Катерина

Арка 1. Глава 1.

Команда группы «Соколы» остановились около железной двери, на которой красными красками было написано «КРОВОСОСЫ!». Были тут и другие нецензурные надписи, символы, которые местные жители нацарапали, начитавшись умных книг, и даже какие-то подозрительно мокрые следы, будто каждый сосед, проходя мимо злополучной квартиры, считал своей обязанностью плюнуть в дверь. Хозяева же ничего не делали, чтобы это скрыть. А может, и пытались когда-то давно, но перестали. Смирились.

-Чего встали?! – рявкнул капитан Лев Морозов, отбивая о железную дверь сапоги. – Давайте, стучитесь!

Все десять молодых курсантов подняли руки. Самый низкий, Лавров, слегка подпрыгивал, чтобы его заметил капитан. У всех блестели глаза, раздулись ноздри, раскраснелись щеки (хотя возможно это было из-за холодной погоды). Морозов обвел курсантов скучающим взглядом, снял мохнатую шапку, которая больше походила на умершего шпица, чем на головной убор, и вытер ей вспотевший лоб.

-Что ж здесь так парит как в демонском котле? – буркнул он, расстегивая шинель. – Волкова. Ты.

Катерина сделала шаг вперед и звонко отчеканила:

-Есть, капитан.

Пока Морозов снова что-то бурчал про печи Оникса, в которых Демоны варят людей, Катерина покосилась на других курсантов, победно сверкнув глазами. Ей даже захотелось показать язык или крикнуть что-то вроде «Накось выкусите». Но она удержалась от этого, вспоминая, как еще на прошлой неделе члены группы закрыли ее в туалете на несколько часов. Или как сожгли все ее тетради. Или наполнили ее сумку тухлыми яйцами. Или…. Ну, в общем, Катерина вспомнила, насколько ее не любили одногруппники, и решила не усугублять ситуацию.

Откашлявшись, она уверенно постучалась в дверь и громко выдала тому, чему их обучали в школе:

-Откройте дверь. Это военный надзор.

Катерина отошла назад, услышав приближающиеся шаги. Морозов, потный, красный, встал рядом с ней. Железную дверь открыла бледная женщина с бардовыми глазами. Ее острое лицо было обрамлено грязными черными волосами. Она фыркнула, пытаясь сдуть спадающую на лоб челку, и улыбнулась, обнажив сточенные вампирские клыки.

-Здравствуйте, господа, - прошептала она, оглядываясь назад. – Почему вы здесь?

-Соседи жалуются на вас, Варвара Шольц, - прогудел капитан, кривясь. – Где ваш муж?

-Н-на работе, - заикалась женщина. – К-как жалуются? П-почему? Мы же н-ничего не делаем. Обход только вчера делали. У нас есть сп-правка, что мы б-безопасны.

-Жалоба поступила, поэтому и пришли, - нахмурился капитан, отталкивая Варвару и без разрешения входя в дом.

Курсанты последовали за ним, обгоняя Катерину. Заходя в квартиру, Лавров, вечный подлиза, якобы случайно задел женщину плечом, от чего та отлетела к стенке. Другие курсанты тихо засмеялись, как стайка гиен. Капитан слегка улыбнулся.

Катерина вошла последняя, оглядывая дом. Обычная однокомнатная квартира, разве что мрачная и темная. Старый диван, накрытый теплым дырявым пледом, деревянный шкаф, полностью заставленный книгами, пузатый телевизор старой модели. Каждый шаг сопровождался характерным скрипом половиц, от чего Катерина сморщила нос и поправила лямку сумки. Капитан расположился на диване, закинув ноги (с ботинок еще стекал снег) на низенький столик, на котором были разбросы тетради, дневники и книга «Математика 6 класс». Катерина взяла учебник, перелистала страницы.

-Мой муж учитель, - сказала Варвара и грустно исправилась. – Был. Когда-то.

-Соседи жалуются на шум. Будто вы тут детей едите, - сказал капитан, ковыряясь в ухе мизинцем.

-Да что вы! – ахнула женщина, поправляя рукой челку. – Мы же не п-пьем кровь людей! Уже очень давно. У нас с-справка есть. А на счет шума, так это…. У нас же с Сашенькой ребенок родился. Вот и кричит малышка.

Она сбегала на кухню и принесла оттуда сверток, в котором спал младенец, посасывая соску. Капитан и курсанты как один скривились. Кто-то прошептал: «Нечисть» и «Уроды». Варвара стушевалась, прижимая к груди ребенка. Катерина недовольно прищурилась, выпрямилась, пытаясь не обращать внимания на то, как сжалось сердце.

-Кем работаете? – спросил капитан, высморкавшись.

Лавров вместе со Степановой пошли обследовать дом.

-Я дома с-сижу, помогаю с уборкой соседям, - пролепетала она, провожая хмурым взглядом курсантов, но не возражая. – Саша работает на стройке. Грузы таскает.

-Ясно, - не слишком любезно сказал капитан. – Чем ребенка поите, гражданка? Кровью, небось.

-Ну да, - кивнула женщины. – Свиной кровью.

-И не жалко вам бедных свинок? – ядовито прошипела Леснова.

-Ч-что? Я… нет…, то есть да, конечно. Но что ж еще делать? – беспомощно залетала Варвара, крепче прижимая ребенка.

Катерина скривила нос и пихнула Леснову в бок. Кому-кому, а ей говорить о «бедных свинок» было просто нелепо. Еще вчера она без всякой жалости уминала свиной стейк с горохом. Откровенно говоря, Катерина не понимала, что они еще здесь делают. Жалобу проверили? Проверили. Справка есть? Есть. Вон на стене висит желтоватая бумага с печатью «БЕЗОПАСНЫ». Находиться в вампирском логове, хоть и с безопасными вампирами, Катерине было мерзко и неуютно. А наблюдать за тем, как мать прижимает к себе этого беспомощного уродца, было кисло. Но капитан сидел, рассматривая полки, не собираясь вставать. Поэтому Катерина послушно стояла, пытаясь не пялиться на эту худую женщину с белой кожей.

Глава 2.

Поворот направо. Поворот налево. Затаилась. Огляделась. Снова побежала.

Камень в руки резал кожу, но Катерина не обращала на это внимания. Главное сейчас сконцентрироваться на дыхание.

Вдох через нос.

Выдох через рот.

Вдох.

Выдох.

Спряталась.

Топот ног и звук выстрелов. Кажется, Зоя кричала что-то нецензурное. Наверняка, она сейчас дерзко улыбается, сверкая злыми глазами. А сердце Катерины готово было выпрыгнуть из груди от страха. Холодный пот застилал глаза, руки тряслись.

Почему-то Катерина вспомнила зайца, которого она встретила в походе, когда ей было одиннадцать лет. Его маленькие черные глаза смотрели на нее в ожидании, уши нервно дергались, весь он мелко дрожал. Выстрел!

… оглушил Катерину. Снова топот где-то совсем рядом. Взгляд упал на окно.

-Твою ж…! Второй этаж, - сквозь зубы выплюнула она.

Топ. Топ. ТОП.

Зажмурившись, Катерина прыгнула, согнув ноги и руки. Вроде ничего не сломала.

«Нужно продолжать бежать. Наверняка, они уже обыскивают нашу комнату. А я ведь вещи не успела убрать.… Какая ж дура. Какие к дьяволу вещи?! Они ж все равно нас убьют. Зою уже…. Все хватит! Нужно бежать».

Добравшись до забора, Катерина присела и начала искать Ключ. Ах, вот и он. Подкравшись, она увидела серый гладкий камень размером с ладошку со стрелкой с тремя кружочками.

Конечно, курсантом было не положено покидать корпус без особого разрешения. Но когда есть запреты, появляются способы их нарушать. Зоя рассказывала, что благодаря этому Ключу она побывала в лучших барах города, поплавала в озере в лесу и накупила коробку конфет. У самой Катерины никогда не возникало желания погулять снаружи. Но вот и у нее появилась возможность опробовать этот самый Ключ.

Сделав три шага в ту сторону, куда указывала стрелка, Катерина начала капать. Грязь застревала под ногтями, снег обжигал холодом руки.

-Вот и он, - воскликнула Катерина и побежала к отверстию, через которое выпускали собак.

Собак здесь держали здоровых и очень злых, поэтому их не боялись выпускать погулять в лес без охраны. На территории корпуса эти милые питбули могли запросто загрызть какого-то маленького курсанта. Бросив ключ, Катерина побежала дальше.

Вдох через нос. Выдох через рот. Вдох. Выдох. Это шаги? Это птицы? Или это воображение играет с ней злую шутку? Сердце отдает в ушах то ли от бега, то ли от страха. Ни единой мысли. Вдох. Выдох. Вдох…

Споткнувшись о камень, девушка полетела по склону вниз. Удар. Боль. Головокружение.

На секунду Катерина будто увидела себя со стороны. Она стала птицей, сидящей на ветке, держащая в клюве что-то маленькое и острое. Она следила за девушкой. А та просто лежала на груде камней. Смотря куда-то в небо. Около ее головы образовалась лужа крови. Девушка лениво моргала, дергала пальцами, кривила губы.

Секунда.

И резкая, непередаваемая боль. Катерина глухо замычала, закусывая губы. Из груди вырвался глухой всхлип. А через мгновение последовали слезы. Камень все еще в руке, хотя она уже и не ощущала его. На его краях видна кровь – вся ладонь в глубоких порезах. Он весело и игриво поблескивал, подмигивал, подбадривал. Дикая, неконтролируемая злость накрыла Катерину волной. С тяжелым дыханием она встала только чтобы замахнуться и ….

-ЧЕРТ, - прошипела она, давясь слезами.

Ради этого камня Зоя пожертвовала свою жизнь, скоро и она, Катерина, расстанется со своей.

-Черт, - со всей сила она ударила кулаком по земле. И еще раз. И еще.

Собачий лай, и далекие шаги нарушили тишину. Замерев на пару секунд, Катерина снова услышала биение сердца. Будто до этого оно замерло. И вот снова пришло в движение. Встав, она оглянулась - низина.

Надеяться на то, что ее не найдут, было бессмысленно. Мало-мальски смышленый военный (да что военный, даже курсант!) быстро ее найдет. Ночь играла бы на руку, если бы не фонари. К тому же собаки быстро учуют запах крови. Надо бежать. Но куда? Ближайшая деревенька в паре километров. Она не успеет…

Рядом зашуршала старая сосна. Оглянувшись, Катерина с ужасом смотрела, как лужа крови под ее ногами начинала убегать, воспользовавшись замешательством девушки. Струйки текла прямиком к корням старого дерева. Разнесся чей-то сытый довольный выдох, распугав птиц. Сосна лениво качнулась, и кора на стволе начала расходиться в стороны. Ветви дружелюбно зазывали девушку пройти внутрь.

…. «Конечно, гномы здесь не живут уже лет сто, но ловушки свои оставили, - говорила когда-то Зоя. - Их только нужно поискать. Но они так просто не открываются. Вот мне пришлось конфеты отдавать. Вот на кой ляд лесу вообще конфеты?! Так, что-то я отвлеклась. Даешь лесу что-то, а он тебе защиту»….

Шаги были уже слишком близко, чтобы раздумывать больше пары секунд, поэтому Катерина юркнула в дерево. Сосна собралась воедино, и девушка оказалась в ловушке. Во всех смыслах.

-Видишь ее? – крикнул кто-то из солдат.

-Не ори, придурок. За собакой лучше следи.

-Да этот хрен совсем с ума сошел. Толку от него ноль. Только путает.

Глава 3.

Катерина дернулась назад, задев табуретку - чудом не упав. Незнакомка в отражении испуганно смотрела на девушку. Сильный ожог покрывал левую сторону лица. Один глаз стал каким-то стеклянным, выцветшим, пустым. Лицо заострилось, щеки впали, волосы поседели. Опустив глаза ниже, Катерина заметила, что ожоги покрывали и ее шею. Она могла только догадываться, сколько их еще было под одеждой. Дрожащими руками девушка коснулась шрама и зашипела от боли.

Катерина вонзила ногти в ладонь. Боль и страх мешали дышать. Она накрыла шею руками и бесшумно завыла. Слезы душили, но не находили выхода. Девушка скорчилась, упала на колени. «Это все просто кошмар! Просто чья-то шутка», - убеждала она себя. Но поднимая глаза на отражения, Катерина снова задыхалась.

-Убери! Убери! – кричала она, отползая от зеркала, закрывая лицо руками.

Прислонившись к холодной стене, девушка обняла колени руками, задрожала, воздуха не хватало. Она судорожно, отрывисто задышала, попытавшись вздохнуть. Но легкие только обожгло. В глазах стали мелькать черные точки.

Через секунду все пришло в норму. Что-то холодное накрыло ее затылок.

-Всё хорошо, - сказала Диана.

-Как…? – прошептала Катерина, не поднимая глаз.

-Тебе нужно поесть, а потом отдохнуть. Ты еще слаба.

-Как?! – выкрикнула вопрос Катерина, подняв голову, и ахнула. - Фея!

Инстинктивно Катерина подскочила, хлопая по карманам в поисках пистолета, чертыхнулась и встала в боевую позу. Диана даже бровью не повела. Затылок вспотел, а голова снова закружилась. В следующую секунду ноги Катерины задрожали, и она снова упала.

-Я же сказала, что тебе следует отдохнуть, - устало напомнила Диана, подходя ближе и протягивая руку.

Катерина посмотрела на нее как на змею, готовую к атаке, и оттолкнула. Диана глубоко вздохнула, щелкнув пальцами. Боль прошла.

-Не нужна мне твоя помощь, фея, - выплюнула Катерина.

В ответ та лишь тихо рассмеялась. В ее светлых волосах играл свет, от чего в комнате стало еще ярче. Она поправила их длинными пальцами, обнажив острые уши с маленькими серьгами-цветочками. На носу с горбинкой были редкие веснушки, которые резко выделялись на белой фарфоровой коже. Взгляд раскосых глаз смотрел лукаво и пронзительно, как смотрят умудренные опытом старики на маленьких детей. Закончив смеяться, Диана улыбнулась, демонстрируя щербинку между зубов. В каждом движении рук, повороте головы чувствовалась та плавность и мягкость, то изящество, которая свойственна только феям.

-Бедная испуганная девочка. Я не обижу тебя.

«Да конечно», - подумала Катерина и каркнула:

-Мне нужно на воздух. А лучше воды. И побольше.

-Хочешь принять ванну?

-Хочу утопиться.

-Не хочу препятствовать твоим стремлениям, но сначала я должна отвести тебя к боссу.

Катерина напряглась всем телом. Как же ей не хватало оружия! Очнулась в незнакомом месте. Говорит с феей. А теперь еще встречаться с каким-то уродом-боссом! Если бы Зоя узнала, она б… Зоя! Как же она могла забыть!

-Все в порядке? – обеспокоилась Диана. – Тебе опять плохо?

-Просто отлично. Разве не видно?

-Надеюсь это вопрос риторический.

Катерина прикусила губу, сморщив нос.

-Веди меня к своему боссу.

Диана слегка вскинула брови.

-Хорошо. Только сделай лицо добрее, а то я подумаю, что ты идешь убивать, - Диана закинула руку девушки себе на плечо, взяла за талию, что-то тихонько прошептала, от чего тело Катерины стало легче.

-А иначе что?

-Тогда мне придется тебя тут связать и запереть, - легко ответила фея, подарив светлую улыбку.

-Все что угодно. Только не показывай мне больше зеркало, - прошептала Катерина.

Как оказалось, они находились не в убежище, не в больнице, как девушка думала, а в обычном двухэтажном жилом доме. Такие дома Катерина видела только на окраинах столицы – узкие, компактные, но уютные. Тут и там были развешаны газетные статьи, картины разной степени паршивости, амулеты, из-за чего темно-зеленые стены казались яркими и пестрыми. Катерина дернулась, увидев чучело совы над входной дверью. Ее стеклянные глаза медленно двигались.

-Страшилище, да? До сих пор воюю с ними, чтобы выкинули, но эти упрямцы…, - кряхтела Диана.

Пройдя вглубь коридора, фея остановилась напротив темно-коричневой двери с позолоченной табличкой «Кабинет». Ниже была приписка, сделанная неряшливым мелким почерком «Вход для Марка закрыт, пока не вернет череп». Катерина поежилась. Какой череп? Что тут происходит? Не успев опомниться, они уже вошли внутрь.

Кабинет оказался небольшим, но очень светлым. На подоконниках стояли маленькие аккуратные цветочки. Здесь был и высокий книжный шкаф. Приглядевшись сквозь стекла, Катерина заметила внутри него не только книги, но и какие-то статуэтки, фигурки, амулеты, картинки, даже игрушки. Продолжая оглядываться, девушка насчитала три газетные статьи в рамочках, две пейзажные картины: леса и моря.

Диана повела Катерину к мягким креслам поближе к камину. Сразу стало тепло и хорошо. Над камином висел плакат, на котором все четыре расы – Люди, Демоны, Феи и Стихийники были объединены разноцветными линиями, символизирующими единство, а внизу подпись «Sol lucet omnibus» - «Солнце светит всем». Катерина нахмурилась. Подобные надписи она видела у всяких сектантов, которых они с отрядом ловили. Или в домах вампиров или оборотней.

Глава 4.

Ребята молча стояли еще пару секунд, смотря на то место, где раньше было чудовище.

-Твою мать, - выругался Марк, отряхивая куртку. – Ты кто такая? – он сузил глаза, холодный взгляд пронизывал до самых костей.

Катерина облокотилась на стену, закрыла глаза. «Это я сделала? Что за хрень?» В голове неприятно пульсировало, и девушка почувствовала вкус рвоты на языке.

-Ка…, - начал было Тимофей, но девушка предупреждающе выставила руку.

-Подожди!

Прошли долгие три минуты, прежде чем Катерина смогла поднять голову, встретившись взглядом с ребятами. Те продолжали ошарашено стоять. Тимофей выглядел спокойным, но его палец отбивал какой-то ритм на ноге. Диана потирала руки, разминала шею, не сводя глаз с Катерины. Марк, высокий, широкоплечий, скрестил руки на груди, подозрительно разглядывая девушку. Для человека, который только что сражался с адской гончей, выглядел он слишком опрятно: черные длинные волосы аккуратно зачесаны назад, кожаная куртка без единого пятна, а в сапогах можно было увидеть собственное отражение. Между черных густых бровей появилась задумчивая складка.

-Ну, - поторопил он, теряя терпение. – Мы так и продолжим молчать?

-А что ты хочешь услышать? - вскинулась Катерина.

-Хоть что-то. Ты же та девушка, которую мы нашли. Мы-то думали, что тебя просто побили местные военные. Но ты маг. И это меняет дело! Никто в здравом уме не полезет на мага.

-Она не маг, - вставила Диана.

-Постойте, - прервал их Тимофей, и оба замолчали. – Нам нужно всем успокоиться. Пойдемте на кухню и там поговорим.

Катерина уже хотела сбежать, но силы окончательно покинули ее. Даже после постоянных тренировок в корпусе она не испытывала похожей усталости. Будто на ее плечи разом выгрузили бетонную плиту, бегемота и пару тройку мешков с кирпичами. Она удивилась, что все еще может стоять на ногах.

-Марк, помоги ей, - бросил Тимофей и пошел наверх. – Диана, позови Гришу.

Марк недовольно закатил глаза и подошел к девушке.

-Я и сама могу, - машинально заупрямилась Катерина.

-Да, да, конечно, - ответил парень, без особых усилий поднимая девушку на руки.

Добравшись до кухни, Марк аккуратно посадил ее на диван, а сам полез в холодильник. Его лицо слегка посветлело, и он достал пакет пирожков, с большим аппетитом откусывая большой кусок.

Тимофей вернулся с пачкой бумаг, вывалив все на стол. В этом хаосе он начал что-то искать, бормоча себе под нос. Вскоре к ним спустились Диана и, видимо, тот самый Гриша, коренастый, светловолосый, веснушчатый, с большими голубыми глазами, которые казались просто огромными в этих квадратных очках. Он широко зевнул и мягко потянулся.

-Как ты мог спать в таком шуме? – спросила Диана, садясь за стол.

-Отлично, - ответил он сипло. – Марк, ты видел надпись на скатерти?

-Увидел бы, если бы Тим не решил завалить его бумажками, - пожал он плечами.

-С тебя должок. Я люблю пирожки с мясом.

Марк кивнул, продолжая расправляться с едой.

-Гриш, у нас где-то был реестр магов за последние пятнадцать – семнадцать лет? – спросила Тимофей, разбрасывая вокруг себя бумаги.

-Есть. Но я и так помню все имена, - он налил себе чашку чая и сел за стол, отодвигая лишнюю макулатуру. - Не то чтобы это было трудно. Магов сейчас не так много.

-Катя, назови свою фамилию. Нам нужно убедиться, что ты не врешь.

Девушка вздрогнула. Миллион мыслей, словно молния, промелькнули в ее голове. Но ни одна не звучала достаточно убедительно или адекватно. Катерина уже подумывала крикнуть: «Смотрите туда!» - и убежать. Но они не выглядели идиотами. Да и подняться без чужой помощи, она, увы, не могла.

-Не помню, - выдавила девушка, заламывая пальцы. – Я ничего не помню.

-В смысле? – спросил Тимофей.

-В самом прямом.

-Удобно как, - хмыкнул Марк.

Катерина решила не отвечать на это. Пусть думают что хотят, ей все равно. Сейчас она немного отдохнет и сбежит куда-нибудь. Поедет к родителям, в конце концов…. В крайнем случае.

Тимофей шумно выдохнул, плюхнулся на стул. Однако, кажется, этот парень просто физически не мог оставаться неподвижным, потому что в следующую секунду он подскочил и стал расхаживать по кухне.

-Она не маг, - повторила Диана, начиная чистить мандарин. – Я бы поняла это, когда лечила. Поток энергии у Кати другой. Она - пустой сосуд, как Марк, например. Но и это не совсем так.

-Что ты имеешь в виду? – спросил парень, протягивая руку, на которую Диана положила дольку мандарина.

-Мы – феи – видим мир через призму аур и потоков энергии. У стихийников они одни, у демонов – другие. У магов, например, это ощущается как сероватый дым с вкраплениями блестящей пыли.

-Поэтично, - вставил Марк, тоже протягивая руку.

-А у обычных людей, это просто бесцветный пар. Он может быть разный – это зависит от возраста, происхождения, физического и морального состояния, но это все равно пар с разными привкусами и оттенками. А у Кати что-то странное. Конечно, она сейчас истощена, что влияет на ее ауру. Однако ее энергия пульсирует. Никогда такого не видела.