Кайнота

Глава 1: урок анатомии

Воздух в заброшенном цехе завода «Красный Октябрь» был густым и ядовитым. Он впитывал в себя запахи десятилетий: ржавого металла, старого машинного масла и теперь — чего-то острого, звериного. Полночь. Ледяной дождь отбивал дробь по разбитым стеклам гигантских окон, словно пытаясь выгнать непрошеных гостей.

– Три метра слева, за токарным станком. Ранг — Бета. Падальщик.

Голос Нуара был низким и спокойным, без единой ноты паники. Он исходил из темноты, где два золотых глаза горели, как расплавленное солнце. Огромный тигр, высотой по пояс взрослому человеку, был живым воплощением ночи. Его шерсть отливала сизым стальным блеском, а полосы казались трещинами в самой реальности.

– Ощущаю запах тления и старой крови, — добавил он.

Китана не отвечала. Она стояла в центре зала, спиной к своему стражу, ее собственные крылья — огромные, цвета вороного крыла, с переливчатым сине-фиолетовым отблеском — были расправлены. Они впитывали скудный лунный свет, не отражая его, образуя зловещий, почти нереальный силуэт. Она дышала ровно и тихо, слушая не ушами, а кожей, костями, самим воздухом. Ее чутье, тот самый дар, что делал ее уникальной, вибрировало, указывая на угрозу.

Из-за станка выползла сущность. Это не был демон из сказок. Это был сгусток искаженной плоти, гигантская сороконожка, сшитая из бледных, безжизненных человеческих конечностей. Ее движения были резкими, рваными, а тело издавало сухой, щелкающий звук, словно ломаются кости.

Китана исчезла с места.

Всплеск теней. Шелест упругих перепонок крыльев. Ее ловкость была нечеловеческой — она не бежала, а парила над землей короткими, стремительными рывками, используя крылья для немыслимых маневров. В ее руках вспыхнули два тесака с черными рукоятями. Она была кинжалом, брошенным в сердце тьмы.

Бой был молниеносным и беззвучным. Она не фехтовала и не играла. Ее клинки находили щели в хитиновом панцире, отсекали дергающиеся конечности. Падальщик скрипел от ярости, и из его пасти брызнула струя кислотной желчи. Китана кувыркнулась в воздухе, и ее левое крыло взмыло, прикрывая ее как щит. Капли кислоты с шипением прожигали перья, доходя до кожи, но она не издала ни звука.

Финал наступил через секунду — один точный удар между фасетками ее светящихся глаз. Сущность замерла и начала рассыпаться в черный, маслянистый пепел.

Нуар медленно подошел, его массивные лапы не издавали ни звука. Он обнюхал пепел.
– Чисто.Но торопилась. Можно было отсечь щупальца первым движением, избежав ожога.

Внезапно он замер, его уши прижались к лобастой башке. Глубокий, гортанный рык, от которого задрожали остатки стекол в рамах, вырвался из его груди.
– Китана.Тишина.

Из-за груды ржавых бочек донесся слабый, забитый стон. Они нашли его почти сразу — подростка в засаленной куртке. Он был прижат к стене, его лицо было белым как мел, а на шее зияла свежая царапина, из которой сочилась черная, вязкая слизь. Яд Падальщика. Он смотрел на Китану, на ее крылья, на огромного говорящего тигра безумными глазами, полными абсолютного, животного ужаса.

– Нет... нет... монстры...— он захрипел, его тело билось в конвульсиях.

Китана опустилась перед ним на колени. Ее лицо, секунду назад бывшее каменной маской, смягчилось.
– Нуар,он не выживет. Яд «Беты» сводит с ума и разжигает кровь за час.

– Мы сделали свою работу. Уничтожили угрозу. Остальное — не наша забота. Вспомни правило Кая, — голос Тигра был жестким, не терпящим возражений.

Но ее рука уже тянулась к ране. Она не слушала. Ее ладонь засветилась мягким, золотистым светом, который пульсировал в такт ее собственному сердцу. В этом свете танцевали пылинки. Она прикоснулась.

Свет впитывался в рану, выжигая черноту. Кожа на шее парня затягивалась, будто время текло вспять. Его дыхание выровнялось, и он потерял сознание от шока и облегчения.

Китана встала и пошатнулась. Из ее носа хлынула алая, горячая кровь. Головокружение накатило волной, и она была вынуждена опереться на могучее плечо Нуара. Внутри что-то надорвалось, будто она вытащила наружу и отдала частицу своих собственных жизненных сил.
– Цена, Китана. Всегда есть цена, — Нуар подставил ей свой бок, чтобы она могла держаться. В его золотых глазах читалась не упрек, а старая, как мир, боль. -Ты исцелила его тело, но отняла у себя дни. И он все равно ничего не забудет. Фонд уже в пути. Нас ждет неприятный разговор.

Она смотрела на свою окровавленную ладонь, потом на спящего парня.
– Он жив.Это главное.

В этот момент на пороге цеха, словно из самой тени, возникла высокая фигура. Кай. Его крылья, такие же вороные, но больше и пронзительнее, с несколькими серебристыми перьями на кончиках, будто шрамами, были напряжены. Его лицо было ледяной маской, но глаза пылали холодным огнем. Он видел все.

– Нарушила прямой приказ, — его голос резал тишину, как лезвие. Он не повышал тон, и от этого становилось только страшнее. – Использовала Дар. Ради кого? Ради слепого щенка, который все равно станет подопытным кроликом для Фонда.

Китана с усилием выпрямилась, грубо смахнула кровь с лица тыльной стороной ладони. Ее крылья нервно вздрагивали.
-Я не позволю кому-то умереть,если могу это предотвратить.

Кай сделал шаг вперед, сократив дистанцию до нуля. Их крылья почти соприкасались.
– Сентименты— это роскошь, которую наш род не может себе позволить. Ты не просто девушка, Китана. Ты — последний Апотера. Истребительница и Целительница в одном лице. Каждый раз, когда ты лечишь, ты приближаешь тот день, когда тебе придется кого-то убить. Баланс. Всегда баланс -. Он отвернулся. – А теперь идем. У Фонда для нас новая «работа». На этот раз с Альфой.

Он развернулся и ушел в темноту коридора, не оглядываясь. Нуар бросает на Китану многозначительный взгляд — «Я же предупреждал» — и бесшумно следует за своим хозяином.

Китана на секунду задерживается, ее янтарные глаза прикованы к спящему мальчику. Она чувствует вкус крови на губах и пустоту внутри, словно выскобленную рану. Она спасла жизнь, но кто спасет ее?