Кексик. Звёздное кафе 2

ПРОЛОГ

— Что ты только что сказал? — Я зажмурилась, не понимая, то ли он шутит, то ли говорит на полном серьёзе.

Мужчина сидел за барной стойкой и с удовольствием попивал молочный коктейль из трубочки. Его лицо озарила улыбка, и Маркус прикрыл глаза, зная, что раньше мне очень нравился этот жест.

— Я влюбился.

— В кого? — Терпение, Софи, ты сможешь не прибить его.

— В Кексика? — добавил этот паразит и с озорным блеском во взгляде посмотрел прямо мне в глаза.

— Да ты явно спятил! — зарычала я, понимая, что он специально провоцирует, чтобы удостовериться в том, что я ведьма. — Я буду жаловаться!

— И? — протянул он, болтая трубочку в стакане и ставя тот на гладкую поверхность. — На что же? А самое главное, на кого?

— Ты издеваешься, да? — зло пропыхтела я.

— Да, малышка, — встал он и схватил меня за плечи. — Я хочу лишь тебя! — И уже тише, наклонившись прямо к моему лицу, прошептал: — Ведьма.

Я думала, что мы расстались очень давно. Друзья по переписке, что могли болтать сутки напролёт. Но кто бы мне тогда сказал, что с его приездом моя жизнь сделает кульбит. И теперь Маркус будет угрожать мне.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ, К НАМ ЕДЕТ ИНКВИЗИТОР

— Простите, — шептала я, который день подряд подходя к коту, спящему непробудным сном с того момента, когда пропал блок в моей памяти и что-то затянуло внутрь себя. Мы старались понять, что случилось, но подобное раньше не происходило. А рыться в архивах ведьм было чревато обнаружением. Поэтому с этим решил помочь Рэкс и улетел на Землю на следующий же день.

Кексик не просыпался больше недели. Кафе на это время пришлось закрыть, и раз мой фамильяр не мог питаться самостоятельно, я училась подпитывать его ведьминской силой. Это не очень помогало, и на глазах он худел, стал как тростинка. Кожа да кости. Шерсть поблекла, а нос горел, говоря о болезни. Никто из нас не мог ничего поделать, помочь ему было способно только чудо. Из плюсов — теперь не превращался в механизм. Но лучше бы превратился. Слёзы побежали из глаз. Я ревела как маленькая, понимая, что ничего не могу. Глупая и наивная ведьма, что решила отправиться в космос. Смогла получить стабильную силу, а ума не набралась до сих пор.

— Сколько ты собираешься сидеть здесь? — в комнате возник свет. На пороге стоял Элиот и гневно сверкал механическими глазами. — Не пора ли тебе возвращаться к работе?

— А что бы ты сделал на моём месте? — ответила я вопросом на вопрос. — Что, если бы твой волк так же пострадал, а ты не смог бы дотянуться до него?

— Я что-нибудь придумал бы, — голос дрогнул. — Но это не даёт права тебе просиживать время здесь. Он бы не хотел этого.

— Да откуда тебе знать, что бы он хотел, а что нет? — зарычала я, вскакивая с места.

Голова закружилась, ноги задрожали. И вправду, сколько я просидела в одной позе? Неважно, главное быть рядом с ним. Спасти его.

— И в самом деле, дура! — тряхнул, как тряпичную куклу, Элиот и потащил за собой в освещённый коридор.

Свет резал глаза. Как могла, пыталась сопротивляться, но куда там. Механический робот или хрупкая ведьмочка, что не может противостоять грубой силе механизма.

— Пусти, прекрати это немедленно! — Сила внутри взметнулась вверх и засияла. Всю меня окутало коконом, но сила не причинила вреда механическому существу. Оно не живое, его хозяин сидит дома и докапывается издали, понимая, что я не стану терпеть к себе такого отношения.

— Тише вы…

Мы замерли на месте. Послышалось? Я повернулась к комнате, Элиот выпустил меня из рук и сам подтолкнул внутрь. На негнущихся ногах подошла к кровати и посмотрела на фамильяра. Сердце дрогнуло, неужели?

— Как ты?

— Дура… — тихий голос Кексика.

— Кажется, он в порядке, — усмехнулся Элиот и кивнул мне: — Жду тебя на первом этаже. Нам следует поговорить.

— Ага, сейчас же разбежалась, — заартачилась я, гладя Кексика и направляя силу в него для скорейшего выздоровления.

— Больно, — зашипел фамильяр и попытался отодвинуться подальше.

— Прости… — отдёрнула я руки и посмотрела на них, как на врагов. — Почему?

— Нет, Кексик, твоя хозяйка не дура, она полноценная ИДИОТКА! — выделил последнее слово Элиот и развернулся, чтобы уйти.

— Да пошёл ты! — вырвалось прежде, чем успела подумать, что я здесь осталась как бы на птичьих правах, и если буду сопротивляться, то МагПотребНадзор в лице Элиота быстро спровадит меня обратно на Землю.

— Что ты сказала? — остановился ресторанный критик.

— Ничего, тебе послышалось, мой драгоценный жених, — пролепетала я и услышала стон со стороны Кексика. — Тебе плохо?

— Проваливайте уже отсюда и дайте поспать спокойно! — проворчал Кексик и пошевелился, меняя самостоятельно позу и пряча мордочку в лапках.

Спуск на первый этаж показался вечным. Ступенька за ступенькой. Сколько я здесь не была? Вроде бы совсем ничего, но в то же время как будто бы прошла целая вечность. Не знаю, как справлялась Лисса, но в еде мне ни приходилось нуждаться. К сожалению, большую часть я не ела и сейчас, ощутив запах жареной курочки, сглотнула слюну. Живот заурчал, требуя насыщения.

— Так о чём ты хотел… — я не договорила, так как услышала жалобное мяуканье.

Часть столиков пропало, остались только те, что у окон. Теперь их ограждало полупрозрачное стекло с дверцами в каждый отсек. Само здание тоже поменяло форму, но для этого нужен очень сильный маг, такой, что даже я не ощутила изменений. У стены же небрежно повесили занавеску, именно оттуда слышались мяуканья и шипения.

— Что там? — еле сдерживаясь, произнесла я.

— То, о чём нам нужно поговорить, — усмехнулся Элиот и сдёрнул ткань, та упала на пол, открывая мне обзор на кучу клеток с кошками разных пород в них.

— Это что ещё такое?! — повысила я тон.

Откуда только взялись силы, не знаю, но я подошла к этой наглой механической морде и тряхнула за плечи.

— Какого лешего здесь кошки?! — смотря в красные зрачки, вопрошала я.

— Это, — ресторанный критик показал на них, — твой шанс скрыть своё присутствие.

— Да каким боком? — Я отошла от Элиота и начала ходить взад-вперёд. — Как же СанПин? Готовить, когда в здании куча шерсти, запрещено. А если она попадёт посетителям в тарелки? Да я же тогда прогорю, и так должна выше крыши уже.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ, МИФ О СПЯЩЕМ ПРИНЦЕ

— Что там у тебя? — Атас скривился, видно, ему очень не нравилось обращаться ко мне на ты. Но придётся, как-никак теперь я якобы приняла ухаживания Элиота, а значит, вошла в их стаю. Секреты друг от друга они не утаивают. По крайней мере, некоторые из них, что можно рассказать близкому кругу.

Сразу вспомнился эпизод из детства, уже тогда я стала бельмом на глазу для Атаса. Воспоминания пришли не все, но шаг за шагом заполняли головной мозг, как вспышки. Поэтому я смогла вспомнить, как младший брат гонялся за старшим и просил его внимания.

— Это? — Я потрясла бутылёчек. — То, что должно помочь твоему любимому братцу восстать даже с того света.

— Ты что, его отравила?! — взревел Атас и рванул в мою комнату, из которой я не успела выйти. Да он даже не должен был на второй этаж подниматься. Чересчур наглый индюк.

— У тебя крыша едет? — забеспокоилась я, понимая, что никто не поможет, Лисса вообще старается не лезть, скрываясь на кухне. Вот же предательница, свой хвост дороже, чем помочь той, кто защитила.

— Вон! — рык, злой и недовольный.

Ощущение холода, волосы встали дыбом. Хотелось обернуться и проверить, мой ли Кексик так злобно ворчит, но не смогла, что-то остановило от этого простого с виду действия. Атас развернулся и молча влетел в комнату брата. Но я видела, как потух его бешеный взгляд.

Да что происходит с ними со всеми?

Мне бы по-хорошему разобраться в происходящем. Но куда там. Неприятности сыпятся одна за другой и, кажется, не собираются останавливаться.

Вдох-выдох. Всё будет хорошо. Самое главное, не сдаваться.

Даже когда бутылёк отказывается открыться, я старательно тяну пробку. Да открывайся же ты, зараза такая! Как же не люблю эти пробки, их никак потом не достанешь.

— Дай сюда! — выхватил из моих рук бутылёк Атас и открыл, но вместо того чтобы сразу отдать, понюхал и скривился, чуть не выронив драгоценную жидкость. — Гадость!

Вопрос в том, он это сейчас о средстве или обо мне? Нахмурилась, но решила не рисковать, мы здесь не за этим собрались. Нужно разбудить Элиота и выпроводить их наконец-то из кафе.

Я намочила ватку. Даже если не принюхиваться, ощущался острый раздражающий запах. По правде говоря, сам спирт не пахнет, он слишком лёгкий, но вот сама молекула аммиака близка в молекуле воды, и поэтому происходит ошибка обоняния. Можно сказать, часть нашего мозга начинает сходить с ума, и это спасает нас от потери сознания.

Я поднесла ватку к носу Элиота, но тот даже ухом не повёл. Не завертелся, и вообще ему словно плевать на запах. Оборотни на него должны быстро реагировать.

— Как? — Стою держу ватку и не понимаю, почему ничего не происходит. — Ты же должен был проснуться. Что с тобой не так?

Поднесла бутылёк к самому его носу — ноль результата. Решила нюхнуть сама, может, Атас соврал когда кривился, нет, воняет жидкость знатно. Дело в чём-то другом. Но в чём? Неужели в том, что я сказала что-то не то, или же причина кроется во мне? Уже не впервой рядом со мной ему становится плохо. Его зверь просил о помощи. Может, всё дело в этом?

— Что ты с ним сделала? — взревел Атас и ударил стену, сдержался, но оставил как следы своего буйства две продавленные вмятины. Оказывается, под обоями скрываются обычные доски.

— Если бы я знала, что с ним, то давно бы ответила на это, — сказала я, убирая подальше нашатырный спирт.

— Так узнай! — приказным тоном потребовал Атас. — Инквизитор прилетит быстро, а Элиот должен довести его до точки.

— Он что, с вами жить будет? — удивилась я.

— Ага, щас, в отеле, конечно, это же не один из нас, — мужчину прям передёрнуло. Конечно, чужаков они не любили. Территориальная независимость у них в крови, как и у любого зверя.

Я честно пыталась придумать, что можно сделать в этой конкретной ситуации. Перед глазами мельтешил Атас и не прекращал сыпать обвинениями. Шипел, рычал, топал как слон. Аж голова разболелась, что за детский садик у мужчины? Хотя какой он мужчина. Младше меня, если вспомнить.

— Может, хватит? — не выдержала я.

— Тогда думай быстрее, время на секунды равняется, а мы здесь его уже уйму потеряли! — проворчал Атас.

— Взял бы и помог вместо ворчания, — ответила я, массируя виски.

Я знала, что из любой ситуации есть выход. Даже если кажется, что его нет, он точно есть. Главное, постараться как надо, и в таком случае старания будут вознаграждены.

— А я знаю, что может помочь! — осторожно обходя Атаса стороной, восторженно сказала Лисса.

— Как? — Атас двинутся к ней очень резво, и лисичка, не дожидаясь этого, спряталась за мою спину, лишь бы этот индюк не прикоснулся. Если она воркует за барной стойкой, то это не означает, что подпустит к себе за её пределами. Лиса как-никак, а они звери хитрые.

— Да, может, ты прекратишь ловить её? — взорвалась я. — Дай ей спокойно рассказать.

— Она расскажет! Ещё как!

— Звучит как угроза, — заметила я и нахмурилась.

Слишком вспыльчивый оборотень. Не может контролировать эмоции и ведёт себя как последний… индюк!

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ, ПАМЯТЬ ПРОШЛОГО

— Что это такое? — спросонья произнесла я, ощущая на себе тяжесть.

Приоткрыла один глаз, потом второй, протерла их, чтобы убедиться, что мне не мерещится. Но нет, две пушистые тушки лежат рядом со мной и не шевелятся. Я, конечно, понимаю, почему Кексик здесь улёгся, но эта чёрная котейка? Та, видимо, почувствовала, что на неё смотрят, и взглянула на меня своими зелёными яркими глазами, в которых читалось одно: не мешай нам.

Вот это наглость!

Они сами пришли в гостевую комнату, а сейчас я здесь оказалась лишней. Других мохнатых рядом не обнаружилось, не знаю, хорошо это или плохо, но действительно странно.

— Кексик, — неуверенно подала я голос.

Фамильяр не отозвался. Продолжил валяться, делая вид, что спит, но я успела заметить, как дёрнулось ухо с кисточкой.

— Кексик, милый мой, может, ты объяснишь мне, что происходит? — я старалась не шипеть, а вот чёрная фыркнула и закрыла морду лапками. Ей, видимо, очень не нравилось, что кто-то болтает.

— Ничего особенного, — мурлыкнул Кексик и начал потягиваться, выгибая спину, я, не удержавшись, погладила его по животу, и он замурлыкал. — Му-у-ур, а можно не при даме меня нежить?

— Даме? — сонный мозг соображал туго.

— Мур, да, — и этот интриган лизнул макушку чёрной кошки, та от неожиданности подняла мордочку, встретилась носом к носу с Кексиком и зашипела. Видимо, пока фамильяр спал, он нравился ей больше, чем теперь, когда поднялся и возвышался над ней.

— Кошечка? Самка? Ты уверен?

— Да, их тут много. — Кексик отошёл на безопасное место и сел. — Самцы тоже есть, но они в меньшинстве.

— Как… то есть, когда… — я не знала, как верно сформулировать свой вопрос и не показаться глупой. Стоило ещё вчера попросить документы на животных, чтобы всё проверить, но я этого не сделала.

— Эй, я твой фамильяр, и если ты посмотришь, то поймёшь, что я еще и кот, животное, а это значит, что я могу точно знать, кто здесь и сколько их, — как-то по-деловому заявил Кексик. — Плюс я же их понимаю.

— А почему я не знала раньше, что ты можешь общаться с другими?

— Потому что это секрет! — и так важно это прозвучало, что всё ведьминское обучение полетело одному пушистому хитрецу под хвост.

Нам о такой специфике не рассказывали. Да и вообще, по идее, животные не умеют говорить и общаться. У них есть инстинкты, вот только если я это заявлю, боюсь, на меня очень сильно обидятся. А ведь Кексик уже начал говорить, не фыркает, и вообще такое чувство, словно ничего плохого не происходило. Живой, здоровый, только тощий кот.

— У тебя такое лицо, словно ты зависла.

— Пфу, — я начала вытирать рот от шерсти с кошачьего хвоста. — Ты это специально сделал?

— О, отвисла!

— И после этого мы ведь… — я притихла, чтобы не сболтнуть лишнего, и строго посмотрела на Кексика, хотя лёжа это делать как-то не очень, поэтому села. — Мы, женщины, вредные?

— Да!

— Кексик, а ты понимаешь, что пока ты в себя приходил, Элиот привёз инквизитора, и теперь нам очень опасно общаться, — заявила я, скрещивая руки на груди.

— Думаешь, они не болтают? — Вот как кошки брови поднимают, не понимаю, но мой фамильяр умел.

— В смысле, они что, умеют говорить? — ошарашенно спросила я.

— А то! Ещё как умеют!

— Но вчера, кроме мяуканья…

— А зачем им с вами болтать, особенно с дурой, псиной и лисой?

— Кексик! — рычу теперь я. Это переходит все границы дозволенного.

— Да ладно, ладно, я просто проверял тебя, а то вдруг сорвёшься, а мне потом расхлёбывай, — Кексика передёрнуло. — Как вспомню, что перетерпел, так и нервировать не хочется.

— Так не нервируй! — процедила я.

— Я не специально, ты фонишь, язык чешется задеть.

— В смыслю я фоню, — нет, его речи для меня загадка.

— Учиться надо было, а не сбегать.

— Ага, ну как же! — сказала я, закатывая глаза, и тут же поняла, что он знает больше, чем говорит. — Ты что, знаешь что-то, о чём я не знаю?

— Мяу?

— Кексик!

— Мяу?!

— Ты…

— Софи, через час у нас гости будут, — услышала я крик Лиссы с первого этажа.

— Откуда??? — простонала я, закрывая голову подушкой. — Мы же никого не звали.

— Вы нет, зато ресторанный критик — да, — сдал Кексик с потрохами Элиота.

Ну я им ещё покажу!

Вставать спозаранку мне не привыкать. Но всё затруднялось тем, что чёрная кошечка нашипела на меня и вообще выгнула спину, словно не спала рядом со мной. Вот это нрав, и что в ней нашёл Кексик? А то, что он нашёл, невооружённым взглядом заметно. Не отходит от неё ни на шаг. Смотрит глупым взглядом и хвостом повиливает.

— Кексик, ты мне ничего больше не хочешь рассказать? — пока не ушла, решила поинтересоваться я.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ, ОЛИМПИЙСКИЙ ЖНЕЦ

— Знаешь, я представлял тебя совсем другой, — прошептал Маркус, выпуская из объятий. — Из миленькой малышки ты превратилась в красивую леди.

— Шутишь? — насупилась я.

Когда мы общались с Маркусом, у меня не было зелёных волос. Я выглядела, как бы мягче выразиться, как несносная девчонка в брюках и ходила в поношенной футболке любимой музыкальной группы. От воспоминаний вспыхнула, словно спичка, чувствуя, как щеки начинают краснеть, стоило только вспомнить, какие фотки присылала ему. Нет, там не было ничего неприличного, но пару раз в купальнике он меня точно видел. И вот подсунула память такое, лучше бы не вспоминала.

— Ты неповторима, Софи, — усмехнулся в кулак Маркус. — Как я могу шутить о таком? Это же не тактично.

— Да, моя невеста прекрасна. — На плечи опустились тяжёлые руки Элиота, и он наклонился к уху. — И ей нужно работать на кухне, а то пришедшие гости останутся без десертов.

— Точно! — вначале я растерялась, а потом хлопнула в ладоши от волнения и собралась уходить.

Звук фурина достиг ушей, я не успела уйти, зато заметила, как Лисса пригнулась, прижала к губам палец и маленькими шашками направилась в сторону кухни. Да кого там нелёгкая опять принесла?! Как теперь всем этим объяснять поведение лисички?

— О, какие люди! — пробасил тот, кого никто не приглашал. Стив — кентавр, который делал непотребные вещи с Лиссой. Ужасный и подлый оборотень, что зачем-то спас меня, а после пытался приворожить цветами. Всё это не укладывалось в голове. Словно два разных человека, но у кентавров не рождаются близнецы.

— Копытный, — скривился Маркус. — Пронюхал, что я прилетел следить за олимпиадой?

— Тебе не кажется, что это грубо, так говорить о компаньоне, что обеспечивает вашу фирму денежными вознаграждениями? — расплылся в гаденькой улыбке Стив.

— Не забывай, что наша стая тоже это делает, как и все оборотни, которых курируют судьи из различных отраслей, — остудил пыл Стива Элиот.

— И то верно, — согласился Стив и посмотрел мне в глаза. — Здравствуй, Софи, рад, что поправились. Мы все беспокоились за вас. В прошлый раз не успел заплатить за кофе, поэтому пришёл вернуть долг.

— Не стоило, — мягко сказала я, занимая место за кассой. Лисичка успела скрыться в комнате и теперь сидела там в безопасности.

— Да как я мог? — доставая карту, произнёс Стив и дернул головой вверх, после чего Стефан вдруг как-то резко засобирался и уступил место кентавру, чтобы самому уйти.

Что это сейчас произошло? Они знакомы? Точно! Откуда-то же он смог узнать про Кексика. Видимо, у кого-то слишком болтливый язык.

— Хорошо, — я вздохнула, стараясь не ударить в грязь лицом. Не хотелось разговаривать с этим индивидом, но и прогнать его нельзя. Не пойман — не вор.

— Сколько я должен вам?

— Прекращай!

Ой, а вот у Элиота терпения не хватило.

— Что прекращать? — Стив повернулся всем корпусом к Элиоту.

— Подкатывать к моей невесте! — зло кинул Элиот. — Я знаю, что ты подарил ей цветы.

— Цветы? — присвистнул Маркус и нервно забарабанил по столу.

Блин! Да они издеваются. Здесь разборки устраивать. То никого, то все разом.

— А что такого? — встал с места Стив. — Купил в бутике цветочки, решил принести как презент, а теперь я к ней ещё и подкатываю, по-твоему?

— А разве нет? — Мужчины подошли очень близко друг к другу.

— В отличие от тебя, у меня есть истинная! — гордо заявил Стив, развернулся, приложил карту к платёжной системе, и та вспыхнула алым цветом, оповещая, что мужчина закинул деньги без помощи кассира и обратно их перевести не удастся.

— Думаешь, Софи не моя истинная? — зарычал Элиот.

— Ты её не пометил, — бросил через плечо Стив и направился к выходу, не прощаясь.

Элиот хотел двинуться за ним, но Маркус вовремя перехватил мужчину и, покачав головой, резко приказал:

— Стой!

Волна, холодная и болезненная, задела моё ведьмино существо, и я замерла, понимая, как бешено застучало сердце в груди. Пусть сила была направлена не на меня, но эта мощь… она страшит. Для инквизиторов мы, ведьмы, лёгкая добыча. Но инквизиторы не пользуются силами понапрасну и не обвиняют никого, пока не докажут вину. Страшно представить, если я встану на его пути. Боюсь всё же, дружба с ним не прокатит тогда. Вряд ли он будет прикрывать нарушительницу, как это делает Элиот.

Весь оставшийся день прошёл без приключений. Лисса успела сто раз извиниться, после чего я выгнала её из кухни и сказала следить за посетителями, а то всё время со мной околачивается. Как будто других дел нет.

Беспредел!

В какой-то момент услышала громкие детские голоса, и душа не выдержала — пока было время, выглянула.

А там…

Дети. Очень много детей и измученные женщины, что стараются унять своих отпрысков, чтобы те не обижали котиков. Ну да, мы все такими были, то хвосты, то усы пытались дёргать.

За всё то время, сколько здесь нахожусь, впервые увидела маленьких. Раньше даже не придавала этому значения. Теперь же интерес брал своё. Жаль спросить не у кого, откуда тут дети появились. Прилетели или же их семьи живут на планете. Потому что с точной уверенностью могу сказать, что на орбитальной станции вряд ли они были. Планету же изучить не смогла, хотя хотелось бы. Но проблема в том, что в таком случае придётся закрывать кафе на выходной, а это очень пагубно может сказаться на рейтинге. Который, боюсь, успел скатиться ниже плинтуса, несмотря на якобы изменения, что происходили со зданием внутри.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ, ПРОГУЛКА МЕЧТЫ

— Драгоценная Лисса, вы не будете против, если я украду вашу подругу? — после некоторого молчания поинтересовался Маркус у лисички, даже не пытаясь узнать, а хочу ли я этого.

— Ммм, — Лисса задумалась, посмотрела внимательно на меня, потом на него и согласно кивнула. — Думаю, ей это не помешает.

— А…

Открыла рот, хватая воздух, прям как выброшенная на берег рыба. Подстава из подстав. Я, конечно, буду в безопасности с Маркусом, пока он не узнает, что ведьма. Да и прошлая прогулка по планете оставила осадок, после чего гулять как-то и вовсе страшно. А оставлять Лиссу здесь совершенно одну тоже не хочется. Не понятно, чего можно ожидать, когда опасность поджидает на каждом шагу.

— Со мной всё будет в порядке, — лисичка устроилась поудобнее на сиденье и надела тёмную маску, скрывающую лицо. Откуда она её достать успела? Вроде бы даже сумочек нет. Прям магия какая-то.

— Пошли, не будем мешать ей, — Маркус потянул на себя, ни о чем меня не спрашивая и ни о чем не беспокоясь, просто делая, что хочет.

— Но как же?

— Софи, развлекись, — сжала мою руку лисичка на прощание, и сквозь прорези маски я увидела, как Лисса подмигивает.

— Если что…

— Да знает она всё, хватит занудствовать, — фыркнул Маркус почти мне в ухо и повел в сторону выхода.

Прежде чем успели выйти, послышалась новая волна возгласов, и объявили торжественное начало гонки. Шум моторов и крики с трибун захлестнули наблюдающих. Так и тянуло обернуться, но позади инквизитор.

Отойдя на достаточно приличное расстояние от стадиона, мы очутились в закоулке. С правой стороны слышались маты и стук стеклянных кружек, плюс ко всему телевизор вещал так громко, что понятно, что те, кто не сумел попасть на зрелище, смотрят теперь в баре. С левой стороны автоматы и детские голоса. Хотелось ринуться в ту сторону, но Маркус потащил прямо по тёмному коридору. И всё это в полнейшей тишине, что давила на сознание и заставляла думать о плохом.

— Куда мы идём? — напряглась я всем телом.

Остановилась резко и, вывернувшись, обернулась к мужчине лицом, чтобы посмотреть на него снизу вверх. Блин, и что они все высокие, как на подбор!? Нет чтобы одного ростика со мной кто-то был, а то всё время голову задирать приходится.

Я скрестила руки на груди. Придала себе более невозмутимый вид, словно ничего не боюсь, и серьёзно поинтересовалась:

— Ты оглох или специально действуешь на нервы?

— У малышки есть коготки, — ухмыльнулся Маркус.

Видно, что расслабился. Движения хищника, что готов поймать добычу в любой момент, но медлит. Растягивает удовольствие, а глаза вновь сияют, теперь точно уверена, что это не глюк. У Маркуса звериный перелив в зрачках. С одной стороны, зрелище пугает, с другой же — завораживает. Инквизиторов нам не давали изучать, сказали, что ведьмам это не нужно, если они правил не нарушают. Я же нарушила, улетела в космос, а сейчас скрываюсь от инквизитора, что стоит рядом. Ох, неправильная я ведьмочка. Очень-очень неправильная.

— Не только коготки, а ещё и зубки, — закатила я глаза и удостоилась смеха. — Что смешного?

— Ты слышишь всегда только то, что хочешь сама, — щёлкнул по носу Маркус и подхватил под локоток. — Тебя даже не смутил тот факт, что я назвал тебя малышкой.

— А должен? — нахмурилась я.

— Думаю, да, — заявил Маркус и спросил: — Ты в бар захотела, или я могу увести тебя туда, где тебе точно понравится?

— Только не бар, — скривилась я. — На дух такие места не переношу. Не люди, а свиньи порой собираются. Ты не подумай, что я обо всех так думаю, просто не могу видеть пьяных.

— Понимаю, мало приятного. Тогда, — мы разворачиваемся, и Маркус показывает в тёмный переулок, — нам туда. Поверь, тебе точно понравится.

— Почему мне кажется, что ты хочешь завести в ловушку? — фыркнула я, но теперь уже шла без сопротивления.

— Потому что ты никому не доверяешь, — сказал Маркус как-то тихо.

По телу пробежал мороз. Иду, не зная куда, да ещё и с инквизитором. Ох, кто бы из родственников узнал, то поседел бы на месте. Может, по этой причине Маркус и пропал в прошлом? Инквизиторов тренируют с детства в закрытых школах, об этом знает каждый, но никто не знает, как по-настоящему выглядят эти жнецы смерти для ведьм. Но морока на лице Маркуса нет, я бы точно заметила. Хотя, возможно, мы лишь видим то, что нам позволяют. Прямо как сейчас.

— Значит, ты помнишь, — одними губами сказала больше для себя, чем для него.

— А как же я мог забыть об этом? — дурачась, Маркус толкнул меня в бок.

Маленькая детская шалость. Мы давно не дети, выросли в разной среде, но этот жест позволяет ослабить бдительность. Что было бы в прошлом, если бы мы встретились? Возможно, нас бы не разлучили. Мозг подкинул бессонные ночи за перепиской. Попытки не смеяться, когда Маркус отправлял смешные видеоролики. Отлично помню, что котики мелькали чаще всего, с собаками реже. А магические телешоу, где случались казусы и розыгрыши? Ох, всего и не вспомнишь, казалось, я давно погребла эти воспоминания под новыми. Но нет, помню как сейчас, и непроизвольно улыбка расплывается на лице.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ, ПРОСТИТЬ НЕЛЬЗЯ ПОМИЛОВАТЬ

— Эй, полегче, — проворчал Маркус. — А то сейчас нарвёмся на неблагополучный район планеты, и мне придётся показать себя во всей красе.

— Прошу, не становись индюком!

— Значит, ты знаешь, куда тащишь меня, малышка?

— Нет.

— Тогда почему не позволяешь взять всё под контроль?

— А надо?

— Думаю, скорее да, чем нет, малышка, — осязаемый холод заставил оступиться, чуть не наступила в лужицу, которая едва заметна в тёмном проулке.

— Маркус, может, перестанешь называть меня малышкой? — попросила его, хотя понимала, что он ни в чём не виноват, но не могла я скрыть свой скверный характер сейчас, когда сама не понимала, отчего веду себя так.

— Ой, смотри, чё тут у нас, — этот голос, я обернулась. — Цаца!

Тот самый типок стоял, опираясь о стену. Тощий мужчина, заметно, что некоторых зубов нет, взгляд шальной. Как я в первый раз не заметила, что подонок? Рядом же с ним находился бугай с дубинкой, перекаченный, с разбитым носом, на рубашке алые следы.

— Вы, — шок, воспоминания: как помог старик, остановив разговором, и если бы не он, то они бы успели потешиться с глупой и наивной девушкой.

— Эй, косматый, ты её знаешь? — обратился бугай к типку.

— Да, та самая, что ускользнула, — рыкнул косматый.

— Ооо, а она в моём вкусе, — облизнулся бугай, и глаза блеснули похотью, что не скрыла темнота.

— Падшие, вы ничего не попутали? — Маркус обошёл и закрыл меня за своей спиной.

— Да ты чё, охренел! — запищал косматый. — Мы тебе не бродяги. Отдал девку и проваливай, пока кости целы.

— Следите за выражениями в присутствие леди! — Такому рыку даже Элиот может позавидовать. Глинистая земля аж под ногами завибрировала.

— Ой, какой грозный щенок, — начал насмехаться бугай. — Утю-тю. Лучше бабу отдавай. Мы её по кругу пустим.

Это я во всём виновата. Зачем тянула Маркуса, не разбирая дороги? Нам же теперь точно несдобровать. Их двое, он один, а мне силой воспользоваться нельзя, чтобы не выдать ведьмину суть.

Что же мне делать?

Бежать. Я обернулась, понимая, что это не поможет. Они сильнее и могут оказаться проворнее в своей среде. А если ранят инквизитора, не прощу себе этого никогда.

— Лучше бы вы послушались, — если голосом можно убить, то это тот самый момент, Маркус обернулся на секунду и приказал: — Стой здесь и не двигайся. Не хочу поранить тебя, малышка.

— Маркус… — потянулась к нему, но встретила преграду. Так сразу её и не заметишь, если не знаешь, куда смотреть. Тонкое кружево окружало со всех сторон. Я в нём пленник, что не сможет уйти, даже если сильно захочет. Тогда зачем эти слова про «стой и не двигайся»?

Маркус в это время успел сделал пару шагов вперёд, махнул рукой в воздухе, и в ней появился меч. Тёмно-синяя рукоять, синий цвет, окутавший острое лезвие. Волшебство так и лилось через край. Я не могла видеть лица, но понимала, что, использовав силу, инквизитор менялся внешне. Хотя не скажу, что сильно, волосы стали длиннее, на голове белые пушистые ушки, на этом трансформация завершилась.

— Ой, а это у нас кто, кицунэ недоделанный, — рассмеялся косматый.

Кицунэ?

Нет, хвоста нет.

Браки, в которых один родитель другой, допускались в нашем мире, но были редкостью, особенно если ты инквизитор. Значит, Маркус не такой, как все. В этом случае… а что в таком случае? Он такой же, как все, член общества и смог выбрать свою жизнь, если бы был недостаточно силён, то его бы точно не приняли в инквизиторы.

— Следи за языком, недоумок, — слепая злоба, эти типы понимают, куда надавить, чтобы противник стал слеп.

— Маркус! — я не узнала свой голос, но надеялась, что через этот купол услышит меня. — Не слушай их, будь осторожен!

— Малышка, — одно слово, и я верю в него. Как он этого добивается? Чувствую, словно мужчина сейчас обнимает, а не стоит, защищая от плохих людей.

Бугай молниеносно ринулся на Маркуса, при его габаритах кажется, что такой человек не может быть ловким и ему могут помешать стены, что так близко расположены. Но вместо этого заметно, что он без замедлений размахивается, делает выпады ловко и легко, как запрограммированный. Инквизитор то отступает, то делает неловкие махи мечом, видно, как сложно даётся сражение, и со стен сыпется штукатурка с кусочками кирпича.

Это провал. Страшно. И никто не знает, где мы. Хочу кричать, закрыть глаза, но не могу. Стою, как замершая, сжав кулаки до посинения.

Как в замедленной съёмке вижу, что бугаю удаётся загнать жертву в тупик. С другой стороны косматый доплетает какое-то заклинание и готов кинуть его в Маркуса. Момент — и инквизитор приседает, становится гибким и опасным, как змей. Он рассекает дубинку и вырубает бугая одним движением рукояти по шее. Уворачивается от магии, протыкая косматого выше сердца в плечо. Алая кровь впитывается в меч, типок мычит, пытаясь вырваться, но теряет сознание. Маркус вынимает меч, стряхивает с него капли, и тот исчезает так же, как появился. Проулок становится темнее, лишь магия летает рядом, и ощущается запах палённой кожи.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ, ДУШНИЛА

— Ааа, это невыносимо!

С самого утра всё валится из рук. Голова раскалывается, тело мёрзнет и никак не могу согреться. Хочется кричать и возмущаться на всех и каждого. Но никто не виноват в том, как себя чувствую. Вся причина, что пришло осознание отката после магического всплеска ведьминой силы. Ощущение отвратное и на сладенькое тянет.

Вот же вампир недоделанный испил крови, а мне теперь восстанавливай нужные компоненты организма. Еду специальную есть нужно насыщенную белками и железом, а также кальцием. Пить по больше жидкости сладкой. Чтобы перекрыть потери организма в плазме. Хоть бери и медицину изучай, хотя как, и так пришлось в сеть зайти, чтобы понять в чём проблема вкусовых предпочтений. С дуру чуть не подумала, что забеременела от ветра. А то, кто знает в отключке была и делай что хочешь. Потом бы сказали всё так и было мы тут ни при чём.

Как представлю, дурно становится.

— Горе ты луковое, — услышала я шёпот Кексика.

— Поговори мне ещё! — пригрозила я пальцем фамильяру. — И вообще тебе нужно находится снаружи, а не на кухне.

— Не хочу, — Кексик нахмурился и начал недовольно вилять хвостом.

— Кексик, тебе не кажется, что будет странным что ты единственный кто находится здесь, а не там?

— И?

— Инквизитора точно это заинтересует, — прямо сказала я и шлёпнула тесто об стол.

— Да ты с ним поаккуратнее.

— Ага, сама как будто не знаю, хоть мы и дружили раньше. Это не обозначает что он станет меня прикрывать.

— Ты его что растянуть собралась?

— В смысле растянуть? — я опешила и даже мять тесто перестала.

— Да как-как берёшь за один край, тянешь на другой и прикрываешься, только смысл тесто так расходовать не понимаю.

— Кексик! — зашипела я.

— А ты о чём подумала? — поднялся с насиженного места фамильяр и начал поглядывать на выход.

— Как будто бы сам не понял, — смотря чем бы швырнуть произнесла я.

— Ой, нет, в случае с инквизитором это он тебя на… МЯУ!

— Пшол отсюда засранец!

Черпак было жалко, но ничего помою его, а пока подсыхает приготовлю начинку для булочек.

Так из чего бы её сегодня сделать?

Я посмотрела на полку холодильника, где хранились продукты. Ягоды, фрукты, лежат на своих местах с регулировкой холода, чтобы не испортилось. Но рано или поздно, сроки могут подойти к концу. Поэтому ещё раз перепроверив всё взяла бананы, пока они полностью не потемнели. Тёмные бананы, конечно, не беда, но сегодня эти банановые булочки станут десертом дня. Можно ещё сделать мороженое и нарезанные ломтики в кляре. Вкуснятина. Прям настроение поднялось.

Сорок бананов в морозилку на два часа, сливки и тару в холодильник для замерзания. Остальные быстренько почистила, часть отложила в контейнер, в котором не страшно оставлять их без кожуры, и они не будут портится, а другую часть закинула в блендер.

Теперь в эту пюреобразную смесь добавляем немного сараха и выжитого сока лимона. Всё тщательно перемешиваем. Ммм. По вкусу то, что надо. Не слишком сладко и не кисло, идеальное сочетание. Быстро скатываем шарики, чтобы раскатать их и положить начинку, после чего можно слепить любую форму. В моём случае это будут мини-бананчики. Залепляем края и вуаля получается красота, на которую приятно смотреть, можно ещё сделать заварной крем сверху, но думаю в первый раз подам в сахарной пудре, а её делать стоит в конце.

Пока тесто с начинкой настаивается, нарезаю вторую часть бананов кружочками и складываю в туже тару, чтобы не пачкать другую посуду. Смотрю на время, теперь булочки можно отправить в духовой шкаф при температуре сто девяносто градусов на пятнадцать минут. Ага, этого времени хватит чтобы сделать кляр для нарезки.

В притык, но успела. Банановые булочки вышли пышными. С помощью сита украсила сахарной пудрой и переложила их на стеллаж, в котором действовала магия и раскладывала всё по тарелочкам.

С этим закончила и поняла, что поспешила три дела сразу делать, теперь либо мороженое готовить, либо банановые кружочки в кляре. Вздохнув, приняла логичное решение. Мороженое не убежит и если бананы дольше полежат в морозилке, то это не страшно. Страшнее, если не успею пожарить сладкую вкусняшку.

Так за всеми делами не заметила, что ни один предмет не упал. Настроение взлетело до небес. А готовка, как всегда, помогла успокоить нервы и чувствовать себя на крыльях счастья.

Половина дел сделана, вторая в процессе, но как обычно бывает в самый неподходящий момент приходит индивидуальный заказ.

— Мятное мороженное? — удивлённо приподнимаю брови и смотрю на Лиссу, которая передала бумажку самолично.

— Да.

— Кто заказал, — с удовольствием мну бумагу в руках, представляя вампира.

— Маркус, — глазки лисички блестят.

— Хорошо, будет сделано, — выдыхаю я.

— А ты много сделаешь?

— К чему вопрос? — вряд ли Лисса будет подыгрывать Рэксу, но кто знает. Других любителей мяты не припомню.