Кайрин: Улыбка демона

Заклинание 1. Любовное

Тренировки для Чёрных дюжин, элитных групп студентов Академии магии Ниро, никогда не были приятными. Порой я думал, что цель занятий не научить нас чему-либо, а убить. Ну, или хотя бы привить страстную жажду жить во что бы то ни стало, как каким-то дрессированным псам. Хотя надо признать, что тренировки приносили огромную пользу. Если сравнить наш прогресс с достижениями остальных студентов, мирно посещавших лекции, то останется только запихнуть своё недовольство куда подальше. Что я в очередной раз и сделал, открывая дверь в комнату и предвкушая, как погружусь в сладкие объятия не застеленной кровати.

Едва распахнулась дверь, как я заметил движение и активировал щит – даже не заклинание, а просто слой воздуха, что мог хоть немного прикрыть от физической опасности. По щиту соскользнул розовый конверт. Должно быть его вставили в дверь, а я из-за усталости даже не заметил. Развеяв магию, я устало вздохнул. Опять!

В последнее время Мак, мой сосед по комнате, который каким-то чудом после тренировок умудрялся ещё и со своей девушкой пофлиртовать, стал очень популярным у противоположного пола. Надо смотреть правде в глаза – вполне заслуженно, этот рыжий скромник стал управляться с огнём лучше близняшек вместе взятых. Пожалуй, даже лучше Гарта, тот не отставал от Мака в навыках, но не дотягивал по запасу маны, той элементарной энергии, которой пользуются маги. А поскольку стихия огня уступает лишь молнии, мой сосед по комнате стал самым сильным магом первой дюжины. Странно, что его уважительное ко мне отношение при этом ничуточки не изменилось.

Девушки словно с цепи сорвались, накинулись на такую сладкую добычу. Но Мак хранил верность Нилл, и даже не думал смотреть ни на кого больше, только вот дамы не оставляли своих бесполезных попыток.

Я подхватил письмо ветром и поднял до уровня глаз. Ну что, какой аромат на этот раз? Кажется, у меня появилось странное хобби – девушки так изощрялись с духами, выливая на конверт порой поистине драгоценные жидкости, что за этим было весьма забавно следить. Я втянул воздух и удивлённо замер.

Письмо не пахло. Вообще. Я позволил конверту упасть на ладонь и заметил остальные отличия. Во-первых, он вовсе не был розовым, как поначалу мне показалось, скорее бежевым, такие конверты лежали в огромном количестве в библиотеке, доступные всем желающим. Во-вторых, не было указано имени получателя. Может, он и не для Мака вовсе…

Недолго думая, я заострил ноготь внутренней энергией* и вскрыл конверт. Из него выпал лист простой белой бумаги, тоже без запаха. Ровными чёрными буквами на нём было указано время и место. И более ничего. Я хмыкнул, это становилось любопытным. Взглянул на настенные часы в форме свернувшейся клубочком лисы – их прислали Маку родители, наверное, намекая на то, что зверёк – это он. Время как раз подходящее. Сходить?

(вэ* – внутренняя энергия)

Любопытство всё-таки победило, очень уж просто было оформлено письмо. А девушка ли вообще его прислала, совсем непохоже оно на любовное. Может быть, у Мака есть тайна? Если так, то я должен её узнать. Иначе как мне жить с человеком, который может в любой момент выкинуть совершенно неожиданный кульбит?

А я ведь очень рассчитывал на рыжика: в плане получения информации он был незаменим, да и товарищ из него вышел неплохой. А теперь, когда он ещё и стал сильным магом… Нет, мне определённо не стоит пускать всё на самотёк.

Я печально скользнул взглядом по манящему одеялу, пару секунд колебался, понюхал всё ещё влажную тренировочную одежду, скривился, аккуратно засунул письмо обратно в дверь и всё-таки пошёл на «свидание». А если вдруг там кто-то ищет неприятностей, то вид и настроение у меня сейчас самые подходящие.

* * *

Встреча была назначена в одном из миниатюрных садов около Чёрного дворца, с изящными скамейками и небольшим фонтаном в форме играющей с водой русалки. Розовые и белые цветы создавали иллюзию, что находишься в одном из парков небольшого города. Любимое место парочек. Так может быть, это всё же поклонница Мака? Просто не знает, как нужно писать любовные письма, и что обязательным пунктом является обливание конверта лучшими духами? Я весело хмыкнул, осматривая присутствующих. Кто же из них? Наверное, стоило искать бедную неуверенную девчонку, дрожащую от предвкушения встречи с любимым.

Две парочки были сразу признаны ненужными мне целями, помимо них здесь находился парень, который, если бы не пол – вполне подходил бы, то есть он вполне себе бледнел, дрожал и явно кого-то ждал.

Оставшиеся две девушки, сидящие на скамейках по разные стороны от фонтана, были слишком красивыми, чтобы быть деревенскими простушками. Пышногрудая длинноволосая блондинка и стройная брюнетка с волосами до плеч. Обе – аристократки. Первая была одета в роскошное розовое платье, вторая же носила обычную синюю форму. Если бы мне пришлось выбирать, я бы, несмотря на определённые преимущества первой, выбрал последнюю. Судя по книге на коленях, похоже, что мозгов у неё побольше… Блондинка же подпирала скрещёнными под грудью руками свою выдающуюся часть тела и нервно постукивала элегантным каблучком. Она казалась идеальной мишенью для розыгрыша.

Я уже подходил к ней с предвкушающей улыбкой, как меня внезапно остановили. Почувствовав на запястье холодные цепкие пальцы, я призвал ветер и резко обернулся. Кто это нарывается?

Меня держала за руку бледная шатенка с пышной копной длинных, до пояса, кудрявых волос, тёмно-карие глаза сочетались с её бордовой одеждой, подчёркивающей идеальную фигуру. Форма состояла из узких штанов и распахнутой удлинённой жилетки, под ней виднелась широкая блуза, из выреза которой выглядывали нежные ключицы. Девушка была чуть выше меня, на пару лет старше. Золотые с драгоценными камнями серьги сверкали в лучах Рэи: одна – алая, в форме капли, словно застывшая кровь, а вторая напоминала зелёный лист дерева.

Девушка отпрянула и приятным бархатистым голосом сказала:

– Прости, я не хотела… – она подняла перед собой руки, будто показывала, что не затевает плохого. Нахмурившись, я отпустил магию и собирался было улыбнуться, ведь именно с этого стоило начинать знакомство со всякой симпатичной особой, когда она добавила, – … тебя пугать.

Заклинание 2. Поисковое

На первую арену я явился заблаговременно до начала тренировки и онемел от картины, которую там застал.

– Кайрин! – широко улыбаясь, помахала мне рукой Илиария. Что она здесь делает?

– Рин, ты не говорил, что у тебя появилась такая прекрасная девушка, – ко мне подошёл перемазанный вареньем Мак, впиваясь в булочку. Он помахал ею у меня перед глазами. – Такая добрая и заботливая. Представляешь, всех накормила вкуснятиной!

Я обратил внимание, что все действительно с удовольствием поглощали сладкую снедь. Илиария подошла ко мне, глядя нежным взглядом, ткнула булочкой мне в рот. Мне пришлось изобразить, что я безмерно счастлив такому происшествию и съесть выпечку, которая, кстати, оказалась гораздо лучше, чем в столовой. Нежный орехово-сливочный крем растёкся по языку. Она что, сама пекла?

– Вкусно? – спросила она.

– Весьма, – признался я, рассматривая её и совершенно не понимая, зачем она сюда пришла.

– Ты злишься? – она потупила взор. – Прости, я должна была спросить у тебя разрешения. Но мне было так интересно посмотреть, как ты тренируешься.

– Эм… Спасибо за выпечку, но тебе нельзя здесь оставаться – это опасно.

– Да ладно тебе, Рин, – подошёл наш капитан, Новид, – я, вообще-то, не против. Оставим Нилл с Агер присматривать за ней. Разок можно, – он подмигнул.

Какой ты, шавр, добрый. Как будто мне это нужно! Но как же она успела всем так понравиться? Неужели дело в еде? Я натянул свою неизменную улыбку и “благодарно” кивнул капитану за его щедрость.

Вообще-то, за всеми аренами с номерами от первого до пятого включительно можно было наблюдать сверху, в зале, специально для этого созданном. Но это знание я вытащил из своих детских воспоминаний. Так что первая дюжина определённо не могла этого знать. Хорошо, что такого не было на остальных, маленьких аренах, а то бы мы с Корном и Хару недолго хранили наши секреты.

Нилл с Агер оказались совершенно счастливы пообщаться с «моей девушкой», охраняя её от шальных заклинаний. Да и сама Илиария не выглядела испуганной, когда по всему залу начали вспыхивать печати. Скорее в её глазах зажглось любопытство.

Я встал в пару с Маком. Если я смогу противопоставить что-то ему, то с остальными будет легче. К тому же я знал, что он постарается меня не ранить, а если и сделает это, то хотя бы не специально, в отличие от остальных.

Сегодня нашим учителем была Вэсса, судя по тому, что её до сих пор было не видно. Она обычно присутствовала в своём невидимом состоянии, неизменно оставаясь нелюдимой, хотя иногда, подсказывала, что мы делаем не так. В общем, сегодня была относительно лёгкая тренировка – мы оказались предоставлены сами себе.

– Ты уверен, что мне стоит нападать в полную силу? – спросил Мак.

– Уверен. Хотя бы разок, а там посмотрим, – улыбнулся я.

– Хорошо, – кивнул он. Что мне всегда в нём нравилось, он абсолютно доверял мне и не задавал лишних вопросов, когда доходило до дела.

Новид дал отмашку, следя за остальными и сам не участвуя в боях. Вокруг взвилась магия.

Мак начал с обычного шара огня. И всё же он использовал печать, пусть и самую простую.

Я активировал щит. Шар осыпался огненными брызгами, и я заметил, как на лице моего противника появился восторг. Но он продолжил, активируя сразу трёхкольцовую печать, самое мощное, на что был способен. Вихрь пламени, понял я по узору. Несмотря на его убойную силу, заклинание требовало времени на подготовку. Кто же ему его даст?

Я ринулся вперёд, используя ускорение. И призвал маленькую однокольцовую печать на основе вэ. Для её формирования не нужно было слишком много времени, и сил она требовала совсем чуть-чуть. Так что, даже с моими трудностями в переводе вэ во внешнюю среду, я успел создать её. Вспомнить лёгкий узор, чётко представить контур, самое сложное – выделить вэ для запитки… Энергия колыхнулась и вдруг свободно ринулась из тела.

Растерявшись от резкого выброса вэ, я слегка замедлился… Если бы мой противник был опытным ветераном, я бы уже лежал… Мак, похоже, даже не заметил. Быстро запитав узор, я прекратил подачу вэ, смешанной со стихией, расставил печать-попрыгунчик под углом, чтобы она меня вытолкнула по направлению к Маку.

Наступил, активируя её, печать передала свой импульс, бросая меня вперёд. Я лишь чудом смог выровняться и не упасть. Вмиг оказался рядом с растерявшимся рыжиком и медленно, даже демонстративно, прикоснулся укреплённым вэ ногтем к его шее.

– Обалдеть! – выдохнул проигравший Мак. – Ты меня победил! Рин! – он двинулся, несмотря на ноготь, и я поспешно убрал руку. Никакого инстинкта самосохранения!

– Ты использовал печать! – подоспел к нам капитан. – Когда научился?

– Да вот… вчера, – улыбнулся я, разводя руками в стороны. Не стал я им объяснять, что это совсем не так круто, как они полагают, а всё ещё не полноценный второй уровень.

– Молодец, – Новид толкнул меня в плечо.

Из ниоткуда появилась Вэсса. Ребята вздрогнули и чуть отошли, чтобы не мешать преподавателю.

– Ты быстро совершенствуешься, – похвалила она меня. – Эта печать… была интересной. Похоже, у тебя хорошо развито пространственное мышление и великолепная память, – её уголки губ чуть поднялись, обозначив улыбку.

– Хм… – это было приятно слышать, особенно от тихой Вэссы. Но это же не в её стиле – допытываться, как я это сделал? – Спасибо, – я улыбнулся.

– Я заметила несколько моментов, которые стоит поправить. Встань со мной в пару.

О, так вот зачем она подошла. Я с радостью кивнул и сделал, как она сказала.

Вэсса показала мне ошибки. Разумеется, я не мог сделать всё правильно. Контроль угла заклинания, дыры в плетении и медленная запитка, всё это только малая часть погрешностей, которые мне предстояло исправить. Вэсса определённо заметила особенность моей печати, но, похоже, её свойства не сильно отличались от обычных, лишь сила была слабее. В любом случае она никак это не прокомментировала. Я говорил, что Вэсса сторонилась людей и нарушала своё молчание только по делу?

Заклинание 3. Обнаружения

– Вижу, ты не слишком рад встретиться со мной, – приветствовал старший брат. На нём был чёрный пиджак с вышитым на груди гербом Ниро, выглаженные брюки в тон, тёмно-фиолетовая рубашка с модным воротником и такого же цвета перчатка с прорезями для пальцев на правой руке. Интересно, почему он её носит.

– Просто ты слегка не вовремя, – я постарался улыбнуться. Что вряд ли получилось естественно. – У тебя ко мне какое-то дело?

– Мне кажется, ты меня избегаешь, – произнёс он.

Ещё бы тебе так не казалось, если это правда. Я даже твоё расписание выучил!

Он продолжил:

– Но сейчас это неважно. Ты напал на Дарбана?

– Что? – растерялся я.

– Он так сказал.

Вот же стукач, и знал же, кому пожаловаться, чтобы максимально испоганить мне жизнь… Я промолчал.

– Кайрин, я понимаю, ты многое забыл, – он начал спокойно, но вскоре перешёл на повышенный тон. – Однако, неужели ты даже элементарные правила выкинул из своей дырявой головы? – он шагнул ко мне, воздух начал трещать. – То, что ты сейчас сделал – он поджал губы, – унижает достоинство нашей семьи, – фиолетовая змейка треснула рядом с ухом. Я поморщился. Что за демонстративность? – Вместо того чтобы помогать расследованию, ты бросаешься на первого встречного и обвиняешь его? – я хотел возразить, но Мао не позволил мне. – У тебя есть доказательства?

Я открыл и закрыл рот.

– А если нет, то что ты творишь? Ладно, теперь подробно расскажи о пострадавшем. Говорят, ты был с ним близок. Где он проводил свободное время, с кем общался, были ли у него враги?

Я нахмурился, но запихал негодование поглубже и чётко отвечал на все его вопросы. То, как он меня ругал, слишком напомнило детство. Но как он может себя так вести, после того как пытался меня убить? Какое он имеет право меня отчитывать? Это он говорит о правилах и морали?!

Мао ушёл, а я сидел на холодном хелиропе и чувствовал себя так, будто мне плюнули в душу.

Чтобы как-то отвлечься, я стал делать печати. Они ломались, выходили кривыми и дырявыми, в конце концов я понял, что моё состояние сейчас годится только для физической тренировки. Тем и занялся.

* * *

Я сидел в нашей с рыжиком комнате, в почти полной темноте, и смотрел на едва различимые в свете Уны часы в форме лисицы.

Корн всего лишь повторил слова Агер – сказал, что тоже ничем не сможет помочь. Оставалось лишь ждать, пока меня пустят к Маку. Хотя что это изменит?

Послышался осторожный стук в дверь.

– Войдите, – сказал я, не отрывая расфокусированного взгляда от подарка родителей Мака.

– При-вет, Кайрин, – звук голоса Илиарии прокатился по комнате, возвращая меня в реальность. Я поднял на неё взгляд. Похлопал рядом по кровати, на которой сидел. Она улыбнулась, подошла чуть виляющей походкой и села рядом. – Я подумала, что ты забыл поесть. Поэтому принесла. Держи, – она достала пирожки, запахло мясом, и живот возмущённо напомнил о том, что он существует.

– Спасибо, – я взял еду и стал её поглощать, поделился и с самой девушкой.

– Переживаешь?

– Ну, не каждый день мои друзья впадают в кому, – я прикусил щёку и схватился за неё. Илиария налила воды в стакан и принесла мне.

– Не подумала, что будет невкусно всухомятку… Вот, – она передала воду, я выпил её и подумал, что девушка очень внимательна ко мне. Или к другим тоже? – Я могу как-то ещё тебе помочь? – она пристально посмотрела на меня, пару раз хлопнула чёрными ресницами. Я оглядел маленькую комнату, которая сегодня мне казалась жутко неуютной и пустой. Помедлил с ответом:

– Вообще-то, да, – я смутился и отвёл взгляд, но всё же спросил. – Ты можешь сегодня остаться? – ответа долгое время не было, и я повернулся к девушке, чтобы понять её реакцию. Она внимательно разглядывала меня.

– Если тебе не хочется…

– Хорошо, – перебила она меня, и я облегчённо вздохнул. – Но спать я буду вместе с тобой.

Я вздрогнул:

– Это одноместная кровать. Мы не поместимся, – я замотал головой.

– Но не могу же я спать в той, – Илиария указала на аккуратно застеленную кровать Мака и передёрнула плечиками. Серьги закачались в такт движениям, сверкая в лучах Уны. – И ты, полагаю, не захочешь… – она наклонилась ко мне, я вновь уловил горький аромат с примесью лесных трав, взгляд невольно заскользил по её шее, ключицам, остановился на груди, что с этого ракурса виделась в новом свете.

– Лишь бы ты была не против… – пробормотал я, всё-таки покраснев. Она хихикнула и кивнула.

Даже просто лежать в одежде рядом с прекрасной девушкой оказалось занимательным времяпровождением. Мы смотрели на тёмное небо за окном и молчали. Мельтешащие, словно надоедливые насекомые, мысли постепенно утихали. Становилось спокойно. И я уснул.

Илиарии не было рядом, когда утром я раскрыл глаза. Если бы не тонкий аромат на одежде, я мог бы решить, что всё было сном.

Она была странной девушкой. Наверное, это меня в ней больше всего и привлекало. Порой она несла просто несусветную чушь, но если попытаться понять её мотивы, то эта нелепица становилась весьма обоснованным мнением, конечно, лишь с её точки зрения. Я часто не мог понять её, и всё же мне с ней было комфортно. И я чувствовал благодарность за то, что она всегда появлялась, когда я в ней нуждался.

Умывшись, я глубоко вздохнул и пошёл к Маку.

* * *

Я зашёл в палату. Это было отдельное маленькое помещение в светло-зелёных тонах. На белой постели покоилось неподвижное тело, оно слегка подсвечивалось медицинскими заклинаниями.

Неподвижная фарфоровая маска на лице Мака контрастировала с его рыжей шевелюрой, лишь подчёркивая нехарактерную для него бледность. Он не казался спящим. Он казался мёртвым.

Мне стало дурно от этой мысли. Рыжик был как статуя: не поднималась его грудная клетка, не колыхались в такт движениям непослушные волосы. Неужели ему не помочь?

Мне было тяжело находиться здесь, но и уйти я не смог, застыл рядом с изголовьем кровати и медленно потянулся ко лбу друга. Он же жив? Я ожидал, что прикоснусь к тёплому Маку.

Заклинание 4. Огненное

Зайдя на четвёртую арену, я огляделся: всё тот же огромный зал из хелиропа, только лица незнакомые. Дюжина была в сборе лишь наполовину. В зале тренировалось две девушки и четыре парня. На меня сразу обратили внимание.

– Привет! – помахала мне худенькая светловолосая девушка с двумя хвостиками, перевязанными алой лентой.

– Уже вернулся? А ты быстрый, – улыбнулся высокий русоволосый парень. Он подошёл ко мне, присмотрелся и встал как вкопанный.

– Что? – спросил я у него. Было любопытно, понял ли он.

– Хэйрин? – уточнил он, недоверчиво на меня поглядывая. Я улыбнулся и протянул руку:

– Кайрин, приятно познакомиться.

Парень кивнул и пожал мне предплечье.

– Вот оно что, а то я уже испугался, что сплю наяву… Я Фэйтан Нимрейс, зам. капитана, – он был настолько спокойным, что, казалось, находился не совсем тут.

– Так ты брат Хэя? – ко мне приблизилась девушка, стала внимательно меня рассматривать. – Так похож, вообще не отличить! И ты тоже в дюжине, да? Хотя чего это я удивляюсь? Следовало ожидать от Ниро. Ах да, я же не представилась. Я Кара.

– Приятно познакомиться, Кара, – я взял её за руку и поднёс ко лбу, девушка слегка смутилась, отвела взгляд в сторону и кивнула.

Остальные даже не обратили на нас внимания, поглощённые пылким обсуждением. Кажется, они о чём-то спорили.

– Подскажете, где найти Хэя? – спросил я больше Фэйтана, поскольку девушка уже отошла.

– Подожди его, должен скоро прийти…

– Да ладно! – раздался крик со стороны спорящих. – Вот сейчас спрошу у кэпа, он рассудит! Тоже мне, вылезла тут, всемогущая… – ко мне приближался взъерошенный светловолосый парень с узкими губами, в руке он сжимал рукоять меча, остриё которого не подымал, а тащил с ужасающим скрежетом по полу. Хелироп, конечно, тут же затягивал царапину, но вот лезвие было жалко.

Он уставился на меня золотистыми с рыжими крапинками глазами, я поспешил разрешить недоразумение:

– Ты ошибся.

– Я? Ошибся? – возмутился блондин, приближаясь ко мне ещё ближе. – Ты даже не выслушал, а уже встаёшь на её сторону? Это что, половая дискриминация?

– Не в этом…

– Да уж, конечно! Она всегда права, потому что у неё мордашка симпатичная, правильно? Капитан, а не слишком ли ты предвзят?

– Нан, – попытался вмешаться Фэйтан, но тот его даже не услышал.

– Сразись со мной! – воскликнул вспыльчивый блондин. – Я не признаю твою правоту, пока не победишь! – он встал в стойку, поднял перед собой меч. Мощная аура магии окутала его и покрыла тело красной вуалью. Плащ! Четвёртый уровень. Да от меня мокрого места не останется!

Нужно было что-то делать. Фэйтан выглядел удивлённым и даже собирался вмешаться, но он действовал слишком заторможено.

Тогда я осторожно, сохраняя расслабленную позу, чтобы он, не дай драконы, не подумал, что я его атакую, пошёл к Нану. Я сжал левый кулак и поместил его напротив лица парня.

– Э? Что это значит? – растерялся он, смотря на чёрный с жёлтой полосой браслет на моём запястье. Прекрасно, он задаёт вопросы, значит, мы на верном пути. Осталось заставить его включить мозги.

– Что это такое? – спросил я.

– Браслет.

– Какого цвета полоса?

– Жёлтого.

– Что она означает?

На этот вопрос Нан продумывал ответ чуть дольше:

– Воздух. Она обозначает открытый воздух. Капитан? Что это значит?

Я убрал кулак от его лица и протянул руку, как при знакомстве:

– Я – Кайрин, первокурсник, – широко улыбнулся и добавил, – безумно рад, что до сих пор жив.

Фэйтан расслабился. Растерянный Нан смотрел на меня с открытым ртом, но затем пришёл в себя и пожал мне руку:

– Нан Зэйтан, я тоже рад… что ты жив, – усмехнулся он. – А то кэп бы мне голову снёс…

– За что снёс бы? – из-за спины послышался голос Хэя. – О, Кайрин! – он подлетел ко мне и повис, я недовольно нахмурился, он тут же встал прямо и строго посмотрел на Нана. – Ты что-то собирался сделать с моим братом? – вокруг Хэя стал потрескивать воздух. Небольшая голубая змейка скользнула по мне и больно обожгла плечо.

– Эй-ей, – возмутился я. – Ты что творишь?

– Ой, – Хэй отошёл от меня на пару шагов назад, закинул руку за голову, – прости…

В зале повисла тишина.

– Мы можем поговорить, или попозже зайти? – спросил я, воспользовавшись всеобщим замешательством.

– Конечно, можем, – Хэй схватил меня за плечо и потащил на выход.

Мы вышли в коридор и стали удаляться от арены.

– Я хотел спросить про лекарей в твоей дюжине.

– Лекарей? – удивился Хэй. – А… это про расследование, да? Неужели замешаны маги земли? Как необычно, – он остановился возле окна и сел на подоконник. – У нас их двое: Кара и Эма. Обе были в зале. Их силы примерно равны, хм, как бы тебе их описать…Ты же знаешь Грэга из третьей? – я кивнул. – Так вот, они обе слабее него. Но когда они вдвоём вступают в дело, то берегись, – брат ухмыльнулся.

– Они могли пойти на преступление? – спросил я.

– Нет, что ты. Они такие милые. Постоянно о нас заботятся, да и зачем им это? Да мы вообще с первой дюжиной не общаемся, как ты наверняка заметил.

– И всё же, почему ты так уверен?

– Интуиция! – рассмеялся Хэй.

– Ты же понимаешь, что мне не до смеха? – брат замер и смущённо прикрыл рот. – Прости. Я думал, что тебе не помешает немного радости вместо хмурых лиц…, был неправ, прости… – он посмотрел на меня снизу вверх и сложил ладони лодочкой. Он так часто делал, когда мы были маленькими… – Я прощён? – он хитро прищурился. Я улыбнулся:

– Ага.

– Вот и прекрасно, – он спрыгнул с подоконника и обнял меня. Я оторопело моргнул. – Знай, ты всегда можешь на меня положиться, – он отстранился. – Ладно, если у тебя больше нет вопросов, то мне всё же пора. Заходи почаще, братишка! – он подмигнул и унёсся на арену.

Что ж, поговорить с Карой и Эмой я смогу только позже. Тогда поищем дюжину Рэтви.

Около входа на вторую арену я встретил Корна с Илиарией.

Заклинание 5. Охранное

– Ты не устала? – спросил я Илиарию. Она подошла ближе и взяла меня за руку.

– Нет. Тебе понравилось… проигрывать? – хитро спросила она.

– Нет, совсем не понравилось, – её рука была прохладной, но нежной. – Как ты умудрилась незаметно повесить на нас заклинания?

– А тебе всё расскажи. И как мне их незаметно вешать, если все будут знать о способе?

– Что, даже со мной не поделишься?

– Даже с тобой, – она хихикнула.

– Ты очень ловкая, похоже, с детства училась драться?

– Есть такое. Ты тоже? Весьма неплохо двигаешься.

– Пока не встретил тебя, думал, что куда лучше, чем просто неплохо.

– А эти твои простенькие заклинаница, что дают ускорение – это гениально! Сам придумал? Ах, я так жалею, что не воздушница, с удовольствием использовала бы твой способ передвижения.

– Правда? Польщён, – рассмеялся я.

– Хотя может мне использовать так огненные? Как думаешь, получится?

– А тебе больно не будет? Лучше не стоит, а то ещё повредишь столь очаровательные ножки.

– Ха, ты прав, не дело такому сокровищу испытывать боль, – кивнула она, немного подняв подбородок. – Кайрин, мне так любопытно познакомиться с твоими братьями, особенно с братом-близнецом. Вы ведь очень похожи, да?

– Разве что внешне. Нет проблем, мне как раз нужно было проверить целительниц четвёртой дюжины.

– Правда? Можно? – обрадовалась Илиария. – Я смогу познакомиться с ним уже сегодня? – она обернулась вокруг своей оси, будто танцевала. – Как воодушевляет.

– Значит, одного меня тебе не хватает, да? – наигранно спросил я.

– Один Кайрин – хорошо, а два – лучше, – она рассмеялась. – Шучу. А на самом деле, неужели у вас нет никаких физических различий?

– Вот ты внимательно нас рассмотри и расскажи мне, – я ей подмигнул.

– Договорились, я скажу тебе своё экспертное мнение, – она качнула головой и поправила волосы.

Через несколько минут мы стояли перед Хэем, Илиария переводила взгляд с меня на него и обратно с восторженными глазами осматривая и даже ощупывая нас. Хэйрин напряжённо смеялся, видно, находя ситуацию неловкой.

– Ой, прошу прощения! – спохватилась девушка. – Ты так похож на Кайрина, что я растерялась. Меня зовут Илиария Эварди, – она протянула руку, и Хэй с облегчением, что наконец всё пошло по обычному сценарию, приложил её кисть ко лбу.

– Хэйрин Ниро, рад познакомиться с девушкой брата, – Илиария зарделась и зачарованно уставилась на него. Я хмуро напомнил о том, что всё ещё здесь:

– Вы про меня не забыли?

– Кайрин, ты что, ревнуешь? – рассмеялся Хэй. – Похоже, у вас всё серьёзно, – он подмигнул Илиарии. – Рад, – она натянуто рассмеялась. – Насчёт девочек, в смысле про лекарей. Я опросил их, ничего необычного не заметил, вы, конечно, можете с ними поболтать, но вряд ли узнаете что-то полезное. Они с пострадавшим вообще никак не пересекались, и интересов в первой дюжине у них тоже никаких.

– Спасибо, Хэй.

– Спасибо за твою работу, Хэйрин, – Илиария улыбнулась моему брату, а тот на пару секунд завис. Она явно ему понравилась. – Очень приятно, а то прошло столько времени, и я наконец с тобой познакомилась. Мао так вообще не удалось, а он ведь почти легенда Академии, – она посмотрела на Хэя и добавила, – с ним вообще возможно поговорить, или хоть издалека его на секунду увидеть?

– Да, конечно. Он точен как часы, так что сейчас его тренировка как раз заканчивается. Хочешь, проведаем его? Хотя предупреждаю сразу – не думай, что он такой же милый, как я! – он улыбнулся.

– Хэйрин, ты же не забыл, что она моя девушка? – я ехидно осведомился.

– Да не уведу я её, братишка! – надулся Хэй. – Идёмте! – он пошёл вперёд, а Илиария чуть ли не вприпрыжку последовала за ним.

– Без меня, пожалуйста. Я лучше отдохну.

– Точно? – обернулся Хэй.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – забеспокоилась Илиария.

– Да, – я натянул улыбку. – Всё замечательно. Просто не хочу идти. А вы идите, не забудьте поболтать с целителями.

– Есть, – вытянулась девушка. – Я потом зайду к тебе, – улыбнулась она, и я махнул им на прощание.

Не знаю, как прошла их встреча, думается мне, не слишком хорошо, потому как ни Хэй, ни Илиария более не поднимали этот вопрос. Но, главное, меня это миновало. За то, что между ними ничего не будет, я был спокоен. Пока мир не перевернулся, Хэй бы не стал сближаться с моей девушкой у меня за спиной.

Расследование не двигалось. Наши с Корном и Илиарией беседы с лекарями тоже ничего не дали. Я всё ещё подозревал Дарбана, но никаких улик против него у меня до сих пор не появилось, к тому же как ни крути, а магом земли он не был. А Хару бы не стал врать, как и говорить то, в чём не уверен. Преподаватели, занимавшиеся расследованием, по словам Корна и Рэтви тоже ничего не узнали. Создавалось впечатление, что Мака в качестве жертвы вообще выбрали случайно. Но не может же быть таких совпадений?

Я раздражался. Тому, что не мог помочь рыжику, тому, что не знал, как найти преступника, тому, что Мао занял пост главы, и тому, что даже моя девушка оказалась сильнее меня!

Поэтому я всё свободное время проводил в тренировках. Иногда с Корном или Чароном, порой с Хару, но чаще просто один. Я пытался усилить свою магию. И, в конце концов, смог влить в печать стихию ветра!

После этого дело пошло веселее. С освоением простых печатей не возникало сложностей, попрыгунчики стали создаваться быстрее, и теперь я мог держать до пяти небольших одновременно, при этом ещё и перемещать их и даже менять угол наклона. С большими дело шло тяжелее. Но и парочку двукольцовых печатей я уже освоил.

По своей привычке не договаривать, я не использовал их на виду – никто не знал, что я стал сильнее. Где-то рядом ходил преступник, и лучше бы мне было иметь какое-то преимущество, если нам придётся с ним столкнуться, чего я страстно желал, хотя и понимал, что всё ещё слишком слаб.

Я начал пробовать те печати, которые перерисовывал из книги Корна. Они были более эффективны, но в то же время и более сложны. Мы часто просиживали часы с куратором, обсуждая, как можно изменить то или иное плетение. Иногда к нам присоединялась Илиария, ей тоже было интересно. Хотя Корн настоял на том, чтобы мы не использовали при ней заклинания из книги.

Заклинание 6. Памяти

Спустя полдня меня опять повели в кабинет директора. Я ожидал увидеть кого-то из братьев, но это был незнакомый мне пятикурсник. Перед заветной дверью сердце пустилось вскачь, я сглотнул.

Парень постучал и отошёл. Я услышал такой родной голос отца:

– Войдите.

Он изменился? Постарел или так и выглядит нашим старшим братом? А характер остался прежним? Кому он поверит, мне или Мао?

Я зашёл и встал как вкопанный, во все глаза рассматривая отца, сидящего за столом. Он стал старше: нет, не постарел, выглядел он всё ещё молодо, и только в уголках глаз пролегли морщинки, что бывают у улыбчивых стариков. У него осталась та же причёска – короткий чёрный ёжик в насмешку над традициями дворянства носить длинные волосы. Строгий взгляд припечатал меня к месту. Ёрпыль, как же Мао на него похож!

Я всё ещё помнил, что должен был «не узнать» его. Но шавр! Как это оказалось сложно! И всё же у меня получилось остаться внешне спокойным.

– Светлого дня, – я формально поклонился, выпрямился и замолчал. Отец смотрел на меня несколько секунд, потом вздохнул и встал:

– Ты меня не помнишь?

– Нет, – для убедительности я отрицательно помотал головой.

– Жаль… – он медленно подошёл ко мне. – Мао и Хэй уже всё рассказали, но, признаться, я им не сразу поверил, – он протянул руку, как делают при первой встрече. – Я твой отец, Нейро Ниро. Приятно познакомиться, – он широко улыбнулся. Я задумчиво посмотрел на протянутую конечность и осторожно взял отца за предплечье. Подозрительно спокойная реакция…

Он резко притянул меня и крепко обнял. Отец был гораздо выше – я уткнулся ему в плечо.

– Кайрин, – его голос дрогнул, – до сих пор не могу поверить в то, что ты жив. Настоящий! – он стал ощупывать меня: руки, плечи, голову, потеребил волосы, как делал это в детстве. Как будто боялся, что я окажусь плодом его воображения. Вот это гораздо больше на него похоже… Я стоически терпел всё это, изображая шок.

Воспоминания гурьбой мельтешили в голове. Отец… Родной, тёплый и порой… такой несерьёзный. Тело начало мелко подрагивать от переизбытка эмоций. Как же хотелось его обнять!

Нет! Нужно было оставаться спокойным, я задышал чаще и глубже. Вскоре дрожь утихла.

Наконец, он отстранился, мягко на меня посмотрел и направился к сервизу, расположившемуся на столике перед креслами. Послышался стук чашек и вскоре до меня донёсся знакомый аромат. Мандариновый чай! Мой любимый! Его рецепт придумала ещё мама… Я сжал кулаки и опустил взгляд вниз, чтобы отец не смог ничего прочесть по лицу. Он это специально?

Он обернулся и сделал приглашающий жест. Я на каменных ногах протопал к креслу и сел, проваливаясь в мягкое сиденье.

– Держи, – отец взял дымящуюся чашку и сунул мне в руку. Мне стоило огромных усилий держать её так, чтобы она не ходила ходуном – костяшки побелели от того, как сильно я сжимал её ручку. Осторожно подняв взгляд, я посмотрел на отца.

– Попробуй, – он взял свой чай и сел во второе кресло. – Раньше тебе нравилось…

– Да, – я ответил слишком порывисто, не успев подумать, и добавил уже медленнее, – пахнет вроде вкусно… – сделал глоток, и знакомый с детства вкус пронёсся по языку. Глаза расширились, и чашка всё-таки задрожала, я поскорее поставил её на место. Не надо было его пить! Как мне теперь объясниться?

– Что случилось? – участливо спросил этот хитрец. Ведь специально всё устроил, чтобы посмотреть на мою реакцию! А вот шавр тебе! Ты не узнаешь о том, что я что-то вспомнил раньше, чем я этого захочу!

– Да… – я потерянно оглядел кабинет, – просто тело как-то странно реагирует на этот вкус. – Это точно обычный чай?

– Точно, – с улыбкой кивнул отец, отпивая из своей чашки. – Просто твой любимый.

– Любимый? – я вновь взял чашку, посмотрел на золотистую жидкость внутри. – Интересно… Хотя вкус и правда неплох.

– Где ты был всё это время?

– Эмм… Не знаю, что произошло, но я пришёл в себя где-то в лесу… И ничего не помнил, – я оторвал взгляд от чашки, чтобы оценить реакцию отца. Он пристально смотрел, ожидая услышать продолжение. Я отхлебнул чай и не почувствовал вкуса, добавил, – кроме имени. Меня усыновила семья Кортикс, – отец кивнул и в задумчивости глянул на небо за окном.

– А дальше?

– Дальше ничего интересного, – улыбнулся я. – Мой о… приёмный отец, – глаза лорда Ниро слегка прищурились, – учил меня владению мечом и боевыми искусствами, у нас была хорошая библиотека и я узнавал о мире из книг, в них же нашёл упоминание о… – я залез рукой за пазуху рубашки и вытащил кулон в форме герба Академии и тряхнул им так, чтобы он звякнул и привлёк внимание отца, – об этом символе, поэтому решил поступить сюда.

– Ты… – голос отца стал хриплым, он откашлялся, – искал нас? – он посмотрел мне в глаза.

Я подавил желание отвести взгляд и тихо ответил:

– Да. Искал… и… хочу вернуться в семью… мою настоящую семью. Но… – я прервался, будто сомневался, продолжать ли мне фразу.

– Но? – нахмурился отец.

– Моя магия не молния, – я опустил взгляд. – поэтому это невозможно.

– Отчего же? – он повысил голос. – Думаешь, я позволю тебе оставаться Кортикс? – мою нынешнюю фамилию он произнёс, словно выплюнул, и со звоном поставил чашку на блюдце. – Они молодцы, что спасли тебя, и я награжу их за это. Но мой сын должен носить фамилию Ниро. И иначе не может быть!

– А, – я растерянно посмотрел на отца, больше играя, нежели на самом деле испытывая это, – магия?

– Это не важно, – он хмыкнул. – Хотя, король бы закатил грандиозный скандал, если у тебя её не было совсем, – отец расхохотался и подмигнул мне, – так что нам ещё повезло. – Но воздух… Это так неожиданно, что я бы сказал невозможно. Поэтому будь добр, покажи мне свою стихию, чтобы я поверил, что не сплю.

Я поднял руку и создал небольшой вихрь на ладони.

– Достаточно?

– Сделай печать.

Я создал самую простую однокольцовую печать – толчок. Направил в отца и активировал. Ветер дунул в его сторону, со стола за его спиной слетела бумага.

Заклинание 7. Двойное

– Твой отец так грозно выглядит. И сразу видно, что он директор. Осанка, манеры, тон голоса… Даже не верится, что он твой отец… – Илиария провела рукой по одному из кустов, расположенных по бокам от дорожки.

– Что, я настолько плох в сравнении с ним? – я поднял брови.

– Да нет же. Я не об этом говорю. Просто ну вот ты – человек как человек, а он… Он больше на героя сказок походит. Да и брат твой старший, Мао который, он вот больше на статую похож, чем на живого дышащего человека.

– Насчёт последнего ты определённо права. – Статуя, ходячая ожившая статуя, мне очень понравилось её сравнение, я рассмеялся. – А Хэйрин?

– Что Хэйрин? Он же твоя копия. А как человек – он живее всех живых. Ты правду говорил, у вас абсолютно разные характеры. Он такой милый…

– Милый? А я?

– А ты не милый, – Илиария показала мне язык и убежала вперёд.

– Эй! Ты так и не ответила! – я погнался за ней. И вскоре поймал её руку, остановил Илиарию и развернул её к себе.

– На комплименты напрашиваешься? – она хитро на меня посмотрела.

– А это значит, будут комплименты? – ухмыльнулся я, подходя на шаг ближе.

– Знаешь, я слишком предвзята в этом вопросе, – она приблизила лицо к моему и прошептала. – Ведь ты мне нравишься.

Я зачарованно смотрел на её вишнёвые губы и мне чудился аромат цветов. Как будто он исходил от самой её кожи, и вот точно это были не духи…

– Ты мне тоже, – едва слышно выдохнул я и приблизился к ней. Теперь нас разделяло расстояние не больше половины ладони. Она смотрела мне в глаза и улыбалась. Я медленно приближался к её губам…

– Держи его! – из кустов раздался вопль.

Мы вздрогнули и отпрянули друг от друга. Мне в ноги бросилось нечто красное и пушистое.

– Шавр! – я еле устоял, пока это маленькое верещащее нечто кружило внизу. – Что за? – возмутился я.

– Простите меня. Это мой дэв, он такой непослушный! Простите! – вслед за существом из кустов показался полноватый, неуклюжий шатен в белой форме.

Студенты Белого дворца все носили этот цвет, а отличалась их одежда полосами на рукавах и штанах. На пиджаке у него была одна красная полоса шириной с ноготь. Огневик, с основного курса, небоевой маг. Откуда у него вообще дэв на первом курсе? Его бы с распростёртыми объятиями взяли бы даже в дюжину. А он отсиживается в Белом дворце? Или его дэв настолько бесполезен?

Парень наконец схватил зверька, и я смог рассмотреть, что тот напоминал помесь морской свинки с кроликом, только бордового цвета и с небольшими рожками над длинными ушами. У дэва были маленькие чёрные глазки, которыми он смешно моргал.

– Простите, что помешал вам, – поклонился парень, придерживая зверька за уши. – Глупый Упа, что ты творишь? – стал он отчитывать кролика.

– Мне пора, – неожиданно попрощалась Илиария. – Я забыла кое-что сделать, – и поспешно ушла, оставив нас с парнем вдвоём. Она что, застеснялась?

– Мне так жаль, я помешал твоему свиданию, – парень посмотрел на меня.

– Если бы извинения могли что-то изменить…

– Это правда, – парень почесал голову. – Что я могу для тебя сделать в качестве извинения? – и заискивающе посмотрел на меня. Какой клад я сегодня откопал и как же мне его использовать? Да, в общем-то, никак…

– Верни мне девушку, которая ушла, – я нахмурился, увидев испуганные глаза парня.

– Но она же тоже из дюжины. Вдруг она меня зажарит? Я слышал, боевые огненные маги вспыльчивы, как сами демоны, – он пригнулся и огляделся по сторонам. Заяц всё так же болтался в его руках. А когда он успел рассмотреть полосы на браслете у Илиарии?

– Можно взглянуть? – спросил я его, протягивая к дэву руку. Парень отвёл свою подальше, я удивлённо на него посмотрел.

– Что это значит?

– Прости! – он поклонился. – Я бы очень хотел дать тебе его потрогать, но за тебя же переживаю. Он же огненный… А ты?

– Я? А… ты про магию. Моя стихия воздух…

– Тогда нельзя. Обожжёшься! – парень замотал головой, будто боялся, что я наврежу его зверьку.

– Ай, ну и ладно. Как тебя зовут?

– Курт. Приятно познакомиться, – он заулыбался.

– Я Кайрин. И я найду тебя, если ты мне понадобишься. Понял? – Курт часто-часто закивал.

– К вашим услугам, Кайрин, – он вновь чуть поклонился. Я поморщился и ушёл.

Что за отребье? Тупое и услужливое, а использовать всё равно никак. Какой он бесполезный, ещё и Илиария куда-то из-за него убежала. Как он дэва-то заполучил? Пусть и не слишком сильного, да и весьма непослушного… Правду говорят, что никогда не поймёшь, что этим духам надо. Но даже так, неужели у него есть Плащ? Просто не верится, как несправедлив мир…

Я ощутил присутствие Хару.

– Ты пришёл? – спросил я мысленно. – Дэва почувствовал?

Хару задумался:

– Тут был дэв?

– Верно. Непонятный зверёк, даже не знаю, разумный ли… Выглядел забавно.

– Да? – Хару как будто осматривался и принюхивался. – Ну ладно, если это был дэв… У тебя всё хорошо?

– Ну, не считая того, что мне только что испортили свидание, а мой лучший друг в коме…

– Только не ной. Я ушёл, – и ощущение его присутствия исчезло.

– Чего вообще приходил? – сказал я уже в пустоту.

Какой-то он странный в последнее время.

* * *

Мне показалось, что Илиария начала избегать меня после того случая в парке. Но я вообще не понимал почему. Она постоянно отговаривалась таинственными делами, обмолвилась только о том, что проводит кое-какое исследование, которое может помочь найти преступника. Но при этом наотрез отказалась посвящать меня в подробности.

Что вообще происходит? Я умный и многое знаю, так почему она отказывается от помощи? Она вообще заинтересована в успешности этого своего «исследования» или это просто отговорка, чтобы со мной не видеться? Однако Илиария никак не походила на девушку, которая не может сказать прямо, что не желает меня видеть. Тогда что?

Следственная группа оказалась не сильно полезной. Мао передал полученный из крови ребят яд на эксперименты алхимикам Белого дворца, и те заявили, что существует большая вероятность того, что вещество было создано из магических ингридиентов, коих никогда не видели. Один из алхимиков даже пришёл к нам на совещание и пытался убедить, что яд создан непосредственно демонами. Никто ему, разумеется, не поверил.

Заклинание 8. Пакостное

Я пришёл в Зал воды и недоумённо оглядел пустую аудиторию. Где все? Вернулся к расписанию.

Моё внимание привлёк ярко-жёлтый лист бумаги с зелёными буквами: «Спектакль “Демоница, эльф, дракон”. Белый дворец, Жёлтый зал, каждый вечер, в 10.00». Ох, на какую же дребедень студенты тратят время…

Рядом висели различные приглашения в клубы: музыкальные, художественные, даже в парочку спортивных. Неужели у студентов после тренировок ещё силы остаются, или это только дюжины так гоняют? Я скользнул взглядом ниже, на выделяющийся чёрный листок, где белым значилось: «Рисование магией. Чёрный дворец, второй этаж, комната Второй дюжины, после занятий». А это даже я нашёл любопытным… Что за рисование такое, ещё и в комнате отдыха дюжины. Неужели Рэтви организовал? Я решил, что мне стоило попробовать. Пока я жил у приёмных родителей, я часто рисовал, можно сказать, это было моим любимым, после чтения и боёв, занятием.

Наконец, я нашёл расписание моей дюжины, оказалось, что занятие вовсе не отменилось, просто поменялся зал. Что… Зал пяти стихий? Для лекции по теории составления печатей? Странно. Он слишком вычурный для обычного занятия. Неужели не нашлось других свободных аудиторий?

Наверняка будет замена преподавателя, этот предмет у нас вёл Вэнт, которого в последнее время не было видно. Интересно, кто нас теперь будет учить? Может быть, прекрасная огненная Миранда, та, что занимается дюжиной Корна? Обалденная брюнетка, щеголяющая в облегающем алом костюме. Я был бы не против такого учителя.

В Зале пяти стихий я был в последний раз, когда сдавал экзамен, чтобы остаться в Академии. Тогда Мао был моим экзаменатором и нападал на меня… В общем, несмотря на то что это был главный зал нашего чёрного дворца, я его слегка недолюбливал. Да и проводились там обычно только крупные мероприятия.

Я постучался и зашёл. Ребята рассеялись по огромному помещению. Зал пяти стихий был самым красочным из всех мест в Академии. Его роскошное оформление завораживало студентов, впервые попавших в него. Огромные люстры, состоящие из сотен переливающихся стекляшек, глянцевый мраморный пол и белоснежные стены, по углам располагались металлические столбы в половину жезла, в их навершиях были разноцветные магические кристаллы, соответствующие четырём стихиям. Когда я сдавал экзамен, эти столбы служили для страховки студентов, поскольку могли впитывать магию. Но, кажется, для их активации нужен был маг соответствующей стихии. Поэтому сегодня кристаллы не светились и оставались абсолютно бесполезным украшением.

Илиария была в самом конце зала, она кивнула мне и продолжила глядеть в пол, будто пыталась прожечь его взглядом. Огромные люстры звенели от творимой вокруг магии. Чем заняты ребята? Разве я так много пропустил?

– А вот и братец Хэйрина…

Ко мне подошёл молодой преподаватель в алом камзоле. У него были острые черты лица и разного цвета глаза – серый и карий, светлые волосы перехватывала бордовая лента. Двигался он так тихо и плавно, что я сразу признал в нём отменного бойца.

Почему он назвал меня так? Учитель брата?

– Но вот с пунктуальностью у тебя, в отличие от него, проблемы.

– Светлого утра, – поприветствовал я его лёгким поклоном. Мужчина поморщился. Я заискивающе продолжил, – прошу прощения, мне не сообщили, что у нас изменения в расписании. Если бы знал, что ведёт урок учитель Хэйрина, я бы точно позаботился о том, чтобы прийти заблаговременно.

– Хм, – прищурился блондин. – Я Бэр. Ладно. Проходи. Придётся тебе объяснять заново. Смотри, – он топнул ногой, и на полу развернулся символ размером с полжезла. Он переливался красной огненной аурой, и был похож на одну из рун, что изображены на лентах Дарбана. Вскоре она исчезла.

– Что это? – удивительно, но я не знал значения.

– Символ усиления. Добавляется к законченной печати во внутренний круг, вписывается в середину. Делай, пока не получится. Как сможешь – зови, – он отошёл к Новиду, что стоял ближе всего ко мне.

Я взглянул на своего соседа с другой стороны. Им оказался Гарт, загорелый парень невысокого роста. Он, высунув язык от усердия, пытался удержать печать огненного вихря, чтобы добавить туда ещё и символ усиления. Я сделал пару шагов от него. Он так плохо держит мощное заклинание, что оно того гляди схлопнется и хорошо, если без последствий для окружающих. Я подумал и отошёл ещё чуть-чуть, что не осталось незамеченным.

– Что ты пятишься, как улитка без раковины? Думаешь, не удержу?! – он не отрывал взгляда от печати перед собой, но она дрожала всё сильнее.

– Не отвлекайся, – тихо посоветовал я, желая оказаться в самом дальнем углу зала и подготавливая щит.

– Да ты! – возмутился он, оторвав взгляд от печати. Узор на полу вспыхнул и с громким хлопком осыпался искрами.

– Шавр! – я отвернулся от яркой вспышки и активировал щит. Хотя в этом не было необходимости – печать не взорвалась. Я отпустил заклинание.

– Вот! Всё из-за тебя! – подскочил ко мне Гарт.

Что ему неймётся-то? Думает, не отвечу?

– Так понимаю, тебе развлечься захотелось. Ведь скучно раз за разом повторять то, что не под силу, – я ухмыльнулся.

– Нарываешь-с-ся? – зашипел он.

– Я вообще тебе ничего не делал, – я скрестил руки на груди.

– Только хамишь напропалую! Думаешь, если сын директора, то тебе всё можно?

– А это то тут при чём?! – вскипел я.

Вдруг я ощутил прикосновение к плечу. Кто? Когда?

Учитель встал между нами, положив одну руку на плечо Гарту, другую мне.

– Подраться хотите, значит? – хитро улыбнулся он, поочерёдно смерив нас взглядом.

Я замер, не решаясь согласиться с его утверждением. Демон знает, что у него в голове творится…

– Хотим! – выкрикнул Гарт. Я закатил глаза.

– За меня не решай!

– А ты, стало быть, не хочешь? – с некоторой грустью спросил Бэр.

– Не хочу тратить своё время на него.

– Ах ты, червяк деревенский, выскочка недоделанный, сы…

Заклинание 9. Тайное

– Рин! – подскочил ко мне после тренировки Чарон. Я уже было приготовился придумывать причину, почему не могу с ним потренироваться, но сегодня он спросил не про это. – Как ты так быстро осваиваешь стихию? Поделись секретом! Я до сих пор не могу использовать сложные заклинания. А ты одним махом их! Слишком круто…

– Не знаю даже, – растерялся я. – Наверное, из-за хорошей памяти и пространственного мышления. Мне довольно легко представить контуры печати.

– Хах, везёт. Мне удержать в голове что-то, где больше двух кругов и пары закорючек – весьма сложно. А сегодня – так вообще было демонское пекло.

– Разумеется, тебе сложно, ведь ты совершенно не уделяешь печатям времени, – к нам подошёл Стерн. – Ты только и можешь, что махать своей железкой!

– Что плохого, чтобы владеть мечом? Тебе, любителю травок, просто не понять крутости меча. Скажи, Рин? – он посмотрел на меня.

– Не втягивайте меня в свои глупые разборки, – я отвернулся от них.

– Рин? – позвал меня Стерн. – Можно тебя на минутку?

– Да, конечно, – я удивлённо замер, подождал, пока не-лекарь отправит Чарона из зала. Мы остались в нём вдвоём.

– Не то, чтобы я был уверен в надобности этих предосторожностей, но… На всякий случай, – он не смотрел мне в глаза.

– Да что случилось? Не темни, я в последнее время плохо отношусь к сюрпризам.

– На днях видел Илиарию в парке, – я выжидательно поднял брови, мол, ну и? – Агр! Так сложно говорить… Ну, с парнем видел. Может, они просто друзья, конечно. Но Чарон обмолвился, что тоже, – он сглотнул, – видел её с тем же парнем и они находились довольно близко друг к другу.

– Ты уверен? Как он выглядел? – было неприятно, но это всё объясняло. Кроме того, почему она прямо не сказала мне об этом! Это было бы куда как лучше, чем выслушивать такое от ребят!

– Из Белого дворца. Толстяк с одной красной полосой на форме.

Тот нелепый чудак с дэвом-зверем? Курт. Описание сходилось. Так вот почему она стала после того случая меня избегать! Она с ним встречается, а он практически застал нас целующимися. Но какой странный выбор, разве я не лучше? Или не она говорила, что если тратить своё время, то на того, кто хотя бы сильнее остальных? И вдруг Белый дворец! Что-то не сходится.

– Спасибо, Стерн. Я разберусь.

– Только ты не держи зла, если там ничего нет, ладно? Просто мне показалось, что лучше тебе знать.

– На что мне злиться? Ты настоящий друг, спасибо, что сказал, – я улыбнулся и хлопнул его по плечу.

Вот и пришла пора пошпионить за собственной девушкой. Или уже вовсе не собственной? Хм, и что же мне сделать с Куртом? Ладно, для начала нужно подтвердить подозрения. Ну не могла же она променять меня на него?!

Когда я нашёл Илиарию. Она стояла в парке, в безлюдном месте, будто кого-то ждала… Вот же демон, слишком похоже на правду. А я до последнего не верил. Идиот!

Я спрятался за пышными кустами. Отсюда девушка была видна как на ладони, она стояла ко мне спиной. Ждать пришлось недолго, она действительно встречалась с ним! Курт приветливо помахал ей, и она кивнула в ответ. Парень сразу подошёл к ней близко-близко и стал что-то нашёптывать на ухо. Шавр! Я закусил губу, пытаясь сдержаться и не прибить его на месте. Илиария не даст мне его тронуть – нужно подождать, пока он останется один…

А? Я что собираюсь его прибить только за то, что выбрали его, а не меня? Разве это не глупо? Неужели я испытываю к Илиарии что-то большее, чем симпатию? Как странно…

Так, просто сижу и смотрю. Никаких действий! А то сегодня у меня здравое мышление поломалось…

Девушка наклонилась к парню и тоже что-то заговорила на ухо. Тот кивнул. А они точно воркуют? Меня вдруг пробрала дрожь. Я же не выдаю желаемое за действительное? Стоп, а что из двух зол – тут желаемое?

В любом случае стоило разузнать, что именно здесь происходит.

Я глубоко вдохнул, выдохнул, ещё пару раз. Мысли успокоились. Я прицелился и выстрелил небольшим потоком воздуха в кусты напротив меня. Парень вздрогнул и резко отодвинулся от Илиарии. Та тоже напряглась. Они подождали, и когда поняли, что никого вокруг нет, продолжили общаться. Вот бы мне сейчас усиление звука. Кажется, нечто подходящее было в книге Корна, причём как раз воздушное, но я ни разу его не пробовал, а сейчас велик шанс ошибиться и выдать себя громким звуком или вспышкой магического фона. Придётся обойтись без него. Я осторожно переместился за ближайший куст и повторил атаку зелени с противоположной стороны.

Ветви закачались, как будто там кто-то прошёл. Двое переглянулись и молча разошлись. Что за? Это значит, что они не хотят, чтобы их видели вместе? В тот раз, когда мы все втроём пересеклись, они вели себя так, будто незнакомы. Так правда ли они встречаются? Где тогда выпечка? Или он не любит сладкое?

Понятно, что ничего не понятно. Послежу за ними ещё. О, а может мне сесть на хвост Курту? Нужно достать белую форму.

Я направился к Хэю, решив, что для него это не будет проблемой.

Кстати, если Илиария надумала меня на кого-то променять, почему не на Хэйрина? Он сильнее меня и вообще со всех сторон лучше, и милый, да? Или он отказался? Заодно спрошу его об этом. Уже представляю, как он будет краснеть и смущаться…

* * *

– Я? Встречаться? Кай-рин, ты о чём? Она же твоя девушка! Я бы никогда не посмел её увести, – я сидел на кровати Хэя, в его комнате. Он жил с Фэйтаном, своим замом, тем, что показался мне немного заторможенным. Но мы его попросили погулять, поэтому нам не мешали.

Комната была вполне стандартной. Светло-серые стены, простая мебель из блёклого дерева и однотонные покрывала на кроватях: бежевое у Фэйтана и белое у Хэя. Никаких примечательных вещичек на тумбе брата я не заметил, там вообще было пусто. А ведь в детстве он заваливал всю свою комнату бесполезными мелкими штучками, может, просто ещё не успел? На тумбе его зама стояла непонятная фигурка в форме неизвестного мне танцующего существа. Несмотря на нужное количество ног и рук и отсутствие лишних частей тела, оно не казалось человеком.

Заклинание 10. Ночное

Вечером этого же дня я много размышлял о том, что случилось с Маком и Дарбаном, о том, что мне предстоит вернуться в мою родную семью, о том, что я им вру, а ещё о моих приёмных родителях.

Ведь с начала учёбы, я не послал им ни единой весточки, хотя сделать это было нетрудно. Несмотря на то, что я даже до восстановления памяти никогда не считал их родными, они были добры ко мне и дали всё, в чём я нуждался. Они были гораздо беднее Ниро, но даже так они обеспечили мне достойное обучение и воспитание. Фамилию дали. Конечно, они действовали только в собственных интересах – они не могли зачать ребёнка и когда нашли меня, были счастливы. Но… Они помогли мне.

Наверное, они будут обескуражены, что жили под одной крышей с самим Ниро. Или будут расстроены тем, что я никогда к ним не вернусь? Попробую ли я ещё раз ореховые булочки приёмной матери? Сражусь ли на мечах с приёмным отцом? Я был уверен, что мой настоящий отец просто откупится от них деньгами, а мне строго-настрого запретит поддерживать с ними какую-либо связь.

Я черканул пару строк. О том, что я в элитной группе магов и меня принимают в семью Ниро. Приёмные родители, наверное, с ума сходили от беспокойства обо мне, всё-таки я болван, что не сделал этого раньше. Я закинул письмо в специальный почтовый ящик, через пару недель они получат его.

Зачем мне вообще было поступать в Академию? Ради восстановления памяти? Тогда мне незачем тут оставаться… Мстить Мао? Я не хочу иметь с ним ничего общего, зачем мне тратить на это свои силы? Стать богатым и влиятельным? Да, этого мне хотелось. Но стоило ли рисковать своей жизнью ради такого?

Я вспомнил, как старший брат опекал нас с Хэем в детстве, как заботился, и как предал меня. Из глубины поднималась злость. Его до сих пор считали примерным сыном, даже после того, как он практически меня убил! Что творилось в его чокнутой голове?

Не могу это так оставить. Я стану сильнее его, отец признает меня наследником, и я выведу брата на чистую воду. Уничтожу его, все мечты втопчу в прах. Он никогда больше не сможет носить нашу фамилию! Он будет молить простить, но я никогда этого не сделаю.

Я решил пройтись, чтобы мысли улеглись и успокоились. Для этого не было ничего лучше, чем тёмная ночь, когда вокруг властвует тишина. Прохладный ветер трепал волосы, унося прочь неприятные думы. Сам того не заметив, я забрёл в центральный парк, где дорожки становились шире, скамейки чаще, а зелень гуще.

Рядом с растением, стебель которого напоминал узкую клетку, сделанную из лоз, одиноко стояла девичья фигура с пышной копной длинных волос. Она обернулась, и я разглядел в свете фонарей Илиарию. Девушка улыбнулась мне и подняла руку в приветственном жесте.

Может сделать вид, что я не заметил? Совершенно не хотелось кого-то из себя изображать, и уж тем более наивного влюблённого парня, который не чувствует, как она отдаляется. Но это было бы слабостью. А я не собирался быть слабаком.

Я молча подошёл, встал с ней рядом, спрятав руки в карманы брюк, и стал рассматривать растение. Оно доставало мне по пояс, и состояло из скрученных лиан, на одной из них распустился синий цветок с многочисленными лепестками. Я наклонился к нему и понюхал. Аромат был горьким.

– Интересное, – я ткнул пальцем в один из листьев. – Никогда такого не видел. Студенты продолжают экспериментировать над флорой острова?

– Похоже на то, – девушка нежно потрепала лепестки. – Мне оно понравилось, и теперь я присматриваю, чтобы оно не зачахло. Хочу увидеть, что из него получится, когда вырастет.

– Да? Думаешь, оно ещё сильно подрастёт?

– Не знаю, я ещё не нашла его владельца, – она улыбнулась, повернулась ко мне. – Может, оно вообще цветёт всего неделю, – она пожала плечами. – Но даже так, я бы хотела посмотреть, как закончится его жизнь.

– Думаю, не слишком счастливо. Это центральная часть главного парка острова. Если оно вырастет ещё чуть-чуть, его выкорчевают, чтобы не портило вид.

– Какой ты, оказывается, пессимист. А я вот надеюсь…

– Илиария, зачем ты поступила в Академию?

– Что? Почему ты вдруг спросил?

– Любопытно, – я пожал плечами.

– Стать сильной, заработать состояние. Разве не все сюда идут для этого?

– Мне от чего-то казалось, что ты сюда попала по более занятной причине, – хмыкнул я.

– Ну извини, что разочаровала, – хохотнула она. – Твоя выглядит более интригующей, – подмигнула она. Я криво усмехнулся. Конечно, Илиария в курсе моей потери памяти, и догадаться почему я здесь, ей было нетрудно.

– Я так рада за тебя. Ты обрёл свою семью и вскоре вернёшься в неё, – в её глазах проскользнула печаль. Если подумать, она ни разу не рассказывала о своём прошлом. Но не заставлять же её.

– Спасибо, – прохладно ответил я.

– Завтра? Ведь уже завтра ты сменишь свою фамилию на Ниро? – Илиария осторожно приблизилась и обняла меня, шепча на ухо. – Я поздравляю тебя, это бесценно, – я вздрогнул от мурашек, побежавших по шее.

Она хотела отстраниться, но я не позволил ей этого.

– Кайрин? – обеспокоенно спросила она.

– Тебе неприятно?

– Что? Нет, конечно, – её голос стих, – очень приятно.

Я слышал, как гулко бьётся моё сердце, её стучало так же быстро. Чуть отстранившись, я задержал взгляд на её губах. Шавров рост! Мне пришлось привстать на цыпочки. Я медленно приближался к ней. Руки, что так и не отпустили её талии, ощущали дрожь. Её аромат пьянил, хотелось зарыться в пушистые волосы, чтобы вдохнуть его ещё глубже, а затем впиться в её губы болезненным поцелуем.

Я прикоснулся к ним своими. Она резко выдохнула, и я проник в её рот языком. Она была скована и напряжена, но постепенно обмякла, расслабилась и ответила. Я обнимал сильнее, она рвано дышала, подавалась навстречу, с её губ сорвался сладкий стон. Я понял, что перестаю себя контролировать, и неохотно отстранился, выпустил её из объятий.

Она покраснела, её тёмные глаза сияли, отражая свет звёзд, грудь в обтягивающей белой блузе быстро поднималась и опускалась. Она отошла на шаг и отвела взгляд.

Заклинание 11. Королевское

– Я так давно тебя не видела! Как ты жил? Я так рада. Обними меня! Не стой как истукан! – Корн робко заключил её в объятия, но сразу отстранился. – Ты стесняешься? – она рассмеялась. Голос у неё был нежный, словно звон серебряных колокольчиков. Она обернулась и скользнула по мне взглядом.

– А он что тут делает? – скривилась девушка. – Зачем ты стоишь рядом с этим отбросом? – её голос вмиг перестал быть красивым, да и лицо перекосило. Я недоумённо поднял брови. Откуда такой негатив? Разве я ей что-то сделал?

– Он мой подопечный в Академии. Ты должна была слышать, что я в ней учусь.

– Я слышала об этом, – она скривилась. – Но он же Ниро…

– Почти, – ответил Корн.

– Так это недавно воскресший, которого сегодня примут в семью.

– Верно, Кайрин. Приятно познакомиться, – формально поклонился я, не рискуя брать её за руку. Она фыркнула и отвернулась.

Не представится? Такого свинского поведения по отношению ко мне я не спущу даже красотке.

– Леди, к какой бы семье вы ни относились, вы её позорите столь невоспитанным поведением, – холодно проговорил я.

– Что? – она развернулась ко мне. – Да как ты посмел такое сказать! И кому? Мне?!

– Так вы же не представились. Я даже не в курсе, с кем честь имею. Хотя догадался, что вы обручены с Корном, – ехидно улыбаясь сказал я, не столько действительно так считая, сколько намереваясь понять, какие у них отношения. Корн поперхнулся. Девушка потеряла дар речи, но вскоре вернула его:

– Корнелия Массвэл. Я старшая сестра Корна!

– Старшая? – я в удивлении посмотрел на куратора.

Это должна была быть его сестра-близнец, других в реестре не значилось. Я сравнил их: как же они похожи! Только Корнелия во сто раз симпатичней. Да её внешность и фигура, особенно фигура, были просто созданы, чтобы крутить мужчинами как вздумается. Кажется, и я оказался уязвим к её женским чарам – стоило держаться подальше. Повезло, что у неё паршивый характер и хамское поведение…

– Ты совсем не выглядишь старше! – я с усилием изобразил взгляд болвана, обезумевшего от её красоты.

– Я старше его на пол дня, – улыбнулась Корнелия. Как и думал, девушки такие девушки…

Корнелия порывалась утащить Корна подальше от «одного из Ниро», но к нам подошли люди.

Молодой невысокий блондин держал в руке бокал с вином. Он носил красный, расшитый золотом, костюм, на невинном лице играла мягкая улыбка. В целом, он казался бы очень обаятельным, если бы не одно но. Вокруг него ощущалась угнетающая аура, которая так и норовила разорвать в клочья тех, кому не повезло оказаться рядом. Я чувствовал в нём магию моей стихии, но он носил красное, значит, его огонь как минимум на том же уровне, что и воздух! Этот человек был кошмаром наяву для всех магов, который могли его чувствовать. Брат Корна?

У меня разболелась голова от одного его присутствия. Глянув на куратора, я приметил, как он побледнел. Ему было ещё хуже, чем мне, на него давила не только стихия воздуха, но и огонь. Страшно представить, что он испытывал.

Если подумать, Ниро и Массвэлы благословлены тем, что не могут почувствовать магию друг друга. Только вот я – досадное исключение из этого правила.

За блондином шёл похожий парень, те же голубые глаза, недлинные светлые волосы, только ростом он был даже выше моего куратора. По сравнению с первым он казался гигантом. Тоже Массвэл?

– Корн, мальчик мой, сколько зим? Рад тебя видеть таким взрослым, – проговорил первый. Когда подошёл ближе, стало очевидно, что он немного ниже меня.

– Отец, – Корн низко формально поклонился ему, но так и не оторвал взгляда от пола. – Для меня честь сегодня быть здесь.

Это его отец? Но он выглядит лет на двадцать! И такой низкий… Тогда второй – брат? Они совершенно не похожи. Словно чужие люди!

– А это, стало быть, вновь обретённый Ниро? – улыбнулся он мне.

Его магия словно обхватила меня и стала душить, хотя я понимал, что он вообще не пытался давить. Демон! Насколько он силён? Мне надо ответить, не могу же я перед ним дать слабину?

Я собрался с силами и поклонился:

– Кайрин Ниро, это честь познакомиться с лордом Массвэлом, – хотя я ещё и не имел права приписывать себе фамилию, этому человеку я просто не мог представиться по-другому.

– Какой вежливый. Твоим братьям стоит у тебя поучиться, – он довольно кивнул. – Я Стедд Массвэл, глава семьи, – он пристально разглядывал меня, я хоть и не поднимал взгляда, просто кожей ощущал это. – Немыслимо. Никогда бы не подумал, что увижу Ниро со стихией воздуха! Ты весьма примечательный экземпляр, – я чуть поднял взгляд, его улыбка сочилась сарказмом.

А мне даже дышать под его давлением было тяжело! Неужели мой отец настолько же страшен? Раньше я никогда не замечал, чтобы страдал лишь от его присутствия. Или я столь плохо владел молнией, что не мог этого ощутить?

– Изви-ните, мне нужно идти к своей семье, – я поклонился и, бросив взгляд на Корна, что был непривычно скован, поспешил скрыться от этого ужасного лорда в толпе.

– Поразительный мальчик, – услышал я вслед, и дрожь побежала по позвоночнику. Жуткий тип!

– Тебя там не съели? – я наткнулся на улыбающегося отца и облегчённо вздохнул. Наверное, я не ценил его. Но в сравнении с ними, он был не так уж и плох…

– Хуже, меня перемололи в мясорубке и выплюнули, – я позволил себе передёрнуть плечами. – Он ужасающе силён.

– Кто? – как будто не понял отец.

– Стедд Массвэл.

– А, он-то. Силён. Однако его старший сын лишь немного отстаёт от него.

– Да? – я вспомнил высокого блондина, про которого уже почти забыл. Кажется, я даже не поприветствовал его. Он так хорош? На фоне своего отца он почти не ощущался. Точно, он тоже был в красном, но я ощущал от него и воздух, те же стихии? – Корну не позавидуешь. Неприятная у него компания…

– Ты наконец-то понял, как тебе повезло? – отец приблизился, порываясь обнять меня, но я быстро отскочил, возмущённо на него посмотрел.