Кем была Ариана?

Глава 1.

Было лето. Это было первое лето, когда с Петей ЭТО случилось.

Жаркие дни накрывали сад знойной дымкой. Солнце днем нещадно палило, а небо от его света становилось таким ярким и голубым, что при взгляде на него резало глаза. Солнце освещало Землю, города, села, поля, леса и Петин дом, в котором даже в самый жаркий день царила прохлада.

Дом был большой, просторный, выкрашенный снаружи в желтый цвет, с многочисленными окнами и коричневой крышей из черепицы. В этот дом Петина семья переехала недавно, прежде они жили в старинном особняке, где зимой со всех углов дули холодные сквозняки. Особняк принадлежал Петиному деду - суровому, властному мужчине. Это он много лет назад основал в их краях завод, которым сейчас руководил Петин отец.

Петя мало что помнил о деде, ему было всего три года, когда тот умер. Но старший брат Колька рассказывал, что дед был настолько строг, что за обедом запрещал внукам поднимать голову от тарелки с едой.

Маменька говорила, что Петя уродился в отца, а тот - в своего отца. Значит, Петя вырастет и станет таким, как дед. Этот факт расстраивал его - тихому и скромному мальчику вовсе не хотелось становиться таким же суровым и властным, как тот человек с нахмуренными бровями, что смотрел на него с огромного портрета в гостиной.

Отец Пети про деда почти не вспоминал, хотя он, по мнению мальчика, был похож на него гораздо больше: такой же серьезный, строгий и молчаливый. Одного отцовского взгляда хватало двум расшалившимся братьям, чтобы стать тихими и послушными. А уж если отец повышал голос, то оба ходили до вечера тише воды, ниже травы.

И все же отец был не так суров и мрачен, как дед. Иногда Петя подсматривал за ним в узкую замочную скважину - ему было интересно, чем тот занимается весь вечер в своем кабинете. Часто он видел отца, сидящего за письменным столом с отстраненным, грустным видом. Плечи мужчины были устало опущены, но на губах играла легкая улыбка. Интересно, о чем он думал?

Петя хорошо помнил, как в один прекрасный день отец за обедом громко объявил, что скоро они переезжают. Братья, не сдержав своих эмоций, завопили, соскочили со своих мест и начали носиться вокруг стола. Маменька радостно и широко улыбнулась, няня восторженно поднесла руки к груди, но тут же вскочила со своего места, чтобы угомонить Колю и Петю. Только когда отец прикрикнул на сыновей, они, присмирев, сели за стол и продолжили ликовать шёпотом.

Когда они всей семьёй впервые пришли смотреть новый дом, то обрадовались тому, что абсолютно все в нем было новым - стол, стулья, обтянутые кожей и бархатом, кресла и диваны на резных ножках, тумба из красного дерева и другая мебель. Казалось, все вокруг сияло и восхищало роскошью и красотой. Из старого особняка родители привезли лишь старинный рояль, который дед покупал в свое время за большие деньги.

С рояля все ЭТО и началось...

Летом у братьев не было уроков, чему они были безмерно рады. "Лето ведь для того и создано, чтобы целый день бегать по улице, а вечером падать без сил на землю и улыбаться солнцу, которое вот-вот спрячется за пригорок," — так думал Петя.

Но именно летом отец пригласил к братьям учителя музыки. Колька любил музыку и часто подходил к роялю с резной крышкой, садился за него, наигрывал что-то на слух. А Петю невозможно было усадить за рояль даже на уроках: он начинал егозить, нервничать, как будто его пугал сам вид старинного музыкального инструмента.

Рояль был черный, большой, громоздкий и стоял прямо по центру гостиной, придавая ей мрачный и угрюмый вид.

Петя так противился занятиям музыкой, что учителю пришлось пожаловаться на него отцу. После строгого отцовского наказания, мальчик повинился перед учителем и начал послушно разучивать гаммы и арпеджио. Все это делалось через силу. Петя никому не рассказывал о том, что каждый раз, когда он садится за рояль, из-под тяжелой, черной крышки на него смотрит КТО-ТО.

Сначала он и сам не знал, кто - боялся посмотреть в ответ, убеждал себя, что это ему лишь кажется. Но как только снова слышал, что под крышкой рояля кто-то копошится, то замирал от страха.

***

Как-то перед уроком музыки Петя ждал учителя и от скуки крутился на круглой банкетке. Внезапно в гостиной наступила странная, гнетущая тишина. Он уже знал, что эта тишина не приносит ничего хорошего, поэтому замер на месте, затаив дыхание. А потом он поднял голову и заметил, что из-под крышки рояля на него смотрит КТО-ТО.

Громко вскрикнув, Петя инстинктивно оттолкнулся ногами от рояля и, покачнувшись на банкетке, потерял равновесие и с грохотом упал на пол. На крик и шум прибежала няня. Взволнованно охая и причитая, она увела мальчика на кухню, чтобы приложить к ушибленной руке компресс из сырого картофеля. От урока музыки Петю освободили, чему он был несказанно рад.

Поздним вечером, когда братья легли в свои постели, Петя долго не мог уснуть. Он думал о том, что с ним произошло днем. И чем дольше думал, тем сильнее боялся. Ведь, получается, в их доме живет настоящий призрак. Это бесспорно был именно призрак, и жил он в старинном рояле. Каждый раз призрак смотрел на Петю большими прозрачно-голубыми глазами и молчал.

Вскоре Петя понял, что кроме него, призрака больше никто не видит. Однажды он по секрету рассказал про него брату, Колька сразу же побежал в гостиную, заглянул под крышку рояля и захохотал так громко, что было слышно на весь дом. На шум прибежала няня, приструнила Кольку и вывела обоих мальчишек в сад.

— Ты как маленький, Петька! Придумываешь разные глупости. Нет в гостиной никакого призрака, я уж надеялся взглянуть на него одним глазком, — Колька хлопнул Петю по сутулой спине и побежал вперед по дорожке, к их любимому месту в саду - малиннику.

— Я этого призрака одной левой бы завалил, если бы увидел! — прокричал Колька брату издалека, — поэтому даже жаль, что его не существует!

Но призрак существовал. Пете очень хотелось бы, чтобы его не было, но он был. Петя решил забыть о нем, поэтому он стал отлынивать от уроков музыки, как только мог: притворялся больным или прямо перед уроком сбегал от учителя в сад.

Глава 2

Девушка-призрак смотрела Пете в глаза, приоткрыв рот и слегка склонив голову набок. Взгляд ее был остекленевшим, мертвым, из уголка губ на воротничок платья тянулась нить прозрачной слюны. Это было жутко! Петя почувствовал, что еще немного, и он потеряет сознание от страха. Ноги отказывались его держать, и он медленно сполз по стене на пол.

— Петр! Петр! Вы слышите меня? Что с вами? — голос учителя зазвучал над Петиной головой резко и громко.

Он схватил Петю за плечи и начал трясти его, думая, что мальчик снова притворяется. Но глаза у Пети закатились и последнее, что он услышал сквозь густой туман, в который постепенно погружался, - это то, как учитель зовет на помощь.

Несколько дней Петя провел в постели. К нему приходил доктор, он осмотрел его и сказал встревоженным родителям, что, "все в порядке, но, вероятно, у ребенка нервное истощение".

— Позвольте мальчику отдохнуть от уроков до осени. Он восстановит силы, придет в себя, и все наладится.

Отец послушался совета доктора, и Петю освободили от ненавистных уроков музыки. Казалось бы, он должен был прыгать от счастья, ведь теперь ничто не сможет испортить ему каникулы, но Петя с задумчивым видом смотрел на стену у своей кровати, водил по ней пальцем, рисуя воображаемые круги и квадраты и все думал о том, кем была эта девушка. Почему она все время смотрит на него? Отчего и когда она умерла? Может ли она говорить? Слышит ли она его? За те несколько дней, что Петя провел в постели, эти бесконечные вопросы измучили его. В конце концов, ему стало казаться, что он больше не боится ее, что страх ушел, и на смену ему пришло любопытство.

Поэтому, как только Пете разрешили выходить из комнаты, он решил заглянуть в гостиную. Выбрав момент, когда поблизости никого не было, Петя собрался с духом и, приоткрыв тяжелую дверь, проскользнул внутрь. Его тут же охватила знакомая прохлада, в нос ударил терпкий аромат свежего дерева. И тут вдруг страх вновь вернулся, заставив мальчика задрожать всем телом.

День был дождливый и пасмурный, тяжелые портьеры на окне были наполовину задвинуты, в гостиной царил неприятный полумрак. Старинный рояль возвышался перед Петей темной, мрачной громадой. Боясь нарушить тишину, царящую здесь, он еле слышно позвал:

— Эй! Выходи! Я знаю, что ты здесь!

Петя замолчал, напряженно глядя на крышку рояля. Ладони вспотели, сердце колотилось в груди. Убедившись в том, что крышка неподвижна, Петя произнес чуть громче, собрав всю силу воли в кулак:

— Если ты можешь говорить, то скажи, что тебе нужно от меня!

Никто не откликнулся. Петя не услышал в ответ ни единого звука. Немного постояв в нерешительности, он повернулся к двери, вздохнул с облегчением и схватился за ручку, собираясь уйти. Вдруг в гостиной раздался резкий и громкий стук - крышка рояля открылась сама по себе. Петя вздрогнул, медленно обернулся и почувствовал, как по его спине течет холодный пот.

Девушка сидела за фортепьяно спиной к Пете. Длинные темные волосы свисали до самой банкетки, светлое платье резким контуром выделялось на фоне темного музыкального инструмента. Она поднесла руки к клавишам и заиграла. Музыка была знакома Пете, но он никак не мог вспомнить композитора, сочинившего ее.

Виртуозно сыграв часть произведения, девушка вдруг резко убрала пальцы от клавиш, оборвав мелодию на самом трагичном месте. Медленно обернувшись к Пете, она склонила голову набок и тихо спросила:

— Это был ты?

У Пети во рту пересохло, язык прилип к небу. Нечеловеческими усилиями он пытался заставить себя вымолвить хоть слово, но изо рта вырывалось лишь сдавленное мычание. Девушка встала и медленно пошла к нему. Шаг за шагом, она бесшумно ступала голыми ногами по мягкому ковру.

Шаг за шагом, все ближе и ближе...

Остановившись в паре шагов от Пети, девушка вновь склонила голову набок, убрала волосы и показала Пете огромную кровавую рану на затылке. Кости черепа в этом месте были раздроблены, и под ними виднелась кровавая каша.

— Это ты убил меня, Илюша? — спокойно, почти ласково, спросила она.

Петя чувствовал, как к его горлу подступает тошнота. Тяжелое, гнетущее ощущение безысходности разрывало грудь. Он нащупал за своей спиной ручку двери и изо всех сил дернул ее, но дверь не открывалась.

— Мне так больно... Так больно... — всхлипнула девушка и прижала руку к затылку.

— Кто ты? — дрожащим голосом спросил Петя.

Девушка удивленно посмотрела на него, а потом улыбнулась едва заметно.

— Я Ариана, разве ты не узнал меня, Илюша?

Петя яростно затряс головой, еще раз потянул ручку, и в этот раз она открылась. Он распахнул дверь и выбежал из гостиной, словно ошпаренный. В коридоре он столкнулся с няней и прижался к ней, дрожа всем телом, как осиновый лист на ветру.

— Что тебя так напугало, Петенька? — обеспокоенно спросила добрая женщина, удивившись такой нежности от мальчика-подростка.

Но Петиного ответа она так и не дождалась.

***

Все заметили, что с Петей что-то не так. Бывали дни, когда он вел себя, как обычно - был весел, бегал с Колькой по саду, играл с соседскими мальчишками в чехарду. Но в иные дни все менялось, и тогда мальчик отказывался выходить из своей комнаты, забирался под одеяло и сидел там, дрожа всем телом.

Маменька заходила к Пете и пыталась выведать, что у него на душе, но Петя не рассказывал. Он был уверен, что все равно ему никто не поверит. Отец злился на это молчание и называл Петино поведение взбалмошностью и избалованностью.

— Вот выпорю тебя когда-нибудь хорошенько, и ты позабудешь обо всех своих причудах, — как-то сказал он Пете за ужином, когда увидел, что сын не ест, а сидит неподвижно и смотрит куда-то под стол.

Петя вздрогнул от этих слов, и на белую салфетку, разложенную на его коленях, капнула крупная слеза. Он не мог сказать во всеуслышание, что прямо сейчас за отцовской спиной стоит ОНА. Никто не видел ЕЕ, почему же Петя видит?

Девушка стояла неподвижно и, склонив голову набок, внимательно смотрела на Петю. Петя видел, как из ее открытого рта течет слюна, а по шее тонкой нитью струится кровь. Алые капли падают на новый паркет. Неужели и этого никто не видит?