

И вот теперь она здесь, в темноте, с раскалывающейся головой и ноющим телом, лежа на чем-то твердом и холодном. Мысль о замке пронеслась в ее голове, словно ледяной ветер, вызывая новую волну страха. Неужели они все еще там? Неужели она оторвалась от них? Или, что еще хуже, они все здесь, где-то рядом, в этой кромешной тьме?

Она снова попыталась поднять голову, на этот раз медленнее и осторожнее, и, хотя боль все еще была сильной, ей удалось немного осмотреться. Похоже, она лежала на каменном полу, и, судя по запаху сырости, это место было давно заброшено. Слабый отблеск света пробивался откуда-то с боку, очерчивая высокие стены и голые, каменные своды. Это была какая-то комната, или, скорее, подвал, и она чувствовала, как ледяной воздух пробирается под ее одежду, вызывая дрожь.

Лиса попыталась сесть, опираясь на локти, но внезапная боль пронзила ее левый бок. Она сдавленно застонала, снова опустившись на пол. Что с ней произошло? Неужели она упала? Или, может быть, кто-то ее ударил? В ее голове мелькали отрывки воспоминаний, как они заходили в замок, как за спиной слышался глухой, противный смех, но дальше все было как в тумане.

Она прислушалась, напрягая слух, но кроме собственного тяжелого дыхания и редких капель воды, падающих откуда-то сверху, ничего не слышала. Она была одна. И это пугало ее больше всего. Она не знала, где ее друзья, и не знала, что ей делать. Нужно было встать, осмотреться, найти выход. Но сил почти не было.

В голову врывались резкие воспоминания. Вот они ходят по большой гостиной, с огромной лестницей на второй этаж, а еще с несколькими круглыми проходами. Все здесь было наполнено пылью, даже старые красивые картины, которые сильно выцвели под тяжестью лет. Старые, деревянные тумбы пахли сыростью и были слишком уж набухшими. Единственное, что среди всего многообразия антиквариата, века так 17-го было в лучшем состоянии - это картина, с неизвестным, но прекрасным мужчиной, видимо, когда-то, хозяином этого поместья.